4─1　避暑

我跟爱德华殿下三两下就缔结了婚约，时间约莫比上辈子提前了一年。

当然，提前并不是什么问题。

然而，我原来明明那么渴望再次跟他缔结婚约，现在心愿达成了，我却没有想像中来得开心。毕竟八成是托那些狗的福。

再说上辈子那样完美无缺的爱德华殿下，现在看起来不太有魅力。

跟这样的爱德华殿下相比，别说是奥斯卡了，或许连理查和路易斯都比他还要像样。

是因为加上上辈子的人生后，我现在已经是超过三十岁的年纪了吗？我开始不明白自己怀抱的感情了。

在我陷入这种混乱的时候，路易斯道出一个很不得了的提议。

「瑟琳娜大人，既然您已经跟喜欢狗的皇太子殿下缔结婚约，或许应该每天都跟狗接触一下比较妥当，您觉得如何呢？」

这家伙到底在说什么鬼话？每天跟狗接触？这是哪门子的拷问？难道我其实讨厌狗的事被他发现了？

「……你想说什么？」

我努力佯装出平静的态度，全身上下却不停开始冒冷汗。

「您要不要每天安排一小时，和我们养的狗一起玩耍？」

「一小时？」

大概是想报复我至今以来的严格训练，路易斯的提案在自己听来只像在找碴。

而且，因为是以跟皇太子的婚约为前提，我很难拒绝这样的提议。真是太狡猾了！

「会太短吗？」

「不！这个提议很不错。不愧是我的侍从，值得夸奖。」

带着连虫子都不忍心杀死的温和表情，做出企图反叛主人的行为，这孩子未免太可怕了。我甚至开始觉得奥斯卡跟伊莎贝尔比他还要可爱多了。

我勉强采纳了路易斯的提议。

「非常感谢您！那么，我现在就把狗带过来！」

我还来不及制止，路易斯便带着其他侍从们返回自己的房间。

咦，不会吧？从今天开始？

◇　◇　◇

要我形容这段时间的话，大概就像上辈子枯坐在房里，等待行刑那一刻到来那时候。

我向神祈祷。希望那六只狗能在这短短的时间内突然染病，然后全灭。

可是，神没有实现我这个渺小心愿。六名侍从带着活力充沛的六只狗来到面前，我好难过。

「那么，请您慢慢来。」

路易斯以柔和的嗓音宣告，执行死刑。

被饲主们一口气放开的六只狗，体型全都比过去袭击我那时长大不少，看上去简直就是嗜血的野兽。

「哈！哈！」「呼！呼！」「嗷！嗷呜！」「汪汪！」「咕呜呜！」「嗷呜嗷呜！」

「噫、噫噫噫噫！」

再也忍不住的我不由得尖叫出声。

不过这群野兽并没有放过我。首先，理查养的那只大狗将我扑倒。另外五只狗见状，也加入凌迟我的行列。

他们咬住我的衣服拉扯、将脚踩在我身上、轻啃我的手脚，还有不停以屁股推挤我，完全是为所欲为。

咦？这种状态要持续一小时？做不到，我会死！

我望向侍从们，试着以眼神求助。

然而站在那里的，是面带笑容看着他人陷入不幸的六名恶魔。

（我、我被陷害了！）

现场没有半个人站在我这边。

打从踏进公爵家那天开始，他们八成就在静待向我复仇的机会到来。

不过，我可是瑟琳娜罗赛伯格。是公爵家的千金。也是总有一天会成为王妃，治理这个王家的人物。要是因为这点程度的霸凌就屈服，未免太不像话。

我从原地起身。尽管同时被六只狗凌迟，我还是努力站起来了。

真希望有人能赞美我这番丰功伟业。甚至以我现在的模样铸造铜像，让这段事迹永世流传。

〈勇敢和野兽们正面对决的瑟琳娜罗赛伯格〉

这样的铜像标题太棒了。

……我试着用这样的妄想分散注意力，同时以毅力对这六只狗挤出笑容，站着撑过宛如苦行的一小时。狗的口水将我的衣服弄得湿答答的。

如何，见识到了吧！这就是公爵家千金的自尊！

我瞪着六名侍从这么想。

他们脸上仍旧带着笑容。这样的表情想必意味着：「今天姑且先放过你吧。」

没错，这样的地狱，从明天开始会一直持续下去。我趁着泡澡的时候哭了出来。

◇　◇　◇

先撇开狗的问题不谈，我还有其他得做的事情。虽然已经跟爱德华殿下缔结婚约，维持现状的话，我八成会像上辈子那样被艾蕾诺亚毁了一切。

为了避免同样的事情再次上演，当务之急就是抢先一步夺走原本属于艾蕾诺亚的功绩。

在上辈子，我满十五岁那年，艾蕾诺亚以神圣力量击退魔物的功绩，让她在国内一举成名。圣女传说也是从那时开始流传，然而要是我比她先打倒那些魔物，就可以让传说在开始前划下休止符。

然后，我今年就满十五岁了。

展示自身力量的时刻终于到来。

「全员注意！」

在奥斯卡一声令下，所有侍从排成一列，准备听我宣布大事。

「我们接下来要动身前往艾尔芬湖。所有人各自做好相关准备。」

今年夏天，艾尔芬湖会出现巨大的蛇型魔物肆虐。为了抢在艾蕾诺亚之前打倒它，我才策划这次的行程。

「瑟琳娜大人，恕我冒昧，请问这是为了什么样的目的前往呢？」

伊莎贝尔轻轻扬起手发问。

「艾尔芬湖出现了蛇型魔物。我们此行的目的是打倒它。」

「您说艾尔芬湖出现蛇型魔物……吗？」

伊莎贝尔的表情有些困惑。艾尔芬湖是贵族之间知名的避暑圣地，近年并没有传出魔物出没的消息。

「你不相信我说的话？」

「不，是我失礼了！瑟琳娜大人所说的话绝不会有错！」

伊莎贝尔为自己的失言向我鞠躬赔罪。

「关于这头蛇型魔物，目前只有我知道相关情报，你们不准泄漏出去。明白了吗？」

「长官！是的，长官！」

侍从们异口同声地回答。他们个个守口如瓶，所以不用担心情报外泄的问题。

「这次的讨伐行动，跟以往作为训练一环的战斗不同。无论对我来说，还是对你们来说，都会是一场动真格的实战。另外，我必须透过这次的战斗，让自己变成全国上下知名的人物。尽管如此，对手是强大的魔物，各位绝不能掉以轻心，必定要做好妥当的行前准备。没问题吧？」

「长官！是的，长官！」

他们什么时候才会放弃用这句话回应我啊？

好啦，虽然跟侍从们说明了「我们要去打倒蛇型魔物」，我不可能这样对父亲据实以告。

所以，我选了一个安全牌借口。

「我想去艾尔芬湖避暑。」

想当然耳，父亲笑盈盈地答应了我的要求。

◇　◇　◇

「瑟琳娜，那些东西是什么？」

即将启程前往艾尔芬湖的当天，父亲特地来到外头目送我出发。

他指着在这趟旅程中负责载运行李的马车这么问。

「当然是这次避暑旅行用的行李呀，父亲大人。」

放在马车载货台上的铠甲、头盔、盾牌、剑、长枪与弓箭等各式各样的防具和武器，在阳光照耀下反射出征战的光辉。除此之外，还有装在木桶里的回复药水等物品。不管怎么看，这都是一辆军事用马车。

「……你说那些是……避暑旅行用的行李？」

「因为我听说最近路上危险比较多。」

「但是我没收到这样的报告啊……」

父亲似乎不太能接受这番说法，将视线移往他处。

「……他们在做什么啊？」

他的视线停留在我的侍从们身上。出发前，他们六人围成一个圆圈，不知在呐喊些什么。

（插图009）

「吾等是否深爱着瑟琳娜大人？」

奥斯卡这么喊道。其他五人听闻便跟着大喊：

「毕生忠诚！赌命效忠！忠诚！忠诚！忠诚！」

「教育吾等的是什么？」

伊莎贝尔大喊。

「鲜血！鲜血！鲜血！」

「吾等的存在意义为何？」

理查大喊。

「杀戮！杀戮！杀戮！」

那些侍从看起来宛如身经百战的佣兵团成员。

「这是他们以侍从的身分第一次出远门，所以才会那样吆喝来鼓舞士气。」

我这么对父亲说明。

这不是谎言。尽管我也觉得他们有些激昂过头了。

「……身为侍从，他们刚才的发言听起来不太和平呢？」

父亲一如往常的笑容变得有些僵硬。

「就是呀。或许还改不掉以前待在孤儿院时的粗鄙用词吧。」

这时我索性把一切的罪状都推给孤儿院。

「那间孤儿院是这种感觉的地方吗？」

父亲似乎还是难以接受我的说法。

当然，我佯装没听到他的疑问。

最后，我丢下一头雾水的父亲，跟侍从们一起踏上前往艾尔芬湖的旅程。

4─2　伊莎贝尔

母亲原来是一名娼妓。我不知道父亲是谁，八成是她的恩客之一吧。

我在娼馆出生并长大。里头也有几个出身背景跟我差不多的孩子，大家就像手足那样相处。

虽然不是因为这样，我没有什么被母亲呵护的记忆。或许她是个很受欢迎的娼妓吧，照顾年幼的孩子，是还无法接客的年轻女孩的工作。

长大之后，女人成为娼妓，男人负责打杂。那里就是这样的地方。

当时我觉得娼馆并不像其他人想得那么令人厌恶。或许当年的我过得挺快活的吧。

不过年纪稍长之后，我开始理解那里是个什么样的场所。看到比自己年长的女孩因为必须开始接客而哭泣时，我的心境也慢慢出现变化。

最关键的契机，是母亲的死亡。

她因为娼妓很常染上的疾病而死去。可是看到她在死前精神错乱、陷入妄想的模样，恐惧笼罩了我。我心想自己绝对不要变成那样。

母亲的葬礼十分简略。她被埋在合葬墓园里，然后就结束了。

那座墓园的隔壁，刚好就是圣天堂孤儿院。

我趁着葬礼结束后溜出来，来到孤儿院门口拍打大门。

然后对着来应门的院长说：

「我不想变成娼妓。」

虽然露出有些伤脑筋的表情，院长还是让我躲在孤儿院里。

娼馆的人好像有到孤儿院来找我，但是院长以坚毅的语气回绝：「我们这里没有那样的孩子。」幸运的是，这间孤儿院是透过贵族的金援在营运，所以可说是在权力者的庇护之下。因此，娼馆那些一脸凶神恶煞样的男人们，也无法闯进孤儿院进行搜索。

◇　◇　◇

尽管在孤儿院的日子并不坏，跟娼馆相较之下，这里乖巧有礼的孩子比较多，因此出身教养不好的我，显得有些格格不入。不过，因为我的运动细胞不差，脑袋也还算聪明，最后顺利融入个性比较叛逆的孩子们的团体，得到自己的归属。

在那里，我慢慢成为对其他孩子也能造成影响力的人物。几年后，我成了孤儿院的女孩群体之中宛如领导人一般的存在。

话虽如此，我并没有做什么坏事。毕竟当年协助藏匿我的院长对自己有恩。

我不过是稍微惩罚了做坏事的人而已。

要求大家把当事人当空气、把她的私人物品藏起来、减少她的餐点分量，或是把她关进据说有幽灵出没的仓库里。

这种杀鸡儆猴的行为，能让我身边的跟班看得很开心，而我的影响力也会变强，是一箭双雕的做法。

「伊莎贝尔，你不能擅自惩罚其他人。」

院长时常这么告诫我。

「为什么？那些家伙不是做了坏事吗？」

「神会惩罚他们。」

「神什么都没做啊？」

「神绝不会放过为恶之人。无论是什么样的人，总有一天都会受到应得的报应。」

「可是，院长，如果神真的存在，这世上应该就不会有半个孤儿了啊？所以神并不存在。」

听到我主张神不存在，院长露出了悲伤的表情。

但是，我无法以「神确实存在」为前提活下去。打从出生以来，我便明白依靠这样的信仰，并无法让人活下去。

到头来，无论想成就什么，都需要力量。这样的力量五花八门，可以是蛮力、人数，又或者是权力。

在孤儿院里，有蛮力的人是理查。不管遇到什么事，那家伙总会用暴力解决。

能以人数施展力量的，则是奥斯卡。他时常率领一票男生恣意妄为。

为了维持孤儿院的秩序，我时常和这两人起冲突。

无论在哪里，冲突都会发生。力量果然是必要的。

然而，我的孤儿院生活无预警地划下句点。

因为恶魔来访了。

瑟琳娜罗赛伯格。公爵家的千金。

她宣布要从孤儿之中挑选自己的侍从，便以挑选衣物那样的轻松态度审视院里的孩子。

起初我以为是院长事先挑选的那些乖巧孩子会被相中，但是听到她选择了理查和奥斯卡时，我有种危险的预感。

虽然想马上找个地方躲起来，可惜为时已晚，院长带着恶魔来到我眼前。

「也让这孩子成为侍从候补吧。」

她是个宛如从画中走出来的人物那样的漂亮女孩。不过，脸上的那对眸子，透出不同于孩子的坚强意志。

「那个，我觉得自己可能什么忙都帮不上……」

她应该已经听院长介绍过我是个什么样的孩子才对。尽管如此还是执意选择我的话，代表她挑选侍从的标准恐怕别有用意。所以，我尽可能表现得不让自己被选中。

「哎呀，难道你想成为像母亲那样的娼妓吗？这样的梦想很棒呢。」

恶魔精准戳中我内心最黑暗的那块污点。我能感受到自己的表情因愤怒而扭曲。

在这一刻，我的命运决定了。

◇　◇　◇

在公爵家等着我的，是远超于想像的地狱。

严苛的体力训练、繁重的学习、使用武器的战斗训练，还附带会重创心灵的辱骂。

不管怎么想，她所追求的，都是一般侍从所不需要的能力。我无法理解这么做的目的。

不过，我唯一能够理解的，就是院长一开始挑选出来的那些乖巧孩子，在这里绝对撑不下去。尽管不愿承认，只有像理查、奥斯卡或我这种顽劣又不受教的孩子，或许才有办法在这个家活下去。

路易斯、艾莉丝和艾玛三人，是跟我们不同类型的怪胎。或许是因为这样，他们也跟得上每天的训练内容。

就这方面而言，瑟琳娜大人的眼光确实独到。

过了一年后，我们一人得到了一只狗。

我真的完全无法理解，为什么每天为了活下去而拼死努力的我们，还得再花力气照顾狗？

可是，我们必须服从瑟琳娜大人的命令。要是疏于照顾这些狗，不知道会被她怎么惩罚。

我无可奈何地开始养育分配给自己的幼犬，一开始却进行得十分不顺利。

那只狗完全不亲近我。就算喂它吃饭、带它去散步，还是替它清理排泄物，感觉我们之间仍然有段距离。

某天，濒临极限的我，几乎想把那只白色幼犬抓起来往地上砸。

可是在这个瞬间，我和它对上双眼，紧绷的身子也跟着放松。

我看过这样的眼神。是待在娼馆里的孩子们的眼神。总是害怕着什么的我的眼神。

……原来如此。看来我的确有必要养这只狗。

我们必须正视过去的自己。而瑟琳娜大人看准了这一点。

开始养狗之后，我在很多方面都有种豁然开朗的感觉。

瑟琳娜大人总是看着我们。她对我们的关注，甚至可说有些异常。

为什么？

因为爱。

对瑟琳娜大人来说，我们是「特别」的。我们是被她选中的人。瑟琳娜大人是以父母的身分给予我们爱情。

在克服严苛的训练后，我们获得了力量，就是最好的证据。只要本人有意愿，这股力量足以让我们成为骑士，或是任何自己想要成为的存在。

我无法忘记正式成为侍从那一天。因为我们甚至谒见了国王陛下。不过是娼妓女儿的我，竟然也有这样的机会。

可是，我一直都只顾虑到自己。

在谒见国王陛下之后，路易斯向瑟琳娜大人进谏：

「您要不要每天安排一小时，和我们养的狗一起玩耍？」

原来瑟琳娜大人其实非常喜欢狗，我却对这点浑然不觉。

仔细想想，她是个甚至会跟狗同床共枕的人，岂有不喜欢的道理呢？

瑟琳娜大人也欣然接受路易斯的提议，马上就跟狗玩在一块儿。

她抱着理查的狗一起倒在地上。那个跟六只狗嬉闹的身影，看起来宛如天使。

遗憾的是，瑟琳娜大人似乎觉得这样的自己不太检点，随即起身以站着的方式跟狗玩耍，不过这样的她依然相当迷人。

我们直直盯着瑟琳娜大人和狗玩耍的光景，试着把这一幕烙印在脑中。

自己有幸侍奉这样的人物，真的太好了。

这个夏天，我们会跟瑟琳娜大人一同前往艾尔芬湖。那里原本是知名的避暑圣地，然而根据瑟琳娜大人的说法，湖里似乎有蛇型魔物出没。

虽然没听说过这样的消息，瑟琳娜大人说的话是绝对的，不能质疑她的一字一句。

不管是蛇还是龙，我们应该做的，就只有成为瑟琳娜大人的剑与盾起身奋战。

我们的命是为了瑟琳娜大人而存在。

4─3　蛇怪

位于王国北侧的艾尔芬湖，是个风光明媚的地方。

这里被群山和森林环绕，景色相当优美。虽然冬天极为寒冷，夏天则很凉爽，可说是最适合避暑的去处。

打从过去，夏天能到艾尔芬湖湖畔度假，便是上流阶级的象征之一，知名贵族基本上都在湖畔建有别墅。不用说，我们罗赛伯格家自然也持有一间占地宽广的别墅。

别墅里头理所当然可见画作和雕刻等室内装饰。尽管比不上位于王都的主宅邸，一样能在这里度过优雅的时光。公爵家的权威，在这种地方也可见一斑。

武器和防具等装备陆陆续续被搬进这个高贵的场所。其实只要备妥七人份就够了，但是因为我们又准备了大量备用品，这堆行李看起来大概是几十人的分量。

别墅大厅转眼间彷佛变成了骑士团的值勤所。

「那个，瑟琳娜大人……请问这些究竟是？」

负责管理别墅的中年管家战战兢兢地询问。

「是避暑所需的用品呀。」

我无法回答：「是打倒之后会在湖中现身的蛇怪所需的装备。」

所以选择随便蒙混带过。

「这些看起来跟避暑没什么关系……」

「王都现在流行这么做呢。」

「我可没听说王都有这种暴戾的流行喔？不管怎么看，这些都像在为战争做准备。」

我弹了一下手指，理查随即赶到身边。

「倘若瑟琳娜大人说乌鸦是白色的，我们就会把乌鸦涂成白色；倘若她说鲜血是蓝色的，我们就会为她流淌蓝色的鲜血。我们的赤诚、我们的一片忠心，就是这样的东西。懂了吗？」

理查以充血的双眼怒瞪管家，同时还将双手的指关节折得喀答作响。尽管还年轻，他不仅体格魁梧，相貌也很凶狠，所以相当有魄力。

「……是，我明白了。」

管家顶着苍白脸色表示同意。互相理解是很重要的事呢。

◇　◇　◇

为了准备跟蛇型魔物一战，我们在别墅附近进行训练。

根据上辈子模糊的记忆，我只知道对手是一只大蛇，因此事前又另外指示艾莉丝调查这里有没有其他相似的魔物。

我们现在聚集在别墅的某个房间里，召开听艾莉丝说明调查内容的作战会议。

「根据瑟琳娜大人提供的情报，我判断这头魔物是蛇怪（Serpent）。它是被喻为恶魔化身的传说中的魔物，会对人类造成为害。据说蛇怪的弱点是光魔法，但是因为它约莫百年才会出现一次，详细状况无从得知。大部分的情况下，它似乎都是被国内现身的『圣女』降服。有一说它是具备高度智慧的魔物，而且听得懂人类的语言……虽然应该是古代语言就是了。」

艾莉丝淡淡道出调查结果。在六人之中，就属她个性最沉着，鲜少表露出自己的感情。

从她的报告听来，这头蛇怪感觉只是提升圣女形象的存在。

弱点是光魔法？什么跟什么啊。这样不就像是为了被圣女打败而存在一样吗？

「光魔法以外的攻击对它无效吗？」

我询问艾莉丝。

「就魔法而言是如此。如同我过去向您报告的，物理攻击的话，只有秘银材质的武器管用，铁制武器完全无法对它的鳞片造成损伤。」

在前来别墅前，我已经从艾莉丝那里听说秘银对蛇怪有效一事，所以准备了大量秘银材质的武器带过来。

「可是，一般骑士和士兵都不愿和这头骇人的蛇型魔物交手，因此实际留存的战斗纪录相当稀少。此外，虽说它会危害人类，影响范围只限水域周遭，似乎不曾造成大规模的损害。王国惯例的做法也是放着蛇怪不管，等圣女日后前往再打倒它。不过，至今不曾有过以武力成功打倒它的纪录，所以它是强大魔物这点恐怕不会有错。」

这样感觉根本是敌我携手合作，为现身的圣女炒热气氛嘛。

我的怒气缓缓涌现。

「在水中战斗感觉有难度。它不会上岸吗？」

奥斯卡提问。

「蛇怪好像也能在陆地上行动，但是基本上还是在水里的时间居多。」

「在湖里下毒的话，是不是就能把它逼到岸上？」

伊莎贝尔这么提议。这个意见不错。这是正义的对决，多少造成一些损害，也是无可奈何的事情。

「要引诱它的话，以女性当诱饵会比较有效果。据说蛇怪十分喜爱美丽的女性。」

害怕神圣的力量，又迷恋女色……真的完全是为圣女量身打造的敌人耶。

「既然这样，就由我跟伊莎贝尔引诱蛇怪上岸，断了它的退路后，再发动攻击如何？」

我是这个世上最美丽的女子，伊莎贝尔的容貌也相当出色，想必是担任诱饵的最佳人选。

「我觉得这么做很妥当。瑟琳娜大人和伊莎贝尔先引诱它现身，再慢慢让它离开湖中，应该就可以了。」

艾莉丝也表示赞成。

「假如瑟琳娜大人愿意当诱饵，无论是哪种魔物，一定都会被引诱出来！要是它没现身，就由我把它拖出来！」

理查也这么附和。

就这样决定大致的行动方针后，我们直接开始讨论击退蛇怪的作战细节。

◇　◇　◇

『……远处感觉出现了神圣力量。』

在湖底沉睡的蛇怪缓缓醒来。

尽管世间一般将它视为邪恶的魔物，蛇怪其实是神的使者，肩负着引导圣女的职责。

它的目的是评断圣女，为这个世界带来安宁祥和。

为了将圣女引导至此地，它必须引起一些骚动，但是蛇怪也很喜欢这样的任务。捉弄美丽的人类女性，更是它的嗜好之一。

蛇怪从湖面探出头，发现湖畔有几名穿着打扮看起来很高贵的人类在休憩。

『好像没看到美丽的女性呢。』

虽然感觉有些无趣，蛇怪仍旧尽责地开始进行自己分内的工作。

它从湖面现身，现出自己巨大的躯体后，人类便吓得四处逃窜。

这样的光景让它很愉快。

『唔嗯，做到这样就行了吧。希望圣女赶快来……』

蛇怪环顾周遭，发现有两个年轻女孩仍旧坐在椅子上。她们拥抱着彼此，全身发抖地望向蛇怪的所在处。

她们分别是黑发和蓝发的女孩。尽管看起来还很年轻，两人都是无可挑剔的美女。其中的黑发女孩，更是蛇怪在漫长生涯中没见过几次的绝世美女。

（插图010）

这两个女孩似乎是吓到无法动弹了。这种情况点燃了蛇怪的嗜虐心。

『就捉弄她们一下吧。』

蛇怪扬起头吐信，缓缓朝两名女孩靠近。

至此，她们两人才终于发出尖叫声，跌跌撞撞地试图逃跑。

『反应很不错。』

心情大好的蛇怪澈底从湖里现身，就像在玩弄猎物那样缓缓追逐两名年轻女孩。

『舔她们几下应该也无妨吧。』

「引导圣女」的目的，此刻已经被蛇怪抛诸九霄云外。

女孩们终究没能顺利逃掉，跌倒在地。

『真是狼狈啊。不过，就算这样还是很美丽。』

蛇怪将微微张开嘴的头部朝女孩们靠近。

她们的尖叫声听起来令人愉悦不已。

『好啦，要怎么玩弄她们呢……』

就在蛇怪开始在脑中妄想时，突然感觉尾部传来一阵剧痛。

它转头一看，发现身穿铠甲的人类男性正举剑猛砍自己的尾巴。

蛇怪的鳞片比铁还要坚硬，一般攻击无法对它奏效。然而，那名男子所握的大剑透出银白色的光芒。

『是秘银吗！』

即使是蛇怪的鳞片，也无法澈底挡下秘银剑的攻击。它的尾巴眼看就要被砍断。

蛇怪吐出一口气。「沙～！」的高亢咆哮声响彻这一带。这是它动怒的表现。

然而人类男性并未因此退缩，反而展开更激烈的攻击，蛇怪甩动尾巴试图反击。

下一刻，它的头部后方感受到一阵冲击，而且还带点灼热感。是魔法的效果吗？

它转头望向两名女孩所在之处，发现黑发女孩四周飘散着残余的魔力因子。

黑发女孩脸上没了方才的怯懦，取而代之的是充满自信的笑容。

蓝发女孩则身穿铠甲，手中握着剑。她八成是在刚才那身装扮下穿了铠甲吧。

『是陷阱！』

蛇怪感到错愕。照理说应该无人知晓它今天会现身才对。毕竟这跟偶然发生的事差不多。

然而，这群人类看起来明显早就做好迎击的万全准备。

它的尾巴再次感受到剧痛。

转头一看，它的尾巴完全被砍断了。虽然只是末端的一小截。

『不可原谅。』

蛇怪甩动尾巴。要是被它挥舞的尾巴直接命中，人类可能轻易就会丧命。

纵然那名人类男性闪过了第一击，他的动作算不上敏捷。它想必马上就能撂倒他。

可是，这次是另一波魔法攻击从侧面来袭。仔细一看，远处有个高举魔杖的红发女孩。

『有两名魔法师？』

蛇怪对魔法的防御力极强，光魔法是它唯一的弱点。不过毕竟是水中生物，它比较不擅长应付火魔法。而现在同时有两名魔法师对它施展火魔法，情况有点棘手。

沉思半晌后，蛇怪的身体再次感受到轻微痛楚。这次是几支箭矢刺进它的胴体。能穿透它体表的鳞片，就表示箭头也是秘银材质吧。

黑发弓兵的身影映入蛇怪眼帘。这些人类不是聚集在同一处，而是各自散开对它展开攻击。恼人。实在太恼人了。

蛇怪认真暴动起来。它将尾巴像鞭子那样灵活地挥向一段距离外的人类，再以毒牙攻击较靠近自己的人类。

它可是圣兽，怎么可能输给区区人类呢？实际上，这些人类的攻击，也并未对自己造成严重伤害。

尽管攻击迟迟无法命中这些人类，让蛇怪有些心烦，它判断最终还是自己会获得胜利。就在这时，有什么从它的上方降下。

然后夺走了蛇怪的光芒。

4─4　艾玛

我不记得自己进入孤儿院之前的事情。

等注意到的时候，自己就已经在那里了。听院长说，我还是个小婴儿的时候，就被扔在孤儿院门口。

不过，其实怎么样都无所谓。我对自己的双亲一点兴趣都没有。

比起这个，我更喜欢活动身体。我热爱攀爬各种建筑物和树木，也很喜欢四处奔跑。

不过，我时常因为这样挨骂。

「艾玛，你安分一点！」

我经常被院长、其他大人，以及比我更晚进入孤儿院的伊莎贝尔这么斥责。

她们的理由是「这么做很危险，会受伤」，可是我并没有因此受伤过……偶尔才会啦。

尽管曾经从较高的地方摔下来过，我觉得这种失误也是自己可爱的地方。

我只是想用自己的身体尝试各种挑战而已。

然而，在体型随着年龄成长后，这里的生活逐渐无法满足我了。

我已经登上孤儿院的屋顶，也攀爬到最高那棵树的顶点。

于是自己变得无事可做。

在这种时候，瑟琳娜大人出现了。

不知道什么时候，我被指定为她专属的侍从候补之一，但是这个怎么样都无所谓。

因为孤儿院太无趣了。

被带往公爵家后，等着我的是如梦似幻的生活。

以整根圆木打造而成的巨大爬梯、深不见底的沼泽、外型跟断崖绝壁没两样的岩山等，光是看到这些设施，就让我雀跃不已。另外还有背着重物练跑、去找回被扔进森林里的小巧宝石、在桥上一边奔跑一边闪避魔法、用头顶着水盆维持平衡站姿等，这种彷佛每天都在挑战体力极限的日子，真的很开心。

而且，因为我一脸开心地克服这些训练关卡，瑟琳娜大人甚至还为我规划了个人专用的训练内容。

她让一条长长的布浮在水面上，要我在那条布上面跑步。

这项训练十分困难。因为我的脚一踩上去，那条布就会沉进水里。

我得在布下沉之前踏出另一只脚。只要快速地交互踏出两只脚，就可以在这条布上奔跑。我花了一星期的时间，才确实做到这一点。

不过在成功之后，瑟琳娜大人相当为我开心。

「你好厉害呀，艾玛。我原本只是开玩笑的。」

不知道是不是我的错觉，瑟琳娜大人这么说的时候，表情看起来似乎有点僵硬。

此外，瑟琳娜大人甚至还送我一只狗。它是只活泼好动的幼犬，跟它一起运动也很开心。

伊莎贝尔等人不知为何看起来很不满，但是我完全不这么觉得。

啊，不对。我讨厌念书。那是我很不擅长的项目。因为得一直乖乖坐着嘛。

要是不需要念书，就更完美了呢。不过，瑟琳娜大人真的是一位超棒的主人。她破天荒的无理要求，总是让我乐在其中。

而最有趣的，莫过于剑术训练了。

这项训练由为公爵家效力的某位骑士先生担任老师，所以只要变得能打倒他就行了。

不过，这位骑士先生很强。据说他原本是国内实力顶尖的骑士，我的攻击完全无法触及他，他的攻击却总是轻而易举地命中我。

「你有这方面的天赋。」

骑士先生这么对我说，然后指导我各种使剑的方式。纵然像这样学习剑术也很有趣，我不知道这样下去自己什么时候才能打败他。

所以，我试着思考。既然只有一把剑砍不到他，那么两把剑或许就可以了？

因为人有两只手啊。

我开始练习。只要有时间，我就会以双手握剑，不停练习挥剑的动作。

不用说，同时握着两把剑，一开始当然觉得很重，要双手同时挥剑也很困难。不过，正因为困难，才更有趣。

努力了一年左右，我终于能双手握剑，随心所欲地挥舞。

于是，我向骑士先生发起挑战。

「二刀流？虽然曾经听过传闻，这可是邪魔歪道喔？」

骑士先生看起来不是很赞同。

可是无所谓。就算是邪魔歪道，只要能让我早日打赢他就好。

对决开始后，骑士先生马上展开攻击。只论动作的话，我比他更敏捷。

过去骑士先生总会以最低限度的动作避开我的攻击。

不过那是只有一把剑的情况。

现在我的双手各握有一把剑。我就像跳舞那样，顺着节奏感挥舞手中的剑。

纵然骑士先生以不曾见过的吃力表情持续挡下我的攻击，最后终究还是露出破绽。

我抓准这个瞬间将剑身往前，以剑尖抵住他的喉咙。

「……我投降。」

万岁！我终于打赢骑士先生了！

……可是这样一来，我明天开始该做什么才好？

◇　◇　◇

打赢骑士先生后，过了一阵子，我正式成为瑟琳娜大人的侍从。

我们还去谒见过国王，但是这种事情怎么样都无所谓。

比起这个，「去湖畔打倒名为蛇怪的蛇型魔物」这种鼓舞人心的任务在等着我。

不愧是瑟琳娜大人，总是为我带来各种乐趣，从来不会让我感到厌倦。

为了打倒蛇怪，我跟其他人一起接受训练，而我的任务是爬到蛇怪头上，然后以两把剑刺瞎它的双眼。听起来固然困难，同时也很有趣。

我每天都满心期待着蛇怪现身的日子到来。

来到湖畔大约经过一星期后，蛇怪终于现身了。它是一条极为巨大的蛇。我至今还不曾看过体型如此庞大的生物。

瑟琳娜大人和伊莎贝尔充当诱饵，将蛇怪引诱到岸上，理查再从它身后攻击。接着在艾莉丝和瑟琳娜大人以魔法牵制它行动的同时，奥斯卡在远处以弓箭攻击；负责替大家回复体力的路易斯，则在一旁待命。

然而，蛇怪的动作相当敏捷，难以锁定它的破绽。

我试着慎重地观察它的行动模式。

这时，瑟琳娜大人的魔法从正面直击蛇怪的脸部。

爆炸迸出的火花遮蔽了蛇怪的视线。这个瞬间，我开始狂奔。先是跳到蛇怪身上，再不停地往上弹跳，目的地是它的头部。

我身上只穿了最低限度的铠甲。而且因为是以秘银打造而成，重量很轻，完全不会为我的行动带来负担，是非常优秀的装备。

抵达蛇怪的头部后，我抽出背在背后的两把剑，直接往它的双眼一捅。

下个瞬间，蛇怪发出刺耳的尖锐惨叫声，同时就像发狂那样暴动起来。

我判断自己无法应付这样的它，所以迅速抽出两把剑，从蛇怪头上往下跳。

之后，蛇怪同样是个难缠的敌人。它的身体果然很强壮，虽然双眼被我刺瞎，光是稍微被它的攻击扫到，便足以让我们身受重伤。

不过路易斯能完全治好这些伤势就是了。

蛇怪努力试着返回湖中，但是因为失去方向感，它迟迟无法顺利前进，反而还因为瑟琳娜大人的挑衅，而更往陆地的方向深入。

『因为体型过于巨大而不被同类接受，就转而对人类女性出手，未免太没节操了吧？而且还只会对拥有神圣力量的对手感到兴奋？这种爱好还真是反常。要我替你介绍贵族专用，能满足各式各样需求的娼馆吗？他们说不定能替你找来母蚯蚓哟。』

刻意用古代语言来辱骂对方的瑟琳娜大人，还真是有一手。

愤怒到发狂的蛇怪，循着瑟琳娜大人的嗓音往陆上前进。

可是，我们的攻势依旧没有太大的效果。

话虽如此，大家都已经习惯耐力赛了。毕竟瑟琳娜大人每年都会实施一次同时磨耗我们的精神和体力，并且持续一整晚的耐力训练。

跟那个训练相比，这样的长期战根本不算什么。

我持续战斗，但是手中的武器早一步宣告退场。以更胜于钢的硬度闻名的秘银剑，在数度猛砍蛇怪的坚硬鳞片后，终于再也不堪使用，我被迫去更换备用的剑好几次。

其他伙伴也频繁地更换武器，同时换下受损的防具。要是瑟琳娜大人没有事先准备大量装备，我们或许早就打输了。

光凭路易斯一人，也来不及替所有人回复，于是我们拿起装在大木桶里带来的回复药猛灌。

蛇怪的动作逐渐变得迟钝。花了半天的时间不停战斗后，它终于不支倒地。

根据艾莉丝的说法，在死前──

『你这个……恶魔──』

蛇怪似乎这么轻喃。

嗯，它说得没错。瑟琳娜大人确实是恶魔。

没有人比她更美丽、残酷又强大了。所以，她想必就是恶魔吧。

是我们所侍奉，令人崇敬的恶魔大人。

4─5　圣女

我们成功打倒了蛇怪。虽然花了很长一段时间，也因为这样，有许多贵族目击到我们打倒它的过程。这样一来，艾蕾诺亚也就玩完了。她会失去圣女这个唯一的自我认同，单纯以低阶贵族女儿的身分进入罗斯伍德学院就读吧。

等到她进入学院，看我怎么好好折磨她。

对着蛇怪的尸体思考这些时，我在附近的围观民众之中发现了艾蕾诺亚的身影。

她倒是来得意外得快。有可能是知道我们已经跟蛇怪开打了，才匆匆忙忙赶来。

艾蕾诺亚一身朴素打扮，看起来着重活动的方便性。比起贵族，感觉更像平民会穿的衣物。留长之后想必相当迷人的金发，也剪短到不会妨碍活动的程度。虽然脸蛋不至于美到引人注目，仔细看的话，她的五官长得相当清秀。

一如我上辈子遇到的那个艾蕾诺亚。

她的脸上满是藏不住的惊讶。

在上辈子，各种霸凌手段都对她不管用的圣女，终于被我的所作所为吓到了。

好期待她接下来的发言。

「你为什么打倒它？」她会这么说吗？「请你不要擅自做出这种事！」又或者会这样说也说不定。她想必会以滑稽不已的表情这么呐喊吧。

艾蕾诺亚朝我走近。

侍从们有些提高警戒。

「初次见面，瑟琳娜大人。我叫做艾蕾诺亚汉弥顿。这次有劳您出面打倒蛇怪，真的非常感激。」

艾蕾诺亚谦卑地向我表达谢意。

咦？

「你为什么要跟我道谢？」

「当然是因为您打倒了蛇怪呀。」

「我可不是为了你而打倒它呢。」

「其实我最近刚学会光魔法……」

光魔法是只有圣女能施展的特殊魔法，也可以说是施展者身为圣女的证明。

不过，想被世人当成圣女看待，需要先成就一番丰功伟业才行。因此，要是我抢先打倒了蛇怪，她的立场应该会变得不利才对。

「是这样啊？那么，我应该要把蛇怪交给你负责才对吗？」

真亏我能这样脸不红、气不喘地撒谎。

「不，瑟琳娜大人。其实我很害怕。」

「害怕？害怕什么？」

「当然是蛇怪呀。虽说变得能够施展光魔法，我不过是一个十五岁的年轻女孩。我一点都不想跟如此骇人的魔物对峙。」

艾蕾诺亚望向倒在我面前的蛇怪尸体，眼中满是恐惧。

「可是，因为教会的人说：『击退蛇怪向来都是圣女的任务，所以你必须走这一趟。』我才会来到这里。在前来这里的路上，我一直害怕得要命。不过，由于您率先打倒了这头蛇怪，我由衷感到安心。」

我静静盯着艾蕾诺亚瞧。她看起来不像在撒谎，比较像是发自内心在感谢我。

「……这样呀。不过，没能打倒蛇怪的话，你不就无法证明自己是圣女了吗？」

「没有这么做的必要。我原本就担当不起圣女这个头衔。只要能跟家人一起好好治理家父的领地，我就心满意足了。」

至此，艾蕾诺亚看起来还是不像在撒谎。又或者，她只是巧妙隐藏住自己真正的想法吗？

「我明白了。不过让你白跑一趟，真是不好意思。回去的路上，请多加小心。」

「是的，非常感谢您。」

以谦卑的态度向我道别后，艾蕾诺亚便离开了。我静静望着她远去的背影。

◇　◇　◇

回到位于王都的宅邸后，率先出来迎接的不是父亲，也不是宅子里的侍从。

而是那六只狗。

刚步下马车，六只野兽便一起冲过来将我扑倒。

艾尔芬湖是个好地方。至少那里没有狗。

我这么感慨的同时，拼命将逐渐远离的意识拉回来。

身为饲主的侍从们好不容易将那些狗拉开后，在一旁等待场面稳定下来的父亲开口夸赞：

「听说你在艾尔芬湖大显身手了啊，瑟琳娜！陛下也很高兴喔。」

「谢谢您，父亲大人。」

抢走原本属于圣女的功绩，借此提升自己的评价。一切都在我的掌握之中。

之后只要进入学院就读，铲除感觉会成为绊脚石的人物，就能入手下一届王妃的宝座。

「听说你培育出来的侍从们也相当活跃，爸爸真是与有荣焉。」

「不，我们只是在避暑期间凑巧遇上魔物……」

那样全副武装地出发，哪来什么凑不凑巧呢？不过，就当作是这么一回事吧。

「你不需要这么谦虚。听说你们奋战三天三夜，才终于打倒蛇怪？好像有吟游诗人打算把这场圣战改编成诗歌喔？」

三天三夜？我们顶多花了半天时间而已，这件事被加油添醋得真夸张。

「陛下对你期待有加。你应该也知道，王都还有很多魔物肆虐的地方。陛下交代，希望你务必也能讨伐这些地方的魔物。」

（这点事情自己看着办好吗？）

当然，我没办法这么说。骑士团有守护国境和城镇的责任在身，只要魔物没带来太严重的损害，国家通常会采取放任政策，任凭冒险者去击退它们。可是，要是损害较严重的城镇或村落没有资金，就无法雇用冒险者；要是魔物太强，讨伐委托也可能被冒险者拒绝。因此，为魔物所苦的地区其实并不少。基于这样的背景，愿意不求回报地前往击退魔物的圣女，是令人感激不尽的存在。

尽管我希望国王能自行想办法，因为不能让艾蕾诺亚有活跃的机会，自己也只能接下这样的任务了。

「我明白了，父亲大人。不过，我明年就要进入罗斯伍德学院就读，我希望讨伐期限能到那时候为止……」

好不容易跟爱德华殿下缔结婚约，要是没能在学院里好好跟他培养感情，就没有意义了。更何况，艾蕾诺亚也有可能做出横刀夺爱的行为，我在这方面不能让步。

「我明白。我会这么替你向陛下说明。」

于是，直到入学为止的这段期间，我都得到各地讨伐魔物了。

不过，因为可以借此提升名声，倒也不全然是坏事就是了。

仔细想想，上辈子的我撇开公爵家千金这个身分，根本只是个一无所有的小丫头。

（既然要成为王妃，还是打造出跟身分相符的功绩比较好。）

或许是年岁比上辈子增长不少，现在的我开始会这么想了。

4─6　托雷奇村

马车缓缓在往下坡的山路上前进。

由于鲜少离开王都，被雄伟山脉和郁蓊森林环绕的偏僻风景，对我来说相当罕见。话虽如此，不到一个小时，我就感到厌倦了。

因为不管马车前进多久，窗外的景色都一成不变。毕竟是树木跟山丘，就算多少有些变化，也不会特别吸引目光。

好无趣啊。

伊莎贝尔就坐在我的正对面，不过生性认真的她，并不是什么聊天的好对象。若是没有什么特别的要事，很难跟她攀谈。

倘若是上辈子的侍从──

「说点有趣的事情来逗我开心吧？」

自己还能以这种轻松的口吻下令，然而伊莎贝尔时常会过度解读我的发言。

为了打倒蛇怪而搭乘马车前往艾尔芬湖时，在马车里──

「说点有趣的事来听听吧。」

我曾经这么要求伊莎贝尔。

结果她一本正经、钜细靡遗地为我说明了「让人的肉体感受痛苦的最有效方法」和「确实掌握他人弱点的方法」，一点都不有趣。

看来她似乎以为我想听到的是这样的内容。不，这些的确是将来或许能派上用场的知识，可是我还不至于想用这种肃杀的话题来打发无聊时光。

所以，要跟伊莎贝尔搭话有些困难。

坐在她身旁的艾莉丝则一直在看书。

不管问艾莉丝什么，她几乎都有问必答。不过，该怎么说呢……会让人有种在跟字典对话的感觉。

一直听她单方面传达知识，果然还是有些无趣。艾莉丝的知识来自大量书籍，所以她能提供五花八门的话题，然而她总是面无表情地以缺乏抑扬顿挫的嗓音说话，因此无论内容怎么有趣，都会变得乏味。她的社交能力简直已经死透了。不过，想好好睡上一觉的时候，或许很适合听她说话。

然后，本来应该坐在我身旁的艾玛，现在不见人影。

她在外头。在马车旁边狂奔。

察觉到我的视线后，她大力朝我挥手。

在我们准备出发时──

「我想跟马比赛！」

听到艾玛这么说，我暗自心想：「反正你马上就会哀叫了吧。」

然而，出发已经经过四小时的现在，她完全没有要求饶的样子。

能以跟马同等速度奔跑的人类……

我特地准备的豪华马车变得毫无意义。

不过，看到我挥手回应而露出开心笑容的她，看起来有点可爱就是了。

总之，我的女性侍从无法胜任让人开心闲聊的工作。

男性侍从们坐在跟在我们后方的另一辆马车上。那些家伙感觉还有办法跟我聊上几句，但是在马车这种密闭空间里长时间跟男人待在一起，就世间观点看来并不妥当。

因为这样，我的马车之旅乏味到了极点。

◇　◇　◇

度过好几天在马车里摇晃的日子后，我们抵达了目的地托雷奇村。

据说约莫一百年前被圣女封印的魔物最近复活，开始在这一带暴动肆虐，这个村庄也因此遭到波及。

真会给人添麻烦。为什么要采用封印这种半吊子的做法呢？假如确实把魔物杀死，现在也不至于发生这种事了。

难不成是为了刻意留工作给下一代圣女？

不过，这里的村民看起来真的很困扰。

他们的穿着打扮看起来连我家的侍从都不如。大家身上的衣服破破烂烂，手脚等外露的部位黑黑脏脏的，皮肤看起来也很粗糙，很难想像他们跟我们同样是人类。

自称村长的一名长者，打扮看起来稍微像样一点。尽管如此，还是让人不太想亲近。

「求求您，圣女大人。我听说您先前打到了蛇怪，那头传说中的大蛇！这样的话，您应该也能制裁现在让我们陷入水深火热的低阶恶魔才对！」

村长这么恳求我。他所说的低阶恶魔，是一种看起来就像生有人类手脚的巨大蝙蝠，样貌恶心的魔物。纵然实力不强，它们有团体行动的习性，如果同时有一大群来袭，就会变得很棘手。圣女会采用封印的方式，恐怕就是因为数量相当庞大，说不定有几百只。尽管不至于无法打倒，仍然稍微有点麻烦。

而且，其他村民不知道是对我抱持怀疑态度，还是觉得这样的访客很罕见，全都不客气地直直盯着我看。他们八成不相信这种年轻美丽的贵族少女有能力打倒魔物吧。

讨伐魔物也不是我自愿的。只是因为国王有令，我才不得不走这一趟。所以，我倒希望他们能做些提升我士气的行为呢……

算了，没办法。我现在恐怕得秉持和这些庶民平起平坐的心情跟他们交流吧。因为我必须代替艾蕾诺亚接下讨伐任务。此刻我得以贴近庶民生活的方式行动，打造出极具亲和力的贵族千金形象才行。

「上茶。」

我轻声这么开口后，六名侍从一起开始动作。

男性侍从们从马车里头搬出桌椅，伊莎贝尔取出茶叶，艾玛准备好茶具。艾莉丝以魔法瞬间将水煮沸，借此温热茶壶，紧接着伊莎贝尔将分量恰到好处的茶叶放进里头。随后，艾莉丝再次以魔法把冷掉的水煮沸，然后注入茶壶之中，盖上盖子闷泡茶叶。

在这段期间，奥斯卡将椅子搬到刚好能让我就座的位置。我在椅子上坐下后，理查随即将桌子搬来我伸手可及之处，路易斯在我身后撑起巨大阳伞，让我不会直接晒到阳光。

方才的茶壶和茶点被端到桌子上。在茶叶充分闷泡完毕的绝佳时间点，伊莎贝尔以极其优美的动作将热水注入茶杯。

看着侍从们以流畅又俐落的动作为自己服务的光景，我相当满足。

茶也非常好喝。我终于有小憩片刻的感觉。

看到宛如一幅画作那样优雅放松的我，村民们想必也会觉得很亲民……咦？大家为何一脸傻眼的表情？

「所以……」

或许是因为我过于美丽，让他们为了该不该跟我攀谈而犹豫。真没办法。我就主动向村长搭话吧。

「您说的魔物在哪里呢？」

「咦？」

村长茫然地回答一句。发现侍从们恶狠狠地瞪着自己后，他连忙接着说明：

「是、是的！前代圣女大人用来封印魔物的洞穴，位于从这里也能看得到的地方。就是那座山的半山腰处。」

我朝村长所指的方向望去，便发现一座有着大量岩床裸露的山。其他山脉都因为林木丛生而呈现浓绿色，所以这座山格外显眼。在半山腰处确实可见一个漆黑洞穴。

「那座山是我的祖先代代祭祀至今的神山，总是守护着我们的生活。多亏圣女大人的加持，过去在这一带作乱的低阶恶魔，最后全都被封印在那座山里，然而……」

老实说，我已经不想动了。喝过茶之后，我觉得身心都变得平静许多。事到如今还要远赴那座山，把低阶恶魔们一只只打倒，实在太麻烦了。

圣女的加持？就是因为做这种半吊子的事，日后才会给他人带来困扰啊。

「所以，希望您可以再次封印那些低阶恶魔……」

村长正在说些什么，可是我不是圣女，所以无法封印它们。

总之让低阶恶魔全数消灭就行了吧。

我缓缓从椅子上起身。

「艾莉丝，魔力支援。」

身型娇小的红发少女点点头，将双手贴上我的腰部附近，开始进行魔力供给。艾莉丝的魔力流进体内，我感觉身体慢慢变热。

那座山跟这里有一段距离，我得吟唱比较大规模的咒语才行。光是靠自己的魔力，让我不太放心，所以要求艾莉丝进行魔力支援。

我伸出双手，将掌心对准那座神山。

『吾等魔力乃包覆万象之烈焰、破坏一切之斑斓暴风、冷血无情之力。吾乃带来破灭之人，吾之意志不灭，吾之魔力永恒。无尽的、无尽的烈焰召来……』

「请问……您究竟在……呣咕……！」

满心不安的村长试图朝我靠近，却被理查一把拦下，还被他粗鲁地捂住嘴巴。乡巴佬就是这点让人伤脑筋。有人在吟唱魔法咒语时，为了让对方集中精神，旁人必须保持安静，这点不是常识吗？

『寄宿吾掌之业火，将在此刻解放。爆裂吧！』

吟唱完毕咒语后，巨大火球从我的双手掌心浮现，化为一道闪光飞向岩山。

魔法在洞穴所在的半山腰爆炸。伴随一声巨响，整个洞穴被炸开。

神山也跟着崩塌了。

「瑟琳娜大人。」

俐落地举起双筒望远镜确认洞穴状况后，奥斯卡开口。

「约莫还有二十只魔物幸存。或许是打算反击，它们此刻正朝这里飞来。」

仔细一看，确实有一群黑色的东西朝这里飞过来。

刚才的魔法攻击让我累坏了，接下来就交给这些侍从吧。

「艾玛跟理查负责进攻，伊莎贝尔跟奥斯卡负责防御，艾莉丝跟路易斯负责后援。请你们打倒剩下的所有魔物。」

「长官！是的，长官！」

艾玛和理查朝低阶恶魔冲了出去。伊莎贝尔和奥斯卡举起武器保卫村落。伊莎贝尔持剑，而奥斯卡握着弓。

艾莉丝跟我同样消耗了大量魔力，所以暂时维持待命状态。路易斯则担任回复员和我的阳伞负责人。

我重新坐回椅子上观望战场，发现艾玛已经开始跟低阶恶魔交战。

长有翅膀的低阶恶魔理所当然在空中飞行，但是艾玛猛力一跳，从比对方还高的高度挥剑往下劈砍。那孩子上辈子难不成是只鸟吗？下一刻，她将低阶恶魔的尸体当成踏板纵身一跃，扑向下一只低阶恶魔。

还是老样子，看起来完全不像是人类做得出来的动作呢。要是不慎坠地，恐怕必死无疑。难道她都不会害怕吗？

另一方面，无法像艾玛那样灵活跳跃的理查，则待在地表扔石头。

扔石头。尽管听起来像小孩子的攻击方式，他扔出去的石头，每颗都划破空气精准地重击低阶恶魔的头部，看起来很痛呢。被理查的石头击碎脑袋的低阶恶魔，接二连三从空中落下。

唔嗯，大家都很能干嘛。之前把这几人丢进森林深山中十天左右，让他们无止尽地和魔物战斗后的成果，看来在这一刻展现出来了。

不过，尽管如此，还是有几只漏网之鱼朝这里靠近。

奥斯卡以弓箭瞄准这些不速之客。能够运用各种武器的他，最擅长的便是弓箭。能从远处单方面攻击对手这点，或许很符合他的个性。

三只低阶恶魔闪过他的箭矢，直逼我的身旁。

能撑过侍从们的猛攻抵达这里，你们还真是勇气可嘉。

不过，伊莎贝尔随即拔剑，俐落地砍杀这些可悲的魔物。光论剑术的话，她在六人之中也算是顶尖，一般骑士已经敌不过她。

但是因为理查和艾玛的体能异常优秀，一般都是他们俩负责进攻，伊莎贝尔则担任我的贴身保镖。毕竟她的外貌也能保养眼睛。

◇　◇　◇

低阶恶魔被我们一只不剩地歼灭，获得压倒性的胜利。

然而，村长不知为何双膝跪地，双手也撑在地上。

「神山……我们的圣地啊……」

山？那座岩山现在已经半毁，化为八成有好几百只低阶恶魔的巨大坟墓了。

这样村子就能重获和平，我觉得已经算划算了耶？

可是村民们的神情看起来有些微妙。「你怎么能做出这种事！」这样的不满情绪不言而喻。

特别是年长的村民，他们看起来明显愤怒。看到这一幕的侍从──主要是伊莎贝尔和奥斯卡以充满魄力的眼神回瞪，现场的空气变得相当紧绷。

我都特地来这里替他们打倒低阶恶魔了，真是令人不悦。干脆在离开时，顺手把这个村落炸掉吧？

就在我这么想的时候，一名青年朝村长伸出手。

「爸，那座山怎么样都无所谓啊！」

看来是村长的儿子。

「你怎么能说这种话！神山可是咱们的圣地啊！」

那里只是低阶恶魔的家而已吧？

「不能一直被那座山限制住吧！那座山为我们做过什么了吗？没有吧？我们不能永远被古老的陋习绑住啊！是圣女大人的魔法，打破了被我们视为常识的框架！她想让我们往前进！」

不，我并没有这个意思。

「是……这样吗？」

村长望向我。怎么办？要跟他说实话吗？

「当然是这样，村长。」

奥斯卡代替我开口。

「被你们当成神山崇拜的那座山，其实不过是低阶恶魔的巢穴。上一任圣女顾虑到你们的信仰，才会选择封印魔物这个手段，但是这样根本没解决问题。实际上，在封印被破除之后，你们就再次蒙受损害了不是吗？是瑟琳娜大人从根本解决了这个问题。而且，她刻意在你们面前毁掉那座神山，就是为了解放你们被信仰禁锢的心灵啊！如果这么做还不算超越圣女的伟大功绩，那么什么才是？」

因为无法封印那些魔物，我才选择直接炸掉那座山，可是多亏有奥斯卡的正面解释，村民们望着我的眼神也变了。

「非常感谢您，瑟琳娜大人！」

村长的儿子率先向我道谢后，其他村民也有样学样地跟着感谢我。

……感觉不错。话说回来，至今有谁像这样感谢过我的所作所为吗？

上辈子的话，我倒是曾经收过表面上的感谢。像是「谢谢您愿意体贴我这种身分卑微的存在」之类的。

可是，眼前这些人现在是打从内心感到欣喜。终于摆脱低阶恶魔的威胁，想必让他们开心不已吧。

嗯，果然很不错。我看着村民们的笑容这么想。

4─7　多兹领

将困扰托雷奇村的低阶恶魔全数歼灭后，返回王都的我收到了下一个讨伐指令。

这次的目标，是暌违百年再次开始活动的魔龙。不过，虽说是魔龙，它的体型并不算大，似乎是刚成长到勉强能飞上天空的个体。

而它出现的区域，不意外是王国国境附近的某块领土。那块领土对王国的利益不大，因此相关对应措施一再被延后。

这头魔龙据说也是百年前被圣女降服的魔物。根据我听闻的情报，被历代圣女封印、降服的魔物，似乎遍布王国各地。

为什么要做这种半吊子的事情啊？都是因为这样，我现在才要辛苦地四处奔波。

「圣女没有打倒魔物的力量。」

听到我在马车里抱怨圣女后，艾莉丝回答。

「光魔法不是攻击对手的招式，比较像是介入精神的魔法。」

「介入精神？让对手产生幻觉，或是被蛊惑之类的吗？」

难道艾蕾诺亚是用光魔法让爱德华殿下为她神魂颠倒？

「有点不一样。光魔法的光，是指内心的光芒。或许也可说是一个人的良善之心。以这种良善之心的影响，消除对手的敌意或加害欲望。」

原来如此。被上辈子的我雇来杀害艾蕾诺亚的小混混，之所以会突然洗心革面，就是中了光魔法吗？

既然如此，为何艾蕾诺亚不直接对我使用光魔法？

「艾莉丝，光魔法对所有生物都有效果吗？」

「不，据说如果对手没有半点良知，就无法起作用。」

……她大概是觉得对公爵家的千金使用光魔法太无礼了，才没有这么做。总不会是判断我比魔物更没有良知吧。

「另外，倘若对手是魔物，似乎就能让它在一定期间内完全停止活动。这是被称作『封印』的一种魔法。圣女便是以这种魔法降服各地的魔物。我想光魔法应该不是会对对手产生物理伤害的魔法。」

「封印咒语简单吗？」

「不。据说必须先以其他光魔法镇定对手的内心后，才能接着使用封印魔法。想镇定魔物的心，得耗费相当多的时间。传说中，圣女似乎也曾经为此花上三天三夜的时间。」

「这样啊，原来这么花时间呀……」

只能透过对话说服对方吗？看来光魔法好像没有自己原先想像得那么方便。不愧是被尊称为圣女的人物，真温柔啊。然而我可不温柔。我跟圣女不一样。无论是魔物还是宿命，我都会以自己的力量加以摧毁。

魔龙出没的那座高山，缓缓出现在马车车窗外的景色之中。

◇　◇　◇

「欢迎您大驾光临，瑟琳娜大人！」

在城镇入口迎接我的，是这块土地的领主多兹侯爵。他是年龄在三十岁前后，体型削瘦的一名男子。脸上布满深深的皱纹，一双感觉疲惫不已的眼睛，再加上凹陷的双颊，看起来十分虚弱。从有些蓬乱的发型看来，他恐怕连好好梳理头发的余力都没有。

「看来魔龙似乎让你伤透脑筋呢，多兹侯爵。」

「是的。老实说，这个城镇什么时候遭到攻击都不意外。一想到这里，我晚上就睡不好。让您见笑了。」

以贵族而言，他的发言有些老实过头。不过，这样就没必要以言语互相试探彼此，我反而乐得轻松。

「那么，魔龙出没的地点在哪里呢？那座山吗？」

我指着从马车里看到的那座高山。

「是的，您说得没错。只不过，我们不清楚它躲在那座山的哪个地方。」

那座高山的规模之大，是托雷奇村里被低阶恶魔当作巢穴的岩山所完全无法比拟的。

就算从这里发射魔法，顶多也只能削掉表面的一部分吧。

也就是说，必须进到那座山里打倒它才行。

咦？要攀爬那座险峻的山？我可不想去。

「多兹侯爵，你何以判断那头魔龙会攻击这个城镇？」

如果只是他多心，我现在就想回家。

「那头魔龙主要以动物为捕食对象，其中也包括人类。对它来说，这个城镇无疑是大剌剌摊在自己面前的狩猎区。虽然我指示领内的骑士和士兵组成守卫队来抵御魔龙，败北也只是时间问题。感觉魔龙至今都还是小试身手的程度，然而光是这样，便已经让守卫队精疲力尽，防线随时都有可能瓦解。」

这么说来也是。毕竟城镇的存在，感觉就像在卯起来宣传：「这里有人类喔！」看在魔龙眼里，跟不知道动物躲在哪里的森林或平原相比，这里想必是个狩猎的好地方。

所以，侯爵判断魔龙会为了捕食而袭击这个城镇。

那么，只要把食物拿到魔龙眼前摇晃，就能把它引出来了吧。

我望向艾玛。她健康而修长的四肢，看起来应当很美味。

再加上她的体能极为优秀，是最适合当诱饵的人选。

「多兹侯爵，这附近有适合战斗的场所吗？」

「这个嘛……魔龙栖息的那座山的山脚下，有一片开阔的平地。您觉得那一带如何呢？」

我不想跑那么远耶。

「城镇附近没有这样的平原吗？」

「您说城镇附近吗？那个……我希望您能在尽可能远离城镇的地方开战……」

多兹侯爵有些愧疚地缩起脖子。

「您说这是什么话，多兹侯爵！」

伊莎贝尔开口谴责。

「对瑟琳娜大人来说，无论要深入山中，还是对手是魔龙，都不成问题！她之所以想在城镇附近打倒魔龙，是有理由的！」

「你说理由？」

尽管我的侍从一副高高在上的态度，多兹侯爵似乎毫不在意，反倒是一旁的我捏了把冷汗。

「为了让这个城镇的居民确实明白自己是当事人之一。秉持『和平得来不易』这样的想法，是很重要的事情。能造成威胁的并非只有魔龙，没人知道日后还会发生什么事。尽管如此，要是瑟琳娜大人在他们无法亲眼见识到的地方默默打倒魔龙，只会让人民误以为和平是能轻易入手的东西。她想避免这里的人民耽于逸乐。瑟琳娜大人必定会打倒那头魔龙，但是各位也必须要有『自己的城镇由自己守护』这样的担当。」

听完伊莎贝尔的说明，多兹侯爵露出恍然大悟的表情。他带来的那些骑士，神情也变得不一样。顺带一提，我的表情也变了。因为我根本没想这么多。

不愧是当年在孤儿院支配女生阵营的伊莎贝尔，口才真好。

我纯粹觉得要大老远跑去那座山很麻烦而已。

「我明白了！让年轻的瑟琳娜大人一行人单方面为自己作战，这样的想法确实太自私自利了。我们会作好在危急关头起身奋战的觉悟，就把魔龙引诱到这个城镇附近吧！」

原本疲惫不堪的多兹侯爵，此刻双眼再次浮现光芒。他是容易跟着他人起哄的类型呢。这样要在贵族社会中活下去，恐怕会很辛苦。

我们即将踏上的新战场，是位于城镇附近的一片平原。因为不需要远距离移动，我个人觉得也觉得没问题。

「那么，艾玛，你去把魔龙引诱到这个地方来吧。」

「我明白了！要跟魔龙赛跑吗！感觉很有意思呢！」

这孩子还真是夸张。明明是必须赌上自身性命的赛跑，她看起来却真的满心期待。

「还有，艾玛，把铠甲脱掉再出发。身上的衣物也是愈少愈好。」

我命令艾玛褪去身上的铠甲。

「我明白了！」

艾玛毫不犹豫地脱下铠甲和外衣，只剩下里头的贴身衣裤。

「原来如此。就算穿着铠甲，恐怕也无法防御魔龙的火焰喷射攻击。既然如此，还不如把铠甲脱掉，让身子变得轻盈，行动也会更俐落！」

路易斯连连点头，语带佩服地这么说。

咦？因为多露出一点肤色，看起来会更美味吧？要是穿着铠甲那种看起来就很硬的装备，不能吸引魔龙现身怎么办啊？

艾玛的发育不算好，所以有些缺乏女性魅力，不过作为食物的话，魅力应该足够。

「那么，我出发了！」

俐落地朝我行举手礼后，艾玛便像野生猿猴那样轻快地朝高山所在的方向跑了出去。

◇　◇　◇

移动到之后会成为战场的平原后，我继续品茶。因为在魔龙出现前，我们完全没事做。

位于后方的多兹侯爵的城镇，目前正由骑士和士兵们坚守着。居民们陆陆续续聚集到平原外围，屏息观看事态发展。

我倒觉得他们逃走也无所谓呢。反正待在那边也只会碍事。然而，在伊莎贝尔刚才那番发言之后，实在无法用「你们走开」来驱赶他们。

将第三杯茶凑近嘴边时，我看到有东西从山里飞了出来。

「魔龙来了。艾玛也平安无事。」

以望远镜确认过状况后，奥斯卡这么向我报告。

那头魔龙似乎正不停朝森林喷火，所以艾玛大概在那一带吧。

从这个距离下所见的体型大小来判断，那头魔龙实际上或许满大只的。

片刻后，我看见一个像跳蚤般弹跳着朝这里靠近的身影。

那就是艾玛吧。

「那么，所有人就战斗位置。」

「长官！是的，长官！」

我一声令下，侍从们纷纷举起手中的武器。

「被它溜掉就麻烦了，所以必须确实将它引过来再发动攻击。艾玛回到这里后，我和艾莉丝先以魔法攻击。待魔龙降落地面后，理查、奥斯卡和伊莎贝尔再展开近距离攻击。路易斯，你先对理查他们施加神的庇佑。对了，也记得替我施加。」

「我明白了。」

身为僧侣的路易斯开始祈求神的庇护。有了这个，应该就能承受魔龙的火焰直击一次才对。艾玛目前距离太远，所以无法替她施加庇护，可是大概不会有事吧。

艾玛的身影终于变得清晰可见。她以惊人的速度在平原上狂奔。

魔龙就像眼里看不到艾玛以外的存在那样，一路固执地追逐着她。看来它很中意艾玛呢。是喜欢吃那种类型的人类吗？

眼看魔龙进入平原上空，我举起双手开始吟唱咒语。

『伟大的风啊，回应吾之呼唤。风刃、疾风剑、暴风雨漩涡。震撼空气、划破天空。风啊、风啊，化为撕裂敌人之力，寄宿于吾之掌心的狂风，将在此刻解放。』

我的目标是魔龙的右翼。

和我吟唱相同魔法的艾莉丝，将双手对准魔龙的左翼。

『劈开一切吧，暴风雨的使者！』

显现在我们眼前的风魔法，化为强力的真空刃，撕裂了魔龙的一对翅膀。

这种魔法对它被鳞片包覆的躯体不管用，但是对近似薄薄皮肤的翅膀，具有极大的杀伤力。

失去一对翅膀的魔龙，伴随着极为凄厉的咆哮声坠落地面。

理查等人随即朝它的坠落地点冲了过去。先回来一趟的艾玛，也在迅速套上铠甲后跟进。她大概判断近距离战斗要穿上铠甲比较妥当。平时看起来少根筋的她，在战斗时的判断相当犀利。

「我也过去吧。艾莉丝、路易斯，后方援护就麻烦你们了。」

「长官！是的，长官！」

虽然不是很想亲上前线，只让侍从应战，自己则坐在一旁看好戏的话，外界观感不太好。这是为了提升我名声的战斗，有很多观众。我必须趁现在发挥自己的力量才行。

坠地的魔龙已经打算爬起来了。不愧是魔物中最强的种族，光是坠落造成的伤害，并不足以打倒它。

理查瞄准它的脚，猛力挥下外型宛如斧头的大剑。

「喝啊──！」

剑刃划开鳞片，鲜血跟着喷出。体型跟我家差不多高的魔龙开始踉跄。

魔龙以凶狠的表情张大嘴，企图朝理查喷射火焰，不过绕到后方的奥斯卡灵巧地攻击魔龙的尾巴，借此分散它的注意力。

伊莎贝尔则持剑劈砍不带鳞片的腹部。

愤怒不已的魔龙，改以自己生有利爪的四只脚展开物理攻击。

此时艾玛也加入战局。再加上有在后方适时施展攻击魔法和回复魔法的艾莉丝和路易斯，我们占有相当大的优势。

我对手中的剑注入魔力。这是公爵家珍藏的一把魔剑。注入的魔力愈多，它的威力就能够变得愈强大。简直是为我量身打造的剑。

魔龙渐渐连抬起头的力气都没有。我将自己所有的魔力注入魔剑，朝这样的它高高挥下。

◇　◇　◇

「非常感谢您，瑟琳娜大人！」

多兹侯爵双眼泛泪地向我道谢。

被我砍下来的魔龙头颅就躺在一旁。那双空洞的眸子，死前在想些什么呢？

这头魔龙一定也有话想说。如同上辈子的我那样。

毕竟八成是它先来到这块土地上，将这里当作栖身之处，之后才慢慢开始有人类进驻此处。

「您怎么了吗？」

或许是担心自己的言行有失礼数，多兹侯爵以战战兢兢的眼神望向我。

「不，没什么。」

我抛开对魔龙涌现的些许怜悯，望向多兹侯爵说道。

除了骑士和士兵以外，众多居民此刻也聚集在他身后。

「让这里的人民苦恼不已的魔龙，已经被瑟琳娜罗赛伯格打倒了！」

我高声喊道。

「我能够打倒魔龙，代表只要秉持勇气相信自己和同伴，然后团结一心，无论面对多么巨大的敌人，必定都能取得胜利。这场战斗不光是肉体的战斗，同时也是精神和灵魂的战斗。我不畏强敌，相信自己的同伴而走到这里，是这样的信念将我导向胜利！这不单是我们的胜利，也可说是住在这块土地上所有人的胜利。我们会透过这样的经验成长，将这块土地栽培成更为强大、美好的地方。请各位将今天的事铭记在心，然后共同步向未来！」

虽然我也不知道自己到底在说什么，在对侍从们进行特训的时期，我几乎每天都会这样演讲。因此，我已经很习惯说这类激励人心的发言了。

什么精神和灵魂的战斗啊，我还真是能鬼扯。这单纯是凭实力打赢而已。战胜这头魔龙，完全是我和侍从们的功劳。因为眼前这群人根本什么都没做。

不过，像刚才那样的发言，才能笼络人心。

「瑟琳娜罗赛伯格万岁！」

有人这么呐喊。

以此为开端，居民们开始接二连三地高声赞扬我。

甚至还有人哭了出来。不，就是眼前的多兹侯爵。

自己的领地饱受魔龙威胁，他想必一直很苦恼吧。

我也不是不能理解这样的心情。

因为顺利大显身手一番，侍从们看起来也都很满足。

原本只让我觉得麻烦的讨伐任务，现在不可思议地让人感到充实。

4─8　波多卡伯爵

「接下来，我希望你能去讨伐半兽人。」

打倒魔龙返回王都后，我随即收到新的讨伐命令。

半兽人是一种猪头人身的魔物，可以简称它们为猪头人。它们的繁殖力也跟猪不相上下，要是放着不管，转眼间就会疯狂增殖。

也就是说，这次不是圣女的烂摊子，单纯是地方领主的疏忽。

我没打算抱怨什么。

上辈子跟这辈子，我都几乎不曾离开王都，不过在托雷奇村和多兹侯爵的城镇，我亲眼见识到了平民的日常生活。贵族之所以伟大，并非他们是贵族，而是他们以贵族的身分保护这些平民──我明白了这样的道理。过去，我鲜少思考这样的事情，不过现在，我开始觉得为平民起身奋战，感觉似乎不是坏事。

「你真的有办法讨伐半兽人吗？」

放任领地里的半兽人不管，导致它们恣意繁殖，波多卡伯爵仍旧是一副顽劣的态度。

他对我和身边的侍从投以怀疑的视线。

宛如酒桶那样圆滚滚的身材，以及松垮垮的下巴。要是在王都，有着这番样貌的贵族，恐怕很难参与社交活动。他或许一直都待在自己的领地里，所以才会像这样自视甚高。

他看着我的眼神令人厌恶。彷佛想从头到脚细细打量一番的感觉。

不知为何，我在来到这里之前的满腔干劲，现在一口气澈底消失了。

我才不管平民变得怎样呢。我想回去了。

可是波多卡伯爵的态度恶劣到我无法一走了之。

一见到我们，他就指着伊莎贝尔──

「能把这个侍从让给我吗？」

然后这么问。

就连总是冷静沉着的伊莎贝尔，当下的表情也明显变得不悦。

我也觉得很不愉快。对别人的所有物出手，你的胆子倒是不小嘛。

被严正拒绝后，波多卡伯爵就像要找碴那样开始怀疑我的能力。

「若是您怀疑我的能力，要不要现在见识一下呢？」

我的掌心冒出火焰。

如果以「我把他误认成半兽人了」当借口杀了他，应该也不成问题吧。把他烤得金黄焦香，再扔给半兽人当大餐，就不会留下证据或被揭穿。

听到我这番发言，波多卡伯爵身后的众多士兵慌忙举起手中的剑和长枪，将我们团团包围。真亏你们能效忠这样的领主耶。

理查随意握住其中一支长枪尖的根部，直接使力将持长枪的士兵整个人举起来。

紧握住手中长枪的士兵，因为被举高而发出惨叫声。

「哼！」

理查用力一挥后，那名可怜的士兵便被抛飞得老远，在宛如柔弱少女的尖叫声中狠狠地直击地面。

「正合我意。我来当你们的对手吧？」

理查将手中的长枪折断，带着自信的笑容望向波多卡伯爵等人。

身为我的侍从，理查的态度其实有点不妥。不过，因为出问题时可以全都怪罪到他头上，我倒是不在乎。

「不，我已经见识到你们……不，见识到瑟琳娜大人一行人的实力了。嗯，着实可靠。还请各位务必协助讨伐半兽人。」

试着打圆场的波多卡伯爵，以颤抖的嗓音这么肯定我们。

就这样跟他打起来也无妨，可是我接到的命令是讨伐半兽人，所以得先完成这项任务才行。而且，我也必须搜集相关情报。

虽然波多卡伯爵飞也似的逃走了，他留在现场的部下向我们说明了半兽人的现况。

◇　◇　◇

「那就是半兽人？」

爬上高台的我，不禁质疑自己正在俯瞰的这片光景。

下方乍看是一片茶褐色的辽阔荒原。可是仔细一看，会发现那其实是不断在蠕动的大量茶色个体。这群数量惊人的半兽人大军掩埋了整片大地。

根据波多卡伯爵部下的说法，半兽人至今已经攻击他们的城镇好几次。

起初它们的数量并不多，却因为波多卡伯爵想避免无谓的损害，下令士兵不得执拗追杀半兽人，只要把它们赶跑就好。

半兽人也不是傻子，智商跟猪差不多。在攻击行动数度失败后，它们选择躲到深山和森林里，花时间慢慢壮大势力，最终成功打造出数量惊人的大军。

不过，在这个时间点，人类阵营其实还有胜算──负责守护这块领地的骑士团长曾经这么向波多卡伯爵谏言。然而，看到再度来袭的半兽人大军，胆小怕事的波多卡伯爵选择交出粮食换取和平。而且这样的事情还不只上演一次。

丰沛粮食更进一步加速半兽人的繁衍，于是就变成现在的状况。波多卡伯爵已经没有可以交给半兽人的多余粮食。不，就算是王都的粮食库存，恐怕也无法满足那般庞大数量的半兽人吧。

所以，波多卡伯爵才会慌忙要求国王派遣讨伐军。

未免太愚蠢了。半兽人可是被喻为「发现一头，要想成有十头存在」的繁殖力超强的魔物。一旦发现就得澈底歼灭，是不变的铁则。再不然，也得把它追杀到不得不逃往远方的程度。

任凭它们占据自己的领地，甚至还三番两次给它们粮食，不明事理也该有个限度。

至于波多卡伯爵本人──

「我是和平主义者，所以选择以对话来解决纷争，而不是仰赖武力！」

似乎这么引以为傲。

被波多卡伯爵丢下、只好代替他说明现况的部下，就像要一吐内心怨气那样，连我没问的事情都全盘托出。听来他跟波多卡伯爵的关系似乎并不好，所以才会被迫担起对我说明现况这种尴尬的任务。托他的福，我得到不少情报就是了。

而此刻，数量多到令人不适的半兽人正逐渐逼近这里。

「总之先放火烧它们吧？」

「如您所愿。」

五名侍从这么回应我的发言。这次只有艾莉丝采取个别行动。

无论数量怎么多，它们终究只是半兽人。就算应战的侍从少个一两人，也不成问题。

「路易斯，魔力支援。」

「是！」

路易斯有些避讳地将双手贴上我的背，开始供应魔力。虽然不及艾莉丝，路易斯的魔力量也不低。不过最高的是我就是了。压倒性地高。

『鲜红烈焰精灵，足以熔烧岩石的灼热。地狱业火寄宿吾掌、赐吾力量，遵从吾之所愿以烈焰延烧世界……』

火焰咒语是我擅长的魔法之一，跟我的契合度很高。因为太高了，平常我没什么机会施展全力，不过这次要对付的数量惊人，我终于能认真一下。

『以红莲华笼罩三千世界，歼灭之！』

我吟唱完咒语的同时，火舌袭向下方的半兽人们。烈焰宛如海潮那样卷来，接二连三地吞噬它们。

猪头人的惨叫声响彻整片大地。

「呵呵呵！」

虽然跟它们无冤无仇，我还是不禁轻笑出声。半兽人的叫声意外地悦耳呢。

幸运逃过祝融魔掌的几头半兽人，在看到高台上的我们后发出叫声。

就算是猪，似乎也能理解是谁造就这片宛如艺术的大火。

气到发狂的半兽人们朝我袭来。虽说我刚才的魔法几乎让它们全军覆没，毕竟原本的数量实在过于庞大，所以幸存者不算少。至少还有一百头左右吧。

「我累了，想坐一下。接下来就交给你们喽？」

「长官！是的，长官！」

我在椅子上坐下后，理查和艾玛率先冲上前迎击。

发出长啸声挥舞大剑的理查，一刀能同时砍杀三到四头半兽人。

艾玛则灵活地运用两把剑，确实攻击敌人的致命部位。

采行的战斗方式完全不同的两人，一下子就让幸存的半兽人数量大幅减少。

明白战况对己方不利后，剩余的半兽人准备转身逃跑，然而奥斯卡和伊莎贝尔早已绕到后方，断了它们的退路。那两人真的很擅长这种阴险的作战呢。

无论如何都不能放过任何一个活口。我不会失败。

就这样，半兽人歼灭战在转眼间落幕。

◇　◇　◇

「不愧是瑟琳娜大人！我从一开始就相信您做得到！」

鞠躬哈腰迎接我们归来的波多卡伯爵，跟先前相比简直变了一个人。

看他不停搓着双手掌心的模样，我不禁觉得这个人真好懂。

众多居民也聚集到我们身边。或许是听闻数量排山倒海的半兽人被澈底歼灭，让他们好奇地跑出来一探究竟吧。

「住口，波多卡伯爵！我现在要将你押往王都！」

我在众目睽睽之下对波多卡伯爵这么宣布。

「您、您突然说些什么呢！」

后者露出一脸莫名其妙的表情。

「半兽人之所以会大量增殖，全是你一手造成的。你知道有多少人民因此蒙受损害吗！国王陛下绝不会宽恕你的罪行！」

顺带一提，国王并没有命令我逮捕波多卡伯爵，这完全是我个人的越权行为。一想到自己为了这种家伙卖命，我就相当不悦，所以决定把他当成罪犯抓走。

「半兽人大量增殖不是我造成的！我没必要因为这样接受裁罚！」

波多卡伯爵抖动着他肥滋滋的身体抗议。

他的说词没有错。虽然他处理半兽人问题的方式值得诟病，要说这样的做法必须被定罪，似乎又有些微妙。可是，这些怎么样都无所谓。我讨厌这家伙。

「你还有其他罪状！关于你在自己领地进行的众多不法勾当，我已经掌握到相关证据了！」

「怎么可能！我完全不知道有这种事！」

波多卡伯爵的脸色变得苍白。

我也不知道。毕竟我只是随口胡诌而已。

但是，光看那张脸，我实在不相信他会采行什么德政。再说他的部下们也很讨厌他。

尽管聚集在现场的民众没有开口，目睹波多卡伯爵的窘态，他们脸上明显浮现欣喜的表情，而这种情景也证实了我的推测。

这时，艾莉丝刚好回来了。虽然依旧面无表情，她朝我竖起大拇指。

看来她已经搜集到相关证据的样子。

艾莉丝天生就适合当小偷。还待在孤儿院的时候，她便多次潜入他人房里，寻找能够阅读的书籍或信件。我让艾莉丝活用这样的专长潜入波多卡伯爵的宅邸，寻找他从事不法勾当的证据。

「那么，艾莉丝，让我们看看证据吧！」

「是。在税收的部分，实际金额跟呈报给国家的数字不符，因此波多卡伯爵有做假帐的嫌疑。此外，我也发现一些足以证明他是透过贿赂换取现今身分地位的书状。还有记载着波多卡伯爵让其他富商蒙上不白之冤，以非法手段夺取对方财产的信件。」

艾莉丝亮出几张文件这么说明。

「喂，给我把那家伙抓起来！」

这下变得面红耳赤的波多卡伯爵对士兵们下令，但是他们只是你看我、我看你，没有半个人采取动作。因为眼前的理查正把指关节折得喀喀作响来吓唬他们。

听到波多卡伯爵确实犯下一如他样貌的诸多罪行，我真的很开心。

不过，不管他有没有罪，我打算做的事都不会改变就是了。

接下来只要获得民众支持，我返回王都时就能免于一顿叨念了。

我对着民众开口：

「居住在这块土地上的各位！我是瑟琳娜罗赛伯格。因为国王陛下的命令，我来到这里替各位讨回和平的生活！为此，我方才已经放火烧死多达几万头的半兽人大军。讨伐半兽人，的确是让这块土地重拾和平所不可或缺的事情。可是，我国真正的敌人不只是魔物。行径恶劣、从事非法勾当的领主们，同样是危害这个国家的敌人。他们是让国家，以及身为国家根基的人民遭受损害，让和平蒙上一层阴影的存在。我们必须团结一心，鼓起勇气对抗这样的他们。虚伪表象和不法行为无法让我们屈服，面对困难、秉持勇气行动，才是最重要的。这正是国王陛下所追求的真正和平。就在今天，这块土地将迎来新时代的序幕！」

我一如既往地只是随便胡扯，然而民众纷纷回以热烈的欢呼声。也有不少人目光泛泪。

感觉不错。只要能端出既成事实，我就胜券在握。

这样一来，我的所作所为，全都会变成国王命令的一部分吧。

真要说的话，不对的是把一切都丢给我处理的国王。要是不让他帮忙收一下烂摊子，我可划不来。

我在震耳欲聋的欢呼声中，用绳子将波多卡伯爵五花大绑，然后扔到破旧马车的载货台上。

其他有参与不法勾当嫌疑的贵族和官员，也都被民众们陆陆续续绑了起来。

因为这些人有可能作出不利于我的证词，若是能一个不剩地处理掉，可说是帮了一个大忙。

就这样，我离开了这块土地。

◇　◇　◇

「国王陛下、父亲大人，我按照命令，让那块土地重获和平了！」

几天后，返回王城的我笑盈盈地报告。

「嗯、嗯，辛苦你了。」

虽然表情看起来都很僵硬，国王和父亲并没有特别责备我。我不只将半兽人全数歼灭，还制裁了无良领主，可没有听他们训话的必要。

在我的要求下，国王宣判被我带回王都的波多卡伯爵有罪，将他关进大牢。

在那之后，我也持续率领侍从们和魔物作战。我们的所作所为简直跟佣兵团没两样。

每踏上一块土地，那里的领主和民众都会热烈欢迎我。

根据他们的说法，我似乎成了四处打倒魔物的圣女。别开玩笑了。纵然我能施展一般魔法，对光魔法可是一窍不通。

尽管屡次这么说明，我现在已经成了让顽劣孤儿们改头换面、疼爱流浪狗，还有擅长剑术和魔法的优秀圣女。

似乎是国王这么对外宣传身为皇太子未婚妻的我。

我不是不明白他的用意。如果这一切都是下一任王妃所为，就等于是国家的功绩，同时也能成为众人对国王的向心力。

这个国家并非由王权一面独大。成员主要为有力贵族的的合议机构，一样拥有不小的权力。

国王之所以舍弃上辈子的我，指定圣女艾蕾诺亚为下一任王妃，或许也跟这些脱不了关系。说穿了，比起公爵家这个后盾，下一任国王更渴望圣女的名声。

现在除了拥有公爵家的权力，我还是顺利讨伐魔物的英雄。将这样的我拱为圣女，正合王室的意。

在上辈子，我遂行的这些魔物讨伐任务，恐怕都由艾蕾诺亚一个人默默扛下了吧。就算能施展光魔法，这也不是简单的事情。虽说是圣女，她毕竟还是才十五岁的少女。上辈子的我，十五岁时都在做些什么来着？

……我只记得自己把大量金钱耗费在毫无意义的事情上。

上辈子的我，或许真的太无知了。

在各地奔波战斗、沐浴在魔物喷溅出来的鲜血之下，我现在不禁这么想。