昼见世还没开始。

呜咿、呜咿，细微的哭泣声隔着纸门传来。

其中还混杂着细微的啜泣声。

这声音，是樱……？梅……？

“这样的发型，我实在没脸去见山吹大人……”

“樱姐姐，我也是。但无论如何都得去向山吹大人道歉。”

“我们这个样子，已经没法子出座敷了……呜呜……”

诶？

什么情况！

我慌忙拉开纸门，眼前是被人剪了头发的樱和梅。

“桔梗大人来过……”

“说什么三十一万石，铁火山吹……”

一边用手帕替吸着鼻子的两人擦脸，我一边听她们说下去。

看来，被熟客甩了的桔梗喝醉了跑到樱和梅这里，找了些借口，把她们的头发剪了。

不过似乎还残留着一点点理智，两人的头发并非被一刀剪断，只是发尾被剪得参差不齐。

但是。

在这个以一根发丝不乱、梳得一丝不苟为美的时代，这还是很严重的。

如果为了配合短的地方把发尾修齐，再怎么努力恐怕也只能梳成圆髻*了，要是像往常那样梳得华丽，即使用鬓付油*固定，毛糙的发尾也可能会戳出来……。（注：一种较为清爽利落的发型。游女也会梳，但花魁不梳。相对来说更适合主妇或年龄层较高、气质沉稳的女性；江户时代的发蜡。梳头时必定使用。非常粘稠，能将头发牢牢固定成型。）

“实在是对不住……是我等疏忽了。”

为什么要道歉啊，樱？

为什么用那种抱歉的表情看着我啊，梅？

不对吧！

错的是桔梗啊！

你们俩没必要道歉！

放心！我会想办法让你们俩能够漂漂亮亮出座敷的！

“别道歉了。起因是桔梗。你们俩没有错。放心吧。咱会处理好的。”

我啪啪拍了拍两人的肩膀，对她们露出笑容。

“嘿，樱，梅，你们见过咱输吗？”

把火钳的一头插进火钵，另一头露在外面。

等它充分烧热后拔出来，拂掉灰烬，唤道：“樱，过来。”

樱的眼中露出怯意。

所以我补充了一句“这不是用来惩罚人的东西”，再次叫了樱。

我拿起樱的头发，用火钳夹住一束。

没错！火钳的用处，就是女公关御用吹风机——直发夹！

一边超烫一边冷却的细长铁制物体，不就是直发夹本夹吗？

我们以前可是用这个做蓬松发型做到手软，用起来可有信心了！

再说了，这个鬓付油嘛，虽然是江户时代梳头必备，名字叫“油”，其实跟超硬的黏糊糊发蜡没啥两样。所以，也能像我们做蓬松发型那样用啦。

“烫的话就说，别客气。”

我一边这么说，一边将樱的头发做成女公关风格的蓬松发型，但也配合这个时代的流行，不是那种毛茸茸的呆毛款，而是梳理得服服帖帖再卷起来。

当然也做了个仿发髻。为了不显得与江户游廓格格不入，也为了不输给蓬松发型的体积，用仿真的花簪*和布艺的蓬松华丽梳子装饰……。（注：能用造花或花簪装饰头发的，若是町家姑娘，仅限于出嫁前；若是游女，则仅限于“秃”阶段。此后意味着“已非少女”，便改用银饰或玳瑁制品等。）

嗯！因为仔细分区卷好了，所以不会有毛糙发尾戳出来，不错吧？

话说，这种蓬松发型说不定也挺可爱的！

比半吊子的游女风蓬松发型更衬和服！

而且，反正我们游女一个月才能洗一次头*，就这样保持一个月，到下个洗头日就能修剪发尾了，这点时间里，说是山吹的奇思妙想，这个发型也能蒙混过去吧。（注：并非游女待遇不佳，而是这个时代的女性即便沐浴，也大多半个月或一个月才洗一次头。因为去除鬓付油的黏腻很费事，重新梳头也很麻烦。）

“好了。樱，照照镜子。这叫山吹髻。”

“哇。这发型，从未见过。”

“是咱琢磨出来的样式。这样就看不出头发被剪过了。虽然可能不尽如你意，但请忍耐到头发长出来吧。”

“哪里是忍耐……您能将那样的头发做成如此漂亮的发式，真是感激不尽！”

“樱姐姐，很适合您呢。”

“别说得事不关己似的……接下来是梅了。快来。”

一边用火钳直发夹卷着梅的头发，我一边想着桔梗的事。

不冲着我来，却对我可爱的秃下手……这代价可不便宜哦，桔梗。

“山吹，你不觉得不甘心吗？”

“为何要觉得？”

还是昼见世，尚无客人的时段。

刚给伊兵卫大人写完感谢定制仕挂的信，正写着给返回领国的式部先生的问候信，引荐人*突然走进了我的座敷。（注：管理游女的女性。通常由契约期满的游女担任。有时是负责惩罚游女的招恨角色，大多不受游女喜欢。）

“迷上你的那位松平大人，听说今天要去桔梗那儿哦。而且是包场*。”（注：包下整个游郭。需要花费惊人的金额，因此被包下的游郭和游女都会大喜过望。）

“是么。”

“回答得真冷淡啊。当初撂倒武士的那股意气哪儿去了？我和老板娘一样，近来可是很看重你的。能赚钱，那场大骚动也处理得三方得利。若论风流、赚钱、容貌，你都在桔梗之上。”

“您这般夸赞，倒让咱坐立难安了。”

“我倒没打什么主意。事到如今，让大人换到桔梗那儿，也违反廓里的规矩*。但话说回来，剪了大人的发髻也不妥。不过，那位大人，可是迷上你了。你要说句话，不就能像上次那样解决了吗？”（注：对于有一定格调的游女屋，尤其是花魁，实行一种永久指名制：一旦指名某位花魁，就必须持续光顾她直至成为“驯染”（熟客）。违反此惯例的男子会受到诸如被剪掉发髻、被迫男扮女装当众受嘲等惩罚。）

“您说到这份上，等被包场时咱就提提看。不过，听不听可说不准。”

“你这回答可有点没劲，不过算了。拜托你了。”

那天的巳千岁，在清搔*声响起、大行灯*点亮之前，就已忙得不可开交。（注：夜见世开始的信号。由廓内的“新造”（见习游女）们轮流弹奏三味线等乐器，在街上列队游行；夜见世开始时点亮。）

毕竟，大人要搞的总扬，可不是只指名一位心仪游女来玩的普通方式，而是将廓里所属的所有游女和艺伎全部召集起来，只供大人一行尽情玩乐。

也就是说，用现代话说，就是包场。

理所当然，这得花掉天价。

你想想包下一家夜店或牛郎店一整晚试试看？

虽然取决于店的档次，但大致也能想象要动用的金额有多惊人吧。

听说桔梗为此喜不自胜，正拼命化妆。

那是当然。今晚的主角嘛。

“山吹大人……。您真的什么都不打算说吗？”

樱怯生生地问道。

梅也在旁边连连点头。

“大人他，或许并不太懂廓里的规矩吧。”

樱想说的，大概是同一个廓里成为熟客的游女，中途更换是近乎禁忌的吧。

“没事，那位大人平时接触的，是能做道中游行的花魁。咱的话对他而言，怕是如对牛弹琴。”

“即便如此，桔梗花魁那副样子……咱实在是气不过……”

“樱，梅，咱之前也说过了，咱有输过吗？咱可是铁火山吹。放心吧。要输的话，咱还不如自刎。”

大座敷里，巳千岁的游女和艺伎们列成一排。

正中央，桔梗得意地笑着。时不时朝我这边瞥上一眼。

一定高兴得不得了吧。觉得赢了吧。

“山吹大人，我们回您的座敷吧……？”

“不回。咱也是巳千岁的在籍花魁嘛。啊，大人来了。”

感觉比上次更多的随从簇拥着，大人走进了大座敷。

那位跛脚的武士大人默默行了一礼，我轻轻点头回应。

桔梗的笑容愈发加深，充满胜利者的姿态。

然后，桔梗正要向大人说出“恭迎大驾”的惯例问候时……大人却径直从她面前走过，站到了我面前。

“山吹！想死我了！”

桔梗哑然失色的脸。

抱歉啦，桔梗。你对我可爱的樱和梅使那种卑鄙手段的代价，这就开始支付吧。

“山吹，比之前更美了。”

不顾呆若木鸡的桔梗，大人一屁股在我面前坐下。

“哎呀，大人，这才是第二次见面呢。”

“正所谓‘女子，三日不见，当刮目相看’。”

“咱可不是吕蒙。”

“嗯。你是貂蝉。持剑而舞的倾国……能以一己之力倾覆一国，你很强。”

“嘴巴变甜了呢。”

“因为迷上你了。”

“但咱可不会灭了大人您哦。若咱是貂蝉，大人您就是王允了。”

“哎呀呀。这是被甩了，还是被夸了呢？”

“那您自己琢磨。只是……貂蝉是信任王允的。”

“原来如此。……喂，是不是个绝世好女子？”

大人把话抛给身后待命的随从。

啊，是上次被我敲了腿的那位……。

那个，上次给您添麻烦了。对不起。

“是。”

不过，那人笑眯眯地点头，让我安心了些。

刚才也向我行礼了，看来他明白我是为松平家着想。

嗯。老实说很高兴。太好了。

“话说，我让你刮目相看了吗？”

“是。能谈诗书，能论心志，咱没想到大人是如此深邃之人。若您从初手*就如此落子，咱也不必那般大动干戈了……真是可恨的人。”（注：将棋术语。“初手”指开局第一步棋，此处双关指初次见面的客人的态度。）

“别打别打。我以前是瞧不起女子的。以为给点衣服和小判，她们就会欢天喜地。但是……并非如此啊。”

“女子心中都藏有宝库。开与不开，全看对方。大人您瞧不上的女子，或许只是不愿对您敞开宝库罢了。”

“这局是我输了。……话说，那个就是桔梗？”

大人看向桔梗，她似乎不明所以，颤抖着说不出话。

“是。”

“为何她坐上位，你却……”

“今日是桔梗大人总扬，所以……”

“话虽如此，我来见的是你啊。是为了顾全你受同事桔梗被客人甩了、请求安慰的面子，也为了不破坏游廓的规矩……”

“啊，大人，后面的话可不能说。”

“有何不好。我爱的就是你这份心肠。为了照顾同伴，甚至不惜破坏自己所属游廓的规矩，这可不是半吊子的心性能做到的。所以我今天决定，要总扬。桔梗，抱歉，和山吹换下位置。”

“请别这样。桔梗花魁太可怜了……”

“让我与下座的花魁同席，不合我的作风。若是我爱的女子，则更是如此。”

“真是拿您没办法……”

看吧，樱，梅，好好看看？

我说过下次桔梗再耍花样就割她喉咙，对吧？

你们可能以为凭我的性格真会割，但其实也有这种割法哦。

在巳千岁全体员工面前丢脸。对花魁来说，是最讨厌的事。

哎，我啊，算不算稍微弥补了你们失去的头发？

“老板娘，如何？”

被大人催促，老板娘慌忙点头。

桔梗睁大眼睛，茫然地站起身，我则从容不迫地在空出的座位上铺开和服下摆。

当然，樱和梅也在我左右。

“嗯。这样就好。那么，要对山吹表示前几日的谢意。”

诶？

只有不祥的预感啊。

能重来吗？

“配得上铁火山吹的图样，非此莫属吧。”

大人得意洋洋刷地展开的，是一件红绉绸底、背部织有金色交叉*火钩棒图案的金襕*和服。（注：将相同图案斜向交叉排列。请想象海盗旗骷髅标志下面的交叉骨部分；最高级的织物。超级昂贵。）

呜哇……。

“如何！”

还“如何！”呢，只有呜哇……。诶诶，这个，要我穿？真的假的？

“好、好勇武……真是件好和服呢……”

“对吧？虽然价钱不菲，但配得上山吹……啊，说这种话，又要被嫌弃了吧。还有，这个！”

桐木盒中收纳着的，是金色的火钩棒（原尺寸）。

呜哇……。呜哇……。

这人绝对用钱的方式不对。

不，是作为人从根本上就错了。

“我若再有过失，就用这个打我吧。啊，轻点。拜托千万轻点。”

“是。咱知道了……”

“可爱*，真可爱。”（注：ういのう，多用于对晚辈、下级。）

大人看着樱和梅，高兴地眯起眼睛。

“这种发髻，还是头一次见。山吹连秃都是一流的。”

“是山吹大人设计的山吹髻。亲手为我们梳的。”

“梳这个发髻出座敷，也是头一回。”

“哦，是吗。我最喜欢新奇玩意儿了！山吹，为你的盛情款待致谢。”

“拙技能让您欢喜，再好不过。虽然没买株*，但只是为咱的秃梳头，还请高抬贵手。”（注：江户时代，梳头匠需要向幕府缴纳上贡金，购买名为“株”的经营权方可营业。无证经营是不被允许的。）

“哈哈哈。要我给你买株吗？”

“咱若成了梳头匠，不再是花魁，大人您也无所谓吗？”

“……那可不行。”

“对吧？”

“嗯。你得一直陪我说话才行。”

“哎呀，真顽皮*。像个孩子似的。”（注：顽是ない。指不听话的孩子等。此处山吹用来调侃大人像个孩子。）

边说边用指甲轻轻刮了刮他的手背，大人眨了眨眼。

……有点可爱。

“小、小孩就小孩！在山吹面前我就是小孩！不行吗！”

“一点也没不行。咱很高兴呢。顶着松平之名的大大名，在咱面前只是个孩子……爱怜*得不得了。”（注：能表达各种好感的词语。此处用于表示“萌生了爱意”之类的意思。）

“是吗？”

“是。”

“那、那个，我以后再来，也不会给你添麻烦吧？”

“哎呀呀，这孩子说什么呢。”

我从上面包住大人的手背，手指交缠。

“咱一直在这里等着。”

就那样对视着微笑，大人则望向别处，噘着嘴重复“是吗，是吗”。

……嗯。可爱。这人意外地纯情呢。

虽然纯情的方向太天然，有点那啥。

“嘛、嘛，那种事怎样都好！我这样的客人常来，对巳千岁、对山吹都是荣耀吧！”

你看吧。

这人骨子里有着天然的小孩部分。

真是的！太可爱了吧！

“是是，您说得对。”

所以我也不自觉地用老妈子的口气回答了。

“这个景气也好吃。用松叶装饰的。”

“是为了迎接松平大人。”

“真机灵。心情真好。味道也好。真是你想出来的？”

“真的哦。”

“学问与美貌，是花魁的话谁都有，但武艺和烹饪都会的，怕只有你了吧……所谓珠玉，就是指你这样的吧……”

“……请稍微张下嘴。”

“嗯？”大人一脸疑惑，但还是老实地张开了嘴，我“啊——”地喂了他一口蛋糕。

“被您这么夸，咱浑身都发痒了。”

然后，将食指比成“嘘”的形状，按在正咀嚼着的大人唇上。

大人的咀嚼突然加快了。

“噗哈”一声张开嘴，大人慌忙含了口咖啡。

“好险好险。忘了对方是貂蝉了。”

满座哄然。

樱和梅也笑了。

啊——，太好了……终于肯笑了呢。

“得貂蝉亲手喂食，我真是快活。这貂蝉对董卓、对吕布都不曾如此。老板娘，再办得盛大些。别让我的貂蝉和秃丢脸。”

“遵命！”

老板娘对艺伎姐姐耳语了什么，小跑着出了房间。大概是去安排追加的菜肴了。

艺伎姐姐们也即兴跳起了带点中国风的舞蹈。

啊……！明白了！是在即兴模仿那有名的貂蝉舞！

不愧是专业人士……！

随之即兴弹奏出异域风情三味线的人们也是专业人士……！

吉原果然厉害！

“说起来，这两个梳可爱发髻的秃，叫什么名字？”

“是樱和梅。”

“是吗。樱和梅，零花钱。……这点够吧？”

“是。这两个孩子非常忠心。也请大人夸夸她们。”

“山吹都认可了！来，拿着。买点糖果什么的。我非常中意这个山吹髻！也喜欢忠心的人！樱、梅，我也会连同山吹一起，提携你们的！”

“谢谢您。”

“很高兴。”

端坐着的樱和梅微微一笑，座中气氛也莫名缓和下来。

除了被晾在一边的桔梗。

桔梗只是僵硬着脸，凝视着空中。

“后朝的离别，真是寂寥啊。”

站在大门口前，大人罕见地露出忧郁表情。

“哎呀，大人您应该早就尝过这种滋味了吧。”

“啊。但是，感到寂寞，这还是头一回，因为山吹。为何会这样呢……”

“那您自己想想看。”

我将手指贴在大人脸颊上微笑。

其实理由我明白，但就是不告诉你。

因为，不自已发现就没意义了。

“唔……你对我总是很严厉。我还会再来的。……可以来吧？山吹。”

“是。咱等着您。”

我牵起大人的手，做恋人牵手状，轻轻吻了彼此的小指指尖。

“拉钩上吊。放心吧。咱一直在这里哦。”

“真不可思议。听了你这话，就觉得安心。”

“那咱就说多少遍都行。咱在这里。哪儿也不去。嗯，哪儿也不去……”

说着，我轻轻拥抱了大人。重复地说“咱在这里哦，哪儿也不去哦”。

因为，明明身材高大，那时的大人看起来却像迷了路的小孩子。

大人一行穿过大门，坐上轿子离去。

我一直目送到看不见为止。

送走大人，想着“好啦，在昼见世前小睡一会儿吧！”，没来由地打起精神回到巳千岁，眼前却展开了一幅难以理解的景象。

这，该从哪里吐槽好？

在入口处被迫土下座的桔梗，握着竹刀、表情凶神恶煞的引荐人，一脸苦涩的老板娘。

诶诶诶诶？

我稍微离开的这段时间，到底发生了什么。

“让桔梗招了哦。剪你秃的头发，还有弄脏你仕挂，都是她干的。怎么，你跟平常不同，意外地没动气嘛。但我偷看了座敷，本该是桔梗总扬，大人果然还是迷着你。这就奇怪了，我想。”

“我在座敷也听到对话了。山吹，那算是你独特的报复吧？不让游廓吃亏，也不让桔梗吃亏，只是在满座人前让她丢脸。真像是你的作风，干得漂亮。来，桔梗，道谢。山吹可是好好考虑了让你也能赚到钱的台阶下哦。”

依旧趴着的桔梗，肩膀微微颤抖。

“换作普通游女，早就当场揪住头发揍人了。正因为是这山吹，才忍住了。听好，你只是丢了脸，没吃亏。所以赶紧向山吹道谢！”

“这、这次……多、多谢您体谅……”

“就这些吗，桔梗！”

引荐人啪地挥响竹刀。

“以、以后绝不再犯此等过错……山吹大人及您的秃……实在对不住……”

“真是的，太不像话了！”

对仍土下座、声音细小的桔梗甩出这番话后，老板娘看向引荐人。

“交给你处置了。看在你还有客源的份上，不把你从见世昼三*降到昼三*，但这歪性子得掰正才行。”（注：时代剧中常见，坐在格子窗内、无需招揽客人的花魁。但不能进行“花魁道中”。在这个年代，只有“呼出昼三”等级的花魁才能进行道中游行；必须坐在格子窗内招揽客人的花魁。等级低于“见世昼三”。这种降级常被用作对游女的惩罚。）

“听见没。过来。”

引荐人粗暴地一把拉起桔梗的身体。桔梗仍低垂着头。

要对她做什么，我也明白。

会被带到处刑室，用竹刀痛打一顿*。（注：对于企图“足抜け”（从吉原逃跑）或行为不符合“雇主”心意的游女，会施以名为“ぶりぶり”的体罚。即使是花魁这样的高级游女，若行为过分，同样适用。）

搞不好还会被绑起来吊在天花板上。

挨打的痛楚，折断骨头的痛楚，我都很清楚。

但是，桔梗肯定不一样。

“那个……还请手下留情。”

“我家这位*，就是心太软这点不好。”（注：指该店内的头牌。）

正要离开的老板娘说了这句，朝引荐人扬了扬下巴。

“大人也给山吹送了金饼*，嘛，就按山吹说的，手下留情吧。”（注：小判。）

啊——……。

我莫名地心情不畅，坐在座敷里。

确实，我是想让桔梗吃点苦头。

但是，没想过要让她真的受皮肉之苦。

我，在这个世界里还是太天真了啊……。

自以为干得漂亮，棋子却完全走向了不同的方向……。

手指抚过大人送的金色火钩棒。

好冷。

现在的桔梗，是不是也在品尝着这样的冰冷呢。

难道没有更好的办法吗。

能不伤任何人的……。

不知道啊。

我只是希望桔梗能觉得对不起我。但并没想要更多。

我，太天真了。

还自称历史宅女，对真正的江户时代，根本一无所知。

“山吹大人，方便进来吗……？”

是樱拘谨的声音。

“方便。”

回答的同时，我重新坐好，挺直背脊。

无论发生什么，我都是这两个孩子的姐女郎。

不能露出软弱的样子。

“这次，多谢您为我们如此费心。”

梳着山吹髻的樱和梅，行三指礼。

连这都让我胸口作痛，无言以对。

樱和梅很可爱。这是真的。

但是，要问是否憎恨桔梗……虽然讨厌，但也没到乐见她被私刑的地步。

因为我知道疼痛。

不良少女时代留下的教训。

折断的骨头，撕裂的肌腱。那种痛楚。

还有，无人救援的绝望。

“……抬起头来。桔梗大人被引荐人处罚的时候，罪过就已经清偿了。等她回来，就照旧以桔梗花魁的身份相处吧。这是咱的命令。”

“是。”

樱抬起头，梅也跟着直起身。

“为何山吹大人如此宽厚？”

被樱这么一问，我一边将式部先生送的簪子弄得叮当作响，一边回答。

“不宽厚待人，也不会被人宽厚以待。樱，梅，要好好记住。对人做过的事，总有一天会回到自己身上。”

第二天，我像往常一样笑着，迎客，做回往常的山吹。

心中依然积压着许多迷惘。

但此刻我的容身之处就在这里。

所以必须面对。和桔梗的事也是。

桔梗似乎还在座敷里趴着。

在那扇紧闭的座敷门前，我犹豫了。

哎，就算进去了，打算说什么？

至少，如果是打过架的对手，反而容易些。

用“对不起”或“不原谅”这种话就能解决的话。

“哎呀，山吹花魁。找桔梗大人有事吗？”

“啊……”

“您不记得我了吗？是桔梗大人身边的秃，椿。我去为桔梗大人通传，请稍等。”

气质与樱和梅略有不同、略显成熟的秃·椿说了声“打扰了”，便灵巧地滑入桔梗的座敷。

过了一会儿，纸门开了。

“山吹花魁，请进。”

是椿的声音。

事到如今，已无法后退。

不仅是为了面对桔梗，也是为了面对我自己。

“山吹大人……”

埋在厚被褥和箱枕中的桔梗，脸看起来比平时小。

“这就让椿备茶。”

“啊，不必费心。”

一阵尴尬的沉默。

打破沉默的是桔梗。

“您……庇护我了。”

声音低得像自言自语。

“为何要如此……我是坏心眼。对山吹大人，对樱和梅，都做了过分的事。就因这性子，连椿也不喜欢咱……”

“咱不喜欢那样。”

“不喜欢什么？”

“桔梗大人挨打。若是咱被打，倒也合乎道理。但咱对桔梗大人的报复，已经做过了。更多的事……并无益处。”

“你说……无益？真是无欲无求啊。……我也许是……羡慕了吧……”

“羡慕……？”

“同样是被卖之身……但山吹大人总是笑着。无论是当秃时，还是成为新造、成为花魁，都未曾说过一句怨言。捡回了樱和梅，被引荐人打也……。但是，我却一直、一直恨着卖掉我的父母……”

啊啊，是啊。至今为止，我的世界一直涂满了黑色。

“从今天起，你就是桔梗了。知道吗？”

即便如此，在那昏暗的世界里，是的，老板娘告知我那天的情景，至今仍鲜明地记得。

我是贫穷农民的女儿。说是农民，其实是耕种地主田地、以蔬菜和米代替工钱的佃农。没有自己的田地和旱田，我们过着连当天食物都发愁的日子。

在那样的境况下，父母不可能养活七个孩子。先是姐姐们被卖掉，接着轮到我——

“能穿漂亮衣服，吃白米饭。你会幸福的。”

为何，我记不清最后说了这句话的母亲的脸呢？

……因为，根本没能幸福。

被人贩子*带去的地方，是吉原。的确，周围充斥着漂亮的衣服，白米饭盛在茶碗里。（注：　女炫。以将女性卖入游郭或其他非法卖春场所为业的男性。）

但是，仅此而已。

我当上了秃。但是，田间劳作晒黑的皮肤迟迟未能变白，我被姐姐花魁起了“牛蒡”的外号。而且，因为口音重、不识字，挨了打。夜晚睡觉的被褥，与乡下大伙儿一起睡的不同，冰冷彻骨，这也让我悲伤哭泣，连本该是同伴的秃们，也因我吵闹而打我。

讨厌。讨厌这种地方。想回家。想见妈妈。

哭泣，哭泣，想着要足逃*的时候，我遇见了同样是秃的山吹。（注：指契约期未满的游女通过各种方法从吉原逃跑。大多会立刻被抓回，等待她们的是严厉的责打、被贬至下级店铺等惩罚。）

与我不同，即使在这种地方也坦率开朗的山吹，备受老板娘和姐姐们疼爱。妈妈说的“漂亮衣服”，也比“牛蒡”的我更合身。

不甘心。山吹拥有我所没有的一切。明明是同样被卖掉的丫头……！

我想把山吹，也拉低到和我一样的地方。

为此，我藏起了山吹的发簪。剪断了三味线的琴弦。砸碎了砚台。

山吹被姐姐狠狠责骂，受了引荐人的处罚。她应该知道是我干的。因为山吹是个聪明的姑娘。

……那，你为什么在笑？为什么不向老板娘告发我？

为什么我一点也感觉不到赢了？

是啊。我们的境遇本该相似。同样在黑暗的世界里，只是哭泣的无助孩子。被父母抛弃的可怜孩子。而且，在这里还是挨打的孩子。

可是，无论被怎样对待都能保持笑容的山吹，让我无端地不甘心，我便做了更多、更多的坏事。

即便如此，山吹仍笑着说：“追查是谁干的，多没意思。有那功夫，咱更想多练习些技艺。”

那时，我已不再想念母亲，反而明白了被卖的意义而心生憎恨，这份心便更加顽固。而且，每当看到山吹的笑容时——。

山吹发怒，是那次，连樱和梅也下手的时候，第一次。为了自己以外的人，她才会挺身而出——在屈辱的宴席中，我茫然地想着……。

而现在，山吹来探望，与我交谈。

我终于明白了。我赢不了山吹的理由。

能为他人而战的人，与只为自己而战的人，谁更强，这不是明摆着的事吗。

眼眶发热。

怎么办。要是没察觉到就好了？

不。闭上眼睛，捂住耳朵，在这个吉原的小小牢笼里洋洋得意，也毫无意义。

在这里，将自己能做的事坚持到底——以堂堂正正的竞争，成为这巳千岁的顶梁柱，保护椿，养育她——才是吹散我周围微暗的唯一道路。

虽然察觉之前，绕了很长的弯路，或许得不到山吹她们的原谅。

即便如此，我鼓起勇气开口。已经，不想再后悔了。

“喂，山吹大人”

“……什么事？”

“还……不算太迟吧。改过这如死般活着的身子。”

桔梗细长眼眸的边缘，泪水滑落。

“迟什么……只要还活着，就没有任何事是迟的。”

“是吗……啊啊，果然赢不了呢。无论我做了多么肮脏的事，都能笑着面对的人……”

桔梗纤细的手臂从被褥中伸出。

“山吹大人，从今往后，让我们堂堂正正，以技艺一决高下吧。”

带着哭腔的宣战布告。

我欣然接受。

“是。桔梗大人，咱可不会手下留情，做好觉悟吧。”

我握住桔梗的手，用力回握。

“山吹大人！桔梗花魁她！”

樱跑进座敷，啪嗒啪嗒地冲过来。

这么慌张的样子，还是上次和大人手下对打以来。真稀奇。

“她说不会再做那种事了，还向我等低头道歉了！”

啊，是这么回事啊。

干得不错嘛。如她堂堂正正的宣言那样。

“虽然无法作为头发的赔偿，但这个，请看这个。”

樱给我看的，是用漂亮和纸折的纸鹤，和一朱金币的颗粒。

“还说也想梳山吹髻！想让椿也梳，所以拜托山吹大人教教！”

哇，挺有骨气的嘛。

山吹髻是前所未有的样式，客人评价很好，也开始成为吉原女人们的话题了。

但能梳的只有我。

所以是想乘上这股人气吧。

不错不错。这种战斗方式，我不讨厌。

而且也给樱和梅道了歉。

“樱姐姐，比起这个，信……”

“啊，对不起。”

“没事啦。桔梗大人低头道歉，高兴得不得了，咱也明白。那么，梅，信是？”

“是松平大人送来的。”

来自金色火钩棒（原尺寸）男的信。

……只有不祥的预感。

说起来，那人会是给喜欢的姑娘写信的优雅角色吗？

难道不是那种“想见了就全力冲刺扑过来”、有点像不太行的大型犬的形象吗？

“给咱。”

从梅手中接过信，看内容。

不愧是大人。漂亮的草书。

不，那不重要。内容才是问题。

嗯……果然那人还是那个火钩棒男。

“御前试合*……”（注：在将军或大名面前进行比试。在山吹所处的时代，实际使用真刀的情况已很罕见，但考虑到山吹并非武士而是命如草芥的花魁，故设定为使用真刀比试。）

简而言之，信里说：觉得你的打架才能埋没在吉原太可惜，我到处炫耀，结果有个大名说想让我麾下的武士和你御前比试。怎样，高兴吧。我很厉害吧。毕竟我是大大名冈山松平！重新爱上我了吗？啊，本来就爱着吧，我也真是罪过啊。后半段净是些无关紧要的自说自话，拧巴得要命。

……明明想偷偷了事的，你到处炫耀个什么劲啊笨蛋大人……。

“山吹大人，您脸色不好。要叫药师吗？”

“别担心。只是……”

“只是？”

“有点想给大人脑袋来上一发……”

“诶？”樱和梅露出这样的表情。

然后，大概是想像成是写寝室之事了吧，脸红了。

不，那还算好的……花魁御前试合是什么鬼啦，光想像那画面就够超现实的滑稽剧了。

本想拒绝，但就在这时，我在信里看到了那个憧憬的名字。

本多。

说想看御前试合的，是三河的本多。有这么一句。

本多本多本多本多！来了来了来了！而且是宗家！

家康*有过之而无不及的，是本多忠胜*！因“只胜不败”而得名“忠胜”！（注：意为“忠胜大人太厉害了，对家康来说都有些屈才了”；天下的猛将。战国最强。总之非常帅气。言行和战斗姿态都帅极了。有意见的人放马过来。）

不对，忠胜大人应该已经去世了，但那最强实力是武斗派历史宅女永远的憧憬！

他还在长筱之战中和土屋大人交战过！推和推的战斗，也太奢侈了吧……！

而且那身铠甲*也很戳啊！挂着佛珠、有角的！（注：本多忠胜的铠甲上常斜挂着巨大的数珠。实物极具震撼力。不愧是“只胜不败”大人。）

而且从铠甲尺寸推测，体格也超壮的！尊！好想挨他一巴掌……！不，不如干脆被蜻蛉切*刺一下！（注：本多忠胜的爱枪。日本三大名枪之一。虽然很难有机会见到真品（多见复制品），但听闻忠胜大人的武勇传说后，再对比其优雅的姿态，会令人惊叹于这种反差。）

为什么知道？

去看推的铠甲、武器，不是理所当然的吗！

对我们来说，那就是偶像周边啊？

谢谢你，笨蛋大人。

给了我能见到一位推的机会。

啊，笨蛋去掉。

谢谢你，大人。

什么什么，还要给我定制专用武器？

好，你从“大人”升级为“阁下大人”了。

能参加御前试合的武士，必定是那家臣中顶尖的高手。

用火钩棒总觉得赢不了啊。

唔嗯……虽然可以让人复刻特殊警棒，但想要能护手、对付木刀的武器。

有什么好武器，好武器……。

……双节棍！

那个的话，这个时代也应该有！

不，应该很容易弄到手！

啊——开始兴奋了——！能在本多大人的面前打架！

绝对要赢。一定要赢。我也要“只胜不败”。

那首先得增强体力。

牛肉……这个时代不太容易弄到……拜托大人去联络彦根藩也麻烦*。（注：江户时代牛肉流通量少，也几乎没有食用习惯。例外是彦根藩，那里出产美味的牛肉，供应给将军家和大名家。）

要说容易弄到手的，就是野猪。嗯。喜欢。而且感觉很强。

“樱，梅，安排山鲸*！拜托了！”（注：这不是野猪。是“山鲸”。所以吃了也没关系。是一种带有辩解意味的名称。）