1.战火逼近
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校对：tabithahinagiku
那是一场遭遇战。双方都是在出乎意料的状态下不期而遇。
该处位于布琉努王国的中央偏南一带。这附近有着许多小丘，而丘陵之间则有着像是在填补缝隙般的森林和草原，还有一条如蛇般蜿蜒绵延的小河。
这些地貌阻挡了双方的视野，让他们没能察觉到敌方的存在。
在进入初夏季节的蓝天底下，月光骑士军的侦察队和墨吉涅军的侦察队，就这么在一座小丘的中腹一带互相对峙。双方的距离大约有三百阿尔昔（约三百公尺）。
两军都是全以骑兵构成的部队，双方的数量都约为两百。
顺带一提，所谓的月光骑士军，其实算是布琉努与吉斯塔特混编军团的俗称。而这支侦察队里面也有少数的吉斯塔特兵。
敌方人数和己军相仿的状况，似乎点燃了彼此的战意。在通过中天的太阳照耀下，墨吉涅军率先展开了行动。
“这是立下功劳的大好机会！把那些布琉努人打得落花流水吧！”
头戴铁盔的墨吉涅军指挥官如此呐喊，让士兵们上前作战。墨吉涅士兵们发出怒吼声，踢着马腹冲向月光骑士军。
“迎击！让他们瞧瞧我们的厉害！”
月光骑士军的指挥官也以宏亮的音量激励士兵。这名指挥官是个有着深红色头发和黑眼睛的年轻人，他手中拿的既不是长剑也不是长枪，而是一把漆黑的弓。
年轻人的名字是堤格尔维尔穆德·冯伦，与他关系亲密之人则是会称他为堤格尔。他今年才满十八岁，光看年纪和外貌，实在难以想像他已经立下了一件又一件的汗马功劳。
士兵们齐声大喝，回应了堤格尔的喊声。再怎么说，这里都是属于布琉努的大地，墨吉涅乃是侵略的一方。敌方的怒吼声反而加深了他们的战意。
起初看到意外出现的敌兵时，士兵们原本略显慌乱，在看到他们终于恢复战意后，堤格尔这才松了一口气。他虽然不想打混战，不过眼下的状况由不得他。要是为了重整队形而后退的话，就会反过来提升敌方的士气。
两军像是要横越小丘般，在斜坡上策马狂奔展开冲突，并在转瞬间形成混战。
马匹与马匹相互碰撞，而骑在上头的人们则是拿起武器互击。他们手中的剑与枪与其说是用来刺杀对手的，不如说是用来把人打下马的。落马者不是顺着斜坡向下滚去，就是被敌我双方的马匹踏成肉饼。
随着金属交击声响起，布琉努的长剑与墨吉涅的剑交缠在一起。一名布琉努兵在马上失去平衡摔下了马，而墨吉涅兵则是策马上前打算挥下致命的一击，却被另一名持着棍棒的布琉努兵击中头部，流着血昏死过去。
混战最可怕的地方，在于完全无法预测敌人什么时候会出现在自己的侧面和背面。不管是墨吉涅兵还是布琉努兵，都有人遭受到敌兵来自侧面的斩击，或是被来自后方的长枪刺倒。带着热意的初夏徐风混杂了血腥味和土壤的气味，让人闻了反胃。
忽然间，一支箭矢从士兵们的头上掠过。
那枝箭矢瞄准了勇猛地持枪扫倒布琉努兵的墨吉涅军指挥官，并直直插入了他的额头。墨吉涅军的指挥官在发出短短的“嘎”一声惨叫后，便从马上滚下，再也没有起身了。
失去指挥官的墨吉涅兵登时气势受挫，而布琉努兵则是大为振奋。
“别让任何一个人活着回去！”
堤格尔下达了无情的命令。在敌我双方纠缠在一起的状况下，只以一箭便射倒墨吉涅军指挥官的，就是这名年轻人。
布琉努兵展开了突击。墨吉涅兵的装备相当轻便，就只有缠头的黑布与皮甲而已。他们的头部被斧头劈裂、肩膀被长剑撕裂、腹部被长枪刺穿——草坪与地面上的血液虽然已经化为红黑色，但这时又被洒上一层鲜血，看起来更是可怖。
过不多时，墨吉涅兵纷纷调转马头开始逃跑。虽然还有人试图力战，但随即就被布琉努兵包围起来，惨死在攻击之下。
这时，月光骑士军射出了约二十支的箭矢。这些箭矢并非布琉努兵所射，而是持弓的吉斯塔特兵的杰作。几名墨吉涅兵后颈和背部中箭，从马背上摔了下来。而布琉努兵则是随后追上，了结他们的性命。
堤格尔搭着黑色弓箭，紧盯着士兵们战斗的光景。
赶尽杀绝虽然残忍，但更不能让他们带着任何一点情报回去。此外，他们得趁能打赢的时候多减少一些敌兵。眼下的敌我双方虽然数量差不多，但就整体而言，墨吉涅军的数量其实高达十五万，是己方的两倍以上。
一支箭矢在空中画出了漂亮的弧线，像是循线追寻般飞向骑在最前头的墨吉涅士兵，并一举贯穿了他的头部。堤格尔忍不住发出了赞叹声。那应该是其中一名吉斯塔特兵所射出的箭矢吧，那飞翔的轨迹甚至让人心醉神迷。
在追击告一段落后，两名男子来到了堤格尔的面前报告。其中一人顶着一颗顶上无毛的光头，是给人深刻印象的吉斯塔特骑士，名为卢里克；而另一人则是有着交杂些许灰色的黑发，他是布琉努的青年贵族，名为葛斯伯。
“虽然尚未确认完毕，但我等似乎歼灭了约莫半数的敌军。”
葛斯伯以严肃的神情开口说道。他是堤格尔相当倚重的马斯哈·罗达特的次子。对于堤格尔来说，葛斯伯是有如兄长般的存在，而他也在这支侦察队里担任了统领布琉努兵的职务。
“我方的死者数为十二，负伤者约落在三十至四十人之间。在下已经派遣约十名完全没有受伤，而且精神状况良好的部下登上丘顶，确认有无敌方援军。”
葛斯伯平常是个大方而不拘小节的男子，但只要是在士兵们的面前，他就会像这样以严肃的口吻与堤格尔相处。
接着报告的是卢里克。他负责统领队伍里的吉斯塔特兵。
“吉斯塔特兵并没有出现死者。虽有四人负伤，但伤势都相当轻微。”
说完，卢里克便望向葛斯伯。
“让我们协助你们埋葬死者吧。”
“感激不尽。那么，请问墨吉涅兵的尸体该如何处置？”
对于葛斯伯的这个问题，堤格尔摇了摇头说：
“不用埋葬他们的尸体。把他们的武器和防具拿走，除此之外什么都不用做，只要把他们聚集在同一处，方便他们的同伴取回就好。”
在窜逃的墨吉涅兵回来收尸之前，这些尸体有可能会遭到野兽啃食，但堤格尔不打算为他们着想这么多。毕竟他们终究没有埋葬近百人尸体的闲工夫，而且他们还是敌人，该给予的同情和尊重是有限的。
葛斯伯和卢里克调转马头，开始向士兵们下达指示。虽然获得了胜利，但目送两人背影的堤格尔看起来却不怎么高兴。
——居然连这里都有他们的侦察队。
此处距离布琉努的王国尼斯约有一天半左右的路程。
墨吉涅的十五万大军，应该还驻扎在南方的港都地带才对。港都地带和尼斯之间隔了约徒步二十天的路程，明明还有这么遥远的距离，却在这里发生了遭遇战，这样的事实让人不寒而栗。
不过，堤格尔之前就在王都北方的蒙图尔看过墨吉涅的侦察部队，这其实也算是能够预料的状况才对。
背负指挥整支月光骑士军大任的堤格尔，之所以会仅率领两百名骑兵出城侦察，是因为他觉得有必要亲眼见识战场地形，而不是只靠着地图。
在过了约三十分钟后，葛斯伯和卢里克再次策马现身，并向堤格尔报告死者已经埋葬完毕，以及没有敌方援军的两项消息。堤格尔点点头，下令准备返回王都——这时，他问了个忽然想到的问题。
“话说回来，在墨吉涅军败逃之际，射倒带头士兵的是卢里克吗？”
“您只看箭矢的轨迹就认出来了吗？真不愧是堤格尔维尔穆德卿呢。”
卢里克有些害臊地拍了自己光溜溜的后脑勺。他擅长使弓，也以自己过人的箭术为荣，因此十分尊敬技术更在自己之上的堤格尔。堤格尔笑着回答道：
“在这支部队里面，能让箭矢飞得那么远的，也就只有你和我了吧？刚才那箭是不是刷新你的射击纪录啦？”
“我也这么认为。最近在训练时，我总算能射到两百八十阿尔昔远的目标了，但因为正式作战时还办不到，所以一直没有对外张扬……”
在这片大陆上，弓箭的射程范围至多只有两百五十阿尔昔左右。即使对于被称为好手或是高手的箭术家来说，想达成这个距离依然极为不易。
卢里克原本就超过了这个距离，具备着能射到两百七十阿尔昔远的本事，而他现在的实力又更上一层楼了。
“请您等着吧，我总有一天会将箭矢射到三百阿尔昔之处，与堤格尔维尔穆德卿并驾齐驱的。”
“看来我也不能再悠哉下去了呢。”
这时，原本安静地听着两人对话的葛斯伯开口插话了：
“卢里克阁下。堤格尔……不对，若以剑术或枪术来比喻的话，总指挥官阁下的箭术究竟有多厉害呢？在下虽然并不讨厌弓箭，但对这领域实在是不熟。”
“这个嘛，一言以蔽之，应该就是大陆第一吧。”
“这会不会把我捧得太高啦？”
听到这样的赞美，就连堤格尔本人都忍不住傻眼，但卢里克却是严肃地摇了摇头。
“您在说什么呢？这世上如果还有第二个弓箭手具备着和您一样的本事，我可是要大喊岂有此理了。堤格尔维尔穆德卿，您知道一马当先地冲上前线，并以弓箭狙杀敌人的打法有多么荒唐、多么可怕吗？您应该对自己的实力再有一点自觉才是。”
“不不，我也是因为身边有人保护，才办得到这种事的……”
堤格尔虽然试图反驳，但不只是卢里克，就连葛斯伯都对他露出了感到狐疑的神色，于是他索性转过身子，结束了这个话题。
“我们回去吧。”
在年轻人的背后，光头骑士和青年贵族都露出了苦笑。
◎
在今年的春季尾声，墨吉涅王国派出十五万大军，侵略了布琉努王国。他们的总指挥官是克雷伊修·沙辛·帕拉米尔。他既是墨吉涅国王的弟弟，同时也是有着‘赤胡’称号，让邻近诸国闻风丧胆的名将。
在克雷伊修的指挥下，墨吉涅军冲破了吉斯塔特的国土阿尼亚斯，进入布琉努的国土。大多数布琉努国民原本认为阿尼亚斯足以作为缓冲，对他们来说，墨吉涅的来犯是一记货真价实的突袭。
成功入侵布琉努的墨吉涅军，并没有直指王都，而是先向南进军，以布琉努南部沿岸的多处港都为目标。
他们的行军速度相当快，在十五万大军压境下，各处港都纷纷投降，向墨吉涅摆出了归顺的姿态。毕竟这些都市非常清楚，即使虚张声势也对墨吉涅军起不了作用，也知道墨吉涅军对待反抗者有多么残忍无情。
除了少数的例外，墨吉涅军是不会对反抗者手下留情的。他们会进行彻底的破坏和掠夺，将都市化为一片废墟。居民们不是遭到屠杀，就是被掳去当作奴隶。
目前，墨吉涅军驻扎在一座名为马西里亚的港都之中。
只要离开港都，朝北顺着宽敞的道路行进，就能在约二十天后抵达王都尼斯。他们虽然还没有动静，但道路要被墨吉涅的军装和军旗淹没，显然只是时间上的问题而已。
布琉努王国现在的统治者是公主蕾琪·艾斯帝尔·卢瓦尔·德·夏路尔。她已下定决心与墨吉涅军决战，目前正从布琉努各地调来兵力。
而指挥这些军队的，则是堤格尔维尔穆德·冯伦。这名年轻人不仅镇压了内乱，还接连赶跑了来犯的外敌，国民们也都对他寄予厚望，希望他能在与墨吉涅的这场大战中取得胜仗。当然，堤格尔自身也是这么打算的。
◎
率领侦察队的堤格尔，在结束遭遇战的隔天返抵王都尼斯。午前的天空万里无云，初夏的璀璨阳光毫不吝惜地洒落，将环绕王都的城墙照得白亮动人。
王都正被不安、喧嚣和慌乱的气息所笼罩着。王都遭到敌方大军攻打，可是这几十年来都没发生过的大事。这是因为让布琉努陷入动荡的内乱，以及为此大量牺牲的人们，勾起了邻近诸国们试图侵略的野心。
在最近几天，遍布城墙各处的城门一带，都有大量的人民进进出出。有些人为了逃离即将化为战场的王都，而决定往北方或东方逃去；但也有邻近村镇的人民认为，有城墙包围的王都相对安全，因此决定进城避难。
除此之外，也有许多嗅到商机前来的商人、佣兵与娼妓，也有从布琉努各地赶来的领主和麾下的骑士团。这样的状态似乎还会持续好一阵子。
民兵们聚集在城墙外头，正在将既有的壕沟加宽掘深。他们是回应了蕾琪和堤格尔的呼吁，决定在战争中出一份力的居民。
堤格尔眺望着民兵们的身影，回想起他外出侦察前一天所发生的事。
那天早上，年轻人和蕾琪一同前往了离王宫最近、同时也是王都最为宽敞的广场。他们此行的目的是为了向居民说明现况，并颁布宣战布告。
在四个方位设置了神像的这座广场，早已被王都的居民们挤得水泄不通。甚至还有挤不进广场的人们在外头张望着。每个人都显得相当紧张，脸上皆带着不安的神色，等待着蕾琪的到来。
而在蕾琪和堤格尔抵达广场后，原本嘈杂的现场登时安静了下来。
克罗德和瑟蕾娜原本护卫在两人的身边，但金发公主却只让堤格尔陪同，站上了设置在广场尽头的讲台。
“——感谢各位聚集于此。”
聚集在这座广场的人数，肯定超过一万以上吧。若是将在广场外头围观的人数也列入计算，恐怕总数多达两万之谱。而即使被众人的目光注视，蕾琪也是面不改色，没有露出丝毫退缩的反应，笔直地望向居民们。堤格尔也是一样。
蕾琪以平静的声调宣布墨吉涅军来袭的消息。她的声音并不大，但充满决心的话声里带着一股凛然的气势，传进了大多数人的耳中。
“墨吉涅军的数量极多，即使我国有着许多要塞和都市，想必也无法让他们停下脚步。因此，我打算在这座王都与他们决战。”
原先安静下来的广场，此时被惊恐和一股紧张感所笼罩。不过，在人们因为恐惧而失控之前，蕾琪便将视线投向伫立在她身旁的堤格尔。
“指挥全军的，是这位堤格尔维尔穆德·冯伦。对于这位众所皆知的‘月光骑士’，我想应该是不用多作介绍才是。我相信他会为我国带来胜利。”
月光骑士——这是堤格尔在两年前镇压内乱时，由蕾琪的父亲法隆王授与他的称号。
堤格尔轻轻吸了一口气，像是在呼吁广场的所有人般开了口：
“我向各位约定，一定会将我等之敌赶出国境之外。”
堤格尔话声刚落，广场里登时被欢呼声所包覆。迸射而出的热情接连引发了共鸣，形成了狂热的旋风。
人们一再地高喊着布琉努、蕾琪、堤格尔和月光骑士之名。
他们的音量之大，其实也代表着期待之大，更象征着年轻人所背负的责任之大。
要是在这场战争中败北，不仅会让许许多多的人们流血和死亡，更有可能让布琉努这个国家遭到消灭。这股巨大的压力有可能酿出心病，甚至是产生想潜逃出去的念头。
堤格尔之所以没被这股压力击垮，是因为有许多支持他的人存在，以及他很清楚自己能力极限的关系。
在两、三年前，提格尔还只是个默默无名的青年。虽说是个具备伯爵爵位的青年贵族，但治理的亚尔萨斯只是个边境之地，加上他除了箭术之外一无是处，因此也鲜少前往王都。
被卷入内乱的漩涡之后，他之所以能够上场战斗并连战皆捷，靠的也不是他一个人的力量。因此，在蕾琪委任他指挥全军的大任时，他才能像继承父亲的爵位时一样，满不在乎地说出“哎，总会有办法的”。
也不知道过了多久，在激情的暴风终于收敛之际，堤格尔举起了手。年轻的英雄感受着人们自身体内外迸发出来的热意，并开口说道：
“我绝不会违反与各位的约定。然而，我等目前所面临的困境，是前所未有地艰难。我在此征求愿意与我一同作战的人。若有人想以自己的手脚保护自己的生活、家人和朋友，或是想与我一起共享胜利滋味的话，就前往王宫的门口吧。”
蕾琪随即开口说道：
“墨吉涅军正从南方逼近这座王都。现在应当还来得及逃往北方或东方。我们不应以逃跑为耻，我以蕾琪之名准许各位这么做。”
语毕，堤格尔等人便离开了广场。
在这场呼吁之后，王都的居民们的反应大略可以分为以下三类。
其一是打算离开王都避难的人们，其二是拿不定主意、决定留在王都继续过日子的人，其三则是自愿成为民兵，赶赴王宫的人们。
根据王宫文官们的估算，预期能招募到的民兵约有四万人，但却有包含男女老幼的六万人出现在王宫前方。其中还有拿着菜刀和锅子充作武装，像是做好准备上战场的人们。
文官们虽然发出了开心的尖叫声，但喜悦也只有一瞬间而已。
毕竟里面连老人和妇孺都有。在走投无路的小混混旁边，站着没出过王都的主妇，而她的身旁则是以拐杖撑着身体的老人。这番荒谬的光景让文官们抱头呻吟，并在当天就将接近六万名的民兵自愿者淘汰到不满三万。
虽然比预期的人数少了一些，但这仍然不像是一天就能招募到的数字。况且，这也代表着王都里有这么多的人们呼应了蕾琪的决心，不管对谁来说，这都是件振奋人心的好消息。
——而聚集而来的民兵们，有些就如堤格尔所见，正在进行挖掘壕沟的作业：有些则是帮忙将武器搬进城内，或是在城门处制作沙袋。
在解散侦察队，并要卢里克和葛斯伯处理后绩事宜后，堤格尔便打算穿过军方专用的城门。为了让急报得以顺利传入城内，有好几处城门都设立了只能让军方人士出入的限制。
而民兵们也在这时察觉了堤格尔的存在，向他发出了呼喊声。堤格尔苦笑着挥手回应他们。他在亚尔萨斯的时候，也不时会有像这样小规模的互动。民兵似乎对他的回应相当感激，开始向身旁的同伴们大声畅聊了起来。
堤格尔侧眼看着他们的互动，并穿过了眼前的城门。
王宫位于矗立于市中心的柳贝隆山的山腹之中。
踏入王宫的堤格尔，才在宽敞的走廊上走了不到一半的距离，便被有着淡金色头发和一双碧眼的公主叫住了。
“——提格尔维尔穆德·冯伦伯爵。”
蕾琪之所以会以这么别扭的方式呼唤堤格尔，应该是为了避免自己在公开场合不小心喊出“堤格尔”这个昵称的关系吧。提格尔露出微笑，向她行了一礼。
今年将满十七岁的蕾琪，有着清秀美丽的脸蛋和纤瘦的身材，乍看之下，她就是个温柔文静，而且有些不可靠的少女。
不过，她不仅在泰纳帝公爵和嘉奴隆公爵联手策划的暗杀计划中逃出生天，也在内乱中幸存下来，而在继承过世父王的位子之后，更是将布琉努统治得有声有色。
虽说这和她手底下有着玻德瓦等优秀臣子有关，但若她真的就只是个性格和第一印象相同的少女，那布琉努现在肯定还处在混乱的泥沼中吧。
现在的公主身边就只有两名骑士作为护卫。蕾琪停下脚步，继续向堤格尔攀谈起来：
“我听说你与墨吉涅军的侦察队打了一仗，不知你是否有负伤？”
“请殿下放心，就如您所见，在下毫发未伤。”
“你身负总指挥官的职务，没事真是太好了。”
蕾琪面露让人猜不透真心的笑容，并换了个话题。
“我刚才收到报告，目前已经募到了四万民兵。我打算暂且中止招募，并为之后还愿意前来的人们制作名单，作为预备兵力。”
“已经募到这么多人了呀，真是感激不尽。”
年轻人虽然坦率地表示开心，但蕾琪却是愁眉不展，将视线投向地面。
“我觉得……自己其实是用卑鄙的伎俩欺骗了他们。我并没有平心静气地与他们达成共识，而是煽动他们的心情，让他们乘着狂热的气氛做出回应……”
蕾琪的声音相当细小，就只有她、堤格尔以及两名护卫听得见。
“殿下，请您千万不要这么想。”
堤格尔笨拙地执起了蕾琪的手，说出了安慰的话语：
“也有些人是要身处那样的氛围之中，才能逼出潜藏在心底的勇气。毕竟，不是每个人都能在不靠任何外力的作用下提振自我士气的。”
年轻人也经历过类似的体验。堤格尔所面临的战役多是以劣势开场，而他也不得不靠着话语或动作鼓舞士兵，藉以提升己军的士气。
蕾琪没有立刻回话，而是轻轻回握了堤格尔的手掌。一股柔软的触感包覆了堤格尔的手掌。接着金发公主抬起了脸，向堤格尔露出微笑。
“谢谢你。和你聊过之后，我觉得好多了。”
这时，堤格尔隐隐约约地体察了她的心思。
刚才的那番话语既是公主的真心话，同时也是她挥之不去的烦恼。不过，平时的蕾琪绝对不会以自己软弱的一面示人。
她之所以刻意开口，是为了向堤格尔撒娇。而就她的反应来看，堤格尔似乎是勉强达成了她的期望。
就在蕾琪还想说下去的时候，一名文官从走廊的另一端以小跑步跑了过来。文官的双手抱着许多文件，在蕾琪面前屈起身子。
蕾琪立刻恢复成公主的神情，她向文官轻轻点头后，再次望向了堤格尔。
“那么，冯伦伯爵，再会了。”
“是。也请殿下别太勉强自己。”
在行了一礼后，堤格尔便打算向前走去。不过，就在他踏出第一步时，他再次被蕾琪叫住了。年轻人讶异地回过头来，只见金发公主正凝视着自己的脸庞。
“在下的脸上可有异物……？”
对于堤格尔困惑的反应，蕾琪并没有立刻接话。她注视着堤格尔的脸，在过了约数到五的时间后，这才放松了脸上的神情。
“不好意思，好像让你吓了一跳。我只是觉得你似乎有一点变了，但却说不出具体的改变为何，只觉得你比以前更加从容……”
这番话让堤格尔的嘴角抽了一下。年轻人的脑海里浮现的，是有着白银长发和红宝石般眸子的少女笑脸。如果说堤格尔的心境真的有了什么改变，那原因肯定和这名少女有关。
蕾琪似乎是不打算深究，又像是觉得这样的话题有些不合时宜，她在两名护卫的陪伴下，就这么和文官一起离去了。而堤格尔则是按着胸口，目送着直觉过人的公主的背影离去。
◎
和蕾琪道别后，堤格尔便朝着会议室迈步。会议室的门口两侧各有一名士兵站哨，但在认出堤格尔后，随即为他开了门。
“其他诸位已经到齐，正在等候总指挥官阁下的到来。”
堤格尔向士兵道了声谢后，便穿过了门扉入内。
会议室相当宽敞，天花板上吊着一架青铜烛台，上头的蜡烛全数点起，将室内照得灯火通明。
桌上摊放着地图、数枚棋子、卷起来的文件和书卷，以及装满水的七个银杯。
六名男女围着大桌而坐。其中的三名男子全是布琉努人，成员为马斯哈·罗达特、布鲁烈克伯爵，以及担任纳瓦拉骑士团副团长的奥利维。
马斯哈穿着一袭绢服，包覆了他矮胖的身躯。他今年五十七岁，是堤格尔父亲生前的好友，也是堤格尔最为倚重的老伯爵。
布鲁烈克是获封布琉努南部领地的贵族，从与萨克斯坦军开战起便加入堤格尔的麾下。他有着能统御邻近诸侯的气度，同时也是个优秀的指挥官。
奥利维是守护西方国境的纳瓦拉骑士团副团长——同时也是代理团长。堤格尔交付他统领来自西方的诸侯军队和骑士团的任务。
三名女子则全是吉斯塔特人。成员包括了吉斯塔特引以为傲的七战姬之一艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚、同为战姬的琉德米拉·露利叶，以及艾蕾欧诺拉的副官莉姆亚莉夏。艾蕾欧诺拉的昵称为艾莲，琉德米拉的昵称为米拉，而莉姆亚莉夏的昵称则是莉姆，亲密之人皆会以昵称来称呼她们。
艾莲有着一头及腰银发，以及充满霸气的红宝石般眸子，她身穿一袭以蓝色为基调的军装。在和堤格尔对上眼的瞬间，她不着痕迹地露出了微笑。
将一头淡金色长发束在左侧的莉姆，也穿着和艾莲相同的蓝色军装，并坐在她的隔壁。她有时也会以老师的身分指点堤格尔。
有着‘冻涟的雪姬’别名的米拉留着一头及肩蓝发，以及感觉十分好胜的蓝色眸子。她在蓝色的军装上头套了件银色的盔甲。
“总指挥官亲自出马侦察，有得到什么收获吗？”
米拉露出调侃的神色，以云淡风轻的口吻问道。看到她的态度，堤格尔稍稍松了口气，对她点了点头。
“嗯。虽然不知道能不能派上用场，但我觉得有亲眼见识过的确是好事。”
“那就好。”
因为发生过某件事，使得堤格尔和米拉最近的关系变得有些尴尬，但她似乎没有将这样的心情表现在脸上，而是以公事为重。由于造成关系僵化的原因完全是出在堤格尔身上，他也只能暗自感激米拉的体谅。
“——堤格尔啊，劈头就说这个似乎不太好，但我有个坏消息。”
堤格尔才刚就坐，马斯哈便开了话题，而他的神情极为严肃。
“我们可能有招募不到预期兵力的问题。”
堤格尔瞠大了眼睛。他虽然在听到马斯哈的口吻时就做好心理准备，但心中的诧异终究还是略胜一筹。
“发生了什么事呢？”
听到这理所当然的提问，马斯哈将视线投向了桌上的地图。那是一张描绘王都近郊地形的大尺寸地图。
“墨吉涅军目前虽然还滞留在马西里亚港都……但连结马西里亚和这尼斯的道路上，有着三座要塞。”
“是赛维拉克、格尔果瓦和毕耶尔宗对吧。”
堤格尔以确认性的口吻应道。赛维拉克和格尔果瓦各有三千兵力的骑士团驻扎，而毕耶尔宗则有两千人的骑士团驻扎，负责维持道路一带的治安。
不久前，蕾琪向他们下令抛下要塞，前来王都集结兵力。在墨吉涅的十五万大军面前，即使坐拥要塞，两千或三千兵力也绝对不会是他们的对手。蕾琪和马斯哈都认为，他们应该会迅速赶来王都才对。
然而事与愿违。马斯哈以苦涩的神情向堤格尔报告道：
“驻扎在这三座要塞的骑士团，每一团都表示要留在要塞里面。”
堤格尔感到愕然，一时之间做不出反应。这些人到底在想什么？
不过，他随即摇摇头，取回冷静的思绪。得先问出理由才行。
“骑士团长们怎么说？”
“‘我等将死守要塞，拖延敌方进攻王都的脚步’——简单来说就是这样。详细内容略有不同就是了。”
马斯哈将视线移往桌上的书卷，叹了一口气。这时就连堤格尔也露出了不悦的神色，并望向布鲁烈克。
“布鲁烈克伯爵，你对这些骑士团长的为人有印象吗？”
在布琉努南部拥有领地的布鲁烈克，曾和这些骑士团打过交道。有着一头栗发的伯爵搔弄着自己卷翘的发梢，谨慎地开口说道：
“以赛维拉克骑士团的团长柯方卿的为人来说，他确实是有可能这么做。他是一位偶尔会意气用事的人，但平常的他行事不拘小节，也很受骑士们爱戴……”
布鲁烈克语带同情地为他缓颊。
在萨克斯坦入侵之际，赛维拉克骑士团处于无法动弹的状态。毕竟敌方有可能突然改变进攻路线，或是编制分队骚扰国土。
“我认为，他们是将当时没能参战一事视为耻辱，并想藉此一雪前耻。”
“真会给人添麻烦啊。”
奥利维冷淡地评了一句。身为一名骑士团的统领，他似乎压抑不住自己心中的怒火。艾莲、莉姆和米拉虽然没有开口，但从表情可以看出她们的看法与奥利维一致，而堤格尔其实也有同感。
接着，布鲁烈克谈论起镇守格尔果瓦要塞的加斯塔迪。据他所言，加斯塔迪是一名以坚守要塞和周遭治安为己任的男子。
“他不仅是个出色的战士，也是个优秀的指挥官。只不过，他对于要塞之外的一切都不太感兴趣。”
堤格尔和马斯哈对望了一眼，马斯哈随即叹了口气。
“毕耶尔宗要塞距离王都尼斯约四天路程，目前是还能在墨吉涅军来袭前赶去说服，不过……”
以时间上来说，应该是没办法去说服赛维拉克和格尔果瓦的骑士团长了。而若没能说动毕耶尔宗骑士团的话，就如马斯哈所说，他会在开战前就失去八千名兵力。对于身为总指挥官的堤格尔来说，这个坏消息让他的头和胃都要痛起来了。
最麻烦的一点，就在于这三支骑士团都没有敌视蕾琪或布琉努。他们只是坚持己见，认为固守要塞拖延时间才是自己的任务。
现在的月光骑士军约有六万兵力。其中原本就归堤格尔指挥，一路与萨克斯坦军和葛雷亚斯特军交手过的布琉努、吉斯塔特混编军的数量还不到两万。这代表蕾琪自国内各处挖来的兵力就超过了四万以上。
常驻于王都的一万五千名士兵和四万民兵并不包含在里面。不管是就装备还是训练程度上来说，他们顶多就只能作为辅助战力之用而已。
——明明人手都这么不足了……
在暗骂了一声后，堤格尔为了调整心情，拿起了摆在桌上的银杯。他原本以为那只是普通的水，但想不到尝起来相当冰凉，而且还有一股类似橘子般的香甜滋味从口中扩散开来。
“那是蒂塔在你进来之前为大家准备的。”
马斯哈轻描淡写地这么说道。堤格尔在内心感谢过有着一头栗发的侍女后，收敛心神环顾众人。
“各位觉得墨吉涅会怎么对付这三座要塞？”
“敌方的目标是攻下王都，应该是不会将多余的心思花在其他的地方上吧。我想他们应该会分出一部分的兵力包围要塞，本队则是马不停蹄地继续进军。”
回答的是莉姆。而坐在她隔壁的艾莲也交抱双臂点了点头。
“我也会这样做。马西里亚到这座王都约有五百贝鲁斯塔。若是分兵包围要塞的话，也能兼顾防卫后方的效果。”
“也是呢。对墨吉涅军来说，他们最害怕的，应该就是布琉努在抵抗的过程中切断他们的补给线和退路吧。”
米拉也冷静地出声赞同。马斯哈等人之所以没有开口，想必也是因为和她们的观点一致吧。堤格尔点头同意她们的意见后，继续开口说道：
“关于要如何与墨吉涅交战……首先，我要分成两股兵力。”
听到堤格尔沉稳地这么开口，让所有人都吃惊得说不出话来。我方的数量本已不足对方的一半，而他却还打算将部队再分割出去。
“就先听他说明吧。堤格尔维尔穆德卿既然会这么说，肯定是有充分的——足以打败对方的理由。”
艾莲像是要挥开紧绷的气氛般这么说道。她之所以不以堤格尔这个昵称称呼，是不想让布鲁烈克和奥利维觉得自己是仗着交情在摆架子。
年轻人轻轻地点头，藉以对恋人表示谢意后，便拿起两枚小小的棋子，放在地图上的王都处。
“我将一边称为守备队，另一边称为分队。守备队的职责是在墨吉涅军的手中守住这座王都，而分队则趁着这段期间绕路迂回到敌军后方。”
堤格尔将一枚棋子挪离王都，画着弧线抵达赛维拉克要塞。
“正如莉姆亚莉夏卿所言，墨吉涅想必会包围这三处位在街道上的要塞，并同时达到瘫痪要塞和巩固补给线的目的。而在王都抵御敌方本队攻势的这段期间，分队会攻向这里。”
“唔嗯，打守城战的关键一向是切断对方的退路和补给线。况且，墨吉涅还是多达十五万的大军，即使靠着投降的都市提供的粮食和物资，肯定也是有极限的，而若他们转去掠夺其他地方，又会拖慢侵攻王都的步伐。而且收不到来自本国的讯息，应该也会让军心动摇吧……”
马斯哈抚着灰色的胡须，低声嘟嚷道。他虽然嘴上肯定着堤格尔的战略，但话声中还是带着不安。
墨吉涅军的总指挥官——“赤胡”克雷伊修，在布琉努已是无人不知的存在。而马斯哈认为，身经百战的名将克雷伊修，肯定已经预测到了这样的可能性，并做好了防范的准备。
这并不只是马斯哈的一己之见，艾莲、米拉、莉姆——甚至连布鲁烈克都露出了难以全面赞同的神色。
奥利维之所以没什么反应，是因为他多年来鲜少离开西方国境，对克雷伊修的了解不如其他人多。另一个原因，则是他已经做好心理准备，无论堤格尔下达多么严苛的命令，他都会确实执行。
堤格尔按着手中的分队棋子，继续开口说道：
“在这之后，分队会假装前往马西里亚港都，并在不让敌方察觉的状况下北上，就这么从敌方本队的背后展开突袭——然后杀死克雷伊修。”
在堤格尔说完话，将手离开棋子之后，会议室内的气氛登时为之一变。每个人都带着惊愕的神情凝视着地图。六人的视线都带着强烈的热意，好似要将地图烧毁一般。
“原来如此，若是击败在赛维拉克的敌人，并作势前往马西里亚的话，墨吉涅肯定也会相信我军是打算截断他们的补给线吧。”
艾莲率先从地图上抬起目光。她拍了一下手，让室内响起清脆悦耳的声响。宛如红宝石的眸子里，寄宿着理解和熊熊燃烧的战意。
不过，银发战姬很快就重拾冷静，凝视着堤格尔简短地问道：
“分队的数量是？”
“两万。”
堤格尔的回应更为简短，让六人再陷惊愕。
“您打算以仅仅两万的兵力，击毙被十五万大军保护的赤胡吗？”
布鲁烈克晃着他栗色的头发，脸庞因紧张和兴奋而泛红。这名历经与萨克斯坦军和葛雷亚斯特军交战的勇敢伯爵，此时额上渗出了汗水。
堤格尔耸了耸肩，依旧以平静的语调说道：
“分队的人数要是再增加，王都就会守不住了。”
据说在攻略都市或是要塞之际，进攻的一方要具备防守方的三倍至五倍兵力。反过来说，守备的一方也至少要有对方的三分之一至五分之一的兵力。
综观大陆的历史，也不乏出现过仅以对方的五分之一——甚至是十分之一的兵力，便成功守下对方侵攻的记载。不过，再怎么说，也不能期待这样的奇迹发生在自己身上。
“分队不仅无法走道路行军，还得在敌军没有察觉的状态下迂回行进。从王都到赛维拉克要塞，恐怕得花上二十天的时光吧。而就算顺利解决了该地的敌人，也得再隔个五、六天，这份消息才会传到克雷伊修手上。”
堤格尔接着说明：“也就是说，王都必须要在相当长的一段时间内撑住敌方的攻势才行。”
“若不挑选赛维拉克，而是选择离王都较近的格尔果瓦会不会比较好呢？如此一来，应该能缩短一些时日才对。”
莉姆以冷淡的口吻说道。她虽然看似顶着一张招牌扑克脸，但年轻人捕捉到了她细微的表情变化。莉姆是为了堤格尔，才刻意提出这个问题的。
“若是如此，敌方通报的速度也会加快，应对的时间也会变得更短。最重要的是，这样会无法让克雷伊修掉以轻心。”
之所以先以赛维拉克为目标，再假装攻打马西里亚，是为了让克雷伊修的注意力投向南方。如果目标设为格尔果瓦或是毕耶尔宗，就会让克雷伊修提防分队北上的可能性，并因此提高警觉。
一定得让对方认为，我方采取的行动是为了切断他们的补给线。
“在兵力劣于敌方的状态下，还将兵力分为两支，甚至特地绕远路去袭击远方的敌人。我虽然很想说这是无谋之策，但若不做到这种地步，确实是骗不过那个赤胡啊。”
米拉虽然露出了戏谑的笑容，但还是赞成了堤格尔的策略。即使被评为无谋，堤格尔也无从辩驳。毕竟分队有可能无法顺利达成目的，最后更可能会导致王都落得沦陷的凄惨下场。
然而，就算将所有的兵力都集结在王都里打守城战，也不见得有胜算。毕竟堤格尔等人无法期待援军的到来，也无法保证他们能撑到墨吉涅军耗尽粮食的那一天。
至于将全军布阵在王都面前展开决战，则是完全不被考虑的选项。毕竟左右野战胜负的往往是数量，而墨吉涅军的人数更是有布琉努军的两倍以上。如果布琉努军战败的话，就会徒留无人守护的王都任人宰割了。
而在那之后，破坏和掠夺的风暴想必会袭向王都吧。
意图抵抗的人们，以及没有作为奴隶价值的老人小孩都会遭到屠杀，而其他的人们则是沦为奴隶被带走；只要是稍有价值的物品就会被他们掠夺，若是毫无价值之物就会遭到粉碎。蕾琪应该是不至于被杀，但等待着她的肯定是比死还要悲惨的命运。
马斯哈以感佩的神色看着堤格尔。战场遍及王都尼斯到港都马西里亚一带，可说是相当广大，而堤格尔居然还能思索出这样的策略。老伯爵向年轻人投以了无言的赞美。
“分队由谁率领？”
奥利维简洁地问道。会提出这样的问题，也可以当作他已经同意了这次的作战。而堤格尔先是以一副理所当然的动作指向自己，然后再依序指向艾莲和布鲁烈克。
“由我、艾蕾欧诺拉卿以及布鲁烈克伯爵三人领军。”
既然要在布琉努南部来回穿梭，就少不了熟知地理环境的布鲁烈克。
而只要有堤格尔在的话，他们就只需闯到离克雷伊修三百阿尔昔之处即可。既然要向压倒性多数的敌军进行突击，就没有不利用这项优势的道理。
艾莲的任务是守护堤格尔。而这也是具备卓越白刃战技巧的她才能胜任的任务。
“什么啊，不带老夫去啊？”
头一个表示不满的是马斯哈，这样的反应让堤格尔有些傻眼。
“马斯哈卿，您不是还有整合众人的职务在身吗？而且，硬要说的话，是加入分队这边比较危险喔。毕竟我们得以不到两万的人数，直捣敌方的本阵呢。”
“但如此一来，摘下克雷伊修·沙辛·帕拉米尔人头的头号战功，就会被分队给抢走了吧？”
奥利维的双眼也闪过一丝寒光。而这回堤格尔则是以强硬的口吻劝住他：
“我希望能请奥利维卿负责整合西方诸侯的军队和骑士团。此外，我想能成功守住蕾琪殿下和王都的功劳，应该和摘下敌将首级同等重要才是。而我也打算向蕾琪殿下报告这样的想法。”
艾莲和布鲁烈克则是一脸满意地坐在原位，看起来并没有什么意见。
“我认为，我应该以艾蕾欧诺拉大人的副官身分一同加入分队才是。”
莉姆淡淡地提出要求。堤格尔虽然对她的发言感到惊讶，但还是试图说服：
“我没办法将所有的吉斯塔特兵都编入分队，还是要有人负责指挥留在王都的那些士兵们。”
“交给卢里克不就行了？”
“我也会请琉德米拉卿留下。若是要卢里克应对米拉的话，未免太为难他了。”
当事人米拉虽然露出了不悦的神色，不过没有出言讥讽。毕竟这位冻涟的雪姬很清楚，自己的长处在于守城战的指挥调度，而不是四处冲杀的野战；而且她也明白，堤格尔很期待她能在守城战之中有所表现。
“各位还有什么提议吗？”
堤格尔这么向众人询问后，奥利维便举起了手。
“在击毙克雷伊修之后，墨吉涅军会就此溃败吗？会不会有其他人替补成为新的指挥官，并继续攻打这座王都？”
“我想那是不可能的。”
堤格尔并不是以侦察队搜集而来的情报做出这样的判断，而是依据自身征战至今所累积的经验导出这样的回答。
“统率十五万大军自墨吉涅出征、穿过吉斯塔特、攻入布琉努的国土、利用海运巩固补给线——这些指令听起来容易，但并不是每个人都有办法做到的。不对，是只有克雷伊修具备完成这些指令的本事。”
堤格尔率领过形形色色的军队，在布琉努各地征战过，也在吉斯塔特和亚斯瓦尔作战过。因此，他很清楚，有能耐担任这场大远征的总指挥官的，就只有克雷伊修·沙辛·帕拉米尔一人而已。
“好的，我就相信总指挥官阁下吧。”
奥利维像是接受了这样的说法阖上嘴巴。而下一个举手的则是米拉。
“你不打算找些援军吗？”
“已经没人能找了。”
堤格尔对她的话语感到有些意外，但还是摇了摇头。
众多诸侯和骑士团都在两年前的内乱中元气大伤，虽然他们逐渐恢复了实力，但萨克斯坦军在今年春天所发起的侵略，再次撕裂了他们的旧伤，并造成了剧烈的出血。
有心力应战者早已抵达王都，并纳入马斯哈或奥利维的指挥之中了。至于自顾不暇的人们则是留在自己的领地巩固防守。
“根据我收到的报告，亚斯瓦尔目前正和萨克斯坦交战中。而吉斯塔特已在我军和萨克斯坦的战役中提供了充分的支援，我想应该很难再向他们请求援军了。”
艾莲也同意了堤格尔的这番陈迤。
“国王陛下姑且不论，但一般的贵族诸侯肯定会反对出兵救援。他们八成会说‘我等并非佣兵，我国的士兵为何要为布琉努流血’——而我若是站在和他们一样的立场，也会有相同的意见。”
一般来说，士兵都是为了自己的国家而战。就算是与布琉努关系良好的莱德梅里兹士兵，也是单纯基于艾莲的命令才会在此作战，他们并没有真心守护布琉努的打算。他们可能对堤格尔本人抱持好感，但这终究不能混为一谈。
米拉一边点头同意艾莲的意见，一边继续开口：
“也是，我也认为贵族诸侯会这样表态。不过，就我国的立场来说，即使起不了什么实质作用，我们还是得向墨吉涅表示抗议。”
艾莲露出了蓦然惊觉的神色。
“你是指墨吉涅军擅自闯越我国的国土——阿尼亚斯领地的这件事吗？”
“哎呀，你居然还记得呀。我以为凭你的脑袋，早就把这件大事抛到九霄云外了呢。”
“我承认我花了点时间才回想起来。毕竟我和某人不一样，没经历过被敌军摆了一道的奇耻大辱嘛。”
当时，墨吉涅为了让布琉努放松警觉，而假装攻打了由米拉治理的奥尔米兹。接着他们一口气闯越阿尼亚斯，攻入了布琉努。而米拉则是在墨吉涅军进入阿尼亚斯后，才察觉了他们的意图。
米拉虽然想反唇相讥，但还是在最后一刻忍了下来，重新望向了堤格尔。
“除了刚才的那件事之外，你应该也还记得，陛下曾在太阳祭上指示苏菲亚·欧贝达斯和奥尔嘉·塔姆警戒墨吉涅的动向吧？以她们两人的个性来说，说不定会愿意出动一些兵力支援。”
有着苏菲昵称的苏菲亚和奥尔嘉，与艾莲、米拉一样是战姬。而堤格尔与她们的关系也相当密切，很了解两人的为人。
“你的意思是，既然吉斯塔特王有向她们下过这道命令，应该至少会有一人有所反应才对；而只要她们有所行动，就多少能够达成牵制墨吉涅军的效果，对吗？”
堤格尔这么确认后，米拉便点了点头。
“波利西亚和布列斯特虽然都远在天边，但至少比什么都不做好些吧。”
若要从尼斯前往苏菲治理的波利西亚，得横越布琉努的东部、穿过孚日山脉进入吉斯塔特，再穿过米拉治理的奥尔米兹才能抵达。光是要踏入波利西亚，就得有花上几十天时光的心理准备。
而奥尔嘉治理的布列斯特，更是位在波利西亚以东的位置。抵达那里的时候，有可能一切都已经结束了。
“知道了，我会安排使者的。”
不过，堤格尔却给予了肯定的答覆，就如米拉所说，他应该把握住每一个机会才对。
而米拉则是暗自认为，苏菲可能已经采取行动了。
在米拉察觉魔物气息，并决定前往布琉努的时候，她曾派了使者分别前往王都和苏菲身边。她向苏菲告知了墨吉涅的动向、魔物的存在，以及自己打算采取的行动。
如果苏菲重视她捎来的讯息，这时也许已经开始动员兵力了。
不过，米拉并没有将这件事说出口。毕竟她也没有苏菲肯定会来的证据。对己军来说，最教人失望的消息，莫过于翘首期盼的援军迟迟没有现身。以擅长打防守战闻名的这位战姬，相当明白这其中的得失。
而在这时，不管是堤格尔、艾莲还是米拉，都还不知道莱格尼察公园诞生了菲尼莉雅·阿尔夏芬这名新战姬的消息。
如果堤格尔知道菲尼莉雅的存在，也许就会请求她派遣援军了。即使他没这么做，米拉也会提出相同的建议吧。
一来是因为莱格尼察距离布琉努并不算太远，二来则是菲尼莉雅和拒绝与墨吉涅军交战的凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯，或是受命警戒亚斯瓦尔的伊莉莎维塔·法米那不同，处于相对自由的立场。
“分队何时要从王都出发？”
马斯哈这么一问，堤格尔便看着地图说道：
“应该是在收到墨吉涅军如何应付赛维拉克要塞的消息后吧。不过，一口气动员两万兵力难免显得张扬，因此我打算从现在起开始分批将士兵派至城外。”
之后，在讨论过部队编制等几个琐碎的问题后，这场作战会议便结束了。
◎
作战会议结束后，堤格尔便回到了位于王宫最上层的房间休息。
马斯哈自愿代替堤格尔向蕾琪汇报。这是老伯爵体恤他的辛劳，希望他能在晚餐时间之前的短暂时光好好休息。
室内的装饰相当朴素，摆设品也不多，但却是个打扫得一尘不染的房间。帮他安排这处房间的是蕾琪，而仔细打扫过一番的则是蒂塔。
堤格尔暗自感激两人，并躺上了床铺。不过，即使他心不在焉地望着天花板，也无法压抑打从心底涌上的不安。在这几天里，只要稍微有空，他就会埋头思考这场战事。
堤格尔从未与超过十万的大军对垒过，也是第一次遇上如此宽阔的战场，更何况，这场战争还攸关着布琉努的命运。
在结束作战会议后，莉姆展露了微笑对他说“你已经表现得不能再好了”。就连身为堤格尔战术老师的她都说得如此诚挚，而不是仅止于安慰，这代表他可以表现得更有自信才对。
艾莲也说“如果这样还是失败的话，不管换谁上场都不会有用的”，藉以推了他一把。
——不过，对手是克雷伊修啊。
两年前，堤格尔曾击退了率领墨吉涅军攻入布琉努的他。当时，克雷伊修还赠送了堤格尔‘流星落者’的称号。
然而，每当堤格尔回顾这场战事，他的背上就会流下好几道冷汗。那场战争的结果，与其说堤格尔是将他们驱出国境，更像是克雷伊修主动退兵。
如果克雷伊修是那种拼了命也要打赢眼前战争的个性，堤格尔肯定会遭到击溃吧。若是如此，蕾琪、米拉和马斯哈肯定也活不到现在。
堤格尔转动脖子，望向靠在墙边的黑弓。这是冯伦家的传家之宝，不管是弓身还是弓弦，都像是以幽影制作而成一般，显得相当漆黑。若是解放它的力量，是否能够击毙克雷伊修呢？
——也许是可以杀死他吧……
但看到这股超越常识的力量后，还有多少人能够保持平静呢？那肯定会掀起一阵大乱。而最糟的结果，就是布琉努人分裂为敌视堤格尔派和拥护派。他得想办法避免这样的状况发生。
“我虽然和你相处这么久了，但你还是一样难以掌握啊。”
他对黑弓笑道。黑弓当然是一点动静也没有，但堤格尔隐约感觉它做出了“问题又不只出在我身上”的回应。那或许是错觉，也可能是寄宿在黑弓上头的某种东西向堤格尔这么诉说着。
这时，有人从门外敲了敲门。在堤格尔开口询问之前，就听到了艾莲略显严肃的说话声传了过来。
“冯伦伯爵，是我。”
堤格尔从床上起身，走到门边开了锁。他从微微打开的门缝间，看到了银色的长发和红宝石般的眸子。
“我有些话想对你说，能进去吗？”
大概是因为这里是布琉努的王宫，所以她有必要维持战姬的威仪吧。堤格尔点点头，邀她进了房内。
在房门关上后，艾莲随即笑着恢复成堤格尔熟悉的往常神色。
堤格尔虽然邀她坐在椅子上，但艾莲却摇了摇头，并走到了床边坐下，接着拍拍自己身旁的位置，要堤格尔坐过来。堤格尔为自己的不解风情露出苦笑，并坐到了银发战姬的身旁。
“我先讲正经事吧。”
艾莲这么说着，以带着几分调侃的目光望向堤格尔。
“关于分队的编制，我能明白算入布鲁烈克的理由，毕竟他不只熟悉南部的地理环境，还是个优秀的指挥官嘛。但为什么把我也列进去了？”
“你觉得很奇怪吗？”
堤格尔这么一问，艾莲随即皱起了脸庞说道：
“我只是为防万一。毕竟可能会有人说三道四，就我看来，我至少得和你在这件事上统一口径才行。”
艾莲说得没错。从西方国境加入的人们之中，有不少人对于吉斯塔特人抱持着猜忌的心理。不过，堤格尔早就算到了这个部分，所以便请奥利维负责整合他们了
“因为你不只是个优秀的战士，同时也是个出色的指挥官呀。在经过与萨克斯坦军的战事后，布鲁烈克伯爵也认同了你的才干。就算分队里有人传出不满，到时除了我以外，他也会出面为你说话的。”
而这方面，在结束与萨克斯坦的战争后才加入的米拉，就还没有累积出这样的人望了。他之所以没将米拉编入分队，除了希望她能在擅长的守城战大展身手之外，也是顾虑到了这一层。至于莉姆和马斯哈，则是和他在作战会议上所说的理由一致。
“所以，我不管怎么想，就只有你是最佳人选了。”
听完堤格尔的说明，艾莲满意地笑了。
“这样啊，你这么需要我的力量啊？”
看到她的表情，堤格尔这才恍然大悟。她虽说是“为防万一”，但凭艾莲的头脑，应该已经推测出这些理由才对。而她之所以这么问，为的是从堤格尔口中得到确实的答覆。
“我不是每次都仰赖着你的力量吗？”
“这话听来让人开心，但只能在这样的场合听到，还是会让我有点寂寞啊。”
如果艾莲是跟随堤格尔已久的属下也就算了，但若在他人面前出言称赞，难保不会被人认为堤格尔是在偏袒外国的将领。所在的地位愈高，就愈有谨言慎行的必要。
艾莲收去脸上笑容，以充满决心的红宝石眸子直视着堤格尔的双眼。
“我知道了。不管面对的敌人有多少，我都不会让他们接近你身边。而朝着你射来的箭矢，我也会悉数将之吹跑。”
“拜托你了。”
这不是在逢场作戏，而是诚挚而真切的交流。他们的目标是狙杀克雷伊修，而唯有能将所有来犯的敌人全数砍倒的战姬，以及能从遥远的三百阿尔昔之处放箭的弓箭手，才能勉强构到达成目标的可能性。
在话题告一段落后，艾莲放松了脸上的表情，依偎在堤格尔的身上。感到有些害臊的堤格尔，不小心说了句多余的话：
“对、对了，要不要我叫蒂塔帮我们准备点喝的？”
艾莲登时露出了不满的神情，轻敲了年轻人的头。
“你要是真的叫蒂塔来，我可就要回房间了。”
“……是我错了。”
堤格尔老实地道了歉，艾莲也不再板着一张脸，再次贴上了堤格尔的肩膀。她露出了淘气的笑容，在感受得到彼此呼吸的距离下凝视着对方。
“说起来，这也很像是你会犯的错误啦。”
艾莲轻轻伸出手掌，贴上堤格尔搁在床边的手。
即使多年来习于握剑，艾莲的掌心依旧柔软，给人一种沉稳的印象。而透过手掌传来的体温，让堤格尔感到很是舒服。
堤格尔原本想找个话题来聊，但随即放弃了这个念头。因为他知道多余的话语是不必要的。弥漫在两人之间的不是尴尬的沉默，而是一股祥和的宁静。
有好一段时间，两人就这么感受着彼此的体温。
也不知过了多久，忽然间，艾莲贴在堤格尔手上的手掌轻轻地使了力。堤格尔转过脖子，望向了艾莲。
只见凝望着自己的艾莲双颊绋红，红宝石般的眸子也带了点湿气。堤格尔就是再迟钝，也察觉了她想要的是什么，随即将脸凑了上去。两人就此双唇相接。
虽说身体上的结合仍仅有那天晚上的那一次，但每当两人制造出独处的机会时，总会向彼此索吻。
有时是如雨般点在彼此的额头、脸颊和嘴唇上的连吻，也有时是交缠着舌头，让彼此沉醉在这样的行为和触感上的激烈深吻。
不过，今天的吻和这两者都不同，是细细品味着对方嘴唇触感的温柔之吻。
两人都拼了命地按捺住想紧抱住对方的冲动。这里可是王宫，他们不该做出更过火的行为。
两人几乎是同时抽开了身子。艾莲红着脸颊，先是抬眼凝望着堤格尔，随即将自己的头部靠到了他的肩膀上。这股重量和银发的触感，让堤格尔的心灵变得平静许多。
“真是奇妙的心境。”
艾莲呼了一口带着热意的气息，以沉浸在幸福之中的口吻开了口：
“我从来没想过，自己会有爱着某个人的一天。”
“我也是啊。我顶多就是想过自己大概会和父亲一样，和某位女性结为连理……”
听到这句话，艾莲突然稍稍板起了脸孔。
“那个‘某位女性’，指的是蒂塔吗？”
她既然会主动提起这个话题，应该也意味着她允许堤格尔谈起其他的女性。堤格尔苦笑着回了句“不是啦”。若非艾莲正靠着他的肩膀，堤格尔应该就会做出摇头的动作吧。
“那是我还搞不太懂何谓结婚或夫妇的小时候的事了。所以没有预设那个对象是谁啦。”
“那现在呢？”
艾莲以意有所指的口吻问道。察觉自己红起脸庞的堤格尔没有回答，同时撇开了目光。这让艾莲轻声笑了起来。
“等局势稳固下来之后，我得学学该怎么当个好太太啊。虽说还不知道成婚的日子何时会到来，但我可不能让未来的丈夫丢脸。”
听到这番话，堤格尔忍不住想像起艾莲围着围裙站在厨房里的身影。那身打扮虽然是还不到突兀的地步，但总觉得她会端出不管是外观还是滋味都相当豪迈的料理。
“你在想什么？”
艾莲眯细了眼睛，以像是在瞪他的神情将脸凑了上来。不过，堤格尔从她的视线感受到的是甜蜜和柔情，知道她并不是真的生气。他轻轻在艾莲的脸颊上一吻，并这么回答道：
“我只是在想，我好像没吃过你亲手做的菜呢。”
“我就姑且当作是这回事吧。”
艾莲也回敬了堤格尔的脸颊一吻，并抬头挺胸地继续说道：
“我说啊，即使平常看起来与家事无缘，但我还是会做些简单的菜色的。在当上战姬之前，我可是和莉姆轮流做菜的呢。”
“是你和莉姆还在当佣兵时的事啊。若你愿意的话，我真想多听你聊聊那段往事呢。”
被堤格尔这么一说，艾莲随即讶异地歪起了头。
“这些日子以来，我不是说过很多了吗？”
“关于你的过去，我想知道更多，想知道得更详细。当然，如果你有想问我的事，我也会毫不保留地全盘托出喔。”
迄今为止，两人因为顾虑彼此的立场，也考量到总有一天会别离，因此鲜少深入对方的心房。不过，两人现在的关系已经不同以往了。
被堤格尔认真地这么一说，艾莲莫名地红起脸庞，将脸撇了开来。
“虽然你这样说，但我一时之间有点说不出口啊。我虽然愿意毫不遮掩地告诉你一切，不过，那个……还是会有点害臊。”
后半句话细微无比，若不是堤格尔就在她身边，想必就听不见了吧。羞怯地露出微笑的艾莲忸忸怩怩的模样，让堤格尔的心中升起一股怜爱之情。他虽然差点就要将艾莲抱入怀中，但终究是强忍了下来。
“我也只是把想到的事说出口而已。等下次有空的时候再慢慢聊吧。”
“好啊。我也很期待关于你小时候的话题喔。”
艾莲仰望着堤格尔，轻轻地闭上了眼。
两人再次交叠双唇。
◎
菲尼莉雅·阿尔夏芬成为莱格尼察的统治者后，迄今刚满一个月，而周遭的人们也逐渐认同她身为战姬的才干。
出乎她自己和辅佐她的众多文官的意外，菲尼莉雅发现自己很乐于处理战姬的政务。不管面临什么样的决策，黑发战姬都会立刻行动，她不会将心思放在苦恼上头，而是平静且迅速地做出决定。
偶尔也会有判断出错的状况，但菲尼莉雅也不吝于承认自己的过错并作出修正，也会放开心胸聆听文官们的意见。
如此这般，在上一任战姬莎夏——亚莉莎德拉·阿尔夏芬过世后便停滞不前的许多政策，便以惊人之势向前推展，让莱格尼察公宫的气氛变得活络起来。
菲尼莉雅不打算大幅更动莎夏的统治方针。这和莎夏打下了良善政令的基础有关，她基本上遵循了原本的政策，只在官员们的建议下调整不合时宜的部分。
而另一方面，她也让骑士和士兵们认同了自己身为战士的坚强实力。
其中一个原因，是她召集对自己的战技有信心的骑士和士兵，与他们展开了比试。
比试是在裁判的见证下，采取一对一的形式。不过，菲尼莉雅却在完全没有休息的状态下，接连与超过十名的部下交手，并一一取得了完美的胜利。虽说多少还是渗出了一层薄汗，但她并未气喘吁吁。
至于另一个原因，则是她在视察领地时顺便讨伐了强盗。
面对约有二十人阵仗的强盗团，当时的她只带着陪同视察的四名士兵，以及在附近村落招募到的三名民兵，就一马当先地与强盗们交战。
她在这场战役再次大获全胜。虽说有两名士兵负伤，但都只是只需疗养十天左右就能痊愈的伤势。而菲尼莉雅并没有将栽在她手上的强盗们悉数处斩，而是以在村子里劳动作为代价，饶恕了好几名强盗。
“继亚莉莎德拉大人之后，我们领地又迎来一位优秀的战姬呢。”
“没错没错。这下莱格尼察可安泰啦。”
公宫内外的人们都开始以乐观的态度看待公国的未来。
而今天的菲尼莉雅也一如往常地在做完晨间锻炼，吃过早餐后，随即开始看起官员们呈上来的文件。她今年二十五岁，有着匀称的高佻身材，并以一件绣有老鹰纹样的外套包覆住了身子。这件外套是她请人订做的，并刻意设计成和佣兵时期所穿的服装同一款式。
而她遮住左眼的黑色长浏海也与佣兵时期相同。不过，菲尼莉雅对自己的打扮一向并不在意，她认为只要不会给对方留下古怪的印象，就不需费心去打理或改变。
一名侍女曾向她问道：“请问出席宴会时的礼服该怎么决定呢？”而她则是露出了嫌麻烦的神色说了句：“有机会再说。”让侍女们忍不住齐声叹息。
接近中午的时分，一名文官告知了有客人来访。
“伊莉莎维塔·法米那大人莅临。”
“依照先前安排，把她带到会客室。至于她的侍从们就带至客房休息。”
菲尼莉雅从椅子上起身，这么下了指示。
伊莉莎维塔是治理莱格尼察北方的公国——路伯修的战姬。与她往来甚密者会以昵称——莉莎来称呼她，而她同时也以拥有一对特殊的双眼——亦即‘异彩虹瞳’之名为人所知。
莉莎在菲尼莉雅刚抵达莱格尼察生活后不久，便派了使者前来庆祝战姬的诞生。她也在讯息中提到“你暂时应该还得花上不少时间适应战姬的生活，等你忙碌的日子告一段落后，我会前来向你问候”。菲尼莉雅回以致谢，并与莉莎敲定了相见的日子，而今天就是那一天。
黑发战姬取下了挂在办公桌旁的双剑，并插到了腰上。将武器放在伸手可取的位置，是她在佣兵时代培养出来的习惯。
她离开办公室，踏入了会客室之中。
会客室相当宽敞，墙壁的一角凿出了长方形的窗户，将初夏的阳光迎入其中。房间中央铺着熊皮地毯，并在上头摆了一张圆桌，三张皮椅则是呈围绕圆桌的方式摆设在旁。
菲尼莉雅并没有坐到椅子上，而是站在窗边眺望外头的风景。
从此处往外望去，看到的是城外镇的街景。有如豆粒般大的人们不慌不忙地——甚至可说是相当悠哉地做着自己的事情，
无意间，菲尼莉雅将目光停在其中一处光景上。那是一群看似佣兵团的人们正在招募人手的景象。之所以能从这么远的距离一眼认出来，应该是职业病使然吧。
——真想知道你对我现在的样子有什么感想。
菲尼莉雅无声地呢喃道。那是一句向死者——曾任已解散的‘白银疾风’佣兵团团长韦沙隆诉说的话语。菲尼莉雅之所以会具备处理政务的才能，肯定是因为在与他的交流之中磨练出来的。
自门外传来的敲门声让菲尼莉雅回过神来，同时也拂去了她内心的感伤。她一边出声回应一边转过身子，门扉随之敞开，一名女孩踏入了会客室。
女孩有着垂至腰际的鲜艳红发，身穿以紫色为基调的豪华礼服。不过对见到她的人来说，这些印象都比不上她那对左右颜色不同的双眼来得强烈，菲尼莉雅同样也不例外。
——金色的右眼和蓝色的左眼……这就是异彩虹瞳啊。
“初次见面，莱格尼察的战姬阁下。我是被雷涡选中，受维克特陛下赐予路伯修之地的伊莉莎维塔·法米那，能与你相见是我的荣幸。”
莉莎以左手拎起裙摆，优雅地行了一礼。绕成圆形挂在她礼服右腰部位的黑色鞭子缓缓地摇了一下，那是她的龙具沃利兹夫。
菲尼莉雅走到了这位小她六岁的战姬身旁，伸出了自己的左手。
“感谢你远道而来。我是菲尼莉雅·阿尔夏芬，欢迎你的来访。”
莉莎回握菲尼莉雅伸出的手，并说了祝贺她当上战姬的话语。祝词的内容虽然没有多少新意，但可以从用字遣词中感受到她的诚意。
“我会找人准备饮品，在另一名客人到来之前，就先在这里休息一下吧。”
菲尼莉雅才刚说完这句话，门外就再次传来了敲门声。在得到菲尼莉雅的答允后，门扉才被打了开来。
踏入会客室的，是身穿一袭白色礼服，轻松地扛着一把形状诡异的巨镰的女孩。菲尼莉雅和莉莎固然相当美丽，但这名女孩却又具备着独树一格的美感。她有着明艳动人的一头黑色长发，礼服上则有各种颜色的玫瑰点缀。
“初次见面，煌炎的战姬阁下。我是被虚影选中，受维克特陛下赐予奥斯特罗德之地的凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯，还请多多指教。”
名为凡伦蒂娜的战姬说完后，随即望向了莉莎。
“好久不见了呢，伊莉莎维塔。上次见面是太阳祭的时候了吧？”
“是呀，我也没想到会这么快和你再次见面呢，凡伦蒂娜。”
莉莎虽然露出微笑，但这其实只是为了顾全这间房间的主人——菲尼莉雅的面子而已。她的话声之中隐约透露着对凡伦蒂娜抱持的戒心。
两名战姬之所以同时前来拜访菲尼莉雅，其实是有原因的。
从布琉努搭船返回吉斯塔特的凡伦蒂娜，在抵达莱格尼察领内的港都普榭布斯后，得知了新战姬诞生的消息。
原本打算直接从普榭布斯返回王都席雷吉亚的凡伦蒂娜，在此时变更了行程，派使者去见菲尼莉雅。她透过使者，表达了想祝贺这位新战姬诞生的心情，也传达了希望能上门造访的想法。
凡伦蒂娜所治理的奥斯特罗德距离莱格尼察相当遥远，若是错过这次机会，下次她若想造访莱格尼察，可就得花上不少时间了。
菲尼莉雅虽然没有回绝凡伦蒂娜的拜访，不过提出了换个日期的建议，并附上了当天已经有莉莎这位客人的理由。
菲尼莉雅之所以不用“有贵客”这种笼统的理由，而是明确地提出了莉莎的名字，是因为她不想让凡伦蒂娜有受到轻蔑的感觉。菲尼莉雅认为，只要让凡伦蒂娜知道先行来访的是与她地位相当的战姬，她应该也能接受才对。
不过，凡伦蒂娜的使者虽然将讯息带回了主君身边，但过没多久，这名使者带着凡伦蒂娜的提议，再次前来拜访菲尼莉雅。
“如果你和伊莉莎维塔愿意的话，能不能让我也一同列席呢？”
简单来说，她的提议就是这样。菲尼莉雅随后派出使者向莉莎告知此事，而莉莎也回覆了同意的讯息。
如此这般，三名战姬就此齐聚一堂。
菲尼莉雅请两名客人入座。两名战姬将龙具放到脚边后，便坐到了椅子上，菲尼莉雅也如法炮制了她们的举动后坐下来。
侍女端着银制托盘现身，盘子上盛了银杯、葡萄酒和点心等招待用品。
端上桌的包括了切成小块的烤无花果派、放在玻璃杯里的冰镇杏子和李子，以及加了蜂蜜增添甜味的葡萄酒。烤派诱人的香味，让莉莎和凡伦蒂娜放松了脸上的神情。
“那我就有话直说了，能问问你们的感想吗？”
菲尼莉雅拿起斟满葡萄酒的银杯，并这么开口说道。
“你是问什么感想呢？”
“你们是为了看我长什么样子而来的吧？”
凡伦蒂娜面露诧异地询问，双剑战姬则是不当一回事地回答。而对于菲尼莉雅的回应，不只是凡伦蒂娜，就连伊莉莎维塔也难掩困惑之色。
明明才刚打过照面，却要对方立刻提出感想，其实就连菲尼莉雅也明白这是个鲁莽的问题。不过，就她个人来说，她也很想弄清楚这两名战姬的为人。她刻意抛出这样的问题，也是为了观察两名战姬会有什么样的反应。
“你是一位勇猛的人呢。”
对于菲尼莉雅说的话，莉莎傲然地做出了回应。她的金色右眼和蓝色左眼透露出了感到有趣的眼神。
“明明问了这样的问题，我却完全感受不到你对于自己的评价有一丁点儿的在意，光是这样就够让我明白了。我不讨厌你这样的态度。这样算是有回答到你的问题了吗？”
“很好，够了。”
菲尼莉雅说着，向莉莎表示了谢意。光是能几乎看穿自己的意图，就能窥见这名女孩的器量有多大。
菲尼莉雅接着将视线投向凡伦蒂娜。不知道她会怎么回答这个问题？
“这个嘛……我目前能够回答的，大概就是你和上一任煌炎的战姬给人的印象完全不同吧。”
手持银杯的凡伦蒂娜露出微笑，继续说道：
“亚莉莎德拉·阿尔夏芬是一位稳重的女性。若是以火焰来比喻的话，她就像是营火或是暖炉的火焰，是一位能让群众放下心来的战姬。不过，一旦踏上战场，她战斗的模样又宛如要将一切燃烧殆尽的烈焰般猛烈。”
“你觉得我像哪种火焰？”
“我目前还看不出来。不过，从你的尊容判断，似乎是一位和沉稳两字不太有缘的人呢。话又说回来——”
凡伦蒂娜在这时露出了甜甜的笑容说道：
“我也可以问问，你在看过我之后，对我产生了什么样的印象吗？”
“脸皮很厚。”
听到这简洁有力的回答，凡伦蒂娜头一次露出了有些不知所措的反应。虚影的幻姬侧眼瞥了忍俊不禁的莉莎一眼，以困惑的神色向菲尼莉雅提问道：
“那个……我看起来真的给人这样的印象吗？”
“要是惹你不快的话，我在此道歉。不过，我这是在称赞你。”
这是菲尼莉雅的真心话。从凡伦蒂娜有好好地回答问题，再对自己投以相同的问题这点来看，就能看出她并不像外表一般，只是个纤细柔弱的少女。
——这一位的胸襟也很宽阔啊。
“我听说你在布琉努待了好一阵子，一直到最近才回国？”
菲尼莉雅直接换了个话题。凡伦蒂娜一边尝着烤派，一边点了点头。
“是的，布琉努遭到西边的萨克斯坦侵攻，而我和莱德梅里兹的战姬艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚则是以援军的身分参战。”
听到艾莲的名字，菲尼莉雅稍稍吊起了眉毛。不过，她的反应其实相当地小，就连凡伦蒂娜和莉莎都没有察觉。
“可以请你详细说明一下来龙去脉吗？我只听说是我们这一方打赢了而已。”
“我也对布琉努的状况很有兴趣呢，凡伦蒂娜。”
在优雅地咀嚼水果并吞下肚后，莉莎也露出认真的神色望向凡伦蒂娜。凡伦蒂娜说了一句“我知道了”之后，便开始娓娓道来。
虚影的幻姬表示，虽然萨克斯坦自西方和南方展开侵略，不过迎击他们的责任都由堤格尔维尔穆德·冯伦一肩扛下，而自己和艾莲则是在他的指挥下领兵作战。
凡伦蒂娜的陈述完全不带铺张或夸张的词汇，也将战役的过程描述得条理分明，让菲尼莉雅和莉莎都露出了佩服的神色洗耳恭听。
话题并非只局限在与萨克斯坦之间的战事，凡伦蒂娜也提及了那段期间在布琉努王宫所发生的叛乱，以及葛雷亚斯特侯爵一度击败堤格尔率领的月光军，就连米拉单身前往布琉努参战，以及墨吉涅来犯的消息都有提及。
听到艾莲和米拉仍留在布琉努的消息，让莉莎皱起了脸庞。
“所以，你抛下了艾蕾欧诺拉她们，自顾自地回来了是吗？”
“我并没有抛下她们喔，伊莉莎维塔。是她们自愿留在布琉努的。”
凡伦蒂娜笑吟吟地说：
“陛下在太阳祭演说的时候，你也在场吧？陛下对我和艾蕾欧诺拉下的命令，是协助布琉努对抗萨克斯坦。而我并没有做好多余的准备，去应付除此之外的状况，因此才会折返的。”
莉莎虽然以极不友善的目光投向凡伦蒂娜，却也无法否认她话语之中的正当性，因而沉默下来。菲尼莉雅喝起不知道是第几杯的葡萄酒，并开口问道：
“我虽然觉得你的观点相当正确，但若真是如此，莱德梅里兹的战姬又是为何自愿留在布琉努？就你的叙述听来，冯伦伯爵虽然拯救了遭到葛雷亚斯特军俘虏的她，但这似乎并不是唯一的理由。她应该没必要像奥尔米兹的战姬那样在乎墨吉涅的动向和战力吧？”
“她从以前就与堤格尔维尔穆德·冯伦有着深厚的交情，与其说是为了布琉努，艾蕾欧诺拉更像是不忍心抛下堤格尔维尔穆德吧。”
“不过，这不是会违背陛下的圣旨吗？”
“不会的。”凡伦蒂娜说着，轻轻摇了摇头。
“陛下为什么会要我和艾蕾欧诺拉去插手其他国家的战事？陛下的意图不外乎是避免布琉努遭到削弱，而艾蕾欧诺拉忠实地执行了陛下的意图。况且，墨吉涅若是扩大势力，最后肯定会连吉斯塔特也遭受到波及。”
“你明明都算到这一步了，居然还这么做，你这人真是……”
莉莎愤慨地批评了一句，但她并没有继续追究凡伦蒂娜的不是。因为她明白，艾莲和凡伦蒂娜不仅是个性不同，就连领地的地理条件差异也相当悬殊。
艾莲所治理的莱德梅里兹和布琉努王国接壤，但凡伦蒂娜治理的奥斯特罗德却离布琉努相当遥远。战事一旦拉长，奥斯特罗德的士兵们肯定会变得委靡不振。
换做是莉莎站上了凡伦蒂娜的立场，应该也会为此苦恼吧。毕竟她治理的路伯修虽能透过海路往来布琉努，但还是相距甚远。
菲尼莉雅无言地凝视着凡伦蒂娜。对于初次见面的对象，她竟能面不改色地说出会让自己遭受指责的陈述，甚至没在陈述中帮自己辩解。
——这女人果然脸皮很厚。
菲尼莉雅没让内心的这番感想浮上脸庞，她向莉莎问道：
“你和莱德梅里兹的战姬关系好吗？”
刚才这番互动之中，明显看得出莉莎相当担心艾莲的安危。红发战姬蹙起眉头，没好气地说道：
“我和她的关系才不好呢。我当然有以战姬的身分与她交谈过，但也有在战场上互别苗头的时候。”
“你没必要害羞吧，伊莉莎维塔。你在太阳祭上和冯伦伯爵及艾蕾欧诺拉攀谈的模样，就像个终于逮到机会和相当在意的人有所互动的孩子一样，让人看了会心一笑呢。”
“请、请你别胡说八道！”
被凡伦蒂娜从旁这么调侃，莉莎登时红着脸瞪了回去。菲尼莉雅吃着水果，心想：“从她的反应来看，应该至少被说中了一半吧。”
“你不也是对冯伦伯爵送了秋波吗，凡伦蒂娜？”
“哎呀，你居然察觉到了呀？这难道是因为你一直注意着冯伦伯爵的关系吗？”
“……你做得那么明显，就算没一直注意他也察觉得到啦。”
对于落落大方地笑着回敬的凡伦蒂娜，伊莉莎维塔则是以嗤之以鼻的态度回应。不过，从她一瞬间说不出话来的反应，可以看得出这位雷涡的闪姬有所动摇。
“那位冯伦伯爵也受到了其他战姬的青睐吗？”
听到菲尼莉雅的问题，莉莎和凡伦蒂娜停下了言语交锋，转而向她望去。开口回答的是平复心情的莉莎。
“嗯，的确是呢。治理奥尔米兹的琉德米拉、治理波利西亚的苏菲亚和治理布列斯特的奥尔嘉，都可以说是对他抱持着好感吧。不过，这也是因为冯伦伯爵付出了相应的努力，才获得了她们的信赖和倾心。”
菲尼莉雅暗自咕哝道：“那不就是几乎每一位战姬都喜欢他了吗？”不管是艾莲还是眼前的莉莎，也同样对堤格尔抱持着好感。至于凡伦蒂娜则是还看不出来。
“若有机会的话，真想和他见上一面啊。”
“我想，等到布琉努与墨吉涅的战事结束后，应该就会有这样的机会了。”
“前提是布琉努能打赢墨吉涅吧？”
凡伦蒂娜以一副事不关己的态度补了一句，让莉莎以不满的神色扫了过去。
“你为什么老是要和我唱反调呀？”
“因为你会老实地将情绪化为态度和话语，让我觉得很有趣呀。”
“我可不是你的玩具。”
“别这么生气嘛，来，我喂你吃派。”
“请别把我当成小孩。还有，那也不是你准备的东西吧？”
菲尼莉雅不禁怀疑，让这两人一同出席是个错误的决定。
虽说提议的人是凡伦蒂娜，而且莉莎也亲口同意了，但两名年轻女孩不顾她这位初次见面的人在场，迳自吵闹起来的光景，还是让菲尼莉雅感到难以融入。她很想喝着麦酒或是火酒眺望着她们的互动。但话又说回来，其实凡伦蒂娜已经二十三岁，只比菲尼莉雅小两岁而已。
——不过，如果两人没有同时在场的话，就听不到这些内容了吧。
菲尼莉雅并不多话。在当佣兵的时候，即使和其他人凑在一起，菲尼莉雅也往往是扮演倾听者的角色。若今天只有莉莎——或是只有凡伦蒂娜在场的话，应该只会在事务性地交谈一番后就草草结束会面了吧。
在两名战姬的吵闹告一段落后，菲尼莉雅又换了个话题。
“你们觉得，自己是为什么被选为战姬的？”
话题转换得太过突然固然也是原因之一，但问题本身似乎大出两名战姬的意料之外。凡伦蒂娜和莉莎都以愣怔的神情看向菲尼莉雅，而菲尼莉雅则是将视线投向脚边的双剑继续说道：
“我被这家伙选上已经有一个多月了。对于它为什么会挑上我，我心里多少有理出一个答案，只是我缺乏能够参考的对象，来评断我这样的答案正不正确。”
莉莎并没有马上回应，而是直视着菲尼莉雅的脸孔，像是在揣测她的弦外之音似地。而率先回答的则是凡伦蒂娜。
“我有个想要实现的梦想。”
虚影的幻姬在这么说的同时，露出了连莉莎也睁大眼睛的严肃神色。
“我觉得，龙具——艾萨帝斯是为了帮我实现梦想，才会出现在我面前的。”
“梦想……是吗？”
“很像个小女孩会说的话吧？想笑的话请尽管笑喔。”
看到菲尼莉雅冷淡的态度，凡伦蒂娜随即放松脸色，露出了打趣的笑容。不过，双剑的战姬却摇了摇头。
接着，莉莎也回答了。
“我也和凡伦蒂娜差不多呢。我有着想亲手达成的目标，而沃利兹夫则是给了我也许可以达成那个目标的机会。”
“如果想不到理由的话，也不用打肿脸充胖子，抄袭别人的理由来用嘛……”
凡伦蒂娜虽然再次出言调侃，但莉莎这回没有随之起舞。只见她挺直背脊，抬头挺胸地回望凡伦蒂娜。
“你想怎么评论都请自便，毕竟我的愿望，只要有我一个人知道就好了。”
凡伦蒂娜像是感到意外般眨了眨她那对紫色的眸子，但没有继续调侃莉莎。至于向两人提出问题的菲尼莉雅，则是以感佩的神色凝视着两名战姬。
——梦想，还有想达成的目标啊。
在看过两人的互动后，菲尼莉雅认为自己多少看出了这两人的不同之处。明明两人对于每一个问题都几乎提出了不同的答案，唯有在这个问题上意见一致，这让她感到耐人寻味。
而菲尼莉雅也怀抱着类似的野心。韦沙隆身为佣兵，却怀抱着伟大的梦想，希望能建立一座每个人都能笑着度日的国家。而和他相处的这些日子之中，菲尼莉雅的心底也洒下了相似的种子，静静地成长茁壮。
龙具是因为察觉她心底潜藏的这个梦想，才会出现在她眼前的吗？
菲尼莉雅的胸中浮现了十四岁时的艾莲的样貌。
——艾蕾欧诺拉果然继承了韦沙隆的梦想吗？
不过，菲尼莉雅随即抛开了这样的想法。艾莲总有一天会出现在她面前的，就算届时再思考这个问题也不迟。
菲尼莉雅没让这些心思显露在脸上，向莉莎等人开口说道：
“两位，感谢你们，这对刚成为战姬的我来说，是相当值得参考的答案。”
之后，菲尼莉雅邀请凡伦蒂娜和莉莎一同用餐，而两人也在答谢后同意。这场战姬们的会面，就这样平安无事地落幕了。