①大叔、高中女生与夜晚的约定

东京都内某处　冒险书房业务部

『佐藤萤太』

「佐藤前辈，『VERY　GOOD』好像被冒险者圈放逐了耶。」

「是吗？」

隔天早上，佐藤刚进公司不久，正当他确认着如例行公事般在深夜时段寄来的邮件时，坐在隔壁的后辈鹈饲兴致勃勃地拿着网路新闻给他看。

「跟踪与骚扰DOOM　Pro的水莲，因MPK未遂而受到严厉警告。也暂时吊销冒险者执照，直播频道被停权，收益停止……上面是这么写的。」

鹈饲讲到这里，彷佛气愤难平似地提高了音量，又道：

「这判得太轻了吧？这实质上是杀人未遂耶，应该要逮捕他们才对吧！」

「毕竟是在迷宫里发生的事，就算死了也会复活。」

冒险者的命很轻贱。只要在迷宫里，冒险者就算死了也只是回到复活点重生，除了稍微弱化与失去持有物品外并不会受到其他伤害，因此冒险者之间的纠纷并不罕见。

「以前常发生冒险者争夺地盘、为了抢猎场而互相厮杀、甚至决斗的事，所以被判吊销执照已经算还满重的处分了吧。」

冒险者执照被停止，至少对靠这行吃饭的职业人士来说是攸关生计的问题。

不只新宿，所有迷宫都将被禁止进入，直播频道当然也无法更新。再加上原本争议事件所带来的负评，他们实质上已经无法东山再起了。

只有潜入迷宫才叫冒险者，那些超人般的能力，在现代社会也没什么用处。能够打死怪物的怪力或大规模破坏魔法等，在和平的世界里毫无意义。

因此这帮人的下场，大概就是乖乖等到吊销执照惩处结束、风头过了之后，看是解冻频道复活，或是另起炉灶重新来过吧。

无论如何，至今累积的一切都付诸流水了，这的确是巨大的惩罚与代价。

「可以判断他们已经完蛋了，就把这件事忘了吧。」

「我知道了。话说昨晚真的很惊人耶～！『VERY　GOOD』被骂翻天了！」

真是有够无所谓。但佐藤基于社会人察言观色的能力，隐藏了真心话，装出一副感兴趣的表情。

「我听说是『VERY　GOOD』骚扰水莲的事穿帮……」

「听说那些家伙被揍得落花流水喔，虽然有点不好，但真的超爽的！啊啊～我也好想看那场直播喔～」

「我很懂你的心情，但在外面还是克制一下吧？」

佐藤一边叮嘱正兴奋地打着空拳的鹈饲，一边看着手机。

（水莲频道没有留档啊。看来就像她们说的一样，直播确实断了。）

网路新闻只报导了事件的概要，当时在场的第三者──佐藤的资讯似乎没有扩散开来，让他松了一口气。

（算了，细节怎样都无所谓。）

佐藤立刻失去兴趣，关掉了手机浏览器。

如果深入匿名讨论区或公开聊天室等直播相关社群，或许会有佐藤的情报流传，但老实说他也没热衷到去追查那些。

就算有些画面流出也无妨，就像在路边抓到罪犯的普通人很快就会被遗忘一样，即使在逮捕名人的事件中参了一脚，只要本人不想出名，大众很快就会把兴趣转移到下一个关注点上。

（反正就算画面真的流出去了，我也阻止不了。）

虽然可以抗议要求停止公开，但太麻烦了。而且若要求公开发布者资讯，反而会被迫暴露自己的身分，搞不好还会弄巧成拙。无论如何，无视才是最保险的做法。

（难得昨晚那么舒爽，何必为了多余的善后工作而增加压力。）

他昨晚将那个帅哥轰出全垒打后，便神清气爽地回家睡了个好觉。

除了压力宣泄一空感到舒畅外，也是因为不想被警察盘问。自己终究只是偶然在场的第三者，没有义务陪他们纠缠到最后。

……虽然他是这么想的。

（但我的脸被她们看光了，如果不封口的话，会变得很麻烦。）

虽然只是底层，但佐藤姑且算是迷宫圈的职业人士。

幸好他在迷宫内外认真模式与省电模式下的体格有着天壤之别。在身分被确认出来前，应该还能争取一些时间，但假如水莲动用经纪公司的人脉寻找，还是会曝光。

一旦变成那样，就会超级麻烦。瞒着公司跑去迷宫这件事，顺便加上虽然已经进行切割、但揍了工作相关人士这件事如果曝光，会非常困扰。

（会被经理骂……都这把年纪了还要被狠狠训话一顿真的很痛苦，我说真的。）

于是，佐藤向水莲提出交易，条件是──

（不准再把我卷进去，以及不准泄漏包含长相在内的个人资料。）

对于佐藤提出的条件，她要求的代价则是──

「咦？佐藤前辈，你的手机在响喔，好像有邮件之类的。」

「大概是垃圾邮件，请别管它。」

「啊～常收到的那种对吧，像是假购物网站或钓鱼诈欺之类的。」

放在桌上的手机震动着，待机画面瞬间映出通知讯息。

那是在对方强逼下安装的通讯软体。是她──某个个人帐号，也就是所谓的小帐，因为昨晚的交易而不得不互加的好友。

『早安，叔叔，您看到新闻了吗？』

帐号名称『白玉红豆』──这是随便取的假名。

头像图片是某家店的白玉蜜豆冰，完全感觉不出本人的气息。任谁也不会想到这就是当红顶尖实况主·DOOM　Pro水莲的小帐吧。

佐藤一脸苦涩地看着讯息，既然已读了也不能无视，只好回覆。

『早安，我有看到。』

『虽然事件解决了，但发生那种事，我也受到了打击。所以在下次直播前会暂时休息，今明两天都休假。』

（我才回一句话，她就回两句……好恐怖。）

适应电子产品的现代年轻人回讯速度真快。

佐藤一边感到跟不上时代一边回到座位，动作缓慢地操作着手机。

（DOOM　Pro的水莲发布停止直播公告……看来是真的。）

除了公司发出的制式公告外，社群网站上还上传了本人双手合十、以逗趣态度低头说着『对不起！』的短影片。

（说起来，我好像在报纸还哪里读过，这年头受不了人类之间战斗的人变多了……）

据说是因为人类之间的战斗画面没亮点，所以在这年头的公开场合没人会做这种事。

怪物很耐打，但人类一下子就会死。

高等级的冒险者、实况主虽然是超人，但只要是人，就会死。

脑或心脏等重要器官稍微受损就是致命伤，别指望会有像打怪那样招式与魔法乱飞的华丽场面，只要动作比对手更快，两三下就会结束了。

人类之间的厮杀在迷宫内时有所闻，而因为死亡并非长眠，人命一文不值。冒险者会因为些微争执而厮杀，复活后又像没事一样。

在最初期时，把这种事直播出去或许还会爆红，而现在这种没有看头的人类对战，说好听点是行家才懂，说难听点就是只有部分狂热者才喜欢。

伤害、杀死非怪物的同类是很残忍的事，因此人们会心生抗拒也是理所当然。

公司给予意外经历这种事的水莲休假，让她有时间冷静下来，这该说是龙头企业才有的从容吧。这种幸福企业的安排，甚至让他感到有些羡慕。

可是，既然这样的话──

『……不好意思，我做得有点过火了。』

佐藤对于将犯人轰成天边流星、吓到少女们一事感到愧疚。

『啊哈哈，没关系喔。』

对方先是送出这则讯息，紧接着──

『不过……如果您愿意听我一个任性请求的话──』

讯息接连而至。

『可以稍微帮我一下吗？』

──糟糕。

当他看到连发讯息的瞬间，苦涩的胃酸涌上喉头。

有种不祥的预感，非常强烈的不祥预感。这种彷佛将棋残局般步步进逼、逐渐剥夺退路的女人手段，对大叔而言糟糕至极。那是明知是地雷，但不踩就会被哭闹、甚至社会性死亡的陷阱。

『……好的。虽然没办法什么都答应，但我会尽可能妥善处理。』

（呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！）

佐藤凭借理智压下想大吼的冲动，按下了传送。

讯息送达的提示音「咻啵」一声响起，才刚显示已读的瞬间──

『谢谢您！那么今晚人家想出去玩，请您陪我！

拜托您护花了，叔叔☆』

还附上了一个完美灿笑的水莲官方贴图。

「佐藤前辈，你怎么突然趴在桌子上……」

「……不，没什么……没什么，但是……」

佐藤一边回应着起疑的鹈饲，一边抬不起头来好半晌。

好麻烦，啊啊好麻烦好麻烦。护送年轻女孩什么的，完全不知道该怎么做才好。如果是年轻时候，或许还可以去附近的游乐场打发时间，但「四十岁大人做那种事很丢脸」这种彷佛诅咒般的常识，却不断刺痛着佐藤的神经。

「鹈饲小姐，请问你平常休假的时候都在做什么？」

「咦？」

因为是趴在桌上问的，佐藤错过了对方的反应。

她按着怦怦直跳的胸口，彷佛期待着什么似地──

「……去、去吃好吃的东西……或是逛街、玩游戏之类的吧？」

「很普通呢。」

太普通了，完全没有参考价值。话说回来对方可是高中女生，鹈饲可能太接近成年人了。

「所谓好吃的东西……果然还是那些甜点之类的吧，时下正流行的。」

「那种的当然也有，不过再普通一点的也可以喔。如果是我的话，那个……就算是家庭餐厅或是拉面……不管什么都能吃得很开心喔，真的！」

佐藤直接将那似乎带有期待的话语照单全收。

「这样啊。那真是太好了，这样我就不用烦恼了。」

「是的！那个……这么突然，请问是怎么了吗？」

「有个难以拒绝的麻烦对象要我今晚陪她，也就是所谓的招待应酬。」

「啊……是那样啊。好……」

佐藤终于抬起头，却没注意到鹈饲显得有些失落的模样。

「说是麻烦对象，其实就是不清楚兴趣爱好的对象，正烦恼该怎么办……我想说带去应酬常用的店解决，这样会很不妙吗？」

「我们常去的店，是说附近的卡拉OK小酒馆对吧？……这样不会太老气吗？」

佐藤心想，那倒也是。

总不能让高中女生混在大叔大婶堆里高歌一曲吧。

别说惹得对方心情不好了，搞不好还会被控告性骚扰。可怕，太可怕了。

（等等喔？干脆直接问行家……）

犹豫到最后得出的答案，通常只会让事态恶化。

佐藤没察觉到这条真理，这次传送讯息给了另一个人。

──聊天室『舅舅与我（2）』

『不好意思，光莉，能不能找你商量一件事？』

『啊，舅舅！怎么啦～？』

对方配上一个「怎么了怎么了？」的可爱角色贴图。

『其实是因为公司业务上的关系，我必须招待一位跟光莉同年纪的女性，但我没有应付那种年轻女性的经验。』

他绞尽脑汁挑选措辞，试图蒙混过去。

术业有专攻，高中女生的事就要问高中女生──但又不能说出实情，只能含糊带过。将赌注押在业务练就的话术上，佐藤就这样接二连三地继续传送讯息。

『如果不麻烦的话，能不能告诉我有什么晚上可以安全打发时间的地方？不管是零用钱还是什么，我都会答谢你的。拜托你了。』

附上一个上班族下跪磕头的贴图。

『招待高中女生的部分实在莫名其妙，舅舅的公司真的没问题吗？』

虽然很想想回一句「你说得对」，但唯独这次公司是无辜的。

『这算是商业机密……如果你能别追究太深我会很感激的。』

『好、可、疑！该不会是要我帮忙做什么爸爸活的助手吧～？』

『不是，绝对不是。我可以对天发誓，请相信我。』

『哇，狂刷讯息。舅舅你是认真的耶……』

毕竟都快被外甥女盖上爸爸活大叔的烙印了，当然会拼命否认啊。

这污名也太严重了，万一经由外甥女传到姊姊耳里，绝对会被杀掉的。

或许是这份危机感传达给对方了，接下来的回覆很接近他的期望。

『我贴几家新开的、感觉不错的店给你看喔？如果是晚上的话最好先预约，能顺利带位的话会加分的。』

『帮大忙了，下次请你吃饭，谢谢。』

该说不愧是现任高中女生吗？

传来的店每家都很时尚，跟佐藤平常去喝一杯的那种充满大叔味的店铺天差地远。虽然价格也脱离了庶民标准，但只要想成是交际应酬费也就释怀了。

『那个……不是约会吧？』

『当然啊。我就只是打发时间的聊天对象，负责炒热气氛的助兴角色罢了。』

『虽然搞不太懂，但舅舅你有办法炒热气氛吗？』

被说了超级失礼的话……不过──

『我很擅长肃穆地推进议程。』

『那不叫招待，是司仪吧。』

光莉说得太中肯，让佐藤无力反驳。

饮酒社交这种文化去见鬼吧，别以为老一辈的人都喜欢喝酒聚餐，佐藤在这种场合时，通常都像尊地藏王菩萨般动也不动，把聊天的话语权交给同席的其他员工，自己则化身负责加点酒菜、斟酒，以及安排续摊场地的机器。

『还有啊，舅舅，虽然是你问了我才回答的。

但就我个人而言，不太推荐那些店耶～』

『为什么？』

『因为感觉超像搞爸爸活的大叔嘛。

那种「我有上网查过流行店家」的刻意感超重的。』

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「佐、佐藤前辈你怎么了！？肚子痛吗！？」

「佐藤，你吵死了，搞什么鬼？吓到人了好吗！」

「对、对不起……没什么，对，真的没什么……！」

只是被外甥女盖上了爸爸活大叔的烙印而已……这话他实在说不出口。

总之先蒙混过关后，他瞪着那些时髦店家的网址。的确，听她这么一说，想像自己带着十几岁少女去这种店的光景，除了爸爸活以外还真想不到其他可能性。

『希望破灭了。』

『真的大受打击了！？抱歉抱歉舅舅，没事的！

我有准备好秘密绝招，就告诉你吧。』

『真的吗！？』

『嗯，我是不懂什么招待啦，虽说挑流行的店也不错，但如果是跟我差不多年纪的女生，我想比起那种店，能更加瞭解彼此的地方会比较安心吧～』

『瞭解彼此，是吗？』

『嗯，跟不认识的大叔见面讲话很可怕耶？所以与其带去那种莫名讲究的地方，不如去不用正襟危坐、比较亲民的地方比较好吧。

像是好吃的咖啡厅，或是可以玩游戏杀时间的地方。

像是飞镖、保龄球啦，或是有撞球台的咖啡厅之类的。

就是那种可以稍微玩一下的地方，你知道吗？』

『全都没经验呢，我只在RPG的小游戏里看过。』

『舅舅，你的人生经验真凄凉呢。』

…………

「经理，佐藤前辈看着手机，一脸快哭出来的样子耶……」

「别管他，那家伙怪怪的又不是一天两天的事。」

「但他看起来超沮丧的，没问题吗……」

佐藤无视那些窃窃私语，即便备受打击，仍继续传着讯息。

虽然话很伤人，但光莉说得一针见血。的确，一个陌生大叔带人去那种莫名时髦的店，很可能让人觉得不怀好意，实在太危险了。那么……

『我知道了。虽然我很怀疑那样真的好吗……但我就相信光莉你吧。就赌在这个可能性上了。』

『总觉得被赋予厚望了……算了，没差，是今晚对吧？

那就晚点见啰，舅舅☆』

光莉再次贴上可爱贴图，对话结束。

虽然隐约对结尾那句话感到有些在意，但是──

（晚点见……是指回家后要向她报告的意思吗？）

既然听说了这件事，肯定会好奇吧。虽然用工作蒙混过去了，但看来得想个像样的故事打掩护才行。这不仅让人头痛，心情更是沉重。

「经理……今晚需不需要加班呢？」

「今天准时下班也没关系喔，佐藤……最近让你太操劳了呢，抱歉。」

「为什么要变得这么温柔啊？请像平常一样冷酷地提出荒谬的要求啊。」

「平常吵着绝对要准时下班的人突然想加班，这怎么想都有鬼吧！虽然不知道是怎样，总之快点回去。明天给我振作一点啊，我们还在水深火热之中……！」

面对经理的碎碎念，佐藤无法再多说什么。

为了逃避现实的借口遭到封杀，佐藤宛如等待处刑的囚犯般，继续工作。

②大叔与家人的亲情

东京都新宿站东口地下街　啤酒＆咖啡『B』

『佐藤萤太』

新宿站内，距离东验票闸步行数十秒的绝佳地段。

在人潮熙攘的回廊上，矗立着一块格外显眼的立式招牌，那里是佐藤经常光顾的店家。

「……我不觉得这是适合跟女孩子约会的店喔？」

「我也这么觉得，但有人推荐这里不错。」

佐藤准时下班，一边用应用程式进行联络一边前往。

彼此都有地缘关系、交通方便、不是密闭空间，而且东西美味──

以此为标准选出的店家都人潮众多，从下班后的上班族、享受咖啡与茶的粉领族、等待恩客伴游的陪酒小姐，到来路不明的大叔，各式各样的客层将店内挤得水泄不通。

「我常常经过这里，但还是第一次进来……为什么店门口在卖蔬菜啊？」

「天晓得，大概是老板的坚持，想卖新鲜蔬菜之类的吧。」

佐藤从未对此感到怀疑，他脱下西装外套，从就座的桌子望向她的手边。

大概是使用了自助点餐，塑胶托盘上放着一杯热牛奶与核桃大福。面对自己平常绝对不会点的组合，佐藤难掩些微的惊讶。

「叔叔，比起我的制服或素颜，你一直在看核桃大福吧。」

「因为柜台有在卖，所以之前稍微有点在意。虽然还没吃过。」

「我不是那个意思！我是希望你对我更有兴趣一点好吗！？」

佐藤遭她语气不满地指责，只好不情不愿地抬头看她。

现代的高中女生与佐藤所知的时代、上一个年号的女高中生截然不同。或许是因为跟外甥女光莉的出门时间错开，这还是他第一次如此仔细地端详高中女生。

「在我那个年代，高中生大多会背着挂满游乐场夹娃娃赠品的侧背包。」

「那是什么时候的事情？现在大家都背后背包喔，比较轻松嘛。」

对方身穿不算太短的及膝裙，袜子大概在脚踝稍微上面一点，并非以皮鞋而是看起来很好走的运动鞋搭配制服。这种打扮对佐藤而言，是通勤路上每天都会看见的景象。

或许是为了乔装，发色也与佐藤认识的她不同，变成了黑色，看起来就是个平凡无奇──随处可见的女高中生，而这正是现役顶尖实况主『水莲』的庐山真面目。

「你愿意乔装过来真是帮大忙了，虽然某种意义上反而更危险了。」

「啊啊，您是说制服？我放学就直接过来了，还是换个衣服比较好？」

「……因此，不好意思请你稍微离远一点，如果可以的话请去隔壁桌。」

「您也太胆小了吧！鬼鬼祟祟的反而更可疑吧，堂堂正正的就不会有事了。」

她像是瞪视般低头望着佐藤，将托盘放在同一张桌子上。

「跟在迷宫里的气质完全不一样耶──您是叔叔没错吧？」

水莲坐在对面，打量似地盯着佐藤。

店内角落的座位，勉强能容纳两人的狭小空间里，佐藤缩着肩膀塞在此处，给人的印象极度瘦弱且不可靠。这也理所当然，毕竟他是刻意这么做的。

「因为我平常会压抑魄力，大概就是这种感觉。毕竟在现代社会战斗力没什么用处，或者说基本上只会招来麻烦，不太需要。」

「所以才会这样？比起在迷宫见面的时候，叔叔您……那个，缩水了？」

「这是一点小调整。习惯的话就能在某种程度上控制体格和体型，很方便喔。」

他将肌肉、骨骼，以及所有『强者』的气息都封印在这套廉价西装里。

佐藤手拿咖啡缩成一团坐着，宛如放弃似地叹了一口气，问道：

「所以呢？我可以将这理解为私人的商量事宜吗？」

「啊～……嗯，对，跟事务所或频道没关系。」

大概是为了让心情平静下来，她倾斜杯子啜饮了一口热牛奶后说道：

「白玉水莲，都立高中二年级，成绩还算可以──这是学生证。」

「我借看一眼。」

佐藤迅速比对了递过来的学生证证件照与眼前的脸孔。

照片无疑与她本人并无二致。不过，若是如此……

「你也太不设防了吧，艺名几乎就是本名了不是吗？」

「没那么夸张喔？我有正常去上学，从没被发现过。」

「你们这种不怕身分曝光的现代孩子，真令人感到佩服呢。」

「应该说是叔叔您那个世代太过躲躲藏藏了吧，总觉得你们格外不想在网路上透露个人资讯。像是比起自己的照片，在社群网站上更喜欢用动漫头像之类的。」

「很遗憾，我不玩社群网站那种东西。那很可怕吧。」

对佐藤而言，这年头的人能若无其事地使用那种东西反而更可怕。

那就像在百万人来往的街道上大声喧哗一样，以为混在人群中就不会有人注意自己，但只不过是单纯的不注意罢了，那可是一旦引起骚动就会立刻被捕的反乌托邦。

所以他感到害怕，也不敢靠近。对这样的男人而言，表明身分需要勇气，但是──

「──忘了自我介绍。」

既然对方先表明了身分，他也只能诚恳相待。

「我是『冒险书房』业务部职员，佐藤萤太──还请多多指教。」

「咦，叔叔您突然是怎么了……好恶心。」

「……」

佐藤的心被狠狠刺伤。

水莲捏着佐藤诚心诚意递出的名片，一脸不满地说道：

「别突然变得那么商业化嘛，吓到我了耶。」

「这是身为社会人士理所当然的礼仪。我是很重视社交距离的人。」

「不是有句话叫貌似恭维，实则无礼吗？能不能就是，再放松一点啊？」

这拉近距离的方式很吓人。

这就是时下的年轻人吗？她甚至整个人探出身子逼近桌子。

「『冒险书房』……是那个对吧，便利商店有在卖的那种杂志。」

「你是说《拓险通鉴》吧。算是冒险者专门资讯志之类的刊物。」

虽然我是业务所以几乎不知道内容就是了，佐藤在内心补充。

「抱歉，我不太看那个耶……下次我会读读看的。」

「没那个必要。若从现役人士的角度来看，里面没刊登什么了不起的文章。」

「……身为卖书的人讲这种话好吗？」

「我的工作是销售，编辑版面并非我的专业。如果内容正经的话销售量应该会成长，广告也会满档吧。既然没变成那样，就表示也没什么大不了的……我是这么想的。」

「……叔叔你若无其事地对自己公司的人很失礼耶……？」

「是吗？」

回过神来，才发现高中女生一脸傻眼的样子，但对佐藤来说怎样都无所谓。

老实说，只要在不让对方太不高兴的情况下进入正题，尽量赶快回家最好。光是跟陌生高中女生私下见面这点，被熟人撞见就是个大问题了。

要是她能受不了而自行回去，那就帮大忙了。话虽如此，若由自己主动离席，或是无情地拒绝对方的要求都不行。毕竟有被揭穿身分的风险，所以他便全面开诚布公，诱导对方主动想要回家。

（仔细想想，我们也不是什么企业合作伙伴。）

只要对方不在业界散播负评或扩散个人资讯，那就好了。

没必要特地让人留下好印象，也没必要讨好对方。只要听听她说话，不至于被讨厌，之后她大概很快就会忘掉这个无趣大叔的事了吧。

说到底，佐藤没在这家店点啤酒，就已经算是相当拘谨了。

明明超好喝的。无论是肝酱还是香肠，都跟啤酒搭得要命，啊，真是受不──

「叔叔，您刚才在想别的事情对吧。」

「只想着啤酒的事呢。」

「我还是第一次遇到在现实见面时，对我这么没兴趣的人耶！？」

水莲的惊讶似乎超越不快，不知为何一脸愉快地如此说道。

「与其说符合想像，不如说……比想像中还要莫名其妙，真是个怪人。」

「我觉得我只是个随处可见的平凡上班族。」

「……平凡上班族才不会每天晚上跑去迷宫揍怪物呢。」

「那是因为那里会自动有好球飞过来，很方便。」

「……就这样？」

「就这样，不然呢？」

「不，一般来说会有吧。像是为了金钱、名声或观看次数之类的。」

「那些都无所谓，我又不是靠那个吃饭的。」

如果说水莲是专业人士，那佐藤就是业余爱好者。

就算被说不够认真，他也的确不以此维生。

光靠上班族的薪水就足够糊口了，而且佐藤对自己身为冒险者这件事几乎没有自觉。他只是当作在下班回家途中，顺道去打击练习场的特别球道玩一下……而已。

「……话虽如此，你还是有在直播啊。」

「？我没在做那种事。」

「咦？可是，『新宿球──」

「哇～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」

旁边突然传来一阵怪叫，彷佛要打断水莲的话语一般。

「好巧喔，舅舅☆什么什么，你们在聊什么呀！？」

「光莉！？……你情绪有点奇怪，为什么会在这里？」

像是硬插进来似地放在桌上的托盘里，有块咬了一口的柳橙蛋糕与每日特选花草茶。甘原光莉气喘吁吁地站在那里，热度甚至比散发洋甘菊香气的蒸气还要烫。

（……很久没看到她穿制服了，真不愧是我外甥女。）

她是个美女，即便在已经枯槁的佐藤眼中看来也相当漂亮。那种青春洋溢的活力或者说开朗感，宛如阳光般发散出来，与气质较为沉稳的水莲形成对比。

无论是稍短的裙长抑或带点肉感的大腿，光是存在感不输给现役顶尖实况主这点，就已经很了不起了……虽然他是这么想的。

（但现在这个状况，非常不妙吧……）

太过困惑，导致佐藤忍不住仰头问天时，光莉趁这个空档猛地探出身子。

「是巧遇喔？绝对不是因为在意舅舅跟高中女生幽会才来的喔？啊～只是刚好想喝个茶～而已！就这样，真的是个巧～合！」

「……我觉得这理由太牵强了……」

既然向她寻求了选店的建议，光莉知道今天这件事也是理所当然的。

然而，选定这家店的是佐藤自己，这点他没有告诉光莉。她到底是怎么知道要在这家店、这个地点见面的？在他将疑问说出口前，袖子被轻轻拉了一下。

「叔叔？……那女生是谁？」

「是我外甥女，因为某些原因，目前同住在一起。」

被刻意压低声音的水莲影响，佐藤也小声回答。

「因为我有找她商量选店的事，看起来是担心所以跟过来了吧，真是抱歉。」

「那倒是无所谓……你有跟她提到我的事吗？」

「不，没特别提，我记得是用客户的女儿之类随意的理由蒙混过去了。」

「那就算了。那请把我的身分保密……」

水莲在中年男子的耳边如此低语。然而，在佐藤听完全部请求前──

「你是DOOM　Pro的水莲……对吧？」

「……你认错人了。」

这装傻的谎言实在太过牵强，光莉毫不留情地吐槽道：

「没用的没用的，虽然你现在没化妆，但仔细看脸根本一样，而且制服也跟传闻中的都立高中一样。在圈内大家都知道你读那里喔？」

「真的假的？……有那种传闻吗？我怎么没听说过！？」

「虽然DOOM　Pro这家公司管得很严，但旗下的实况主很多都守不住秘密呢～……在社群网站的私讯里传得到处都是，相关人士早就都知道了吧？」

「我都不知道……！话说回来，你怎么那么清楚？」

「哼哼～那是因为～！？」

光莉自信满满、态度嚣张地嘿嘿一笑，堂堂正正地秀出自己的手机。

「贺·订阅人数突破一五〇〇人！『忍道光　ch』请多指教，忍忍」

「是同行啊……咦？难道说……」

佐藤感觉自己被晾在了一边。

而且一旦介入女生的谈话，通常都不会有好下场。运气好顶多被冷眼看待，运气差的话还会落得「这大叔干嘛硬要插嘴」的下场，被抱怨到天荒地老。

在无数次麻烦的酒聚、被同事拉去的联谊中，为了不被卷入没兴趣的话题并全身而退，佐藤练就了一招绝技。

他无视那两名互相瞪视的年轻人，消除气息离开座位──

「叔叔，您要去哪里呢？」

「舅舅，别想一脸事不关己地回去喔！」

「……对不起。」

──社畜奥义『若无其事地直接开溜』被破解了。

佐藤的眼神瞬间黯然无光，耳里已听不进两人的对话。连自己到底是为了什么被叫来的都变得模糊不清，他化身为一台只负责忍耐并将话语当耳边风的机器。

「难不成你是『新宿球棒』的……※中之人？」（编注：泛指人物、角色、产品服务等之幕后演绎者或经营者等。）

「唉！？不、不素喔……？听不懂你在说什么耶，咻～咻～」

「你的口哨也吹得太烂了，根本没混过去……啊～既然这样我就懂为什么叔叔什么都不知道了。这样不好喔，偷偷把人公开到网路上，根本是背叛嘛，傻眼耶～……」

「什、什么意思啊～……？比起这个，身为业界龙头的DOOM　Pro，偏偏用这种下流手段挖角一个素人是怎样！？诉诸舆论的话，我们绝对会赢喔！？」

「才……才不下流咧！？我只是因为叔叔太强了想听他说说话而已！那种强度，根本比任何现役实况主都还要强吧！那是世界级的才能耶！？」

「我也觉得，舅舅超猛的。但正因为这样我才不让给你，舅舅是我的！！」

（来这家店却不点啤酒根本是犯罪啊。）

咬一口香肠配啤酒，再加上酸得恰到好处的德国酸菜。啊啊，好想喝。话说回来我在非工作时间到底在干嘛？虽说是因为被找才来的。

正当佐藤的思绪飘向远方，想着些无关紧要的事情时，两名高中女生的小声攻防战仍在持续中。

「占有欲好强……话说回来，意思是你想利用叔叔啰？」

话语中逐渐开始夹枪带棒，微微刺痛了原本只想着啤酒的佐藤的意识。

「那样不是很卑鄙吗？依赖叔叔，想利用叔叔来获利。虽然你可能会说没有恶意，但那样很狡猾吧。」

「……唔～～～～……！才没有那回事！不是，绝对不是那样！」

「具体来说哪里不一样？你不要情绪化地否认，好好地说明看看，我又不懂。」

光莉被逼入绝境，咕嘟一声吞了口口水。看着那张脸，佐藤不经意地想到。

（──真不愧是姊姊的女儿。）

困扰时的表情简直一模一样，那种词不达意、常被误解、虽然无法好好说明但有话想说时的表情，是他从小看到大、最近又重新看到的表情。

「光莉。」

「唉！？舅、舅舅……刚才的话，你都听到了！？」

「虽然几乎都当耳边风了。」

女人说话的时候不要多嘴插话，要听到最后──这是姊姊耳提面命灌输给他的观念。

佐藤总是想立刻得出结论结束话题，姊姊则就算没有答案也希望对方听自己说话。明明住在同一个屋檐下，这对姊弟却截然不同。即便如此，他们重视彼此这点无庸置疑。

「除了我以外，你没有给任何人添麻烦吧？」

「……咦？嗯，没有……添麻烦！都都……应该不觉得困扰吧，毕竟她是我朋友。」

「那就没关系。你就利用我吧。」

此时，「咦？」了一声的人是水莲。

「可以吗！？叔叔……你好像被狠狠利用了耶？」

「没关系。先说结论，因为我喜欢我的家人。」

「……有够直接，您是欧美人吗？」

「因为这是事实。而且现在，我的家人只剩下姊姊和光莉两个人了。虽然常被她们耍得团团转，也常感到困扰，但那样也──」

对水莲说完后，佐藤的视线转向了光莉。

「舅舅……？」

只见她身体瞬间颤抖了一下。那是害怕被骂的恐惧。

就像以前从弟弟盘子里抢走炸鸡后的姊姊，或是前阵子带着光莉出现在老家、在玄关怯生生地观察弟弟脸色的姊姊一样，那种无依无靠者的恐惧。

（真是大错特错。）

母女俩都是一个样。她们不懂，什么都不懂。

的确，对于受到他人利用、压榨的人生，佐藤一直累积着郁闷的情绪。

在笑容的面具下，不断咒骂着「开什么玩笑」。

但是，家人是例外。

那或许是他唯一的幸福寄托。

世上可能有人认为就算是家人也会无止尽地进行压榨，感到疲惫不堪吧。

但幸运的是，对他而言并未感受到那种压力。

对佐藤来说，即便被无限地依赖下去，被家人仰赖，以他的价值观而言，也不算是受到压榨。

「无论受到什么对待，我都喜欢我的家人，我爱她们。」

因为除此之外，他也没有其他可以去爱、可以喜欢的人了。

「就算被背叛、被啃老我也无所谓。想要房子的话就给，要钱的话只要我不至于饿死，我也会出，虽然我不懂所谓的利用是指什么。」

佐藤心想，随她们高兴就好。

「毕竟我能爱的，只剩下姊姊和光莉了。」

除此之外剩下的，就只有这副无谓结实的身体，以及──

十八年前谁也没能拯救、这毫无意义的『暴力（球棒）』而已。

「如果那样就能让你们幸福，我无所谓。」

最终，就算自己变得不幸，只要姊姊与外甥女能幸福，他也能欣然接受。

想要钱就拿去，需要房子就过户，有什么能利用的尽管利用。如果感到良心不安，什么都不用说也没关系。不管多少次他都会捂住耳朵、闭上眼睛，装聋作哑。

代替这个毫无价值的佐藤（自己）。

请你们幸福地活下去──

佐藤萤太并不认为自己是个『好人』。

他只是在扮演那样的角色而已。戴着无害的「温柔好人」面具，内心累积着不满与愤怒……

数着阴险的三次倒数，然后潜入迷宫迁怒发泄。

这样的男人所剩下的、能无偿去爱的，就只剩下姊姊与外甥女这两名家人而已。

「……叔叔，这爱也太沉重了吧！？」

「会吗？大家大概都是这样的吧。」

爱不需要答案，不需要报酬，也不需要回报。

「所以，请不要替我生气。谢谢你。」

「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？什、什么！？呜哇哇、哇哇哇哇……！！」

他只是表达感谢而已，效果却十分显著。

被佐藤道谢的水莲呼吸急促，双手捧着涨红的脸颊低下了头。

「那种说法太狡猾了吧……！叔叔，太帅了啦……！」

「呜哇、呜哇哇哇哇、呜哇哇哇哇哇……！」

「你又在那边抖什么啦！？他超级爱你的耶，你倒是说点什么啊！」

「不行……好喜翻……！喜翻到胸口快爆炸了……！」

连耳根子都红透了的光莉害羞到极点，已经语无伦次。

「舅舅，你太喜欢我了吧！？我根本没想到你有这么爱我啊！」

「嗯，的确，毕竟我也没说过。」

「你要说啊！说个一百亿万次！边亲边说也可以喔！还有也要去跟妈妈说！」

「我不会亲的，而且跟姊姊说的话会被摔角技伺候。」

然后就会变成她心情好到爆表、姊弟间一如往常的互动。

「每天被KO的话，我会很困扰的，而且一直重复说的话，语言的分量会变轻。」

佐藤认为，偶尔在必要的时候说一下就好。

喜欢的心情、爱，只要存在于自己心中便足矣。

就像以前姊姊结婚远嫁时，他也没想过要联络一样。只要她幸福就好。他是如此彻底地划清界线，即便必须舍弃，认为「那里没有自己存在的必要」。

「话说回来，我想询问白玉同学找我来的原因。」

「……啊，嗯。大概已经结束……了吧？」

佐藤如此推进话题，白玉水莲则露出了纤弱的微笑。

「我原本是想更瞭解叔叔一点的，但是……光是看到您的外甥女，就知道您是个超级好人了，甚至觉得就这样解散也可以。」

「大晚上的带着未成年到处跑我也觉得不太好，如果能就此解散我也轻松多了。」

如果能就这样回去那是再好不过，不过，有件事让他很在意。

「白玉同学。」

「叔叔，您不叫我的名字吗？」

「……那边正在窥探这里的男客，是你的朋友吗？」

「咦！？」

佐藤用眼神制止了差点做出反应的水莲，并未回头，查探着状况。

两名手里拿着啤酒与小菜、穿着运动服的男子。这家店人气很旺，能不能坐到位置全凭运气，因此站着喝的客人也不少见。然而，对方有一点与周遭截然不同。

「舅舅，那个……！？」

「嘘。」

他将食指竖在差点叫出声的光莉嘴边，假装喝着空杯子来争取时间。

（虽然看起来像小混混──但也不算是外行吗？）

他停止转动眼珠，仅用眼角余光窥伺并观察。男子们看起来很适合在夜晚街头游荡，散发着粗暴的气息。花俏的运动服配上威吓感十足的胡子，还有遮住眼睛的墨镜──全身上下都散发着微弱的魔力。

「虽然级别很低，但那是施加了防御魔法的装备。舅舅，他们是冒险者喔。」

「如果是认出白玉同学的粉丝……那倒也罢了，但气质看起来不太像。」

男子们瞪着水莲的眼神中带有恶意。

虽然没拿着显眼的武器，但冒险者的装备只要有心，一个口袋就能带着走。拜长年探索迷宫所赐，那种能压缩物质以便携带的道具几年前就研发出来了。别说是粗犷的巨剑或巨大的铁锤，那种东西不用说便利商店的塑胶袋，连塞进运动服口袋都没问题。

「白玉同学，你有头绪吗？」

「没有耶……该不会是那些人吧？」

制造出佐藤这次赴约理由的『VERY　GOOD』──虽然闯了大祸但处分很轻，也没被警方逮捕。除此之外她好像也没有被跟踪的印象，但她心里似乎是「怎么可能会是那样」的想法占了上风。

「照常理思考，那帮人根本没理由袭击你，毕竟一点好处也没有。」

「就是说啊……」

就算袭击水莲加害于她，除了泄愤以外也没有别的好处。

既赚不到钱，惩处内容也不会改变，争议风波更不会平息，身为实况主的致命负评只会更加高涨，甚至沦为真正的罪犯。

综合考量下的确毫无意义，然而──

「但是，世上就是有那种明知毫无意义却还是要做的蠢蛋。」

从苦涩的记忆中，佐藤学到了这一点。

让他深深体会到自己无能为力的十八年前的『灾厄』。在惨遭怪物蹂躏的『迷宫灾害』风暴中心里，他被迫目睹令人作呕的人性丑恶，至今仍在心中留有无法愈合的伤痕。

「报警也是白费力气吧。对于冒险者之间的纠纷，警察总是动作很慢。」

尤其这次对方还什么都没做。如果只因为对方一边偷瞄一边喝酒就报警，只会被判定有被害妄想症而已。如果不等到事件发生、有人受伤，警察什么事都做不了。

那样就太迟了，受伤的心是无法复原的──

「为了保险起见，还是先采取行动比较好。」

「叔叔……？」

论冒险者的实力，对方与身为顶尖实况主的水莲等级完全不同。

就算他们想加害于她，她也能游刃有余地反击回去，但那是仅限于迷宫内的前提。在异世界物理法则稀薄的迷宫外战斗与怪物战不同，有其诀窍。

（既然可能发生什么万一，就不能置之不理呢。）

若置之不理导致最坏的事态发生，自己也会睡得不安稳。

那种会在晚上跟踪女生的家伙，很难说会不顾利害得失做出什么事来。与其看到那种凄惨的结局，就算麻烦一点，也还是出手相助比较好。

「要怎么做？唉，舅舅，你要怎么做！？」

为了不知为何兴奋地看着自己的光莉，也不能见死不救。

「那么──」

佐藤在男子们的视线下，对两人低语道出了某个想法。

③水莲VS绑架犯VS平凡大叔

东京都内某处　白玉家附近

『白玉水莲』

──他跟我原本想像的截然不同呢。

走在从最近车站通往自家的夜路上，白玉水莲不禁思索。

被她用牵强理由约出来的人──佐藤萤太，亦即『新宿球棒』。这名本人毫无自觉便跃升为顶尖实况主的人物，与她认识的任何冒险者都迥然相异。

冒险者善恶混杂，堪称形形色色。有人是沉溺于迷宫利益的投机客，有人是规避风险、一心营利的理性商务人士，也有人是只想爆红、哗众取宠，又或是正义魔人。

「怎么了吗？」

走在前方带路的佐藤萤太与一般冒险者完全不同。

在碰面地点啤酒咖啡馆见到的佐藤真面目，与迷宫内的模样有着天壤之别。

他宣称是压抑了魄力，但那超重量级的健美先生体格，竟然缩水成彷佛区公所公务员大叔般的清瘦身形，表情给人的印象也截然不同，那副平稳温和的面孔，实在让人难以联想是同一个人物。

「我本来还以为叔叔您是个怪人呢。」

「是这样吗？」

佐藤的回答毫无迟疑，尽管态度柔和，却透露着一股坚定。

「奇怪的肯定是这个世道吧，我很普通的。」

「叔叔您的心理素质是不是很强呀？」

「毕竟我是一路扼杀着自我活过来的。」

这并非比喻，她感觉这对他而言就是真实。

究竟要过着怎样的生活，才能造就出这样的人格呢？对于年仅十六、七岁的她来说完全无法理解，那是被有形无形的各种压力碾碎后重新凝固，身为社会人士的末路。

外表看起来只是个随处可见的一板一眼大叔。

但在那具躯壳之中，却填满了某种宛如半熟蛋般浓稠、既滚烫又沉重的事物──

「她是叫光莉对吧？您的外甥女。」

「是没错，怎么了吗？」

「我觉得很羡慕呢，有家人真好。」

「冒昧请教……你的父母呢？」

「我只有妈妈，不知道爸爸的长相……十八年前，稍微发生了点事。」

十八年前，正是发生『迷宫灾害』的那一年。

对于上一世代的他而言，这绝对是个会触动心弦的暗示，佐藤也确实眉头微动了一下。

「……这样啊。」

看着他那张彷佛感到抱歉的脸庞，水莲心想，果然没错。

这个人很温柔，拥有一种即便伪装冷漠也无法掩饰的温暖。正因如此，即使只是陌生的小丫头稍微暗示了一点悲惨的过去，他也会天真又温柔地寄予同情吧。

「叔叔，您有点……可爱喔」

「不可以戏弄大人。我只是一介平凡的上班族。」

佐藤一脸困扰地斟酌着词汇，叹了一口气。

「这次是特例，往后即便在迷宫内或工作场合碰面，我们也是陌生人──毫无瓜葛。请你这么表现，我不希望把兴趣跟工作或私生活混为一谈。」

「什么嘛？讲得好像那种怕被搭讪所以先设下防线的女生一样。」

「因为我很不擅长这种事，无论是把工作和私生活混在一起，还是被人知道我会做些什么。」

佐藤一边说着，一边用手指在空中比划出一个正方形。

「重要的是界线，如果不划分清楚我就会觉得不舒服，一旦越界就很麻烦。像是被叫去搬三角尺、被叫去倒垃圾，多余的工作会愈来愈多。」

「我知道您有心灵创伤了……但这些感觉是不是都是小事啊？」

「微小的伤口在不知不觉之间变大，回过神来已经彻底溃烂，这种事很常有。」

是在至今为止的人生中学到，如果不像这样保护自己就不行吗？

在学会这些之前，究竟背负了多么沉重的负担──水莲无从得知。

「您不喜欢跟人太紧密啊。」

「是啊，完全不喜欢。」

「那只要保持冷漠的关系就好了？您不用秒回讯息，我也不会吵着要讲电话，就算不在身边也没关系。所以……拜托您，希望您听听我的请求。」

「……啧。」

见到那如预期般极其嫌恶的表情，她感到一阵兴奋颤栗。

这个人真的很温柔。因为温柔，所以拒人于千里之外。因为他知道一旦靠近、紧紧拥抱，就再也无法放手。因为他明白一旦敞开心扉，自己就会毫无底线地纵容对方。

她明白了，他只是用冷漠的言语与态度筑起了一道墙。

「拜托您，叔叔！跟我一起──……！」

就在这句饱含决意的告白──

……叽────！！

被尖锐的煞车声打断时，佐藤护住了她。

「咦？怎么了！？」

「抱歉，有话待会再说。」

在两人眼前，一辆大小刚好塞满巷道宽度的厢型车紧急煞停，车门顿时滑开。

车上载着四个人，其中两人是曾在刚才约见面的啤酒咖啡馆里见过的运动服男子，他们像在威吓般把手指折得喀喀作响，一边露出不怀好意的笑容，一边瞪着水莲。

「前辈，这男的可以揍一顿对吧？」

「啊──他应该是经纪人还什么的吧，随便你们啦……我现在一看到穿西装的家伙就火大。」

剩下的人影则对那些运动服男发号施令。

在车内灯微弱光线的映照下，那张脸虽然五官端正，却因恶意而扭曲，手中还把玩着形状危险的刀子。彷佛正在妄想用那把刀伤害某人，显得兴奋不已。

「『VERY　GOOD』的……POTATO！？真假，你还没学乖吗！？」

「学乖？啥啊啊啊啊啊啊！？我又没错，你这丑女在胡说八道什么啊！！」

POTATO可用口沫横飞来形容地怒吼，并下了车。

负责开车的男子也降下车窗，手肘靠在窗框上露出不怀好意的笑容。包含其他两人在内，全员似乎都对这种场面习以为常，全都握紧拳头，散发出一股凶暴的气息。

「业配吹了、频道被删、执照也被吊销……少开玩笑了，我这下可亏大了。我说啊，这全都是你的错吧，水莲啊。可以赔偿我吗？」

「……再怎么说，我都不想认为有人居然会蠢到这种地步。」

回答POTATO的并非水莲，而是打从心底感到厌烦的佐藤。

「主动找碴做出骚扰行为的是你们，错完全在你们身上吧。本来应该会闹上警局，你们只是因为冒险者的身分才侥幸逃过一劫，这算是恼羞成怒吧？」

「你这家伙还真让人火大啊，虽然不知道你是哪根葱，但你让我想起那个该死的肌肉眼镜仔……老子的蛋蛋到现在都还隐隐作痛啊，要是以后硬不起来该怎么办啊，啊啊！？」

「听不懂吗……虽然这也是理所当然。」

佐藤一脸嫌麻烦地说道，在一旁的水莲见状心想：

（叔叔他完全没在怕。）

在迷宫外无法战斗的冒险者并不少见。

这其中的原因，是他们实在太强了。冒险者能够击败足以媲美兵器的怪物，倘若殴打一般人，无论如何手下留情都会闹出人命。而且，在迷宫外消逝的生命是无法复活的。

这也适用于冒险者之间。除非有重大理由，否则迷宫外禁止私斗是不成文的规定。一旦打破，别说暂时停权，从吊销冒险者执照到被捕、入狱服刑都有可能。

「……！」

水莲微微颤抖。

这是连资深冒险者也会感到恐惧的场面，她从未经历过迷宫外的暴力事件，感到害怕也是理所当然的。

然而──佐藤的样子却静如止水。

「年轻人可能不知道，这种事在以前很常见喔……急速升级并不好，轻易获得力量会带来一种无所不能感，让自我意识过度膨胀，对人格造成不良的影响。」

「啊……这个我听过。在冒险者执照的初期讲习里。」

「就是那个，通称『快速升级症候群』……很接近施打肌肉增强剂等药物后的急剧兴奋状况。症状包括性欲高涨、攻击冲动变强等，遇到突发压力也可能导致恶化。」

「两个混帐！！」

此时，POTATO开始喊叫，彷佛要打断两人的对话。

「少在那边碎碎念！！想死吗！！」

以这声怒吼为信号，穿着运动服的男子们逼近两人。

他们手中没有武器，是赤手空拳。但既然是达到一定阶级的冒险者，光是挥拳就能轻易砸烂汽车引擎盖、击穿水泥砖墙。

「看招！！」

面对逼近的凶器──两人的铁拳，佐藤──

「啊！？」

「呃！？」

「咦？」

──没能看清。

尽管是在迷宫外，但在连顶尖冒险者水莲的动态视力都无法捕捉的一瞬间。

两人都已滚倒在路面上，一动也不动了。

「叔、叔叔……您做了什么！？」

「我没让他们受伤。毕竟现在没累积什么压力，我也没心情揍人。」

说穿了，这其实并不难，即使不是冒险者的凡人也能做到。

「我虽然是外行但毕竟也是冒险者，身体已经习惯面对团体攻击了。怪物目标大又耐打，所以有多名前卫时，通常会同时攻击以累积伤害。」

他们几乎是一起挥拳过来。彼此紧密贴近，为了不打到队友，没用脚踢而是用拳头。

但理所当然地，彼此距离非常近，这种精密的合作下，只要稍微受到干扰，便会自食恶果。

「毕竟会使用战技的怪物并不多见嘛，下盘空虚又不警戒。如果有受过正规格斗训练也就罢了，他们只是群靠蛮力的混混。」

「也就是说……是怎么回事？」

「我只是让他们跌倒而已。架开挥过来的拳头再踢出扫堂腿，他们就会自取灭亡了。」

因为距离太近，反而把同伴卷进去，又因为力气大，造成的伤害也就更大。

就类似交通事故。猛烈相撞的男子们虽然没有受伤，却眼冒金星昏了过去。

「这、这家伙……不是经纪人吗！？」

「要逃的话请便，反正过程全都拍下来了。」

面对瞪大双眼的POTATO，佐藤一边慵懒地抚摸着后颈，一边这么说道。

「只要有车牌号码和这里躺着的两位同伙，证据就已经够了吧。我想警察很快就会过来，如果你们能乖乖等候我会很感激的，毕竟这比私人逮捕轻松多了。」

佐藤指向的夜空中，悬浮着一道小小的影子。

那是一架模仿狐狸外型的布偶无人机──并未使用隐匿技能，悬浮在空中的模样就像只妖怪一般，但它融入了夜色之中，不起眼地将镜头对准下方。

「无人机！？难道……你早就料到我们会来了吗！？」

「是你们跟踪的技术太差了……我还以为我送她回家你们就会收手，没想到居然还真的过来袭击，请再稍微谨慎一点。你们是不是缺乏身为罪犯的自觉？」

佐藤接着说道：「我认为有给过你们机会了。」

他察觉到跟踪者的气息后，主动提议送水莲回家。而光莉假装解散，实则分头行动，在稍远处拍摄两人的归途，以留下证据。

「因为我知道那女孩会用无人机嘛。做得很完美吧？」

「比起让她亲身跟踪确实安全多了，帮了大忙，但你为什么会知道……」

「这个嘛……算是秘密吧。她有对我自我介绍过了，大概吧。」

「是喔。」

总之，若对方见到有佐藤这名成年男性陪同后，打消了袭击的念头，那就无事发生。之后只要告知DOOM　Pro有跟踪者，请他们处理，就能不生波澜地结束。

但POTATO依然发动袭击，事情就无法善了。

「要是你们再冷静一点应该就会发现了吧。既然变成这样，让你们逃走再去伤害别人我也会睡不好，所以我会确实把你们交给警察或送医……这样可以吗？」

「可、可、可以个头啦！！老子就先宰了你再逃！！」

「喂、喂，POTATO！？快上车，我们逃……！」

「吵死了！！少在那边怕东怕西的！！」

驾驶厢型车的男子从驾驶座回过头，试图阻止激动的POTATO。

然而劝说无效，反而挨了一记迁怒般的拳头。被痛揍的男子倒在驾驶座上，压到了方向盘，发出刺耳的喇叭声。

「我要宰了你……！去死、去死、去死啊啊啊啊啊啊！！」

「……真讨厌啊，真是的。」

下了车的POTATO手中握着一把混混最爱的凶器──弹簧刀。大概是在迷宫里也用过，上面施加了些许魔力强化，杀伤力比外观看起来更高。

「拿出那种东西，我就很难拿捏力道了。」

「少在那边嚣张！！我宰了你！！」

「叔叔……我也来！」

面对怒吼的POTATO，水莲下定决心，试图上前。

追根究柢是自己牵连到人家，如果一直这样被保护着……

「没关系，马上就结束了。」

「可是！」

「小孩子乖乖等着就好──我一定会保护你的。」

「唔哇！？」

回过头的佐藤看起来帅呆了。

并不是说他是个帅哥，事实上不管怎么看他都长相平凡。

但透过水莲的少女心滤镜，那种嫌麻烦的态度变成了带有阴郁气质的熟男魅力，那种想避开麻烦的大人明哲保身术，也成了值得依靠的成年人风范。

「喝啊啊！！」

POTATO发出野蛮的吼叫，挥舞着匕首突刺而来。

那是网购就能买到的廉价货色，但若真想杀人或许也做得到──

「你知道吗？」

佐藤接下了从下方刺来的手。

「啊～～～～～～～！？」

「对付人类的技术，早就已经发展完毕了喔。这叫作格斗技，或者说武术。」

他向后半步，以左手拨开下段攻击，不打刀刃，而是击打手腕支撑点。

在刀刃偏离目标的瞬间，他以行云流水般的动作抓住衣领，扫向对方脚下。POTATO重心前倾，轻易地往后滚倒在地，背部结结实实地撞击地面。

「呜呃！？咳、咕……！不、不能呼……！？要、要死掉……！？」

「你是背部着地，不会死的，只是暂时窒息而已。」

佐藤在摔出对方时轻轻拉了一下他的袖子，稍微抵消掉了撞击本身的力道。

即便冒险者是超人，身体构造本身依然不变。当背部或胸部受到撞击，横隔膜会因冲击而痉挛，负责肺部伸缩的肌肉也会因震荡而理所当然地暂时停止运作。

「啊呃……」

佐藤望着翻起白眼、滚倒在地昏死过去的POTATO。

「总之先叫警察吧。证据确凿，这次应该会被依现行犯逮捕吧。」

强壮的冒险者、曾被传言能跻身顶尖行列的男子们──在迷宫外对付他们，却能毫发无伤地使其无法战斗。能使出这种绝技的冒险者，世上究竟有几人呢？

「叔叔……虽然早就知道了，但您真的好强。强过头了……」

如果是这个人，如果是跟这位叔叔在一起，就一定──

能去追寻白玉水莲成为实况主（水莲）的理由，并顺利找到答案吧。

「我好像找到……最棒的搭档（伴侣）了耶……？」

「……总觉得背脊发凉，是我的错觉吗？」

少女心荡神迷地喃喃自语，佐藤则因莫名的恶寒而颤抖。