从远处见到榭雷斯塔时，堤格尔被惊讶与不安侵袭。因为围绕镇外的城墙，有一部分崩塌了。

──听说五、六天前，东方出现大地震……

大家没事吧？

还有一件令堤格尔在意的事。就是远处的孚日山脉的山脊，被不知道是乌云还是黑烟的什么覆盖。就乌云来说，颜色太黑了。

──总之现在以榭雷斯塔为优先。

堤格尔担心领民的安危，策马前进，两名守卫城门的士兵发现他们，其中一人跑进城门内，或许是为了通知其他人堤格尔回来的事。

一行人抵达城门。堤格尔跃下马匹时，一名少女与一名老人现身。是蒂塔与父亲乌鲁斯的侍从巴多兰。

「堤格尔大人！欢迎您回来！」

「少爷！幸好您平安无事！」

堤格尔抱住跑到他身边的两人，「我回来了。」笑着如此回应。

「听说不久之前发生大地震，大家还好吗？」

「有人受伤，有不少屋子出现裂痕，但只有这样。」

巴多兰很有活力地回答。

「地震停止后，乌鲁斯大人立刻巡视整个榭雷斯塔，让大家安心。虽然有不少餐具和家具被摔坏就是了。」

「只有这样，已经是万幸了。」

堤格尔听巴多兰说话时，其他人也下了马。拉菲纳克与巴多兰笑着打招呼，米拉与加雷宁、露蒂则端正有礼地致意。

一行人走进城门，也许是从守卫那儿听到消息吧，领民们也出来迎接堤格尔。虽然堤格尔打算与父亲说完话就立刻离去，但是看样子，他得先尽领主嫡长子的义务才行。

「我已经从巴多兰那儿听过大概的情况了。幸好大家都没事。没能带什么伴手礼回来，真是对不起啊。」

「现在这种世道，我们可没有厚脸皮到奢望有礼物哦，堤格尔大人。」

一名领民说道。其他人笑了起来。「谢谢。」堤格尔说完，敛起表情。有些话他想趁现在先说：

「我见过布琉努北部的情况。每个地方都很辛苦。不过每个人都没有放弃希望。所以也请大家努力撑过这个冬天。我想亚尔萨斯的人民应该做得到的。」

一瞬的沉默后，欢呼声爆发。「当然了！」「我们做得到的！」领民们纷纷乐观地回应。虽然几乎都是被现场氛围带动，才这么说的。不过这是很重要的事，堤格尔明白。

「那就拜托你们了。」堤格尔笑着对领民们说完，在巴多兰的引领下回家。应该是得到了通知，乌鲁斯在宅邸前迎接一行人。虽然乌鲁斯看起来有点疲惫，但是见到父亲平安无事，堤格尔还是松了一口气。

「我回来了，父亲大人。」

毕竟是在米拉与露蒂面前，所以堤格尔尽可能地挺起胸膛，以领主的嫡长子的模样说话。站在他后方的拉菲纳克露出苦笑。

「你能平安回来，真是太好了。」

乌鲁斯稳重地微笑着，轻拍儿子的肩膀，接着看向他身后的米拉等人。

「有很多客人呢。还是去餐厅说话吧。」

「我立刻去做准备！」蒂塔精神抖擞地说完，跑进屋内。巴多兰苦笑着跟在她身后进屋。

来到餐厅的堤格尔一行人，向乌鲁斯简单地致意后，问起地震的受害情况。

「有人受伤，也倒了好几间房子，但是没有出现死者。放心吧，榭雷斯塔的房屋没有那么密集。」

乌鲁斯开玩笑地说完，立刻正色说道：

「你回来得正好。我想问你一件事。和你们战斗过的始祖夏立尔……」

「他有来过这里吗！？」

堤格尔忍不住探出身子，打断父亲的话。他想起几天前在聚落外头见到夏立尔的事。虽然堤格尔认为夏立尔可能路过亚尔萨斯，但没想到还进入了榭雷斯塔。

「应该是吧。」乌鲁斯冷静地说明：

「那男人是昨天出现在镇上的。因地震而脆弱的屋子倒塌了，有人因此受伤。路过的他把受伤的人运来这里，还帮忙清除房屋残骸。」

「在那之后，他怎么了呢？」

「我向他道谢，请他住宿一晚。因为他自称旅人，所以我想向他打听外头的事。但是他只休息了两个小时，收下装了葡萄酒的皮袋后就离开了……」

从乌鲁斯的表情，堤格尔猜到不只如此，可是没有多问。既然父亲不打算说，就是没必要说，或者不该说的事吧。

「说来惭愧，那男人离开后，我才发现他长得与陛下一模一样。身为布琉努贵族，我明明谒见过陛下那么多次，但因为两人的感觉完全不同……」

「不，我能明白。」

露蒂用力点头。乌鲁斯以复杂的表情看着儿子。

「『是你改变了世界吗？干得好。』他笑着对我这么说。那时候，我不懂他在说什么，但假如他是始祖夏立尔，我就能理解了。假如我屈服于布琉努的观念，不让你学射箭，让传家宝弓一直挂在墙上……」

「对我来说，会很困扰呢。」

米拉为了消除沉重的气氛似地，微笑着说道。就算堤格尔不学射箭，米拉的母亲史薇特菈娜应该也会造访亚尔萨斯吧。但肯定不会发现堤格尔的天赋，邀请他到奥尔米兹了。

「我也是。所以我非常感谢乌鲁斯大人哦。」

露蒂也笑着说。她之所以造访亚尔萨斯，是因为堤格尔在狩猎大会中，在蕾琪面前展露了高超的箭术之故。

「实在是，没人知道将来的事呢。」

乌鲁斯向两人垂头道感谢，接着回归正题。

「始祖夏立尔说，他要去东边。」

「是去孚日山脉呢。」

堤格尔脸上出现紧张之色。乌鲁斯点头：

「你也看见了吧？孚日山脉的顶部笼罩着黑烟般的什么。地震平息后就一直是那个样子。如果是普通的烟或乌云，最多也会在一天之内消失，但……」

不安涌上堤格尔心头。既然黑烟般的什么笼罩在山顶那么久，表示整座山脉可能出了大事。但是堤格尔必须把他们接下来准备进入那些山中的预定告诉父亲才行。

堤格尔先把在卢堤迪亚经历的事说出来。听说全国性歉收的消息，乌鲁斯苦着脸沉吟。

「原来如此……其实，我本来考虑让领民到西方避难。」

是为了预防孚日山脉有其他异变。虽然目前孚日山脉没有异状，但如果真的出事才避难，就太迟了。乌鲁斯很确定。

但是乌鲁斯也知道在隆冬时期，离开城镇或村落在野外长期露营，是非常困难的事。而且假如外头的情况真如堤格尔说的那样，带着粮食与燃料的亚尔萨斯居民，肯定会成为强盗们眼中的肥羊。

「伯爵阁下，可能的话，希望你们带着所有能带的粮食与燃料去避难。」

米拉厉声说道，彷佛为了斩断乌鲁斯的迷惘似的。

「我的想法和米拉一样。我认为那个很危险。」

露蒂也探出身子，说出自己的想法。乌鲁斯正感到惊讶，堤格尔又告诉父亲，他们准备前往孚日山脉。乌鲁斯变了脸色。

「明知有危险，还是要去吗？」

堤格尔承受着父亲的视线，点头。他以不卑不亢的表情开口：

「对我来说，知道这些，反而舒坦多了。因为可以在入山之前，就确定孚日山脉中有某些异常。」

更进一步地说，幸好亚尔萨斯还没有受害。虽然堤格尔一直认为非保护地面以及重要的人们不可，但是亚尔萨斯暴露在危险之中，更是坚定了他的决心。

「看样子，就算阻止你也没用呢。」

「假如父亲大人想阻止我，就算揍您，我也要前往孚日山脉。」

堤格尔想开玩笑，但是说了不像他会说的话。乌鲁斯苦笑。

「这么说来，你一直是不太需要大人操心的孩子呢。虽然会和马斯哈家的老大老二打架。」

乌鲁斯的好友，对堤格尔而言是恩人的马斯哈·罗达特有两个儿子。堤格尔小时候曾被那两个男孩照顾过。

「知道了，我相信你。就这么做吧。」

这种时候的「相信」，不是解决眼前的危机，而是「一定要活着回来」的意思。

「话说回来，你们已经要出发了吗？」

「是啊。我觉得愈快愈好。」

「但是堤格尔维尔穆德阁下，马儿需要休息二到四个小时。」

加雷宁委婉地说道。马儿确实需要休息，不过很明显，这是对堤格尔与乌鲁斯的体贴。

但乌鲁斯摇头，起身道：

「客人们请在屋子里休息吧。所有房间都可以使用。很抱歉，我得去指挥领民们避难才行。」

他说的很对。虽然堤格尔有些失落，但马上又转换心情。父亲是为了让自己能够没有后顾之忧地战斗而努力。所以该感谢父亲才对。

得向父亲说点什么才行。堤格尔心想，抬起头，与乌鲁斯对上视线。

「对了，你还没去看蒂亚娜吧？」

堤格尔差点叫出声音。的确，他只考虑着如何告诉父亲最近的事，忘了在后院的母亲。

「一起过来吧。」

乌鲁斯说完，背对堤格尔走了起来。堤格尔连忙起身，跟在父亲身后。

两人走出后门，一起站在堤格尔母亲的墓前祈祷。仔细想想，很多年没和父亲一起祈祷了呢。堤格尔心中涌起奇妙的感慨。

「人类是为了什么出生，为了什么而活的呢？」

父亲以稳重的表情，低头看着母亲的墓碑。

「以前，蒂亚娜这么说过。人总有一天会死。是绝对无法避免的事。既然如此，该如何运用有限的生命呢？」

父亲的声音中带着怀念，以及喜悦般的感情。

「蒂亚娜在临终时说『生下堤格尔，让我知道。我是为了瞭解世界，保护这孩子，让这孩子见到世界而生的』。」

堤格尔忍不住看向母亲的坟墓。父亲继续说：

「在那之后，我也经常思考这个问题。现在的话，我的想法是，我是为了努力让继承自父亲的这块土地丰饶，把这块土地交给你或迪安而生的。身为领主，我有做得好与做得不好的部分，也没办法让这块土地变得如理想中丰饶……但是我幸运地生了你和迪安，而你们将来应该都能支持亚尔萨斯的发展，所以领民们也很幸运。」

乌鲁斯的声音很稳重，但是感受到有种不可思议的满足。他转身面向堤格尔。

「为了什么出生，为了什么而活。决定这回答的，不是别人，是你自己。就算地上只有你能与女神对峙，但不等于你非走那条路不可。没有什么被强逼的命运。」

那是同时带着温柔与严格的鼓励。堤格尔点头：

「我要保护重要的人们与深爱的土地。我是为此而生的。我会用一生达成这些事。」

「如果是你，一定做得到。」

乌鲁斯把手放在堤格尔肩膀上。

「你继承亚尔萨斯，我退休终老。希望你能达成我这个愿望。」

「是。」堤格尔笑着回答。

父子回到屋内，一名年轻女孩从走廊走了过来。她的年纪大约十六岁左右，身上穿着朴素的麻衣，以绳带将堤格尔的弟弟迪安背在身后。

──没见过的人呢。

但既然背着迪安，表示她得到乌鲁斯的信任，得以在这宅邸工作。乌鲁斯经常收留一些有隐情的人。

那女孩分别向乌鲁斯与堤格尔行礼后，安静地离开了。她的身影消失后，堤格尔以眼神向父亲寻求回答。

「是夏立尔带来的。」

乌鲁斯若无其事地道，堤格尔困惑地看着他。乌鲁斯加以说明：

「他离开时说，希望能把那女孩暂时寄放在这里，之后再回来接走。听说是从卢堤迪亚的小村子带出来的。」

「暂时寄放在这里……她和夏立尔是什么关系？」

「不清楚。」乌鲁斯摇头。

「我问过那女孩，好像是仲夏时被夏立尔搭讪的。」

是夏立尔自称法隆王，与嘉奴隆一起攻打首都尼斯的时期。堤格尔试着想像搭讪村姑，带着女人到处兜转的夏立尔……他确实很有可能那么做。

「虽然那女孩话不多，但是认真善良，扫地洗衣也全都会做。最近巴多兰和蒂塔都很忙，所以我请她帮忙照顾迪安。」

「虽然这么问很尴尬……但假如夏立尔没回来接她呢……？」

「也只能暂时继续照顾她了。托你的福，这里的食物没有匮乏到无法收留任何外地来的人。」

乌鲁斯说完，轻拍堤格尔肩膀。

「你先休息吧。我去领民那儿。」

「父亲大人，我也要帮忙。」

堤格尔这么说，但是父亲摇头后离去。堤格尔搔了搔暗红色的头发，走回餐厅。但是在走廊转角处停下脚步。

因为米拉正站在走廊的尽头。她背对走廊，看着窗外。

──在担心奥尔米兹吗？

那扇窗户面朝东方。堤格尔朝米拉走近，出声唤她。米拉回头。虽然她脸上带着笑容，但是蓝色的眸子中有掩饰不住的不安。

堤格尔轻搂她的肩膀，米拉把脸埋在他胸口。

「我知道。有母亲大人在，一定没问题的……」

米拉的声音微微发抖。亲眼见到孚日山脉的异变，有这样的反应也是当然的。

「你说的没错。菈娜大人一定会把一切处理得很好的。等一切结束后，我再去问候她。」

堤格尔握住米拉的手，温柔地将手指交缠。希望自己的话语与体温，能稍微缓解心上人的不安。

最后，冷静下来的米拉抬起头。堤格尔将嘴唇轻轻按住她的唇。

人们鱼贯地走出亚尔萨斯的西门。他们背着装有粮食与燃料的袋子，或是数个人同推一辆货车地行走着，在干道上形成长长的队伍，朝西方前进。年轻人负责整队，注意有没有人脱队，或者与家人走散。

乌鲁斯处在队伍的最前端。只有他骑着马。

其他的马全都放生到城镇外了。对亚尔萨斯来说，马匹是重要的财产，抛弃它们会心痛，但就算带着马，也只会害它们饿死。所以是逼不得已的情况。

使者们先行前往其他村子通知避难的事了。由于乌鲁斯在好几天前就下令那些村子为了预防万一，事先做好避难准备，所以应该能马上开始行动吧。

堤格尔等人从东门离开，策马前进。在天黑时露营，等到天亮继续前进。幸好能在榭雷斯塔补充粮食与饮水。

笼罩在孚日山脉的黑烟般的什么，范围比昨天更大了，甚至扩散到空中。

「不是烟也不是雾的话，会是什么呢……」

露蒂不安地发问。

「等到那边就知道了。很快就会到了。」

堤格尔看着高耸于远处的孚日山脉，回答。但是他的表情相当险峻。

──那些山是长那样吗？

群山的形状，与堤格尔记忆中的不同。与其说是因为地震崩塌，更像被扭曲了。这也是因为山顶的那些黑色物体的影响吗？堤格尔正如此心想，米拉的拉斐亚斯微微发光。

「龙具在警告我们。那黑色的什么果然不是好东西。」

在那之后，堤格尔等人继续朝孚日山脉前进。

天空开始悄无声息地落下黑色的灰尘。那些灰尘很小，很轻，就算碰到身体也无法发现。而且像雪一样，碰到身体立刻融化消失。

「是火山灰吗？」

拉菲纳克皱眉发问。堤格尔凝神注视落在手掌中的灰尘，在明白那是什么的瞬间，错愕地倒抽一口气。

──是瘴气。

堤格尔用力握拳，仰望山脉。从山顶喷发的黑色的什么，其实是瘴气的团块。那些瘴气成为数不清的黑色粉尘，降落在山脉周围。

而且瘴气团块有如覆盖天空似地，朝周围扩散。黑雪落下的范围，也愈来愈大。

在近处见到的孚日山脉，总共有三个颜色：土壤的褐色、雪的白色，以及瘴气的黑色。

抵达山脚的堤格尔一行人没有立刻进入山中，而是研究从天上落下的黑雪般的瘴气。

米拉举起龙具，以寒气在她周围制造防御结界。但是她很快地皱眉。

「结界有点消失了。一直沐浴在瘴气中的话，结界应该撑不到一个小时吧。」

「有这么可怕吗……」

堤格尔观察起地面。沐浴在瘴气中的草木，全都变色发黑。由于不敢直接用手摸，堤格尔改以短剑的剑尖碰触那些变色的草。发黑的草，一碰就粉碎。

「我们也得和这些草木一样，一直沐浴在瘴气中呢……」

拉菲纳克夸张地耸肩，表情因紧张而紧绷。

「不过这些瘴气，似乎不会穿透衣服。」

堤格尔等人穿的是御寒用的厚衣，而且穿了外套。再说，只要能躲进遮风蔽雨的岩石下方或山洞里，就能暂时抵御瘴气了吧。在孚日山脉的这一带，堤格尔知道好几个能躲避瘴气的场所。

露蒂吹气，把落到眼前的瘴气吹走。瘴气如灰尘般轻飘飘地飞远。

「但还是有可能被风吹进衣服的空隙中呢。」

加雷宁抽出腰间的剑，劈砍落下的瘴气。一些瘴气被剑风赶走，除此之外的则在碰到剑身的瞬间融化消失。

「乍看之下，是没有损伤……」

加雷宁仔细凝视剑身。

「不过该想成有肉眼看不见的损伤呢。长期沐浴在这瘴气中的话，早晚会损坏的。」

堤格尔看向马匹，犹豫起该不该带它们上山。他们没有能包覆马匹全身的物品，而且马儿与堤格尔他们不同，没有自保的方法。

米拉与露蒂对望一眼，两人的想法似乎也和堤格尔相同。一行人从马背拿下行李，解开马鞍与缰绳，拍打它们屁股，让它们朝西离开了。

「回去时，只能用走的了呢。」

拉菲纳克俐落地背起行李，嘀咕道。

加雷宁也同样背起行李，向堤格尔发问：

「话说回来，堤格尔维尔穆德阁下。您对举行仪式的地点有什么想法吗？在被雪覆盖的这个时期，没有目的地在山中行走，有点危险呢。」

「嗯。有个方法可以试试。」

堤格尔握紧黑弓，仰头看着山路蜿蜒的斜坡。

过去，堤格尔曾向黑弓祈求，想知道龙具的所在之处。

如今，堤格尔，比当时更瞭解黑弓与蒂尔·纳·法的关系。说不定能透过黑弓，搜寻女神的气息。

堤格尔闭上眼睛。举行仪式的场所在哪里呢？他向黑弓发问。

假如距离太远，说不定无法感受到：但既然来到孚日山脉的山脚，也许能感受到少许的女神的气息。

周围的声音远去。米拉等人的呼吸声也是。

握着黑弓的手的感觉，踏在大地上的脚的感觉，全部消失了。意识在黑暗中漂浮，感应能力有如水面涟漪似地，朝四面八方延伸。

碰触到貌似女神的气息后，堤格尔睁开眼睛。地表的坚硬感觉再次传来。

堤格尔满身大汗，用力呼吸。米拉等人正看顾着自己。

「总之，从这条山路进去。走到一定距离后，再弯入动物行走的兽道。」

毕竟是在山中行走，不可能直线前进。

五人在堤格尔的引领下走入山里。露蒂肩膀一颤。

「很冷呢……」

「因为下了很多雪。小心别滑倒哦。」

五人默默地在山中前进。一入山，堤格尔立刻感到异常。

与其他季节相比，冬天的山很安静。没有虫鸣，野兽们也很安分。再加上雪能吸收声音，所以人类发出的声音，马上就会被野兽察觉。对猎人来说，特别难猎捕到动物。

──但是，太安静了。

不是生物沉眠的那种安静。是死寂。

拉菲纳克之所以没有沿路开玩笑，应该是被山中的诡异寂静压倒了吧。露蒂悄声发问：

「这一带，平常就是这种感觉吗？」

「不到这种程度……」

堤格尔说到一半，停下脚步。因为他听到说话声。

我自己过去。堤格尔打手势告诉其他人后，朝声音传来的方向前进。他在树木之间穿梭，爬上斜坡，躲在树丛后方，窥伺另一头的情况。

五个男人正包围着一名少年。少年似乎是猎人，穿着看起来很耐穿的长袖服装，手中拿着弓箭。包围他的男人们则穿着脏污的皮甲，手中握着生锈的剑或短斧，似乎是山贼。

从传入耳中的只言片语可以推测，貌似山贼的男人们要求少年带他们前往住处，但是少年极力拒绝。

既然已经知道大致的情况，就不能坐视不理。堤格尔将箭搭在黑弓，朝以剑指着少年的男人的脚下射箭。

男人惊叫，堤格尔将新的箭搭在弓弦上，现身道：

「这次放你们一马。快点离开。」

堤格尔以下次会射中的心情瞪着那些男人。少年趁着山贼们看向堤格尔时，迅速退到一旁。

「突然跑出来，没头没脑地说啥蠢话。喂你们！快把这家伙……」

一名山贼正想呼唤同伴，但他的话说到这里就停止了。堤格尔也因为从斜坡上方感受到不祥的气息，抬眼望去，接着瞪大眼睛。

只见一团黑雾包覆地表似地，缓缓地从斜坡流下。堤格尔觉得背脊发凉。他很清楚那是什么。

──是瘴气团块……！

山贼们发出叫声，吓得不敢动弹。少年也腿软地跌坐地上。

堤格尔再次把箭搭在黑弓上，在心中向蒂尔·纳·法祈祷，射出带着「力量」的箭。箭精准地射中瘴气团块，但因为团块实在太大了，所以只能破坏一部分而已。

「快逃！」

堤格尔对山贼们大吼，拉着少年的手臂跑了起来。瘴气团块化为无声的洪水，吞没了无法动弹的山贼们。

洪流中出现一些外形与人类上半身相仿的什么。那些怪物从瘴气中走出。它们没有体毛，头部是有龟裂的球体。

「堤格尔！」

堤格尔听到声音回头，见到米拉等人。由于堤格尔没有马上回去，所以他们来看情况。一见到瘴气团块，他们立刻明白发生了什么事。

由瘴气形成的人形怪物们朝堤格尔等人走来。米拉与露蒂分别握紧武器，跳到堤格尔前方，毫不畏惧地迎击怪物。

米拉大喝一声，以拉斐亚斯刺穿怪物头部。怪物挣扎似地扭动着，但是不到两秒，就化为粉尘消散。

露蒂也一剑击倒怪物。怪物同样烟消雾散。

「露蒂，你怎么想？」

米拉迅速地以眼神扫视周围，脸上浮起汗珠。

「很危险呢。」

露蒂的表情也充满紧张。两人都明白这些怪物是由瘴气形成的。虽然动作迟钝，但是稍微被它们碰到的话，可就大事不妙了。

拉菲纳克与加雷宁分别以武器劈砍来自左右的怪物。但就像攻击雾气似的，两人的柴刀与剑都直接穿过怪物的身体。怪物朝拉菲纳克伸手，拉菲纳克勉强地闪开，但是却摔倒在地上。

「拉斐亚斯！」

米拉的长枪发出寒气，缠在加雷宁的剑上。初老的骑士挥剑斩落想追击拉菲纳克的怪物的头顾。怪物无声地消失。

「感谢您，琉德米拉大人。」

加雷宁说着，又有怪物接近他。露蒂从旁窜出，劈砍怪物的身体。怪物腰部以上的部分落在地面消失，腰部以下也随之融化。

「捡、捡回一条命……」

拉菲纳克握着加雷宁的手站起，向他道谢。年长自己十岁的随从平安无事，使堤格尔松了一口气，但又立刻以严峻的表情瞪着瘴气团块。

──山里之所以安静到异常，是因为……

山中仅存的生命，全被这东西吞没了。

堤格尔忽然感受到视线。是自己刚才搭救的少年。那少年以惊讶又佩服的眼神仰望堤格尔。

「你还好吗？」

少年大约十五、六岁吧。皮肤因日晒而黝黑，看起来很健壮。「好厉害……」少年自语完，用力抓着堤格尔的手大叫：

「请你帮我的忙！」

堤格尔困惑地低头看着少年。比起听少年的请求内容，现在该做的，是抱住他离开这里。但少年接下来说的话，改变了堤格尔的想法。

「请你救救我的村子！」

「……你的村子在哪里？」

假如少年住在山下，只要打发他逃走就好。但是有其他的可能性。

少年指着斜坡上方。

「住在山上，这小弟是山民吗？」

拉菲纳克露出嫌麻烦的表情。

孚日山脉中，住着一群在山中出生，在山中老死，一生不离开山里的部族。由于他们不属于任何国家，所以被称为山民。

有些山民会像山贼那样攻击入山的人，夺走他们行李。有些山民会以毛皮或药草与山下的人交换其他物品。堤格尔也曾经听父亲说过这样的一群人。由于前者给人的印象深刻，所以大部分人听到山民时，反应都和拉菲纳克一样。

──理论上，现在没时间理他，但是……

堤格尔原本打算走的路线，八成被瘴气团块覆盖，无法通过了。

假如是山民，说不定知道某些堤格尔不知道的道路。也许该赌一把。

──话说回来，有办法突破这瘴气团块，爬到上面吗？

堤格尔正在犹豫，米拉一面击退怪物，一面发问：

「堤格尔，这孩子是？」

看着米拉的脸，堤格尔脑中闪过某个光景。

堤格尔对米拉说明那少年是山民后，指着斜坡上方。

「你可以跳到那里吗？」

米拉傻眼，堤格尔继续说：

「在亚尔堤西姆战斗时，你们两人不是冻结地面，跳跃好几次吗？」

是魔物多勒卡伐克带着许多地龙攻击亚尔堤西姆时的事。为了让堤格尔专心对付多勒卡伐克，米拉与露蒂一起对抗将近五十头的地龙。

堤格尔指的是那时候，米拉与露蒂的战斗方式。米拉冻结地面，溜冰似地高速滑行，拉着露蒂的手跳起，让露蒂以誓约之剑划瞎地龙的眼睛。是在只有两个人的情况下，迎击大量地龙的赌命战法。

「也就是要我跳到上面，制造冰桥下来吧？」

正确地理解了堤格尔的话中之意，米拉露出傻眼的笑容。

「这点子还不赖。就这个意思来说，算是及格了。」

「我也赞成。不前进的话什么都无法解决。」

在一旁听两人对话的露蒂，以活泼的笑容说道。拉菲纳克与加雷宁也说没有异议。

「那么我……还有露蒂，你也一起来吧。没问题吧？」

米拉最后的问题，是对露蒂发问的。露蒂左右异色的眸子闪烁着光忙，点头。

露蒂上前斩杀怪物群。堤格尔则朝着怪物特别密集的场所发射带有「力量」的箭。漆黑划破虚空，白色的闪光扩散。由瘴气形成的怪物们被爆风扯碎，化为粉尘。

米拉利用两人争取来的时间，垂直握着长枪，让枪尾抵着地面。

「──寂静的世界啊。」

拉斐亚斯的枪头发出寒气。寒气膨胀，呈放射状扩散。但是寒气在扩散到一半时改变流向，开始倾斜。接着寒气结冰，在短短十秒内成为有缓和曲线的冰桥。

「露蒂，走了。」

米拉伸手。露蒂以右手握住她的手。米拉开始在结冻的地面加速奔跑，露蒂卸下全身力气，任凭米拉带领自己前进。

短暂的助跑后，米拉跃上冰桥，双腿一蹬，身体飘浮起来。

两人身影出现在空中。米拉忘了呼吸，仰望灰色的天空。但很快地又因眼角余光的黑雪而回神，转动眼睛，看向地面。

被雪与瘴气覆盖的斜坡上，有数不清的怪物，正缓缓地向下移动。刚才出现在她们眼前的，只是其中的一小部分而已。

在毛骨悚然的感觉中，米拉与露蒂一起降落在一块大岩石上。她趁着露蒂击退周围怪物时调整呼吸，举起拉斐亚斯。

「──寂静的世界啊！」

龙具朝正下方喷出寒气。寒气在瘴气团块上方延伸，抵达堤格尔等人身边，成为冰桥。

加雷宁在前方开路，拉菲纳克跟在他身后。堤格尔让受惊的少年先走，自己殿后。一行人跑过冰桥，与米拉、露蒂会合。

堤格尔等人一面击退怪物，一面前进。

甩开怪物的堤格尔等人，在猎人少年的带领下走进半山腰的洞窟。堤格尔与露蒂分别点燃火把。

洞窟相当宽敞，足以让人挺直身体走路。话虽这么说，但是也没有宽敞到让两人并肩行走，或者使用长枪、誓约之剑等武器。米拉因此缩短拉斐亚斯的枪柄。

「居然有这样的洞窟。」

堤格尔的声音带着少许的不甘心。他自认相当熟悉孚日山脉，但直到刚才为止，他从来没发现这洞穴的存在。

「外头的猎人应该全都不知道这个洞窟哦。如果没有记号，我也不会发现。」

前导的少年说道。

「这洞窟很深吗？」

「是啊。往里面走有出口。跟我来。」

少年名叫科尔凡。也许因为脱离危机了吧，现在的他很平静。

「话说回来，你们到底是什么人？居然可以冷静地面对那么可怕的怪物，还可以制造冰桥……那是咒术吗？」

「先不说那个，救你的村子，是什么意思？」

「就是刚才那些怪物。」

科尔凡以带着懊恼与恐惧的表情回答。

「我的村子附近，也有那种怪物。走出村子的人全被怪物吞没了。我说应该下山求救……」

可是大人们反对少年的意见。

「所以我想一个人下山。而且我对自己的速度有信心。」

听到这里，堤格尔一行人全都产生了相同的疑问。

「那些怪物不会进入村子里吗？」

拉菲纳克发问。否则的话，村里大人的反应就很奇怪了。再说，有余裕求救也很没道理。

科尔凡点头道：

「我们村子有女神的加护，所以那些怪物进不来。」

「女神啊……」

米拉与露蒂对望一眼，堤格尔也把视线放在黑弓上。

「到了村子，应该就能明白了。现在不必想太多，以免忘了警戒周围。」

加雷宁以稳重的声音说道。堤格尔等人再次绷紧精神。

「我们是今天入山的。不过从好几天前起，山上就被黑烟般的东西笼罩了对吧？关于那些黑烟，你知道些什么吗？」

堤格尔发问，科尔凡摇头。

「不知道。不过长老说，那是『前兆』。」

所谓的长老，似乎是村子的村长。

「长老经常向女神祈祷。为村子还有大家祈祷。长老以前是很厉害的猎人。在我们村子里，最厉害的猎人才能成为长老。」

听着科尔凡说的话，堤格尔思考起来。

──假如瘴气无法进入村子……

假如堤格尔等人在今天之内解决一切，不就等于救了村子了吗？

一行人跨越相当大的高低差后，走出洞窟。外头是缓和的斜坡。瘴气依然不断降落，成为黑雾状的瘴气团块，如洪流般滑下斜坡。

米拉以龙技，堤格尔以黑弓驱散瘴气，五人照着科尔凡的指示奔跑。为了减少体力的消耗，所以只专心攻击前方，向前疾奔。

忽地，瘴气团块消失，树林的另一头出现数间民家。看样子是抵达村子了。

──这种地方，居然有村子……

堤格尔脑中闪过世外桃源这个词。

一行人来到村子前，堤格尔发现一件事：许多石柱等距离地围绕村子排列着，形成扭曲的圆。那些石柱都比堤格尔高，柱围大约要两个成年男人才能勉强合抱。

「这些石柱是什么呢？」加雷宁发问。

「辟邪用的。我还没出生就一直在这里了。」

对科尔凡来说，那些石柱应该是理所当然的日常风景吧，他看也不看它们一眼地经过，但是在村子入口停下脚步，将双手交握在胸前，闭上眼睛。大约过了三秒，才再次睁眼。你在做什么？堤格尔兴味盎然地发问。

「向女神祈祷。我们村子每天早晚都要这么做。」

「是哪位女神呢？」

孚日山脉夹在布琉努与吉斯塔特之间。考虑到两个国家信仰的神只相同，山民应该也一样吧。堤格尔如此心想，所以发问，但是没想到听到意料之外的回答。

「吉尔娜娃。」

堤格尔等人忍不住面面相觑。虽然发音有点不同，但应该是蒂尔·纳·法吧？至少不是风与暴雨的女神依莉丝或者大地母神莫西亚。

堤格尔等人正想踏入村子，两名男人出现，挡在一行人前方。他们手拿柴刀，以充满敌意的眼神瞪着一行人。

「哪来的外人？」

堤格尔保护米拉等人似地上前，「亚尔萨斯人。」如此回答。科尔凡连忙插嘴：

「等一下。他们是我的救命恩人。」

「就算是恩人，也不能让外人进村子。更何况这种时候。」

男人们冷冷地说着，推开科尔凡，朝堤格尔等人走去。

「这种时候，是什么时候？」

米拉问。「没必要回答。」男人们冷淡地说。

「我们该怎么做，才能进去呢？」

堤格尔发问。既然科尔凡平安回来，直接离开也行。但既然这个村子信仰的可能是蒂尔·纳·法，就令人在意了。如果可以，堤格尔想和长老谈谈。

「不管有什么理由──」

「──夜晚与白昼难解难分。」

再这样下去没完没了。堤格尔心想，赌上一把。他闭上眼睛，伸出右手食指与中指，依序轻触眼皮、额头与嘴唇。

「黑暗与光明难解难分，死亡与新生难解难分，亦即存在于天下地上者不可缺少之物。」

说到这里，男人们露出意外的表情。

「虽然有些词句不同，不过大意是一样的。」

「没想到山下也有吉尔娜娃的信徒。还是说你们和村子有关系？」

堤格尔摇头：

「这些话，是某人教我的。不过我知道意思，也不是开玩笑地说的。」

两个男人对望一眼，其中一人向堤格尔发问：

「你们来村子，想做什么？」

「希望能让我们在村里休息一下。还有，我想和长老说说话。」

男人们不立刻答应，看向堤格尔后方的四人。

「装扮看起来不像入山的人。不过看得出来有在锻炼。而且还把科尔凡平安带回来。好吧，跟我们来。」

男人们转身，大步行走。堤格尔等人连忙跟上。原本不安地看着他们对话的科尔凡松了一口气，走在堤格尔身边。

「太好了。如果他们坚持不让你们进来，我就只能去求长老了。是说，你也信吉尔娜娃啊。」

堤格尔以苦笑作为回应，也许该说蒙混过去。虽然他被蒂尔·纳·法的力量救过许多次，而且也产生了以前没有的亲近感，但如果问是不是信仰女神，应该不是。

不过，堤格尔不打算加以说明。假如被其他人知道自己能与蒂尔·纳·法意识交流，难以想像会引发什么样的混乱。

「村子里不会落下瘴气呢。」

走在后方的米拉，看着天空，惊讶地道。露蒂也露出不可思议的表情。科尔凡回头，得意地笑着说：

「很厉害吧？因为这村子有女神保护。」

无法想到该说什么，堤格尔点头。不是因为觉得很厉害，而是因为既然那些怪物进不了村子，其实可以一直躲在里面。

村子不大，一行人很快抵达了长老的家。长老的家比其他屋子小，但不是木屋，而是以石片仔细堆叠而成。与其说是民宅，不如说有神殿的感觉。

一名男人朝屋子大声说话，得到回应后开门。拉菲纳克与加雷宁等在外头，只有堤格尔、米拉、露蒂入内。

堤格尔原本想把黑弓交给男人，表示礼貌，「直接进来就好。」但因为屋中的人说话，所以直接入内。

屋子的内部构造，比起民宅，更像简易小屋。

地面铺着麦杆编成的席子，屋子后方坐着一名矮小的老妪。灰色的头发很长，遮住一半的脸。她似乎就是长老。

堤格尔行了一礼，在老妪面前坐下。

「您好。我叫堤格尔维尔穆德·冯伦，来自山下名叫亚尔萨斯的地方。因为我的名字不容易发音，请叫我堤格尔就好。」

米拉与露蒂也跟着报上姓名。老妪嘴角微微扬起。

「比起名字，你们带着的东西更介绍了你们的身分。待别是你。」

堤格尔觉得老妪的视线朝着自己。

「你把这弓的事告诉村里的人了吗？」

堤格尔摇头，老躯点头。

「很好。反正不是什么非说不可的事。再说，要是被他们知道吉尔娜娃选了外人，会很失望吧。」

果然吉尔娜娃就是蒂尔·纳·法。是说，能一眼看出黑弓与龙具、誓约之箭的力量，这老躯不是普通人。

堤格尔注意遣词用字，发问：

「我想请问一件事。为什么这村子信仰蒂尔……吉尔娜娃呢？」

「因为从好几十代之前，就一直是这样了。这村子的人，每天早上醒来，就会理所当然地向女神祈祷。就是这样而已。」

「理所当然吗？」露蒂皱眉。

「吉尔娜娃是救赎的女神。但一味地在山下增加数量的你们，八成不懂吧。」

「这是什么意思呢……？」

「当血流成河，尸体堆积如山，在绝望祈祷时，吉尔娜娃就会降临地面，拯救我们。」

老妪以庄严的语气说完，凌厉地看着堤格尔等人。

「人类的数量不多时，只会发生天灾或疾病。但是人变得太多了，所以必须以战争献上鲜血与尸体，否则无法救赎。」

堤格尔困惑地眨眼，在脑中反覆咀嚼老妪的话，最后总算理解话中的意思。

是降临蒂尔·纳·法的仪式。过去魔物鲁萨尔卡说过「掀起战争，使黑暗的大地血流成河，尸体堆积如山」。

看样子，堤格尔「蒂尔·纳·法只是单纯实现人与魔物的愿望」的猜测是对的。这村子八成只传承了蒂尔·纳·法是救赎的女神的部分而已，应该不知道魔的蒂尔·纳·法的存在。

──无论如何，既然能理解蒂尔·纳·法，就可以长话短说了。

堤格尔重新坐正，向长老垂头：

「我们是为了瞭解这座孚日山脉的异变，才入山的。关于这异变……从天空降下的东西，您知道些什么吗？」

科尔凡说，长老把瘴气称为前兆。

「前兆就是前兆。就像闪电打雷前，一定会有乌云一样。」

假如瘴气是云，闪电打雷又是什么呢？

「可以的话，我希望您能听我说一些事。」

尽管没有时间，堤格尔觉得还是该详细说明。如果是这名老妪，堤格尔相信她会聆听自己的话。

堤格尔拿出自己的黑弓，说出至今为止做过的蒂尔·纳·法的梦，接着说明黑弓的非比寻常的力量，并把三只箭镞拿给长老看。

「有些不肖之徒，想让您称为吉尔娜娃的女神降临在地面。我们是为了瞭解异变才入山的，这是实话，但不是全部。我们的最终目的，是阻止女神降临。」

可以说这么多吗？堤格尔有些不安。也许不论这老妪有什么愿望，都能接受女神降临。

可是，假如有所隐瞒，总觉得她不会听进自己说的话。

老妪看着堤格尔，「原来如此。」笑了起来。

「你很诚实呢。和昨天的客人差太多了。」

「昨天？」

堤格尔等人很惊讶。有除了自己一行人之外的人来这村子吗？

「可以告诉我关于那客人的事吗？说不定是我们认识的人。」

离开榭雷斯塔的夏立尔，很有可能来到这里。长老兴味盎然地看着堤格尔的反应，说：

「那是大概四十多岁，金发碧眼的男人。他带着气派的大剑，不像你们是被村里的人带来的，是迷路误闯进来的。」

确实是夏立尔。但他真的是迷路误闯进来的吗？说不定他本来就知道这村子的存在。

堤格尔正想问长老和夏立尔说了什么，但是发现露蒂的表情僵硬。堤格尔安抚似地轻拍她肩膀。

「太紧绷的话，搞不好又会被夏立尔逃走哦。」

露蒂的紧张舒缓了几分，笑着说：

「说的也是，那男人很会逃呢。」

长老饶富兴味地看着堤格尔，笑了起来。

「除了那男人之外，你还有其他想问的事吧？」

没错。堤格尔切换思考。

「您刚才说到前兆。那么闪电打雷，是指女神吗？」

堤格尔压低声音发问，长老点头。堤格尔有点犹豫，但还是豁出去地发问：

「那么，这村子附近有没有与女神关系密切的场所呢？」

堤格尔相信有。毕竟这村子从数十代之前就一直信仰蒂尔·纳·法，不太可能单纯因为山中环境而已。应该有什么原因吧。

长老仰望堤格尔，扬起嘴角。

「好吧。既然是你，说也无妨。从这儿往东边直走，从弯曲的山谷向下走，有一尊巨大雕像的残骸。我们称那儿为祈祷之地，听说是很久很久以前，吉尔娜娃想降临的场所。」

堤格尔瞪大眼睛。许多疑问串在一起，一口气解开了。

──难道，那里就是夏立尔的目标？

而且，魔物应该也在祈祷之地吧。麦里特塞盖尔，以及米拉的敌人茨魅。

「后来呢？」

米拉慎重地发问，长老若无其事地回答：

「八成是失败了吧。因为女神不在地面。包围这村子的石柱，还有这间屋子的建材，都是以女神像的残骸建造的。当年的长老应该有感应到什么吧。」

「女神像……」

堤格尔回想在蒂尔·纳·法的神殿见到的女神像。虽然说应该不是所有女神像都是那样，但应该有一些女神像是为了让女神降临才制作的吧。

「不过，要去那里的话，先净身吧。这村子的边缘有温泉。」

堤格尔很困惑。就算沐浴，走出这村子之后，又必须立刻与瘴气怪物战斗，感觉没什么意义。

──不。对这村子的人来说，沐浴应该是重要的仪式之一吧。

毕竟长老告诉了自己这么多事。应该照着她的话去做。

科尔凡带着一行人来到村子的边缘。如长老说的，有一座温泉池。

池子不大，顶多能容纳五、六名成年人。

「有外伤时，泡在温泉里等伤口愈合。生病时，喝一整壶温泉水。我们一直是这样疗伤治病的。」

一行人决定好由米拉与露蒂先入浴。科尔凡说要监视周围后离开了。堤格尔三人也跟着离开温泉。

米拉脱下衣服，以热水稍微冲掉汗水后，将身体泡在池子里。

「没想到能在这种地方泡温泉呢。」

露蒂轻叹。与瘴气怪物战斗，穿越洞窟，使她流了许多汗。而且离开拉斐亚斯的保护范围的话，冷风就会钻入衣服的缝隙，能以热水温暖身体，老实说她很感动。

「在分秒必争的状况下，做这种事真的好吗？」

米拉一面回答，一面警戒地观察周围。把武器带到净身的场所，总觉得有些对不住，所以米拉把拉斐亚斯放在长老家。但就算能相信长老与科尔凡，其他村民就难说了。不能太过轻忽大意。

「是说，就算有石像的残骸什么的保护村子，他们就不会想逃出被瘴气包覆的山里吗？」

露蒂无法理解地歪头，米拉回答：

「这只是我的猜测，不过他们眼中的外头，和我们眼中的应该完全不同吧。对他们来说，外面的世界与在被瘴气团块包覆的山里，也许没有什么差别。」

「的确。在这种山里生活一辈子的话，说不定会那么认为呢。」

也许觉得身体发热了吧，露蒂起身，坐在池子边缘。米拉走到她身旁，缓缓咳了一声，改变话题：

「话说回来，那个，也许我不该问这个……你和堤格尔怎么样了呢？」

两人已经有肉体关系的事，在伊维特重逢时，米拉就已经发现了。出乎意料的问题，使露蒂满脸通红地以双手遮住胸部。

「这、这个问题我非回答不可吗……？」

「啊，不，对不起。这问法不好……」

米拉道歉。就算只有现在也好，也想聊一些与眼前状况无关的话题，以改变气氛。虽然米拉这么想，不过这话题太没品了。她不想知道堤格尔与露蒂的欢好细节，也不想被别人问这样的问题。只是想先做个确认而已。

「也就是说，那个，顺不顺利，今后会不会顺利……」

但是问的太直接，连米拉自己都感到难为情，把半张脸浸在池水里。露蒂低下头，脸变得更红了。

半晌后，露蒂似乎总算整理好心情，开口：

「嗯，我知道你担心的事……虽然不太记得，不过应该算顺利吧。」

露蒂微微转动眼睛，看着米拉。

「接、接下来换你了。你们怎么样呢？」

「和你一样啊。我想应该没问题吧。虽然不太记得……」

米拉让下巴高出水面，看着旁边回答。爱与被爱的方式，每个人都不同。就算没有肌肤之亲，双方也能满足。米拉知道也有那样的关系。但是说不在意的话，就是骗人了，而且问过之后觉得安心，也是事实。

「虽然是自己选择的，不过我又再次觉得我们的关系很难呢。」

「我不是你，你做得到的事，我做不到。反过来也一样。虽然早就明白这一点了。」

「我也喜欢你，所以我得到很多爱时，也会希望你得到一样多的爱哦。」

露蒂天真无邪地笑着。但是为了成为那样的关系，有时候就得不客气地踏入对方的心里。就像米拉刚才的问题。

「总有一天，我们会问出让彼此生气的问题吧。」

到时候该怎么办呢？米拉以眼神发问。露蒂的回答很简单明确：

「我会想像堤格尔的脸。」

「什么意思？」

米拉皱眉，露蒂笑着回答：

「提起你的事时的堤格尔的表情，非常的棒。虽然谈论打猎或亚尔萨斯时的表情也很棒，但是很难说哪种表情最棒呢。」

光是能与打猎或亚尔萨斯相提并论，就已经很够了。米拉的表情不再那么紧绷。露蒂发问：

「对了，那你呢？觉得堤格尔提到我时的表情怎么样？」

「由于妹妹很淘气，所以不知该如何是好。就是那种哥哥的表情吧。」

米拉故意说的很冷淡。「我明明是姊姊的说。」露蒂不满地嘀咕。

「只要堤格尔说我喜欢的乳酪很好吃，我就会觉得幸福。你也一样吧？」

「唔，嗯……」

突然被征求意见，米拉红着脸，含糊地回答。把乳酪换成红茶与果酱的话，确实如此。

──没错。所以……

想起笑着喝自己泡的红茶的堤格尔，米拉再次下定决心。

「呐，露蒂，改天我们来大吵一架吧。」

米拉愉快地道。露蒂也开心地回答：

「好啊。要吵到让堤格尔吓到，然后和好。」

为此，一定要获胜，活下来才行。

米拉与露蒂净身时，堤格尔在村子的一隅，被拉菲纳克与加雷宁以可怕的表情瞪着。拉菲纳克用力握拳。

「少爷，你刚才说什么……？」

堤格尔承受着两人凶狠的目光，平静地复述刚才说过的话。

「希望你们留在这里，等我们回来。」

「我不能接受。」加雷宁的声音因激动而颤抖。

「如果要那么做，不如从一开始就把我们留在榭雷斯塔。为什么现在才……」

「因为孚日山脉的情况比我以为的更严峻。我不想失去你们两人。」

你们会成为绊脚石。堤格尔无情地宣判。拉菲纳克呻吟道：

「我们连肉盾都当不成吗？」

堤格尔点头，接着朝两人深深垂头：

「我，米拉应该也是，我们都不够成熟。假如你们在我们面前出事，我们一定无法保持冷静。」

「这说法太卑鄙了。」

拉菲纳克愤愤地哼道，可是无法反驳。没有米拉的力量，他们两人就无法与怪物战斗。假如与魔物对峙，米拉应该没有多余的心神顾及他们。

三人之间充满沉重的沉默。最后加雷宁打破沉默，确认地发问：

「……您们一定会回来吗？」

「一定。我会和米拉还有露蒂，三个人一起回来的。」

堤格尔眼中亮着坚定的决心。拉菲纳克大大呼了口气。既然加雷宁接受了，自己就不能像小孩子一样闹脾气，使主人感到困扰。

「就算你没回来，我也会去找你的。放心吧，如果你一步都走不动，我会背你下山的。」

这话使堤格尔松了一口气。

「谢谢。」他按捺着高亢的感情，向两人道谢。

以温泉净身后，堤格尔站在村子出入口，与黑弓交流。

东方有女神的气息。与长老说的一样。

「我们走了。」

米拉以若无其事的语气说着，与加雷宁握手。加雷宁无言地握紧米拉的手。初老的骑士以沉默压抑自己的感情。

「露蒂安妮阁下，虽然说这种话很惭愧，不过少爷就拜托你了。」

拉菲纳克立正说完，充满歉意地鞠躬。「请放心，交给我吧。」露蒂也配合他，挺胸说道。

三人在两人与科尔凡、村民的目送下离开村子，在被雪覆盖的山中默默前进。

天空布满瘴气，天色极为昏暗。堤格尔点亮火把。

「我拿火把，麻烦你们住意周围了。」

虽然这样变成被米拉与露蒂保护的形式，但是就战斗技能来说，两人比堤格尔强太多了。一方面也是因为不想浪费箭的缘故。

「不论出现多少怪物，我都不会让它们接近你的。」

露蒂笑道。一旁的米拉以拉斐亚斯阻隔寒气与落下的瘴气。

「仔细想想，应该削下一点那村子的石柱还是什么，带在身边呢。」

「但如果村子因此被怪物攻击，就伤脑筋了。」

三人走了大约三十分钟，露蒂嘟哝起来。

「没有出现瘴气团块，也没有见到怪物呢。」

「难道泡温泉净身，是有意义的？」

也许吧。堤格尔心道。无论如何，能不因此花时间战斗，是最好的。

三人一面注意脚下，一面慎重地前进。由于地面被雪覆盖，说不定会踩到凹陷之处。就算没有出现怪物，还是不能松懈。

走了大约一个小时后，三人停下来休息。升起火堆，煮水来喝。米拉先以拉斐亚斯制造冰块，再加热融化，想喝多少水都不成问题。

「天色这么暗，很难看出过了多久呢。」

米拉看着天空叹气。露蒂点头同意。

「而且因为是在山里行走，有时向上有时向下，也会影响光线呢。」

「总体来说，是缓缓往下走。之后应该会变得更暗。不过可以确定的是，我们愈来愈接近了。」

冷静地这么说的，是三人中最习惯在山里行动的堤格尔。

休息完毕，即将动身时，堤格尔叫住两人。

「虽然在这种时候说这个，有点奇怪，不过──谢谢。」

堤格尔由衷地向两人道谢。

米拉微笑，露蒂以开朗的笑容作为回应。

「我和你在一起，是当然的啊。」

「该道谢的是我哦。如果我现在不在这里，一定会后悔死的。」

露蒂说着，轻推米拉的背部。米拉因此朝堤格尔踏出一步。堤格尔惊讶地看着米拉，接着看向露蒂。但是他很快理解露蒂的意思，也向前踏步，轻轻抓着米拉的肩膀。

「在这种时候……」

米拉红着脸，以细若蚊鸣的音量低语。堤格尔摇头。

「正因为是现在，才非做不可。」

再走大约两个小时，应该就会来到祈祷之地附近了。茨魅八成会感受到堤格尔他们的存在。

堤格尔抱紧米拉，温柔地将唇瓣交叠。

大约三秒后，米拉轻轻碰触堤格尔。两人分开后，米拉后退两、三步，换露蒂上前。

虽然嘴唇上还残留着米拉的感觉，但堤格尔还是同样地抱紧露蒂，与她接吻。他想支持两人份的爱，成为她们的活力。

三人再次赶路。走走停停了数回后，周围的地形出现变化。枯树枯草完全消失，左右两侧是高耸的断崖。

忽地，堤格尔停下脚步。已经习惯黑暗的眼睛捕捉到蟠踞前方的危险瘴气。堤格尔仔细观察，那瘴气彷佛想阻止堤格尔等人前进似地，充满整个狭谷。堤格尔慎重地走近瘴气，将黑弓凑近，瘴气只有微微晃动，并没有消失。

米拉来到堤格尔身旁，以拉斐亚斯刺向瘴气。碰触到龙具的瘴气弹开似地退去，但是又出现小形漩涡，很快地恢复原状。

「这是瘴气形成的结界吧。无论如何，都不让我们前进的意思。」

「也就是说，祈祷之地就在这后面。」

「怎么办？就算以米拉的力量吹散瘴气，但是不知道瘴气整体有多深……」

露蒂皱眉发问。堤格尔握紧黑弓，拿出镶着黑镞的箭。

「要请你们警戒周围了。」

不能在这里停步。以自身的力量开创道路，是最好的方法。堤格尔举起黑弓，拉紧弓弦。

箭矢离手。飞出的箭笔直飞行，无声地吹散瘴气，穿透瘴气团块，使其烟消雾散。瘴气消失后，出现一条被断崖夹住的细长道路。

可以远远地在道路的另一头看见一栋灰色的建筑物。

──和长老的说法不同呢。

长老说，祈祷之地只有女神像的残骸而已。但是从黑弓传来的女神气息，确实是在前方。

──只能上前了。

堤格尔轻叹。右手掌心传来坚硬的感觉，堤格尔低头一看，黑镞已经回到手中。堤格尔请米拉帮忙，以寒气制造冰箭身。

「快走吧。要是瘴气结界又恢复，就麻烦了。」

露蒂正想迈步，又停了下来。她同时抽出誓约之剑与长剑，凌厉地扫视周围。

虽然没有风，但是被堤格尔吹散的瘴气在空气中飘动，集合在一起，形成六个团块。瘴气团块有如从内侧被推挤似地膨胀，成为具体的形状。握紧武器观望的堤格尔与米拉倒抽一口气。

其中之一，是有着与人类相仿的上半身，以及由数不清的触手与蛇尾构成下半身的怪物。另一个瘴气团块化为巨大的山猪。除此之外还有额头长角的巨人、背上有一对翅膀的异形、比山猪和巨人更庞大的龙，以及一具骷髅。

「堤格尔，这些家伙……」

米拉声音中带着紧张感。堤格尔点头。

──是魔物……！

上半身是人类，下半身是蛇尾与触手的怪物，应该是在墨吉涅交战过的鲁萨尔卡。山猪是在莱德梅里兹战斗过的列许的真实模样，巨人是亚斯瓦尔的托尔巴兰，龙应该是多勒卡伐克吧，异形与骷髅，肯定也是什么魔物。

由瘴气形成的魔物张嘴，发出难以形容的可怕声响。它们包围堤格尔三人，一齐扑上。

米拉大喝，以拉斐亚斯横扫貌似托尔巴兰的魔物，在肩膀到胸口留下深深的裂痕。魔物身形摇晃，但是伤口立刻涌处瘴气，恢复原状。魔物抡起拳头，殴打米拉。

米拉反射动作地以龙具格挡，但是对方力气过强，米拉承受不住地被打飞，在地上打滚。其他魔物趁机一拥而上。

堤格尔跃到米拉身旁，抱着她在地上打滚，露蒂则劈砍追击过来的异形魔物。被斩下单边翅膀的魔物摔落地面，但是又立刻生出新的翅膀，飞到空中。

堤格尔拉起米拉，将箭搭在黑弓上发射。虽然魔物的头部与肩膀都被炸飞，但果然也立刻恢复原状。

──如果只是半调子的攻击，会立刻复原。必须一口气消灭它们才行。

堤格尔一面拼命思考方法，一面闪过扑来的魔物，与对方保持距离。米拉与露蒂也分别与两只以上的魔物苦战。

由瘴气形成的魔物，与堤格尔他们过去消灭的魔物不同。不会使用特殊的技能。可是他们的攻击，与被瘴气迎面吹来相同，中招的话肯定无法善了。

忽地，魔物们改变行动方式：两只魔物分别牵制堤格尔与露蒂，另外四只分别从三个方向与上空攻击米拉。无处可逃的米拉只能站在原地。

「──穿过天空，冻结吧！」

米拉以拉斐亚斯的枪尾撞击地面。她脚下的地面出现雪花结晶般的花纹，喷出大量寒气与冰之长枪。寒气吹散从三个方向袭来的魔物，冰之长枪则穿透从上方飞近的魔物，将其粉碎。

「趁现在──！」

就在米拉大叫时，被吹散的瘴气如漩涡般旋绕在她周围，缠住她的手脚。瘴气扭动，弯曲，形成触手与蛇身。

聚集的瘴气恢复成鲁萨尔卡的模样。魔物封住米拉的动作，想把她按入自己体内。米拉让拉斐亚斯释放寒气作为抵抗，但魔物让更多触手缠住她身体，试图以蛮力她吞入体内。

没有余裕在意体力的消耗了。堤格尔同时拿出三支箭。

两只黑镞之箭，一只白镞之箭。堤格尔抓住三支箭，同时发射。

空气膨胀，爆发黑色与白色的闪光。三道光芒融合在一起，又分裂成六道，分别穿透所有魔物。

魔物们彻底消散。确认到这件事的同时，强烈的脱力感袭向堤格尔，使他跪在地上。米拉与露蒂分别朝他跑去。

「堤格尔，你还好吗？」

「嗯……我只是有点累而已。」

「稍微休息一下吧。」

露蒂与米拉分别撑住堤格尔的左右肩，扶他起身。

两人缓缓地走着，但是很快地加快速度，朝建筑物奔去。

必须尽快打倒茨魅才行。