在饯别宴结束后的隔天早上，以堤格尔为正使的五十人使节团就此从王都出发。顺带一提，蒂塔的身分是堤格尔个人的随从，而达马德虽然不在使节团的成员名单上，但仍以公家分配的随从身分随行。

「这样真的好吗？」

听到达马德的待遇，杰拉尔虽然露骨地皱起眉头，但葛斯伯倒是不怎么介意，说了句：

「就让他当随从吧。」

葛斯伯曾在那场与墨吉涅的战争中身受重伤，所以多少还是对达马德抱持著成见。不过，他很清楚堤格尔的意图为何。况且，他也想为堤格尔这位小弟多出点力，以弥补之前没派上用场的失败。

「可是，若是和墨吉涅人过于亲近的话，岂不是会影响堤格尔维尔穆德卿的风评吗？」

「我是不觉得这点小事可以动摇堤格尔……动摇冯伦伯爵的立场啦，不过，摆平这些问题，不正是我们这些副使的职责吗？」

虽说是使节团，但成员几乎都是士兵。他们被分配到的任务，是要守护十辆以两匹马拉的马车上头满载的赠礼。其中几名文官则是杰拉尔的部下，他们的任务是确认这些赠礼的状况和数量。

这天早上，蕾琪在谒见大厅以口头慰劳了堤格尔、葛斯伯和杰拉尔三人。

「三位，此行有劳你们了。由于是战争结束后的长途旅程，还请注意健康。」

「殿下，请放心将任务交给我等。我等必会带著维克特陛下的好消息归国。」

堤格尔代表著三人这么回应。在约莫数到三的短暂时间里，蕾琪以带有少许热意的视线注视著堤格尔，但并没有多说什么。

接著，她向艾莲等三名战姬游说感激的话语。

「若没有诸位的鼎力相助，我国想必无法迎接这一天的到来吧。我希望今后仍能与吉斯塔特共享胜利与和平，并维持能互称盟友的关系。」

「公主殿下，您这番让人感激的话语，在下必会一字不漏地转达给陛下。在下也对这里的大地产生了情感，下次遥访王宫之际，在下希望自己是以和平和友好的使者身分前来，也希望届时不是穿著这身军服，而是更有看头的服装造访。」

这边则是由艾莲代表三人这么回应。在致词到后半段时，米拉险些就忍俊不禁，幸好苏菲即时轻拍了她的肩膀，才让她维持严肃的形象。

蕾琪虽然露出了沉稳的笑容聆听艾莲的话语，但她似乎在某一瞬间察觉到艾莲话中有话，以带著讶异的目光凝视著艾莲的面孔。而察觉到蕾琪有这番变化的人，就只有她眼前的艾莲而已。

不过，即便蕾琪察觉到了艾莲不愿公诸于世的讯息，她还是没在脸上露出半分情绪。她随即露出微笑，对艾莲说出慰劳的话语。银发战姬就这么带著一股难以言喻的尴尬之情，退出了谒见大厅。

送走使节团后，蕾琪回到了办公室，继续处理政务。在安静地过了约莫一刻钟的时间后，宰相玻德瓦拿著成捆的文件出现了。这些全都是需要蕾琪做决策的事项。

蕾琪接过大量文件的同时，以直率的口吻向猫脸宰相道出了盘据在内心的不安：

「这也许是我多虑了，堤格尔……冯伦伯爵他应该不会就此一去不回吧？」

玻德瓦像只受惊的猫儿般睁圆了眼睛。直盯著公主好一会儿后，宰相为了让她安心，旋即露出笑容摇了摇头。

「您是做了恶梦吗，殿下？他怎么可能不会回来呢。」

「我不是那个意思……」

蕾琪的回应有些口齿不清。毕竟，那仅是一股隐隐约约的感受罢了。玻德瓦看了她的反应，随即极为罕见地出言鼓励道：

「他肯定会回来的。说起来，他此行仅是出使友邦，在结束任务后便会返回国内。维克特王肯定也不会为难他的。」

蕾琪用力点了一次头后，再次埋首处理政务。她目前能为堤格尔所做的，就是稳固地展开重建，让这个国家趋于安定。

◎

使节团自王都尼斯出发后，已经过了好几天的时间。

他们沿著道路北上，在日落之际进入城镇休息，并在天亮前上路，再次沿著道路前进。这一路上都没有遇到山贼一类的盗匪，旅途可说是十分顺畅。

住宿处是由马斯哈帮忙张罗的。每当抵达城镇之际，该镇的镇长就会出面迎接堤格尔等人，并将他们带至住宿处。

他们的住宿方式，是包下镇上最高级的旅馆一晚。除了镇长之外，协助更衣的人员、连夜清洗衣服等物品的人员以及照顾马匹的人员也都一字排开，等候堤格尔等人的差遣。

堤格尔如今已是足以代表王国的英雄，艾莲等人也是重要的外宾。若是考量到这一点的话，他们其实还能享受到更好的待遇。在出发前和马斯哈商量的时候，马斯哈提到有些镇长甚至愿意让整个城镇都供使节团尽情使用。但由于堤格尔和艾莲都不想做到这种地步，于是就以目前的形式作为妥协了。

今天，堤格尔等人造访的是名为图尔丹的城镇。这里位于卢堤迪亚南方，过去是由嘉奴隆公爵的部下治理。而目前的统治者，则是蕾琪派遣过来的代理镇长。

不只是图尔丹，卢堤迪亚绝大部分的都市和城镇，目前都是采用派遣官员治理的方针。过去追随嘉奴隆的贵族们不是遭受惩罚，便是遭到流放。

被带到旅馆的堤格尔，在自己的房间里做起黑弓的保养作业。

他们迄今所造访的城镇，都是在抵达旅馆之后，就立刻收到镇长或是地方仕绅的邀请前去赴宴，不过，这座图尔丹镇则是预计要到明天早上才会设宴。

如此一来，堤格尔就没有其他事情能做了。

要深究原因的话，就是因为葛斯伯干劲十足的关系。他将原本要由堤格尔处理的事情一一揽到了自己身上，并确实地处理完毕。至于物资的管理和繁琐的检查工作则是由杰拉尔一手包办，堤格尔相当信任他的本事，所以完全没有插手。

如此这般，堤格尔难得地获得了一段闲暇的时光，让他得以专心保养黑弓。

虽然外头已是日落时分，天色逐渐昏暗下来，不过房里吊著青铜制的吊灯，上头点著数十支蜡烛，足以照亮整个房间。

这把黑弓是与司掌夜晚、黑暗与死亡的女神蒂尔·纳·法有关的物品。每次想到这里，堤格尔总是不免萌生「就算不保养应该也无所谓吧」的念头。

但即使如此，堤格尔还是会尽量抽出一些时间，不让自己疏于保养。

除了黑弓是冯伦家的传家之宝，以及保养弓箭是自己长久下来的习惯之外，最主要的原因，还是因为他对于黑弓有一份感激之情的关系——而这份情感和他对蒂尔·纳·法的观感并没有关系。至今为止，他被黑弓所救的次数已经是多不胜数了。

在做完保养后，堤格尔将黑弓竖在床旁的墙边，并轻轻伸了个懒腰。

——嗯，再来去找艾莲和蒂塔好了。

艾莲的房间位于堤格尔的右边，蒂塔则是被安排在他左边的房间。在道路上行进的时候，碍于士兵们的视线，堤格尔没办法好好和艾莲交谈。而人在马车之中的蒂塔就更加难以接触了。

而士兵们现在都跑到镇上去了，住在这座旅馆里的除了他们之外，就只有莉姆、米拉和苏菲而已。由于她们都知道自己和艾莲与蒂塔之间的关系，因此不会有什么问题。就在他决定先去蒂塔的房间一趟的时候——

有人从外头敲了门。「方不方便打扰一下呢？」——是苏菲的声音。堤格尔示意无妨后，苏菲以及米拉随即踏入了房内。

「怎么啦？你们怎么会一起来？」

堤格尔这么一问，苏菲便晃著有如波浪般的金发露出微笑。她做出这样的小动作时，总是美丽得让青年看得目不转睛。

「也不是有什么大事啦，我们是来找你玩的。」

堤格尔露出苦笑，邀两人坐到椅子上。

然而，苏菲却从堤格尔的身旁钻了过去，在床铺上坐了下来。她接著「砰砰」地拍了拍自己身旁的位置，像是要堤格尔坐过来。

在堤格尔露出一头雾水的反应后，米拉便像是在嫌麻烦地说了一句：「偶尔这样又没关系。」虽然摸不清两人的意图，但堤格尔还是走到了床边，在苏菲的身旁坐了下来。

紧接著，米拉也在堤格尔的身旁坐了下来，形成她和苏菲包夹青年的状态。

心情平静不下来的堤格尔左右张望著，只见苏菲还是和平常一样，脸上漾著温柔的笑靥；而米拉则是露出看起来像是在生气的神情——她们两人都同样凝视著堤格尔。在堤格尔企图找个话题的时候，苏菲率先开口了：

「你最近和艾莲与蒂塔的状况如何？」

对于这过于直接的提问，堤格尔不禁有些狼狈，脸颊也红了起来。

「是、是指什么状况啊？」

「是在问你们进展得顺不顺利啦。有没有吵架呢？有没有不小心说错话害对方伤心，或是惹对方生气呢？」

顺带一提，蒂塔成为堤格尔的情人一事，是苏菲从马斯哈那儿打听来的。老伯爵虽然不打算声张两人之间的关系，但也不觉得有隐瞒的必要。而米拉则是从苏菲口中得知的。

「我想，现在都还没什么问题……」

堤格尔回话的时候显得没什么自信。接著换米拉发问了。

「关于娶战姬为妻的方法，有没有什么进展？」

「不，这方面目前还是一片空白。」

堤格尔摇了摇头。他心想，好像没办法拿「因为该思考的事和该做的事情实在太多」来当作藉口。米拉听了，刻意地叹了口气。

「你该不会根本没打算认真去想吧？是不是在等艾蕾欧诺拉死心啊？」

虽说堤格尔的脾气不错，但听了这话终究还是有些心头火起——不过，他很快就换了个念头。也许在他人眼中，自己的现状的确就是如此，这也是无可奈何的。自从他对艾莲说「我会想办法」之后，到底已经过了多少个日子了？现在可是已经到夏季的尾声了啊。

看到堤格尔沉默下来，米拉随即露出了不悦的神情。可以肯定的是，她内心所怀抱的情感，有一半是针对她自己而来的。

「以前曾有这样的故事……」

米拉像是刚才什么都没发生似地自顾自地说了起来。她所开启的话题，是存在于约莫一百年前，有著『北海男爵』外号的人物——佛玛的生平。听到他同时效忠三个国家，并在每一个国家都获得了爵位和领地的事迹，让堤格尔露出了感佩的神色。米拉继续说道：

「比方说，你如果透过某些手段，当上了吉斯塔特的贵族……像是获颁和布琉努的『月光骑士』类似的称号也行。总之，我认为只要能获得吉斯塔特的认可，你和艾蕾欧诺拉之间的关系说不定就有一丝希望。」

「原来如此……我还真没想过这种方法呢。」

「一般人也想不到这种办法吧。」

米拉虽然这么下了结论，但对堤格尔来说相当值得参考。他要做的，正是一种不寻常的尝试。即使这种方法不太合乎自己的个性，也有必要试著去思考。

「话说回来，米拉，你为什么要告诉我这件事？」

「也没什么。」米拉说著撇开了脸。

「我只是产生了一点兴趣而已。战姬究竟能不能和别国的重要人物共筑婚姻——如果能有乐观的结果，说不定也能改写我们的命运。」

青年这才恍然大悟。若是堤格尔和艾莲能成功跨越阻挡在两人之间的重重障碍，那对于其他的战姬来说，想必也揭露了一种截然不同的人生路线。

「谢谢你。虽然还不知道能不能派上用场，但我会努力的。」

「——话说回来，堤格尔呀。」

苏菲似乎认为米拉已经结束了这个话题，在这时开口向他搭了话。堤格尔转头朝她望去，脸上不禁浮现出困惑的神色。因为金发战姬已经靠到了衣角相连的距离了。

「苏菲……那个，你会不会靠得太近啦？」

「会吗？」

金发战姬倾首说道。堤格尔虽然转头看向米拉，想徵得她的同意，但蓝发战姬也在不知不觉间拉近了与青年之间的距离。

「不过就是坐得近了点，没什么问题吧？我只是觉得这样比较好聊天而已。」

米拉没将视线和堤格尔对上，像是在自言自语般这么说道。由于堤格尔隐约觉得她俩的体温传了过来，让他莫名地紧张起来。

在他犹豫是否该离开床铺的同时，苏菲像是对这一切不以为意，再次投来了直率的问题。

「我之前就很好奇，你为什么会让蒂塔也成为情人呢？」

堤格尔忽然答不出话来。就算开口说明，他也不觉得苏菲和米拉会理解他的想法。苏菲挑起眉毛，眯细眼睛，朝青年靠得更近了。她以行云流水般的动作伸出手，搂住了堤格尔的右手臂。

「不可以哟。不好好回答的话，我是不会放开的。」

苏菲以像是在开导孩子般的口吻说著，并露出了艳丽的微笑，被绢服所包覆的丰满胸脯也贴上了堤格尔的右臂。

柔软的触感传了过来，那雪白的肌肤、深邃的山谷，以及因受力而变形的胸部一举闯进了堤格尔的眼帘，让他慌慌张张地把脸转向另一侧。

而他紧接著所看到的，则是看似害臊、红著一张脸的米拉紧紧揪著青年的袖子，像是不让他离开似的。看来，米拉也没有放堤格尔一马的打算。

「吶，堤格尔。」苏菲以稳重的语气询问道：

「你是怎么看待艾莲的？」

「我当然是把艾莲当成我最重要的人了。」

这是不加修饰的内心话，因此他可以像这样毫不犹豫地回答。然而，他还没对前一个问题做出回答。他做好了她们会感到傻眼——甚至是会被她们瞧不起的心理准备，硬著头皮说了下去：

「不过，我也希望蒂塔可以留在我的身边。而且，我不想像过去那样只把她当成侍女看待。我知道这样很没节操，不过……」

在他说到这里的时候，苏菲轻轻笑了一声。

「我不是要骂你呀。领主贵族拥有小妾，并不是什么值得大惊小怪的事。不过，就目前来说，你还是把艾莲和蒂塔当成小妾看待对吧？这代表你心有所属，打算迎娶别人为妻吗？」

「不，我不是这个意思。」

堤格尔这才明白苏菲问这问题的用意，让他忍不住按住了自己的胸口。虽然苏菲还是搂著他的手臂，凑得很近的脸庞也让他感到在意，但他总算能以平常心回答了：

「目前只是还没有『成形』而已。毕竟这并不是能够昭告天下的关系。」

「还没成形，是吗……」

米拉似乎觉得不是滋味地哼了一声。就在堤格尔打算做进一步说明的同时，与走廊相连的房门忽然被打了开来，一名女孩随之踏入房内。她手里拎著一支酒瓶。

「堤格尔，我拿到一瓶不错的苹果酒啰，一起喝——」

那名女孩是艾莲。在踏入房内一步之后，银发战姬登时僵住了动作。只把话说了一半的她，正瞪视著堤格尔与两名战姬。

「你们两个，是不是靠得太近啦？我记得今天没那么冷啊。」

她的语调平板，声音里也听不出感情。堤格尔正想开口压下情人的怒火，但米拉却先一步挑衅起艾莲：

「你不过是一介小妾，有什么资格对我们说三道四？」

「什么……？」

对上了艾莲的米拉，似乎稍稍恢复成原本的自己。她将视线从银发战姬身上挪开，并用力抱住了堤格尔的手臂，对他露出了纯真的笑容。

「堤格尔，我如果说要当你的小妾，你会愿意接纳我吗？」

这段发言不只吓到了堤格尔，连苏菲和艾莲都大吃一惊。青年紧盯著米拉，脸庞随之涨红起来。苏菲那双祖母绿般的眸子闪烁著期待与好奇，静候著事情的发展。艾莲则是以双手抱著苹果酒瓶，凝视著米拉。

然而，蓝发战姬接下的行动，再次出乎了众人的意料。她放开堤格尔的手臂，从床上站了起来，并转了半圈重新面对青年。接著，她露出不怀好意的笑容伸出食指，轻轻戳了还在发愣的堤格尔鼻头。

「我当然只是在开玩笑啰。」

「这、这样啊……」

光是这么回应，就已经耗尽了堤格尔的心力。米拉将手指从青年身上抽开，转而露出严肃的神色交抱双臂。那对让人联想到结冻湖面的蓝色眸子，正牢牢地盯著堤格尔。

「你可要多小心一点啊，堤格尔。要是你拥有好几个小妾的消息传了开来，肯定会有人找上门来，将自己的家人介绍给你的。你要是不把态度摆出来，肯定会危机四伏。」

堤格尔也严肃地点头回应。一直到目前为止，他时而会收到相亲的邀约，或是将女儿等亲戚安置在身旁作为侍女等要求，而接下来则又会出现新的麻烦。

「谢谢你，我会认真思考的。」

「这样啊。那么，我要回自己的房间了。」

米拉像是办完了事情般，转过了脚步背对堤格尔。她没有回头，也没有望向艾莲，就这么离开了房间。

而苏菲则依旧紧黏著堤格尔，看著被关上的门扉，轻轻叹了口气。

米拉刻意掺了玩笑的成分，强硬地结束了话题。对于将告白的机会让给蓝发战姬先来的苏菲而言，这次只能放弃了。

——算了，今天就在这里收手吧。反正之后还有机会。

不过，我最后也稍微来点恶作剧吧——苏菲这么做了决定。

「——堤格尔。」

听到苏菲的呼唤，堤格尔未加提防便转过头去，结果眼前的景象让他惊讶得瞪大了眼——金发战姬维持著搂住青年右臂的姿势，朝他探出了身子。

苏菲那闭上了双眼的脸庞凑得好近，她水润的嘴唇近在咫尺，已经能微微感受到她的呼吸了。那甜美的香气也搔弄著堤格尔的鼻腔。

只要青年稍稍动起脖子，应该就能轻易地夺走她的唇吧。堤格尔好不容易才压下了心中的这股冲动。

苏菲动了——她的嘴唇在青年的鼻尖上轻轻一点。而在堤格尔露出困惑神情的瞬间，她便以流畅而自然的动作离开了青年的身边。苏菲露出了恶作剧成功的孩子般的笑容，向他拋出了问题：

「有吓到吗？」

「我还以为心脏要停了……」

堤格尔轻抚著自己的胸口回答道。他无意识地将手贴到自己的左胸上，随即感受到剧烈加快的心跳。他知道自己全身发热，连脸庞都带著热气。

「那么，这应该代表我还有机会吧？」

苏菲以指抵唇，露出了可爱的笑容说道。

「苏菲，你给我适可而止。」

艾莲迈著大步，来到了米拉刚才的位置坐了下来。对于银发战姬带著怒气的目光，苏菲则是带著笑容化解掉了。

「艾莲，我也可以参加这场酒会吗？」

「如果你愿意说说你刚才和琉德米拉在这里做了些什么的话，可以啊。」

艾莲板著脸说著，并抱住了青年的左臂。「好呀。」苏菲这么回应后，便一五一十地全盘托出。堤格尔听著苏菲的话语，忍不住缩起了肩膀。他虽然为此感到开心，但似乎还要再过上一段不短的时光，自己才能重获自由。

◎

那是一处像是被黑暗碎片填满的空间。

感觉就算点起了灯，也会在转瞬间被周遭的黑暗所吞噬。此处的黑暗就是如此浓稠深沉，甚至让人冒出了上述的错觉。空间里的空气相当冰冷，而且相当乾燥，就像是在许久以前便遭到废弃的墓室一般。

这片黑暗之中，有三个身影正在动作。他们都不是会为无光的景色感到悲叹的存在。由于构造和人类不同，他们不需光芒就能视物。

「——『弓』和龙具之主们，似乎会经过这里喔。」

一道年轻的嗓声以快活的口吻说著，中间还夹杂著咀嚼东西的声响。

若是这里有光源的话，应该就能看出声音的主人是个看似活泼的年轻人吧。他有著中等身材，穿著袖口和衣领有毛皮装饰的厚重衣物。男子短短的黑发被绿色的布包覆，多余的布条则是垂到了肩膀上。他正靠著墙壁而立，而从刚才便不断放入口中咀嚼的东西，其实是金币。

「他们打算走海路前往吉斯塔特吗？」

青年的话语，引来了一阵嘶哑的嗓声回应。那是一名矮小的老人，身上披著一件彷佛要融于这片黑暗之中的黑色长袍。他站在房间的中央，左手捧著一颗拳头大的水晶球，而他的双眼正窥伺著只映照出一片黑暗的那颗物体。

「为何需要为此费心？放著不管便是。」

带著几分讶异的男子说话声响了起来。若只听声音判断的话，应该会认为声音的主人约莫四十来岁，但实际见到他的身影，说不定会让人感到困惑。他是一名身穿华美绢服、头戴小帽，身材极为矮小的男子。他顶著一颗光头，有著厚得出奇的眼睑，和一双细长的眼睛。一言以蔽之，就是一名长相诡异的人物。

男子靠在与嚼食金币的年轻人相对的墙上，以百无聊赖的神情眺望著两人的模样。而在他的脚边，有一只黑色的蜥蜴正在来回爬动。

青年名为渥加诺伊，老人名为多勒卡伐克，而诡异的男子则名为马克西米利安·班奴萨·嘉奴隆。他们全都不是人类——不过，要是嘉奴隆听到这句话，肯定会出言否定。

多勒卡伐克和渥加诺伊，都怀抱著改变这个世界的愿望，而嘉奴隆则是和他们在某些层面上利害一致，因此暂时协助著他们。

不过，一旦状况生变，嘉奴隆随时都有可能拋弃掉这个「利害一致」的诱因。而其他两人也很明白嘉奴隆的想法。他们之间的关系相当不稳固。

在嘉奴隆表示不需理会后，多勒卡伐克回话了。

「不，我要在这里处理掉他们。」

渥加诺伊吞下嘴里的金币，开口问道：

「你是要就这么直接进行仪式吗？」

「并非如此。在这边执行仪式的话，会有一点不方便。因为……的力量实在是出乎意料地强大。」

黑袍老人承认自己失算了。而他的话语之所以有一段显得模糊不清，是因为他所提到的，是远古时代的某位女神的名字。那名女神很有可能会在多勒卡伐克一伙进行重要仪式时出手妨碍。

「这是障眼法。」多勒卡伐克静静地说出了自己的目的。

「我要让『弓』他们以为一切都是预定在这里进行的。」

「还真是谨慎啊。」

嘉奴隆这么评论。他虽然也察觉到那名女神的力量变得更强，但认为还不足以让他们做出转移地点的决定。不过，嘉奴隆并没有要坚持主张的意思。

「若是放弃这里的话，我们要在哪里让女神降临？」

「吉斯塔特也有信仰我们的女神。」

这就是多勒卡伐克的答案。

「这样没问题吗？之所以挑上这里，不就是因为这里才有足够的血液吗？」

「我们已经收集到太过充足的血液了。就算在吉斯塔特执行最后的仪式，也不会构成任何阻碍。」

对于渥加诺伊的疑问，多勒卡伐克像个正要执行熟稔实验的学者般这么回应。渥加诺伊侧目瞄了嘉奴隆一眼，刻意地叹了口气。

「吉斯塔特啊……要是雅加婆婆还在的话，我们就轻松多了呢。」

原本与多勒卡伐克同伙的魔物——芭芭·雅加在吉斯塔特遭到嘉奴隆吞噬，从这个世界上消灭了。而渥加诺伊正是在挖苦这件事。嘉奴隆没理会渥加诺伊，向多勒卡伐克问道：

「那具体来说要怎么行动？」

「我会前往地上。你们就在这里待机，并视情况给予支援。」

「你要出马？」

渥加诺伊讶异地采出了身子，混浊的空气随之受到搅动。嘉奴隆似乎也感到意外，微微侧起了身子。

「交给你们了。」

在简短地说完这句话后，多勒卡伐克就此闭口不语。

房里随即被沉默所支配。而每当过了数到一的时间，房里的黑暗似乎就会变得更浓一些。

◎

亚尔堤西姆是嘉奴隆公爵过去的领地——卢堤迪亚的中心都市。这里位于主要街道的枢纽处，也是布琉努王国统领北部的重要据点。

然而，亚尔堤西姆在两年前的内乱之中，被统治者嘉奴隆亲手纵火烧毁，变成了一座废墟都市。除此之外，由于都市地下的圣窟宫崩毁，使得都市的中央地带就此塌陷，可谓雪上加霜。

在那之后，由于世人都认为嘉奴隆公爵已然丧命，卢堤迪亚就成了王家的直辖领地。官方派遣了代理领主治理亚尔堤西姆，并令其走上重建的道路。

「这里……就是那个亚尔堤西姆吗……」

穿过城墙踏入城镇的堤格尔，以惊愕的神情望著活力十足的街坊光景。而在青年身旁的艾莲也露出感佩的神色点了点头。

堤格尔其实对亚尔堤西姆没有什么太多的印象。虽然这是因为他几乎都处在昏迷的状态，但他还是记得被大火焚毁的都市样貌，以及自己用黑弓的力量将都市的中心部位轰出大洞的事。

不过，目前映在青年面前的，是已经完成一半的复兴进度，正在朝著彻底重建的方向发展的市容。许多新造的住宅沿著道路而建，小贩们也在路旁一同设摊，商人们手拿形形色色的商品，正拉著嗓子吆喝揽客。

放眼望去，依然看得到许多让人痛心的光景——像是半毁的城墙或是烧毁后未做清理的神殿等等，但仔细一看，工匠们正围著城墙展开补修作业，而孩子们则是聚集在毁坏的神殿旁边，利用建筑物的残骸嬉戏。

「居然能从那种状态下顺利重建啊。」

艾莲的这声低喃，也包含了她以统治者身分萌生的感佩之情。她在前来救助堤格尔的时候，看到了都市被大火烧得面目全非的模样。恐怕只有目睹过当时的亚尔堤西姆的人们，才能明白艾莲现在的心境吧。

「毕竟是我国的北方要冲啊。」

担任副使的葛斯伯轻轻拍了拍堤格尔的肩膀。

「一旦恢复了都市应有的机能，肯定会再次变得人声鼎沸。不过，这段重建之路恐怕有些不好走啊。」

在火灾之中失去家人、好友和财产的人们，全都默默地离开了此地。愿意留在一无所有的都市里面，并协助灾后复兴的居民实在是少之又少。

「公主殿下和宰相阁下，似乎为了重建而费了不少心血呢。他们不仅雇用了大量的工匠送来此地，也向邻近的村镇招募入住者。」

过了不久，这座都市的代理领主和部下一同现身了。他是一名年约三十五岁的男子，有著深黑色头发，并蓄著包覆整张下巴的浓密胡须，名字则是伊西德尔。根据葛斯伯的说法，此人是受到玻德瓦指名，并成为此地的代理领主，似乎是个相当优秀的人才。

「您就是堤格尔维尔穆德·冯伦伯爵吗？我已耳闻过您的事迹，而诸位战姬大人也是。」

堤格尔等人也向伊西德尔做了问候，并询问亚尔堤西姆的近况。

「正如各位所见，重建的步伐相当稳定。不过，若要恢复成过去的繁华大都市，恐怕还要好几年的时间吧。」

堤格尔认为他是个做事诚恳，能让人产生好感的男人。

在他的部下引领下，使节团的士兵们和吉斯塔特士兵们先行前往旅馆。不过，这座与其他城镇完全不同的城市风光，让葛斯伯和卢里克等人决定留在堤格尔身边。

在堤格尔的要求下，伊西德尔将他们带到了城镇的中央地区。艾莲等人也和堤格尔一同随行。一行人就这么走在留有烧焦痕迹的道路上。

原本有两条大路相交的路口，现在已经成了巨大的碗状陷坑，伊西德尔在这座坑前停下了脚步。堤格尔则是又往前走了十步左右，站到了坑洞的边缘。他露出凝重的神情，俯视这座被瓦砾填去一半的坑洞。

他虽从蕾琪那儿得知，官方打算晚些再重建这个地区，但在目睹被瓦砾掩埋的这座巨大坑洞后，堤格尔的背上登时窜过一阵恶寒，同时令他战栗不已。

这个坑洞，是堤格尔用上自己正背在身后的黑弓一手造成的。

「——一想到这个洞是你开出来的，就让我觉得既可靠又可怕啊。」

站到了堤格尔身旁的艾莲，忽然以带著几分玩笑的口吻这么笑道。堤格尔望向她的脸庞，觉得沉积在胸口的不安感似乎随之融化了几分。堤格尔的脸色虽然依旧凝重，但他勉强挤出了笨拙的笑容，对著银发战姬点了点头。

「我再次觉得，应该要认真而谨慎地面对这股力量啊。」

这股力量虽然骇人，但若没有这股力量，就无法和魔物战斗。他必须以清醒的神志持续面对这股力量，直到不需要它的那天到来为止。

米拉和苏菲走到了堤格尔身边，双双凝视著坑洞。

「这下面就是那个圣窟宫的所在之处吗？」

米拉问道。青年无言地点点头后，苏菲便抵著脸颊叹了口气。

「看来是没办法进行调查了呢。」

「这也没办法。」

艾莲也叹了口气。就算立刻动员大量人力清除这些瓦砾，至少也要花上十来天吧。他们可不能在这里停留那么久。

堤格尔从坑洞旁离开，回到了众人的所在之处。这时，青年察觉了一件事——与他同行的蒂塔、莉姆、葛斯伯、杰拉尔和卢里克，都以关心的神色望著他。唯一没有改变态度的，就只有对此事一无所知的达马德而已。

为了让这些重要的人放心，堤格尔向他们报以笑容，并轻轻向伊西德尔点头致谢。接著，他要众人再次出发。

在伊西德尔将众人带往旅馆的路上，堤格尔向他打听了各种大小事。

「这里有留下关于嘉奴隆公爵的纪录吗？」

「很遗憾。」代理领主苦著一张脸摇了摇头。

「公主殿下和宰相阁下也发布了搜索的命令，但嘉奴隆的宅邸却被烧得十分彻底，已经是什么东西都不剩的状态了……」

嘉奴隆可是企图谋杀法隆和蕾琪的男子，蕾琪和玻德瓦会想找出与他有关的资料也是理所当然。而就堤格尔来说，他希望能透过这些资料找出与魔物有关的线索，但现实显然不尽如人意。

过了不久，堤格尔等人抵达了旅馆。

而在这天晚上，堤格尔等前往了伊西德尔的官邸接受款待。

即使在萨克斯坦军和墨吉涅军入侵之际，伊西德尔也没有从这座都市之中离开，而是加强防御坚守不出，因此他对关于战事的话题听得津津有味。而他也对堤格尔等人要在明早离开一事感到十分不舍。

在夜深之前，堤格尔等人自代理领主的官邸告辞，回到了旅馆。

一道剧烈的轰隆声响彻了深夜的城镇。

堤格尔立刻惊醒过来，他从床上弹起身子，紧紧握住了黑弓。

——是打雷吗？

他瞬间闪过了这个念头，但很快就否定了自己的想法。那声音虽然和打雷很像，但并不是一样的东西。他抓住放在床边的箭筒，走到窗边推开窗板。而在这段期间，轰隆声依然响个不停。

银色的月亮高挂天空，无数繁星在黑夜的衬托下闪烁。而在遥远的下方，则看得到建筑物群的漆黑轮廓。城镇里之所以看不到灯光，除了因为正值深夜时分之外，也证明了这是一座尚未重建完毕的都市。

这时，远方再次传来了彷佛要摇撼大气一般的咆哮声。而与咆哮声不相上下的破坏声响也随之而至。无论咆哮还是破坏声都不只有一道，而是好几道交叠在一起。

「这是……」

紧张感窜过了堤格尔的全身上下。他对这股咆哮声有印象。

他迅速完成著装，把箭筒挂在腰带上头。这时，从走廊上传来了一阵急促的脚步声，接著有人从外头敲了门。

「堤格尔，是我。」

那是艾莲的声音。堤格尔连忙跑到门边，解开了门锁。打开门扉之后，只见来者不只艾莲，连米拉和苏菲也都在。三人都穿著平时的服装。

她们应该是听到了刚才的咆哮声吧，三人都露出了凛然的目光，换上了身为战姬时的表情。她们手中都握著各自的龙具。

四人向彼此颔首后，随即在黑暗的走廊上跑了起来。在抵达一楼之际，他们遇上了几道人影。四人透过声音判断，明白那是莉姆和卢里克等人。莉姆等人也是在听到刚才的咆哮声后醒来的。这些成员之中，并没有人带著睡眼惺忪的神色。

「是出事了吗？」

莉姆代表著众人问道。她的声音和平常一样冷静。

「我们正打算过去一探究竟。莉姆，你们随时做好逃跑的准备，并在后门那边待命。若是有点空档的话，就把其他客人也带到后门那边吧。」

堤格尔这么回应。而艾莲像是要让他们放心般，以自信十足的口吻说道：

「别担心，这里有的不只是堤格尔，还有三名战姬呢。」

世上恐怕没有比这更为可靠的话语了。莉姆气势十足地应了一声，与其他人展开了行动。

堤格尔等人从旅馆正门离开后，便冲上了主要道路。

四人看到许多人摸黑跑到了主要道路上。有些人手上拿著提灯，也有些人只穿著睡衣正不停发抖。而他们最大的共同之处，就是正为不绝于耳的破坏声和咆哮声恐慌不已。

「——柔和的灯光啊，照亮吾空！」

苏菲以严肃的口吻低喃，将光华高高举起。黄金锡杖的前端忽然冒出了白金色的光辉，并在转瞬间化为无数光粒，飞散于黑暗之中。

耀眼的光芒将旅馆周遭变得亮如白昼。原本愣在原地的人们开始骚动起来，踩著失魂落魄的步伐靠了过来。

「你们这些人，快往那边去避难！」

「没事的！一点都不可怕！请别慌张，慢慢地走过去！」

堤格尔高声吶喊著，并以手中的黑弓指向他们所住的旅馆；艾莲也挥动银闪，以严厉的斥责声引导居民进入旅馆。

「进去之后往后门走，听从在待那边的人的指示！听懂了没！」

米拉也举著冻涟向居民们发出指示。三人虽然都还未满二十岁，但都是率领过数千士兵纵横沙场的战士。即使在这样的状况下，他们的声音依然十分宏亮，并带著一股让人难以反抗的力量，传进了居民的耳中。

苏菲所造出的这片光源，恐怕会吸引那些发出咆哮声的存在注意吧。得在那些存在现身于此之前，将这附近的居民疏散至安全的地方才行。

金发战姬紧握光华，将视线投往远处的黑暗。

「虽然不知道那些是什么东西，但他们恶作剧得太过火了，得好好训斥一番呢。」

在视线所及的居民们总算都前去避难后，艾莲将艾利菲尔扛在肩上，对堤格尔问道：

「你觉得那是什么东西？」

「虽然只是一股感觉，但我有印象。」

堤格尔将箭矢搭上黑弓这么说道。米拉也握好了拉斐亚斯。

「真巧，我也是呢。」

这时，传来了一道地鸣声，随之而来的地震甚至传到了堤格尔等人的脚边。一阵微温的风拂过了众人的脸颊。

宽敞到足以让两台马车轻松地擦身而过的主要道路，如今却被巨大生物的影子给填得密不通风。影子的动作缓慢，它的腹部擦过地面，直直朝著众人的所在位置前进。苏菲透过龙技所制造出来的明亮光源，照出了影子的真面目。

就体型来说，那东西与蜥蜴有些相似。然而，那巨大的身体恐怕超过了八十切特（约八公尺）长。生物的头部长有短角，肥胖的巨大身躯被黄铜色的鳞片包覆，并有著粗短的四肢和巨大的爪子。

它金色的眼睛因看到新猎物而绽放著喜悦的光辉。那张血盆大口沾满了血迹，在成排的利牙之中，可以看到疑似碎布和肉片一类的物体卡在齿缝之间。

「是地龙啊……」

堤格尔的话声带了些许惊愕，以及满腔的愤怒。他也很清楚，在这样的状况下是不可能让所有人都得救的。然而，有人牺牲的事实，还是让青年的情绪沸腾了起来。

「幸好是黄铜色的呢。」

米拉也以冷冽的目光紧盯著地龙。她们的故乡吉斯塔特，禁止杀害幼龙和拥有黑色鳞片的龙。她打算顺从心底的冲动，挥舞龙具大战一番。而艾莲和苏菲也是如此。

就在这个时候，从地龙现身的另一侧方向，再次传来了一道震撼大气的地鸣声。堤格尔和苏菲朝著那个方向望去，只见又有一头龙朝著这里前进。

体型和大小虽与地龙类似，但这头龙在红铜色的鳞片之间生有长长的体毛，覆盖了它的巨大身体。此外，它的吐息之中还混著些许火星。

「是火龙呢。」

苏菲以略带紧张的口吻低喃。

「虽然不知道它们为什么会出现在这里——」

艾莲扛著艾利菲尔，走到了地龙的前方。米拉则是手握拉斐亚斯，朝火龙的方向走去。堤格尔和苏菲并没有离开原本的位置。他们打算观察状况，并伺机从后方支援两名战姬。

艾莲在距离地龙约十余步的位置停下脚步。她高高举起艾利菲尔，而刀身上早已绽放出蓝白色的光芒，并被螺旋状的疾风包覆。周遭的夜风一一被银闪吸去，无形的风刃在转瞬间膨胀起来。

「——横扫大气！」

一道不输给地龙咆哮声的激烈轰音响起，凝聚成团的暴风随之砸落。

风暴之刀撕裂大气，击碎了大地，将位于斩击路径上的地龙劈成两半。哀嚎声被强风刮去，无论是钢铁制的刀枪都无法伤及分毫的坚硬鳞片、需要仰望才能看尽全貌的巨大身体、短角、利爪或是牙齿，全都被轰成了粉屑。

这股力量在地上刨出了一个大洞，而原本是龙的物体如今化为无数肉片，散落在洞穴的周遭。

银发随著风儿飘扬，在艾莲稍作喘息之际，米拉与火龙的战斗也分出了胜负。

冻涟的雪姬采用了比艾莲更加大胆的打法。她并没有停下脚步，就这么与火龙正面展开对决。

火龙眼见愚蠢的猎物自投罗网，随即毫不容情地喷出火焰。对于能以灰、炭和矿物为食的火龙来说，这是理所当然的行动——它会以自己的火焰吞噬猎物，直到猎物的骨髓都燃烧殆尽为止。

米拉看似遭到火舌吞没，但那仅维持了短短的一个瞬间。她以将冻涟刺向前方的姿势，闯过了火焰的浪涛，而她的身上并没有任何一丝灼伤。拉斐亚斯以寒气形成的薄膜包覆了她的身子，使其免于烈焰的侵犯。

在大幅拉近与火龙之间的距离后，米拉停下了脚步。她将长枪旋转半圈，以枪尖刺入地面。拉斐亚斯的枪尖随之绽放出带有寒气的光芒，在米拉的脚下描绘出结晶。

「——冻结苍穹！」

在话声未完之际，火龙的周遭便出现了漩涡状的大量寒气。大地在转瞬间遭到冻结，并窜出了无数的冰之长枪。冰之长枪轻而易举地戳穿了红铜色的鳞片，并以在伤口流血之前便将其冻住的劲势不断伸长，彻底贯穿了火龙的身躯。

米拉以枪尾轻敲地面，而冰之长枪也像是在做出回应般爆裂开来。白色寒气所形成的雾，包覆了毙命的火龙。火龙的尸骸重重一歪，随著地鸣声瘫倒在地。遭到冻结的鳞片飞上半空，混入了扬起的沙尘之中。

即使击毙了两头龙，两名战姬依然没有抽身离开，而是各自握紧了龙具，凝视著远方的黑暗。

「地龙和火龙啊。这还真是眼熟的组合。」

艾莲低声说道。她指的是在布琉努内乱时，他们与泰纳帝军交手的那场战役。当时，泰纳帝军带著三头地龙、一头火龙，以及一头双头龙，与堤格尔率领的『银色流星军』展开对峙。

堤格尔转动视线，望向矗立于对街上的建筑物。那是一座有著三角形屋顶的寻常民宅，不过，无论是堤格尔还是苏菲，都没有看漏藏在后方蠕动的身影。

「——辉煌的波涛啊，聚于吾前！」

苏菲高举光华，饰于锡杖前端的无数圆环随即奏出了一道道清响。圆环随之抖落出无数金黄色的光芒，在她的面前形成了一个正圆形的光环。

黄金光环无声地拓展开来，化为透明的防御壁，像是在保护苏菲和堤格尔似地矗立著。

下一瞬间，一阵刺耳的轰隆声响传了过来，两人原先注视的民宅被打个粉碎，无数瓦砾和屋顶碎片四下飞散，自空中砸了下来。不过，这些残骸都被光之防御壁挡了下来，没能击中堤格尔等人。

一头龙在黑暗之中扬起灰色烟尘，缓慢地现出身影。就体型来看，这头龙应该也是地龙，但其大小却比方才的两头龙还要大上一圈。金色的双眼在黑暗中绽放光芒，俯视著堤格尔和苏菲。

不过，在地龙的视线前方，有著深红色头发的青年早已搭弦上箭，并用力拉满了弓弦。箭簇有著像是以黑暗为原料制作一般的漆黑色泽，而漆黑的漩涡则是聚于箭矢的前端，描绘出一道冷冽的螺旋。

放弦的声音震动了大气，离弦的箭矢像是受到吸引一般，不偏不倚地朝著地龙的头部直飞而去，并轰飞了它的半颗头颅。地龙的两眼失去光芒，在引发地鸣的同时栽入了民宅的残骸之中。

「和那个时候相比，你又变得更厉害了呢。」

有著淡金发的战姬以赞叹的目光望向堤格尔，而青年则是摇了摇头。

「是因为有苏菲保护我的关系。托你的福，我才有办法专心射箭。」

接著，两人再次将视线投向刚才击毙的地龙身上。微笑自苏菲的嘴角消失，祖母绿般的眸子蒙上了些许忧伤。对于喜爱龙族的她来说，这似乎是令她感到不快的一战。

「这下就全部解决了吗？」

艾莲歪著脖子说道。即便凝神倾听，也听不见地鸣或是咆哮声了。传入耳中的，尽是来自远方的哀嚎和吵闹声。这场混乱看来还会持续好一阵子。

这时，银发战姬以行动收回了自己刚才的话语。她迅速回过身子，瞪视起堤格尔等人击倒的地龙——正确来说，是地龙周遭的黑暗空间。

米拉也以寄宿著冰冷战意的眸子望了过去。她们都察觉到有人的气息。堤格尔和苏菲也握紧武器，并没有将视线从该处挪开。

在地龙的尸骸上头，冒出了一道矮小的影子。在苏菲以龙技创造出来的光源照耀下，可以看出他穿著一身黑色的袍子。

气氛忽然为之骤变。堤格尔等人的背脊窜过了一股紧张的感觉。身穿黑袍的人物所散发的氛围，显然和一般的人类完全不同。光是与之对峙就让人呼吸困难，似乎要被黑暗攫去一般，全身上下也像是被莫名的重量压住似的。

「所谓的龙……」

身穿黑袍的人物发出了嘶哑的嗓声，轻轻抬起了头。

在光芒的照耀下，可见他有著一张皱纹遍布的老人脸庞。那对小小的眼睛，则是绽放著让人联想到龙的金色光芒。老人像是在游说真理，以庄严的口吻继续开口：

「所谓的龙，原本就是这样的生物。仅仅一头的存在，就足以蹂躏千军万马、足以摧毁一座都市、足以踏平任何事物，足以尽情地吞噬一切。龙之鳞连钢铁之刃亦无法击穿，龙之爪能撕裂万物，龙之牙则能晈碎有形之物……」

老人转动眼珠，朝著堤格尔望去。

「人类若要与龙战斗，不仅要利用地形、绞尽脑汁，还得让幸运站在自己这一方，才终于能够看到一丝希望的曙光，对吧？堤格尔维尔穆德·冯伦啊。」

堤格尔倒抽了一口凉气。青年曾经在深山狩猎时遇上一头龙。这名老人不仅知道堤格尔的名字，连这段往事似乎都在他的掌握之中。

「你是什么人？」

与其说堤格尔是在期待对方的答案，不如说是为了挥去那对打量著自己的诡异视线，才会对老人喊话。而意外的是，老人居然回答了他的问题。

「我名为多勒卡伐克，和你们算是有点因缘。」

听到「因缘」这个词汇，让堤格尔蹙起了眉头。多勒卡伐克和渥加诺伊一样，都是妖精的名字。老人肯定是那群魔物的同伙之一，但堤格尔却不明白他说的因缘为何。

不过，多勒卡伐克所说的下一段话，却大出堤格尔等人的意料之外。

「我过去曾协助过泰纳帝公爵，为他准备了几头会听人话的温驯的龙。」

「是你……！」

堤格尔忍不住怒吼了一声，艾莲和米拉也面露惊愕地仰望多勒卡伐克。原来袭击亚尔萨斯的地龙和飞龙，以及艾莲和米拉在维莱克雷纳平原交手的龙群，都是出自这名老人之手。

多勒卡伐克将视线从堤格尔身上移开，依序望向艾莲、米拉和苏菲。

『绝大部分的人类，是敌不过龙的。就像这座都市的人们一样。然而，强大如斯的龙却仍然敌不过你们——战姬。继承了黑龙遗留的武器，永恒的战争少女们啊。就让我啃噬、吸食你们的每一片肉块和每一滴血吧。』

多勒卡伐克的说话声忽然变得模糊起来。他周遭的大气开始扭曲，形成了漩涡的形状。而被他踩在脚下的地龙尸骸像是承受不住压力般，发出了嘎吱的声响。

老人矮小的身子急遽膨胀，黑袍从内部遭到撑破，化为一片片碎布弹了开来。而随之现身的身体，被铁灰色的鳞片所覆盖。生有粗大锐利的爪子的巨大前脚，用力踩踏了地面。而在黑暗之中迅速扫动的物体，或许是他的尾巴吧。

他的头部变得细长前凸，宛如爬虫类一般；而巨大的口腔之中看得到无数利牙。他两眼的光芒比先前更为耀眼，额头则是裂了开来，从中出现了另一只血红色的眼睛。

堤格尔和苏菲为之愕然，凝望著多勒卡伐克的变身情景。艾莲和米拉虽然都握著龙具，但也同样无法动弹。

仅过了短短三次呼吸的时间，原本矮小的老人，就变成了绝非人类——甚至比地龙更为巨大的魔物。

——托尔巴兰虽然也是巨大得需要仰望才看得到全貌……

堤格尔无声地低吟著。对方和迄今对峙过的魔物都不一样。睥睨著堤格尔等人的那个东西，毫无疑问是龙的魔物。

终于回过神来的艾莲和米拉虽欲采取行动，但多勒卡伐克额头上的红眼，却早一步迸出了红色的光芒。

被红光照到的堤格尔先是觉得身体微微一麻，接著便感觉腿部变得不太对劲。他的腿失去了知觉，连动都动不了。他低头一看，只见膝盖以下的部分被一股死气沉沉的灰色所覆，就连鞋子都失去了原本的颜色。

堤格尔抽了口气。他原本打算伸手触碰自己的腿，但又换了个念头，以黑弓的前端轻轻敲了一下，随即传来了一股打在又乾又硬的物体上头的手感。

——变成石头了……！？

不只是堤格尔而已，艾莲、米拉和苏菲也陷入相同的状态。更糟糕的是，石化的状态并没有停留在膝盖以下的部分，而是向上展开了侵蚀。艾莲和米拉的脸上浮现出恐惧和焦虑的神色，两人都握紧了武器，打算在目前所在的位置勉强使出龙技。

而完全没有失去冷静的苏菲，这时举起了她的锡杖龙具。

「——洒落的花瓣啊，净化吾土！」

她手中的光华开始破风旋转，在空中画出黄金的轨迹。无数的光粒汇聚在苏菲的头顶上方，形成了一朵巨大的花。接著，无数光粒有如花瓣一般，自花朵上头洒落，并一一溶于大地之中，延伸出一道道耀眼的光芒。

而在光芒接触到堤格尔等人脚底的瞬间，侵蚀他们双腿的异常力量也随之无声地消褪。灰色的鞋子和小腿恢复成原本的颜色，双腿的感觉也回来了。多勒卡伐克额头上的眼睛所发出的邪气之光，被苏菲的龙技净化了。

「苏菲，谢谢你！」

在吶喊的同时，艾莲用力一蹬，高高地跃起身子。下一瞬间，多勒卡伐克挥下的前脚便砸在银发战姬刚才所在的位置上。地面被打出一个凹洞，在掀起冲击波的同时，也刮起了土块和石片。

「艾莲、米拉，麻烦你们了！我要专心对付敌人的眼睛！」

苏菲直视著多勒卡伐克额头上的眼睛，这么吶喊道。苏菲看过艾莲和米拉的反应后，便判断有能力应付那种攻击手段的人，就只有自己而已。

「麻烦你了，苏菲！这边就交给我们！」

和艾莲一样，米拉也同样拉近了与巨龙的距离，并大声回应。

堤格尔站在苏菲的身旁，将新的箭矢架上黑弓。他必须在不波及艾莲和米拉的状况下，将蕴含『力量』的箭矢射中敌人才行。

另一方面，多勒卡伐克即使看到自己的能力遭到化解，也没有露出讶异的反应。他抽回挥空的前脚，用力吸了一口气。光是这个动作，就让风呼啸起来。

「——艾利菲尔！」

正在逼近多勒卡伐克的艾莲，大声地呼唤手里的银闪。而这同时也是要身在远处的米拉留心的信号。

艾莲举起了银闪，一阵狂风随即以刀刃为中心刮了起来。与此同时，一道蕴含著瘴气的黑色火焰也从多勒卡伐克的口中喷射而出。艾莲站稳脚步，以强风吹散欺近的烈焰。

黑色火焰灼烧大气，炙焦大地，漆黑的火星在风中激烈地狂舞，并在落地后消失无踪。这时，一道汗水滑过了艾莲的脸颊。

若是寻常火焰的话，艾利菲尔想必能轻而易举地将之吹散。

然而，这道黑色的火焰不一样。黑焰即使在银闪掀起的狂风中不断震荡，但仍是缓慢地向前侵蚀著。艾莲透过艾利菲尔，察觉了这样的事实。要是稍有分心，黑焰肯定会立刻将旋风啃食殆尽，并在转瞬间吞噬艾莲的身子。

艾莲就这么被黑焰钉在原地动弹不得。而在离她十余步远之处，米拉拉近了与多勒卡伐克之间的距离，势不可挡地将冻涟的枪尖刺入地面。

「冻结苍穹！」

她的周遭炸出了一团团白色的寒气，并化为无数的冰之长枪，猛烈地袭向多勒卡伐克。然而，成群的冰之长枪在接触多勒卡伐克身上的鳞片瞬间，便不堪一击地碎裂开来，化为一片蒙蒙白雾。

巨龙魔物的前脚划破空气，眼看就要从米拉的头上踩落。就算是被一根爪子扫到，也极有可能令蓝发战姬粉身碎骨。

米拉立刻抽回拉斐亚斯，准备抵御攻击，不过，魔物的前脚却没有落到她的身上。自后方飞来的一枝黑箭射中了多勒卡伐克的前脚，打偏了他的动作，令这一记攻击扑空。

而那当然是堤格尔所射出的箭矢。那枝箭矢射中了前脚的根部，击碎鳞片，开出了一道流著黑血的深深伤口。

米拉大喝一声，在横挥冻涟之后随即向后飞退。她没有空档向堤格尔道谢。而她挥出的冻涟枪尖划过了多勒卡伐克的前脚表面，留下了一道小伤。

「好像还是能造成伤害的嘛。」

在与魔物拉开距离后，米拉在调整呼吸的同时呢喃道。这时，撑过了黑焰攻势的艾莲来到了她的身边。两人一边全神贯注地举起龙具警戒著多勒卡伐克，一边移动到听得到彼此说话声的距离。

「有看到锁炼吗？」

艾莲没看向米拉，就这么直接问道。「没有。」而米拉也以相同的姿势给予回应。

艾莲和米拉知道，这世界上存在著一种能抵销龙技的神秘锁炼。两人是在与泰纳帝公爵交战的战场上，首次见识到那种锁炼的。

多勒卡伐克刚才提到了泰纳帝的名字。因此，两人才会认为这头魔物也拥有能够抵销龙技的锁炼，并缠在那巨大身躯的某处。

「不过，无论有没有那条锁炼，应该都无关紧要吧？」

冻涟的雪姬的蓝色眸子里，正绽放著不屈不挠的斗志。银闪的风姬也露出傲然的笑容应了一句：「没错。」她俩所面对的，确实是一头超乎想像的怪物，但她们并不打算只靠两个人的力量收拾他。而苏菲——和堤格尔也是这么想的。

堤格尔一边将新的箭矢搭上黑弓，一边紧盯著多勒卡伐克。米拉的龙技没有奏效虽然让他吃了一惊，但在看到她的脸上依旧充满斗志后，青年便安心地轻抚胸口。

多勒卡伐克额头上的眼睛，这时又再次发出了红色的光芒。堤格尔下意识地朝著脚下望去，但不管是鞋子还是腿部都没有任何变化。

——这次又是什么……

在想到这里的时候，堤格尔忽然涌上一股强烈的睡意。意识逐渐离自己而去，身体也失去了平衡。苏菲连忙施展龙技，将巨龙引发的睡意抵销。

「对不起，我太晚察觉了。」

苏菲道歉的话语之中，蕴含著惊愕和紧张的情绪。虽说只间隔了不到一瞬间的时间，但她之所以会错过反应的时机，是因为多勒卡伐克额头上的眼睛施展了与刚才不一样的力量。

『原来如此，那么……』

多勒卡伐克扭动了巨大的身躯。剎那间，轰隆声响震荡了大气——魔物右手边的半毁住宅，登时化为碎屑喷飞出去。

在无数的瓦砾之中，有个铁灰色的巨大物体正以不寻常的速度朝著堤格尔等人逼近——那是多勒卡伐克的尾巴。那就像是被打横的尖塔扫到一般，人类的肉身若是遭受直击，骨头和肌肉肯定都会被碾得粉碎，落得尸骨无存的下场。

「——闪亮的飞沫啊，远至吾前！」

苏菲用力举起光华，锡杖前端随即喷出了豪雨般的光粒。虽然只有短短的一瞬间，但这阵光芒确实阻碍了多勒卡伐克的视线。

艾莲抓住米拉的手臂，朝地面用力一蹬，靠著银闪的力量飞上天空。

堤格尔则是在光华的耀姬施展龙技的同时，以像是要扑倒她的气势般，让自己和苏菲都趴到了地面上。接著，他瞄准多勒卡伐克的尾巴，以这样的姿势射出了蕴含『力量』的箭矢。

堤格尔的箭矢射中了以铁灰色鳞片包覆的尾巴，而击中时所产生的冲击让尾巴稍稍往上抬起，路径也随之偏移。尾巴卷起呼啸的狂风，以惊人的速度扫过了空无一物的空间。这一击扬起了一阵飞砂走石，几许瓦砾和石片也随之落在倒卧在地的堤格尔和苏菲身上。

『躲开了啊。』

由于没有感受到打碎人类的感觉，多勒卡伐克闷哼了一声。而在下一瞬间，一股剧痛窜过了魔物巨大的身体。原本飞上天空躲避的艾莲，顺著下坠时的力量砍中了多勒卡伐克的尾巴。而米拉则刺出了长枪，戳进了那道伤口之中。

位于鳞片之间的伤口瞬间扩散开来，流出了黑色的血液。两人并没有继续追击，而是立刻转过身子，与巨龙魔物拉开了距离。

「也硬得太夸张了吧……」

艾莲轻轻甩著左手嘟嚷。她的银发蓬乱，脸上也被沙尘和煤灰弄得脏兮兮的。米拉的蓝色头发也贴附在满是汗水的额头上。

「光是能砍进去就是万幸了。」

在两名战姬的守护下，位于她们身后的堤格尔坐起了身子。和逃往空中的两人不同，他的头部和背部都遭受到瓦砾之雨的洗礼，全身上下部疼痛不已。他的头部正在流血，衣服也破烂不堪，而且浑身是伤。

他拚命调整著呼吸，并对苏菲伸出手，协助她起身。

「你没事吧……？」

「多亏有你掩护我，我可是生龙活虎呢。」

无论是如海浪般的金色卷发还是以绿色为基调的绢服，如今都沾满了泥土和尘埃，而她的肩膀和手肘也渗出了血，但苏菲仍然坚强地露出笑容。金发战姬因为有堤格尔挺身相护，才会只受到一点轻伤而已。

「我们换个作战方式吧。」

堤格尔瞪著多勒卡伐克，以带了点焦躁的说话声向三名战姬唤道。这股焦躁的情感，是源自他对自己的厌恶。

「让我猜猜你在想什么吧。」

察觉到堤格尔的想法后，艾莲随即露出了看似开心的笑容。

「由我和琉德米拉吸引他的注意力，苏菲则是压抑住他那奇怪的力量；至于你则是负责收拾他。虽然单纯，但应该就是这样吧？」

「战术之所以单纯，是为了顾虑你的脑袋吧？要是战术太过复杂而导致失败，可就伤脑筋了。」

米拉握著冻涟，用挑衅的语气对艾莲说道。不过，她很快就切换成冷静战士的口吻。

「我赞成。既然龙技起不了作用，我们就别无选择。」

堤格尔蕴含『力量』的箭矢，并不会像龙技那样遭受抵销。以最有效果的招式进行攻击，并打倒对方——对于身为战士的她们来说，这就是理所当然的想法。

「堤格尔。」这时，艾莲望向了情人的侧脸。

「龙技无效的对手固然难缠，但龙技并非战姬的一切。你应该很清楚这一点才对吧？」

艾莲为堤格尔著想的心情不仅表现在语句上，更是充斥在每一道说话声之中。而这股心意也抹去了青年焦虑的心情。堤格尔重新振作起来，以有力的口吻回应：「没错。」

他必须让艾莲和米拉在劣势之中争取时间，因此，他更不该做出会让她们徒增担忧的举动。

「我的任务，就是负责应付那只眼睛对吧？」

「麻烦你了。我会尽全力守护苏菲的。」

堤格尔将新的箭矢搭上黑弓。箭筒里只剩下最后三枝箭矢了。在他为了躲避多勒卡伐克的扫尾而扑倒在地时，绝大部分的箭矢都洒了出去。在眼前满是瓦砾和石片的状况之下，想一一回收并不容易。

——难怪他明明知道我们有四个人，却还是敢单枪匹马地出战。

堤格尔带著无比紧张的神情，抬头仰望多勒卡伐克。

要是苏菲不在场，只有堤格尔、艾莲和米拉三人与他战斗，肯定会在受到红光照耀的那个当下就以惨败收场了吧。他们的身体会化为石像，在束手无策的状况下，眼睁睁看著自己被打成一堆石屑。

——那家伙应该也明白这一点才对。

多勒卡伐克没必要打倒苏菲，只要让她疲劳到无法施展龙技即可。在接下来的战斗中，他肯定会以这样的方针展开攻势。

艾莲和米拉冲了出去，她们没回头看堤格尔一眼，就这么直直地冲向魔物。苏菲也露出了毅然的神情，紧盯著多勒卡伐克的额头。

——没错，我要回应大家的信任！

堤格尔这么告诉自己，并拉开了弓弦，将『力量』聚集在箭簇上头。

堤格尔等人于地上和多勒卡伐克大战之际，被黑暗包围的地下空间里，正上演著魔物和非人非魔者对峙的光景。

「你这是什么意思？」

渥加诺伊露出轻薄的笑容，问起站在自己正前方的嘉奴隆。不过，他并不期待对方会做出回应。他只是藉由说狠话来发泄心中的不满罢了。

嘉奴隆的手里，握著一把剑柄和剑锷皆有黄金装饰，可说是巧夺天工的大剑。

那是不败之剑。据说是神明派遣的精灵，连同种驹巴亚尔一同赐给布琉努王国开国君王夏立尔的宝剑。此剑原本收在布琉努的王宫之中，但被嘉奴隆的心腹葛雷亚斯特使计窃取，并送到了嘉奴隆的手上。

「说什么『这是什么意思』，少装蒜了。」

嘉奴隆的嘴角露出了冷笑。换做是一般身材的男子，恐怕得用双手才能举起这把大剑，但这名矮小的男子却以单手满不在乎地举了起来。这番光景实在是太过突兀，让人感到毛骨悚然。

「你们应该没把我打算协助你们一事当真吧？现在只是到了分道扬镳的时刻罢了。」

嘉奴隆的脚底有一只黑色蜥蜴正在来回爬动，那是多勒卡伐克身体的一部分。照理来说，两人可以透过这只蜥蜴观察地上的战况，并伺机给予多勒卡伐克支援才对。然而并非如此。

「照这个局势来看，多勒卡伐克是不会回来了。而你则是会死在这里。」

听到嘉奴隆的话语，渥加诺伊只是耸耸肩，没认真当成一回事。在渥加诺伊的双眼之中，冒出了轻蔑和嘲笑的光芒。

「别这样嘛，柯契意。」

在蛙形魔物把话说完之前，嘉奴隆便刺出了手中的大剑。早已预料到这招的渥加诺伊，也在同一时间蹬地而起。一片指甲般大小的白布碎片飞上了空中。

嘉奴隆使出的这一击虽然撕裂了渥加诺伊的衣襬，却没能对他本人造成任何伤害。

而在转瞬间贴近嘉奴隆的渥加诺伊，则是调整了姿势，使出凌厉的踢击。嘉奴隆伸出空著的左手，以手掌接下了这一击。他打算连同鞋子一起捏烂蛙形魔物的脚掌——然而，在他掌心化为碎屑的，却只有一只鞋子而已。

而就像突然刮起了一阵狂风般，空气开始流动起来。渥加诺伊往后跳跃，和嘉奴隆拉开了距离。他的脸上依旧带笑，但其中掺杂了些许怒意。

不过，嘉奴隆也同样对这难缠的敌手心生焦躁。因为戴在他头上的帽子在他没留意的时候不翼而飞，现在则是落到了渥加诺伊的手中。

「不只是衣服，连鞋子都被弄烂了啊……」

渥加诺伊一把捏烂了嘉奴隆的帽子，并叹了一口气。嘉奴隆则是面不改色地反唇相讥。

「怪物没有穿衣服的必要吧？」

「你不就穿著吗？假扮成人类的家伙。」

渥加诺伊的两眼绽放出金色的光芒。他的身子喷出了让人联想到紫色烟雾的瘴气，包覆了他的全身。在瘴气之中，渥加诺伊的脸逐渐向两侧拉开，变得既不像人也不似蛙，嘴巴也朝左右裂了开来。

他的身材变高，肩宽也变宽了，皮肤则是变成了看似有毒的紫色。他的手脚变得十分粗壮，令人忍不住望而生畏，手指之间也长出了类似蹼的东西。至于头发以及全身上下的体毛，则是全数被瘴气溶解，连一根也没留下。

瘴气散了开来。渥加诺伊以带有金色刺绣的白布裹著身子，昂然而立。他所释放出来的杀气和压力，绝非变身前的他所能相比。就算是略有胆识之人，恐怕也会缩著身子动弹不得吧。

打算拉近距离的嘉奴隆正要踏出一步，却在最后一刻打消了念头。

瞬间，渥加诺伊的脸上喷出了某个东西，那东西带著惊人的速度和劲势，击碎了嘉奴隆脚边的地面。

那是舌头。就像某种青蛙能伸长舌头捕食猎物一般，渥加诺伊伸长了舌头刺出一击。要是中了这一招，即使强如嘉奴隆，肯定也无法全身而退。

嘉奴隆重新站稳姿势，将杜兰达尔扛上肩膀。

「——你不打算去救多勒卡伐克吗？」

渥加诺伊虽然对这突如其来的问题感到惊讶，但还是老老实实地回答道：

「等我捏爆你的头后就会赶过去了。」

「这样啊，多勒卡伐克可真是不幸。」

嘉奴隆的双眼绽放出红色的光芒。从绢服袖口伸出的左手，在这时发生了异变。他的左手喷出了白色的瘴气，不仅溶掉了皮肤，也蒸发了血液，肌肉随之崩落，露出了底下的骨头。化为白骨的左手，正被黄色的磷光包覆著。

渥加诺伊眯细眼睛，似乎是提高了戒心。蛙形魔物很清楚那只手的来历。那是同胞的手，同时也是同胞的力量。

「你果然只是个假扮人类的家伙。」

嘉奴隆没理会魔物的话语，就这么蹬地冲刺。

巨龙的咆哮声，回荡在离黎明尚远的天空之中。

亚尔堤西姆的人们待在黑暗之中，因出没在镇上的怪物而发颤害怕。对他们来说幸运的是，那头怪物并没有从某处离开的意思。而代理领主伊西德尔也在这时率领士兵，在各处展开了救援行动。

当然，与多勒卡伐克对峙的堤格尔并不知道状况如此。在面对这头巨龙魔物的时候，是无暇分心他顾的。

多勒卡伐克吐出了黑焰。米拉紧盯著那道混有瘴气、彷佛能烧尽一切的烈焰，握好了手中的冻涟。

「——冰华！」

自拉斐亚斯枪尖所喷出的寒气，挡下了猛烈推进的黑焰。

然而，这股寒气却仅支撑了数到二的短短时间，混杂瘴气的火势忽然变得猛烈，将寒气吞噬殆尽后，朝著米拉逼近。

蓝发战姬虽然睁大了眼睛，但并没有要往后退的意思。她相信这把自母亲手中继承而来的冻涟。即使黑焰已经近在眼前，她也相信冻涟的力量会守护她，不让自己遭受火吻。

「对吧，拉斐亚斯？」

她施展了两次龙技，如今已是相当疲惫了。然而，米拉还是绞尽了剩余的力量，施展了第三次龙技。

她的脚下冒出了白色寒气所形成的结晶，在刮起带著冻气的暴风的同时，无数的冰之长枪也随之窜升。这股力量吹散了黑焰，朝著多勒卡伐克凶恶的下颚进逼。

而就在即将碰触到多勒卡伐克的那一瞬间，成群的冰之长枪先行化为粉尘消散了。这些粉尘形成了冰风暴，包覆住巨龙的头部。

多勒卡伐克像是嫌烦似地甩动头部，将冰风暴一扫而空。不过，在这一瞬间的空档里，艾莲已然跃至多勒卡伐克的脚边。

「——风影。」

艾莲将疾风包覆全身，任由银发飘扬，在多勒卡伐克的前脚上砍了一刀又一刀。鳞片的表层和断裂的鳞片被一一削了下来，在光亮的照耀下发出铁灰色的光芒。

多勒卡伐克扫动前脚，打算一举击溃艾莲。不过，被疾风包覆的银发战姬就宛如锁定猎物的猛禽般，动作既迅速又凌厉，想逮到她并不容易。

一次斩击所造成的伤害虽然极低，但她瞄准了同一部位持续斩击，逐渐砍伤龙鳞，使其出现龟裂，最后终于劈开鳞片，令皮肉露了出来。艾莲原欲将银闪用力刺入该处，但在最后一刻打消了念头，仅在上头留下一道浅浅的伤痕。因为她被分配到的任务就是如此。

堤格尔若是不在场的话，不管是艾莲还是米拉，都不会采用这样的战术吧。毕竟和在对方身上造成的伤害相比，己方的消耗实在是过于剧烈。正因为相信有著深红色头发的青年，她们才会像这样挑衅对手、咬牙苦撑、挺身血战。

多勒卡伐克挥动了前脚，艾莲躲过爪子后，用力向后一跳。就连挥动爪子所产生的风压，似乎都有将人轰飞的威力。艾莲一边重整姿势，一边举起了银闪。刀身被螺旋形的疾风包覆，暴风随即化为目不可视的巨大柴刀。

「——横扫大气！」

这一击的目标并非多勒卡伐克，而是对著地面施展。龙技炸出了震天价响，劈裂大地，将毁坏住宅的残骸连同土块一同喷上天空。多勒卡伐克的左前脚一个不稳，陷入地面的裂缝之中，卡住了他的身子。

「知道厉害了吧。」

艾莲露出了胜券在握的笑容，抬头仰望多勒卡伐克。巨龙魔物虽然看似被封住了动作，但他的冷静依然不减分毫。

『龙，和野兽不同。』

多勒卡伐克用力一抽，将陷入地面凹陷的前脚一鼓作气地拔了出来。裂缝先是从内侧向外扩散开来，接著便被开了个洞，彻底掀飞。

巨龙魔物在带起大量瓦砾和砂石的同时，将前脚向下砸落。艾莲耐著倾注而下的砂石，握紧银闪，准备接下多勒卡伐克这猛烈的一击。然而，她终究承受不了这阵冲击。银发战姬的身子遭到轰飞，她发出短促的哀鸣后，随即倒地不起。

多勒卡伐克并没有展开追击，因为他有著更该优先对付的敌人。而那便是举著黑弓的堤格尔，以及站在他身旁的光华的耀姬。

堤格尔所架设的箭矢，已经凝聚了足够的『力量』。要是正面接下那一击，即使强韧如多勒卡伐克，恐怕也免不了遭到消灭。

巨龙魔物先让额头上的眼睛发出红光，苏菲随即施展龙技抵销这股力量。

接著，多勒卡伐克间不容发地喷出了黑色的火焰。但米拉高举冻涟，造出了寒气之壁，挡下了火焰的吞噬。黑色的火星散于虚空，描绘出让人作思的黑色彩虹。

这时，多勒卡伐克忽然觉得状况有异——为何堤格尔仍未射出箭矢？是因为凝聚的『力量』还不足以打倒自己吗？还是他打算慎重行事，要等到自己陷入无法躲避的状况下才会出手？

多勒卡伐克有著不能杀死堤格尔的理由。因为他是『弓』。他以尾巴挥出的那一击，原本只是想让堤格尔遭受波及而已。不过，他也认为当时就算使出全力，堤格尔也有办法从中逃过一劫。

但这次的状况又是如何？眼前的『弓』似乎是破绽百出啊？

在思考了半个瞬间后，多勒卡伐克扭动巨体，对著堤格尔和苏菲扫出了尾巴。又一栋建筑物在这一波攻击中遭到轰飞，瓦砾和石片伴随著破坏声响如雨般落下。而覆有铁灰色的尾巴则是由右向左扫去。

堤格尔和苏菲看起来不闪不避，就这么站在原地。而在尾巴掠过两人所在位置的瞬间，他们的身影也随之消失。

多勒卡伐克动起视线左顾右盼。在巨龙魔物的左手边——也就是艾莲倒地的位置上，出现了堤格尔和苏菲的身影。堤格尔面露毅然神情架著黑弓，苏菲则是撑著锡杖勉强而立。

『是用上了光的障眼法啊。』

多勒卡伐克瞬间看穿了其中的玄机。

苏菲的龙技之中，有能够让身体包覆在光之中，藉以隐形的招式。

她施展了这招龙技，并让自己和堤格尔在悄悄移动的同时，将两人的身影投射在原本的位置，让对方以为己方处于一动也不动的状态。正因为有艾莲和米拉勇敢地与多勒卡伐克交战，拉开了他的注意力，苏菲才能做到这等绝活。

如今，堤格尔上弦的箭矢已经凝聚了足够的『力量』。不仅如此，艾莲的艾利菲尔也将力量借给了他，漆黑的箭簇看起来变得更为强悍了。

多勒卡伐克并未失去冷静。他对著堤格尔吐出了火焰。

「——辉煌的波涛啊，聚于吾前！」

苏菲高举锡杖，她们的面前随即出现光之防御壁，接下了黑焰的攻势。

堤格尔松手放箭。弓弦轻震，箭矢破空。

多勒卡伐克原欲躲避箭矢，但却失败了——因为堤格尔所射出的箭矢并未朝著巨龙魔物所在的方向飞去，而是射向了空无一物的半空。

多勒卡伐克不禁困惑起来。巨龙魔物非常清楚，堤格尔不可能会在这样的距离下失手。这惊愕的情绪让他停下了动作。

就在这时，原本看似瞄准夜空飞翔的箭矢忽然画出了弧线，改变了行进的方向。

『风……』

明白个中原因后，多勒卡伐克忍不住低喃了一声。艾莲的艾利菲尔所给予的力量，让堤格尔得以扭曲箭矢的飞行轨迹。

箭矢凿穿了多勒卡伐克的半张颈子。理应强韧无比的鳞片、肉片和泉涌而出的黑色血液一同喷了出来，洒落在地面上。

额头上的眼睛变得黯淡无光，两只眼睛也随之失去光辉。生满利牙的下颚吐出了混著黑血的微弱火焰，在垂落地面前就熄灭了。

多勒卡伐克的巨体先是向右一晃，又随即朝左一摇。即使意识朦胧，巨龙魔物似乎还想拚命稳住身子。然而，他朝左侧摇去的身子却忽然失去平衡，就这么倒在地上。随著一声地鸣，该处掀起了一阵漫天飞沙。

多勒卡伐克的四只脚和尾巴都瘫贴在地，似乎再也没办法起身了。巨大的伤口目前仍汩汩流出血液，在地上形成了一滩黑色的血洼，彷佛要连地下一并染黑似的。

即使在沙尘散去后，堤格尔依然以严肃的神情紧盯著多勒卡伐克，没有靠近的打算。他没办法对这样的强敌轻易放下戒心，况且对方和人类不同，即使不用靠近，也是有办法传递讯息的。

「你们还有多少同伙？」

多勒卡伐克的目光绽出了些许光芒。这逐步迈向死亡的存在，似乎在这时稍稍起了兴致。

『我如果说了，你就会相信吗？』

这句话并不是从巨龙的嘴里传出，而是对著堤格尔的意识，以老人的沙哑嗓音发出来的。虽然他的语气平静而淡泊，但并不见丝毫的虚弱。

堤格尔换了个问题。

「你们的目的，真的是重新创造一个世界吗？」

『女神什么都没有告诉你吗？』

老人的声音带上了微乎其微的情绪，像是对此感到滑稽。堤格尔并没有被对方牵引情绪，而是维持著认真的神情这么回答：

「我的女神很严格啊，她要我自己去找答案。」

多勒卡伐克并没有立刻回话。不知他是在思考某些事情，还是已经无力回应。在过了约莫数到五的时间后，魔物以像是感到欣喜的口吻低喃道：

『真不愧是……』

话语的后半句就此消失在黑暗之中。在巨龙双眼的光芒消失后，他的身体立刻褪去了色彩。覆盖全身的鳞片化为泥土般的颜色，从他的身上一一剥落，掉到地面的瞬间便一声不响地化为尘埃。彷佛这些鳞片从一开始就是由泥土构成的。

鳞片全数剥落之后，接著轮到肉体开始毁坏。他的脚部开始崩落，尾巴断成了好几节，每一节都无法维持原本的形状，化为一团团高耸的土块。

而利爪和牙齿也像是用粉末凝制而成似地，从前端开始崩落。而沉积在地面上的血塘也开始蒸发，面积逐渐缩小。

眼前这幅光景，实在是让人无法想像是属于这个世界的景象，说不出话来的堤格尔，就这么呆愣地注视著这一切。不过，无论是苏菲、搭著她肩膀站立的艾莲，还是以枪代杖蹒跚地走来的米拉，脸上浮现的表情都和堤格尔几乎一样。

堤格尔抬起头，张望起四周的状况。被艾莲、米拉和自己打倒的地龙和火龙残骸依然瘫倒在地，消失的就只有多勒卡伐克的亡骸而已。

——莉莎好像有提过这件事。

在现存的战姬之中，『雷涡的闪姬』伊莉莎维塔，法米那，是唯一见识过魔物临死模样的战姬。据她所言，白鬼魔物托尔巴兰在死于莎夏——亚莉莎德拉·阿尔夏芬的刀下后，便化为了一团烧焦的土块。

「总之，这样算是收拾得告一段落了吧。」

苏菲刻意以开朗的语气开了口。而放开她的肩膀、以自己的力量站好的艾莲则是耸了耸肩。

「希望是如此啊。要是这个魔物的伙伴就在附近的话，应该早就现身了吧。」

「话又说回来，他的目的到底是什么呢？」

米拉凝望著化为高耸土堆的多勒卡伐克，皱起了眉头。在一阵风吹过之后，四人眼前的高耸土堆便随风而散。堤格尔和艾莲互望了一眼。

「会不会是圣窟宫？若他们是刻意挑在这里下手的话……」

「是想在我们搬开瓦砾，著手调查那座地下道之前，来个先下手为强吗？」

「这表示那边有对他们不利的东西吗？」

苏菲倾首不解，堤格尔则是回应道：

「我在书库略有提过，与圣窟宫相连的道路之中，有著描绘了蒂尔·纳·法的壁画。我猜应该不是完全无关吧。」

这时，远处的黑暗传来了盔甲的刮擦声，堤格尔等人立即将视线投了过去。不过，青年等人很快就放松了戒心，因为正步向这里的，是代理领主伊西德尔和听从他指挥的十余名士兵。几名士兵手持火把，只见火焰在黑暗之中摇曳著。

「冯伦伯爵！还有战姬阁下们！您们都平安无事吗！」

伊西德尔认出堤格尔等人的脸孔后，便以小跑步跑了过来。近距离目睹青年等人在战斗中所受到的伤害和脏兮兮的模样后，他忍不住倒抽了一口气。

「这里究竟发生了什么事……？」

听到伊西德尔战战兢兢的提问后，堤格尔等人便说明起他们遭到龙的袭击，并成功击退了它们，也提到多勒卡伐克是它们的首领——这应该是正确的认知才对。

「居然将龙……」

目睹了三具龙尸的伊西德尔由于太过诧异，似乎连话都说不好了；而他率领的士兵们也是如此。毕竟对他们来说，龙就只是存在于童话故事之中的生物。

在他们说明的这段期间，莉姆和卢里克等士兵也从旅馆现身了。他们似乎是因为咆哮声和破坏的声响不再响起，才出来探看状况的样子。堤格尔等人在收到他们和旅馆客人们都平安无事的消息后，便对莉姆等人报以慰劳的话语。

而在经过这段时间后，伊西德尔好像总算回过神来了。他虽然哑口无言地凝视著龙的尸骸，但很快就像是接受了眼前的事实般，大大地叹了口气。

「请恕在下实话实说，一直到刚才为止，在下其实都还不明白发生了什么事。在听到寻常野兽无法比拟的咆哮声、看到被某种巨大生物摧毁的城墙和被夷为碎屑的住宅时……在下还以为自己是误闯了恶梦之中。」

光是听到伊西德尔的这番话，堤格尔等人便大致掌握了这座都市的状况。多勒卡伐克是让三头龙从都市外侧入侵的——这恐怕是为了扩大混乱的规模吧。

掌握现况之后，堤格尔便切换成统治者的思考模式。他看向对自己投以敬佩目光的伊西德尔，直率地问道：

「目前灾情如何？有我们帮得上忙的地方吗？」

伊西德尔皱起眉头，在看著龙尸的同时思考起来。

「冯伦伯爵。您认为今晚还会再出现龙吗？」

「既然首领也被我们打倒了，我想应该是不会再出现了……」

堤格尔的回应有些僵硬。在对上魔物的时候，有许多事情是无法断言的。

「那么，能请各位在这座旅馆休息吗？若是又出现了新的龙，以我们的战力是无法与之匹敌的，届时就还请您出手相助了。」

这话有一半是真心话，但另一半则是绕著圈子劝他好好休息。堤格尔与艾莲和苏菲交换了一个视线，决定接受他的提议。

「对了，为什么只有这里明亮得像是白天一样呢？」

伊西德尔讶异地抬起头，仰望浮在半空中，照耀了这一带的光源。以双手握持黄金锡杖的苏菲面露笑靥，出言回应道：

「我能够施展简单的小魔咒……也就是所谓的咒术。」

「您是说……咒术吗？」

伊西德尔困惑地来回张望苏菲和空中的光源。光华的耀姬轻轻摆动因战斗而变得黯淡的金发，向代理领主提议道：

「虽然无法照亮整座亚尔堤西姆，但若是要照亮一座广场的话，就还在我的能力范围之内。我想若是有光的话，人们心中的不安和恐惧也能舒缓几分。」

伊西德尔虽然闪过了犹豫的神色，但那也只维持了数到一的时间而已。

「若战姬大人方便的话，就有劳您了。」

对方并非来路不明的可疑咒术师，而是吉斯塔特的战姬，加上堤格尔也没有要出言打岔的样子。这样的认知拭去了伊西德尔的不安，并推了他一把。

伊西德尔立刻将堤格尔等人带到了一处广场，所幸该处并不在龙肆虐的路径上。苏菲使出了龙技，将广场照亮得宛如白昼。

「谢谢您，战姬大人。那么，还请各位好好休息。」

堤格尔等人将善后处理交给深深低头致意的伊西德尔，并回到了旅馆休息。

在多勒卡伐克于地上遭到消灭之际，地下的战斗也划下了句点。

这座空间依然被黑暗包覆，但房里的空气之中却混杂了高浓度的瘴气。无论是天花板或是墙壁，都出现了无数的龟裂，也被凿出了大大小小的孔穴，地板上则是瓦砾遍布的状态。这就是两名非人之物敌意尽出，激烈战斗后的结果。光是这间房间还能维持原有的格局，或许就该说是一种奇迹了。

渥加诺伊瘫坐在地，厚实的胸膛被不败之剑贯穿，就这么被钉在身后的墙壁上。他的双腿无力地前伸，手臂似乎也没了力气似地垂了下来。

从胸部伤口流出的黑血没有止歇的迹象，在渥加诺伊的周遭遥出了一座血塘。不过，他的双眼依然没有失去冷冽的光辉，正直直地盯著嘉奴隆不放。

「——看来多勒卡伐克灭亡了啊。」

嘉奴隆看著倒地不动的黑色蜥蜴，脸上露出了冷笑。

让人惊讶的是，嘉奴隆的部分脸部失去了血肉，露出了底下的头盖骨。不对，不只是脸部而已，他的左手和右脚也完全变为一组白骨。他的头发蓬乱，衣服也破烂得不敷使用，而血肉尚存的脸部则是透露出浓浓的疲惫。

「我原本就打算也将他这么钉在墙上，这只是让预定好的结果提前罢了。」

嘉奴隆的两边嘴角向上吊起，露出了扭曲的笑容。这矮小的魔人将手掌贴上渥加诺伊的胸膛，而渥加诺伊则以沙哑的嗓音嘲弄对手。

「少逞强啦，柯契意，你明明就打得很吃力……」

嘉奴隆的双眼渗出怒意，他弯指成爪，深深插入了渥加诺伊的胸口。蛙形魔物虽然因疼痛而闷哼了一声，却没有发出哀嚎。

「我的名字是马克西米利安，就算化为这等丑陋的样貌依旧如是。」

对于魔人蕴含激动情绪的话语，渥加诺伊露出了僵硬的笑容。

「会觉得这样貌丑陋，代表你还只是个半调子。现在的你甚至连柯契意都不是。」

「……那就当作是这回事吧。」

嘉奴隆敛去了脸上的笑容。这样的变化让渥加诺伊讶异地眯细了眼睛。

「在把你吞噬之前，我就问你一句吧——多勒卡伐克到底所图为何？」

魔人询问的话语相当低沉，带著让人不寒而栗的阴暗和寒气。

「对堤格尔维尔穆德·冯伦和战姬施以障眼法……这是没什么问题。我在意的地方，是他为何亲自上阵。」

若只是想吸引堤格尔等人的注意，让他们将目光转向圣窟宫的话，派渥加诺伊前往地上也能达成目的。毋宁说，迄今已与战姬多次交战，就算死亡也能重生的他，反而更适合这样的任务。

然而，多勒卡伐克却以一副理所当然的态度亲自前往地上。

就嘉奴隆所知，多勒卡伐克并不属于会在战斗中感受到喜悦的魔物。一旦局势不利，他便会立刻抽身，若状况严重的话，甚至会对同伴见死不救。就个性来说，他并不适合担负这样的任务。

「一旦只剩下我和你在这地下独处，我就会想办法吞噬你——而我不认为多勒卡伐克会没算到这一点。我还以为他设下了陷阱，是刻意引我上钩的……」

不仅如此，多勒卡伐克在这场战斗中，就连一次也没向嘉奴隆等人求救过。姑且不论渥加诺伊有没有余裕回应，以他原本安排好的计画来看，这未免太过离奇。

就结果来说，不仅多勒卡伐克灭亡了，渥加诺伊也正面临著遭到吞噬的命运。

障眼法——多勒卡伐克说过的这个字眼，一直在嘉奴隆的脑海中挥之不去．那显然是用在堤格尔等人身上的，但事实真是如此吗？那个字眼会不会也能适用于嘉奴隆？

「——怕了吗？」

渥加诺伊在那对眯细的双眼之中注入了嘲笑的神色。由于胸口遭到不败之剑贯穿，他每次开口想必都得承担著极大的痛楚。不过，蛙形魔物还是不当一回事地开口续道：

「就让我大放厥词一番吧——说穿了，你就是不晓得多勒卡伐克在想什么，所以心生恐惧了，对吧？既然如此，你就什么都别做，缩著身子滚得远远的吧。」

这虽是显而易见的挑衅，但还是让嘉奴隆的斗志大为动摇。说起来，嘉奴隆正是怀抱著见招拆招的觉悟，才会向渥加诺伊挑起战斗。

黑色瘴气开始从嘉奴隆的手指掐入渥加诺伊胸口的地方冒了出来。魔人正准备吸纳蛙形魔物身体里所剩无几的活力。

或许是因不败之剑已经封住了渥加诺伊的动作，看不出他有反抗的意思。厚实粗壮的手臂和脚急遽地变得乾枯，全身像是由沙子堆砌而成似的，开始从指头处不断崩落，而渥加诺伊则是用一种作壁上观的神情看著自己的末路。

嘉奴隆露出了讶异的视线投向渥加诺伊。

虽说是他封住了渥加诺伊的动作使其无法反抗，但这头魔物真有如此豁达，连濒临死亡之际都能泰然处之吗？嘉奴隆原本认定他肯定会持续耍嘴皮子，在自己露出破绽之际给予致命的一击。

双手和双脚从蛙形魔物巨大的身体上脱落，就这么静静地摔在地上化为灰烬。

忽然间，渥加诺伊动起了自己的右眼，望向嘉奴隆。而在下一瞬间，他的头部和身体也随之崩毁。

嘉奴隆以不带感情的目光俯视著原本是渥加诺伊的灰烬。在过了数到三或四的时间之后，嘉奴隆抬起了脸庞，将插在墙壁上的不败之剑拔了起来。他将大剑扛上肩，背对著高耸的灰烬，在黑暗之中迈步前进。

「下一个目的地是吉斯塔特啊。」

他叹了口气。在去年冬季，嘉奴隆虽然藏身在吉斯塔特，但他这时忍不住想起了那些徒具辛辣的火酒的滋味。

「真没办法，这都是为了让女神降临。」

他这么说给自己听。当然，这么做的目的，并不是为了完成多勒卡伐克等人的愿望。嘉奴隆之所以要让女神降临，是为了满足他个人的目的。

「在吞噬女神，将那股力量纳为己有之后……」

嘉奴隆嘴角露出轻薄的笑容，静静地自黑暗之中缓步离去。

在那之后，该处就只剩下一间空无一物的房间而已。

◎

天亮之后，亚尔堤西姆详细的受害状况也随之明朗起来。

包围都市的城墙几乎全毁，主要街道也被踩得扭曲变形。至于被龙族轰垮的建筑物数量，则是直逼五十之多。

牺牲者的人数，约有三百人。不过，这个数字肯定还会继续增加。

代理领主伊西德尔造访了堤格尔等人投宿的旅馆。在他向众人报告灾情的状况之际，脸上露出了沉痛的神色。由于从昨天晚上开始，他便不眠不休地下达各种指示，并巡视了都市的各个角落，所以他的脸色相当铁青。而精神上的冲击，似乎更是让他的疲惫程度变成了两倍。

「由于有诸位出手相助，才能将受害的程度压抑在这样的范围之内。真的非常感谢您们。」

伊西德尔露出了疲惫的笑容，向堤格尔等人深深低头致谢，而众人也只能苦著一张脸点头回应。多勒卡伐克之所以袭击这座都市，完全是为了来找他们的麻烦。然而，就算揭露这个事实，也对现况毫无助益。

堤格尔和昨晚一样，再次询问有没有能帮上忙的地方。而对于这个问题，伊西德尔的回答如下：

「那么，能劳烦各位照著原订计画，离开这座城镇吗？」

看到青年惊讶的反应，伊西德尔依然不改脸上正经的神情和笑容，继续说了下去：

「确保路过此地的使节团平安，也是在下的义务。要是为了在下而耽搁诸位的行程，在下可就没脸面对公主殿下和宰相阁下了。」

他的主张极为合理。况且，现在的堤格尔等人，可还是带著载满十台马车的赠礼的状态。

「我知道了，我也会写信向王都说明此事的。」

堤格尔认为，他身为当事人之一，应该尽可能地传递更为详尽的资讯，因此才会这么说道。他寄信的对象不是蕾琪也不是玻德瓦，而是马斯哈。如此一来，就不至于造成蕾琪的混乱，也能保住伊西德尔的面子。

此外，堤格尔也打算委托听说过魔物和蒂尔·纳·法的马斯哈，让他对圣窟宫展开搜索。

虽说就目前的状况来说，可能还要花上好一段时间，才有办法将中央地区的瓦砾全数挖开，不过，他还是认为应该趁现在传达此事。

坚定地握过手后，堤格尔便向伊西德尔告别了。在堤格尔挤出了几句加油打气的话语后，伊西德尔随之笑了起来。即使精疲力竭，代理领主的脸上依然寄宿著不屈不挠的意志。

「请别放在心上，在下已经重建了这座都市一次，现在不过就是要重建第二次罢了。」

堤格尔露出了尊敬的目光，目送黑发的代理领主离去。

自亚尔堤西姆出发后，使节团经历了风平浪静的好几天路程，并抵达了位于道路北端的港口都市迪耶普。他们将在这里上船，前往吉斯塔特的莱格尼察。

迪耶普的市长在出面迎接堤格尔等人后，便立刻将他们带到了港口。

港口有许多水手、渔夫和比他们多上好几倍的乘客，显得人声鼎沸；而码头则有大量的船只停泊著。其中位于最边缘的两艘船只，似乎就是堤格尔等人要搭的船。为了能收纳使节团所有的马匹和马车，迪耶普特地准备了两艘船只。

「接下来只要将货物搬上去，就随时都可以出航了。您意下如何？」

被市长这么询问，堤格尔便毫不犹豫地表示要在当天出航。

于是，堤格尔等人就此离开了布琉努。