在惠比寿的餐厅里，弦矢俊一郎和柚璃亚她们分别坐在不同张桌子，正等待着两位男性到来时──

茶木笙子刚刚才从位于神保町的旭书房下班，走到ＪＲ水道桥站，正要搭上刚好进站、开往三鹰的总武线普通电车。她要去新宿的烧肉店，和大学时代的朋友碰面。

旭书房是一间擅长战争书籍的出版社。虽然以战争书籍四个字简单概括，但其实这间出版社出版的领域非常广泛，从古代的源平合战到最新的两伊战争都有涉猎，书籍内容也是形形色色，从叙事讲古到写实历史一应俱全。不过最近几年的畅销书是《愉快热血的自卫队入门书》和卖得更好的虚构战争书籍。

前者从书名就能想像行文内容，后者则是以“如果那场战争的胜败颠倒过来”这个设定来撰写，一种建构在平行世界中的故事。举出像是“如果源平合战时，平家打赢了”，或者是“如果中途岛海战中日本获得了胜利”之类历史上的知名战役，假设要是当时关键胜负逆转，分析后代世界会产生什么样的变化。当初这个企画多半是走详述历史而非小说的笔调，内容稍偏艰涩，因此只有一小部分读者能接受。后来更改为小说风格，变得让人能轻松阅读之后，销售额就逐渐攀升，转眼间就成为这间出版社的招牌企画。

一开始只有同时兼任其他企画的编辑与作者两人，到现在已经有好几位责编和专属作者，建立了一个专门的编辑部。在这间出版社中成长为王牌部门。

从社名的“旭”字和发行书籍的走向来看，经常有人误会这是一间右倾的出版社，不过在公司内部，丝毫感觉不到这类思想。不分左派右派，对历史有兴趣的人士聚集的公司，正是旭书房。

不过茶木笙子不同。她从小就喜欢书本，想成为艺文类编辑，应征了好几间出版社，却只有旭书房录取她。就算顺利进入大型出版社，也无法保证一定就能接触到编辑的工作，就算能当编辑，可能也无法负责艺文类书籍。这样一想，就觉得自己应该要知足。总之先在这里累积编辑的经验，过一阵子再跳槽到主打艺文类的出版社吧──她将这个目标摆在心里，一直努力至今。

回想起来，她能从国中到大学都一心一意地投身于排球之中，多半也是因为她这种一旦决定目标，就会朝着那个方向勇往直前的个性。这性格即使出了社会之后也没有改变。在这间出版社的努力确实获得了回报，不知不觉中她从一个菜鸟成为中坚层级的编辑，在公司内也颇受好评。而且，她想要经手艺文类书籍的梦想，搞不好就快要在旭书房实现了。

因为采用小说笔触撰写的虚构战争书籍大受欢迎，公司内部开始频频出现该来认真开拓艺文领域的声音。话虽如此，艺文类书籍和其他领域不同，要成功十分困难。如果光是靠“果然还是推理小说才能卖吧”或是“现在社会流行吹起一股恐怖热潮”这类目光短浅的判断就轻易开始尝试，其下场在过去已有太多前车之鉴，不计其数的出版社都曾在企画开始不满一年就灰头土脸地宣告放弃。那些出版社的共通点肯定是，“只要出书就能卖”这种天真的想法。

虽然没有艺文类的经验，但从战前就存在、拥有悠久历史的旭书房，这次也如往常一般不下操之过急的判断。先整理有可能合作、作品拥有娱乐性的作家名单，以此为基础思考出版社独自的新系列，并同时暗地里着手进行交涉的阶段开始。

两年前，笙子也被选为这个新企画的一员。至今她从来不曾在公司内部公开表示“其实我想做的是艺文类书籍”，不过出乎意料地，这种事情周遭的人多多少少都能察觉。虽然不至于连将来的跳槽计划都被看穿，但如果一切顺利，搞不好在旭书房就能实现梦想了，笙子内心十分高兴。

笙子今年就要满三十五岁。她虽然拥有丰富的编辑资历，却完全没有和小说家打交道的经验，在现今出版界的低迷景气中，愿意雇用这种编辑的地方可想而知不会太多。如果能在老东家就实现梦想，再没有比这更好的机会了吧。

只是，最大的问题是作家名单。为了实现这个计划，一定要排进两、三位知名畅销作家才行，这样业务部也比较能够接受；不过，如果不能实际邀到作家写稿，那一切都不过是空谈。

畅销作家的工作计划通常都已经排满到好几年之后。短篇或随笔也就罢了，长篇幅的文稿根本不可能。不，就算张数不多，除非原稿主题刚好是作家本人热切想写的内容，否则对于没有交情的出版社或编辑的邀稿，肯定是直接拒绝。

然而，不管是旭书房或茶木笙子，都没有任何管道能和这些作家牵上线，只能从零开始慢慢累积人脉。

笙子先连络了一位在大型出版社艺文部工作的大学学姐。此举并非为了请学姐直接介绍作家给她，那样不仅把事情想得太美好，学姐也不可能答应。她另有打算，目标是为了潜入那间出版社的文学奖相关酒会。她暗自拟定的作战计划是，在酒会中主动跟自己看上的作家打招呼，之后再联系对方，表明想要碰面详谈，说明自家出版社的新系列和试探对方撰稿的意愿。

大牌作家自然是希望渺茫，但确实也有作家在这个作战计划下顺利谈定合作，因此她继续寻找其他在出版社担任编辑的大学学长姐，提出同样的请求。虽然内心暗自担忧这个举动会惹人嫌，但几乎所有人都愿意帮她。

“我不过是提供给你一个机会，接下来就要靠你自己了。”

曾经有位编辑在她真诚道谢之后说了这句话，或许其他学长姐也是同样想法吧。

“我有听过别人称赞你喔。说你绝对不会急性子地强迫对方，会仔细观察作家的情况，采取适当的态度应对，所以我也才敢放心帮你忙。”

听到对方这么说时，她心中不禁冒出冷汗。因为她从没想过自己的一言一行都受到别人的检视，而且那些讯息似乎还流通在各出版社的编辑之间。不过，仔细一想，这也是理所当然的。因为就算同样身为编辑，她的立场可说是等同于身处在其他业界。

参加过好几场出版社主办的酒会之后，笙子认识了为数不少的作家。不过似乎有意愿参与旭书房新企画的几乎都是新人，再不然就是书籍销路不佳的中坚作家。不过，这也是早就预料到的情况。这些人之中谁能写出优秀的作品呢？接下来就要凭她识人的眼光了。

笙子认为大有可为的作家中，有一位宵之宫累。她虽然是荣获日本恐怖小说大奖而出道的作家，但作品销量总不见起色。可是，她写的小说真的能让人身历其境般地深深感到恐惧。她的作品甚至让笙子第一次真切体验到，什么叫作打从心底窜出寒意，让她浑身发抖。

只是，笙子也清楚她的小说并非主流大众取向。评选获奖作品《腐宿》的几位评审的评语中，也频频出现“文学性”或“艰涩”等字眼。不过在她身上，正是因为那一点表现出色而获奖。甚至还有评审说“在描绘那些极端超乎现实的怪异现象上，她偶尔显得艰涩的的表现手法，成功地赋予其真实感”，给予极高评价。不过十分讽刺的是，高评价并不保证作品一定能够畅销。

明明只要再多一些娱乐性就好了──

从获奖后的第一本《厄室》开始，《咒间》、《病窗》，一路阅读宵之宫作品的笙子，总是在心中嘀咕同样的抱怨。

维持宵之宫累的独特风格，并增添小说的娱乐有趣之处，绝非不可能的任务。

笙子将自己的想法──当然是在字斟句酌的情况下──明明白白地告诉本人。老实说当下宵之宫的脸色不是很好看，不过后来收到她的电子邮件，上面写着“上次你的那个提案，我会积极考虑”，令笙子忍不住喜极而泣。

就在这个时间点，住同一栋大厦的井东佐江告诉她，摩馆市的无边馆要举办名为《恐怖的表现》的展览。还说佐江的弟弟铃木健儿在“关东特殊造型”这间造型美术事务所工作，因为平常也有接不少电影相关的案子，所以获邀参加这场展览的开幕派对，健儿可以带一名同伴前往，如果笙子有兴趣的话，可以帮她牵线。

笙子灵光一闪，立刻想到可以让宵之宫累代替自己去参加，她肯定会有兴趣。为了避免让她白高兴一场，笙子先请佐江向她弟弟确认这个方式是否可行，而她弟弟回覆完全没问题。连络宵之宫之后，她开心地再三向笙子道谢，甚至兴奋地叫喊着“我一定要去”。

井东佐江与笙子同属大厦住户组成的排球队。不过佐江是选手，笙子的立场则比较接近教练。成员身分形形色色，有上班族、家庭主妇和学生等，其中有过正规排球经历的，只有笙子一人，而且她国高中时还曾担任队长，自然就被推举为教练。因为有这层交情，所以佐江对笙子的工作和兴趣都知之甚详。

除了买蛋糕感谢井东佐江，笙子还利用这两年累积的艺文领域人脉，想尽办法弄到了《恐怖的表现》展览的媒体入场资格。

当天，笙子在无边馆与宵之宫累碰面、说笑时，感觉到合作大致底定。发现宵之宫已经有意愿动笔，笙子感到十分惊讶，而且她还说自己已经开始着手草拟大纲了，让笙子心中满是感激。因为她描述的内容和至今作品相去甚远，让笙子不禁怀疑起自己的耳朵。宵之宫正在构思的长篇小说，将不同于至今任何一部作品，走出新的方向。

两人约定好在大纲完成后再次碰面讨论，笙子就与宵之宫道别。一方面是因为她明白对方想要一个人慢慢欣赏展览，但更重要的是，展览内容让她感到不舒服。

说好听点是直接诉诸于人的五感……

这个展览带给笙子的感受，与其说是“恐怖”，更接近令人嫌恶的“恶心”。既然以“恐怖”为主题，想必会提供各种刺激，让观展宾客体验到五花八门的恐怖情绪，不过《恐怖的表现》这个展明显做得太过火，让人失去享受恐怖乐趣的心情。

似乎并非只有笙子有这种感受，逛过一、两个房间后就感到难受而决定离开的客人，并不在少数。

因此在达成当初的目的，和宵之宫累谈完话后，她也就无所顾忌地离开无边馆。但是，万万没想到之后居然会发生那种惨案……

笙子至今仍会突然陷入深深的自责。如果当初就算觉得讨厌也仍和宵之宫一起看展，搞不好她就不会被那样凄惨地杀害。更别说如果一开始没有邀她去看展，她现在肯定还活得好好的。如果没有在其他出版社的酒会上主动认识她，宵之宫累的作家人生就能继续走下去。

都是我的错……

因为我，不光是折损了一条人命，一位优秀作家或许能够流传后世的无数作品，也就这样消失了──这个念头时时刻刻折磨着笙子。

笙子花了超过半年的时间，才渐渐从沉重痛苦的懊悔中重新站起来。凭借着公司同事、上司和大学学长姐的鼓励，她才勉强将自己拉回正轨。虽说如此，内心当然未能完全放下，自责的念头常常突如其来地，如同巨浪般吞噬内心。这份懊悔，或许终其一生都无法摆脱。

案件刚发生的那阵子，笙子经常做恶梦。几个月过后，最近又开始了。之前的恶梦几乎都和宵之宫累有关。就算她本人没有出现，梦中场景也会是文学奖酒会、作家演讲或签名会等，跟出版业界有关的情境。而且在那些场合，都会有人提及宵之宫过世的事，最后总是以笙子受到在场众人责难作结。几乎都是这类内容。

不过最近的恶梦不太一样。虽然内容没有之前那么具体，但梦境让人打从心底发毛。

她置身于一片漆黑的地方，虽然不晓得那是哪里，但搞不好是在无边馆吧。然而，无论怎么向前走都不会碰到墙壁。如果是在一栋建筑物里面，不管空间再宽广，只要一直走，总该有撞到墙壁、柱子或阶梯等障碍物的时候。那要说她人在野外吗？总觉得并非如此。人在室外的话，无论再微弱总是能感到有风流动不是吗？不过，完全没有那种感觉。

她勉强拖着脚步在黑暗中慢慢前进，突然觉得似乎有谁在盯着她看。那道视线让人浑身不舒服，她慌忙转身朝反方向前进。

哒、哒、哒……

结果这下身后传来脚步声，跟着自己。从伸手不见五指的无尽黑暗中，有什么东西正朝她逼近。

她惊慌失措地拔腿就跑时，突然飘来一股臭味。一开始气味若有似无，接着就变得越来越强烈，甚至刺鼻到令人作呕的程度。

这时她才终于发现，那股臭味是从前方飘过来的，她立刻停下脚步，屏息凝视着眼前如墨汁般无边无尽的黑暗，有什么东西在那里牢牢地回望着她。感觉到那东西的存在，同时，一阵薰天臭气猛烈袭来。

那东西追过我在前方等着！

她赶紧又朝反方向逃走，边跑边留意那道视线、脚步声还有臭味。因为她不晓得潜伏在黑暗中的那东西，究竟在哪里。

嘶唰、唰嘶……

过没多久，开始传来如同窃窃私语般的声音。只是，完全听不清楚是在讲些什么。

嘶唰、唰嘶……

那东西越来越逼近了。笙子边逃边凝神细听。

哒、哒、哒……

追赶自己的脚步声还在，而且不光是这样，刚刚那股臭气也不断增强，背后那道锐利视线仿佛要刺穿身体般狠狠盯着自己，她顿时全身僵硬，完全没办法移动半分。

那东西，从后方朝着动弹不得的她步步逼近……

有声音在叫她……通常她会在这时候醒来，伴随着全身寒毛直竖的战栗感受，从恶梦中解放。

要是，就这样一直待在梦里没醒来的话……

光是脑海里浮现这个念头，她的上臂就爬满鸡皮疙瘩。自己肯定会在梦中遭到杀害。虽然每次都及时醒来，所以一切平安无事，不过要是有一次来不及清醒，那么现实里的茶木笙子究竟会发生什么事呢？

但是，为什么会做这种梦呢？怎么想都不像是出于对宵之宫累的罪恶感。可是又为什么老是觉得恶梦的地点是那栋无边馆呢？明明一片漆黑什么都看不到，为何自己会那样想呢？

在开往新宿的普通电车摇晃中，不知不觉间睡着的笙子，又再次遭到那个恶梦的折磨。

啊啊啊！

她在惨叫中惊醒。一意识到自己人在电车里的瞬间，立刻感到双颊如同火焰燃烧般丢脸，不过并没有人特别盯着她瞧。她以为自己肯定叫出声了，看来那似乎也只是梦境的一部分。

她不禁松了一口气，但心情又立刻沉到谷底。

好久没和学生时代的朋友吃饭，她一直满心期待今晚聚会的到来。自己终于恢复到可以和大家碰面聊天的程度了，她感到十分欣慰。

然而现在居然会在电车里梦见那个梦……

最近，一切似乎不光是发生在梦境中，有时她也会在现实生活里，感觉到那道视线、脚步声、臭味、还有窃窃私语的声音。当然这应该只是心理作用，不过精神状况好不容易才正逐渐恢复，现在这是又要开始恶化的前兆吗？一想到这点，就令她十分沮丧。

不能丧气！

笙子帮自己打气，奶奶以前也总说“病由心生”。

今天晚上要彻底玩个痛快。

实际上，那天夜里她玩得可疯了。一开始当然是有点在勉强自己，不过后来就真心玩开了。现场只有感情最好的一位朋友知道宵之宫累的事，不过所有人都明白她最近因为某个原因过得有点辛苦。身边能有这样体贴的朋友，对她来说是最幸运不过的事。

吃完饭后，众人到卡拉ＯＫ续摊时，笙子的心情已经几乎像是回到学生时代一般。此刻的她甚至有自信说，这样一来明天起自己就没问题了。

至少一直到和朋友道别，坐上最后一班电车，在武藏小金井站下车，走过行人稀少的深夜归途时为止……