时间来到特产对决当天。

三十六名堺町的会合众成员陆续来到开口神社。

「尾张大名织田信奈大人要发表特产料理？」

「商场之路是很严峻喔，武家的人究竟会做出什么样的特产来呢？」

「就让我们拭目以待。」

神社里搭了两个摊位。

两边的旗子上都写着「新口味章鱼烧」几个大字。

今井宗久与津田宗及一同登场。

「我个人支持相良良晴兄弟的新口味章鱼烧。」

「在下力挺老友明智光秀。」

喔，竟然是章鱼烧对决……长期以来被纳屋独占的堺町特产章鱼烧……如果可以让大家买到新口味章鱼烧的贩卖权，掏出一点小钱来又算得了什么？会合众的成员们七嘴八舌议论纷纷。

到目前为止，事情的发展都在做好舍身觉悟的今井宗久预料当中。

然而，津田宗及此时又冷不防地出了一招。

「纳屋老板，会合众的代表在前些日子引退了。下一任的堺町代表候补人选只有在下与纳屋老板两人——不过究竟该由谁来接任代表，至今仍然尚未有个定论。」

「说得也是，天王寺屋老板。」

「既然我们各有支持的一方，不如藉着这次的特产对决来场赌注如何？倘若明智大人获胜，便由在下接任新代表，要是相良大人获胜，就由你接任新代表。」

「唔，跟你赌了。」

「你确定吗？我听说相良大人几乎没有任何料理经验——相较之下，明智大人的胜算显然高出许多。」

「无所谓。」

哇，今井宗久大叔居然跟对方赌起来了！

头上绑着头巾，身穿烹饪服，一副料理人打扮的良晴站在摊位里面……身体因为紧张而微微颤抖。

「相良氏，真的不要紧吗？」

「结果还是没能开发出像样的料理，真令人担心。」

站在良晴左右两侧的，是从京都赶来支援的五右卫门和半兵卫，两个人也跟良晴一样穿着烹饪服。

「话说回来，你们丢下京都不管不会有问题吗？」

「等这场对决结束后，在下等人便会立刻返回京都守备是也。」

「是的，此事攸关良晴先生会不会沦为伙夫，我们必须全力迎战。」

半兵卫高举千枚通，两眼冒出熊熊烈火。

千枚通——这种长得像锥子的东西，是专门用来翻转章鱼烧的调理工具。

万一形势不利的话，只要用这千枚通暗杀掉光秀就行了咻也——五右卫门说出危险的发言。

「不准用小动作，五右卫门。料理人要以味道决胜负。」

「真的不要紧吗？」

「哇——哈哈哈哈！劝你还是趁早投降吧，相良前辈！我可是动用了京都和堺町的人脉，张罗到最上等的食材喔！」

隔壁摊位里的光秀也同样身穿烹饪服，在她大放厥词的同时，额头也跟着闪闪发光。

「前田大人，首先请你生起小火让铁板预热。」

「……了解。」

前田犬千代也以料理人的打扮参战，只不过她隶属于光秀阵营。

为什么只有犬千代在光秀这边……犬千代的表情似乎有些不满。

「好好加油——输的那一方会以那身打扮送往岐阜城的厨房喔！」

坐在观众席里和今井宗久一起喝茶的人，正是变装成民女『吉』的信奈。

那家伙真是悠哉——良晴忍不住暗中咒骂。

信奈单手拿着用纸卷成的扩音器，拉开嗓子高声大喊：

『今天这场比赛将由本人，尾张外郎糕店的继承人·吉来为大家进行实况报导！担任解说员的则是纳屋的今井宗久！』

『章鱼烧也是要花心思，大家好，我是今井宗久。』

这个时代有，实况』这个字眼吗……良晴不解地歪过脑袋。

『比赛的主题是章鱼烧！限制时间是半个时辰！另外比赛的结果也将左右堺町新代表的人选，精彩可期！那么比赛开始！』

「喔，小姑娘的实况报导挺有一回事啊。」

「声音也很响亮。」

「好可爱的女孩子喔。」

「真想雇她来当我们店的看板娘啊。」

啪啪啪啪啪。

会合众成员一齐向信奈鼓掌。

『多谢、多谢。』

心情大好的信奈向众人报以一个迷人的笑容。

「呿，逼别人进行这种严酷的对决，自己还笑得那么灿烂，真令人不开心。」

「对不起，良晴先生，我们的铁板还没有预热好！」

「半兵卫，什么是预热啊？」

「在制作料理之前，必须事先将铁板加热才行……光秀小姐的阵营已经预热完毕了！」

「真的假的？糟糕，被对方抢得先机了，时间正在一分一秒流逝啊！」

「先把陶炉的柴火点着……嘿咻、嘿咻。」

「呃，木柴都受潮了，这样子根本点不着火啊。」

「交给在下是也！」

五右卫门轻哼一声，朝铁板底下的陶炉丢掷一颗炸裂弹。

轰隆！！！！！

大爆炸。

良晴的摊位应声坍塌。

半兵卫等三人同时被坍塌的摊位活埋。

「喂！五右卫门！你炸毁我们的摊位做什么！？」

「哎呀～～火力调整出了差错是也，真惭愧。」

「咳咳咳咳！不要紧，还没有结束！铁板没有受损！」

『啊——猴子阵营一开始就闹内哄自爆了！看样子主从之间的信赖关系似乎产生深刻的裂痕！』

『相良兄弟的阵营空有干劲，却没用对地方。如果在战场上或许很强悍……不过他们真的做得出章鱼烧吗？』

信奈没规矩地从观众席上站起，兴高采烈地进行实况报导。

就在良晴阵营陷入混乱的同时，光秀正颐指气使地命令犬千代一下做这个、一下做那个，看起来一切都进行得很顺利。　　

「预热得差不多了，接下来开始投入上等食材！喂，学徒，别拖拖拉拉的！」

「……喝，犬千代不是学徒。」

「动作快一点！首先是因斋藤道三大人年轻时行商贩卖过而闻名，大山崎八幡宫直送的最高级荏胡麻油！」

料理不只要注重味道，制作过程也是一门美学！

事先把堺町人的喜好调查得一清二楚的光秀，突然取出了一枚铜板，接着舀起一杓荏胡麻油往下一倒，让麻油不偏不倚地从铜板中间的洞口滴下。

会合众一瞬间惊呼连连。

『喔！太精彩了！这是蝮蛇道三昔日的拿手绝技·油通永乐一文钱吗！据说当年的蝮蛇就是靠着这一招，才一举在京都打响名号！』

『喔——真不愧是道三大人过去的侍童，果然有两把刷子。』

『上至火枪下至茶道，甚至连卖油商人的花招都难不倒她！多才多艺的明智十兵卫光秀把被压在摊位底下狼狈挣扎的猴子远远甩在后头！。

啊～～被夸奖了，我被信奈大人夸奖了。

光秀越来越得意忘形，一把拉起呆站在一旁发呆的犬千代头发。

「喂，学徒，把面糊倒进热好的铁板上！快点快点！」

「……了解。」

全心投入比赛当中的光秀，根本没空去注意犬千代的脸色。

话说回来，犬千代的脸上一向没有什么表情。

「我们的面糊用的是芬芳浓郁的赞岐小麦研磨而成的面粉！另外还加入昆布和鲤鱼熬煮而成的极品高汤！」

加入高汤的……章鱼烧！居然还有这一手！完全摸透我们关西人的口味啊！会合众不禁点头赞叹。

「接着是我们的独门秘方，由京都盐田十藏先生家饲养的健康土鸡所产新鲜鸡蛋，加入少许蛋黄来提味！」

出现了！像是可以看见生产者模样的高级食材——！！这下可以安心了！！会合众顿时欢声雷动。

「除此之外，主要食材用的是明石直送的新鲜活章鱼，现场切丁之后立即放入！再添加最上等的天妇罗屑、新鲜红姜增添色香！当成最后的压轴——我们将不惜血本投入京都产的顶级食材，当季的九条蒽！」

无懈可击……！根本是远远凌驾于纳屋章鱼烧之上的极品章鱼烧……！

胜负已定！

「快点把章鱼脚切丁！再不快点放进去的话，面糊就要煎焦了！」

「……比想像中还要难对付……缠住我了。」

「快点快点！」

章鱼彷佛在主张「谁要当你们的食物啊！」一样，紧紧吸住手持菜刀的犬千代脸颊，看不下去的十兵卫一面拉开章鱼，一面以迅雷不及掩耳的速度将章鱼脚切丁后投入。她的动作俐落无比，将一个个章鱼丁都投入每团面糊的正中央。

『喔——这是人与章鱼之战！在与章鱼搏斗之余，还能精准将章鱼丁投入面糊当中！太精彩了！』

『最令我吃惊的还是把天妇罗屑和红姜加到章鱼烧里的构想，原来如此……这种调味方式我从来没有想过。』

『居然利用刚从南蛮传来不久的天妇罗屑，非常有创意！』

「多么诱人的香味……！」

「好想快点吃到！」

「我买了！我决定买下明智屋的极品章鱼烧了！」

大半的会合众已经口水直流，开始声援起光秀了！

良晴陷入空前的危机！

良晴等人好不容易重新架起倒塌的摊位，到现在才点着陶炉里的火。

「啧……居然弄来一堆上等食材，那家伙根本没考虑过预算的问题……」

「我们的食材都是从附近买来的便宜货，良晴先生。」

「唔，忍者习惯吃粗茶淡饭是也……追求美味对在下来说太困娘了……」

「无论如何，我们都不能坐以待毙！先把面糊倒进去！」

「铁板预热得还不够充分，这样子会煎焦的，良晴先生。」

「这种时候多放一点油就行了！」

「真是乱来啊，不过多摄取一点油份比较能耐饿喔咻也。」

五右卫门把油一股脑地倒在铁板上。

放置章鱼烧的凹槽里顿时积了厚厚一层油。

『等一下……猴子的章鱼烧也放太多油了？那样子不是很难吃吗？』

『的确。』

不只如此，良晴阵营甚至无法顺利调节火候。

由于火势太强的关系，章鱼烧一下子就凝固了。

「糟糕！我的章鱼丁都还没放完！翻面、快翻面！」

「哇哇哇，千枚通尖尖的，好恐怖喔……呜咽、呜咽。」

「半兵卫，这工作很危险，让我们来就行了！五右卫门，你从右边开始翻，我从左边开始翻。」

「了解是也！」

「看我的啊啊啊啊啊啊！」　　

「唔喔喔喔是也！」

『喔喔——！猴子和忍者用千枚通迅速翻转起章鱼烧了！不过看来似乎为时已晚，章鱼烧已经完全凝固了！』

『唔，就算现在重煎，时间上也来不及了。』

就连向来泰然自若的今井宗久，脸色也变得越来越铁青。

「啊啊啊，真是笨手笨脚的，章鱼烧都被戳烂了。」

「完了，焦掉了。」

「彻底焦掉了，会变得很硬啊。」

「那样子就吃不出章鱼烧特有的软韧口感了。」

看到良晴的门外汉料理，会合众的成员们都难掩失望的神色。

「相良氏！章鱼烧完全煎焦了，变得硬梆梆咻也。」

「没、没办法了！只好淋上水把它泡软……」

「哇哇哇，要是那么做的话，大家就会知道我们料理失败，会被严重扣分的。」眼角仍然泛着泪光的半兵卫连忙制止良晴。

「难难难难道就没有其他办法了吗？良晴先生！？」

「哎呀呀，看来你引以为傲的千里眼对料理不管用，相娘咻。」

千里眼——

一筹莫展的良晴，突然灵光一闪。

虽然说到章鱼烧，一般人最先想到的都是软韧滑溜的大阪风章鱼烧……

对了。

在我那个时代，还存在着另一种掀起风潮的新口味章鱼烧！

「——油！再多放一点油进去！」

「还要再放油吗是也？」

「良睛先生，油已经太多了。」

「无所谓！反正都到这个地步了，不如将错就错，做成『油炸章鱼烧』吧！应该说没有其他办法了！」

油炸章鱼烧！？

半兵卫、五右卫门，以及会合众都一脸疑惑地歪过脑袋。

『油·炸·章·鱼·烧！被逼入绝境的猴子此时又说出了谜样的猴子语！所谓的油炸章鱼烧，到底是什么样的猴子料理呢？』

『那种怪东西能吃吗？』

哼，肯定是虚张声势——光秀丝毫不以为意。

即使良晴阵营那边骚动不断，光秀也没有受到半点影响，有条不紊地用千枚通将章鱼烧逐一翻面。

「……好像很有趣，犬千代也要帮忙。」

「不行！这项作业需要灵活纤细的手艺—十兵卫一个人来做就行了！」

「……喝，至少让我翻一个。」

「虽然这场特产对决我十兵卫已经稳操胜券了，但是万一在最终阶段出了差错，说不定会功亏一篑！毕竟我深知『猴子也会摔下树』这个道理！所以不行就是不行！」

「……呣……」

犬千代没趣地伫立在原地。

「行了——！炸成这样应该差不多了！油量也很充分！」

率先完成的是良晴屋的神秘油炸章鱼烧。

「真的要吃这种东西吗……」会合众全员都露出抗拒的表情。

章鱼烧的表面被炸得焦黑脆硬。

就连要用竹签刺穿都有点困难。

看起来就像是制作失败的章鱼烧。

（卖剩的章鱼烧在铁板上搁置一段时间之后，大概就是这副模样。）、（别闹了，这种东西哪能当成商品？）——众人窃窃私语。

然后良晴在脆硬的章鱼烧表面淋上大量的酱汁，接着又在最后的最后拿出了秘密武器——

「良、良晴先生，那种液体究竟是什么？白色的，浓稠稠又黏呼呼的……呜咽、呜咽。」

「半兵卫、半兵卫，你这样讲会让人想歪！这是我彻夜调制的调味料，名叫美乃滋。」

「梅奶汁……是吗？」

「这是一种以蛋黄、油和醋混合而成，连我这种门外汉都会做的简单调味料，油炸章鱼烧只要搭配上这个，味道就会变得很棒喔！」

等等，又是油？未免太多油了是也……五右卫门用冰冷的视线瞪着良晴。

「如果吃下那么油腻的东西，在下会变胖是也。你啾不啾道对能者来说，轻盈的仙体有多重要……」

「行了行了。会合众的各位！快来尝尝看未来的章鱼烧吧！」

当当——！

良晴组把一盘盘淋上美乃滋的章鱼烧，摆在满脸不情愿的会合众面前。

「料理讲求的不是外观或食材的品牌！好不好吃才是最重要的！」

「……我也要吃这玩意吗？讨厌啦……这是什么啊？又黑又硬的……而且表面还沾上白色的黏稠液体……」

「公主大人，还是先吃一口再说。」

除了正忙着收尾工作的光秀之外，所有人都心不甘情不愿地咬了一口油炸章鱼烧。

……

……

一阵沉默。

（不妙！？该不会是不合战国时代人的口味吧！？是美乃滋太酸了吗！？还是油炸章鱼烧太硬了！？）

难道……我注定被贬到岐阜城的厨房当伙夫了——————！？

「一切都玩完啦啊啊啊！」良晴绝望到跪倒在地。

最先开口说话的人是今井宗久。

「……相良兄弟……！」

斗大的泪珠自宗久的眼眶里流出。

「你究竟……你究竟让我们吃了什么东西啊……！」

那个今井宗久居然泪流满面！

他肯定不是普通的愤怒！

「哇啊啊啊啊！大叔，你现在气炸了吗？后悔到流泪的地步？抱歉，是我不好！我没料到你会把会合众的代表权当成赌注啊————！！」

良晴跪在地上磕头谢罪。

「不是啦！是太好吃了！好吃得让我忍不住流下眼泪……」

「咦？」

紧接着试吃完的众人也纷纷发出感动的赞叹。

「这玩意真的很好吃！」

「虽然和以往的章鱼烧完全不一样，却有着前所未有的美味！」

「表皮酥脆脆，里头热呼呼！」

「呜咽、呜咽，吃这个好像很容易发胖……可是好好吃。」

「烫烫烫烫。在下很怕烫啊，相良氏！不过非常好妻咻也！」

「……犬千代还要，嚼嚼。」

「唔，将南蛮风的天妇罗和章鱼烧加以融合，乍看之下虽然是异想天开的创作料理，不过做出来的成品确实没话说。」

就连津田宗及也对良晴的油炸章鱼烧赞不绝口。

「居然以油炸的方式制作章鱼烧，真是奇策中的奇策，说不定相良大人是料理天才啊。」

「不敢当不敢当，油炸章鱼烧其实不是我发明的料理……这样没问题吗……」

一旁的今井宗久也大力称赞良晴：

「虽说这道料理也叫章鱼烧，却和我所构思出来的章鱼烧截然不同。这样一来，就算要我放弃纳屋独占的章鱼烧，我也心服口服了，不愧是来自未来的人啊。」

「咦咦咦咦咦？」面对这出乎意料的发展，光秀惊讶得脸都绿了。

「像像像像这种情况下，先先先先端出料理的一方应该会落败才对！真真真真不敢相信！」

更令光秀难以忍受的是——　　

「真的很好吃。猴子，再给我一个！」

「好是好，不要吃太撑喔。」

「真是的，这么烫我怎么吃啊？帮我吹凉啦。」

「又来了？真拿你没办法。」

「啊～～」

变装成民女『吉』的信奈，笑容满面地和良晴打情骂俏的光景。

「……接下来只剩下涂酱汁了。」

回到光秀摊位的犬千代用同情的语气说道。

「不不不不不不必涂什么酱汁了！事到如今，只好祭出能够超越那个什么鬼美乃滋的必杀调味料！」

满怀嫉妒的光秀眼中喷出了熊熊的怒火。

「……有那种东西吗……？」

「当然有！！只要用上这个，信奈大人一定会非常满意的！」

当当————！

鬼迷心窍了吗？十兵卫光秀！

投入高度技术和大笔预算，好不容易……好不容易才完成了至高无上的特制章鱼烧——

「好了，大家快来尝尝我的章鱼烧吧！」

「这……这是……」

「你到底……你到底想让我们……吃什么东西啊……！」

……端到会合众面前的章鱼烧——

上头涂了满满的三河特产八丁味噌。

「我用的是八丁味噌中最为熟成的高级品！还是拜托松平元康殿下专程替我准备的！大家别客气，请尽管享用-」

……

……

……

「哼哼哼——感动得都说不出话来了吗？用不着客气，赶紧趁热吃吧-」

说不出口……

面对露出得意洋洋的笑容，脸上彷佛写着「还是我技高一筹」、「如何？认输了吗？」的光秀，实在说不出内心话……

众人用颤抖的手将「味噌章鱼烧」放进嘴里。

「唔——要说不好吃……也不是……好吃……也不是……」

「……好苦。」

「章鱼烧和味噌……味道完全不搭，呜咽呜咽。」

「营、营养也许很充分咻也。」

就连来自美浓尾张的味噌信徒们，表情也是五味杂陈。

这玩意大概只有胜家会吃得很高兴……良晴如此思考。

对美食特别讲究的会合众们，更是没有一个人能全部吃完。

特制的熟成八丁味噌，苦味是一般八丁味噌的三倍。

撇开吃习惯八丁味噌的光秀不谈，对于不习惯八丁味噌的堺町人来说，这股味道太过浓烈。

「这……这到底是什么啊……」

「好……好可怕的食物……」

「糟糕……我的舌头没知觉了……」

把会合众代表权赌在光秀身上的津田宗及，则是默默将串着章鱼烧的竹签放回盘子上。

「这味噌确实是高级品，章鱼烧也制作得无懈可击。就料理的完成度而言，远高于相良兄弟的油炸章鱼烧，只可惜主食与调味料的协调性太差，白白浪费这些高级食材。看样子你太想博取公主大人的欢心，内心的焦虑完全反应在料理上了。」

今井宗久一针见血地指出缺陷。

「咦咦咦咦咦咦咦……不、不、不好吃吗啊啊啊啊！？不会吧……怎么可能……！」

光秀双腿一软，跪倒在地。

（我、我要被贬到厨房当伙夫了……呜呜呜。）

她心中已经做好败北的觉悟。

「津田先生，非常抱歉！看来堺町代表的位子是今井宗久先生的了……」

「不，谁胜谁负在开票之前还很难说。」

于是……

稍做休息之后，会合众便开始进行投票。

结果光秀以压倒性的票数之差——

获胜了。

「太好了——————————！」

「事情就是这样。从今天起，在下就是会合众的代表了。」

八丁味噌果然是最棒的食材！光秀开心得手舞足蹈，津田宗及则是静静地喝下一杯茶。

「……抗议。」、「串通好的是也！」、「津田先生八成是收买了会合众的其他人。」——犬千代等人一同表示抗议，但是没注意到津田宗及暗中行贿的光秀不但不懂得察言观色，还自鸣得意地放话：「哼——死不认输，太难看了。」

「一场闹剧，在下要回京都去了是也！」

「我也是，良晴先生应该不会因为这场作弊的比赛真的被贬职吧？」

「……真是气人。」

五右卫门、半兵卫、犬千代怒气冲冲地掉头回京都了。

「纳屋老板，胜败乃兵家常事。这次是在下赢了，仅仅如此而已。」

「收买了这么多的选票，想必你一定砸了不少钱吧？天王寺屋老板。」

「本来以为这场比赛会更有看头的，拜八丁味噌之赐，差点毁了在下的计划。不过，只要卖给客人的时候不放味噌就行了——话说回来，纳屋老板，你明知道在下暗中行贿，为什么却视而不见呢？」

「不管怎么说，我都已经放弃章鱼烧的独占权了，但是既然你们没有买下相良兄弟的『油炸章鱼烧』，以后『油炸章鱼烧』就当成我纳屋的独家商品。没有异议吧？」

「唔……」津田宗及顿时语塞。一旦表示反对的话，今井宗久就会大声宣言「投票不公正」，今井宗久虽然放弃了章鱼烧的独占权，却换来了油炸章鱼烧的独占权。

「原来如此……比起表面名声，更重视实质利益吗？甚至不惜牺牲和你同一阵线的相良大人……真是老奸巨猾的人。」

「没错。区区会合众代表的职位，等到公主大人的势力更加壮大，自然会落入我的手中。」

「事情会那么顺利吗？在下听说织田信奈大人在京都公家之间的风评很差，你和织田大人最好小心不要阴沟里翻船了。」

竞争对手——津田宗及与今井宗久四目交锋，互相刺探对方的意图。

无论如何，这场特产对决的结果是以明智光秀的胜利收场。

堺町会合众的新代表一职将由津田宗及担任。

※

「这场比赛是我赢了，前辈。」光秀得意洋洋地说道。

「这、这太奇怪了！」

「一点也不奇怪。」

「可恶啊——居然硬生生没收我到手的胜利！给我向今井大叔道歉！」

「哼——退个一百步来说，就算真的有买票好了，那也是津田宗及先生个人的行为，和我一点关系也没有，比赛的世界是很严苛的，相良前辈。」

一行人回到了今井宗久的家中之后——

光秀和良晴仍然在信奈和今井宗久面前争执不休。

良晴完全无法接受投票的结果，光秀则是坚称「不管有没有买票都和我十兵卫无关」，一副事不关己的态度。

「你这家伙意外的狡猾……你就这么想成为信奈身边的头号亲信吗？」

良晴无奈地低声嘀咕。　　

端坐在良晴对面的光秀不假思索回答：

「那当然了。」

声音里没有一丝疑惑。

「我明智家如今虽然家道中落，不过原本可是继承清和姬巫女血脉的清和源氏一族，最早在这个国家创立起镰仓幕府的源赖朝公，也与我们一样是清和源氏之后，可以说是名门中的名门。」

「你出身名门的事我早就听说啦！再说光看你的额头就知道了！」

为什么看额头会知道啊！光秀不满地嘟起嘴巴。

「还有，我十兵卫是美浓第一神童。父亲早年死于战事，母亲独力支撑起没落的明智家。不希望我因为家境贫乏而失去求学机会的母亲，为了让我接受教育，从早到晚从事副业赚取微薄的收入，甚至牺牲睡眠时间。长期下来，原本就体弱多病的母亲终于病倒了。她为了让我十兵卫出人头地，复兴昔日的明智家，才会一直勉强自己。」

光秀的神情严肃，在眼眶里打转的泪水也不像是装出来的。

看来得认真听她说话才行……良晴也正襟危坐。

「我十兵卫在母亲的穿针引线下，有幸被斋藤道三大人看上，以一介侍童的身分接受英才教育，其他武将的才智和觉悟根本无法与我相提并论。很遗憾的，尾张没有一名武将能够理解信奈大人的梦想，能够全心全意地支持信奈大人继承自道三大人的天下布武之志，以及称霸世界的梦想的人，只有我十兵卫而已！」

对喔，当初在正德寺会面的时候，这家伙也被信奈提到的梦想感动了……良晴突然想起这件事情。

「之前道三大人被逐出美浓时，我没有获准参与作战。因为道三大人吩咐我：『去京都、堺町闯一闯，增广自己的见闻。这样日后才能辅佐我的义女·信奈殿下。』道三大人对我寄予相当大的期望，所以我恢复成浪人身分，带着年老病衰的母亲踏上旅程，然而要和御所的公家打交道，需要莫大的金钱。有时我不得不忍辱负重，从事护卫佣兵之流的工作赚取盘缠，同时也不忘努力拓展畿内地区的交友圈，我和津田宗及先生也是在那时候结识的。」

谁晓得当我费尽千辛万苦在畿内地区闯荡的时候，一个来路不明、自称未来人的家伙，居然一路爬到信奈大人的亲信地位。

「吹嘘自己来自未来的男人根本不值得信任，而且那个男人明明身为家臣，看起来却对信奈大人怀有非分之想——大逆不道到了极点，为了保护信奈大人，我不管使用什么样的手段，都要把那家伙撵走！」

谁有非分之想了！良晴反射性地反驳。

「十兵卫的志向和孝顺母亲的心我都明白了，不过我没有你想的那么坏，你误会我了。」

「哪有什么误会！能够受到信奈大人宠爱的人，打从一开始就注定是我十兵卫光秀，然而却被你……被口口声声说自己来自未来的相良前辈横刀夺爱！」

「有什么办法！我真的是来自未来的人啊！」

「少来了，那种荒谬的无稽之谈，聪明的十兵卫是不会轻易相信的。除非你拿出证据。」

「就算你要我拿出证据……一套学生服也算不上什么证据，手机的电池又没电了……」

「看吧——相良前辈果然是个满口谎言的大骗子。」

就在此时，一直静静看着两人的信奈开口说话了。

「十兵卫为了复兴家业做出多大的努力我都知道，不过现在该讨论的是贬到厨房的事情。」

信奈的太阳穴上冒出青筋。

终于来了——良睛做好了心理准备。

「比赛就是比赛，难道你以为我会轻易饶了你吗？」

她看起来心情非常差。

「不……可是……」

「公主大人，我为了取得『油炸章鱼烧』的贩卖权，才会明知道津田宗及暗中买票却视而不见。实际上，这场比赛的胜利毫无疑问是属于相良兄弟的，还请看在我的面子上，对相良兄弟从宽处置。」

即便今井宗久替良晴说情，信奈仍然叹了一口气说：「话虽如此，我又不能出尔反尔……」

（啊啊啊，难不成今井大叔从背后捅了我一刀！？）此时才察觉到这点的良晴，不由得懊恼地抱起脑袋。

「太残酷了……商场之路实在太残酷了……我现在才知道……！」

事实上，信奈真正想斥责的人是十兵卫，但是十兵卫本身对于买票一事并不知情，所以也不知道要怎么开口。另一方面，她也明白今井宗久会对金钱这么执着，是为了将所有的资产投资在自己身上。

然而……最令信奈生气的一点，是良晴将要被贬职这件事。

不，她最气的是拉不下脸反悔这个决定的自己。

「信奈大人，这场比赛是我赢了！请您做出公正的裁决！」

光秀用天真烂漫的笑容说道。

丝毫不懂得察言观色。

「等一下，你在说什么啊？」连原本想要帮忙大事化小、小事化无的今井宗久，也不禁脸色一变。

「说、说得也是……」

「信奈大人，请快点下达『把猴子贬到岐阜城的厨房当伙夫！』的命令吧！」

「……呜……可、可是，虽然得票数上是由你胜出，实际上受到众人好评的却是猴子的『油炸章鱼烧』，不如这次就算双方平手……」

「不过，赢得比赛的人确·实·是·我！」

信奈低下头变得支支吾吾起来。

就差一步了！

光秀的眼眶泛起盈盈泪光，咬着自己的手指，施展出眼泪攻势。

「怎、怎么会这样……难道信奈大人……喜欢相良前辈吗？在光秀看来，信奈大人好像在偏袒前辈啊。」

呜。

信奈瞬间面红耳赤。

「才、才没那回事！这这这这家伙是猴子啊！本小姐和他的身分地位相差十万八千里！我怎么可能……喜欢他……！」

「就是说啊！那么就请信奈大人做出公正的裁决-」

「唔、唔、唔。」

即使如此，信奈仍然说不出「猴子，我要把你贬到厨房」这句话。

当初为什么要讲出那种话……现在后悔已经太迟了。

信奈像是想要求助一样把目光转到良睛坐的位子上——

然而良晴却不见了。

「哎呀？猴子呢？」

「公主大人，相良兄弟留下『特产对决也是一场战争，战争没有什么狡不狡猾的。十兵卫赢了，是我输了』这句话后，便出发前往美浓了。」

今井宗久回答。

「咦咦咦咦咦？等一下，我明明什么都还没说啊……！」

「他大概是不想看到公主大人为了自己纠结烦恼的样子，所以主动让步了。」

「哼，虽然是为了比赛，这次对今井先生还真有点过意不去。我十兵卫可以动用关系，替你筹措一下短期内的资金喔……至于利息，十天十分利怎么样？」

从小穷苦过来的十兵卫光秀，对金钱锱铢必较。

「信奈大人，既然碍眼的猴子……更正，既然相良前辈已经不在了，京都也平稳无事，不如我们藉这个机会尽情游览堺町吧。从今天起，我十兵卫光秀会随时在身边伺候信奈大人。」

「……吵死了，笨蛋！金桔！你在沾沾自喜个什么啊！稍微察言观色一下好不好！」

信奈终于忍不住爆发了。

因为在光秀面前的关系，以及自己死要面子的缘故，信奈一直压抑自己的情绪，最后还是忍无可忍了。

「……咦……信、信奈大人？」

「我要去追猴子！现在应该还来得及！」

「咦？请等一下，太危险了！」

「十兵卫！如果你想当猴子的竞争对手的话，以后就给我正正当当决胜负！宗久，我要跟你借马！」

无视今井宗久的制止，信奈丢下这句话后便骑上马飞奔而出，前去寻找早就已经不见人影的良晴。

「……信奈大人……信奈大人竟然责备我……」

遭到信奈怒斥的光秀茫然地呆站在原地，被独自留在今井家中的她，动弹不得好一阵子。

以那种不光彩的方式获胜还洋洋得意，太不应该了吗？

光秀一旦专注于某件事情，就会把所有的心思都集中在那件事情上面，眼里完全看不见其他东西。

道三过去也曾经数度指出光秀的这个缺点。不过由于道三也说过「这个缺点也是你的优点，总有一天，你一定能成就一番别人做不到的大事业」这种话，因此她一直没有放在心上……

「总而言之，先喝杯茶吧。」

追丢信奈的今井宗久返家，亲切地安慰起光秀，光秀一边哽咽拭泪，一边哭着向宗久道歉。

「……真的……非常抱歉。」

「光秀小姐，你对相良兄弟做得太过分了一点，而且……除了公主大人之外，你还惹恼犬千代小姐等一干同僚，这样一来只会使光秀小姐在织田家中遭到孤立。今天你应该要让出胜利，让比赛以平手收场才对。」

「……可是，为竞争对手留情面这种事……」

「对公主大人来说，家臣团就如同自己的家人，这一点跟家臣之间各怀鬼胎的三好一党截然不同，这也正是公主大人最大的力量。」

「……光秀不明白，家人就是家人，光秀的家人只有母亲一人，家臣和家人是不一样的，岂能与竞逐功名的对手过于亲近……」

那你就错了——宗久那张岩石般的大脸露出微笑。

「我在十年前就认识前任织田当主信秀公了，如今回想起来，公主大人从小就缺乏亲情滋润。信秀公是公主大人唯一的家人，然而他长年忙于征战，几乎没有时间关怀信公主大人。就在信秀公亡故后不久，对公主大人来说亦父亦兄的南蛮传教士也跟着离开人世，亲弟弟又成了继承人之位的竞争对手。」

「信奈大人的母亲应该还尚在人世才对，只要有母亲的陪伴，即使没有父亲也能咬牙撑下去。」

「……公主大人从来不曾得到母亲的关爱，不只如此，她甚至被自己的母亲厌恶。公主大人的那副倔脾气，可能就是因为从小得不到母亲关爱造成的也说不定……」

「怎么会？那个绝顶天才的信奈大人竟然……！？」

「看在世上多数凡人的眼里，拥有过人才智的人就跟傻瓜无异，就算是自己的亲生母亲也不例外。」

「可是，我的母亲就不会……」

「那是因为令堂是个聪明人，看到明智小姐天真烂漫又充满自信的模样，就能知道令堂有多么疼爱你。同样是天才，你的遭遇就没有公主大人那么坎坷了。」

此时光秀突然想起一件事。

当时在南蛮寺，弗洛伊斯不是有提过吗——从良晴口中得知的信奈的家务事。

一边是扮演温顺的少女讨母亲欢心，一边是不惜被世人嘲笑为傻瓜也要实现天下布武的梦想，两相权衡之下，她选择放弃母亲的关爱……

（……想不到那番话是真的……可是信奈大人在家臣面前表现出来的态度，完全看不出她做出如此悲伤的抉择……活泼开朗的她总是充满活力……）

听说上次桶狭间之战获胜之后，信奈大人开心前去向母亲报告，结果却遭到母亲数落『浑身是血地跑来见母亲成何体统！这样还算是织田家的公主吗？』，还没踏进房门就被赶出来了。虽然只是街头巷尾的流言蜚语，但是听到这种话还是很令人心痛啊——宗久用沉重的声音说着。

「公主大人实际上就跟没有家人一样，因此对公主大人束说，家臣团才是她真正的家人，看到家臣们明枪暗箭勾心斗角的光景，当然会觉得无法忍受，毕竟那会勾起她与亲弟弟争夺家督之位的过去。刚才公主大人之所以会生那么大的气，也是无可厚非的。」

我要回京都去了——光秀垂头丧气不已。

自脸颊滑落的泪水滴到自己的手背上。

「你不去追公主大人吗？」

「……那是猿人的工作，我已经被信奈大人讨厌了……」

「明智小姐只是个刚加入织田家的新人，自然有很多不知道的事情。往后只要记得和其他家臣和睦相处就行了。」

然而光秀因为太过懊悔的缘故，迟迟无法抬头。