「………………………………………………………………喂，『肉老板』啊」

「语气真够冰冷啊，伊丽莎白大人」

「余总觉得，现在有种超必须举杯庆贺，还要殴打墙壁，必须把某人踹趴下，温情却又渴望杀戮的心情呢」

「真巧啊，我也是这样的心情」

『肉老板』随口回应了伊丽莎白。

两人依旧在『拷问姬』的卧室。在地上硬搭起的火堆已经燃尽，化作死灰。如同取而代之一般，周围散落着剩骨、盘子空酒瓶等。俨然一副宴会过后的情景，一片狼藉。

在这片惨状之中，伊丽莎白躺在床上，『肉老板』躺在地上。两人摊着大字，漫不经心地望着天花板。

伊丽莎白忽然惊醒，露出严肃的表情说道

「莫非这奇妙的感觉，是因为光吃那些怪肉的缘故？」

「唔，总有种预感我要被扣上莫须有罪名呢」

「再说了，你为什么净拿写稀奇古怪的东西过来啊！」

「何出此言啊！史莱姆的精华肉排可是出乎意料的靠谱啊！」

可能是吃的太饱动不了了，『肉老板』挥舞着手脚表示抗议。伊丽莎白依旧一脸不爽，没有回应。房间里变得鸦雀无声。但忽然，伊丽莎白动了起来。

她抬起脚，向腹部用力，一鼓作气坐了起来，然后嘎啦嘎啦地弄响脖子。

「余刚才想明白了，余根本没空放下心来也没空睡觉。但就算这样，依旧推翻不了人类不能贸然入侵兽人领土的事实」

伊丽莎白交抱双臂苦思起来。虽然下定了决心，但也无法改变现状。

只要没有兽人方面的邀请，人类入侵纯血区将会违反协定。而且在火刑一事黄了之后，『拷问姬』的恶行便更加广为人知。

要是自己变成战争的导火索，那可真是一点也不好笑。

伊丽莎白皱紧眉头。『肉老板』一边摸着圆鼓鼓的肚子一边给出建议。

「既然如此，趁现在把其他该做的搞定也挺好吧。而且伊丽莎白大人为了讨伐十四个恶魔，可是一直忙个没完呢」

「说什么的，哪里还有其他事要做……」

此时，伊丽莎白略微睁大了双眼，极为自然低松开了交抱的双臂。

她似乎想到了什么，一时咬紧嘴唇，然后闭上眼睛继续思考。不久，她睁开眼睛，猛地从床上跳了下去。

「你说的没错，余确实还有该做的事情。出发了」

「好的～，一路顺风～」

『肉老板』非常悠闲地挥了挥手。乌黑的秀发摆动着，『拷问姬』从躺在地板的『肉老板』身边冲了过去，猛地拉开门。

『肉老板』只转动了下脖子，目送伊丽莎白离开。

门就这么敞开着，伊丽莎白消失在了门的另一侧。不久，『肉老板』嘀咕起来。

「人在短暂的生涯中，要做的事情出乎意料的多，越是办不成就越令人后悔喔，伊丽莎白大人…………因为这个时间，不一定会永远延续下去呢」

只剩下『肉老板』一个人的卧室里，降下了凝重的沉默。

没过多久，响起一阵巨大的声音。他打了个嗝。

***

第二天的早上无比幸福、安宁、慵懒、甜腻、平静。

于是，这一天在慌张与羞耻中开始了。

同时在醒来之时，櫂人与小雏无比幸福。

他们赤裸着身体只披着一张布的状态看着彼此的脸。

櫂人不太清楚第一句该说什么。心头满满的幸福，让他觉得自己没办法好好说话。而同时，小雏也是一样。

犹豫到最后，两人不约而同地选择了平常的问候。

「早安，小雏」

「早安，櫂人大人」

小雏露出心醉的笑容。櫂人也不自觉地回以相同的表情。

两人把额头轻轻碰在一起，彼此的留海接触到对方的肌肤，痒滋滋的。这份触感，让他们像孩子一样笑了起来。正当两人自然而然顺势准备接吻之时，房门毫无征兆地被猛然打开。

「哎呀，真是个明媚的早晨啊！早上好，櫂人阁下！」

琉特出现了。

他笑容满面。

櫂人与小雏突然僵住了。

櫂人战战兢兢地朝门那边看过去，只见琉特愣愣地眨着眼睛。櫂人用眼神示意「给我识趣点」，琉特以「我明白了」老实地点点头。

——————吱吱吱、嗙。

于是，门被关上了。

櫂人与小雏飞快地动起来。

兽人不怎么泡澡。另外，他们的贵族阶级泡澡有个风俗，会使用放入香草与鲜花的大浴场。但櫂人他们的客房附有一个贴着瓷砖的小房间，里面准备了一个小型浴桶。这估计是考虑到异种族所做的安排。照理说应该吩咐女官来弄热水，但这次櫂人用魔法紧急地生成水，又生成水来加热。

两人麻利地清洗完身子之后回到房间，慌慌张张地穿上衣服。

全部搞定之后，櫂人煞有介事地清了清嗓子，说道

「已、已经可以了」

「哎呀，真是个明媚得早晨啊！早上好，櫂人阁下！」

「竟然当做没发生过，这也倒能忍！」

櫂人下意识恶狠狠地说道。琉特的耳朵无力地耷拉下去。

「失敬……哎呀，兽人的一天总是在日出前就开始了，所以不经意就……都怪我考虑不周。你看，我就是这样个粗人，真是不好意思」

「算了，这也赖我们，对不住了」

两人「哪里哪里，怪我」「不不不，应该怪我」谦让地推阻起来。不久，琉特的耳朵噌地直了起来，转变完心态后将叠好的女仆装递给小雏。

「于是，将这个交给小雏阁下。是女官那边拿来的」

「非常感谢！我这就去换衣服！」

这个时候，櫂人和琉特来到走廊上，商量今后的安排。

吃完早饭后要在比亚迪敌人兵团的房间里开会。

「我们准备在会上确定今后的巡逻路线。还请櫂人阁下也参加」

「嗯，当然没问题。那就有劳了」

「关于早餐，比亚迪·乌拉·赫斯特拉斯大人说是也要同席，但考虑到两位也累了，于是就决定单独安排了……这样可以么？」

「真是帮大忙了！要是搞什么餐会的话，感觉我会紧张得咽不下东西呢」

「哈哈，我懂！我也很不擅长应付正式的场合呢！」

琉特挠着满是红毛的脑袋，笑了起来，这态度比之前还要友好。

小雏换好衣服后，櫂人和她一起（早餐也在那边准备好了）前往会议室。两人走进庄严的城堡中。

比亚迪的城堡，走廊由岩石砌成，一路上依旧挂着各种鲜活的藤蔓与花朵，以及绣了图案的布。布上使用的花纹，似乎与皇族的风格有所不同。另外，盖住窗口的兽皮，现在全都卷了起来，让走廊上散着金色的阳光。

（景色真美啊……嗯？）

此时，櫂人发觉口袋里封着灵魂的宝珠正在蠢动。

櫂人不禁面色铁青。说起来，昨晚他并没有把上衣扔太远。输入魔力之后，维拉德的宝珠就能掌握周围的情况。

（……感、感觉又要听他说些烦人的话了）

櫂人扶着额头，和小雏一起跟在琉特身后。

***

早餐是扁平的薄面包，涂着吃的柔软奶酪，把小鸡和蔬菜囫囵炖成的炖菜。每样菜味道都很淡，但可能是为了客人，还准备了盐和香料。

据说靠近亚人栖息区域的兽人，味觉也有差异。在这个地方似乎多数人喜欢用了独特香辛料的料理。櫂人想起了以前在小摊弄到的炒饭。但是，估计考虑到不和人类口味，这次是本土的普通调料。宫廷料理也没弄，大概是因为制法麻烦而回避了。在櫂人来看，这样的安排十分难得。

吃完了会议室圆桌上的这些东西后，女官马上就出来收拾了惨剧，并麻利地上了茶。

櫂人他们就这样等了片刻。

不久，大门打开了，一般陌生的武者走了进来。

他们身上都穿着用皮革、牙齿与鳞片制成的红色皮甲，其中以食肉系兽人居多，但也有长着雄壮的角的雄鹿与老羊。他们全都默不作声，释放着与外表相称的压迫感。

他们淡然落座，各自的部下站在他们周围。其中也有昨天认识的琉特的部下。宽敞的会议室，被兽人们挤满。

琉特看准所有人到齐之后，站起身来，开始缓缓陈述前些天的事件。

「我们终于抓到了虐杀犯，但正如昨晚发放的资料所显示，那东西是否拥有自我意识都值得怀疑。由于怀疑可能是什么人制造的，可能并不只有一台，因此要重新制定巡逻线路————」

「在此之前，是不是还有些话应该说？」

此时，雄鹿流畅却又冰冷地插了嘴。

他那双富有中性美，但十分冷彻的眼睛转向了櫂人。被不同于人的兽眼直视，櫂人下意识端正了姿势。在雄鹿身旁，彪形的熊兽人重重地点点头

「嗯，听说那个人类是恶魔契约者，是人类的敌人啊」

「听闻只有琉特阁下暗中接到命令，缔结了契约————而且未曾与我等商议」

场面一下子变得凶险起来。琉特的部下们露出一副有话不吐不快的表情。琉特抬起一只手，很有风度地制止了他们。像针一样尖锐的目光纷纷投向櫂人。

在这样的情况下，櫂人本人十分镇定。他是『皇帝』的契约者，本来就没指望受人欢迎。

现场的紧张感逐渐攀升。这个时候，狐狸头武者突然站起声来。

「没错，所以有些事我们得优先去做！」

「就是！」

许多个声音同时作出回应，武者们纷纷起身。他们全身膨胀着可怕的霸气。小雏当即把手伸进皮包，抓住了斧枪的枪柄。

场面一触即发。武者们把手伸向剑柄，拔出了刀。

钢铁的刀锋指向天际。

强人的武者们高举着剑，同时单膝跪下。部下们也跟着纷纷效仿各位主人。

琉特心领神会地悠然微笑起来。

櫂人和小雏面对这样的情况傻了眼。在他们面前，雄鹿嘹亮地说道

「我们崇尚恩义与力量，而且最看重实绩。而且，比亚迪·乌拉·赫斯特拉斯大人也认同并欢迎阁下。那位大人的旨意便是『森之王』的旨意。櫂人阁下，我等私人兵团众成员，对阁下您的付出表示诚挚的感谢」

「————、什！」

櫂人遭到雷击一般的冲击。兽人们的反应出乎他的意料。

在离开伊丽莎白的时候，櫂人便做好了过上艰苦度日的心理准备。尽管心爱的妻子小雏会陪伴在他身旁，但选择与人类为敌还是必须做出相应的觉悟。他已经准备好生存在众人的憎恨、轻蔑、唾弃之下。

本该如此才对，可是现在，他得到了别人由衷的感谢。

櫂人无意地回想起了伊莎贝拉。櫂人在广场上确认到她平安无事。尽管现在他们以决裂为敌，但伊莎贝拉曾经毫不犹豫地对櫂人这位恶魔契约伸出过手。

（自从跟『皇帝』缔结契约，净发生出乎意料的事情呢）

櫂人细细品味着这份意外的幸运，同是也萌生出另一种感慨。

（没想到，真有一天能这样帮上别人的忙）

曾经，濑名櫂人就像一块垃圾被搁在榻榻米上，他性命的价值连虫子都不如，甚至连生存的意义都不存在。但是，现在不同了。

即便沦为人类的敌人，櫂人依旧能够帮助别人，走上不违背自己内心的道路。这是他来到这个世界之后才靠自己的双手抓住的荣耀。

櫂人以坚毅的目光回望那些武者。灰熊兽人开口了

「今后还请阁下继续助我们一臂之力」

「嗯，当然没问题————我不能容忍虐杀行为，愿意尽我所能」

櫂人如此回应道。兽人们点点头，以整齐划一的动作站起身来，将刀收回鞘中。櫂人转向琉特，琉特有力地点点头，然后两人不约而同地伸出手。

兽与人握住了彼此的手，恶魔契约者与兽人坚定地确立并肩战斗的约定。

瞬间，琉特倒了下去。

鲜血四溅。皇帝笑了起来

「………………诶？」

櫂人惊讶地睁大双眼。他什么也没做，完全搞不懂究竟发生了什么。即便櫂人以恶魔契约者的身体能力，仍旧完全无法理解。

而且，惨剧并未就接触。就如同花瓣飞舞一般，整个圆桌溅满了血沫。强韧的武者们来不及反应，纷纷倒下。

「——櫂人大人！」

小雏这回从皮包里将斧枪抽了出来，挡在櫂人面前。

此时，櫂人的眼角略为捕捉到了铜质的光辉。

对手所在的地方，并不在眼前。

櫂人在愕然中顺从本能的预感，转向身后。

櫂人感到。

花儿出现了。

***

櫂人面前站着一名少女。

她毫不畏惧，堂而皇之地从大门现身。

方才的平静与秩序顷刻间遭到破坏，房间之内卷入到无比混乱的漩涡之中。

櫂人看着少女的样子，惊呆了。

她大概只有十三四岁的样子，但穿着却及其暴露。那件纯白色的拘束装，不了面少得不正常。雪白的裸身缠着十字状的皮带，仅仅遮住了关键部位，这种东西甚至已经不能算是衣服了。但是，装饰却很多。尤其在她腰际还要手腕上使用了大量金属，因此体现出机械的感觉。与此同时，蜂蜜色的丰盈秀发与蔷薇色的眼睛，在整体上更添加华丽。

她的样子像花朵，像女王，又像处处可爱的人偶。

然后，在她身边跟着几只金属制的怪物。

仅由牙构造成的野兽，形似人类但骨骼却致命性扭曲的自动人偶，拥有巨大玻璃制翅膀与管筒制四肢的蜥蜴，完全没有接缝的直立盔甲。

将众兽人瞬间切碎打倒的应该就是它们。那一只只怪表存在很大差异，但整体给人的印象又有着出奇的统一感。

櫂人禁不住呻吟般地低语道

「————『机械装置之神』」

那些与之前的那玩意是属于同类。

然后那个金色少女，肯定就是他们的主人了。

少女坦坦荡荡伫立在那里，俨然就是机械女王的样子。看上去另外还像马戏团的团长或者人偶的操纵者。但说到人偶，少女的外表本身也形同人偶。

她整体华丽而美丽，但表情却冰冷无比，缺乏人类应有的感觉。

此时，如矿石一般的蔷薇色眼睛嗖地转向一旁。

櫂人终于想起了周围的惨状。房间里血沫横飞，哀声不断。

听到那些声音，櫂人稍稍放下心来。

（他们还没死）

不能让她继续攻击。

櫂人让全身紧张起来。但是，少女看也不看那些正在痛苦的兽人们。她瞥了眼小雏之后，目光放回到櫂人身上。

不久，少女自己也以机械人偶般僵硬的动作开口了

「冠以『皇帝』之名的无辜灵魂啊。今后就以侍从的身份效忠于我吧」

櫂人感到脑袋就像从侧面被狠狠打了一下，受到强烈的冲击。这番台词，几乎跟『她』的一样。

同时，他现在才注意到一件事。

这个少女与『拷问姬』相似。

不是像其他人，正是像那位绝无仅有的大罪。

接着，少女就像将之前的一切当当做闹剧一般，让所有的一切全都枉费，做出瞬间颠覆状况的自我介绍。

「吾之名乃『拷问姬』——珍妮·德·蕾。是欺凌奴隶的救世圣女，也是恶女」