第四章『来自帝都』
第三十一卷
第四章『来自帝都』
1
「──稍等片刻，舒瓦兹。等本官看到一个段落。」
说完，古斯塔夫投向手边的视线依旧，瞥都不瞥昴一眼。
昴被看守带到岛屿上层区域的最顶楼，来到一扇外观豪华的大门外，这就是盼望已久的总督办公室。
宽敞室内有着办公用的书桌、书架、置物区，所有的一切都是公事公用，如实反映出办公室主人古斯塔夫的性格。
简单来说，就是毫无娱乐休闲性质。是个工作狂用的房间。
被命令等待而无所事事的昴，感到厌烦的点是──
「为什么瑟希会在这？」
就是坐在窗边晃着双脚的假瑟希鲁斯的存在。他朝昴招手傻笑说：「你好啊～」
对方一派轻松自在，昴故意叹气道。
「对了，怎么样？有没有稍微符合瑟希你的目光了？」
「你问的怎么样，莫非是指『斯巴尔卡』？哦～是的话那抱歉。」
「──？为什么道歉？」
「没有啦，因为我没去看刚刚那场『斯巴尔卡』。」
假瑟希鲁斯说得不在乎还吐舌头，昴张口结舌。
双方并没有约好，虽然是没有约好──
「明明你也怂恿了……你、你这王八蛋……！」
「毕竟不用看也知道结果吧？阿泖完胜对吧。既然如此，我也没理由过去啦。也不用赌上性命。」
「──」
「这次的看点是你的热情投入！所以我对此充满期待！往后请继续放心地大胆突破常规，勇往直前吧！」
「我讨厌你，瑟希！」
听他自顾自讲些自以为是的理论后，昴这样骂他然后吐舌头。「咦～」对此他大感不解，刚好这时一声闷响穿透进来。
看过去，是东西看到告一段落的古斯塔夫。他把看完的信收进抽屉，两只手扶着下巴，两只手撑在办公桌上。
他以严厉的目光和表情看着昴他们。
「你们都没有考虑过要庄重一点吗？依常识思考，保持沉默等人把信看完才叫尊重对方，这才合乎道理吧？」
「「没被人这样讲过耶……」」
「──」
借口跟假瑟希鲁斯一样，使古斯塔夫的严厉眼神加剧。忍不住涌出对他的歉意。虽然自己再怎么烂，但想法会跟假瑟希鲁斯一样，一定是哪里搞错了。
「先提醒，本官传唤的是舒瓦兹，可不记得有准许塞格姆多进入。」
「咦，是吗？那更是没有事要找你了嘛。你回去啦。」
「哈、哈、哈、想要我回去的话请靠力量。除非办得到，否则请让我待在我想待的地方。」
假瑟希鲁斯提出乱来的理论，古斯塔夫默默地揉自己眉心。想必这个自称是红牌演员的剑奴让他很是头疼。
「一脸事不关己，但以为自己是例外，这可有商榷余地喔，舒瓦兹。」
「呜呃呜，无法反驳……」
被传唤的当下，昴有自觉到自己成了剑奴孤岛的问题儿童。
尽管如此，还是觉得比起毫无自觉就扰乱岛上生态的假瑟希鲁斯更像样。
不管怎样──
「舒瓦兹，你在本官面前说出了恐会扰乱岛上秩序的发言。无视本官对你的警告，而被给予惩罚。你可有自觉？」
「……嗯，有喔。」
「那么，在本官面前发誓，绝对不会再做出那样的发言。──绝不会说出策划逃离这座岛这类违逆皇帝陛下想法的不敬言论。」
「哇喔。」
古斯塔夫低沉、充满威严的发言，听得假瑟希鲁斯笑开怀。
──为了参加第二次的「斯巴尔卡」，想要被惩罚的昴选择了最快的方法，就是直接去找古斯塔夫宣战。
古斯塔夫要求他撤回宣言，然而昴无视这警告。结果就是古斯塔夫顺着自己的规则惩罚昴，命他参加「斯巴尔卡」。
不过，昴认为下命令的他，内心不是在气剑奴昴违抗身为总督的自己，而是有着强烈的使命感。
「古斯塔夫先生，是不是蒙受皇帝陛下隆恩啊？」
「本官与皇帝陛下并无个人情谊。就只是基于被认命为总督，管理岛屿的职责。」
「那你工作一板一眼，是性格使然啰？」
「把完成理所当然的职务称之为一板一眼，不觉得略不合理吗？」
虽然没有嘲笑的意思，但再讲下去似乎会被当成恶言恶语。
对于直接接触并认识皇帝陛下本人的昴来说，实在想不到能让古斯塔夫忠诚到如此死心塌地的理由。是因为他不知道亚伯心地多坏吗？
「──舒瓦兹，你那表情是怎样？」
「没事。只是觉得要融化古斯塔夫先生宛如冰霜的心，困难到可能要挑战个五次、十次。」
「心跟冰霜毫不相干。警告你，这种类似塞格姆多的言论要有所节制。」
「怎么会连这样讲都违反岛的规则！」
简直就是因假瑟希鲁斯旁若无人的行径而创造出的新规则。当事人在后头看起来很开心，不像古斯塔夫作风的挖苦毫无效果。
既然如此，至少要盯好昴，古斯塔夫是这么想的吧。
「舒瓦兹，再次要求你：在这座岛上只要身为剑奴，就要听从总督，也就是本官的指示。──谨言慎行，避免做出违背皇帝陛下想法的行为。来，发誓吧。」
「──」
「已经警告过，也给予惩罚了。要是再有违抗，晓得后果吧？」
第一次是警告，第二次是惩罚，若都这样了还不见对方反省，就采用最后手段。
这是昴从剑奴那边听来的岛上规则，跟古斯塔夫不明说但充满威胁的话，都是同样的意思吧。
只要违抗就会被夺去性命。──这是粗暴野蛮的剑奴乖乖被支配的原因。
收到任何人都会胆寒的威胁，昴大口吐气，然后说。
「这样啊。……那要是做了的话呢？」
2
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
回瞪古斯塔夫恐怖的面孔后，昴清晰回呛。
下一秒，在场偷听的局外人毫不客气地大笑。笑声响彻整间办公室的期间，昴没看漏古斯塔夫表情的些许变动。
那不是愤怒或困惑，而是不快之处被人戳中的反应。
「岛上的剑奴全都有施加咒则，利用那个痛惩我跟瑟希这种坏孩子不就好了。古斯塔夫先生是总督，杀鸡儆猴也是职责所在。但是……」
「──」
「古斯塔夫先生没这么做。──不，我认为是办不到。」
面对沉默的古斯塔夫，讲明自己想确认的想法。
从被传唤到办公室开始，昴就盘算要进行这场问答。这么做的用意在于，这个问题的答案对昴的目的不可或缺。
为了逃离剑奴孤岛基奴海布，为了让逃脱计画成功。
「我问过奴鲁爷和其他资深剑奴了。在古斯塔夫先生来这之前，岛上根本无法无天，随时都有人会因为受伤或生病而死。据说也有很多人逃跑。」
「──。身为管理者，致力改善环境是理所当然的职务。原本剑奴的性命就该用在表演上，所以当然要尽可能避免因其他事情造成耗损吧。」
「嗯，这个想法我也理解。因为这个岛意外地讲究福利待遇。」
在可以自由往来的下层区域里，用餐和阅读都是被允许的。只要不把问题闹大、不要反抗看守的话，甚至不会有性命危险。
唯一会出现死人的例外，就是「斯巴尔卡」而已──
「我认为，那样做的目的是为了确保剑奴的品质，以及收敛大家的心情。看起来应该不打算让大家养成懒惰的习惯，而且……会觉得安心。」
「安心什么？」
「幸好我们有成为剑奴的安心。」
要成为剑奴，就必须活过严苛的「斯巴尔卡」。活下来后的剑奴生活，没想到竟然被允许最大限度的自由，而且还远离性命危机。
为了避免剑奴忘记战斗方法，因此不时安排死斗，或让他们观赏赌命战斗「斯巴尔卡」，借此教育剑奴──这个岛上的生存方式。
而且只要这种生存方式灌输成功，那「咒则」不存在也无所谓。
因为那只是不让剑奴反抗的借口，只要让他们信以为真就行了。
「舒瓦兹，本官警告过你，且对不撤回意见的你给予惩罚。不仅如此，还安排让你改过自新的机会，你却不顺从要求。这就是你的回答吗？」
「……嗯。我不是讨厌古斯塔夫先生。我讨厌的是帝国。」
「在个人好恶方面，本官不具备扭曲他人主观的权利。」
他的言外之意是，已经做好被对方厌恶的心理准备。不过昴说不讨厌古斯塔夫是真的。因为还不够了解他，所以没法说喜欢还是讨厌。
凭第一印象来断定对方，没有比这更蠢的事了。
「除非是被喜欢的女生亲吻手这类情况……这是完全不相关的话题了。」
「──？」
赶走脱口的戏言后，昴认真地凝视古斯塔夫。
在这间办公室里，总督和两名问题儿童之间的互瞪，将要做出了结。
「古斯塔夫先生，我是危险份子。连我自己都可以肯定地这么说。」
昴重新向古斯塔夫宣告自己的定位。
与肃穆的外表和沉闷的气质相反，古斯塔夫十分谨慎地在岛上执行总督这份工作。这是对皇帝──对亚伯的忠诚表现，尽管略感不解，但不是以暴力，而是以规则束缚剑奴的作法，实在相当高明。
不是以力服人的帝国风气，而是选择任何人都不会受伤的作法。
这就是昴所想到、掌控这座剑奴孤岛的「咒则」系统的真面目──而这个推理正确与否，端看古斯塔夫接下来采取的行动。
挑衅到这种地步，还质疑咒则的存在，简直就是践踏古斯塔夫铺设在岛上的规则。为了防患于未然，昴一定也必须被咒则惩罚。
这是绝对必然的事项。假如咒则真的存在的话。
「──」
为了看穿真相，昴紧盯古斯塔夫，目光一动也不动。
在他的视线下，古斯塔夫沉默许久，然后──
「舒瓦兹，本官命你参加下次的『斯巴尔卡』。──这是惩罚。」
──有如屈服般，古斯塔夫下达出的指令并非夺去昴的性命。
3
「简直可以称为完胜的局面，阿泖你现在的心情怎样？」
走出古斯塔夫的办公室，身旁的假瑟希鲁斯笑着这么问。
面对他那漫不经心且毫不在乎的态度，在虚脱感的帮助下，昴深深叹口气。
「该怎么说呢，瑟希是我的敌人？还是同伴？」
「哎哟，真是稀奇的问题。我可是刻意把你跟鹿人小姐拉上岸的好事之徒喔？你觉得哪边有趣？」
「不管我回答哪边，你都会凭当时的心情来选边站吧。」
「正确答案！了解彼此的感觉很新鲜耶！要是我的『合』的其他人没有全灭的话就好了～」
虽然这话很不谨慎，但昴已经不去吐槽他的品味。
毕竟他不是个普通的心情派，而是个极为危险的心情派。这种带着战斗狂同伴的感觉，让人忍不住尊敬各个游戏或漫画里的主角。
一想到这，就觉得自从来到帝国后便一直为挑选同行者所苦的自己十分可悲。
「爱蜜莉雅酶缺乏症和碧翠丝维他命摄取不足，已经快到了致死的地步……」
见不到想见的人，还从东往西横贯整个帝国。思念着越来越远的露格尼卡王国，昴数着手头上拥有的东西。
与古斯塔夫塔对话，昴终于得到了渴望至极的答案。虽然为此得支付参加下次「斯巴尔卡」的牺牲──
「反正原本就计画要参加，这对阿泖来说不算什么打击吧。」
「前面那句过头了。可以不参加就解决的话，我也不想去好吗。」
「原来如此、原来如此。我明白。就是为了炒热气氛的常用句吧？」
「根本不是喔！？」
假瑟希鲁斯朝奇怪的方向推理，昴朝他大喊后，用舌头确认臼齿后方的触感。
即便对他这样讲，但假如又要参加「斯巴尔卡」，那就得跟今天一样仰赖「药物」。尽管无可奈何，心情却很消沉。
说到沮丧，如何跟「合」的成员解释也是一件麻烦事──
「……怎么，这股气氛？」
跟假瑟希鲁斯一同回到下层区域大厅的昴，感受到迎接两人的紧张气氛后大感困惑。
明明吃饭时还没有这样，现在剑奴挤在一块儿的人数变得比平常多。而且在看到昴他们后就同时安静下来，只用视线接触他们。
「假如瑟希平常就被大家怕成这样的话，那这样很正常啦……」
「哎哟哎哟，你看不清周围吗，阿泖。大家在看的很明显是──」
「──我，对吧。」
只有这次，昴不得不认同笑嘻嘻的假瑟希鲁斯说的话。
聚集大厅内所有人目光的，不是令人觉得不舒服的小鬼头瑟希鲁斯，而是跟他在一块的昴。
只不过，跟先前因为「斯巴尔卡」而受到众人瞩目的感觉不一样。
「舒瓦兹大人，正等您回来呢。」
「啊，貚纱……」
就在昴感到莫名其妙时，从人群中看到了熟悉的身影貚纱。
她身旁还有希艾因等其他「合」的同伴，看样子，聚集起来的剑奴是以他们为中心包围出人墙。
对于讨厌群聚的魏兹和不擅长凑热闹的貚纱来说，是相当罕见的位置，然而这不过是大厅紧绷的奇妙氛围的一部分。
觉得很奇怪的昴，走向貚纱他们。
「抱歉，让你担心了。古斯塔夫先生叫我过去，不过你放心，事情摆平了……」
「不，那种事无所谓。」
「无所谓！？」
明明分开时还很担心的貚纱，现在却断然切割，昴惊讶得睁大眼珠。而对方还强势缩短距离，说：「不说这个了。」
在气势下忍不住要往后退，但跟在后头的假瑟希鲁斯却推着他的背还道「好啦好啦」，于是进退维谷的昴被迫跟貚纱面对面。
「给我记住，瑟希……！」
「舒瓦兹大人，有事想请教，能否请您回答呢？」
「哦，这样啊。嗯，好，可以喔，请问。如果我答得上来的话……」
「──请问舒瓦兹大人的父亲，令尊是怎样的人？」
「……我的父亲？」
貚纱的表情和问题一样奇特，不明所以的昴感到混乱无比。
用如此夸张的态度，来询问昴的父亲是怎样的人。而且神奇的是对这此有疑问的人不单只有貚纱。
──剑奴们注视昴的视线压力，强化了这个发问。
不知何故，连希艾因、魏兹和伊多拉都跟大家一起屏气凝神，一副兴致盎然的样子。实在搞不懂。
自己也没有要装模作样，要谈论的话是完全没问题的。
「先说清楚，讲起我父亲的事的话，会很长喔？」
「麻烦简短扼要地说。」
「问人还附加条件！？哎哟，这是怎样啦，奇怪耶！吼～」
用力抓头后，昴呻吟。
虽然不知道为什么大家会对自己的父亲有兴趣。
「家父是我的憧憬。他帅翻天了，受到非常非常多人的仰慕，总是被大家包围。该说是个人魅力吗……就是与生俱来的领导气质，这种感觉很强大。」
「──！总是置身在群体中心吗……」
「被很多人拜托请求，所以工作很辛苦吧，但有时间他就会关照我，教我许多事情，而且从来没对我露出负面表情。我万分尊敬他，他是最棒的父亲。」
开头讲得勉强，但脑海浮现父母的脸庞后就止不住话语了。
热意涌上眼睛深处，昴紧攫自己胸口。身处异世界的此刻，回想他们既让人开心又十分难受。
然而，他痛切意识到对自己来说如此重要的双亲，也是现在支撑自己内心的支柱。
「您父亲的名字是？」
「这个嘛……」
昴略为踌躇，犹豫该怎么回答貚纱。
感伤的心情依旧，差点就像平常那样回答「菜月•贤一」了，但现在昴在这边自称是「菜月•舒瓦兹」。姓氏跟名字颠倒，报上「贤一•舒瓦兹」这个假名的话，事情会变得有点麻烦。
因此犹豫片刻后，昴这样回答。
「抱歉，我不能说我父亲叫什么名字。」
「──果然。」
「果然！？」
貚纱听到答案这么低语，昴大吃一惊。
为什么？难道父亲名字难以启齿的原因曝光了吗？该不会自己用假名和撒的谎全都被看穿了，现在是要公审？
昴感到焦急，可周围没人理他的担忧，开始交头接耳讨论起来。
「看样子，不是玩笑呢……」
「可、可是，这种事有可能吗？不过，这样一来就说得通了。」
「什、什么啦，就已经说了吧！这样子还敢说我很奇怪吗！？说啊，喂！」
以昴的「合」队伍成员为首，整个大厅喧哗一片。
另一方面，不知这场吵闹会迎来何种结局，昴深陷谎言被拆穿，等待被陈述罪状的被告人心情。本来在这之前，都很顺利的。
这份努力将要随着谎言曝光而崩毁，令人感到一抹寂寥──
「舒瓦兹……。不管你是什么人，我的想法都不变……」
就在昴沮丧的时候，第一个朝他出声的是魏兹。
身体包含脸部都满布恐怖刺青的他，为了让不安的昴放心，率先展现出勇气叫唤。
「在这边不要只说自己，要说我们。」
「哦，嗯嗯，对啊对啊！你不要偷跑啦，卑鄙小人！根本没什么问题嘛！这家伙跟我们一样都是剑奴，是我们的兄弟啊！」
听了魏兹的话，伊多拉苦笑，接着是希艾因尖起嗓子。希艾因顺势搭上昴的肩膀，朝周围的剑奴们这么说。
伊多拉就算了，希艾因这气势让昴完全跟不上──
「──是啊！你是个厉害的孩子啊，舒瓦兹！」
「就知道你不是个泛泛之辈！不然的话就没法解释了！」
「哦哦，我等奉行的剑狼引导啊！感谢今日的馈赠与相遇！」
以「合」当中的三人为引子，面面相觑的剑奴们爆出欢呼声。
响彻大厅的欢呼，音量大到彷佛摇晃整座岛屿，强化了跟不上状况发展的昴的混乱程度。
连消化吃惊的时间都没有，昴就被推到人群的中央。
「好啦好啦，今天的『斯巴尔卡』庆祝还没结束！尽管闹吧，兄弟！」
「希艾因，你超现实的耶！？」
「有什么关系，好了好了，空出座位给兄弟！拿酒跟肉来！」
希艾因用没品的声音大喊，接着奥森他们就从人群后方端着堆积如山的大盘肉出现。这是献给通过「斯巴尔卡」大功臣的报酬，昴连续得了两次。
「今天真的谢谢你，舒瓦兹。──有你在真好。」
放下大盘子后，奥森用他的大身体正面熊抱住昴。
其他人像西兹和纳德磊也泛泪道谢，昴不禁语塞。
不明白这状况的意义，也不清楚从刚刚的罪犯心情解脱是否是好事，但这边可不能做出泼冷水的举动。
「我才是，要谢谢大家帮忙。」
于是昴决定心怀感激地大啖接连被推过来的带骨肉。
「──小姐不跟着一块闹吗？」
「……我立场复杂。」
看着众人围着餐桌热闹吵杂的样子，貚纱这样回应站在自己旁边搭话的男孩。
他跟自己认识的对象十分神似，让人犹豫是否要坦白内心所想。
无论是关于从希艾因那边听到黑发男孩惊人的身世，还是对男孩的矛盾心情。
「夜鸣大人……」
手贴和服腰带，思念自己重要的主人。
夜鸣怀抱的心愿，与那心愿相关的人物，以及似乎跟那人物有着深厚缘份的男孩，关系可说是极尽复杂。
如果有什么可以明白说出口的话──
「──我除了仰赖舒瓦兹大人以外，别无他法。」
「原来如此、原来如此。怀抱复杂至极的心情，实则荡漾哀愁的面容。」
根本不管对方的心情，开朗男孩嘴角挂着笑意。这笑容，每次看在貚纱眼中都觉得很诡异不舒服。
微微感到发抖之际，身旁的男孩继续绽着笑容──
「──如果情况再不发展，我可能就忍耐不下去了。」
4
第二次的「斯巴尔卡」之后，剑奴孤岛就维持着诡异静谧。
没有举办第三次的「斯巴尔卡」和死斗，就这样度过了对剑奴来说是安稳，可对昴来说是无法理解的时间。
「看守们个个都紧张兮兮的样子，是在怕兄弟和我们吧。」
希艾因如此合理化这几天来岛上的气氛。
这个蜥蜴人因为同伴在第二次的「斯巴尔卡」中都获救之故，喜不自禁，在那之后就对昴莫名热络熟稔。
虽然先称他为兄弟的是昴，但现在反而是被他当成兄弟了。
「算了，反正也没什么不好。」
尽管对他的性格现实感到傻眼，不过昴是欢迎这种变化的。
虽然希艾因的态度变化是最明显的，但魏兹、伊多拉还有其他剑奴们的态度，感觉也比之前亲近不少。
老实说，为了获取想要的情报，交好的人越多越好。
现在暂且不须提防古斯塔夫的「咒则」，那最大的课题便是──
「──吊桥的控制塔。」
要偷偷启动极其困难，入口钥匙很有可能由古斯塔夫随身携带，要怎么攻略这里可说是逃离基奴海布的最大难关。
好不容易确定没有咒则，但只能跟古斯塔夫敌对实在太过悲哀。
「不想跟他开战，万一打起来，感觉他很强……」
事实上，古斯塔夫的强度还是个未知数。
健壮有力的外表外加有四只手，既然被认命管理满是剑奴的岛屿，想必也不弱。当然，只要战斗过一次就能知道其战力等级，但与古斯塔夫为敌这件事，昴是相当消极应对。
立场上两人是对立的，但身在这个大多数人讲话也讲不通的帝国内，古斯塔夫是少数不会粗声粗语跟自己说话的人。
不如说，比起在划分敌我的界线上游走的假瑟希鲁斯，他给自己的好感度更高。
「因此我极力不跟古斯塔夫先生起冲突。控制塔的钥匙看是用偷的或是拉拢个看守来我方这边……不过，都不太可能成功。」
昴边抓头，边为孤岛上看守们的团结一致感到伤脑筋。
由管理者古斯塔夫率领的看守们，与剑奴相比数量虽少，但全员感觉起来都是实力强悍的帝国兵，完全找不到见缝插针的机会。
而且昴似乎被严重警戒，心灵的防壁更是压倒性地坚实。
假如这几天岛上的气氛会如此，原因出在昴向古斯塔夫宣战的话，那大概就很难从看守那边找到破绽。
「不，即使被一名看守甩掉，继续对一百名看守进攻就行啦。没错，搭讪看的是人数，伟人不也这么说过。虽然这不是搭讪！」
世上有句俗谚是「穷极一技，通晓百道」。专精某一领域的人所说的话，在其他领域中都具有一定的适用性。
握紧拳头，昴抱着会被下一个看守嫌恶的觉悟，走向下一个看守──
「你真是静不下来的家伙呢，舒瓦兹……」
「唉？魏兹？」
在下层区域张望找看守时，魏兹突然出声搭话。
地点在与剑斗场相连的区域入口，今天没有「斯巴尔卡」和死斗，因此铁栅栏是放下来禁止通行的状态。想说去看看有没有看守到那巡逻才跑这一趟，不过却扑空了。
「倒是魏兹你在干嘛？捉迷藏？」
「我不知道那是什么，不过你猜错了……。只是来看看地底的状况……」
「地底……哦哦，那边啊。」
魏兹用下巴示意的不是被铁栅栏堵住的通道，而是旁边生锈的铁门──据说是位在地底的垃圾场。
众所皆知，这座岛位在湖泊中央。也就是说，所谓的垃圾场只是徒具虚名。
「让湖里的魔兽吃掉尸体的处理场……。我们要是输了，也会变成鱼的饲料……」
「光想就可怕。」
被放进湖里的魔兽，据说种类相当凶猛。
这点也有问过奴鲁爷，不过剑奴的死因第一名是「斯巴尔卡」，而第二名不管是意外或逃亡，最终都成了那魔兽的饲料。
据说过去仅有一名剑奴，穿越这个湖成功逃亡──
「由于让剑奴逃掉，因此以前的总督变成了鱼饲料……。接任的总督就是古斯塔夫……」
「这事我也听过。不过，据说自从古斯塔夫先生当上总督后，意外死在湖里的剑奴也大幅减少。」
说到底，就是逃亡的剑奴骤减，所以意外死亡的案例才减少吧。
这方面是古斯塔夫升任总督后使出的手腕的成果，对剑奴来说是好事吧。
但是──
「你怎么想，舒瓦兹……？我们应该甘于被支配的地位吗……？」
魏兹接着说的话，以孤岛剑奴来说是踩在越界边缘的发言。要是被性格恶劣的看守听见了，轻则警告，重的话有可能直接给予惩罚。
虽然不是昴能说出口的道理，但魏兹他们因为跟昴是同个「合」，因此本来就被周遭严厉审视。
然而，要是说出那么危险的话──
「你认为我为什么要来看地底……就是为了帮你一把……」
「魏兹，你……」
「你打算跟貚纱离开这里吧……。我也奉陪……。我没打算在这边当剑奴被人喂养……。又欠你人情……」
嘴上这么说的魏兹，脸部刺青里头闪耀着认真的光芒。那是觉悟的证明，让昴受到无以言喻的冲击，为之屏息。
这气氛，可没法插科打诨蒙混过去。
「魏兹，我……」
「我知道你是什么人……」
「咦？」
「但是，跟那无关……。别把我跟得意忘形的希艾因混为一谈……。我对你的头衔没兴趣……。就只是帮忙……给我记清楚了……」
听到对方知道自己的身份，昴全身起鸡皮疙瘩。但是后面接下去的话，让昴整个人发麻。
纵使知道昴是什么人，魏兹还是说要归还人情并帮忙。
这、这实在是──
「……让人信心大增呢，魏兹。」
「哼……」
昴竖起大拇指点头，魏兹哼了一声，视为理所当然。
笑他这样不老实的反应，为了寻找逃脱方法，昴也考虑寻求他的协助。当然，如果他跟貚纱一样胡来的话就麻烦了。
就在昴准备开口跟他说话的时候。
「──唔！这个晃动！」
「吊桥吗……！」
摇晃整个岛屿的震动以及低沉地鸣，让昴和魏兹想到相同答案，看着彼此。
吊桥会启动，代表有人必须在岛与陆地之间移动。
「也就是说，有新来的……」
「去看看吧……」
魏兹还是一样毫无踌躇，先昴一步走出通道。要看吊桥就得去中庭，因此两人快步前往中层区域。
一跑进中庭，已经可以看见不少剑奴。在这些人当中──
「貚纱！你来了啊！」
「是的。舒瓦兹大人，是跟魏兹大人一块呢。」
「嗯，刚好在下面遇到，讲了些害臊的话。你呢？」
「在监视塔那边。──果然，钥匙在古斯塔夫总督身上。」
「这样啊……」貚纱给予不好的报告，昴听了声音变得低沉。
要操作吊桥就必须要有钥匙，而钥匙由古斯塔夫随身携带。因为早就料想到了，因此这情报强化了与他之间的对立关系。
「假如只要抢钥匙，那靠人数出手如何……？」
昴跟貚纱讲悄悄话，魏兹却从旁插嘴。内容直接的提议很有他个人风格，然而昴摇头。
「不行不行，太急躁了，那样有勇无谋的话，会被咒则撂倒吧？」
「也对啦……」
魏兹也认同，乖乖收回提议。「咦？」听了这对话，貚纱圆睁眼珠，昴则是食指贴唇示意她保密。
咒则是骗人的，这件事是只对貚纱透露的情报。当时在场的假瑟希鲁斯也知道，但因为他没有讲话的对象，所以不用担心他会泄密。
这个情报要是一个不小心传出去，就会演变成大事吧。
「剑奴们之所以都老实顺从，是因为相信咒则的存在。」
对于待遇没有太大不满，因为有咒则，所以不能违抗。因此每个剑奴都安分守己。假如这个前提瓦解，剑奴和看守会轻易就全面开战。
「以人数来说是剑奴占优势，但看守有断角魔兽跟着……」
昴他们辛苦打倒的狮子和老鼠，不过是岛上饲养的一部分剑斗兽。要是所有剑斗兽都放出来，眨眼间剑奴就会全灭。
因此，要是魏兹在这边沉不住气的话，那可是很困扰的事。
「不过，可以靠舒瓦兹大人在『斯巴尔卡』扫空剑斗兽……」
「这个战术，只要补充魔兽就没辙了吧。假如今天就是补充魔兽日的话怎么办？」
「看样子，不是要补充怪物喔……。看，有马车来了……」
昴安抚面露焦急的貚纱，旁边的魏兹指向吊桥。从中庭能够俯瞰的湖面上，已经架起分别从岛和对岸延伸出去的吊桥。
横渡桥梁的马车，里头装的是要成为新居民的人吧。
「这次，不会是魏兹还是伊多拉认识的人吧？」
「我认识的人吗，全部死掉最好……」
「别说听起来很可怕，而且还有点寂寞的话──」
「啦」，还来不及讲完语助词，马车就来到清晰可见的位置。
套着马铠的疾风马拉来比上次还要豪华的马车。不过吸引人的不是马车，而是车身屋顶上头。
晃动的马车上，有人。──咖啡色肌肤，身材细瘦的，女性。
「──嗄！？」
一看到对方的外表特征，昴压抑住惊叫，原地蹲下躲在扶手后头，并按住疯狂跳动的心脏。
怕到以为这心跳声对方可能听得见。
「舒、舒瓦兹大人？怎么突然？那么害怕……」
「是怕那个女的吗……？」
貚纱蹲到昴身边，魏兹则是确认马车上的女子。
他们似乎都不知道那女人是谁，但昴知道。不但知道，还想诅咒她怎么挑最糟糕的节骨眼登场。
那辆马车不是载来下一场「斯巴尔卡」的候补人员。
因为，那女人的身份是──
「──名字我一时之间想不起来，不过她是『九神将』。」
之前在瓜拉尔大闹一番，银色头发、戴着眼罩、强过头了的女人。
5
「这次的来访者不是下一批剑奴，似乎是来自帝都的使者。」
听到看守说的话，伊多拉跟昴报告。
来自帝都的使者，假如只是这样的话那没什么好惊讶的。不如说新剑奴到来，意味着又要举办「斯巴尔卡」，但这次不是，所以原本应该要安心的。
可是，这次来访的使者身份大有问题。
「犬人半兽，九神将……那八成就是亚拉基亚一将。」
「九、九神将，确定没看错吗，唉？」
「不确定……。不过那个女的，察觉到中庭的我，看了过来喔……」
貚纱指出特征锁定对象，希艾因抛出乐观见解，却惹来魏兹咂嘴。
虽然距离吊桥上百公尺，但可以感受到视线而回视的人简直是怪物级别。那时候昴蹲下来的判断是正确的。
当然，就算看到现在的昴，对方一定也认不出来就是了。
「亚拉基亚一将位居『贰』，是帝国顶峰人物之一……其力量，能一口气就让半个都市被烈火焚烧。」
「这、这不好笑喔……」
希艾因脸颊抽搐挤出笑容，但无人给予他期待的回应。
世上有超乎想像的强者，而亚拉基亚就是其中一人。
「明明普通强大的家伙，就已经是我的头号天敌了……」
如果对手有漏洞可钻，或是可以透过巧妙的策略来与之竞争的话，昴也是有胜算的。
但若单纯是实力天差地远的对手，就会毫无对策。因为对方就是强。面对强者，小把戏不管用。
将弱者的战术完全踩在脚底击溃，是强者的特权。
「舒瓦兹大人，关于那位使者，现在就认定为敌人会不会言之过早了？」
「……我明白。不过考虑到最糟糕的情况，就不可避免会这样想。」
抱住感受到寒意的肩膀，昴对自己这样回应貚纱的勉励感到后悔。
毕竟就连貚纱，面对客气来说跟夜鸣一样强，或甚至就比夜鸣还强的亚拉基亚，应该也是很不安才对。
「可、可是，为什么兄弟要担心？既然对方是从帝都来的话……」
「希艾因，还不懂吗？现在帝国分成两派喔。」
「咦？啊，啊啊！可恶，是这么回事啊……！」
把沉思的昴放在一旁，希艾因和伊多拉也表情严肃地交头接耳。
他们的对话走向昴听得不是很懂，不过昴所感受到的不安很有可能是想太多。确实，虽然一行人在岛上做出引人注目之举，但要广传到岛外实在不太可能。
「使者来访的目的，可以想到的是岛上的表演……。可是，要在现在的情势下举行……？」
「正因为是这种时候，也会有人这么想的。正是因为帝国摇摇欲坠，可能目的是要强化『帝国人民须剽悍强大』这个训诫。」
「饶、饶了我吧。明明都命悬一线了，皇帝陛下到底在想什么……？」
三人各自给出意见，视线最后集中在昴身上。
简直就像是期待他会知道答案，但并没有这回事。不过──
「皇帝现在关注这个岛，是要干嘛呢……」
坐在帝都王位上的文森是假的皇帝，昴知道这件事。
虽然不管是正牌货还是冒牌货，之前全都在卡欧斯弗莱姆，可既然发生了叛乱，可以想做亚伯不太可能在昴不知道的期间重返帝座。
因此，命令使者来访的想当然尔是假皇帝，但目的不明。既然如此，这边与其烦恼，不如研拟有用的方法比较积极。
「利用那些家伙，躲上马车离开岛如何……」
「躲在马车上的作战，去卡欧斯弗莱姆的时候已经用过一次了。」
「就算是相同方法，只要能管用，那不管几次我都不介意……」
昴跟貚纱认真讨论魏兹的提议。但是听到他们对话的希艾因却大声地说：「慢着慢着慢着！」
他朝三人比出有蹼的大手，蓝色眼珠睁得老大。
「离开岛，说真的吗！？你们想死吗！？」
「继续留在这，迟早也是被迫战死啊，臭蜥蜴……」
「就、就算如此，也是以后的事吧！舒瓦兹……我说兄弟！」
张开尖牙并排的嘴巴，希艾因跟魏兹正面互瞪。就这样，他将话题的矛头指向貚纱和伊多拉。
「小鬼！你也是认真的吗？伊多拉你怎么想！」
「我没理由久居在这。」
「……虽然没有具体的策略，但可以离开的话，我也想离开。」
「真、真没想到……！」
希艾因身体打颤，目光看向昴，像在寻求协助。
昴的话，就可以说服貚纱和其他两人。但是希艾因应该也理解，会商量要离开，就是因为昴也有参加。
「要不要考虑看看，希艾因。你是真心想一直待在这吗？」
「有、有咒则啊！咒则！那个你们要怎么办！」
放弃动之以情，希艾因使出最后手段。
听到这字眼，连魏兹和伊多拉都脸色一变。捆绑剑奴的最大锁链咒则，在这边发挥出如古斯塔夫所期望的效果。
其实那根本没有用，但不到最后关头不想跟他们三人揭露。话虽如此，要无视咒则推进对话的话，显然不公平。
「事实上，我已经掌握了解决咒则的线索。」
「──呃！咒则吗？」
「嗯。」昴自信满满地点头。
这答覆让希艾因说不出话来，魏兹和伊多拉也目瞪口呆。只有知道实情的貚纱很自然地待在旁边。
真相不能说，但是昴坦荡荡的态度缓和了三人的不安。
虽说包含亚拉基亚的来访，不清楚的事还有很多──
「我一定会找出能够安全离开孤岛的方法。所以──」
届时，希望你们帮忙。──正打算接下去这么讲的时候。
「嗄。」
在挺着胸膛的昴面前，希艾因突然透出沙哑的气息后倒地。
「咦……」
蜥蜴人的大块头身躯唐突地倒在多人房的地板上。由于毫无前兆，昴根本来不及上前去撑住他。
「希、艾因？」
充血的双眼和打开的嘴巴都汩汩流出血液。倒地的希艾因不但流血，身体还抽搐颤抖，接着就一动也不动了。
简直就像蝉。盛夏在马路上翻倒过来等死的蝉。
他就像蝉那样死去。──不对，不只希艾因。
「──啊。」
其他三人发出比希艾因还小的声响后倒地。
伊多拉、魏兹，甚至连身旁的貚纱都倒地，浑身抖动抽搐。
「貚纱？」
搞不懂。因为毫无头绪，所以无法反应。
昴蹲下身，摇晃倒地的貚纱的身体，但是瘫软的她却从眼睛和鼻孔流出血，像蝉那样颤抖，然后死去。
「噫！」
不只貚纱。其他三个倒在地上的人，全都面部流血而死。
为什么？疑问埋没整颗脑袋。疑问风暴过于强烈，脑袋被搅拌到疼痛，昴只好靠向墙壁。
「不、不对……」
头痛的原因不是混乱。摸脸的手沾染了血污。
回过神来，昴才发现自己也在流鼻血。鼻血滴答滴答淌落，嘴里满是铁锈味。耳鸣不断又大声，说不定耳朵也出血了。
只是比较慢而已。比貚纱他们慢发作，但自己也有相同下场。
相同下场？说起来，这是怎样？
「到底，发生、什么事……」
在墙壁上留下血手印，昴走到走廊上想要呼救。
貚纱他们死了。可是，说不定还来得及。要是有奴鲁爷，说不定可以救活刚死不久的他们。
旁边的房间、通道、大厅和吊桥边，到处都有人死掉，不过可能还来得及。自己必须去呼救。
大家，全部都从眼睛、鼻子、嘴巴流血后死亡，所以必须去求救。
剑奴、看守、认识的人、不认识的人，得去救大家。
「得快、点去救──」
「──唉。」
在满是死人的地方，忽然有其他人出声。
大家都死了，要快点找到能救大家的人，昴心急如焚。不知所措。快要哭出来了。所以听到别人的声音真的很开心。
开心到急忙转头看向声音源头──
「──你，在那种地方干嘛？」
心想得救了的昴，却看到那里站着让自己瞬间结冻的男子。
6
「我还以为岛上的家伙就跟眼前所见一样，全部死光了……」
边说边扭动脖子发出咔咔声响的，是额上绑着黑头巾的男子。
一头明亮的橙色头发，用黑色中带有红线条的头巾固定好的帝国士兵。乍看之下面容和蔼慈祥，但其实根本不是。那些全都是骗人的。
温柔的嘴脸，听起来亲昵的声音，他全都做得出来。这男的名字是──
「──陶德。」
原本记忆抽屉变得很难拉开，但这个名字却放在一下就能打开的重要抽屉中。
而且，要说为什么这个名字会放在那个位置的话──
「──。你，为何会知道我的名字？」
一被叫出名字，气场立刻改变的男子──因为陶德是个特级危险人物。
起疑的陶德大步缩短跟昴之间的距离。昴慌张想逃跑，但垂死之际的身体不听使唤，一下就被抓住了。
「好痛……！」
「没见过呢。假如是活着的人，脸我看过一次应该就不会忘记才对。──不。」
昴被粗鲁地抓住脑袋，毫不留情地按在墙壁上。陶德无视品味着墙壁粗糙的感触而呻吟的他，凑近鼻子嗅闻他头发的气味。
然后──
「你，跟我认识的可怕家伙有着相似臭味呢。」
他在说谁呢？好像在讲自己，这让昴不寒而栗。
带来这股嫌恶与恐惧，让人不想再见到的男子，偏偏在这岛上相遇。
「为什、么……」
说得宛如怨言，昴对现身此地的陶德涌现怒意。
这么说来，陶德疑似放走了在瓜拉尔被抓的亚拉基亚。既然亚拉基亚在，自己就该警觉到陶德可能也在。
怎么可能会想到。只是因为一起逃走，之后他们就一直在一起，这太奇怪了。
虽然奇怪，但为什么陶德、会在这、讨厌、好可怕、为什么、陶德……
「为什么、把大家……」
「你问为什么杀了大家吗？我才不会回答咧。你还活着是意外。嗯，虽说放着不管，也只是时间的问题了。」
「──呜。」
「管它时间还是凑巧，我讨厌丢着这种不确定的东西不管。」
在耳边低语的陶德，静静地拔出刀子抵住昴的咽喉。
刀刃冰冷的触感，想必会明快地割断昴的脖子吧。即便对象是小孩，陶德也不会有犹豫的念头。
但是，这瞬间，万一的可能性掠过脑海。
陶德不杀昴──不，他绝对会杀。虽然会杀，可不是现在，而是留待后头。他可能会花时间从昴口中问出情报后再动手。
不可以让他得逞。届时一切都将无法挽回。事态将会走向最糟的情况。
与其变成那样，不如在那之前──
「等等。」
脑袋很痛，鼻血不止，视野开始旋转。
昴打算在这最糟的状况下使出最后手段。他用舌头翻找臼齿后方，但陶德突然把手指插进他嘴巴。
「──唔！」
口腔被粗暴肆虐，昴呕出胃部逆流而出的东西。然而陶德根本不在意，不久后，他的手指就捏着目标物，将它拉了出来。
然后凝视着沾满呕吐物的小东西，说：
「……这该不会是，毒药？」
「──」
「喂喂，哪来的小鬼？刻意在嘴巴里头藏毒药，是要在有什么万一的时候用来自杀的吧？不珍惜生命未免太荒唐了。」
他用昴的衣服把手指擦干净，讲得云淡风轻。
可是不觉得他在开玩笑。从他的表情看得出来，他是真的没法相信昴会有这种想法，因为他认为自杀这种想法根本不该有。
「不过，也是啦。我没想要折磨你。你就用吧。」
「意、思是……」
「嗯，反正就是要你死，你要自杀也行。也省得弄脏我的刀子。」
证据就是，他把毒药放回昴嘴巴里。
而且还仔细地摆在臼齿上，只要用力一咬就能咬破的位置，跑出来的东西会夺去昴的性命。他知道，而且毫不犹豫。
「哪种我都没差。只要你有死就行。」
接着他手贴昴下腭，慢慢地阖上塞入毒药的嘴巴。
眼前看着昴的双眼毫无温度。他是真的对昴的死法没兴趣。对他来说，重要的只有「昴死亡」这个结果。
不甘涌上心头，好想报一箭之仇。可是，昴就快死了。
身体乏力，跟貚纱同样的「死亡」正在缓慢杀死昴。
只不过不知道为什么会来得这么慢。
「时间到、自杀、刀子。」
「──」
「──选一个吧。」
目的不变。陶德竖起三根手指催促昴的答案。
问的语气十分平静，昴觉得陶德无比可憎。
貚纱、希艾因、魏兹、伊多拉，都死了。
奥森他们、奴鲁爷、所有剑奴包含看守，大家全都死了。
为什么陶德活着？为什么昴也要死去？
「──唔。」
强烈诅咒对方到像要扒开胸膛，同时昴用力咬臼齿。
容器破裂，里头的「毒药」渗漏到外头，流向舌头和牙齿缝隙间，流出来，然后──
「──噗啊！」
溢到口中的大量血液，直接就吐向眼前的陶德。
不是要带他一起上路，而是想报一箭之仇。好歹弄脏他衣服。但是陶德直觉敏锐，在昴蓄积血液的瞬间就往旁边移动了。
也因此他没沾到血。昴就只是吐血然后倒下。
倒下，倒地，然后、然后、然后──
「啊、呜、啊、哦哦哦哦啊……！」
全身抽搐，毒药以惊人速度散播。
鼻子和耳朵流出比刚刚更多的血，眼球肿胀到像要破裂，体内的肌肉和骨头一齐开始呻吟。
不对，是听起来像在呻吟。全身都在呐喊。
「噫、叽、叽叽噫、叽噫噫噫噫……！」
血液滚烫宛如燃烧。像被扔进煮沸的大锅一样滚烫。
全身像被炖煮过剥皮后从一端开始涂抹山葵或芥末或是辣酱，又像是每一寸皮肤都被刺满针，也像是被人用刨刀刨遍全身，好痛、好痛、好痛、好痛！
光是疼，就让人想死。
光是痛，就让人想死。
「你有问题耶。」
身体像被钓离水面的鱼一样猛烈挣扎，逐步走向死亡。
看着昴就这样溺在血海中，陶德喃喃自语。那个说了什么，昴不知道、不知道、无法理解。
已经、什么都、无法理解。什么都、没有理解的、必──
「──一般自杀用的毒，都会准备不会痛苦的毒药吧。」
声音、好远、意识、朝白色、的地方、飞过去。
即便如此，直到最后，一直到、最后、疼痛、痛苦、红色的血、血液血液血液、血血血血血、ㄒㄒㄒㄒ、ㄒ──
啪的一声，血，眼睛，看──呜。
7
「我知道你是什么人……」
「──」
「但是，跟那无关……。别把我跟得意忘形的希艾因混为一谈……。我对你的头衔没兴趣……。就只是帮忙……给我记清楚了……」
滚烫。燃烧。全身被削成薄片。痛楚、痛楚、痛楚、刚刚、还在。
刚刚痛成那样，痛楚却突然消失，昴不知何时已经置身在冰凉空气中。
在冰凉空气中，昴──
「啊、啊……」
「舒瓦兹……？」
「啊啊啊啊啊──！！」
抱紧自己身体，昴张大嘴巴，扯开喉咙呐喊。
叫喊，拼命叫，想要把毒素驱逐出去。想把理应已不在身体里的毒素给驱赶出去。感觉里头还有。
毕竟很痛苦。因为很痛苦。令人痛苦到无以复加的毒药。
一直来回折磨撕扯扒开削切昴、绝对会让自己死成的猛毒。
即使尝过几遍、几十遍──
「咕、噫呜、啊啊啊呜呜呜啊啊啊啊……！」
让他明白了，那个「毒药」带来的「死亡」不是轻松的死法。
而这正是让菜月•昴不变成怪物，得以当个人类的最后关键。