「请你解释清楚。」

这是奥尔嘉的视觉和听觉终于恢复正常后所说的第一句话。两人都已经筋疲力竭，连要开口说话都很困难。他们并肩靠着没被破坏的墙壁旁，直接瘫坐在地上。

「在那之前，你要先道歉。」

堤格尔一脸愤怒地低头看着身旁的少女。奥尔嘉哼了一声，将头撇向一边，以沉默来坚持自己并未犯错。

堤格尔茫然地抬头从开了个洞的天花板眺望着早晨的天空。

——感觉好像比之前更失控了……

大洞几乎是从指挥官室直线往上延伸，这是闪烁着黑光的灰龙在吞噬怪物之后便冲向天空所致。

——是因为我勉强连续射出两箭的关系吗？

「我——」

奥尔嘉有些别扭的声音将堤格尔拉回现实。

「我只是想帮你的忙。」

堤格尔茫然地搜寻脑中的记忆，想起路特拉也说过同样的话。

——不过，这孩子的本性的确很率真呢……

她闹别扭的神色没维持很久，就说出了自己的理由。就算和十四岁——三年前的自己相比，他也觉得当时的个性应该更冲动。堤格尔勉强举起已经疲弱得使不上力的手，拍了拍奥尔嘉的头。

「我很高兴你为了我这个努力，但是……我还是会担心啊。」

在堤格尔说完后过了大约三秒钟，奥尔嘉才轻声地说了句「对不起」表示歉意。

堤格尔轻抚她的头之后，奥尔嘉的身体便放松地往旁边一歪，靠在堤格丽身上。堤格尔没有推开，任凭她这么靠着。从少女的身体传来的暖意让他再次放心地叹了一口气，总算觉得事情暂时告一段落了。

「能够向你坦白的部分我待会儿再告诉你。还有，刚才发生的事情请你别对任何人说。」

「……连马特维也不行？」

堤格尔对奥尔嘉的疑问点了点头。他知道马特维不仅是个能干的男人，口风也很紧。即便如此，不，正因如此，堤格尔才不希望他知情。

「我知道了。我……因为是你，我才会答应的。」

「谢谢你。」

堤格尔向奥尔嘉道谢后，她便有些害羞地垂下双眼。

「必须道谢的是我才对。」

「——喂！你们还活着吗？」

突然从远处传来了呼唤声和铠甲碰撞的声音。两人往声音的方向一看，只见赛门领着近十名佣兵正走向他们。他们对现场一片狼藉的惨状感到惊讶不已，甚至忘了警戒敌人，东张西望地走了过来。

赛门走到坐在地板上的堤格尔等人面前，有些难以接受地环视被大肆破坏的现场，对堤格尔问道：

「……这是怎么回事？」

「我也不知道。」

堤格尔摇了摇头。奥尔嘉虽然一瞬间像在沉思似地停下动作，但最后也点点头认同年轻人的回答。

堤格尔决定假装他和奥尔嘉什么都不知情。

因为若是真要说明，就不得不从莱斯特将军其实是怪物这件事说起。虽然他们可能只要看到天花板和墙壁的惨状就会相信了，但是一问到堤格尔怎么打败怪物时，就会变得非常难以启齿。

「话说回来，楼下的情况怎么样了？战争结束了吗？」

堤格尔改变了话题。虽然感觉很刻意，但被半毁的指挥官室夺走目光的赛门并未察觉到这点，老实地回答道：

「早就结束了喔。因为不管站在哪里都几乎看得到指挥官室被奇怪的黑光炸开嘛。你们有看到莱斯特将军吗？」

「……我们好不容易抵达这里时，就被黑光占据了注意力，一回过神来就变成这样了。根本没注意到莱斯特将军在哪里。」

「这样啊。总之这场战争是我们赢了。先让所有还活着的士兵投降，至于这座堡垒嘛……虽然有一部分毁损得很严重，但现在是我们的了。别忘了之前说好的报酬喔？」

堤格尔借助赛门的肩膀站起来时，赛门才像是终于恢复思考能力似地笑着说道。其他佣兵也帮忙背起了奥尔嘉。

「对了……万一莱斯特将军突然现身该怎么办？」

堤格尔心中浮现一抹不安，忍不住询问赛门。如果他真的因为黑箭而灰飞烟灭的话也就算了，若是他运气好逃脱了，可是会演变成相当棘手的情况。因为堤格尔和奥尔嘉已经连一点战斗的力气都没有了。

「那当然是由我们一拥而上，砍下他的首级啊。」

赛门豪爽地笑着说道，扶着堤格尔走过布满裂痕的走廊。他的部下们以及被背着的奥尔嘉则紧跟在后。

赛门和其部下一边走一边大喊莱斯特将军已死，所以原本还有意抵抗的守备军也纷纷扔下武器投降了。他们的士气如照射到阳光的冰粒般逐渐溶解消失。

路克斯军成功地攻陷了路克斯堡垒。三千名士兵之中有五百名阵亡，还出现了比死者多出一倍的伤兵，但考量到这是一场攻城行动——而且还遇上怪物的话，损失其实并不惨重。

贝尔德·路特拉正因为两个烦恼所苦。

其一是他不知道该如何报告攻陷路克斯堡垒的过程。战争的前半段还容易说明，但进入尾声时却发生了连他都完全无法理解的情况。

指挥官室简直像被童话里登场的巨人从内部尽情破坏过，他究竟该怎么跟塔拉多报告这人类不可能造成的惨状呢？

再加上路特拉也亲眼目睹的那道贯穿指挥官室后消失在空中的黑色光芒，想到要向塔拉多解释这些事，就让路特拉感到头痛不已。

至于他的另一个烦恼，则和堤格尔有关。而且这个问题说不定更加棘手。

在离开巴尔韦德的前一天，塔拉多趁着告诉路特拉攻城的计策时给了他一项任务。

那就是测试堤格尔维尔穆德·冯伦的能力。

塔拉多想知道堤格尔会提出什么策略来攻陷堡垒。若堤格尔没有任何点子，就遵照塔拉多的计策来攻打堡垒。

结果堤格尔替他们构思了非常出色的计策。

先是雇用领民伪装我方的士兵，然后派出部队潜伏在北边的森林，接着在黎明前从日光照不到的西侧展开奇袭，从内部打开北方的城门引同伴进攻。

以上这些都和塔拉多告诉路特拉的计谋几乎一样。不过在塔拉多的计策中，因为堤格尔可能无法自由指挥亚斯瓦尔士兵，所以是由他所信赖的人带兵从城墙西侧发动奇袭。

——堤格尔大人……不，堤格尔维尔穆德卿对指挥士兵的看法超越了塔拉多阁下的预测。

路特拉不禁发出钦佩的叹息。经过这次的测试，堤格尔的能力确实值得称赞。

——他虽然是布琉努人，却是一位能替他国人民着想的人物。为了不让雇来的领民受伤，也下了不少工夫。

但是路特拉认为这正是问题所在。当堤格尔得知塔拉多的谎言时，他愿意原谅塔拉多吗？

若堤格尔无法原谅塔拉多，选择与他一战时，塔拉多就必须面对有史以来最棘手的强敌吧。

——如果情况允许的话，真希望这样的未来不会到来啊。

路特拉虽然一如往常地微笑着指挥士兵，但表情却蒙上了一层苦恼的阴影。

堤格尔、奥尔嘉和马特维齐众在路克斯堡垒的一间房间。

堤格尔笑着原谅了低头谢罪的马特维，虽然他确实不该帮助奥尔嘉，但是堤格尔自己就没有责备年幼战姬，他自然也无法怪罪这位面目狰狞的水手。

顺便一提，马特维当时是被敌军监视着，所以才能平安地活下来。他乔装成使者时带在身上的弯刀，也在见到莱斯特之前就被没收了。

马特维虽然是个勇敢的男人，却没有赤手空拳冲进战场的莽撞个性，也正是这点救了他的性命。

路特拉将在投降的士兵中选出愿意归顺的人，重新组织军队，至于不愿意追随塔拉多的人，则送给他们数天份的粮食后让他们自由离去。

士兵们将所有尸体不分敌我地聚集起来一同埋葬，用水刷洗沾染上血迹的堡垒。这不仅是为了预防传染病，也是为了减少投降者和我方之间的芥蒂。堤格尔等人也一起帮忙这些工作。

他们耗费近一天处理善后工作后，在堡垒收到了一项紧急消息。

「艾略特王子率领三万名海盗登上陆地了。虽然不清楚他的目标是这座堡垒还是巴尔韦德，但他们目前的所在位置距离我们只有两天的路程。」

所有人都感到一阵颤栗。他们还没有收刭马利亚由港口都市已经沦陷的消息。路特拉尽可能地掩饰焦躁的情绪，对传递讯息的士兵问道：

「马利亚由沦陷了吗……？」

那名士兵摇了摇头。

「敌人是袭击位于沿岸的数个渔村之后，再从那些地方登陆的。」

「怎么可能，小小的渔村应该没有让大船停泊的港口才对……」

路特拉一说到这里，就像是察觉到什么似地按住自己的嘴角。堤格尔也以视线询问似乎想到什么事情的马特维。

「艾略特王子恐怕是准备了大量的小船吧。他先让大船靠近到不能再继续前进的距离，然后用小船载着海盗快速地往返岸边和海上。」

「用这个方法的话，小船就必须返回大船的位置才行……」

「先在海上放置十艘小船，其中九艘载着海盗上岸，再用剩下的那一艘把九艘空船牵引回去就行了。这种工作对海盗来说应该是司空见惯了吧。」

奥尔嘉听完马特维简洁易懂的说明后紧张地咽了咽口水，路特拉也一脸凝重地点点头。

塔拉多尚未对他们下达任何指示。

但是这三万敌军再过一至两天就会攻向他们。

「——冷静下来，总之先把我们能做的事情都完成吧。」

堤格尔以冷静的嗓音安抚焦急的三人。

「……你有什么计策吗？」

马特维问道，相貌狰狞的脸上露出了前所未有的凝重神情。堤格尔神色自若地摇摇头，带着笑容继续说道：

「暂时还没有，不过我已经也经历过类似的困境，而且成功克服了。」

所以总会有办法解决，也一定会想出办法。

当堤格尔说完这句话后，奥尔嘉、马特维和路特拉都冷静了下来。他们在这时都感觉到了堤格尔维尔穆德，冯伦这位年轻人所拥有的器量，认为这个人的话具有可信度，让他们顿时豁然开朗，得到了继续前进的动力。

「那我就先去安抚士兵们吧。」

路特拉一如往常地露出微笑，然后走出会议室。他踩着迅速但不会让旁观者感到不安的稳重步伐离去了。至于留下来的两人，奥尔嘉双眼圆睁地以佩服的语气说道：

「我觉得好像在你身上看到了王者的从容。」

「拜托你别取笑我了。」

「我是认真的。」

听到奥尔嘉认真地说着，堤格尔耸了耸肩，他觉得自己并没有说出违背自己个性的话。他是真的没有计策。而且在敌人抵达这里之前，他无论如何都必须想出迎敌的方法。

——我一定会办到的。

堤格尔并非有勇无谋，也不是太过自负，只是非常自然地下定了决心。

秋阳发出和煦的日光，自窗外照进了室内。