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大陆历二○一三年六月九日──

「──吾主已拒绝玛丽娜-克莱榭大人的附庸要求，自此脱离大工房同盟。」

在约半个月前召开的同盟会议中，统治史塔克半岛地区的帕威尔-沐拉德子爵的外交魔法师在如此宣示后，便离开了议场。

而在同一场会议中，欧杰尔和布鲁塔珐的君主虽然表示愿意成为附庸，却以需花时间说服境内独立君主为由，要求在执行仪式的日子到来前，再多给他们一点时间。

（与奥贝斯特的臆测相符啊……）

虽然把「臆测并无意义」挂在嘴边，但奥贝斯特的臆测就和预言一样神准。

「──立刻出兵讨伐史塔克。另外通知欧杰尔和布鲁塔珐，在这场战争结束后，就会由我亲自去找他们。」

而现在，玛丽娜率领著贝多利德骑士团抵达了沛尼洛普地峡。

在史塔克北部拥有领地的独立君主们一一赶赴现场，自愿成为玛丽娜的附庸。说起来，这片地区从尤尔根的时代起便是他的直辖领地，这些君主成为附庸本来就是既定事项。

然而，半岛地区的君主却以帕威尔为头领，展现出抗战到底的意志。

玛丽娜在建好营地后，便与担任核心位置的骑士们召开军事会议。

「……若要攻打要塞，就只能沿著西岸的单行道进军。然而，这段道路相当狭隘，还被将地峡分为东西的岩山和大海包夹。岩山上设有好几处小型堡垒，而西侧的海上则有十艘设置了投石机的军船待命。」

年轻的魔法师摊开了亲手绘制的地图，说明目前的状况，并将象徵著要塞、小型堡垒和军船的木制棋子一一置放其上。

他的名字是泰利乌斯-萨佛亚，不久前才刚从魔法大学毕业，是克莱榭家的魔法师团的菜鸟。由于他长于军学，因此被奥贝斯特授予制订计画的任务。克莱榭家的契约魔法师会先让新人多方尝试，若最后判断一无是处，就会被改派到骑士团里头。

「若是顺著这条路走，就会受到来自山上和海上的夹击，而且还没办法反击啊……」

「搬运攻城器也变得相当不易。若要以重弩打垮城门，也得花上不少时间……」

「然而，时间一拖长，牺牲也会随之增加……」

骑士们面色凝重地交换著意见。

「顺带一提，尤尔根大人在征讨史塔克半岛时，并没有走沛尼洛普地峡，而是搭乘船只直接登陆半岛。」

泰利乌斯看著自己准备的资料说道。

「能这么做，是因为当年的奥图克还是友军啊。」

骑士团长盖尔哈特苦笑道。

位于内陆的贝多利德并没有海军。尤尔根在征服史塔克半岛的时候，负责载运贝多利德骑士团的，正是奥图克的军船。

随著奥图克背叛同盟，与奥图克素有往来的小型大陆达塔尼亚也和同盟敌对后，同盟就失去了南海的制海权。

这对于三方面海的史塔克半岛来说，可是个不怎么乐观的状况。既然奥图克如今拓展了版图，帕威尔会选择脱离同盟，也是个理所当然的选择。

「根据情报，帕威尔阁下已经赶赴奥图克，请求对方支援了。」

奥贝斯特淡淡地说。

「奥图克伯爵会有所动作吗？」

这话令骑士们一阵哗然。在那场赛维思之役中遭到奥图克伯爵奇袭，迫使他们撤退的苦涩记忆再次浮上心头。

「维拉尔阁下似乎是回绝了。这是因为双方还在议和的期间，他不敢轻举妄动吧。虽然不该轻易放下戒心，但目前我并不认为奥图克会有所动作。」

听到奥贝斯特这么回答，骑士们总算是放下了心。

「然而，我听说达塔尼亚派出了船队，运送了粮食和物资给帕威尔阁下，而且那支船队就这么停泊在近海。我也收到了米尔札太子现身在沛尼洛普要塞的情报。」

「这代表太子受了奥图克伯爵的指示吗？」

盖尔哈特对奥贝斯特问道。

米尔札在佛比司之役中曾出手协助奥图克伯爵，在幻想诗联邦的君主会议中亦有出席。由于他并非联邦的正式成员，因此可以不必受议和的压力。

「你会这么想也是当然，但臆测并没有意义。现在能够确认的是，达塔尼亚已经采取了行动，而奥图克则是按兵不动。」

「就算只有达塔尼亚，要是他们决定派遣主力援助，那也是相当不好对付……」

盖尔哈特瞪著地图说道。

「总之，想派船登陆半岛是不可能的。」

「若是海路不行，走山路侵攻如何？我们可以登上岩山，一路收拾那些小堡垒，顺著山脊杀向要塞。」

泰利乌斯将象徵骑士的棋子挪到了岩山的小堡垒上。

「若要登上岩山，就得把马和铠甲全搁下来才行……」

骑士们面面相觑，摆明就是一副不想扛这个苦差事的态度。

「陆路不行，海路也不行，连山路都不行！这下可没办法攻城啊！」

泰利乌斯尖著嗓子叫苦。

「人类可不是棋盘上的棋子。」

奥贝斯特出声提点。

「准备大量小船，穿过腐海攻城如何？达塔尼亚的大型船只是进不了那里的。」

其中一名骑士队长提出意见，并提起骑士团的棋子，放在地峡东侧被涂了绿色的海上。

「腐海吗……」

一名领地离这个地区不远的君主皱起了脸庞。他虽然一直到了昨天才成为玛丽娜的附庸，却因为拥有男爵的爵位，也熟知这一带的地形而获准参加军事会议。

「诸位可知道魔境之海的可怕之处？」

「这是当然。」

提案的那位队长露出了不悦的神色。

「说到腐海呢……」

泰利乌斯露出了得意洋洋的神色，开始眉飞色舞地讲述关于腐海的知识。

在沛尼洛普地峡的东侧，有著一片占地广大的潮间带，上头堆积著许多污泥，并被取名为腐海。在遥远的过去，此地似乎是个绿意盎然的场所，但进入极大浑沌期后，却出现了巨大的蚯蚓，并被巨大蚯蚓排出的粪便所污染。由于浑沌浓度提高，爱好泥地环境的投影体也频繁汇集在此。此外，那些污泥似乎含有许多有害物质，而且潜于泥地底部高速移动的蚯蚓日以继夜地搅拌著污泥，因而不时产生被称为「瘴气」的毒雾，让周遭地区蒙受莫大灾害。

「穿过魔境展开突袭──这算得上是个相当有魅力的计策。」

泰利乌斯说著，开始朝这个方向拟定计画。

「要是被蚯蚓发现行踪，可是会被它连人带船吞下肚的。若不想成为腐海污泥的一部分，就不该莽撞地闯入。」

男爵警告道。

「看来只能做好牺牲的准备，从原本那条单行道杀过去了。」

盖尔哈特的语气像是做好了觉悟。

泰利乌斯如同附议般，挪动骑士团的棋子沿著海岸道路前进。

之后，所有人都沉默了好一阵子。就像是到现在才发现他们只能采取正面突破的战术一样。

「若是我军牺牲甚钜，那即使是成功讨伐帕威尔，也只会助长那些伺机背叛贝多利德的势力的威风。」

不过，一直不出声地聆听军事会议的玛丽娜在这时首度开口，对会议的进行方向提出异议。

「确实是如此……」

骑士们点头表示肯定。

这场战争本就是必胜之战，若引起太大的牺牲，那就与败北没什么两样了。

「若想在避免牺牲的状况下获胜，就得花上许多时间作为代价！」

泰利乌斯再度发出了哀号。

「那也是一样的……」

玛丽娜指摘道。

「我们必须在短时间内大获全胜。而你的工作，应该就是让这样的目的化为可能吧。」

「怎么可……」

泰利乌斯差点就说出「怎么可能有这种计策」。

不过他想了想，转而请教奥贝斯特。

「在下有一策。」

奥贝斯特瞄了泰利乌斯一眼，看向玛丽娜说道。

「说吧。」

「那么……」

看到玛丽娜点头应允，奥贝斯特便指向腐海的位置。

「这处潮间带虽然会产生名为瘴气的浑沌现象，但其实必须先凑齐容易诱发的条件，才会开始形成。也就是说──在下认为可以用人为的方式制造。」

「制造出瘴气后，你又有何打算？」

「让它乘风吹进沛尼洛普要塞。」

被骑士们这么一问，奥贝斯特面无表情地如此回答。

「你说什么！」

骑士们吵闹起来。

「守城的士兵不是得放弃城池，就是只能死于瘴气之下。而我方只要趁著瘴气散去的时候发动攻势，就算是固若金汤的城池，也是手到擒来。」

奥贝斯特淡淡地说著，将象徵要塞的棋子推倒。

「居然利用浑沌灾害……」

「若非光明正大打上一仗，就算获得了胜利……」

「这不也会玷污玛丽娜大人的声誉吗……」

「会不会因此树立更多敌人……」

骑士们纷纷表示意见。

没有任何人附和奥贝斯特的提议。

然而，克莱榭家的契约魔法师长并未出声辩驳。魔法师的职责仅止于提供策略，采用与否和他并不相关。

「不错的策略。」

玛丽娜露出微笑说道。

「玛丽娜大人！」

骑士们面露惊愕，朝著主君看去。

「如此一来岂不是会惹人非议，认为贝多利德是用卑劣奸计获胜的吗？」

盖尔哈特代表所有骑士发言道。

「想必会吧……」

玛丽娜点点头。

「然而，若是照这个逻辑来看，以压倒性的兵力与对方交战，不也是卑劣的手段？也有人认为，我等骑士团不持剑舞枪而是依赖重弩的作战方式，是一种卑劣的战术。祖父尤尔根将魔法师推上前线，让其施展魔法攻击的战术，也曾遭到非难。所谓的光明正大一战，除了双方君主单挑决胜负的形式以外，其实是不存在的。」

「此话虽言之有理……」

「贝多利德骑士团一直名震天下，是让诸侯闻之丧胆的存在。正因如此，才有许多君主愿意加入同盟。在我成为当家之后，总是有股遭人轻视的感觉。那么，我们更该趁著这个机会让他们明白，我们仍是那个残酷无情的杀戮集团。我不打算成为一个善良又无能的盟主，即使会落得恶名昭彰的下场，我也打算在这片大陆上贯彻我的霸道。」

玛丽娜环视著骑士们，平静地宣言。

骑士们闻言，再也说不出反驳的话语。

漫长的沉默笼罩当场。

「若是公主殿下已做足觉悟……」

骑士团长盖尔哈特面色凝重地开口。

「我等唯有遵从主命，走向战场一途。」

玛丽娜满足地点了点头。

「那么，我在此下令──对于帕威尔-沐拉德子爵和与其同伙的君主，我等一概不接受他们的降伏。展露半吊子的慈悲心，只会被世人认为我等行事软弱。我等要将忤逆贝多利德之人的末路公诸于世，让优柔寡断的布鲁塔珐和欧杰尔面临附庸或是死亡的单纯选择！」

「遵命！」

骑士们似乎也下定了决心，只见他们露出不带阴霾的表情，向玛丽娜敬了礼──

在那之后，军事会议针对奥贝斯特该如何实行策略做了一番商讨，制定了一连串绵密的作战计画。其后，军事会议宣告散会，骑士们回到了所属的队伍中。

玛丽娜在奥贝斯特的陪伴下，进入了自己的营帐。两名侍女随之现身，为她卸下甲冑。

「您做了英明的决断。」

奥贝斯特对玛丽娜说道。

「我因为大陆最强骑士团的威名和大意所致，在赛维思之役错过了许多机会。而且，我和你都无力压制住那些骑士……」

在赛维斯的败仗，应该给了骑士们相当大的冲击。

前任骑士团长为了负起责任，将爵位奉还给玛丽娜，而不少年迈的骑士也群起效尤。之后，她授勋年轻的见习骑士，让他们成为骑士团的新血，这让贝多利德骑士团一口气变得年轻许多，也强化了对玛丽娜的忠诚心。

「我是个女子，还是个年轻女子，不管做出什么举动，肯定都会遭人轻视。正是因此，我才认为自己要变得更为冷酷。我要以武力统一大陆，彻底推动君主统治的制度，并对弒父真凶要求血债血偿……」

玛丽娜以痛下决心的神色说道。

「在下的职责，就是协助玛丽娜大人成事。」

奥贝斯特缓缓地点了点头。

「这会是一场艰苦的战争。不仅是与幻想诗联邦之间的战事，要和藏于世界暗处的恶徒交战，同样必须赌上性命。」

「您的性命由我们保护……」

其中一名侍女蕾拉在为玛丽娜松开发辫的同时轻声说道。另一名侍女卡蜜则是一边以热水拭洗著玛丽娜的手脚，点头呼应。

这两人从玛丽娜还小的时候开始，便一直担任她的侍女。不只是她们而已，以克莱榭家的侍从长为首，共有近百名侍者、侍女，都相当忠于自己被分配到的职务。

祖父尤尔根是明白情报重要性的第一人，甚至将这些情报运用在暗杀等策略上。因此，他手底下养了许多侍者与侍女──亦即被称为「影子」的邪纹使，并将其组织起来。而父亲马帝亚斯则是继承了这个组织，并加以灵活运用。然而，即使是他，也没想到会在大礼堂这种戒备森严的场所，被那样夸张的手段所害吧。

「我有别的任务要交付给你们。」

玛丽娜在侍女协助她穿上黑色斗篷的同时说道。

「是什么任务呢？」

蕾拉喜孜孜地问道。

对于侍者和侍女来说，能被交付任务就是无上的喜悦。

「我要你们去接触达塔尼亚的太子米尔札。虽然在军事会议上未能查个分明，但达塔尼亚这回援助帕威尔的行为，应该和奥图克伯爵的意图相左。不只如此，我还听到了他和奥图克伯爵产生嫌隙的风声。我希望能确认这个情报的真伪，而若有机会，我也希望邀达塔尼亚加入同盟。对我们来说，奥图克伯爵维拉尔是个一定得跨越的高墙。要赢过他，就得箝制住南海的制海权。若能拉拢达塔尼亚，我们就能拥有一支足以抗衡奥图克的南海海军。」

「遵命……」

蕾拉做出回应，并和卡蜜相互使了个眼色。

「米尔札是个可怕的战士，你们可要小心一点。」

玛丽娜换好衣服后，在椅子上坐了下来。

「不劳您费心。」

两人恭敬地行了一礼后，便离开了营帐。

玛丽娜走近摆设在营帐里头的桌子，并邀奥贝斯特也入座。

「若发展顺利的话，就不会有任何问题了。」

奥贝斯特缓缓摇了摇头。

玛丽娜见状也不再坚持。

「在结束这场战事后，我就打算实行那个计画。」

「在下认为那是个极佳的时机，虽然不知道诸侯是否会愿意接受……」

「我会让他们接受的。总之，我要尽快团结同盟的力量，然后将奥图克打下来。」

对玛丽那来说，奥图克伯爵维拉尔-康士坦斯是她的表哥，她也尊敬这位表哥的才干。然而，对于贝多利德来说，奥图克却是死敌，是必须歼灭的对象。

（只要能剿灭奥图克，把善良又无能的家伙推为盟主的幻想诗联邦根本不足为惧。）

玛丽娜在内心呢喃道。

2

大陆历二○一三年六月十一日──

以史塔克的半岛地区为领的帕威尔-沐拉德坚守在沛尼洛普地峡所打造的坚固城池之中，城内的附庸君主和加入他阵营的独立君主合计约五十人，士兵则约有千名驻守。

达塔尼亚太子米尔札的身影也出现在这座要塞里。

「我诚挚感谢米尔札阁下的支援。」

帕威尔向米尔札行了一礼。

米尔札在极短的时间内调度了数十艘达塔尼亚船只，向史塔克运送了粮食与物资。这支船队目前仍滞留在半岛一带，协助封锁海上交通。

「老实说，我原本是打算率领军队，与你一同出战的。然而，我的父亲果不其然不想介入大陆的纷争。他只想等待大陆统一，再加入那个支配大陆的势力。」

米尔札语带不满地说道。

他的父亲──达塔尼亚太守赛依德虽然是一名拥有侯爵爵位的君主，但本质更像个商人。他以港湾都市塔洛卡为据点进行南海贸易，赚取了莫大的财富，并打造了黄金宫。其后宫更是收入了数百名之多的美女，其出身地不只是达塔尼亚，还遍及了大陆的每一处。

米尔札便是在那座后宫中诞生并成长。他有著数十名兄弟姊妹。由于母亲是有力部落的族长家之女，因此他便被立为太子。米尔札的父亲对于野心勃勃的他感到相当头痛。岂料，米尔札已经收服了母亲所属部落在内的许多有力部落，获得了他们的忠诚。

达塔尼亚之民只要见识到身为盟主的资质，就会臣服其下。此外，父亲的家臣也对他抱持期望。他的父亲让臣子出海进行危险的海洋贸易，却将利益占为己有，这样的作风自然招得相当差劲的评价。

「毕竟不是每件事都能称心如意。我也没想到联邦竟会在这样的情势下选择谈和……」

帕威尔皱起了脸。

「我也对奥图克伯爵感到失望。这明明就是一个消灭贝多利德的大好机会，他竟然选择作壁上观……」

「一点都没错。」

米尔札点了点头。当然，维拉尔肯定也明白这一点，但他仍是决定按兵不动。

米尔札总是认为，维拉尔欠缺了所谓的执著心。因为他真正想要的东西早就已经彻底失去，已经再也得不到了。

（真是无聊……）

在看完这场战事的始末后，米尔札打算直接回达塔尼亚。他已经没有任何理由要留在奥图克了。

「即使兵力相差甚钜，这座要塞也不会那么容易被攻陷。」

帕威尔露出了笑容──那是只有做足觉悟之人才能露出的爽朗表情，并这么说道。

「我也这么认为。」

米尔札点了点头。

只有在平原地形才能发挥出贝多利德重装骑士的真正威力。在山地或森林地形之中，那身重装备会成为行动的枷锁。他们只能承受著来自山与海的夹击，顺著街道杀向要塞。然而，即使重弩威力强大，想打破坚固的城门也不是那么简单。

只是，若无法歼灭拒绝附庸的君主，贝多利德的威信肯定会就此坠入谷底。他们只能付出大量牺牲，来换取帕威尔的性命。

对于贝多利德会怎么攻略这座城池，米尔札抱有极为纯粹的好奇心。他之所以支援帕威尔，也是为了让双方能够全力以赴。若是要换个说法，就是所谓的入场观赏费。

贝多利德军已经在两天前抵达沛尼洛普地峡，并设好了营地。其数量约为五千，显然并非全军出动。然而，史塔克北部的君主不断率兵来援，军队规模也越来越大。

米尔札在获得帕威尔的许可后离开了城池，前往将沛尼洛普地峡分为东西的岩山北端。那边的小堡垒可以将整座战场收进眼底。

在岩山的山脚处，可以看到贝多利德筑起了相当坚固的营地，而他们似乎也携带了大量粮食和物资。

（是下定决心要打持久战了吗？）

不过，米尔札也有提供支援，帕威尔子爵是能挺过这波攻势的。

（可别打一场无聊的仗啊。）

米尔札俯视著贝多利德的阵地，在心中嘟嚷道。

殊不知，就在达塔尼亚太子没察觉到的某个地方，战争已经开始了……

沛尼洛普地峡东侧有一片堆积了污泥的潮间带，其名为「腐海」。这时，有一艘平底小船轻飘飘地在其上航行。

负责划桨的是在腐海沿岸拥有领地的男爵随从，男爵本人也站在船首，一边确认海象，一边详细指示随从该如何前进。

奥贝斯特也在这艘小船上，而泰利乌斯也以助手身分被他带了过来。

即使身处扑鼻恶臭之中，奥贝斯特也是连眉头都没皱一下。至于泰利乌斯，则是以沾湿的布遮住口鼻，被呛得面无血色。

「再过不久，就是风势转向的时刻了……」

男爵向奥贝斯特告知。

「我明白了。请再稍微让船只往左侧行驶，大概开到那片冒泡的海面附近。」

奥贝斯特以中气不足的声音说道。

「这样做……真的好吗？」

泰利乌斯向奥贝斯特问道。

「当然不好。」

奥贝斯特立刻做了回答。

「那么，我们不是该想些其他的计策呢？」

不过，其实泰利乌斯自己也想不出任何计策了。

再这样下去，他说不定会被踢到骑士团去。

「你也参加了军事会议吧？当时有许多人反对，但玛丽娜大人还是采用了这个计策。我等只需遵照君主的决定行事即可。好了，要开始了。」

奥贝斯特抽出魔法杖，面向正在冒泡的海面，开始集中精神。

这片腐海已经备齐了产生瘴气的条件。现在只需形成一个小小的核心，就会自动汇集成浑沌灾害。

奥贝斯特先以静动魔法搅动海底的污泥，海面很快就被染成一片污浊的黑，并产生出更多泡泡，一股彷佛足以烧灼鼻腔的臭味也接著飘了过来。

男爵、随从以及年轻的契约魔法师都以沾过清水的厚布包住了整张脸。

奥贝斯特已被熏出了眼泪，连鼻水都流了出来。然而，他依旧集中著精神操控著浑沌。

最后，海面变得有如即将沸腾一般，升起一道带著黄色的蒸气。

「已经汇集完毕了，我们退开吧。」

奥贝斯特转向男爵说道。

男爵对随从打了个手势，随从随即用力划起桨，让小船向后退开。

这时，奥贝斯特蹲下了身子，剧烈地咳了好几声。

泰利乌斯将以清水沾湿的布递给贝多利德的魔法师长。奥贝斯特接过之后，用布擦了擦脸。

「您还好吗？」

泰利乌斯关心奥贝斯特的状况，伸手抚著他的背。

「我并不好。不过，我已经亲身体验了瘴气的可怕。这样一来，守城的兵力肯定会遭到瘫痪。」

「若再不离远一点，连我们都会受到波及。」

「这可不行……」

奥贝斯特以布覆面，用有些模糊的声音说：

「若不能花上整整一个小时平息瘴气，等风向一变，就会让邻近的村落蒙受灾害了。」

「可是……」

「会因战争而受害的，就只能是参加这场战争的人们。开始降低浑沌浓度吧。和汇集浑沌灾害相比，使之消散才是更加困难呢。」

腐海的恶臭正乘著东北风而来──这点帕威尔确实感受到了。

这情形在这个季节的这个时间点，是经常会发生的事。

然而，在天色渐暗的时候，站在瞭望塔上的士兵指向腐海，并发出了近乎惨叫的声音。

「是瘴气！」

闻言，帕威尔连忙爬上了瞭望塔。接著，他以自己的眼睛目击──

有一团形似白雾的东西自腐海的方向逼近。

帕威尔也对于腐海所产生的瘴气知之甚详。若是发生在平时，只需叫所有人去避难即可。然而，目前正在战争，他们不能弃守城池。

「以布覆口撑著，等瘴气散去！风向总是会改变的！」

帕威尔向城兵下令。

「那不是用这种方法就能撑过去的东西……」

一名士兵出声说道，但帕威尔相应不理。

接著，整座要塞都遭到瘴气包覆。

城兵们纷纷逃入室内，打算以布巾遮掩口鼻阻隔瘴气。然而，瘴气却穿过缝隙入室，渗透布巾，入侵他们的眼、鼻、喉。一股灼烧般的剧痛袭击而来，让他们痛得连呼吸都有困难。

也有城兵忍耐不住而打开城门逃命。只是这时的帕威尔也受剧痛所苦，甚至无法喝止。

也不知道被瘴气折磨了多久，终于，瘴气开始变得稀薄，风向也随之改变。但是，帕威尔已经连站起身子的力气都没了，只能抽动著喉咙发著气音。

这时突然传来一阵地鸣声──而且是从相当近的地方传来。

接著钟声大作，自岩山的小堡垒传来了敌袭的消息。

「居、居然挑在这种时候……」

帕威尔以剑作杖，用全身的力气支起身子，看向街道的方向。

在敌方步兵高举的火把照映下，贝多利德重装骑士团排成一列向前挺进。虽然海上的军船以投石机发动攻击，山上的小堡垒也洒下了点火的箭矢，但这却无法停止贝多利德骑士团的脚步。大批敌军涌入了大开的城门，却几乎没有城兵与之交战。

之后，就是一场血淋淋的虐杀光景。

即使投降乞命，对方也是充耳不闻。不管是君主还是士兵，都一一遭到重弩的箭矢贯穿或是长枪刺穿，化为一具具惨不忍睹的尸骸。

帕威尔虽然在瞭望塔上目睹了这一切，但他却一点办法都没有。

过不多时，敌方士兵也攻到了他身边，帕维尔登时被长枪的枪尖团团包围。

他在开战前就有了战死的觉悟，然而，他却没想到会死得如此凄惨。他原欲抗战到最后一刻，再以自己的圣印为条件，换得其他君主与士兵的性命。

「帕威尔-沐拉德子爵……」

过了一阵子，随著士兵们撤开包围网，一名穿著漆黑甲冑的女子现身了。她那碧绿的眸子正看著自己。

此人是贝多利德边境伯爵玛丽娜-克莱榭。帕威尔上次与她相见，已经是大礼堂血案的那一天了。那个时候，这名女子身上穿的还是纯白的新娘礼服。

「这就是……大陆最强骑士团的作战方式吗？」

即使光是呼吸就让他的胸腔和喉咙疼痛不已，帕威尔还是厉声开口。

「我仅是遵从克莱榭家的家训──打了一场合理的仗罢了。」

玛丽娜面不改色地说。

「那股瘴气……果然不是自然产生的吗？」

「『偶然』是不会那么容易发生的。」

玛丽娜冷笑道。

「将这种卑劣至极的手法用在战争之中，你以为还能获得君主的忠诚和民众的支持吗！」

帕威尔握住了用以代杖的长剑，拔剑出鞘。他拚了命地踏稳虚浮的脚步，将剑尖指向玛丽娜。

「这不是你需要挂怀的事情。不过，我会把你这句话收进克莱榭家的纪录，好让后人得以评论……」

玛丽娜嘲弄著帕威尔，拔出挂在腰间的细剑，并在瞬间打掉了帕威尔的剑。随著一道尖锐的铿声，帕威尔的剑飞上了半空。

「帕威尔-沐拉德子爵，我就收下你的爵位了。」

语毕，玛丽娜将剑刃抵住帕威尔的脖颈，并迅速地将剑一抽──瞬间，鲜血如涌泉般喷溅出来。

子爵一直到失去意识前，都死瞪著玛丽娜不放。过不多时，他便缓缓地仰倒在地。尸体的右手随之浮现圣印，并化为光之碎片散去；很快地，原本的光芒化为一团黑雾，并在空中划出了如同漩涡般的轨迹，形成了浑沌核。

玛丽娜将手深入漩涡的中心，以自己的圣印将其吸吶。

「盖尔哈特！」

接著，她转身看向骑士团长。

「有何吩咐？」

「后续作战就交给你了。我要你剿灭残兵，并继续进军，镇压整座半岛。之后没收君主和其家族的爵位和所有财产，将他们逐出领地。若有人胆敢抵抗，就格杀勿论。」

「遵命……」

盖尔哈特行了一礼。

「公主殿下有何打算？」

「我打算明天就回城。因为我还得召来布鲁塔珐和欧杰尔的外交魔法师，告诉他们这场战争的始末呀。」

她不打算给这两国的君主任何犹豫的时间。她打算亲自率领骑士团巡视两国，让他们全数成为自己的附庸。

回到营地后，结束操作腐海工作的奥贝斯特已经先行回来了。他似乎吸到了瘴气，看起来十分憔悴。年轻的魔法师正对他施展生命魔法，加以治疗。

「辛苦了。拜你所赐，我们并未产生太大的伤亡，就打下了沛尼洛普要塞。」

玛丽娜握著魔法师长的手慰劳道。

「那真是再好不过了。」

奥贝斯特哑著嗓子回应。

「你就好好休息吧。」

玛丽娜对奥贝斯特的额头吻了一下，便回到了自己的营帐。

两名侍女依然还没回来。玛丽娜坐在椅子上，等待两人的回营。

还有一场重要的「战争」在等著她。

米尔札在岩山的小堡垒上目击了整场战事的来龙去脉。

（虽然和我想像中的不一样……）

但他认为看到了相当有趣的一战。

恐怕会有不少人抨击贝多利德行使的手段太过卑劣，然而，战争本来就是以结果来论成败的。战场上不存在正义与邪恶，有的只有生死与胜败。

此时，贝多利德军沿著岩山堡垒与要塞的连结通路杀了上来。

在看到要塞被攻陷后，守著岩山堡垒的士兵们已经丧失了战意。然而，贝多利德似乎不打算接受他们的投降。还犹豫著该不该逃的士兵，马上就全成了贝多利德军的剑下亡魂。也有许多士兵因为无路可逃，而从岩山上头摔了下去。

在这场混乱之中，米尔札却是一点也不慌张，他发挥有如山羊般的灵巧身手，从垂直的断崖上跳了下来。在著地后，米尔札便混在夜色之中离开战场。

不过，他在黑暗之中跑了一会儿，却察觉到有人追了过来。

米尔札停下脚步，对著身后凝目望去。

「什么人？」

对著黑暗发声后，两道影子像是从暗影中钻出来般现身，在距离米尔札约十步的地方单膝跪地。

「报上名来。」

「我是贝多利德边境伯爵玛丽娜-克莱榭的侍女，名为蕾拉。」

「我名卡蜜，和蕾拉的身分相同。」

两人保持著垂首的姿势报上名号。

「是影子啊……」

这是邪纹使的其中一门支流，为侍奉主人，并为其处理各种不可告人的任务的邪纹使。而侍者与侍女则是其中离主人最近的存在，从为主人打理大小事到警备任务都是一手包办。他们也经常接取密令，化为主人的手脚四处活动。

「找我有什么事？」

「吾主希望能和米尔札大人见上一面。」

「同盟盟主想见我？」

米尔札为此感到狐疑。

虽然这有可能是个圈套，但算计他，对同盟来说可是一点好处都没有。他虽然在这场战事中支援了帕威尔，但若要说是为此生恨，似乎又显得有些牵强。

「我听说米尔札大人怀抱著统一大陆的心愿，难道这只是空穴来风吗？」

自称蕾拉的侍女抬头说道。

这是米尔札常挂在口边的话语，就算被玛丽娜的密探听过，也不是什么值得惊讶的事。

「就算怀抱著心愿，我也不曾认为我能实现。虽然总有一天我会成为达塔尼亚的太守，但我之后不会再涉足大陆，也不打算遵守魔法师所制定的爵位制度。」

爵位制度是魔法师协会在秩序回复战争落幕，君主们开始互争圣印领地的时候所订定的制度。制订的目的，主要是为了防止圣印在战火之中灭绝。

根据爵位的高低，君主会获得各式各样的权利，也能收到来自魔法师协会的援助。然而，这个制度的真正目的，其实是为了控管君主。违反爵位制度的君主，不仅会失去魔法师协会的协助，甚至还可能会被派遣而来的佣兵团歼灭。

由于达塔尼亚是一块小型大陆，因此魔法师协会容许他们可以不遵守爵位制度。然而，若是达塔尼亚正式在大陆展开活动，他们就会面临遵守爵位制度，或是与艾拉姆为敌的棘手选择。

父亲赛依德当然不想让事情变得这么麻烦。对他来说，只要能凭藉贸易致富就够了。

「吾主继承了同盟创立者尤尔根-克莱榭的遗志，一直以统一大陆为目标。为此，吾主希望能获得米尔札大人的帮助。」

「是这么回事啊……」

若是在过去，他肯定二话不说就直接回绝。然而，米尔札发现自己有点心动了。

（奥图克伯爵维拉尔肯定统一不了大陆。）

而原因就是这样的推测成了铁铮铮的事实。至于幻想诗联邦的其他诸侯更是不值一提。

（倘若尤尔根-克莱榭仍在世，那大陆应该早已被他统一了吧……）

就连那位尤尔根也受私情所缚，因而丧命。上代当家马帝亚斯也是如此。米尔札原本以为，玛丽娜也会走上和他们一样的道路。

然而，他在今天的战役中感受到类似觉悟的情绪。她表现出即使牺牲一切也要达成目的的强韧意志。

（试探一下看看吧。）

米尔札做了决定。

「那就帮我告诉她，若是有什么话要讲，就现在来谈一谈吧。地点就设在这里，然后，只能带著边境伯爵一个人过来。」

若这是圈套，或是对方带了护卫过来，他就打算杀了玛丽娜。如此一来，同盟将会崩溃，并不得不接受议和。维拉尔会就此重获自由，并能主张自己拥有继承克莱榭家的权利，出兵攻打贝多利德。

「好的，我会将此事传达给吾主。」

两名侍女点头致意后站了起来。

然后，她们就此消失在黑暗之中。

米尔札在附近找了颗大石头坐了下来。

「那么，接下来会如何发展呢……」

米尔札双手抱胸，瞪视著眼前的黑暗。

3

大陆历二○一三年六月十二日──

玛丽娜继续在营帐之中等待著。虽然外头已经召开了庆功酒宴，但她并没有露脸的打算。

玛丽娜的心冷了下来。

（要是这场战争的始末传到了阿雷克西斯的耳里，他会作何感想呢？）

阿雷克西斯-德赛是个梦想家，也是个温柔善良的艺术家。他能以优美的嗓子赞咏世间的一切，亦能将世间一切化为美丽画作。若是能和他这纯洁的心灵相通，也许世间的一切看起来都会变得更为美丽吧。

（真想叫他帮我画下今天这场杀戮光景呢。）

玛丽娜闪过了这般伤人的念头。

她的手上还留有杀死帕威尔时的触感。

（我已经被血玷污了……）

然而，今天的战争只是个开端。她打算前进的道路沿途将会是一片血腥，说不定到了最后，她的手也会被阿雷克西斯的血给溽湿。

玛丽娜看著自己的右手──她的视线突然变得模糊起来。

这时，营帐外头传来了蕾拉的声音。

「大小姐……」

「你、你们回来啦。」

玛丽娜以指拭泪，从座位上站了起来。

接著，她要两人入帐报告。

蕾拉与卡蜜用如同滑步般的身法走了进来，在玛丽娜的面前跪下。

「如何？」

「我们潜入要塞，获得了不少情报。如您所料，达塔尼亚太子是独自决定支援史塔克。另外，虽然士兵们并不知情，但君主们都为奥图克伯爵拒绝援救帕威尔子爵一事相当愤慨，似乎连达塔尼亚太子都感到不满……」

蕾拉报告道。

「果然如此。」

她曾听说奥图克伯爵维拉尔和达塔尼亚太子米尔札情同兄弟。然而，对于达塔尼亚太子不满奥图克伯爵没有统一大陆的野心的消息，她也是时有所闻。

在幻想诗联邦举办的君主会议里，维拉尔曾受阿雷克西斯的推举，要他成为盟主，却遭到拒绝。这是因为维拉尔身上流著克莱榭家的血，因此无论如何都不能即位。之后，盟主的位子再次回到阿雷克西斯手中，并以他的意向──和同盟议和作为会议的结论。

其实，维拉尔大可回应帕威尔的求援。当然，这会让他与联邦转为敌对，但奥图克周遭的联邦诸侯都已尊维拉尔为盟主，有著极强的向心力。即使维拉尔自联邦脱离，这些君主肯定也会追随他。

如果奥图克和达塔尼亚联手支援帕威尔，贝多利德势必会面临一场苦战。而布鲁塔珐和欧杰尔在看到这样的局面后，也可能会背叛同盟，转而加入奥图克的阵营。此外，其他的同盟诸侯肯定也会因此轻视贝多利德，说不定会出现脱离同盟的效应。

然而，维拉尔却是按兵不动。他决心尊重自己参加的会议所导出的结论。

（这代表奥图克伯爵重视名誉……）

和我可真不一样呢──玛丽娜露出了冷笑。

「那么，米尔札太子的回应是？」

「在转达玛丽娜大人统一大陆的意志之后，他便要您立刻与他会面详谈。然而，他说我们只能带您一人前往……」

蕾拉皱起脸庞看向卡蜜。

「我认为这相当危险。就我看来，米尔札太子就如传闻一般，是个相当可怕的战士。就凭我们两人，是守不住大小姐的。然而，若带了其他护卫前行，太子恐怕就不会回应对话了吧。」

卡蜜接著蕾拉的话说道。

「这显然相当危险，但问题在于有没有冒险的价值……」

玛丽娜思忖了一会儿，仍想不出结论。

她只好向魔法师长谈谈此事。

「叫奥贝斯特过来！」

她感觉到营帐外头有人跑了起来。过没多久，由泰利乌斯搀扶的契约魔法师长就现身了。

「有何吩咐？」

奥贝斯特的声音已经回复到平时的状况。看来生命魔法的治疗进行得相当顺利。

玛丽娜要奥贝斯特坐在椅子上，并把泰利乌斯遣了出去。之后，她将两名侍女带回的情报如实以告，寻求他的建言。

「我能说的仅止于臆测，这样也无妨吗？」

「没关系。我现在就只能依赖你了。」

「那么……」

奥贝斯特似乎是在脑中整理了一下说词，又继续说下去。

「我想，米尔札太子应该是在测试玛丽娜大人有多少觉悟吧。您若是赌上性命回应要求的话，他应该就会产生对话的意志。」

「有什么根据吗？」

「虽说是有，但都相当薄弱，您可以将其当成是我的直觉。」

既然是出自奥贝斯特之口，那应该就代表有所根据。他这么说，主要应该是要玛丽娜别产生不必要的偏见吧。

「这样啊……」

玛丽娜点了点头。

「那么，我若是赴了米尔札太子的会，并遭他所杀，你会有何打算？」

「虽然谈不上是对您的赔罪，但我应该只有自我了断一途吧。」

奥贝斯特用一如往常的口气淡淡说道。

这代表他为这段「臆测」赌上了性命。只要有求于这名魔法师，他就会排除损益和好恶，将脑中的话语照实说出。正因如此，奥贝斯特的话语才值得相信。

（而做出判断的则是我。）

若是自己丧命，蕾拉和卡蜜想必也会死在现场。而贝多利德骑士团和同盟也会因此大乱，许多人会在这场动荡中死去。如此重大的命运分歧，就悬于玛丽娜的一个决断之下。

（真是沉重啊……）

然而，这就是所谓的责任。她当上克莱榭的当家，以及当上大工房同盟盟主的时候，就已经做好承担一切的觉悟了。

（他是在测试我的觉悟有多深啊！）

玛丽娜这么想著。

（若不能将达塔尼亚纳入同盟，我就赢不了奥图克伯爵。）

不对，若只是拉拢了达塔尼亚，说不定仍是不够。奥图克伯爵就是如此棘手的强敌。

（那么，我也没有选择的余地了。）

她下定了决心。

「我要去与米尔札太子见面。蕾拉、卡蜜，带路。」

玛丽娜向两名侍女下令。

「遵命。」

蕾拉神情紧张地应了话。

卡蜜则是无言地点了点头。

之后，玛丽娜就从热闹喧阗的庆功酒宴中抽出了身子──

夜空被云层遮蔽，连一点星光都看不见。夜风将淡淡的海水气味自西方捎了过来，而那并非腐海的味道。

身穿黑衣的米尔札像是融入了黑暗。他隐藏自己的气息，将精神集中在所有的感官上。

（若她带著大批人马前来，我就只有逃跑一途；若是带了少量的护卫，就将他们全杀了。然而，若她真的是一个人来的话……）

他就打算回应玛丽娜的对话。之后就端看双方会谈的状况来决定了。

「……让您久等了。」

这时，他突然感受到有人的气息，并有声音从黑暗中传了过来。那是玛丽娜的侍女之一。

而稍远处还看得见火把的火光。

「边境伯爵愿意赴会吗？」

「是的……」

侍女回答道。

米尔札听到了一道摩擦甲冑的轻响，还有另一道脚步声。那应该是出自另一名侍女吧。

米尔札缓缓地站起身子。

不久，在火把的火光照映下，身穿漆黑甲冑的女子现出身影。两名侍女则跪在她的左右。

「贝多利德边境伯爵兼大工房同盟盟主，玛丽娜-克莱榭大人驾到。」

一名侍女以司仪般的口吻说道。

「我是达塔尼亚太子米尔札-库雀司。初次见面。」

米尔札也报上自己的名号。

接著，在高举起的火把之中，米尔札一语不发地看著同盟盟主。

银色头发和白色肌肤在火光的照映下，染上了些许绯红。她的容貌不仅美丽，还让人感受得到强悍与知性。

「那真是一场精彩的战斗。」

米尔札搭话道。

「会这么评价的人应该不多吧。」

玛丽娜以澄澈的嗓声说道。

「老实说，我还真没料到你愿意来。」

「我也烦恼了好一阵子。」

「你没想过我会对你不利吗？」

「当然想过。然而，我更害怕你无法成为我的同伴。」

「这还真是个突如其来的要求啊。」

「因为我也是到了最近，才觉得你有可能成为我的同伴。我听说你对奥图克伯爵维拉尔感到失望了是吗？」

「我是没有隐瞒的打算，不过你的消息挺灵通的啊。」

米尔札苦笑道。

他滞留于奥图克之际，并没有察觉到影子的气息。看来是喜好八卦的仆役们没想太多，就将这件事给泄漏出去了。

「克莱榭家之所以能扩大同盟的版图，靠的不是锻炼成大陆最强的一支骑士团，而是将魔法师和邪纹使组织化，将他们的价值发挥到极致的关系。」

「铁血伯爵尤尔根-克莱榭无疑是个天才，甚至让人怀疑他是不是来自异世界的投影体。他就是以如此超常的思维促进了同盟的扩大。」

「父亲马帝亚斯和我都继承了祖父所描绘的梦想蓝图──我们会统一大陆，并整合所有圣印。倘若传说无误，那么，浑沌的时代想必也会跟著终结吧……」

米尔札从玛丽娜的话语中感受到了明确的意志。

而那和之前那场战役中表现出来的如出一辙。

「能否容我一问──米尔札阁下是否也有著相同的意志呢？」

「这个嘛，谁知道呢？」

米尔札给了个含糊的回答。

就算他拥有这份意志，也无法凑齐以此为至的条件。在这一点上，他和凑齐了条件却不动作的维拉尔大不相同。

「君主们彼此相争，是相当无益的一件事。现在应该尽早结束这样的时代，并将目前被艾拉姆独占的财富、知识和技术交由万民共享……」

「哦……」

米尔札吃了一惊。他没想到这位女性居然会说出这种话。

「这似乎意味著要与艾拉姆的魔法师协会对立啊。」

「即使我没有这样的念头，但只要朝著我所期望的道路前进，对方总有一日会阻挡在我面前……」

玛丽娜这时眯细了眼睛。

「因为我认为，在大礼堂杀害了我的父亲马帝亚斯，以及幻想诗联邦盟主席贝斯托-德赛大公的真凶，正是魔法师协会。」

对于这个推论，米尔札倒也没有异议。只要稍微动动头脑，这其实是任谁都能想像得到的事。想必是由魔法师协会订定计画，并交由那个叫潘朵拉的组织下手的吧。他们在暗中将浑沌浓度提升至极限，再让黑魔女混入婚礼，令其汇集出恶魔领主。

「若是如此，你说不定会像令尊一样落得被暗杀的下场。」

「若魔法师协会视我为祸害，恐怕就会来要我的命吧……」

玛丽娜缓缓地点了点头。

（这个女人似乎看清了谁是真正的敌人。）

然而，这个敌人实在过于强大。在创立迄今的一千五百年里，魔法师协会已在大陆的各个角落种下了他们的影响力，宛如蜘蛛网般盘根错节，君主们就只能任凭他们恣意玩弄。

「由于父亲马帝亚斯身亡，致使同盟陷入混乱，目前仍未重振旗鼓。即使我成功让同盟振作起来，只要等我一死，这样的情况就又会再次发生。因此，我打算在下一次的同盟会议上，提出设立『选帝会议』的制度。这是仅由有力君主构成，并从中选出同盟盟主的制度。而在同盟统一大陆之后，就能实现其名，在会议中选出真正的皇帝了吧。」

「你打算放弃由克莱榭家世袭盟主的制度吗？」

「毕竟我们家族也不见得能一直诞生出有能力的继承者……」

玛丽娜露出微笑。

「如此一来，我就算在中途殒命，也会有人继承祖父的意志。若达塔尼亚有意加入同盟的话，我便诚心希望你能成为选帝侯的一员。」

「这是给我的『好处』吗？」

米尔札冷哼了一声。

「你若喜欢这种说法，就当成是这样吧。」

玛丽娜微微扬起了下颚。

看来米尔札的回应并未博得她的好感。

「我也拥有成为皇帝的机会──或至少能获得推选皇帝的地位。是个还不错的条件。」

就现实层面来说，才刚加入，而且仅是小型大陆领主的米尔札，实在是不太可能被选为皇帝。然而，米尔札本来就没有亲自当上皇帝的念头，若能成为皇帝的剑，他就满足了。

他原本一直对奥图克伯爵维拉尔有所期待，但上一次的君主会议以及这次拒绝支援帕威尔的决定，让他彻底对维拉尔失望了。

（我原本以为，我这辈子是看不到大陆被人统一的……）

然而，贝多利德边境伯爵无疑有著实现此事的意志。

（至少她是赌上性命前来赴会。）

米尔札也感受到玛丽娜的觉悟了。

然而，他的思绪仍在摆荡。

父亲赛依德关心的，就只有自南海贸易所带来的财富而已。想必他不打算破坏和奥图克──甚至是整个联邦之间的友好关系吧。

若米尔札的身分仅是个仲介──只能以使者身分加入同盟的话，那就一点意义也没有了。想要实现玛丽娜的提案，米尔札就同样得做出「觉悟」。

米尔札的心已经朝某个方向倾去了；然而，米尔札的内心也涌上一股冲动，让他想对玛丽娜索讨自己为此事付出的代价。

「我听说你在艾拉姆与阿雷克西斯-德赛相遇，并坠入了情网。」

「那……已经是过去的事了。」

虽然玛丽娜如此回应，但她的视线稍微动摇了一瞬，而米尔札并没有漏看。

在赛维思之役上，维拉尔曾与玛丽娜交手过。以维拉尔的身手，要取玛丽娜的性命并非难事，但他却没有下手。

维拉尔似乎是一边交手，一边确认贝多利德边境伯爵是真心爱著浩尔西亚侯爵。然而，她看来已经放弃与阿雷克西斯结婚，并藉以促进同盟与联邦整合的那个计画。她目前打算以武力做个了断。

然而，她对阿雷克西斯的心意迄今仍未动摇。

克莱榭是一门深情的家族。虽然这是个值得赞扬的美德，但对于君主这个身分来说，这样的个性却可能会使他们的思考显得过于天真。无论是尤尔根还是马帝亚斯，都是因为这份天真而致命。玛丽娜之所以放弃和阿雷克西斯结婚，也可能是有所顾虑──若是再行婚事，很可能会让阿雷克西斯身陷险境。

（让我帮你舍弃掉那份天真的念头吧。）

米尔札在内心呢喃道。

他再次端详起玛丽娜的容貌。即使是在米尔札出生的后宫当中，也找不到像她这样散发著高贵之美的女子。阿雷克西斯被誉为太阳，而玛丽娜则是让人想用月亮来比喻她的美──既静谧又带了点神秘。

蓦地，米尔札发现云已散去，东边夜空中的弦月正泛著光芒，星星们也竞相闪烁不停。

「就算只有今晚也无妨──我想要让你成为我的女人。」

米尔札单膝跪下，抬头看著玛丽娜说道。

此言一出，其中一名侍女登时放声怒骂，眼看就要站起身子。

「无、无耻之徒！」

另一名侍女也露出杀气腾腾的表情瞪向米尔札。

然而，玛丽娜却挥手制止了她们。

「我不认为你缺女人才是？」

玛丽娜睥睨著米尔札，静静地问道。

「这种问题没有我回答的价值。」

米尔札冷哼了一声。

「就算你抱了我，我也不会成为你的东西。」

「这我明白，我希望你能当成是我们并肩奋战所需的仪式。」

米尔札认真地说道。

「你是要我成为这场仪式的活祭品吗？」

「你若喜欢这种说法，就当成是这样吧。」

米尔札借用了玛丽娜先前的说法回应。

「好吧。不过，我还未经人事，因此必须由你全程引领，可以吗？」

玛丽娜毅然决然地说，而米尔札也严肃地点头回应。

米尔札已经从她细微的反应中猜出会有这种回应了。为了目的而牺牲一切的「觉悟」才是最重要的，而这也是所谓的霸道。她自愿奉献出纯洁的举动，就能证明她拥有十足觉悟。

玛丽娜以眼神向两名侍女示意后，便将两手水平伸直。

两名侍女一边流著泪，一边为主君卸下了身著的漆黑甲冑。过没多久，玛丽娜已是一丝不挂。她并不显得害羞忸怩，反倒是继续维持著双手平举的姿势，彷佛在藉由月光的照明展露自豪的胴体。

玛丽娜这时又使了一个眼色，两名侍女便自左右退下，消失在黑暗之中。

米尔札摘下了斗篷和头巾，将之扔在地上。他并未脱掉其他衣物，就这么抓住了贝多利德边境伯爵的纤细双肩，让她躺倒于铺在地上的斗篷和头巾上。

「我并不喜欢所谓的君主道，因此，我不会成为你的附庸。不过从现在起，我就是你的剑了。我向你发誓，只要你还走在霸道上，我就会与你一同战斗……」

语毕，米尔札的身体便与玛丽娜的裸身交叠──

玛丽娜在接近天明的时候回到了己军的营地。

米尔札太子在发誓让达塔尼亚加入大工房同盟后，便搭著自己调度过来的船队，返回故乡。

而在十天之后，达塔尼亚太守赛依德骤逝，并由米尔札继承地位的消息也传到她的耳中了。

（米尔札阁下的确是信守承诺了。）

而返回贝多利德骑士团的玛丽娜则一如宣言，仅带著近卫骑士巡视布鲁塔法和欧杰尔，并让两国的君主们一一加入成为附庸。

至此，与奥图克接境的史塔克、布鲁塔珐和欧杰尔都成了贝多利德的附庸国，可以说是已经做好与奥图克开战的准备。

再来，玛丽娜召开了同盟会议。

一开始先由玛丽娜本人亲自报告史塔克、布鲁塔珐和欧杰尔成为附庸国的始末。而关于沛尼洛普地峡之战，外交魔法师们肯定早已知道来龙去脉，却没有人出声责难。

接著，玛丽娜要诸侯们对于向联邦谈和的条件提出意见。

谈和的条件已经大略成形了──联邦和同盟的君主都必须成为盟主的附庸，并要艾拉姆建立常设协议机关，制订统合两大势力的条约……诸如此类的项目都已记载成案。

当然，玛丽娜不会让这件案子过关，她也没打算对这件案子多有关注。

一如预期，诸侯的外交魔法师并未对议和一事表现出积极的意见。

（是只想守住自己的独立势力呢？还是说他们根本不希望大陆统一呢？）

玛丽娜不清楚君主们的真正想法，但很明显地，他们已经不打算选择和平这条路了。

（这代表在圣印整合之前，势必会流下更多鲜血。）

那么，就只能走上米尔札太子所说的「霸道」了──玛丽娜再次下定了决心。

不过，诸侯当下还是同意继续议和。毕竟只要交涉尚未结束，联邦就不会出兵。

一定得趁这段时间让同盟再次团结起来。玛丽娜在此时提出了久经思量的选帝会议设立案。

「我希望能参与会议的，就只有爵位在子爵以上的独立君主──而且是具备成为皇帝的意志和觉悟的君主。这场会议的成员将成为选帝侯，透过选帝的形式选出同盟盟主。而在同盟统一大陆后，这就会成为选出皇帝的会场……」

玛丽娜只做出这番宣言，至于详细办法则由奥贝斯特开口解释。

由于在场的都是魔法师，他们只提出了几个简单的问题，就全理解了选帝会议的制度。

选帝侯虽然会获得成为同盟盟主的资格，但同时也必须为同盟的决策担起责任，而其他君主都必须成为任何一个选帝侯的附庸。同盟迄今都是采取由克莱榭家世袭的独裁制度，而此后将会改为由选帝侯掌权的寡头政治。

这代表克莱榭家放弃了自己一部分的权势，来换得快速凝聚同盟向心力的效果。而她想打造的，是一个就算克莱榭家出了意外，同盟也不会就此瓦解，祖父尤尔根的理念仍能传承下去的体制。为了与她视为目标的对象开战，她有必要多上几道保险。

「由于是重要的议题，请各位和君主协议后表达意见。」

奥贝斯特向外交魔法师们这么告知后，会议便宣告散会。

之后，同盟会议如连日会议般接连召开，针对选帝会议的制度做出讨论。即使在会议结束之后，外交魔法师们仍会相互联系，或是直接会面以收集情报。

同盟的会议素来以「合理」闻名，会拖得如此漫长，也代表著议题的重要性之大。

不过，随著时日过去，同意选帝会议的君主逐渐增加，也出现了自荐选帝侯的君主。

而决定性的关键，则是诺尔德侯爵艾力克的外交魔法师，用他那一如往常的战兢语气所诉说的内容。

「吾主艾力克决定赞同选帝会议的设立，并自荐成为选帝侯的候选人。」

数天后，诺尔德王的代理人──么女乌露力卡来到了伯尔塔的街上。

乌露莉卡虽然还未满二十岁，但根据传闻，她几乎是完全继承了艾力克的豪放个性，而且不论是身为水手或是战士的身手都堪称一流。诺尔德王似乎也将她列为继承人之一，将子爵的爵位赐给了这位么女。

既然诺尔德王都强烈主张了同意的意志，其他诸侯也就跟著一一赞成了选帝会议的制度。之后，讨论的内容就变更为选帝侯的人数为何，以及由谁担任。在一连串激烈的辩论后，最后决定是由八名爵位在伯爵以上的君主担任选帝候。

玛丽娜并未将达塔尼亚加入同盟和内定为选帝侯的密约公诸于世，知道这件事的，除了玛丽娜和米尔札这两位当事人之外，就只有两名侍女和契约魔法师奥贝斯特了。

至于最后一个问题，就是诸侯该成为哪一位选帝侯的附庸了。这个议题不仅在会场上引发许多口角，也有许多人在场外私下交易。而各地也因此爆发了君主之间的武力冲突，每当这种事情发生，玛丽娜就得以仲裁人的身分率军远征。

虽然造成了不少混乱，但到了七月下旬，同盟内部的纷争总算是大致平定了。贝多利德让国境相连的两国君主们成了自己的附庸，确保了最大范围的领地和最多的爵位。

之后，他们再次召开了同盟会议，为同盟的新体制做确认。同时，他们也正式向幻想诗联邦发布拒绝议和的消息。

大陆历二○一三年八月十日，贝多利德骑士团全军通过罗比耶桥，朝奥图克发动了攻势。

而在那之后又过了七天──