米拉和堤格尔抵达预定前往的河川之际，雨已经停了。与渥加诺伊的死斗已经是四分之一刻钟前的事了。

一路上，米拉从堤格尔口中听完来龙去脉，露出难掩惊讶的神色。她以为堤格尔等人迄今仍在与萨克斯坦军交战。

不过，米拉这下心里也有了个底。在听他讲述的这段期间，米拉一直很在意堤格尔的态度和侧脸。她所认识的堤格尔维尔穆德·冯伦，是个不管遇上再强大的敌人也不会自暴自弃、失去开朗的男子——应该是这样才对。

然而，青年的脸上完全不见一丝从容，眼神显得昏暗无光，声音也软弱无力。

——在击倒那头魔物之前，他都有认真在战斗，我是不认为他真的变得颓废了啦……

「不过，你居然为了营救艾蕾欧诺拉而孤身行动啊。」

米拉以手抵额，像是在忍耐头痛一般，以傻眼的口吻说道。堤格尔也感到有些尴尬，稍稍将脸撇了开来。

两人沿著河岸走了一会儿，在两岸都被树木围住的地方停下了脚步。堤格尔在确认之后，发现这一带的河底较浅，水流不湍急，也没因为下雨而提高太多水位。

「在这边休息一下吧。我也该交代一下我这边发生的事。」

由于堤格尔的叙违比她想像得还要长上许多，米拉到现在都还没说明自己为何会出现在这里。

米拉下了马，将行囊从鞍上卸下，擦拭起马儿的身体。雨没继续下，对他们来说算是相当走运。堤格尔将行囊放在附近的树下，并竖好弓与箭筒。接著，他找了几颗适当大小的石头围成窑，生起了火。

「先洗个澡再慢慢聊吧。堤格尔，你要不要先去洗？」

米拉尽可能以开朗的口吻询问道。她虽然身上也被泥巴和汗水弄脏，但还远不及堤格尔的状况。青年的深红色头发各处黏附著乾掉的泥块，以绿色为基调的衣服也在一污垢、汗水和泥土的覆盖下变成黑色。而皮甲和外套的状况也差不了多少。

然而，堤格尔却摇了摇头。他甚至没有拨掉头发上和脸上的泥巴，彷佛对这件事一点也不放在心上。

「我没关系。对了，我只要离开这边四分之一刻钟左右就可以了吧？」

从体恤米拉的角度来说，堤格尔的话语可说是再正确不过。不过，蓝发战姬却皱起眉头，以不满的眼神仰望堤格尔。

「你只要离河川十步远，背对我就可以了。你可要好好看守行囊，好让我能安心洗个澡啊。我可不想光著身子跑去追鼬獾或狐狸呀。」

堤格尔以混杂著少许惊讶和困惑的神情凝视了米拉一会儿，但并没有出言拒绝。过去，堤格尔也曾打猎到一半，只因视线稍稍离开了一会儿，就落得行囊的粮食被动物啃得乱七八糟的下场。

米拉站在河边，卸下了铠甲和胫甲，接著脱去衣服，露出了一丝不挂的身子。虽说和同龄的女孩相比，米拉的身子显得不够丰满，但历经战斗和锻炼所雕塑出来的身材，展显了刚柔并济的美感，酝酿出一股让人为之屏息的娇媚。

但和娇媚相比，眼前的米拉更显得可爱而迷人，这肯定是因为她那挂著柔和微笑的表情所致。堤格尔陪伴在身边的时候，她便能自然地卸下战姬的身分，展露真实的自己。

她将冻涟置在脚下，蹲在河边，以右手掬起河水泼向肩膀和胸口。舒爽的凉意让她轻叹了口气。

「这种时候，我还真羡慕布琉努呢。」

布琉努虽然已经迎来春天的尾声，但米拉治理的奥尔米兹，目前还在仲春之时。那儿的河川冷得刺骨，而许多山上还积雪未融。

虽然有些人会选在晴朗的日子到河边洗澡或是戏水，但在河川玩耍的人，几乎都会在上岸之后跑到事先生好的火堆旁温暖身子。

米拉一直以为这是理所当然的事，她第一次从堤格尔口中听说布琉努人在河边洗澡和戏水的光景时，可是吓了好大一跳。

在泼了好几次水后，米拉缓缓地伸直了脚，慢慢走入水中，将身子泡到了及腰的深度。

「好久没洗澡了呢。」

她注意著脚下，等身子适应水温后，便将身体泡到及肩的深度。她潜入水中，在数到十之后才采出水面，蓝色的头发贴附在她的脸上。

她放松了心情，开始在短距离内缓缓地来回游泳。

从奥尔米兹出发至今，她从没像这样好好洗澡过。在为脏污和汗水感到不舒服的时候，她总是以湿布擦拭身体了事。由于她是单身上路，因此这也是无可奈何。

但现在不一样，只要抬头看去，就能看到站在远处背向自己的青年。米拉露出了有些坏心眼的笑容。

「堤格尔！」

米拉在河水里挥著手喊道。

「你也一起来泡吧！很舒服喔！」

这当然不是认真的提议，只是在调侃他而已。堤格尔若是听到这种玩笑话，不是耸了耸肩不予回应，就是太过紧张而装作没听到。对米拉来说，她虽然喜欢堤格尔，但他同时也是能让米拉开这种玩笑的珍贵存在。

不过，蓝发战姬的预测却扑空了。堤格尔虽然没有转过身子，也没有出声回应，但那并非出自紧张的缘故。从他的背影传来的情绪，是完全不同的东西。

「……真是的。」

察觉到青年心情的米拉叹了口气，继续洗起了澡。堤格尔的态度虽然让她有些扫兴，但下次下水洗澡不知道会是多久以后的事。她现在只想好好放松身心享受戏水之乐。

在差不多数到一千的时间过去时，米拉这才终于泡得满意，再次朝堤格尔的方向看去。结果堤格尔的动作一点变化也没有。

米拉这下子可气炸了。她抓住冻涟从河中起身，连身子都没擦就走到了堤格尔的身旁。接著，她站在堤格尔的背后，伸出手中的枪就是一戳。有如以冰块雕琢而成的美丽枪尖，就这么削过了堤格尔脸颊旁边的空间。

「米拉！你突然做什么……」

惊讶地回过身子的堤格尔忍不住屏息，以愕然的神色凝视著米拉。

在他眼前的，是如同出水芙蓉般的洁白裸身。从身上滴落的水珠，在地面形成一道道小小的水渍。米拉右手握持龙具，左手抆在腰间，她毫不遮蔽身子，双眼瞪视著堤格尔，劈头就是一阵数落。

「堤格尔，我是有麻烦你负责看守，但可没说要你在那边一个人消沉沮丧啊。」

堤格尔哑然地盯著她的脸孔，但却承受不住她强烈的眼神，于是将头垂了下来——但这却又让米拉的裸身进入了视野，他连忙转过身去，像是在呻吟般开了口：

「要聊的话，还是先擦乾身体穿好衣服再说吧。」

「我可是不在乎喔。我以前有和你说过吧？就算被猫或狗看到裸体，我也不会感到害羞的。」

米拉对著堤格尔的背投以冷淡而无情的话语。青年的背脊为之一震。他被当成狗或猫——甚至是在那之下的生物了。

「你这种说法，好像在说担心艾莲是一件坏事一样。」

「听你把这种话说出口，我就要判你不及格了。我甚至没办法给你任何同情分呢。」

米拉嘴上斥责，心中同时感到焦虑。她虽然对堤格尔现在的态度看不顺眼，但她很清楚，就算让这位青年重新振作起来，她也不会为此感到满意。

振作起来的堤格尔，想必满脑子都会是艾莲，并为了拯救她而投注全副心思吧。这可是她一点都不乐见的结果。

若是如此，那这时或许应该依偎在堤格尔身边，将他的心稍稍拉过来一点才对。若要抢下这名青年，这才是最佳的方法。

——不对，不行呢。

米拉认为自己的眼光很高。她希望待在自己身边的堤格尔，不是这种软派男子，而是有著刚正不阿的意志、不屈逆境的决心，同时会像离弦的箭矢般冲向目标的男人。她认为只有这样的男人，才配得上和她并肩而行。

——真想立刻折回奥尔米兹。

米拉之所以待在布琉努，是受到拉斐亚斯的指引，追著魔物的气息而来。虽说让人挂心的地方不少，但眼下已经击退了渥加诺伊，也感受不到魔物的气息，她已再无留在此地的理由。

话是这么说，但米拉还是为了堤格尔，一字一句地说道：

「堤格尔，你应该也很清楚，我们是战姬——只要握著龙具上了战场，我们就有成为俘虏、死亡或是遭受羞辱的觉悟。更何况，你不是刻意让她去打一场必败之战的吧？」

「这我当然明白。」

堤格尔的口中流泄出了压抑著怒气的话语。

「但我还是无法原谅自己。因为我把依赖艾莲、向艾莲撒娇当成理所当然——」

「艾蕾欧诺拉就没有依赖你、向你撒娇过吗？」

被米拉这么一问，青年像是被戳中痛处般沉默了下来。冻涟的雪姬继续说道：

「被能信赖的人依赖，是很让人开心的事情，因为这代表双方有著对等的立场。我也是这样呀，刚才和魔物交战的时候，我救了你，也依赖过你。那堤格尔，你又是怎么想的呢？」

「……我也一样。因为有你在，所以我很放心。」

虽然有些吞吞吐吐，但堤格尔还是这么回应了。这不是表面话，而是他真心这么认为。要是没有米拉，他现在也没办法站在这个地方了吧。

「要是能那样做就好了、若是能这样该有多好——我能明白对自己做出的选择感到懊悔的心情。因为我也曾好几次为自己的失败感到内疚。所以，我不会要你停止责备自己，不过，你是打算耗上好几天的时间用在自责上面吗？」

说完，米拉察觉到青年屏息沉默著。这让她有点不安。

自己想说的话语，真的有传达到他的内心里面吗？还是他只是稍微感到动摇，然后就这么算了？尽管如此，米拉还是继续说了下去。

「我可没打算就这么虚耗下去。以你现在的状况，不管做什么都不会有好下场的。还是说，艾蕾欧诺拉的处境有这么悠哉，连现在的你都能轻松营救吗？」

米拉在说完想说的话后就安静下来，静待青年的反应。堤格尔没有开口，只是默默地背向她，但缠绕在他身上的阴暗气息似乎消褪了一些。

在过了约莫数到三十的时间后，堤格尔才终于开口答谢。

「……谢谢你。」

这句话听起来带了些害臊的情绪。米拉露出了近似苦笑的复杂笑容看著堤格尔的背影。她一方面觉得自己达成了目的，同时又觉得有点可惜。

不过，在艾莲被俘的状态下，她也没那个心情开口和堤格尔要求些什么。也许这么做反而会徒增堤格尔内心的牵挂。

——在救出艾蕾欧诺拉之后，我再想想要做些什么吧。

「如果心情好一点的话，要不要去洗个澡转换心境呢？」

「说得也是。」

堤格尔以略显快活的口吻这么说著，转过了身来。而青年再次目睹了米拉赤裸的身子。

米拉立刻抱住了自己，遮掩重要的部位。这突如其来的举动似乎没让她生气，而是感到害羞的成分比较多。她红著脸庞，抬头望著堤格尔说：

「……别一直盯著人家看啦。」

满脸通红的堤格尔连忙转过身去。

米拉再次沐浴一番后，便迅速擦拭身体换上衣服，并和堤格尔换班。

「你就去游个泳，等数到一千之后再上来吧。不泡这么久是洗不掉你身上的臭味的。还有，要把污垢刷乾净，也要洗衣服，还要刮胡子。等你通通做到之后，我们再来继续聊吧。」

听到她要求这么多，堤格尔忍不住反驳道：

「等等。我现在很急——」

「急什么？」

冻涟的雪姬打断堤格尔的话语，以如冰一般的视线射穿了青年。她娇小的身躯所释放的怒气，让堤格尔把话吞了回去。

「你知道敌人的位置，而且在下过雨后，也不会追丢他们。既然如此，又还有什么好急的？难道说你匆匆地冲完澡，就能让艾蕾欧诺拉获救吗？」

堤格尔说不出话来，呆愣在原地不动。米拉明明苦口婆心地劝谏了自己，但堤格尔的内心似乎还是残留著少许的焦虑。

「别发呆了，快点去洗吧？你不是很急吗？」

米拉不留情面地出言讽刺著，并转过了身子。

「要好好数到一千喔，听到了没？」

这简直就是把他当小孩了。堤格尔不满地看著走向营火的米拉背影，但随即叹了口气转换心情，走到了河边。

他卸下腰间的短剑，脱下皮甲和衣服，走入了河川之中。河水的凉意，带给他通体舒畅的沁凉感。

回想起来，他在亚尔萨斯的时候，也总是在春季尾声的这段期间跑去河川或湖泊游泳。顺带一提，去年在莱德梅里兹度过春天的时候，他原本打算去附近的河川游泳，却被水的冰冷程度吓了一跳，惹得艾莲笑著调侃他，而莉姆则是露出傻眼的神色。

堤格尔将身子浸到腰部的高度，先是洗了脸，接著搓起手臂。在碰到水之后，乾掉结块的泥土、灰尘以及脏一污便被刷了下来。

——这……说不定闻起来真的很臭吧……

回想起米拉的斥责，让堤格尔感到有些抱歉。

他潜入了河中，在心中低语著「要数一千对吧」，并慢慢地伸展手脚，适应著河水。

他很久没游泳了。堤格尔喜欢全身被水包覆的感觉。

起初，他一边慢慢数数一边游泳，但焦虑和忐忑的心情突然冲了上来，让他用力打著水奋力游泳。在他回神过来后，才发现自己游到一半就忘了数数，只好从还记得的数字继续开始数起。

——也许是我太自以为是了。

一股疲劳感涌现，让他停下游泳，转而漂浮在水面上仰望灰色的天空，并开始思考起这样的事情。率领大军夺得胜利，被众人称之为英雄，似乎让他在无意间误信自己无所不能。

若堤格尔的判断正确，艾莲就不会被敌军俘虏了——这样的想法，岂不是忽视掉了艾莲的意志吗？因为她也是一支军队的指挥官，而她也是以自己的想法和判断在作战的。

游完泳后，他拿起放在河边的短剑刮起胡子，接著开始洗衣。衣服上的一污垢相当厚重，让河面染上一片漆黑。衣服多有破损之处，也在这一路上的刮擦中开了好几个洞。

由于没有替换用的衣服，他只能穿上刚洗完的这些衣服。虽然穿起来不舒服，但也没得挑了。最后，他用水冲掉了皮甲上的泥巴。

虽说忐忑和焦虑并未完全散去，但在上岸之际，堤格尔已经变回了能够冷静思考的状态。

他走回米拉所在的地方，发现她已将外套充作地垫，铺在地上坐在上头。而营火上吊著一个装满热水的小锅，白色的水蒸气正袅袅升起。

蓝发战姬抬头看向堤格尔，露出了满意的微笑。

「看起来像样多了。」

堤格尔没有回以笑容，而是严肃地深深向米拉低下了头。虽然心情尚未完全恢复过来，起码是摆脱了那宛如在黑暗中摸索般的状态。虽说目前仍然看不见前方的路，但至少现在有了照亮手边的一丝光明。

而给予他这盏光芒的正是眼前的蓝发少女。

「谢谢你，米拉。你真的帮了我很大的忙。」

米拉摇了摇头，脸上的温和笑容也转为强势而带著挑衅的笑。

「我会把这当成你欠我一次人情，你就好好等著吧。」

「嗯，我会尽我所能地报答你的。」

堤格尔打算隔著营火和米拉相对而坐，但蓝发战姬却伸手指向自己的身旁。

「过来这里，堤格尔。凭我们的交情，应该没什么好客气的吧？」

堤格尔虽然犹豫了一下，但还是应了声「我知道了」，坐到米拉的身旁。不过，他也不明白自己为什么会产生那一瞬间的犹豫。

米拉从行囊中拿出了陶杯和装了茶叶的瓶子，以熟练的手法开始冲泡红茶。堤格尔接过陶杯，舀了一匙果酱溶在里面后，轻轻地啜了一口。

红茶的香气和舌尖感受到的些许甜味，舒缓了青年的精神，让他放松下来。滑过喉咙的温暖液体，像是将暖意传递到了全身上下一般。

「好暖和啊……」

他在无意识之中这么低喃，同时也知道坐在身旁的米拉露出了笑容。上次像这样怀著平稳的心情品尝她的红茶，是什么时候的事了？

堤格尔慢慢喝著红茶，并察觉睡意渐渐席卷而来。在他已经相当疲劳的时候，又和渥加诺伊交手，还数度用上了黑弓的力量。只要稍有松懈，睡魔便会趁虚而入。

喝完红茶、将陶杯放在地上之后，堤格尔便缓缓地被拉进了梦乡之中。

醒转之时，堤格尔发现自己在不知不觉中躺了下来，而他的头正枕著一个带有温度又十分柔软的奇妙物体。他迷迷糊糊地伸手去摸，而手掌随即传来了人类肌肤的柔嫩触感。

他惊讶地往上一看，只见米拉的脸孔就在眼前。她闭著眼睛，正发出微弱的鼾息声。堤格尔这才明白，自己是躺在她的腿上睡著了。他连忙坐起身子，而这阵震动似乎传到了米拉身上，只见她轻轻吐了口气。

米拉缓缓睁开眼睛，和堤格尔的视线交会。而堤格尔这时才终于想起自己睡著前发生了什么事。

「对、对不起……！」

堤格尔深深地低头，头都快贴到铺在地面的外套上了。然而米拉一时之间没有回应。

虽然从堤格尔的视野中看不见，米拉正以呆愣的表情俯视著他。看来她才刚睡醒，还要花上一点时间，才能回想起发生了什么事。

「你道什么歉呀？」

米拉以微怒的口吻说道。堤格尔战战兢兢地抬起了头，试著说明理由。

「不，就是说，我躺在你的膝盖上——」

堤格尔讲到这里就说不下去了。先睡著的肯定是堤格尔不会有错。因此，他肯定是就这么倒在米拉身上，而米拉随即放倒了他的身子，让他躺在外套上头。

「我才没放在心上呢。」

米拉以不快的神色看著堤格尔说道。青年在讶异和困惑之余连眨了好几下眼睛，而蓝发战姬则是以挖苦的口吻说道：

「我早就习惯你那糟糕的睡相了，要是为了这么点小事就要发火，我气都气饱了。话说回来——」

在米拉要改变话题的这个当下，两人之间突然传出了一声短短的闷响——那是堤格尔肚子的叫声。冻涟的雪姬脸上已不见丝毫怒意，转以傻眼的笑容望向堤格尔。

「看来还是先吃过饭再来聊天吧。毕竟，我想现在已经是下午了。」

堤格尔搔了搔红发，露出了笑容带过话题并站起身子。他拿起了竖在树下的黑弓和箭筒。

「米拉，能等我半刻钟吗？我来想点办法。」

「你不要紧吗？」

米拉皱起眉头。她并不怀疑堤格尔狩猎的身手，而是考量到他是初访此地，恐怕不太安全。

不过，堤格尔以完全不带一丝不安的平静态度回答道：

「我不会勉强自己，但至少想要好好回礼。」

「回礼……我不是说过了吗？那是你欠我的人情呀。」

「我是指红茶和枕头的回礼。因为有你的关系，我睡了一个好觉。」

这后半句话当然是在开玩笑，堤格尔说话的时候没看米拉，而是弹著弓弦确认手感，因此，他并没有察觉米拉的脸红了起来。

「……我会不抱期待地等你的。」

蓝发战姬撇开了脸，轻轻挥了挥手，而堤格尔随即奔了出去。

◎

堤格尔遵守诺言，在约过了半刻钟的时间回到了米拉身边。看到青年腰上挂著两只放完血的兔子和一只松鼠，米拉露出了愕然的神情。此外，堤格尔还将十余粒果实和几把能吃的野菜放到了她的面前。

「还有，我虽然射倒了一头鹿，但它太大只了，而且距离这边也远，所以就放著不管了。」

「你真的是第一次来到这附近吗……」

米拉以极其怀疑的眼神看著堤格尔。她有时也会为了纾压而去猎场打猎，但就算是在生长的奥尔米兹境内，米拉也不会冒险在野外狩猎。

两人熟练地肢解了兔子和松鼠，将肉切成薄片，和野菜一起放入锅中。至于内脏部分，他们将有毒的部位埋进土里，剩余的部位则是扔入河里丢弃。虽说是丢弃，但最后应该会变成鱼儿们的粮食被啃食殆尽吧。

他们尽可能地去除毛皮上的油脂，并将之泡在水中。要自行鞣制皮革实在太费工夫了，因此他们打算将毛皮带到附近的村庄或聚落交换物资。

在确认肉煮熟后，两人便开始用餐。堤格尔身上没带餐具，而米拉由于是单人旅行，除了喝茶用的陶杯之外，盘子等用具都只带了自己的份，因此他们轮流使用同一个盘子。

肉相当新鲜，兼具嚼劲和软嫩的口感。若只放了肉下去炖，难免会显得有些单调，不过略带苦味的野菜，引出了肉中的鲜味。

堤格尔喝了一口加了许多盐的汤，呼出一股热气。他打从心底感谢多带了一些盐巴在身上的米拉。

「总觉得很久没吃到好吃的东西了，我这几天都只吃肉乾和蔬菜乾而已。」

「旅行就是这么回事吧。我也和你差不了多少呢。」

这么回答的米拉看起来也相当满足。其实她也和堤格尔一样饿坏了。

在将锅里的食物吃得一乾二净后，米拉用心地将锅子清洗了一递。接著她将锅子装满水，在煮沸后泡了红茶。接过了装了满满一陶杯红茶的堤格尔，以讶异的神色开口问道：

「为什么你带了两个陶杯？」

「我在出门旅行的时候，总是会带两个陶杯。只多带一个陶杯的话不会占用太多空间，也可以用来当作开启话题的手段。像是遇到认识的人的时候，我会请对方喝杯茶，并向对方问些对自己有用的资讯。」

听到米拉的说明，堤格尔露出了感到意外的神色回望过来。

「你会去城镇闲逛啊？」

「真没礼貌，这种事我还是会做的。」

米拉虽然略显不悦地皱起眉头，但很快又平复心情继续说道：

「这么说来，我好像没和你一起出去旅行过喔？」

「嗯，大概就只有初次相遇时，在罗德尼克镇一同散步过吧。」

堤格尔住在莱德梅里兹的那段期间里，米拉曾跑来找堤格尔相当多次，但却从未一同前往城外村镇散步过。她造访公宫时，顶多就是和堤格尔、莉姆、艾莲一同聊天，并一起用餐而已。

但事实上，米拉是一直到了最近，才会在旅途中路过的城镇停留闲逛。她从堤格尔和艾莲口中听说，两人会偷偷溜到城镇闲晃享受散步之乐，这才起了兴致。当然，她没打算坦白这件事。

「我下次也参考你的作法试试看吧。」

「要能泡出好喝的红茶才能这么做喔，泡不出来的话还是死心吧。因为这可能会引起纠纷呢。」

接著，米拉开始讲述起自己造访布琉努的理由。

「魔物的气息……？」

堤格尔歪起了脖子。虽说渥加诺伊在自己面前现身之际，确实是因为有米拉搭救才能成功将他击退，但冷静想想，这中间还是有许多疑点。米拉似乎也有同戚，只见她苦著一张脸。

「老实说，我原本也没想到要横跨大半个布琉努，有好几次都想折返回去呢。」

米拉叹著气，耸耸肩说道。稍稍估算从她治理的奥尔米兹到这里的距离，就能想像那肯定是一趟漫长的旅程。

「但我也因此才能得救，对我来说真是万幸啊。」

他这么安抚著米拉，并认真地思考起来。

「仔细想想，他就像是刻意跑出来让我们打倒他的呢。」

米拉也点点头表示同意。虽然不晓得渥加诺伊原本是躲在何处，但他理应可以在堤格尔和米拉会合前一一收拾掉他们才对。无论是堤格尔还是米拉，恐怕都无法在一对一的对决下打赢他。

「拉斐亚斯怎么说？它有告诉你什么讯息吗？」

被堤格尔这么一问，米拉随即摇摇头。她放在身边的冰之枪，其有如以冰块和水晶制成的枪尖也随之微微闪烁著光芒。

「这孩子好像也很困惑呢，说是在打倒那家伙后，魔物的气息就消失了。」

「说不定他是来测试这东西的力量呢。」

堤格尔的视线投向了黑弓。黑弓现在正放在行囊上头，方便他随时取用。米拉像是要结束这个话题般开口说道：

「暂且先把魔物的事情搁在一边吧。虽然不知道他有没有死透，但既然消失了，应该会有好一段时间不会现身吧……而且，我还有更糟糕的消息要告诉你。」

「我可不认为会有什么消息比魔物来袭更可怕啊。」

堤格尔以说笑的口吻露出笑容，但在听到墨吉涅军入侵布琉努的消息后，他的脸色随之大变。他瞠大眼睛，哑口无言地凝视著米拉。

「这是事实喔。」

米拉以严肃的神色说著，并告知她所知道的相关讯息。

墨吉涅军虽然在奥尔米兹的国境上现出身影，但那只是诱饵而已。他们佯装攻打吉斯塔特，但其实是趁米拉不备，朝著西北方展开进军，并突破了吉斯塔特领内的阿尼亚斯，成功跨越了布琉努的国境。

而就结果来说，米拉算是追著墨吉涅军而来，并超前墨吉涅军进入了布琉努。

「墨吉涅军的数量有多少……？」

询问这个问题时，堤格尔的声音在发抖。

「我亲眼看到的数量实在太多，没办法给个数字出来。不过，依照我进入布琉努后，在几个城镇和都市打听到的消息，总数似乎是在十万到十五万之间。」

堤格尔不禁感到一阵晕眩。他原本预估是五至六万左右，但实际数量实在是远超乎他的想像。就连先前攻打布琉努的萨克斯坦军，合计也只有七万——分别是克吕格率领的两万和舒密特率领的五万——这让他感到头昏眼花。

——是那个墨吉涅军啊……

况且，墨吉涅军对堤格尔来说是个强敌。两年前，他以少数的兵力迎战侵略布琉努的墨吉涅军。当时的胜算可说是趋近于零，但他还是为了守护人民拚命死战。

最后墨吉涅军撤退，而墨吉涅的王弟克雷伊修·沙辛·帕拉米尔则赠与堤格尔『流星落者』的称号，使他声名大噪。

然而，堤格尔很清楚，若墨吉涅军当时继续打下去，他们肯定会落得败北的下场。

「你打算怎么办？」

米拉的声音让堤格尔回过神来，他这才察觉额头上满布汗水。堤格尔用袖子胡乱擦去汗水，喝了一口红茶，并在脑海中描绘出布琉努的全国地图。

堤格尔首先考量到的是粮食问题。即使将墨吉涅军设定为十万，他们肯定也需要极为大量的粮食。因此，他们的军队中肯定有著运输辎重的大量拖车、牛和马。而且，他们的补给线会横跨吉斯塔特王国，这会增加相当多的风险。

——他们应该不会直取王都尼斯，而是先从南部的港湾都市群下手吧。

他们若直接朝著王都前进那还好办，布琉努只需关起城门彻底防守，并派出分队去截断他们的补给线即可。如此一来，大军的优势会在短时间内转为劣势——太多的人数会造成极大的负担，让他们在没几天内就无粮可吃。

为了避免出现这种状况，他们肯定会先压制南部的港都群并巩固航路。

在隔了一次呼吸的空档后，堤格尔回答道：

「我要先将心力集中在眼前的目的上。墨吉涅军在这之后再来处理。」

「也是，这才是正确的想法。」

米拉满意地点点头，以像是在调侃般的俏皮语气笑著说：

「你要是犹豫太久，我原本还打算扣你分数好让你冷静下来，还好不需要我这么做呢。」

「我才刚喝完热腾腾的红茶，还请你高抬贵手啊。是说，关于接下来的事……」

说到这里，堤格尔突然有所察觉，敛住了脸上的表情。他忘了一件很重要的事——堤格尔将身子转向米拉，对她低头说道：

「拜托你，米拉，请你协助我营救艾莲。」

她只是追著魔物的气息而出现在此，并不是特地为了帮助堤格尔而来。他应该亲自开口请求这件事才对。

蓝发战姬看著青年的后颈，脸上漾出了愉快的笑容。她以一副「到这边为止都还算合格」的态度说道：

「反正这么做能让艾蕾欧诺拉欠我很大的人情，要帮你是可以啦……只是有个条件，你要想个方法保住我的立场。」

堤格尔侧著头想了一下，不过很快就明白米拉想说的意思了。她虽然是吉斯塔特的战姬，但若说是为了追赶魔物而踏入布琉努，恐怕还是会引发不少问题。

「不能说是『邻国的朋友不远千里前来拜访我』吗？」

堤格尔虽然一脸严肃地这么提议，但换来的却是冻涟的一击。虽然只是被轻敲一下，但在毫无防备的状况下被打还是相当疼痛，若是又加上慑人寒气，那更是不在话下。

「下次我就是用刺的了。」

米拉以蕴含两种怒气的视线射穿了青年。不只是内容而已，「朋友」这个词汇也让她大为不满，但堤格尔并没察觉这一点。

「不然这样如何——为了向蛮横地从吉斯塔特领突破了阿尼亚斯的墨吉涅军究责，米拉前来拜访布琉努，并找上了既是旧识、又能信赖，并向公主殿下借兵的我。」

「差不多勉强合格吧。为了询问布琉努该如何因应侵略而来的墨吉涅军，我将以奥尔米兹之主的身分询问蕾琪公主的看法——再加上这句就更好了。」

吉斯塔特王曾在太阳祭的会场上，亲自下令要米拉和苏菲警戒墨吉涅的动向。此外，墨吉涅军在侵略布琉努之前，也曾攻打过奥尔米兹南端的福德尼要塞。

对吉斯塔特来说，墨吉涅是不折不扣的敌人，会希望和同盟国布琉努一同抗敌也是理所当然。听到米拉这么解释，堤格尔也用力点了点头。

「我知道了，那我就加上这一句吧。」

两人握住了彼此的手。虽然有些多此一举，但为了让米拉能以战姬的身分行动，还是需要按照规则行事。

米拉在两人的陶杯各注入一杯新茶，并向青年问道：

「那么我问你，你接下来打算怎么行动？」

「我是姑且打算像先前一样，继续追踪葛雷亚斯特军啦……」

堤格尔这么一说，便引来冻涟的雪姬一脸怀疑。

「你打算今晚再次潜入敌营，寻找对方的破绽吗？」

堤格尔不懂米拉为何会有这种反应，他点了点头后，便看到米拉摇了摇头。她像是个在训斥学生的老师般开了口：

「要是每天晚上都要跑这么一趟，那在救出艾蕾欧诺拉之前，我们会先累到动不了的。而且，照你的说法来看，你根本什么都没在想吧？」

「你……你说什么啊！我怎么可能什么都没想！」

堤格尔激动地反驳道。他是多么担心艾莲，多想快点救她逃出生天，米拉应该很明白才对，那她为什么还要这么说呢？

和义愤填膺的堤格尔成对比，米拉冷冷地回应道：

「瞧你这血气冲脑的样子。好吧，我就给你一个提示。你想想葛雷亚斯特军的粮食问题吧。」

「粮食……？」

米拉无言地望著皱起眉、一脸困惑的堤格尔。青年抓著自己的红发叨念了一会儿，随即低头深思起来。而冻涟的雪姬则是喝著红茶，等待著他的答案。

——葛雷亚斯特军的粮食啊……

堤格尔将昨晚潜入敌营所获得的情报一一列了出来。

他们掠夺了科提亚尔领内的村庄和城镇，获得了不少粮食。

而在打败月光骑士军之后，就堤格尔所知，他们并没有再展开任何一次的掠夺行动。恐怕是听到墨吉涅军来犯的消息后，就决定加紧脚步往北逃窜了吧。

就堤格尔这几天的观察来看，他们的粮食存量并不算乐观，顶多就只能再撑个五、六天吧。

——不过，他们看起来不像是在担心无法补给的样子。这代表他们有把握能在这几天内找到补充粮食的方法吗？

只要粮食稍有短缺，士兵们就会敏感地有所察觉。即使能掩饰个几天，小小的猜测也会成长为不安，最后演变成怀疑。士气一旦降低，士兵就容易与指挥官产生冲突，慢慢拖垮军队的实力，最后则会以反抗或逃亡收场。

要预防这种状况的方法只有两种，一是准备充分的粮食，二是告诉士兵们能够获取粮食的地点让他们放心。虽说也有刻意让士兵饿肚子以激发斗志的策略，但这种手法容易让士兵失控，有著相当的风险。

——他们的目的地是叫蒙图尔的地方，应该是打算从那边补给粮食吧。他们没提到要攻陷该地，这就代表：

堤格尔虽然不知道治理蒙图尔的是谁，但肯定和葛雷亚斯特是一伙的。

想到这里，堤格尔不禁两手一拍。他明白米拉想说的是什么了。青年望著蓝发战姬，慎重地开口说道：

「在葛雷亚斯特军进入蒙图尔的前一晚潜入营地——是这样没错吧？」

「没错。」

米拉撤下严肃的面孔，扬起了得意的笑容。

「我们可是要潜入有一万士兵之多的敌阵之中，而且还要把一个人救出来，你最好当成只有一次机会。既然如此，当然要趁敌方最为松懈的时机出手了。」

米拉的话语让堤格尔用力地点头回应。他忍不住认为一味追著葛雷亚斯特军，却没有想到这点的自己相当可耻。

「那么，得先查明蒙图尔位在何处才行呢。」

米拉的地图上并没有标注蒙图尔的位置。那里也许是个连地图都不会特别记载的小小领地，但只要找个村庄或聚落打听一下就行了。

而在得知蒙图尔的位置之后，两人就会躲避著葛雷亚斯特军的眼线追过他们，并在附近埋伏。

「那我们出发吧。」

两人站了起来，他们熄掉营火并弄垮石窑。在整理好行囊后，青年便徒步而行，而战姬则是策马行进。

——艾莲，你再等我一下

堤格尔在心中这么低喃。他的一对黑眼里，正绽放著生气勃勃的决心之光。

◎

让人感受到初夏季节的风，已经渡海吹到了布琉努的南方地带。

一般来说，这段时期的南海上，应该可以看到许多白帆飘扬的船队才对。包含邻国萨克斯坦和墨吉涅在内的各国船只，都会在沿岸的港湾都市群排成一列，输入五花八门的贸易品。

以盐腌制的肉乾、鱼乾，罕见的水果和辛香料、茶和酒，为了不受潮而包上层层绢布的艺术品、用上了大量宝石的装饰品、坚固的木材、巨大的大理石、地毯和象牙等物品一一在港口现踪，而每当这些船只入港，商人和客人们都会大声叫好。

输入港口的不只是货品而已，来自国外的商人、吟游诗人、妓女、卖艺小丑、佣兵和游历骑士也会造访这些港都。他们几乎都不会在港都停留太久，而是以布琉努境内的某处为目标，从这里转为陆路之旅。

初夏的热气和人们的热气交织在一起，各国语言则是紊乱地喊成一片，不管是哪一处港都，理应都看得到这番热闹无比的景象才对。

然而，就只有今年看不到这番光景。造访布琉努的船队只有少少的一部分，而且都没有久留的打算。商人和客人的数量也不多，而囤积在市场里的，就只有初夏阳光的热气而已。

原因之一，是今年年初攻打过来的萨克斯坦军的存在。他们和梅莉桑德缔结密约，让几处港都都选择不战而降，并归于他们的支配之下。然而，即使免于流血，商人们还是不会打算前往随时都有可能爆发战事的城镇。

支配了港都群的克吕格将军虽非邪恶之人，但许多商人们对军人的印象都是「会强行夺取重要交易品的粗鄙之徒」，因此他们决定待在萨克斯坦或是墨吉涅静观其变。

萨克斯坦军才刚败北撤军，在战争的余韵还没散去之际，这回就轮到墨吉涅军从陆路上现身了。而且，那还是萨克斯坦军远远不及的庞大军容。

在围绕著都市的城墙上，或是从高塔上目击到他们的士兵们，无一不吓破了胆。

十五万的墨吉涅兵，真的呈现了「填满地平线」的光景，那就像是铁灰色的洪水慢慢吞噬掉大地一般。

反射著阳光生辉、迎风飘扬的旗子，是以红色为底，描绘黄金牛角盔和长剑的军旗，那是战神乌鲁夫拉的象徵。

他们以两万五千名骑兵和十二万五千名步兵所构成。而步兵又分为五万五千名平民兵，以及七万的战奴。

所谓的战奴，就是以奴隶身分从军的士兵。

虽然骑兵和平民步兵都是由墨吉涅人组成，但战奴的人种相当多样，除了墨吉涅人之外，也有布琉努人和吉斯塔特人。因此，就只有战奴里面混杂著白色肌肤和褐色肌肤的人种。

他们只能领取低于步兵一半的薪饷，而且一旦开战就得站上最前线，若是有逃亡的举动，就会被自军无情地杀死。

他们得到的待遇只有三样——分别是有餐食可吃，能和其他士兵一样进行掠夺，以及凑足一千枚金币就能摆脱奴隶身分而已。

墨吉涅军穿过吉斯塔特领内的阿尼亚斯并入侵布琉努——这虽然只是几天前的事，但已经有好几座港都没选择开战，而是打开了城门投降。光是远远看到十五万士兵的大军，就让他们丧失了战意。也有几处城镇的人民拋弃了住处，躲进了山林之中。

也有一些城镇紧闭城门，表现出抵抗的意志——但他们的下场只能以悲惨两字来形容。墨吉涅军如风暴般袭击而来，以长梯翻过城墙，用攻城槌破坏了城门，涌入了城镇之中。

他们杀害了反抗者与老人，而除此之外的居民——包含孩童——全都被绑起来做为奴隶。再小的金饰都会被他们抢个精光，就连神殿里的神像所贴的金箔，也被他们剥了下来。

最后他们则是放火烧了建筑物——墨吉涅军背对著化为废墟、被烈火灼烧的城镇，再次展开了进军。

不过，墨吉涅军对于投降的城镇或村庄倒是相当宽容。他们不会掠夺，也不会将居民掳为奴隶。虽然会向居民索讨粮食和物资，但那并非以暴力相逼，也没有抢走所有的物资。

然而，镇长们很明白对方为何采取这样的态度。

墨吉涅并不打算在掠夺完就打道回府，而是要支配他们。

指挥这十五万墨吉涅士兵的，是克雷伊修·沙辛·帕拉米尔。他有著『赤胡』的别名，是国王的弟弟，今年三十九岁。一对大眼、长鼻和长耳构成了不太讨喜的面相，不过，他的脸上充满了活力和淘气的气息。

克雷伊修位居十五万士兵的最后方，坐在以大量宝石装饰的豪华轿子里。纯白的绢服包覆著他结实的身体，而包住头部的绢布上则插著与衣服颜色相同的白色羽毛。就只有他别名的由来——延伸到胸口一带的红胡子带著抢眼的色彩。

对于性喜铺张的他来说，这是相当罕见的打扮，不过，他之所以穿成这样，其实是出自一个让人傻眼的理由。

每当有事情报告，将军们就会来到他的面前禀报。

他们会瞥著总指挥官的服装，并露出困惑的表情。他们所知道的克雷伊修不是穿著七彩锦衣，就是穿著以红、黄、蓝为底色的金缕衣——总之，他喜欢的都是一些夸张华丽的衣服。

将军们在报告的时候，脸色都不太好看，最后，他们都会战战兢兢地问：「请问您是否发生了什么事？」——有些人会直率地问，而有些人则是会委婉地询问。这时，克雷伊修便会摆出更为不悦的神色，反问这些将军：「猜猜看吧，你难道看不出来吗？」

克雷伊修为人宽大，这是众所周知的事。但他有著王弟的身分，而且还是立下惊人战功的『赤胡』。要是一个不慎坏了他的情绪，即便不会被拖出去斩首，也可能会被一举打入奴隶阶级。

当然，没人敢开口回答：「您是在以耍弄我们为乐吗？」，他们在苦思好一阵子之后，才将想到的答案说出口，而这时克雷伊修总是会说：「够了，下去吧。」，让这些将军们个个脸色发青地离开。

克雷伊修之所以要这么耍弄他们，其实没什么特别的理由。硬要说的话，就是因为他太无聊了。这位王弟的个性就是如此。

「我虽然知道会是这样，但还是好闲啊。」

这时的太阳还差一会儿就要升上中天。克雷伊修在听取今天不知第几回的报告，说了些慰劳的话并使之退下后，便强忍著哈欠自言自语道。

在成功入侵布琉努王国后，他就没打过一场像样的战斗。

十五万大军当前，敢与之反抗的人少之又少。对于那种仅有两、三百人所做的微弱抵抗，打起来的感觉甚至比大人打小孩还轻松。只要己军稍微与之冲突个一两次，他们就会瓦解崩溃。

这种零星的战斗根本不需要让克雷伊修出马。他会让其中一名将军率领一万名士兵，在攻下城镇、完成掠夺之后，直接听取最后的报告，然后就这么结束了。

这次远征被克雷伊修挑上的将军们，每一人都拥有坚强的实力、高度的忠诚心和勇猛的胆识。要打下一座港都花不了他们多少时间。

而且，克雷伊修在进入布琉努前就订下了概略的作战方针，并要将军们不需大小事都一一过问他的想法。是以遵从这个方针的将军们能够迅速地下达指示。

此外，多达十五万的大军行进时，难免会发生队伍紊乱相撞，或是有人脱队等状况，但这些状况目前都还没发生过。这是因为将军们为了回应克雷伊修对自己的信赖，而团结起来统整军队之故。

「我的工作除了吃饭、睡觉，就剩待在轿子里听取报告而已了。」

克雷伊修置身这种状况之中，也难怪会刻意捉弄底下的将军们了。值得庆幸的是，他捉弄的对象并不包含末端的士兵在内。

侧近们骑著马，围绕在他所乘坐的轿子周遭护卫，但谁也没有出声制止克雷伊修这种打发时间的游戏。他们认为，若只是让将军们感到头痛就能了事，那就算是相当轻松的状况了。

不过，一名侧近似乎认为有必要安抚一下王弟殿下，于是开口说道．

「等我们压制港湾都市群，巩固航线之后，要不要举办一场※鹰猎作为庆功呢？在下认为，布琉努境内有许多地势平缓的草原，要找到合适的打猎场应该不会太过费事。」（译注：放飞经过训练的鹰类，令其捕捉猎物回来的打猎活动。）

「哦，鹰猎吗？」

克雷伊修像是想到了什么好点子，只见那对大眼绽放出了光彩。

「那就这样吧。我将率领一万士兵绕行布琉努一圈，享受一场盛大的鹰猎。而你们则率领剩下的十四万士兵跟著我过来。如果说，你们在路上看到了有被某人打下来的城镇或都市，就立刻占据起来。哈哈哈，这种鹰猎光是想像，就让人心生雀跃啊。」

侧近们全都愣住了。这绝对不是什么鹰猎——而且更可怕的是，这位王弟殿下很有可能开心地实行这个方案。

包含提案鹰猎的人在内，所有的侧近全都趴伏在地，希望克雷伊修能收回成命。赤胡的王弟感到无趣地皱起了脸颊。

「你们为何不高兴？」

「因为我等的身体会支撑不住的。」

一名侧近以极为严肃的神情回答道。克雷伊修若是认真地大闹起来，不只是侧近而已，连同将军和士兵们，光是追在克雷伊修的后方就会耗尽所有的精力了。如此一来，军队肯定会分崩离析的。

「阁下，我军若是进逼到王都的话，布琉努肯定也会向我们开战的。您就等待好戏上场，再忍耐一阵子吧。」

一名侧近拚了命地说服道。虽然克雷伊修发出了表示失望和失落的哼声，但却没有拒绝他的请求。

这时，一名士兵前来报告。这名士兵似乎有察觉到这里有一股扫了兴的氛围，但他佯装不知地报告道：

「报告。有几个人求见王弟殿下……」

克雷伊修的眼睛稍稍绽放出燃起兴致的光芒。现在只要能打发时间，不管是什么样的乐子都好。赤胡在听过求见之人的来历后，露出了浅浅的笑容。

「拉梅尔、阿葛特、马西里亚啊……好啊，带他们来见我。」

每一个名字都是略具规模的港都，而这三个城镇还有一个共通点——那就是他们曾与梅莉桑德共谋，投靠了萨克斯坦。

克雷伊修让轿子停下，而其中一万名士兵也停止行军以保护他。

在过了四分之一刻钟的时间后，这三座城镇的镇长终于出现在克雷伊修的面前。这三名男子的年纪各自分布在三十到六十岁之间，身穿上等的绢服。

在持枪的墨吉涅士兵包围下，他们在离轿子有十步远的地方站成一列。三人以墨吉涅语彬彬有礼地问候一番，并费尽唇舌夸赞了克雷伊修的功勋，最后提出了希望能携手合作的要求。

他们的意图昭然若揭。在梅莉桑德已死、萨克斯坦溃败的当下，他们只能乖乖等待蕾琪公主的处分。而对他们来说，在这时出现的墨吉涅军，正是有如救世主一般的存在。

克雷伊修在听完他们的请愿后，满意地点了点头，然后看向站在身旁的侧近说道：

「把这几个家伙当成战奴，扔到最前线去。顺便和叶克雷姆通知一声。」

叶克雷姆是被选为这次远征的将军之一。他统领著两万名战奴，是今天走在最前方的队伍。接著，克雷伊修下令道：

「然后，逮捕这些家伙的每一个亲戚。男的就当成战奴，女人和小孩则是当成奴隶。老人可以不予理会，但若反抗的话就杀掉。」

听到这无情的命令，拉梅尔的镇长发出了惨叫，马西里亚的镇长则是因冲击和恐惧而脸色惨白，接著满脸通红地往前踏出一步。克雷伊修的侧近们脸色一变，纷纷半屈起身子，而墨吉涅士兵们则是立刻伸出了长枪。

「为、为什么您要这么惩罚我们！其他投降的城镇不是都保住了生命和财产吗……！」

被长枪堵住去路的马西里亚镇长，以混杂了布琉努话的墨吉涅语拚命求情。不过，克雷伊修却是嗤之以鼻地说道：

「你们好像搞错了一些事，投降和背叛可是两码子事啊，马西里亚之长。你刚才提到的那些城镇，可没有背叛过布琉努啊。」

克雷伊修其实并不讨厌背叛的行为，他只是认为向这些人释出善意并不划算罢了。

若是这三人率先向墨吉涅表明归顺，并呼吁其他城镇也跟著背叛的话，克雷伊修就会给予他们优渥的待遇。

然而，已经有好几处港都屈于大军的压力而投降了。若是把这三人与他们列入同样的立场上，其他的镇长们肯定会心生反感。

不过，若是让这三人接受其他城镇的指挥，这三人也会感到不满吧。这些人已经两度背叛了布琉努，难保不会再次背叛墨吉涅。

直接惩处他们比较省事。

「我、我等有著统治城镇的经验和成果……」

原本为之语塞的阿葛特镇长，在这时也回过神来拚命求饶。而赤胡这回则是哈哈大笑道：

「我国也有许多面向南海的港都，你们不用担心。」

这代表他将直接派遣墨吉涅人支配这三座港都。

至于其他乖乖投降的港都，就照著目前的状况让布琉努人治理，只要派遣几个地位在治理者之上的墨吉涅人监视即可。

此外，趁这个机会开几个由墨吉涅人统治港都的先例似乎也不是坏事。不仅可以趁早察觉这种统治方式会产生的问题，也能让这些墨吉涅统治者产生和布琉努人之间的竞争意识。

克雷伊修挥了挥手，墨吉涅的士兵们随即持枪将三名布琉努人带下去了。在看不见他们的身影后，克雷伊修再次起轿，而和王弟一同停步的一万名士兵再次展开行军。

过没多久，克雷伊修突然想起某件事，小声地说：

「应该要向他们问问萨克斯坦的状况才对。」

在得知新年刚开始之际，萨克斯坦便挥兵攻打布琉努的消息后，克雷伊修曾派遣使者造访萨克斯坦。

然而对方并没有回讯，而克雷伊修也决定不与他们联手，直接进攻布琉努。不过，克雷伊修对他们所订下的战略和战术相当有兴趣。刚才那几个布琉努人肯定和萨克斯坦军来往甚密，或许知道一些详情。

然而，克雷伊修摇了摇头甩开这个念头。都来到自己面前了，那些人却拿不出像样的交涉手段，想必他们对这方面是一无所知吧。就算他们真的握有资讯，那肯定也不是什么大不了的消息。

突然间，克雷伊修转头向其中一名侧近问道：

「对了，达马德有回传什么消息吗？」

侧近回答「尚未收到消息」并摇了摇头。达马德是克雷伊修的侧近之一，这名年轻人既有著卓越的战技，也有著足以担任指挥官的才干。

在穿过阿尼亚斯抵达布琉努境内时，克雷伊修拨给达马德两千骑兵，并下了一道命令。

——侦察王都尼斯一带以及布琉努的西部地区，并收集情报。

月光骑士军败给葛雷亚斯特军，目前还只是几天前的事。

克雷伊修虽然派出了好几支侦察队，也向投降的港都镇长和商人采问过情报，但克雷伊修还不知道萨克斯坦军撤军和月光骑士军吃了败仗的消息，甚至连葛雷亚斯特军的存在都不知道。正确来说，他是有听过几道传闻，但还无法确认是真是假。

之所以会如此，与距离和传递讯息的手段有关。克雷伊修若非沿著南岸进军，而是朝著王都北上，肯定可以获得更为精准的资讯。不过，赤胡的王弟站在总指挥官的立场，以建立稳固的补给线为优先，并派出了达马德展开长距离的探索以弥补不足。

「由于前往王都要花上不少时间，所以我并没有设定期限……达马德那小子，到底跑到哪去啦？该不会是迷路了吧？」

对于克雷伊修的自言自语，侧近们都没有给予回应。

在一万名士兵的守护下，王弟所搭乘的轿子悠然地穿过了布琉努的街道。

同一时间，被克雷伊修以奇怪的方式挂心的达马德，正位在王都尼斯以西大约半天路程的地方。他率领著麾下的两千名骑兵，在被草原环绕的小山丘上稍做休息。

达马德头上的乌云薄薄地向外延伸著。即使同样是布琉努境内，南部和中央一带的天候选是有差异。虽然看来是不会马上下雨，但这样的天气还是让人挂心。

「总觉得我老是抽到下下签啊。」

达马德仰望灰色天空，恨恨地吐出了话语。他目前十九岁，具备墨吉涅人特有的褐色肌肤，身材高-，有著尖细的鼻子和下颚，以及锐利的眸子。

达马德在厚厚的衣服上头套了件皮甲，腰上系著带有弧度的长剑，马鞍上插著一把弓。他戴在头上的铁盔，是身为指挥官的证明。但达马德其实一直暗自嫌这头盔重，很想直接脱掉，只是为了维护指挥官的面子而忍了下来。

能率领两千士兵踏入初次造访之地，可以看出达马德相当有能耐，不过，他现在可是有满肚子的不满。

在收到克雷伊修的命令要做远地侦察时，他并没有特别感到不服。

虽然不能以战士身分参加攻略港湾都市群的战役，也无法参与战后掠夺，让他略感遗憾，但克雷伊修对收集情报相当重视，如果达马德能带著正确而贵重的情报回来，肯定会受到他公正的赏赐。

开始产生自己抽到下下签的念头，是在他从布琉努南部往西部袭击沿路村庄的时候。

克雷伊修指示，要他在当地自行凑足粮食。也就是说，他必须从敌方身上抢走粮食，同时克雷伊修也允许他掳人作为奴隶。

岂料，布琉努南部的城镇却已经遭到萨克斯坦军和葛雷亚斯特军的掳掠。甚至还有村庄的长老出来下跪，哭著说「我们已经几乎没有粮食了」。达马德略做调查后，发现长老说的是真的。

而这样的村镇还不只一两座，让达马德头痛不已。

总之，由于他们还是需要粮食，因此达马德在冷冷地说了「到王都哭诉去吧」后，便使用暴力抢走了少许的粮食。但和成就感相比，反而是徒劳无功的感觉占据了大半。

而他也没抢走任何一人当成奴隶。他们自己的粮食供应都有困难了，当然没有余力供应奴隶吃饭。达马德虽然不会特别慈悲地对待奴隶，但也没有看著他们横死街头的兴趣。

至于他们原本的目的——侦察和搜集情报倒是相当顺利。

达马德得知了萨克斯坦军在和月光骑士军打上一仗后撤军的消息，也知道月光骑士军被一群身分不明的集团击败的事情。

这个军团的名字是葛雷亚斯特军，不过达马德当然不知道这个名称，只大略猜测那是反公主派的一股势力。

——那时候真是选错了啊……

达马德调转视线，从山丘上头转而俯视草原，并思忖起来。

克雷伊修在命令达马德侦察王都周遭的时候，其实还没决定要他前往布琉努的西部。王弟看著描绘布琉努全土的地图，亲口问了他：

「你想去东部还是西部？」

达马德之所以选择西部，固然是为了精确地收集萨克斯坦军的情报，但其实不仅如此。

他在地图的东北部看到了「亚尔萨斯」这个地名，达马德知道，这是提格尔维尔穆德·冯伦的领地。

萨克斯坦军并没有对布琉努的东部出手。若能袭击特里托尔和亚尔萨斯等地，即使得不到太多有用的情报，也能抢到足够的粮食、物资和奴隶吧。而克雷伊修肯定也会针对这方面给予他应得的评价。

「阁下，您有何打算？」

担任副官的士兵问道。他是比达马德年长两、三岁的男子。

「在下认为，针对萨克斯坦军和月光骑士军，我们已经获得充足的资讯了。而我们的粮食存量并不乐观，是否该就此调头呢？」

「你对这次的收获感到满意了吗？」

达马德不悦地问道，而副官则是苦笑著回应：

「在下认为，就侦察队的立场来说，我们已经获得了足以满意的结果。特别是布琉努兵员不足的消息若是让王弟殿下知悉，他一定会很高兴吧。」

达马德听了，以更为锐利的眼神望向副官。

「你真的这么认为？」

「布琉努和吉斯塔特的混编军输得一败涂地，而那个『流星落者』也下落不明……难道您认为这消息是错的？」

副官讶异地回问道。达马德将视线从副官身上挪开，眺望著远方喃喃说道：

「那家伙比沙狐还来得顽强啊。」

沙狐是栖息在墨吉涅沙漠的狐狸。它能适应沙漠白天的酷热，也不把夜间的酷寒当一回事，即使两天不吃不喝也仍能活蹦乱跳。

副官愣愣地「嗄？」了一声，达马德瞥了他一眼，开始思考起来。他在脑海中描绘出地图，并犹豫著要朝哪个方向策马前进。

如果认为任务已经完成，可以返回本队，就该选择南方：若要掠夺的话就要往东。

若是要调查萨克斯坦军撤退后的动向和亚斯瓦尔的状况则是往西。不过，若是朝西边走，补给粮食和物资的难度肯定会远高于现在。

——剩下就是北方了。

他重新评量起葛雷亚斯特军的存在。既然能击败月光骑士军，就代表他们具有相当强大的实力。

他们虽然和蕾琪对立，但很难说会不会背叛布琉努，转而和墨吉涅联手。他们也可能视墨吉涅为敌，并决定暂时和蕾琪公主联手抗敌。

——再稍微探探底细吧。

他不能放著可能会成为墨吉涅之敌的势力不管。达马德只有两千兵力，因此没有与之交手的意思，但他希望能多加调查这股势力的目的、据点和指挥官的来历。不管未来是要交战还是要交涉，这些资讯都派得上用场。

「往北走。我们去调查那群反公主派的势力是怎样的一伙人，结束调查后就回本队吧。」

「深入王都以北的地带，会不会太危险了？」

对于歪著头的副官，达马德露出了好大喜功的笑容回道：

「王弟殿下肯定也是这么想的。换句话说，我们可以获得远超过他预料的成果。」

休息时间很快就结束了。达马德率领两千名墨吉涅军冲下山丘，朝著北方策马奔驰。