「老爷，准备好了。」

马克在桌上摆好了契约魔法要用的契约用纸，和装了特殊墨水、造型奇特的墨水壶，这两样东西我都不感到陌生。

班诺把笔放入墨水壶，流畅地写下契约内容。墨水也和记忆中一样，不是黑色而是蓝色的。我凝神注视著写在契约书上的文字。

『梅茵工坊所做商品的贩售权，仅由路兹持有。

若要另立代理人，须经过梅茵、路兹与班诺的同意，始向商业公会提出申请。』

「这一行字是什么意思？」

我指著契约书，班诺轻挑起眉。

「保险起见。如果签约的只有小孩子，难保不会有人动用武力或诱拐，威胁你们让你们毁约。为了防止不当行为发生，把我和公会也牵扯进去吧。签订这种契约的时候，要尽量把可能会站在自己这一边的第三者卷进来。这点你要记好了。」

「……谢谢班诺先生。」

没想到班诺不仅提议签订这么繁琐的魔法契约，还愿意成为我的同伴，主动让自己也牵连进来。我接过马克递来的笔，签下名字。接著是路兹，最后再由班诺签名，盖上血印。

「路兹，拜托你了。」

我紧闭著眼睛伸出手，路兹就用小刀迅速往我的指尖一划。再把慢慢鼓起的红色血珠，盖在自己的签名上。

吸收了鲜血后，蓝色墨水便和之前一样转为黑色。也和上次签魔法契约一样，所有人都签完名后，墨水字就开始发光，燃烧般出现小洞，接著逐渐扩大，最终整张签约用纸凭空消失。看到连残渣也融于光芒般地闪烁著消失了以后，班诺慢慢吐气。

「这下子就算梅茵被带去贵族区，也能以因为要贩售商品为正当理由，让路兹和你见面了。但为了避免这种情形发生，你还是要懂得保护自己。」

「我会加油的。」我用力握拳表示决心，但班诺、路兹和马克，都露出了非常不安的表情摇摇头。

「但是这个方法，也只对能够认同你商品价值的人才管用。」

「咦？」

「如果遇到的对象只需要你的魔力，可能会对商品的买卖嗤之以鼻……但幸好这座城市的贵族多数都不算富裕，无法无视这种放著不管就能赚到大钱的机会吧。还有，我之前也说过，这份魔法契约只有在这座城市才能发挥效力，所以你要小心。」

之后又用一般的羊皮纸签订了同样内容的契约。班诺说是为了向商业公会报告，此外虽然对贵族没有什么牵制效果，但在其他地方发生问题的时候，可以用来表明自己已经签了契约。

「趁今天办好手续吧。等一下就去商业公会，要为梅茵工坊办理登记，再让梅茵成为工坊长。这样一来，你就可以买卖商品。然后也可以藉此展现自己除了神殿，还有其他的选择和赚钱方法，就能够比较强硬地和神殿谈判。」

商业公会在回去的路上，所以只要顺路过去办好手续，暂时就可以放心了。

快点搞定！──在心急的班诺催促下，路兹冲到顶楼当作仓库的房间换衣服。目送他离开后，我抬头看向班诺问道：

「请问我该怎么做，才能在有利的情况下和神殿谈判呢？」

「首先你要想好自己最满意的结果。为了达到这个结果，就要找出该让对方做出什么妥协、自己又能提供什么、对方又想要什么东西。」

听著班诺说话的同时，我也试想了自己想要什么。我想要的，就是可以进入图书室和阅览书籍的许可。为此，我希望进入神殿的时候，自己的身分并不是必须付出劳力的灰衣见习巫女。我能提供的则是魔力与金钱。如果班诺的消息正确，那对方想要的也是魔力与金钱。

说不定……可以谈成功喔？

「对了，神殿长跟我说过，原则上进入神殿，不能够隶属于其他公会组织。他说会和公会长谈谈看，那我真的可以登记为工坊长吗？」

我忽然想起了神殿长说过的话，班诺就劈了我一记手刀。

「喂，梅茵，不要把自己的事情都丢给别人处理。你一定要在现场，确保自己的利益。谁知道对方会不会趁机设下一些无理的条件？」

「是没有错。但因为我根本没想到圣杯就是魔导具，可以延长寿命，所以满脑子都只想著要看书，除此之外的事情，我就觉得反正只剩下半年的时间而已，那就船到桥头自然直吧。我承认之前太草率了。既然现在有办法延长寿命，又发现了图书室，我的干劲正一直线上升中，所以我会努力的！」

「为了不让你的干劲白费，多动动你的脑袋。」

「我会改进。」

路兹气喘如牛地从楼梯跑下来，一定换得很急吧。我看向七楼的高度，不禁肃然起敬。换作是我跑到七楼再跑下来，肯定一下来就倒地不起。

「那走吧。」

班诺把手伸到我的腋下，理所当然地把我抱起来。连欧托都说过，一般成年男子根本忍受不了我走路的龟速，所以最近我都老老实实地任人抱在手臂上。反正抵抗也只是白费力气，所以我已经放弃了。

「如果进入神殿的人都不能隶属于其他公会组织，那就表示神殿里可以进出商业公会的人，就只有你而已。你就说自己已经办好登记了，要是这样还行不通，就提到钱来暗示对方，让神殿同意你的工坊继续运作。」

在前往商业公会的一路上，班诺像是一分一秒也舍不得浪费，接连地告诉我应对对策和交涉手段。真想把所有内容都记下来，只可惜没办法。我目不转睛地盯著班诺，为了努力多吸收点资讯，把注意力全都放在耳朵和大脑上。

「另外刚才我也说过，现在青衣神官的数量减少，孤儿们没有工作，奉献金可能也变少了。所以你要厚著脸皮讲些客套的场面话，像是想为他们找到新的出路、提供工作给他们，或是改善生活环境，让神殿承认工坊的力量。我想神殿那边的人也都明白，不管做什么事情都需要钱。」

「是。」

「顺便告诉对方，你也会让那些孤儿工作，而且没有人监督你的身体状况就无法行动，把这些真的事情夸张成原来的十倍、二十倍，确保自己可以获得人力。现在路兹已经进店里当学徒了，所以一周有一半时间都不能帮你。」

班诺说的对策都很具体而且容易理解，我频频点头，在脑海中统一汇整。也就是讲些好听话，取得对工坊的权利，再夸大自己的虚弱程度，获得劳动的人手。毕竟就算拥有工坊，只有我一个人也无法运作。

「只要大家知道孤儿们在工坊也能认真工作，也许会有其他工坊愿意接受他们。一旦制造出新产品，又发现是孤儿们做的，人们的眼光或许多少也会改变。这部分就要凭你的本事。」

「知道了。我会加油。」

居然不只我，还为孤儿他们这么著想──我内心大受感动，班诺却摇头叹气。

「唉……你也不要这么轻易别人叫你做什么就去做。不要全部都想揽下来解决，必须预先设好优先顺序。」

「咦？什么意思？」

这句话又推翻了刚才的所有建议，我眨眼感到不解，班诺就伤脑筋地蹙眉。看来又在测试我了。

「进入神殿以后，直到确定自己的立场之前，比起孤儿，你更应该优先考虑自己。甚至该去思考要怎么拉拢孤儿，利用他们。虽然我也不想这么说，但如果把你和孤儿摆在一起，会有更多人担心你出事，为你伤心难过。」

「……我知道了。」

我点头的时候，也抵达了商业公会。路兹「叽」地打开门，班诺跨步踏进公会，同时稍稍板起脸孔。

「只要你要做什么新产品，或是遇到麻烦、需要什么东西的话，就来找我商量吧。当然我会收取对应的报酬，但也会尽我所能帮你。」

「太感谢了。班诺先生，真的很谢谢你。」

现在时间接近黄昏，商业公会二楼的人潮变得十分稀疏。我们快步经过二楼，前往三楼柜台。归还暂时公会证后，就提交班诺在洗礼仪式前就准备好的资料，办理正式登记。资料上明明白白地指名商品将交由奇尔博塔商会负责买卖，路兹负责居中交涉。

「啊，梅茵，你来了吗？」

刚才大概是在公会长室，芙丽妲摇晃著一头淡粉色的双马尾走下楼梯，一看见正在浏览休息区书架的我就冲过来。

「我还以为你洗礼仪式一结束就会来办理登记了，结果一点消息也没有。害我好担心你该不会又在洗礼仪式上昏倒了吧？」

「呵呵，真是料事如神。我真的昏倒了喔。这几天才终于恢复。」

想不到芙丽妲猜得这么准，我感到好笑地轻笑出声。芙丽妲瞪向摊著地图的路兹。

「有路兹跟著，梅茵居然还会昏倒。」

「这次完全不是路兹的错喔，都是我自己不好。」

这次晕倒都是因为看到跑○人笑得不支倒地，又在发现图书室后太过兴奋，所以完全是我自己的错。害得大家这么担心，我反而应该要下跪道歉。

「喂，梅茵。轮到你了。」

新的公会证就在我和芙丽妲聊天的时候做好了。芙丽妲回到柜台后方继续工作，我则走到柜台前听取说明。

旧资料已经转进了新的公会证里头，但听到还是需要盖血印，我倒吸一口气。

「梅茵，死心吧。」

接过针，扎向指尖，把渗出的血珠按在公会证上，卡片发光后就完成了登记。手续虽然简单，却要受皮肉之苦。付了五枚小银币当作登记费后，职员便为我说明暂时登记与工坊长的公会证有什么差异。耳尖的芙丽妲听到说明，过来看著我手上的卡片。

「哎呀，你成立了梅茵工坊吗？不是要去奇尔博塔商会当商人学徒吗？」

「因为我的体力做不了工作，所以就放弃了。」

「那梅茵工坊做的东西，也可以委由渥多摩尔商会贩售吗？」

芙丽妲马上换上商人的表情，双眼锋利发光，我稍微别开视线。

「呃……对不起。已经说好梅茵工坊制作的东西，都由路兹在班诺先生的商会贩售了。」

「……又是路兹。」

芙丽妲不满地嘟高了双唇，但这件事已经拍板定案，所以也没办法。更何况我已经把磅蛋糕的专卖权卖给了芙丽妲，真希望她能就此退让。

「我不是把磅蛋糕的权利让给你了吗？怎么样？觉得可以成为商品吗？」

「嗯，尹勒丝一直斗志高昂地在研究口味唷。她说在开始贩售之前，想先听听你的意见，请你一定要过来尝尝味道。明天怎么样呢？」

虽然很想吃。虽然疲劳的时候，甜食是最棒的。但是在和神殿谈判结束之前，我都没有余力去试吃甜点。

「虽然很感谢你的邀请，但我一直到后天都有事情。」

「那大后天怎么样呢？不嫌弃的话，也可以带梅茵的姊姊过来唷。有姊姊在，路兹就不用一起过来了吧？」

芙丽妲利用多莉牵制路兹，只见路兹做出了想狠狠咬她一口的表情瞪著芙丽妲。这么说来，上次就是让多莉坐了马车，拋下了路兹。

「芙丽妲，别说这么坏心眼的话嘛，大家一起吃会更好吃喔。既然尹勒丝厨师在研究口味，表示她做了很多种吧？」

「话是没有错……」

芙丽妲一脸不满。我于是动起大脑思索，看有没有办法可以从商品试吃这个角度切入，让芙丽妲现在情绪化的反应，转变成商人的思考模式。

「如果想知道商品的完成度够不够、预测将来的销量，应该请越多人品尝越好，再询问大家的意见。大人和小孩喜欢的口味都不一样，男性和女性也会不一样喔。」

「……越多人越好？可是，要怎么请他们品尝呢？如果要办茶会，要一次接待很多人很困难呢。」

芙丽妲的眼神已经进入了商人模式。但脑中的想法好像从让路兹参加，演变成了要举办接待许多人的茶会。为了让她亲口答应路兹也可以一起参加，我接著又说：

「不一定要举办茶会不可吧？你可以把磅蛋糕切成一口的大小，准备各种口味，再问大家觉得哪一种最好吃、为什么觉得好吃？当作试吃会举办，那路兹也……」

「这个主意太棒了！」

我话都还没有说完，芙丽妲就双手一拍，双眼璀璨发光，脸上已经是兴奋得失去了理智的表情。虽然看起来非常开心又幸福，但眼里好像已经看不见我们了。

「那等试吃会的时间确定了，我再通知梅茵。当然也会邀请梅茵的姊姊和路兹喔。哇啊，接下来会好忙呢。那么梅茵、路兹，我先失陪了。」

大概是一有想法就想付诸行动，芙丽妲飞快转身，一溜烟地冲上楼梯。多半是去找公会长商量吧。不知道她想到了什么，又会多么大张旗鼓，但既然芙丽妲已经开心地邀请了路兹，这件事也算得到了我想要的结果。等到和神殿谈判结束，就可以享用各种口味的点心了──我微笑著目送芙丽妲的背影，就听见路兹轻叹口气说：

「看吧，我就说芙丽妲和梅茵很像。」

我忍不住别开目光，班诺则吃吃窃笑著点头。

顺利办完手续，走出商业公会。虽然现在夏天白昼的时间较长，但也已经晚到太阳都要下山了。中央广场在我们走进公会时还非常热闹，现在行人也变得三三两两。

望著长长的影子走在路上，感觉到路兹在牵著的手上微微使力。

「怎么了吗？」

我停下脚步，抬头看向路兹。他瘪著嘴角，带著不知道是在生气还是快哭出来的复杂表情，低头看著我。嘀咕的话声落进了影子里。

「……梅茵真的要进入神殿吗？」

「嗯，大概吧。如果班诺先生说的全是真的，我想神殿一定不会放过我。班诺先生也是这么预料的吧？」

路兹先是用力抿紧嘴唇，再不安地注视我。

「谈判……真的会顺利吗？」

在即将西下的夕阳照射下，阴影变得更浓，让路兹看起来更显得不安又泫然欲泣。感觉得出他握著我的手越来越用力。为了尽量抚平路兹的不安，我露齿微笑：

「我没有和贵族谈判过，所以也不知道结果会怎么样。可是，如果圣杯真的是魔导具，可以抑止身蚀的话，我想我应该要进入神殿，而且为了看书，我也想进入图书室。不过，怎么想我都当不了灰衣巫女，所以就要看谈判的结果了。为了让自己的待遇好一点，我会努力的。」

「嗯……那你加油。」

路兹有那么一秒钟难过得垮下脸，接著垂下眼皮，继续移动。

两个人一言不发地走了一会儿路。我假装在意运货马车经过的声音，仰头看向路兹，发现他的表情明显是有话想说却按捺下来。沉默地走著走著，我越来越在意。

「路兹，你有话想说就说吧。我会听你说的。」

路兹停下来，张开嘴巴又闭上，好像想说什么，但想了一下后倏地别过头。

「……太没面子了，我不想说。」

再怎么在意，还是要尊重男人想要维护的自尊吧。「这样啊。」于是我点点头，再度踏步前进。

沉默又持续了好半天。石板路上回荡著同样急著回家的脚步声，家家户户的窗户都传出了傍晚时分的吵嘈，唯独我们四周非常安静，气氛也很凝重。不知道是太阳已经西下了，还是建筑物长长的影子相叠后加深了阴影，脚边的亮度也越来越暗。

「……明明说好了要一起做纸、做书，再拿去卖的。梅茵这个骗子。」

趁著运货马车经过时的喀哒喀哒声，路兹低声说道，却一字一句清楚地传进我耳里。在近来事态一直在变的情况下，路兹想说却又不敢说的埋怨刺在了我胸口上。

「路兹，对不起喔。」

「我也知道，光靠我的力量什么都做不到。老爷说的也都没有错，为了让梅茵少遇到一点危险，我也想竭尽全力帮你。」

路兹停顿下来，用力咬了咬牙。

「……可是，我好不甘心。梅茵明明说过要和我一起开书店的……」

「是啊。不过，我是因为想看书，才想要做书喔。所以就算去了神殿，还是不会停止做书。现在性命可以延长了，反而还会更努力呢。不多做点书，怎么能够实现我的野心呢？」

路兹听了抬起头来，用想哭的奇怪笑脸耸耸肩。

「你是说在书的包围下，看书过生活的野心吗？」

「没错。路兹想成为商人吧？想在成为商人以后，去许多地方到处看看吧？我也有梦想喔。」

所以朝著各自的梦想一起加油吧──我说完，路兹这次的表情就真的要哭出来了。连在昏暗的光线下，也能清楚看到他眼眶里的泪水。

「我也想支持梅茵的梦想……可是，我是因为跟梅茵在一起，才有办法这么努力。我想和你一起在老爷的店里努力工作。想和你在一起做更多的事情啊。」

路兹边说边紧抱住我，低垂的脸埋在我的肩膀上。死命压抑著的微弱呜咽声敲在肩膀上。

「放心，就算我进入神殿，还是可以啊。我一定会把书做出来。」

「不对，不是这样！我才不要卖你跟别人一起做的书，我是想和梅茵一起做！」

一定是压抑了很久吧，路兹的不满溃堤般地宣泄出来。他就像个发脾气的小孩子不停摇头，连我也跟著难过起来，眼泪滑出眼眶。我连同不满一起将路兹抱进怀里，轻轻地拍著他的背。

「之前说好的事情都不会改变喔！我想的东西，全都由路兹来做吧？每次要做新的东西，比起班诺先生和其他人，我一定会第一个找路兹商量，再请你帮忙喔。」

「可是我什么也做不到啊？」

路兹吃惊得抬头。我伸手擦去路兹脸颊上的泪水，小声笑道：

「要是路兹什么也做不到，那我不就更惨了吗？你觉得我有做得到的事情吗？而且，在不知道要做什么、又不知道成品会是什么的情况下，愿意陪我一起做我想要的东西的人，就只有路兹了。所以要是没有路兹，我才伤脑筋呢。」

「……才不会。大家都已经知道梅茵做的东西有价值了，都会愿意帮忙的。」

路兹没好气地嘟嘴，像是觉得自己哭了很丢脸，急忙擦掉眼泪。把想说的不满都说出来了，心情轻松多了吧，又或者想甩开难为情的感觉，路兹不停转动肩膀和手臂。

「嗯……可是，以后就算要和别人一起做，我怎么想都觉得很难成功，结果又得把路兹叫过来，请你居中帮忙呢。你真的愿意帮我吗？」

我耸肩说完，路兹总算露出了笑容。他紧握住我的手，带著明朗的笑容，走在天色渐暗的道路上。

「放心吧。梅茵想的东西，我一定会帮你做出来！」