翌日早晨　东京都内某处　佐藤家客厅

『佐藤萤太』

「阿萤，这家伙不是你们出版社的相关人士吗？」

「一点关系也没有。」

惊涛骇浪的一夜过后，隔天早餐的席间。

早起的姊姊准备了咖啡、荷包蛋、随便弄的沙拉与乱烤的吐司。

佐藤萤太在烤到微焦的吐司涂满大量人造奶油，一边瞥着电视萤幕上的直播新闻，一边嫌麻烦似地回答。

「以前是有关系，但现在已经撇清关系了。所以我对他也没兴趣。」

「在迷宫外，而且还是四个大男人袭击一个女孩子，简直就是人渣中的人渣。真是的，要是我在场，一定把他们所有人的蛋蛋都踢爆……光莉，你也要小心点喔？」

「啊，嗯……那个，妈妈？」

一家人围着餐桌。甘原灯里一边看着对新闻一边感到义愤填膺，女儿则怯生生地问道：

「我听舅舅说，你以前是空手道冠军……真的假的？」

「那已经是很久以前的事了。哎呀，毕竟妈妈我也曾经有过青春嘛。」

灯里感到怀念似地微笑着，弟弟佐藤却感到一阵无力。

（虽然她一脸那是段佳话的样子，但对身为弟弟的我来说可是地狱啊……）

这位姊姊明明正义感与脾气都比别人强上一倍，却又很怕寂寞。

「当时阿萤也有跟着一起去道场喔。虽然他嫌拿段位很麻烦，连比赛都没参加就是了。」

「咦～！？我都不知道……原来舅舅强大的秘密就在这里！？」

「因为我都在偷懒，所以没什么大不了的，比我强的人多得是。」

佐藤并非谦虚，而是真心这么认为。

年轻时学过的武术确实派上了用场。十八年前，当他被卷入『迷宫灾害』时，也多亏有空手道的底子才好几次死里逃生，这倒是事实。

「那时候的姊姊充满活力啊……社课结束后我也被拉去陪练，又是肌力训练又是招式又是对打，在自家院子里被操得死去活来。」

虽然很希望她自己练就好，但既然被姊姊拜托了，就无法拒绝。

在老家与姊姊同住的那段期间，佐藤被迫几乎没有偷懒地持续练了下去。

「啊哈哈……抱歉啦，不过你对社团活动也没兴趣吧，这不也挺好的吗？」

「我也曾有过考虑加入棒球社之类的时期喔。」

「绝对只是嘴上说说吧，完全无法想像你参加团体竞技的样子。」

「……这点嘛，我也无法反驳。」

就算没被姊姊拉去陪练，感觉最后也只是考虑一下，不会真的入社。

比起对运动的兴趣或关注，人际关系的麻烦程度更胜一筹。就这一点而言，练空手道还好一些，就算没有运动神经，只要持续练习也能打得有模有样，就算是沟通障碍也有办法解决。

「虽然不太懂……原来是这样吗？」

「因为只会聊空手道的话题，几乎没有其他私生活的交流，所以非常轻松。」

「……光听这点，就觉得是超级符合舅舅风格的青春呢，空手道……」

尽管佐藤对光莉那不知为何深深瞭然的态度感到费解，依旧吃完了早餐。

他将空盘与咖啡杯收回厨房，稍微冲洗后便整装待发。

「阿萤，你今天很晚才出门耶，水深火热已经结束了吗？」

「不，工作还是开了天窗，但就算提早一点去也是白费力气。」

「我有时候真搞不懂你到底是认真还是废渣耶……」

「我很普通喔，大概是处在稍微偏黑色的灰色地带吧。」

即便对公司尽忠职守，薪水也不会涨，连加班费都没有。

所以差不多、马马虎虎、随便就好。

在不被开除的范围内，完成对得起薪水的工作，累积的压力就去『外头』发泄。这便是佐藤的生活方式，也是至今为止一直持续的生活习惯。

「说到昨晚，你们真的抛下我去咖啡厅了吗？太狡猾了吧？」

「这点小事有什么关系……再说妈妈你每晚都很晚回来，早上也常不在家啊。」

「那是工作啊～……！可是人家会寂寞啊，体谅一下嘛～！……下次也带我去。」

「好好好，等休假排好了再告诉我。」

总而言之，昨晚的麻烦应该是以最好的形式收场了。

无伤制伏『VERY　GOOD』后，面对接获通报赶来的警察，佐藤隐藏了自己的存在，统一口径说是水莲击退了他们。虽然侦讯时POTATO等人否认了──

（但比起输给外行人大叔，输给水莲小姐还比较有面子吧。）

他们或许在中途察觉到了这点，坦率地认了罪。

虽然不确定是否会被起诉，但冒险者执照已被吊销。只要还有快速练等症候群导致失控的可能性，他们应该就无法再出来抛头露面了。

（光莉那边也设法蒙混过去了，算是圆满收场……就是这样！）

虽然不觉得自己有花言巧语的才能，但或许意外地行得通。

他并未说谎，自己练过空手道是事实，打倒『VERY　GOOD』那帮人也是靠当时磨练的技术，虽然感觉光莉与水莲看自己的眼神异常炽热。

（我绝对不要带着年轻外甥女去迷宫……）

麻烦，只有无尽的麻烦。

迷宫这种地方，是独自安静地去轰飞活生生的球的地方。

虽然自己已经习惯了，但这就像采野菜的大叔去爬当地的山一样，终究是外行。既不是真正的登山家，也不打算成为职业冒险者。

（在风头过去之前，也不能去打击练习场了呢。）

最近自己出入的小众阶层也开始出现冒险者的身影，让人静不下心来。

是要开发无人的新私房景点，还是等待人潮散去呢？工作也很忙，暂时收敛一点也好。幸好已经彻底发泄过压力了。

「舅舅，你的手机在响喔──是不是公司打来的？」

「啥？」

连自己都觉得自己发出了厌烦的嗓音。

佐藤被光莉提醒后，不情愿地确认手机，那个号码是──啧。

「早安……经理，请不要一大早打我的私人手机好吗？」

『早，虽然觉得不好意思，但不尽快传达紧急会议决定的事项就不妙了。』

「我有听说高层把你叫去开会了。」

不仅业务部，公司高层似乎召集了编辑部等其他部门的负责人、董事等举行了紧急会议。早早直接下班回家的佐藤并不知情，但收到了鹈饲传来的惨叫讯息。

当时明明没说内容，是因为经理决定一大早联络吗……

「该不会是要叫我再多加班吧。不管怎么想都是白费力气喔。」

『我知道，也知道要找到接「VERY　GOOD」烂摊子的人没那么容易。』

经理的声音低沉，因疲惫而沙哑。

经理拥有时下职场女强人的纤瘦体型，平时一脸外商粉领族的风范，难得如此疲惫消沉，甚至让身为疲累上班族的佐藤涌起了一股亲切感。

『我们公司的经营状况比我预想的还要糟糕，如果就这样坐视不管，最坏的情况，不只《拓险通鉴》可能停刊，公司甚至会倒闭。这是公司机密，对家人也要保密喔。』

「……啥？」

一早就听到的真相，沉重得让胃部一阵翻搅。

「我姑且确认一下……这是认真的吗？不是谎话或玩笑？」

『我也确认过了，千真万确。合作案告吹的违约金、硬拉来的广告退款等等，偏偏在资金周转不灵的时候一口气爆发，照这样下去会非常不妙。』

这下糟了，惨了。

「这样我很困扰耶……我已经完全忘记履历表怎么写了。」

『对吧？顺带一提，昨晚我也跟鹈饲说了，她口吐白沫了喔。』

「毕业第二年就遇到这种事，当然会口吐白沫吧。换作是我也会大哭大闹的。」

『那太难看了，快住手……你也产生危机感了吧？接下来才是正题。』

经理彷佛叮嘱一般说完，调整了声调开口。

『这是董事长的命令。今天，你带着鹈饲去DOOM　Pro跑业务。经营层似乎判断，能填补『VERY　GOOD』空缺的就只有业界龙头了。』

「……啥？」

话是这么说没错……但如果做得到就不用这么辛苦了！

「采访费有增加吗？如果要向那里提出申请，我们的预算可是少了一个位数喔。」

『董事长是老古董了……说什么对方也能宣传到，能刊在书上是种荣誉。』

「那种靠气势硬来的时代早就结束了。已经是两个年号前的时代了。」

刊登在寒酸的超商杂志上，哪有什么荣誉可言？

在社群网站上爆红的价值还远高于此。虽说是业界专门情报志，但业界人士几乎不看，冒险书房的《拓险通鉴》是预设给外行人随便翻翻的刊物。

要是读得太深入就会破绽百出。采访不足、题材不足等，有各式各样的问题。

「这是1000％不可能的，即便如此还是要去？」

『这是工作。』

──冷冰冰的话语说得再认真不过，毫无反驳余地。

「舅舅，你没事吧！？你的脸色超难看的耶！？」

「……没事，可以帮我拿一下胃药吗？」

不为人知的英雄、最强的冒险者、被公开的实况主──佐藤萤太，『新宿球棒』。

纠葛的命运纵横交错，将连系至何种未来……这点，谁也无从知晓。