这片岩石地带有无数以小石头叠起的石堆。

这些石堆大约是膝盖的高度，看起来像塔，明显是有人刻意叠的。史嘉蕾无从猜测是谁为了什么目的叠起这些石头。这是路标，还是小孩子的游戏，或者具有某种宗教含意？

这时她察觉到附近有人，连忙躲起来。

她听到有人在哼一首悠闲而朴实的歌曲。

告诉我什么是爱情

那是众所皆知的奇迹

充盈这份心灵

史嘉蕾暗中窥视哼着这段奇妙歌词的人。

走在石堆之间的是一名青年。他大概比史嘉蕾年长一些，头发剃成光头，有双英挺的眉毛，厚实的胸膛，以及结实的身躯。他穿着院外医疗用的深蓝色制服及安全鞋，肩上背着黄色的医疗包。他像个迷路的小孩，一脸诧异地环顾遍布石堆的岩石地带。

史嘉蕾有些警戒地缓缓现身。

青年发觉有人而回过头来。

「……啊。」

当他看到史嘉蕾，便立刻跑过来。

史嘉蕾惊讶地后退，但青年却抓起她的手问：「你不要紧吗？怎么伤痕累累的？」并反射性地检视伤口和红斑。

「住手……」史嘉蕾感到不知所措，挥开对方的手。「不要碰我。」

「你怎么了？」青年询问原因。

史嘉蕾没有回答，从头到脚打量这名青年。他胸前的名牌上写着Hijiri（圣）。

「……你是僧侣（注：注1：「圣」在古时的日本可以指「僧侣」。）吗？」

「我是护理师。」

他（圣）将手放在胸前，简洁地回答。

护理师——这是史嘉蕾首度听到的名词。

「如果是僧侣，就去寺院吧。」

牛头不对马嘴的对话让圣不禁苦笑，但他还是说明：「我说过我是护理师了……你不知道吗？就是看护生病或受伤的人，不让他们死掉——」

史嘉蕾感到惊讶。

「你自己都已经死了，还要做那种事？」

「我？我没有死。」

「你只是不愿意相信而已。」

「我当然总有一天会死。」

圣苦笑着摇头，耸耸肩，然后用手指按住手腕伸出来。

「看，我也有脉搏。」

「如果你没死，就不会在这里。」

史嘉蕾如此断言，并环顾四周引导他的注意。

「这里是哪里？」圣也跟着环顾四周。

脚下埋着各种时代及地区的青铜、铁、钢制的剑、弓、盔甲和枪。他捡起其中一支弓箭。这似乎是很古老的响箭。对着前端吹气，就会发出「咻～」的声音。

「……这里是古战场的遗址吗？」

他环顾四周，注意到自然形成的岩石拱门。他在那上面发现义大利文的涂鸦刻印。

〔Lasciate ogne speranza, voi ch'intrate (cancello dell'inferno)／进入此门者，必须放弃所有希望（地狱之门）〕

「地狱？竟然是地狱？好好笑。」圣不禁苦笑。

史嘉蕾以锐利的目光瞪他。

「你对于自己没有上天堂感到不满吗？好大的自信。每个人都以为死后会分为上天堂的人和下地狱的人，但实际上并非如此。所有人都会来到这里。这里和我们想像的死后世界很不一样。」

圣露出为难的表情打断她的话。

「我不是这个意思。我是真的没有死。」

接着他望向远方，似乎想要唤回记忆。

医疗急救车的警告灯在闪烁。

「我们刚刚接到急救请求……搭乘医疗急救车从医院出发……」

根据接获的情报，有一名男子被轿车撞到了。

圣背着医疗包，和医生与急救人员一起走在大街的人潮中。他和背书包放学回家的小孩子擦身而过。面对小小的笑脸，他也回头准备报以微笑。

没错，他刚刚还在那里。可是——

圣以困惑的表情环顾周遭，似乎无法理解状况。

「奇怪，这是梦吗？我明明还活着，为什么会闯入死者的世界？这显然是某种错误。身为护理师的我，为什么偏偏来到这种地方？为什么？」

「我怎么知道！」史嘉蕾冷冷回应。

圣看着眼前的她，忽然想到一件事：「这么说，你——也是死人吗？」

「没错。」

「你真的已经死了？」

「没错。」她能够相当自信地回答。

「你虽然受了伤，可是看起来不像死人。」圣以温柔的眼神看着她说。

然而她并没有改变锐利的表情。

「唉……」圣似乎下定决心，叹了一口气。「总之，我要回到原来的地方。我还在值勤中。」

他手中仍拿着响箭，在岩石地带往前走了一小段路，但立刻就停下来。他不知道该往哪里走，摊开双手一筹莫展地问史嘉蕾：「要往哪边走？」

「呼……」史嘉蕾放下扠着腰的手，叹了一口气。

这时一座石头叠成的塔毫无预警地崩塌。

「嗯？」

史嘉蕾瞬间摆出备战姿势，迅速警戒地观察四周。

圣走回来悠闲地问：「有谁在那里吗？」

「不要出声。」

史嘉蕾屏住气息，无声地放下行李，然后放低姿势，把左手放在剑上。她绷紧神经，缓缓地环顾四周。荒凉的岩石地带弥漫着紧张气氛。

这时突然听见——

「呀啊！」

随着划破寂静的呐喊，三名举着剑的士兵踢散石堆跳出来。

史嘉蕾没有失去冷静，瞬间压低姿势并保持距离。

她轻盈地躲过第一个士兵挥下的剑，将没有拔出剑的剑鞘在腰间旋转，打中对手的腹部。接着她以第一人的身体当盾牌，挡住第二人的攻击，并锐利地踢了对方一脚。

第三人的长剑挥空。史嘉蕾用脚一扫，绊倒另外两人，再以剑鞘打在第三人膝盖后方。她以失去平衡的第三人为盾，让另外两人产生瞬间迟疑。她没有错过这个时机，将第三人的身体推向第二人，同时一脚高踢刚好命中第一人的鼻子。

这时第二人从后方扣住她的双臂，第三人则抽出短剑，然而她抬起双脚绕在第三人脖子上，然后扭转身体，将两人连带摔倒在地面。第一人挥下的短剑被她在千钧一发之际躲开，结果刺在第二人肚子上。史嘉蕾直接用脚扫开第一人，然后用高踢击碎握着短剑的第三人下巴。

短短几秒时间，她就让三名士兵失去战斗能力。

「好厉害……」圣看得目瞪口呆，说不出话来。

战斗仍旧没有停歇。

背着弓的两名步兵手握长枪，跳到史嘉蕾面前。他们彼此配合，与她保持等距。

右边的士兵挑衅地摇晃枪尖，发出「喝」的叫声，做出刺出去的假动作。史嘉蕾反射性地将上半身往后仰来进行闪躲。

「呼哈哈哈哈！」

上下摇晃枪尖的右边士兵发出怪声，似乎有自信可以立即打败对手。

左边的士兵也同样进行挑衅，发出「嚄」的叫声刺出长枪。史嘉蕾再度往后仰躲避。

「哇呵呵～咿！」

左边士兵用枪尖画着8字，高兴地呼喊。他似乎自认可以随时打倒对手。

史嘉蕾气喘吁吁，看似被逼到绝路。她以困惑的眼神看着自己的短剑，做出无法招架对手长枪的手势。

两人看到了，像小孩子般发出「嘿嘿、嘿嘿」的兴奋笑声，乐不可支地蹦蹦跳跳。

史嘉蕾叹一口气，垂下双手看似已经放弃，但说时迟那时快，她连看都没看一眼就掷出短剑，精准刺中右边士兵的喉咙。士兵发出短促的尖叫，跪在地上并倒下。

「啊啊！」

就在左边士兵感到惊恐的短暂空隙，史嘉蕾捡起右边士兵的长枪，立即掷向左边士兵。这名士兵被刺穿脖子，随着死前的呻吟倒下。

「呼、呼、呼、呼……」

史嘉蕾立即站起来，呼吸仍旧急促，警戒地观察周围还有没有敌人。

圣跑向倒在地上的右边士兵，将他抱起来。

「喂……喂……」

即使用布按住从脖子喷出来的血，也已经没有救回的希望。圣不禁摇头。

这时发生了不可思议的现象。

尸体在他眼前宛若枯叶被风卷起般盘旋，然后消失得无影无踪，只有士兵的铠甲和护具宛若空壳般留下来。

「这……这是怎么回事？」

圣面对不可能的现象，瞪大眼睛。这到底是怎么回事？

一阵沉重的脚步声传来。史嘉蕾立刻转头。

出现的是穿着厚皮革盔甲的骑士。他无言地抽出剑，大步接近并用力挥剑。

「啊！」

史嘉蕾躲过挥来的剑尖，骑士又翻转剑身挥出第二剑。面对锐利的剑技，她首度从剑鞘抽出一半的长剑抵挡。钢铁互相碰撞的金属声回荡在岩石地带。

好强。

史嘉蕾在双方互推当中感受到对手的力量，不禁心生焦虑。这个人显然剑术极佳。他是什么样的战士？然而从头盔狭窄的缝隙看不到骑士的表情。

骑士只用单手拿剑推过来。史嘉蕾将剑从剑鞘完全抽出，勉强闪过骑士毫无空隙的攻击，绕到背后挥出一击，却被厚厚的铠甲弹回来。

骑士的每一击都相当沉重，不放过丝毫空隙。史嘉蕾只能彻底屈居防守。她的手臂承受的冲击越来越大。

「咕……」

更糟的是，她不小心踩到脚边的石堆，差点被绊倒。她在焦急中设法重新站稳，但追击的骑士挥剑相当锐利，光是接招就应付不过来。

瞬间的疏忽，让她的左颊被骑士的剑尖擦过。

「唔……」

一丝鲜血飞溅出来。她用手按住脸。

她察觉到对方已经摸透自己的攻击距离。她的额头冒出汗水。对方的下一剑想必不会刺偏。

骑士乘胜追击，高高举起剑逼近。

史嘉蕾被逼到绝路。

然而就在这个瞬间，这回轮到骑士踩到脚边的石堆而大幅往后仰。躯干下方的胯下部位露出铠甲的缝隙。

史嘉蕾眼尖地捕捉到那一处，来不及思考就往前冲，将剑钻入铠甲缝隙。

骑士剧烈痉挛。铠甲中想必是一片血海。史嘉蕾抽出剑，骑士便像断了线的人偶，瘫倒在地上。

「呼……呼……呼……」

史嘉蕾结束三场战斗之后，已经只能勉强站立，呼吸时肩膀剧烈起伏。她准备要把剑收入剑鞘。

然而此时一颗手掌大的石头飞过来，击中史嘉蕾的右肩。

「唔！」撞击使她手中的剑掉落。

她因为剧痛而扭曲着脸，望向石头飞来的方向。

一名秃头男子握紧双拳出现。

经过锻炼的粗壮手臂连续出拳。

重重的一击又一击，让史嘉蕾露出痛苦的表情，不得不往后退。

然而那名男子踩住她的脚尖封锁退路，并继续出拳。史嘉蕾被打倒在地上，立刻翻身拉开距离，重新面向对方大喊。

「柯奈里乌！」

骑士团长柯奈里乌被叫到名字，发出宏亮的笑声。

史嘉蕾心想，要是没有武器绝对无法与他对抗。所幸柯奈里乌并没有拿长剑，似乎只有在外套底下装备一支短剑。她只要能够拿回长剑，就可以进行反击。她瞥了一眼，确认自己的剑飞出去的位置，然后冷不防抓一把沙洒向柯奈里乌。柯奈里乌发出「呜」的一声，连忙拍落沙子，史嘉蕾趁机冲向掉在地上的剑。然而她才跑到一半，就被踢中侧腹部，整个人飞到岩壁。

柯奈里乌站在剑的前方阻挡去路。史嘉蕾不得已只好握拳，从中段打击出去，但她的拳头轻易地被弹开。她再度出拳却被躲开，勉强踢出的高踢也因为鞋底撞到对方拳头，力量输给对方而造成膝盖损伤。她抱着膝盖，想用单脚逃跑，却被抓住喉咙，压制在岩壁上。

「咕！」她边咳嗽边拼命挣扎，但双脚却浮在半空中，无法施力。

「先王阿姆雷特的女儿史嘉蕾。疯狂的公主企图对克劳迪斯国王复仇的消息，已经传开了。」

柯奈里乌说话时，没有放松力气。

「公主……国王的女儿……」圣口中喃喃反刍不熟悉的词语。

史嘉蕾发出呻吟，半张开眼睛。

「我绝对不会忘记这张脸……」

那个可憎的日子看到的景象，重新浮现在她的脑海中。倒在死刑台上的父亲，以及在他周围拿着剑的四人。其中一人就是柯奈里乌。另外还有当时还年幼无力的自己——

「……我不会忘记！」

史嘉蕾怒火冲天，用浮在半空中的双脚盲目乱踢柯奈里乌的脸。柯奈里乌把脸退开，虽然几乎不会被踢到，还是不禁放松手上的力道。史嘉蕾趁这个空隙逃脱，爬向掉在地上的剑。然而当她伸出的手快要碰到剑时，就被抓住辫子往后拉。她在强烈的疲劳当中也只能出拳，但她的攻击全数被化解，朝对方要害连续打出的拳头完全没有效果。

柯奈里乌突然用巨大的双手从两边夹住她的脸。

「啊？」

史嘉蕾正感到惊讶，就被他一头狠狠撞在鼻子上。

「唔……」

她口中喷出血，摇摇晃晃地后退，最后直接往后倒在地上。她似乎力气已用尽，无法动弹。

柯奈里乌缓缓捡起她掉在脚边的剑，看着正反两面，似乎是在检视上面刻的字。

「都说战士死后仍会持续战斗。你可以说是战士的典范。」

他站着俯视呈大字躺在地上的史嘉蕾，冷静地将这支剑伸向她。

「不过也到此为止了。化成虚无，迎接真正的死亡吧！」

史嘉蕾咬住被血染红的嘴唇。

「我一定……」

她被血呛到而猛咳。闭上的眼睑内浮现父亲倒下的身影，让她感到心痛。

「一定要复仇……」

克劳迪斯国王俯视自己的那张得意笑容，深深烙印在她脑海里。

她因为不甘与懊恼，眼中泛起泪水。

「我必须复仇……否则绝对……绝对不能结束！」

「不，结束了。」

「我绝对……绝对不会原谅你！」

「我知道。不过你已经无法抵抗了。」

柯奈里乌缓缓举起剑，剑尖闪了一下。

「乖乖化为虚无吧！」

史嘉蕾感到万分遗憾。

就这样结束了吗？

「唰！」这时传来强有力地踩踏大地的声音。

圣将响箭套在西洋弓上，光着手在斜坡上举弓，以拉满弓的状态瞄准目标。

他瞄准的是柯奈里乌的背影。

圣的架势庄严凛然，明显是练过弓道的人。

对于学习日本弓道的圣来说，由整棵紫杉制成的西洋弓相当沉重，而且弓背太平，弓腹太圆，握把也让他感到不习惯。不过最让他感到不习惯的，就是把箭对准他人。他从来没有瞄准过别人，因此内心短暂地产生纠葛。

「……唔！」在最后一刻，他迅速把箭朝向上方，刻意射偏。

咻～响箭高速划过空中，发出尖锐的声响。

「嗯？」

柯奈里乌的注意力有一瞬间被这个声音分散。

史嘉蕾张大眼睛，以倒地的姿势伸手抽出柯奈里乌外套底下的短剑，直接刺入他的右大腿。

「咕啊啊！」

柯奈里乌发出惨叫跪下来，痛苦地扭曲脸孔。

圣在射出箭之后，依照礼法静静地将弓靠在腰间。

天空之海逐渐开始带有青色调。

圣跪在地上，细心地替柯奈里乌包扎伤口。

「咕……好痛……可恶！」

柯奈里乌咬紧牙关，额头上冒出冷汗。

圣保持医疗人员的冷静态度，并对他露出体贴的笑容。

「伤口已经止血了。幸好没有伤到重要血管和神经。请不要乱动，保持固定。」

圣说完便离开，似乎是去寻找某样东西。柯奈里乌目送他的背影。这时史嘉蕾走过来，把剑比向他问：「克劳迪斯在哪里？」

他没有回答。

「……在哪里？」史嘉蕾以威胁的口吻压低声音。剑尖稍稍接触柯奈里乌的脖子。

他似乎终于放弃抵抗，开口回答。

「在最接近『无尽之境』的地方。」

「什么？」

「据说在遥远的美丽山峦顶端，有一道通往无尽之境的阶梯。」他彷佛在述说古老的传说般说明。

「骗人。」

「克劳迪斯国王向我们保证，只要宣誓服从他，就可以带我们前往那里。」

「我叔父是恶人，不可能前往无尽之境。」

柯奈里乌仰望天空，看着鸟群缓缓飞过破晓前的天空之海。

「但是每个人都因为无法承受死者之国的痛苦，向国王寻求救赎。人类是懦弱的生物。我也不知道天堂是否真的存在，但是如果有人对我说要带我去那里，那么我愿意做任何事。」

「我绝对不原谅。」

「任何世界都有领导者和追随者，就这么简单。」

「我绝对不原谅！」史嘉蕾愤怒地咆哮。

「你在做什么！」圣大步走回来，介入柯奈里乌与史嘉蕾之间。

「别这样。」他以劝导般的稳重口吻对公主说话。史嘉蕾瞪了圣好一阵子，最后还是收起剑，转身离去。

「我得走了。」她朝向荒野前进。

圣目送她的背影片刻。

接着他蹲在柯奈里乌面前，笑咪咪地递出刚刚捡来的枯木。

「请用这个代替拐杖吧。」

柯奈里乌虽然感到困惑，还是接受了枯木。圣收拾医疗用品，边关上包包边歉疚地说：「很抱歉，害你受伤了。」

「……你不是跟公主同伙的吗？」

柯奈里乌感到惊讶，端详着圣的脸。

圣把头歪向一边，似乎不明白他在说什么。

「……这阵子请不要让右脚承受负担。」

他说完就站起身来。

当天空开始变白，史嘉蕾正独自在荒野中向前迈进。

背着弓箭和医疗包的圣从后方跑步追上她之后，便默默地跟在后方。

史嘉蕾一眼也未曾瞥向他，开口问道：「你是因为救了我，要我对你道谢吗？」

「不是。」

「那你为什么要跟来？」

「你是猛兽。如果放着你不管，一定会继续杀死更多人。」

「那当然。这是复仇。」

「可是还是别杀人。」

史嘉蕾停下脚步，回头凶狠地瞪他说：「看到你这种乖乖牌，我就会觉得恶心。」

然而圣毫不动摇，以坚定的眼神看着她。

「我不是乖乖牌。我的名字是圣，写成圣洁的圣，读成Hijiri。你受伤了。如果受伤，就会流血并且感到疼痛。你需要护理师。」

圣的声音虽然平静，但却很有力量。

史嘉蕾很想说她不需要别人协助，然而在她沾满泥巴的衣服底下，的确是伤痕累累。

在很长的沉默之后，她终于开口。

「……随你的便。」

她狠狠说完，再度向前走。圣也默默地跟随她。

旭日从地平线探出脸，以刺眼的光芒笼罩荒野。阳光照亮受伤的史嘉蕾与圣。

两人的旅程就此开始。