第五章 学院-章节
5─1 归来
我进入罗斯伍德学院就读的这一天终于到来。
直到快开学时，我都还忙着讨伐魔物。原本担心这样会跟我当初开出的条件不符，幸好父亲前去向国王商讨了这件事。
这么说或许有些吊诡。国王是为了强化王室的权力，才会指示身为皇太子未婚妻的我四处讨伐魔物，却因为我仍旧是公爵家的一分子，现在反而变成罗赛伯格公爵家的影响力日渐增强。
总是笑脸迎人的父亲，感觉并不擅长权力斗争，但是我们公爵家原本就是强大的贵族世家之一，再加上我的辉煌功绩，导致内外对他的评价都变得很高。
开学当天，我领着侍从们踏入学院。
为了让他们一起进入学院，我一直逼迫侍从们苦读学习，而且他们至今也累积了不少功绩，就能力来看，想入学绝对没问题。更何况贵族家的千金身旁有侍从陪伴，是天经地义的事。
至于作出「六个人也太多了」、「孤儿出身的侍从不好吧」这类发言的人，我透过公爵家的权力，以物理方式让他们闭嘴了。
好啦，暌违十六年的学院。我一直在等待。等待对上辈子见死不救的同学和老师们施以复仇制裁的那一刻。
来吧，像上辈子那样接近我啊。觊觎公爵家的庇护，为此跟我缔结表面上友谊的同学们。
看我如何将这样的你们玩弄在股掌之间，最后再当成垃圾那样抛弃！
……咦？怎么没半个人靠近我？
别说是学生了，就连老师都不敢靠近我。
不仅如此，一旦看到我靠近，大家都一脸惊恐地逃走了。
「真不愧是瑟琳娜大人。」
理查以一副与有荣焉的表情开口。
「身为人类，您的层级太高不可攀了，所以学院那些人就连要靠近您都惶恐不已吧！」
真的是这样吗？
比起层级不同，我觉得他们更像单纯在害怕我而已……
在我为学院成员们的反应感到困惑时，一名原本伫立在我前进方向的女学生，在发现我之后匆忙想要离开，却因为跌倒而变得更加挡路。
「对不起！对不起！请您原谅我挡住去路的无礼行为！」
女学生跪倒在地，边哭边向我赔罪。
接着，看似是她朋友的学生从一旁冲出来，陪着她一同向我道歉。
「真的非常抱歉！她只是有些笨手笨脚，绝非故意作出这种行为！恳请您饶她一命吧！」
不不不，就算是我，也不会因为有人挡路，就痛下杀手啊？大家以为我是恶鬼还是恶魔吗？
「奥斯卡，去帮帮那个女孩。」
不过，因为这两人蹲在路中间确实有点碍事，我便交给奥斯卡处理。
奥斯卡俐落地走向前方，对跪倒在地的女学生温柔伸出手。
「这位大小姐，您有没有受伤？不嫌弃的话，请您拉着我的手起身吧。」
看着脸上浮现业务笑容的奥斯卡，双颊泛红的女学生握住他的手。
奥斯卡伸手搂住对方的腰，在两人身体无谓地紧贴的状态下，温柔地协助女学生起身，然后以极其自然的动作引导她走到一旁。，
双眼湿润的女学生，目不转睛地凝望着这样的他。
不愧是花花公子。他可不是只有一张好看的脸蛋而已。其他女学生也纷纷对奥斯卡投以热情的目光。
不过，这种事情怎么样都无所谓。
问题在于我的评价。究竟是怎么一回事？
「伊莎贝尔。」
「是。」
「你去学院里搜集我的评价。就算是负面的也无妨。」
「我明白了。」
为了收集情报，伊莎贝尔静静脱离我们的队列。
◇ ◇ ◇
「从结论来看，我认为大家对瑟琳娜大人的评价极为正面。」
在午休时间返回我身边后，伊莎贝尔随即开始报告。
顺带一提，即使已经到了中午，学院里依旧没有半个人靠近我。
上课时，我周遭的座位也会自动净空。上辈子明明有多到让人厌烦的人聚集在身边，七嘴八舌地向我问好。
「评价很正面，却没有半个人愿意靠近我？」
「我想大家应该是觉得您『难以亲近』。先前的魔物讨伐，有一些小插曲在学院里广为流传。大家或许是基于这样的理由而不敢靠近您。」
「小插曲？什么样的小插曲？」
「您还记得前去讨伐哥布林那时的事情吗？」
「我记得。」
不知道是从其他国家辗转来到我国，又或者是在偶然的情况下增殖，王国的某个区域突然出现大量哥布林。因为数量实在过于庞大，我们那时选择和当地的领主联手进行讨伐作战。
「那时候，在哥布林躲藏的森林里，您施展火魔法焚烧了一切对吧？您说着：『逃跑的家伙是哥布林！没逃跑的家伙是训练有素的哥布林！』最终将整片森林烧个精光。」
……容我辩解一下。一开始，我们好好把哥布林找了出来，再一一打倒。可是途中开始，我觉得这样的搜索行动很麻烦，便决定一把火烧掉所有看似哥布林的生物。
最后，整座山和整片森林都燃起熊熊大火，那块领地有一半成了祝融肆虐的荒野。
而且，明明将哥布林一头不剩地铲除了，领主竟然对我的作为有意见。
「虽说对方是哥布林，真亏你连女性和幼儿都下得了手。」
听到他的发言，我不悦地回应：
「因为它们动作迟缓，要下手可是轻而易举哟？不过，领主大人，您又怎么样呢？」
那位领主身材肥胖，看起来动作很不灵活。
看到我的掌心浮现火焰，他脸色苍白地逃之夭夭。
那个当下真是令人痛快呢。
嗯？难道伊莎贝尔的小插曲是指……
「难道是我在那次讨伐中的发言广为流传……」
「是的。大家都评价您是会对女性和幼儿痛下杀手的人物。」
这个哪里是正面评价啦？
◇ ◇ ◇
在那之后又过了几天，依旧没有人主动靠近我。
这样就算要复仇，我也很难采取行动。
不过，我也察觉到自己的内心，有一部分因为这样的现况感到放心。
要持续怀抱仇恨之心，十六年这样的时间是长了些。
现在我的灵魂已经来到三十五岁左右的年纪，已经没有热情像以前那样，什么都不想就一股脑往前冲。
因为跟其他学生保持一段距离，我也得以透过客观角度来观察这个学院。
在这个小型社会里，还是孩子的学生们，就像模仿成年人那样展开小规模的权力斗争。对十来岁的他们来说，这或许是极具魅力的一种活动吧。
上辈子的我，倘若也曾经仗着自己公爵千金的身分，企图随心所欲地使唤他人，或许值得好好反省一下。
现在想想，上辈子的人生实为空虚。周遭净是跟我维持着表面交情的人物，没有一个人真心为我着想。
──真是如此吗？──
一瞬间，我感觉到有什么从脑中闪过，然而或许只是错觉吧。
总之，现在这个重新来过的人生还不赖。身边有被紧密羁绊联系的六名侍从相伴，我也因此过着算得上充实的日子。
……虽然对侍从们来说，这也可能是他们的不幸就是了。
或许，上辈子归上辈子，我应该更珍惜这辈子的生活才对。
「你们可以自由行动哟。」
我这么告诉侍从们。原本被我视为复仇道具的他们，不过是十来岁、正值青春年华的少年少女，理应有很多想做的事才对，没必要总是守在我身边。
侍从们默默朝我点头。于是隔天开始，他们改为轮流随侍我，不用和我一起行动的日子，他们通常都跑得不见人影。
这样就好。
这时我还这么想。
◇ ◇ ◇
过了一阵子之后，某天我一如往常地穿越学院大门，结果发现学生们在两侧排成整齐划一的队伍，看起来就像在恭候某人大驾光临。
接着在瞥见我的身影后，所有人便一起单膝跪地。
「早安！瑟琳娜大人！」
现在是怎样？
正当我感到不解时，奥斯卡附在我的耳畔轻声开口：
「瑟琳娜大人，我们已经笼络超过半数的一年级学生。我们随即会把这间学院变成您的囊中之物，请您再给我们一点时间。」
……我都忘了。我的侍从们也是十来岁的年轻人。
是最喜欢这种权力斗争的年纪。
5─2 奥斯卡
我人生最早的记忆，是母亲牵着手造访孤儿院那时的事情。
「你的生父其实是一名贵族。你要以这件事为傲，然后活下去。」
母亲以悲伤的表情这么对我说。
现在想想，母亲年纪轻轻就怀上我，对方却是贵族，所以也无从逼婚吧。话虽如此，因为女性很难在这个时代独自过活，为了跟其他男人成婚，她只能把我送到孤儿院。
说得简单一点，就是我的存在太碍事了。
不过这种事倒是无所谓……不对，虽然不完全无所谓，我也不是不能理解。只是，她在离别时说的那句话太多余了。
年幼的我对那句话深信不疑。
我以为自己真的很伟大，以为身为贵族的父亲，有天真的会来接我回家。
「我其实是贵族喔，跟你们可不一样。」
当初的我真心这么想。明明毫无意义，却认定自己是特别的存在，还因此瞧不起其他孩子。
如果我没什么能耐，顶多只会是个搞不清楚状况的幼稚小鬼，然而我天生还算聪明，又有点力气，不管做什么都很顺利。而这样的天赋，反而成为了盲点。透过身边的女孩子，以及修女们的态度，我随即对自己的外貌优势产生自觉。只要以温柔一点的语气开口，她们多半都会答应我的要求。
因此得意忘形的我，甚至还涌现「其实我是国王的私生子吧？」的想法。
当年我八成是个嚣张的小鬼吧。别说是其他孩子了，就连院长的话，我都没在听。
所以，我在孤儿院过得还挺惬意的──直到那位大人出现为止。
听说有公爵千金要来这里征求侍从候补时，我想着自己迟早会成为贵族，所以没必要当什么侍从。院长或许也明白我那近乎妄想的心愿，一开始并没有将我介绍给对方。她大概认为不能把麻烦的孩子引荐给公爵家吧。
院长刻意挑了几个比较乖巧有礼的孩子，但是那位大人并不需要这样的他们。
那位大人……瑟琳娜大人所需要的，是真正天赋异禀的人。
伊莎贝尔、艾莉丝、艾玛、理查和路易斯等人，虽然多少算得上问题儿童，同时也具备优秀的才能。现在想想，我当初也能跻身这样的行列之中，实为至高无上的荣幸。现在想想的话。
当初我压根儿没有这种想法。毕竟在选择我的时候，那位大人是这么说的：
「我会让他明白，无论是贵族还是平民子弟，在我身边都同样没有价值。」
那个当下，我完全只有不祥的预感。
因为身为公爵千金的她，无情地践踏了我自以为特别的信仰。
而这样的预感也成真了。在公爵家等着我的，是日复一日的的严苛训练。
不仅肉体很吃力，精神上更是无比煎熬。
「哎呀，你这样还敢说自己有贵族血统？是不是搞错成猪的血统了呀？再说如果真的继承了贵族血统，你的母亲应该舍不得抛下你才对呢。」
瑟琳娜大人动辄以在伤口上洒盐的发言辱骂并霸凌我们。
来到公爵家的第一年，我对她恨之入骨。
「我们为什么非得经历这种悲惨的遭遇？贵族就这么了不起吗？这样不就好像每个人在出生时，就已经决定好存在价值了吗！」
我对她恨之入骨，甚至到自己的价值观因此改变的程度。
可是我错了。瑟琳娜大人的目的，在于将我们的身心澈底摧毁一次，然后重新建构起来。为此，我们才必须接受那些非人的……现在想起来还会令我反胃的训练。实际上，我脑中「贵族很伟大」的固定观念，也确实在不知不觉中消失了。
我终于顿悟了。一如瑟琳娜大人当初所言，身分根本毫无意义。
而且她向我们证明了这一点。
以打败蛇怪为开端，瑟琳娜大人奔走各地作战，声望也因此如日中天。就像要嘲笑只会让屁股黏在昂贵座椅上的那些无能贵族似的，我们充分展现了自己的力量。
这个国家已经没有不认识我们的人存在。
之后，瑟琳娜大人带着这样的辉煌战绩进入罗斯伍德学院就读。
我明白她的目的。她要掌握学院，进而掌握这个国家的实际权力。
瑟琳娜大人打算在学院里召集这个国家的贵族子弟，好在未来打造出属于自己的派系。
只要在一年级时掌握住二三年级，在三年级时掌握住一二年级，包括自己的学年在内，就能将总共五个学年的学生归顺我方。这样的影响力很大。
现在，瑟琳娜大人跟皇太子签订了婚约，然而她就算不仰赖这样的地位，想必也能将这个国家纳为自己的私物。
入学时，她稍微观察了我们的适应状况，然后在前几天下令：
「你们可以自由行动哟。」
我们六人都认为她在试探我们。
就算没下达具体的指示，她也希望我们能够自己思考、付诸行动──那句话其实带有这样的含意。
接受训练时，我们也多次听过类似的发言，所以早就习惯了。
于是我们立刻展开行动。
◇ ◇ ◇
罗斯伍德学院分为普通班、骑士班、魔法班和神官班四种班级。
虽然身为瑟琳娜大人的侍从，我们还是各自被分到所属的班级去。
我、伊莎贝尔和瑟琳娜大人在普通班，理查和艾玛在骑士班，艾莉丝在魔法班，还有路易斯在神官班。
普通班这样的名称，听起来像一般学生学习的场所，但是这里其实聚集了各家贵族子弟，说穿了就是上流阶级的班级。
我和伊莎贝尔依据事前搜集到的情报，开始笼络班上已经逐渐成形的小圈圈。
跟我们在孤儿院时做的事情没两样。
掌握对方的期望、欲求和希望别人对自己说的话，让对方慢慢步入自己的影响范围内。
这种事情与地位高低无关。这些贵族子弟终究是人类。应该说，一如过去的我那样，愈是仰赖自身地位的人，愈缺乏其他能依靠的人事物。只要让他们察觉到「除了身分地位以外，自己其实一无所有」的事实，马上就能乘虚而入。除了瑟琳娜大人以外，贵族净是些庸俗之辈，真令人受不了。
不消多久时间，我和伊莎贝尔便成功在自己旗下打造出以瑟琳娜大人为顶点的巨大派系。
理查跟艾玛的做法更单纯。以力服人。就只是这样。
透过模拟战和私人争斗，理查只花了一个星期左右，就征服了一年级的骑士班。紧接着，他又马上去跟高年级的骑士班示威。
「用不着一对一。各位学长姊，你们要几个人一起上都可以喔？」
被理查这么挑衅的高年级生，将荣誉心和面子放上天秤的两端慎重考虑过后，很没出息地选择成群结队挑战他。
然而，他们搞错对象了。理查可是个跟怪物没两样的大力士。而且，尽管体格壮硕，他的动作很迅速。
学长姊们无力挡下或拨开他挥过来的大剑，就这样连同剑和盾一起被击溃。
要是他们一开始放下荣誉心和面子，无视理查的挑衅就好了。
那些高年级生就这样被理查澈底蹂躏了一番。
艾玛的做法更糟糕。她光明正大地闯入其他班级的模拟战。
「因为我找不到能当对手的人，可以请大家跟我打一场吗？这里的学生水准都太低了。」
顺带一提，艾玛不是在挑衅。这就是她平常的作风。
为这样的发言动怒的老师，指示全班学生和艾玛一人进行淘汰赛，可是几乎所有学生都被艾玛的二刀流秒杀，最后甚至还顺手撂倒了那名老师。
尽管个个都是剑术高手，骑士班老师们都陆陆续续在艾玛面前败北，臣服于她的力量之下。
就这样，罗斯伍德学院的骑士班被纳入理查和艾玛旗下。
魔法班和神官班不是能以身分或力量来压制他人的地方，不过打从入学以来，艾莉丝和路易斯便一直维持学年首席的成绩。因为魔法本身便是一种特殊能力，魔法班和神官班都只有一个班级。而一直都是全班第一名的那两人，自然而然成为了班上的中心人物。
之后只要再大肆宣传瑟琳娜大人的魅力即可。
艾莉丝和路易斯动辄这么说：
「托瑟琳娜大人的福，原本是孤儿的我，才得以培养出现在的能力。」
「照着瑟琳娜大人所说的话去做，就能提升魔力。」
「只要相信瑟琳娜大人，无论什么样的伤势或疾病都能够治好。」
「不需要其他东西。只要有瑟琳娜大人在，就能得到幸福。」
虽然多少有点夸大，这些绝不是谎言。确实祭出优秀成绩的两人，发言的可信度自然很高。没过多久，瑟琳娜大人的信徒便增加了不少。
就像这样，瑟琳娜大人的威望慢慢在学院里蔓延开来。
◇ ◇ ◇
在笼络一定数量的学生后，我们领着他们来到学院正门后方，指示他们排成两列队伍。
不用说，这是为了在瑟琳娜大人现身时向她请安，同时也是为了暗示她才是这间学院真正的支配者。
「早安！瑟琳娜大人！」
看到排成队伍的学生们，瑟琳娜大人陷入沉默。
想必是人数比想像中还要来得少，让她感到失望了吧。
真是万分抱歉。我们是瑟琳娜大人万中选一的侍从，得更加把劲努力才行。
5─3 掌握
上辈子的我，在学院里坐拥一个还不算小的派系。尽管如此，成员们不过是被公爵家的头衔吸引过来而已，最后什么忙都没帮上。
学院里也存在其他派系。一如上辈子的我，有权有势的贵族子弟身边都会聚集人潮。跟我同学年的爱德华皇太子殿下，同样也总是被不少支持者簇拥着……虽然不如上辈子那么夸张。
不过，至今都不曾发生派系之间的斗争。贵族这种生物，在台面上必须表现得优雅大方才行。无论发生什么事，都不能直接找对方算帐，必须在夸耀自身权威的同时，以传闻之类的委婉手段给予打击。像我就是直接对艾蕾诺亚出手，结果落得处刑的下场。
而在这辈子，其他派系对我的评价都恶劣至极。
毕竟理查和艾玛是透过暴力在壮大势力，伊莎贝尔跟奥斯卡以谋略笼络人心，艾莉丝和路易斯则靠慢性洗脑来增加支持者……或者说是信众。贵族向来的对应方式，现在完全起不了作用。倘若我跟他们站在相同立场上，应该也会感到厌恶不已吧。
这种情况下，一般会透过传闻来抹黑对手的评价，但是我遇到的情况──
「罗赛伯格公爵家的瑟琳娜大人身边的侍从教养都不太好呢。」
则是这样的批评。
因为我是以培育杀手的方式在训练他们，要说教养不好，也是理所当然。关于这点，我不打算反驳。
然而我的侍从们不这么想。奥斯卡随即掌握了情报来源，甚至还带着证人来到我跟前。
「瑟琳娜大人，我发现对您表现出反对态度的人物，能否劳烦您跟我过来一下？」
既然他都这么说了，我也必须有所动作。
贵族都很在意自身的形象。再加上我又是公爵家出身，要是知晓有人在背后污蔑我，可不能就这么放任不管。
……所以，拜托你别让我知道吧。
因为这样，我今天前去拜访身为希尔巴雷伯爵家千金，目前是学院二年级生的卡莲。
一般情况下，光是一年级生造访二年级生的教室，便是会受到指责的行为。
实际上，在我踏入教室的瞬间，马上就有学长开口指教我。
「喂，一年级生不可以随便进来二年级生的教室！你们不知道学院里应该遵守的礼仪规矩吗？可别以为自己的身分地位高一点，就可以为所欲为！」
这番发言再正确不过。我也这么觉得。那位学长看起来有点面熟，所以大概是某个高阶贵族家的公子吧。
不过，对我的侍从们来说，正论跟身分阶级论完全不管用。
理查弯下腰，将一只手搁在旁边的五人用长桌上开口：
「真的很抱歉啊，学长。我们没在管年纪大小，或是身分高低的问题呢。」
这么说的同时，理查对掌心使力，直接将那张五人用长桌压垮。除了蛮力以外，这招其实也加入了魔力，需要高度技巧才能实现，用它来吓唬人实在很浪费。
「噫！」、「呀啊！」这类惊叫声此起彼落。
开口纠正我的那位学长，现在也吓得脸色泛白。顺带一提，被弄坏的那张长桌，之后八成得由我来赔偿吧。
「我们去走廊上聊几句吧，学长？」
说着，理查一把揪住学长的衣领，直接将他拖往走廊。目睹这样的光景，其他学长姊也只能低下头噤声。
「瑟琳娜大人，坐在那里的就是卡莲大人。」
我朝伊莎贝尔以手示意的方向望去。一名身穿白色洋装，看起来就是贵族千金的女学生，在四名跟班的包围下，带着高傲表情坐在教室后方的椅子上。我上辈子应该也是那种感觉吧。
她长得还算漂亮，不过稍微往上吊的眼尾，让她的表情看起来有些凶悍。感觉是个强势的女孩子。
「您找我有什么事吗，瑟琳娜大人？」
卡莲望向我开口。不愧是高阶贵族家的千金，她看起来对我没有一丝畏惧。这样的态度倒是架势十足。
「不是我有事找您，而是您有事找我才对吧，卡莲大人？您好像说我『除了战斗以外，没有半点才能』？此外，我也听说您给我的评价是『最不适合成为王妃的人物』。我之所以特地亲自前来，是想说您要是有什么话想对我说，不妨直接说清楚哟？」
「哎呀，我有说过这种话吗？」
卡莲开始装蒜。这是很常见的开脱手段。
「是的，有多位学生都听您这么说过。」
「是谁这样告诉您的呀？」
卡莲的态度依旧很强势。她大概以为我没有证据吧。或是太高估自己辩解的能力。真可悲。我的侍从们做事可不会这么半吊子。
「您问是谁？就是您身边那几位呀。」
「咦？」
卡莲吃惊地环顾身边的跟班。
这时，其中一名女学生面无表情地淡淡开口：
「是的。卡莲大人在三天前说过瑟琳娜大人『除了战斗以外，没有半点才能』这种话。」
「艾莉娜，你怎么会……」
卡莲茫然望向提供证词的女学生艾莉娜。根据伊莎贝尔的情报，艾莉娜过去似乎是跟班中最崇拜卡莲的人。因此，她的背叛想必对卡莲造成不小的冲击。
所谓的「崇拜」，说穿了也只是卡莲的身分或外表，让艾莉娜产生这样的错觉。这样的憧憬会在一瞬间瓦解。就像我上辈子的遭遇那样。
再说跟卡莲相比，无论是身分还是外表，都是我更胜一筹。再加上侍从们物理和精神双方面的攻击，艾莉娜没多久就澈底倒戈。
倒戈的人不只有艾莉娜。站在卡莲身旁的男学生也开口：
「卡莲大人昨天说瑟琳娜大人是『最不适合成为王妃的人物』。」
「艾德！连你都这样？」
卡莲一脸几乎要昏厥过去的表情。
艾德是魔法班的学生，原本似乎倾心于卡莲，但是他出身低阶贵族，这段恋情八成只会无疾而终。而卡莲明白艾德对自己抱持好感，因此选择将他揽在身边。
不过更让艾德苦恼的，似乎是自己的魔法能力迟迟不见成长的问题。他向一年级的榜首艾莉丝请教：「要怎么做，魔法才能变得像你这么厉害呢？」结果艾莉丝语带玄机地洗脑他：「只要信仰瑟琳娜大人，就能提升魔力。」
听说抱持姑且一试的心情信仰我之后，艾德的魔法果真收到不错的成效。
其实这是艾莉丝在不经意中给予他建议之后的成果，但是在那之后，艾德便成了我的信徒。
……这些感觉都跟我想像中支配学院的手法大相径庭，是我多心了吗？这样简直就像什么邪恶的地下组织一样耶？
被自己信赖有加的两名跟班背叛后，卡莲朝剩下的两名跟班投以求助般的眼神。那两人对这样的她露出笑容。
「卡莲大人，请您放心。我们是站在您这边的。」
「没错，只要您也一起信仰瑟琳娜大人就可以了。这样的话，我们以后也能继续陪伴您。」
虽然不清楚使用了什么样的手段，总之这两人也被挖角到我方阵营了。这四名跟班之所以包围卡莲，并不是要挺身袒护她，纯粹是为了避免她逃跑而已。顺带一提，卡莲的侍从都被这四人设法引开了。
「噫！」
卡莲原本强势的表情，现在因恐惧而变得扭曲。她看起来似乎想逃跑，却因为被四名跟班团团围住，哪里都去不了。
「瑟琳娜大人，辛苦您特地跑这一趟。接下来就交给我们处理吧。」
奥斯卡毕恭毕敬地对我说。
我不确定他们打算怎么处理，不过按照以往的惯例，卡莲明天大概就会在校门后方恭迎我踏进学院吧。
奥斯卡脸上浮现嗜虐的表情。我不知道他想做什么，但是我应该没进行过这种奇特的训练才对。事情怎么会演变成这样呢？
隔天早晨，我看见卡莲出现在校门后方的恭迎队列之中。
◇ ◇ ◇
罗斯伍德学院是一所教育机构。身为学生的我们，理所当然必须在这里念书、接受考试。
尽管对我来说，这是第二轮的学校生活，我早已不记得十六年前的生活细节，顶多只有「老师教过这段内容呢」这样的模糊记忆。真要说起来，上辈子的我其实完全没在念书，最后都靠公爵家雇用的家庭教师全数出动，才让我勉强拿到及格分数。
这辈子为了扮演一名品行良好的公爵千金，我模仿艾蕾诺亚，从孩提时代开始便认真学习。上辈子的艾蕾诺亚不只是圣女，还是成绩优秀的学年榜首。
到了这辈子，榜首的宝座由我摘下，艾蕾诺亚则名列第二。毕竟我还是个孩子时，就已经有上辈子十八年的记忆。在这种前提下继续认真学习的话，能祭出这样的成果很正常。顺带一提，在艾蕾诺亚之后的第三名和第四名，分别是奥斯卡和伊莎贝尔。那两人的成绩也十分出色。
艾莉丝和路易斯跟我们不同班级，所以接受的考试也不一样，不过他们俩同样是魔法班和神官班的榜首。
理查和艾玛不太会念书，但是在实际演练方面有极为优异的表现。毕竟那两人比骑士班的教师还要来得强，就算平日再怎么素行不良，恐怕也只能给他们高评价。
基于这些原因，就某方面而言，我们相当引人注目。
引人注目的存在难免会招来嫉恨，是这个世间的常理。
据说有几个派系打着「打倒瑟琳娜！」的口号，私下集结起来。
所谓的「私下」，其实只是当事人这么认为。因为奥斯卡和伊莎贝尔早已对这些一清二楚。这两人会抓准他人的弱点乘虚而入，再四处安插名为协力者的间谍，让他们为自己搜集情报。
被这个「打倒瑟琳娜！」联盟当成目标的人是理查。因为他人高马大，态度又相当傲慢，联盟八成以为，要是少了这个明显强力的跟班，他们就有办法对付我吧。
「真是一帮愚蠢的家伙。」
奥斯卡嗤笑。
「真正危险的，明明应该是瑟琳娜大人才对。」
不，你把主人当成危险人物看待，也不太妥当吧？
联盟的行动计画，似乎是设法将理查独自约出来，然后让十个人一口气展开突袭。而且还打算以真剑当作武器。
这样太危险了。我是说对方。
「如果他们用真剑砍过来，我就没办法手下留情了。」
听闻这个消息的理查苦笑着回应。
我们已经跟魔物交手过好几次。老实说一般学生持剑相对，并不是我们的对手。不过，如果对方拿的是真剑，我们当然也无法手下留情。理查可是能空手把魔物打死的男人，要是他认真起来，跟他交手的人绝对会没命，这样很不妥。
「在弄出人命前，以和平一点的方式让敌方全灭吧。」
这是我给他的命令。
◇ ◇ ◇
被「打倒瑟琳娜！」联盟召集来的十名骑士班学生，此刻聚集在事先指定好的仓库里。因为联盟成员预计在那里将真剑交给他们。
那间仓库位于学校腹地的一角，平常用来存放学院上课所使用的训练用木剑和铠甲。里头很昏暗，同时飘荡着一股独特的气味和湿气。
在仓库里集合的学生环顾四周，可是并未看见联盟为他们准备的剑。
正当他们摸不着头绪时，后方入口大门关上的声响回荡在仓库里。学生们纷纷转身，接着便发现理查就像刻意堵住大门那般伫立的身影。
「嗨。我不在意你们拿真剑啦，但是瑟琳娜大人担心这样会让我无法手下留情。你们可得感谢善良温柔的她……对了，你们可以用木剑喔。这点程度的放水没问题。」
理查朝学生们走近，同时将指关节折得喀答作响。吓坏的学生们慌忙拾起木剑，不过最后的结局可想而知。
另一方面，奥斯卡和伊莎贝尔则努力离间联盟高层的贵族子弟。
伊莎贝尔找上其中一名男学生，在他耳畔轻喃：
「瑟琳娜大人个性慈悲为怀，如果你趁现在转而投靠我们，她或许还愿意原谅你喔。对了，我刚才在仓库里捡到这个东西，是你遗落的吗？」
伊莎贝尔对那名男学生亮出来的，是原本打算突袭理查的十名骑士班学生的学生证。上头还确实沾染着血迹。
这名男学生是侯爵家的继承人，平时总是一副趾高气昂的态度，但是此刻他只能顶着苍白的脸点头如捣蒜。
顺带一提，奥斯卡也以相同的手法离间女学生阵营，联盟逐渐变得分崩离析。
就这样，「打倒瑟琳娜！」联盟在成立几天后便崩坏瓦解。在这之后，反抗瑟琳娜的势力都被澈底遭到排除。
5─4 死斗
进入学院就读后，我跟狗的死斗也仍然持续着。
毕竟和皇太子殿下（还有王妃殿下）会面时，都一定得带着狗过去，因此我无论如何都只剩下习惯跟它们相处这条路可走。
可是，不管挑战几次，最终都是我单方面被它们蹂躏，完全看不到胜算。
我不能再这样束手无策地面对那些狗。知己知彼、百战百胜，是战场上的铁则。
因此，今天开战前，我将侍从中最熟悉狗的路易斯找进房里商量。
「路易斯，听说在成为孤儿前，你曾经养过狗，现在也很擅长跟狗相处，有什么诀窍吗？」
「咦？不过我还远远比不上您喔，瑟琳娜大人。」
啰嗦。
「……我什么都没做，是遇到的狗老爱擅自靠近我而已。你的情况跟我不一样吧？」
「噢，原来如此。的确，您就算什么都不做，狗也都很亲近您呢，真是不可思议。」
这一点让我困扰到快死了好吗？
「没错。所以，该怎么说呢……我其实不知道跟狗相处的正确方式。可是，如果对象是王家的狗，就不能随便敷衍了事了吧？」
「确实如您所言。我明白了。不嫌弃的话，请让我指导您一些跟狗相处的方式吧。我这会儿就去把我的狗带过来，还请您稍候片刻。」
说着，路易斯离开我的房间，没过多久就带着狗再次踏进来。
路易斯养的这只狗没有什么明显特征，算是中规中矩的犬种。
虽然最近家中饲养的狗不会再擅闯我的房间，这只狗现在仍旧对我投以热切的视线。不知道是不是我多心了，它似乎连喘气的模样都有些激烈。
「看到瑟琳娜大人，它果然会比较亢奋呢。」
路易斯带着微笑望向自己的狗。拜托你让它冷静一点吧。
「这个嘛……要跟狗好好相处的话，首先我想得从跟它们温柔说话开始吧。」
「跟它们说话？说狗语吗？」
「……不，没有狗语这种语言，用人类的语言就可以了。重点在于必须投入感情，以温柔的语气跟它们说话。」
「语言不相通，却要温柔地跟它们说话？笑着跟它们说：『我把你整只抓去烤熟，再丢去喂其他狗吧。』这样可以吗？」
「那个……狗其实对人类的情绪变化十分敏感，所以不只是态度，请您在用词上也要温柔一些喔。」
路易斯露出有些困扰的表情。真是细腻的家伙。
「我知道了。那我试着跟你的狗说话吧。」
我面对那只狗，稍微调整自己的呼吸。
「你很可爱呢。」
「汪、汪！」
这头野兽一如字面上那样，立刻朝我扑来。
不应该是这样吧！
这只狗趴在我身上，为了舔我的脸而拼命探头，我则拼命闪躲。
「不愧是瑟琳娜大人！效果非常显著呢！」
路易斯大力称赞我。不对，不是这样。
「我想从朋友关系开始，而不是一下子就进入这么亲密的状态！」
在路易斯的帮忙下，我好不容易将那只狗从身上拉开。
「哎呀～我觉得可能没办法耶。它都已经这么喜欢您了。」
路易斯开始说些毫无责任感的发言。
「……有其他做法吗？」
「一般还会以零食来进行教育训练。起先可以把零食拿在手上，然后命令它『坐下』……」
以食物怀柔。这是对人类同样管用的手法。我也想过这种方式，所以早就准备了肉干。
我掏出肉干举高，然后下令：
「坐下！」
下个瞬间，狗的屁股直接扑向我的脸。
因为这股力道，我整个人往后倒，最后变成那只狗直接坐在脸上的状态。
而且，它还不时会就这样以屁股磨蹭我的脸。世上有比这个更严酷的地狱吗？
片刻后，那只狗终于心满意足地起身，轻快叼走我拎在手中的肉干。这是何等的屈辱呀。
「狗真的是很灵巧的生物呢。」
路易斯语带佩服地伸手摸了摸狗的头。你应该先过来关心自己的主人才对吧？这样也算是侍从吗？
◇ ◇ ◇
我之后也仍旧没有放弃。
只有来到王城会见爱德华殿下时，这些狗不知为何会变得意外安分。不过，它们随时都有背叛我的可能。
我每天都持续跟这些狗奋战着。
最后，我终于抵达了某种境地。
──人类真是美好的生物。因为语言能够相通──
我为什么会那么仇视艾蕾诺亚跟学院里的同学呢？
他们都是人类。只要好好沟通，就能互相理解。
无论是我的命令还是恳求，那些野兽从来不听，但是艾蕾诺亚等人跟它们不一样。
光是这样，就足以说是崇高的存在了。
我开始变得对他人宽容。跟狗比起来，其他人的所作所为，全都是鸡毛蒜皮的小事。
而且我都已经重新来过一次人生了，这样应该已经相当足够。
话虽如此，我依然会安排跟狗接触交流的时间。
我已经成功讨伐过各式各样的魔物，可不能输给这种狗崽子。
再说……这些狗的活力似乎不比从前了。
因为都是路上捡来的流浪狗，我不确定它们的详细年龄，不过以狗来说，它们或许已经慢慢进入老年期了吧。
虽说它们还是不听我的指令，因为不如以前有活力，现在变得稍微好应付一些。这点让我感到开心，却也有些落寞。
我很清楚这些狗对我满怀好意，没有半点恶意。
而我也只是讨厌过分热切的爱情表现。如果它们愿意跟自己保持一段距离，我或许会更喜欢这些狗。
我变得能够这么想了。
◇ ◇ ◇
至于学院这边，在校门口迎接我上学的学生人数一天比一天多。
仔细一看，其中还不乏高阶贵族出身的人。为什么老师都不过来规劝啊？
察觉到我视线的瞬间，老师们都会马上别过脸，尽全力避免和我对上眼。
他们觉得看到我的脸就会被石化吗？
我真心希望他们可以好好尽到教师的本分。效忠王室的臣子都不会这么大阵仗跟国王请安，这样我有些难为情。
说到王族，我的未婚夫爱德华殿下是跟我同学年的学生，不知为何没什么存在感。上辈子的他，应该是更闪亮又引人注目的存在才对，总觉得他身边的跟班也没有上辈子多。
我向奥斯卡道出自己的疑问。
「这是当然的啊。毕竟有更值得景仰的人物在这间学院就读，身分地位是唯一魅力的人，无法吸引人们到自己身边聚集。」
呃，被你说成「身分地位是唯一魅力」的那个人，可是我的未婚夫耶？
再说身分地位确实很重要啊。上辈子的我甚至认为身分就是一切呢。
可是，不同于我的想法，爱德华殿下的存在感变得愈来愈薄弱。
一开始他还会像个未婚夫那样跟我相处，有时也会邀请我一起喝茶，然而现在，感觉他慢慢疏远我了。
刚缔结婚约时，我们经常在狗的陪伴下相谈甚欢，但是在我开始讨伐魔物后，我们之间的互动就愈来愈少。这样岂不是跟上辈子没两样吗？
不过，根据侍从们搜集到的情报，爱德华殿下是看到我不断祭出亮眼功绩，深感相同年纪的自己没能成就什么大事，因此感到有些自卑。
这个人的器量会不会太小啦？我完全无法把他跟上辈子那个正气凛然宣布跟我解除婚约的人联想在一起。
到头来，他是个只有面对弱者时，才会变得强势的男人吗？
打从以前，我便多少察觉到自己似乎没有自身想得那么喜欢爱德华殿下。
我之前或许只是憧憬皇太子的身分吧。
5─5 背弃婚约
在那之后，侍从们依旧持续替我壮大势力。
在训练他们时，我时常将「进入学院就读后才是关键」挂在嘴边，所以事到如今也不好出面制止。
我曾经目睹骑士班的学生对理查呐喊：「长官！是的，长官！」而我选择装作没看到这样的光景。我之前用来教育侍从们的方式，该不会也被他们拿来教育一般学生了吧？
「那是用来培育杀手的教育方式，一般人不会这么做喔。」
我说不出口。
上辈子充斥优雅气息的学院，现在被宛如军队的严整氛围笼罩，绝对是我多心了吧。
最后，光是我走在学院里，路上遭遇到的学生就会停下脚步立正站好，然后对我行举手礼。
他们看着我的眼神，透出一种近似疯狂的热度。在这些人心中，我到底成了什么样的存在？
实际感受到自己已经以不太妥当的方式将整间学院纳入手中后，我突然想起一件事。身为正牌圣女的艾蕾诺亚，现在怎么样了？我向伊莎贝尔道出这个疑问。
「她被众人揶揄成冒牌圣女，目前立场有些难堪。」
因为我成了近乎圣女的存在，导致能使用光魔法，却没有立下任何功绩的艾蕾诺亚陷入左右为难的处境。
……不对，艾蕾诺亚说过自己并不愿成为圣女。
回想起来，上辈子的她无论是入学前还是入学后，一直都为了四处讨伐魔物而疲于奔命。再加上学院生活又有我处处找碴，想必过得很辛苦吧。
对艾蕾诺亚来说，目前这样的状况说不定更好。
「处罚那些刻意找艾蕾诺亚麻烦的人吧。」
「这么做好吗？」
看在他人眼中，被拱为圣女的我与正牌圣女艾蕾诺亚，我们俩的关系似乎并不好。
「在我目光所及之处，不许有人做出这种难看的行为。」
「您所言甚是。那么，我就按照您的旨意安排。」
朝我单膝跪地后，伊莎贝尔随即动身去执行指令。
◇ ◇ ◇
在那之后经过几天，艾蕾诺亚来到我的教室里。
看到传闻中跟我交恶的圣女现身，班上同学一片哗然，不过她并不引以为意，笔直地直接朝我走来。
「非常感谢您，瑟琳娜大人。」
艾蕾诺亚谦逊地向我道谢。这个并不是表面话。她那双翠绿的眸子和嗓音，都透露出真诚的情感。
「感谢我什么？」
我微微歪过头。
「没关系。我纯粹想跟您道谢。就只是这样而已。」
伊莎贝尔照理说应该不着痕迹地执行了我先前的命令，不过我知道艾蕾诺亚是个直觉敏锐的女孩子。毕竟她上辈子成功回避了我的奸邪计谋好几次。然后，她似乎就是凭借这样的直觉，猜到是谁在背后默默帮助自己。
「我问你，艾蕾诺亚，你想当圣女吗？」
听到我这句话，艾蕾诺亚没什么特别反应，反而是我身边的侍从们瞬间僵住。
「不。我是个胆小鬼，所以不敢跟魔物战斗。」
艾蕾诺亚浅浅笑道。我附在她的耳畔轻声开口：
「这样啊。不过请你作好觉悟。从学院毕业之后，就要换你当圣女了。」
「瑟琳娜大人……」
艾蕾诺亚露出不知所措的表情。
「趁现在好好享受学院生活吧，艾蕾诺亚。」
我挥挥手，示意对话至此结束。我之所以开始第二轮人生，是为了跟艾蕾诺亚一决胜负，而不是成为圣女。可是，既然她没有这样的意愿，我也没必要勉强她一战。
三十五岁前后的女人跟十几岁的少女对决。现在想想，这样未免太滑稽了。
艾蕾诺亚走出教室。
我澈底掌握这间学院，又从艾蕾诺亚手中夺走圣女的宝座。这样一来，未婚妻宝座就不至于拱手让人了吧。我已经达成所有想做的事情了。
尽管如此，我的心就像破了一个大洞。
感觉少了什么。上辈子拥有过，这辈子却没能入手的东西。
我不知道那是什么。
◇ ◇ ◇
在那之后，我的学院生活一帆风顺，就这样升上三年级。奥斯卡和伊莎贝尔总会澈底管理每一年的新生，所以学院里没有半个企图与我为敌的存在。
要说令人在意的，大概只剩下爱德华殿下开始主动亲近艾蕾诺亚一事。
「瑟琳娜大人的光芒过于强烈，因此黯淡失色的两人似乎产生了共鸣。说穿了，不过就是两只丧家犬在互舔伤口吧。」
奥斯卡毫不留情地批评那两人的关系。
艾蕾诺亚似乎对我有所顾虑，而总是和爱德华殿下保持一定的距离，但是爱德华殿下看来对她更加执着。
原来如此。看来历史没有这么容易被改写呢。
不过，我这辈子完全没有对艾蕾诺亚做出霸凌行为，这间学院的学生也个个对我唯命是从，像上辈子那样突然被判刑、被身边的人背叛的事情不会发生。就算真的遭到背叛，我也相信自己的力量足以制裁对方。
「您打算怎么做呢？」
奥斯卡那双黑色眸子散发出昏暗光芒。倘若我下令「动手」，无论对象是圣女还是皇太子，他都会毫不犹豫地取他们性命吧。
「别管他们了。」
我已经对未婚妻或王妃宝座没有一丝眷恋。不过，就算我没有这个意愿，身边的人事到如今也不会允许其他选择出现吧。那两人究竟打算怎么办呢？
听到我的决定，奥斯卡沉默地点了点头。
◇ ◇ ◇
在那之后又过了几个月，父亲表示：「我有件事想私下跟你说。」
踏进父亲的房间后，他随即指示其他人离开，房里最后只剩下我们两人。
尽管脸上挂着一如往常的笑容，父亲看起来有几分不自在。
难道是解除婚约的消息？就王家和公爵家目前的权力关系来看，应该没办法这么做才对。
「爱德华殿下希望能解除跟你之间的婚约。他的理由是自己配不上你。取而代之，他愿意放弃皇太子的宝座。」
解除婚约还在意料之中，但是我没想到殿下竟然打算放弃皇太子的身分。其实也没什么大不了的，只是代表他上辈子跟这辈子都倾心艾蕾诺亚罢了。
「……国王陛下怎么看待这件事呢？」
我的心情平静到连自己都很吃惊。甚至有点想一笑置之。
「国王陛下打算立第二王子菲力斯殿下为皇太子，再让你重新跟他缔结婚约。」
菲力斯殿下是比爱德华殿下年幼十岁的弟弟，现在大概七岁左右吧。男人跟小自己十岁的女孩子结婚并不罕见，相反的情况就鲜少耳闻了。更何况对方还是未来的国王，这样恐怕不可行。
「要强迫菲力斯殿下接受比自己年长的女孩子，太让人过意不去了。请您转告陛下『爱德华殿下无须放弃皇太子的身分』吧。」
「……这样好吗？」
父亲罕见地收起笑容，对我投以试探的目光。
「贪图王妃宝座，也只会让我沦为人们的笑柄而已。这么做的话，就能让王家欠公爵家一个人情。不然，要求陛下赐与我们一块领地，当作解除婚约的补偿，您觉得如何？这样观感较好，感觉也是双方都能接受的处理方式。」
「唔嗯……」
父亲垂下眼帘思考片刻后──
「说得也是，就这么办吧。陛下似乎非常希望你加入王室，但是凭罗赛伯格家现在的权势，或许也不一定要跟王室建立如此紧密的关系。」
以一如往常的温和笑容作出结论。
缺乏实际功绩的圣女取代我成为王妃，反而会削弱王室的势力。
毕业后，我打算让艾蕾诺亚扛起身为圣女的职责，然而就算这么做，公爵家的权势也不至于因此衰弱才对。
最重要的是，我已经不怎么在意那两个人了。
我进入罗斯伍德学院就读的这一天终于到来。
直到快开学时，我都还忙着讨伐魔物。原本担心这样会跟我当初开出的条件不符，幸好父亲前去向国王商讨了这件事。
这么说或许有些吊诡。国王是为了强化王室的权力，才会指示身为皇太子未婚妻的我四处讨伐魔物，却因为我仍旧是公爵家的一分子，现在反而变成罗赛伯格公爵家的影响力日渐增强。
总是笑脸迎人的父亲，感觉并不擅长权力斗争，但是我们公爵家原本就是强大的贵族世家之一，再加上我的辉煌功绩，导致内外对他的评价都变得很高。
开学当天，我领着侍从们踏入学院。
为了让他们一起进入学院，我一直逼迫侍从们苦读学习，而且他们至今也累积了不少功绩，就能力来看，想入学绝对没问题。更何况贵族家的千金身旁有侍从陪伴，是天经地义的事。
至于作出「六个人也太多了」、「孤儿出身的侍从不好吧」这类发言的人，我透过公爵家的权力，以物理方式让他们闭嘴了。
好啦，暌违十六年的学院。我一直在等待。等待对上辈子见死不救的同学和老师们施以复仇制裁的那一刻。
来吧，像上辈子那样接近我啊。觊觎公爵家的庇护，为此跟我缔结表面上友谊的同学们。
看我如何将这样的你们玩弄在股掌之间，最后再当成垃圾那样抛弃！
……咦？怎么没半个人靠近我？
别说是学生了，就连老师都不敢靠近我。
不仅如此，一旦看到我靠近，大家都一脸惊恐地逃走了。
「真不愧是瑟琳娜大人。」
理查以一副与有荣焉的表情开口。
「身为人类，您的层级太高不可攀了，所以学院那些人就连要靠近您都惶恐不已吧！」
真的是这样吗？
比起层级不同，我觉得他们更像单纯在害怕我而已……
在我为学院成员们的反应感到困惑时，一名原本伫立在我前进方向的女学生，在发现我之后匆忙想要离开，却因为跌倒而变得更加挡路。
「对不起！对不起！请您原谅我挡住去路的无礼行为！」
女学生跪倒在地，边哭边向我赔罪。
接着，看似是她朋友的学生从一旁冲出来，陪着她一同向我道歉。
「真的非常抱歉！她只是有些笨手笨脚，绝非故意作出这种行为！恳请您饶她一命吧！」
不不不，就算是我，也不会因为有人挡路，就痛下杀手啊？大家以为我是恶鬼还是恶魔吗？
「奥斯卡，去帮帮那个女孩。」
不过，因为这两人蹲在路中间确实有点碍事，我便交给奥斯卡处理。
奥斯卡俐落地走向前方，对跪倒在地的女学生温柔伸出手。
「这位大小姐，您有没有受伤？不嫌弃的话，请您拉着我的手起身吧。」
看着脸上浮现业务笑容的奥斯卡，双颊泛红的女学生握住他的手。
奥斯卡伸手搂住对方的腰，在两人身体无谓地紧贴的状态下，温柔地协助女学生起身，然后以极其自然的动作引导她走到一旁。，
双眼湿润的女学生，目不转睛地凝望着这样的他。
不愧是花花公子。他可不是只有一张好看的脸蛋而已。其他女学生也纷纷对奥斯卡投以热情的目光。
不过，这种事情怎么样都无所谓。
问题在于我的评价。究竟是怎么一回事？
「伊莎贝尔。」
「是。」
「你去学院里搜集我的评价。就算是负面的也无妨。」
「我明白了。」
为了收集情报，伊莎贝尔静静脱离我们的队列。
◇ ◇ ◇
「从结论来看，我认为大家对瑟琳娜大人的评价极为正面。」
在午休时间返回我身边后，伊莎贝尔随即开始报告。
顺带一提，即使已经到了中午，学院里依旧没有半个人靠近我。
上课时，我周遭的座位也会自动净空。上辈子明明有多到让人厌烦的人聚集在身边，七嘴八舌地向我问好。
「评价很正面，却没有半个人愿意靠近我？」
「我想大家应该是觉得您『难以亲近』。先前的魔物讨伐，有一些小插曲在学院里广为流传。大家或许是基于这样的理由而不敢靠近您。」
「小插曲？什么样的小插曲？」
「您还记得前去讨伐哥布林那时的事情吗？」
「我记得。」
不知道是从其他国家辗转来到我国，又或者是在偶然的情况下增殖，王国的某个区域突然出现大量哥布林。因为数量实在过于庞大，我们那时选择和当地的领主联手进行讨伐作战。
「那时候，在哥布林躲藏的森林里，您施展火魔法焚烧了一切对吧？您说着：『逃跑的家伙是哥布林！没逃跑的家伙是训练有素的哥布林！』最终将整片森林烧个精光。」
……容我辩解一下。一开始，我们好好把哥布林找了出来，再一一打倒。可是途中开始，我觉得这样的搜索行动很麻烦，便决定一把火烧掉所有看似哥布林的生物。
最后，整座山和整片森林都燃起熊熊大火，那块领地有一半成了祝融肆虐的荒野。
而且，明明将哥布林一头不剩地铲除了，领主竟然对我的作为有意见。
「虽说对方是哥布林，真亏你连女性和幼儿都下得了手。」
听到他的发言，我不悦地回应：
「因为它们动作迟缓，要下手可是轻而易举哟？不过，领主大人，您又怎么样呢？」
那位领主身材肥胖，看起来动作很不灵活。
看到我的掌心浮现火焰，他脸色苍白地逃之夭夭。
那个当下真是令人痛快呢。
嗯？难道伊莎贝尔的小插曲是指……
「难道是我在那次讨伐中的发言广为流传……」
「是的。大家都评价您是会对女性和幼儿痛下杀手的人物。」
这个哪里是正面评价啦？
◇ ◇ ◇
在那之后又过了几天，依旧没有人主动靠近我。
这样就算要复仇，我也很难采取行动。
不过，我也察觉到自己的内心，有一部分因为这样的现况感到放心。
要持续怀抱仇恨之心，十六年这样的时间是长了些。
现在我的灵魂已经来到三十五岁左右的年纪，已经没有热情像以前那样，什么都不想就一股脑往前冲。
因为跟其他学生保持一段距离，我也得以透过客观角度来观察这个学院。
在这个小型社会里，还是孩子的学生们，就像模仿成年人那样展开小规模的权力斗争。对十来岁的他们来说，这或许是极具魅力的一种活动吧。
上辈子的我，倘若也曾经仗着自己公爵千金的身分，企图随心所欲地使唤他人，或许值得好好反省一下。
现在想想，上辈子的人生实为空虚。周遭净是跟我维持着表面交情的人物，没有一个人真心为我着想。
──真是如此吗？──
一瞬间，我感觉到有什么从脑中闪过，然而或许只是错觉吧。
总之，现在这个重新来过的人生还不赖。身边有被紧密羁绊联系的六名侍从相伴，我也因此过着算得上充实的日子。
……虽然对侍从们来说，这也可能是他们的不幸就是了。
或许，上辈子归上辈子，我应该更珍惜这辈子的生活才对。
「你们可以自由行动哟。」
我这么告诉侍从们。原本被我视为复仇道具的他们，不过是十来岁、正值青春年华的少年少女，理应有很多想做的事才对，没必要总是守在我身边。
侍从们默默朝我点头。于是隔天开始，他们改为轮流随侍我，不用和我一起行动的日子，他们通常都跑得不见人影。
这样就好。
这时我还这么想。
◇ ◇ ◇
过了一阵子之后，某天我一如往常地穿越学院大门，结果发现学生们在两侧排成整齐划一的队伍，看起来就像在恭候某人大驾光临。
接着在瞥见我的身影后，所有人便一起单膝跪地。
「早安！瑟琳娜大人！」
现在是怎样？
正当我感到不解时，奥斯卡附在我的耳畔轻声开口：
「瑟琳娜大人，我们已经笼络超过半数的一年级学生。我们随即会把这间学院变成您的囊中之物，请您再给我们一点时间。」
……我都忘了。我的侍从们也是十来岁的年轻人。
是最喜欢这种权力斗争的年纪。
5─2 奥斯卡
我人生最早的记忆，是母亲牵着手造访孤儿院那时的事情。
「你的生父其实是一名贵族。你要以这件事为傲，然后活下去。」
母亲以悲伤的表情这么对我说。
现在想想，母亲年纪轻轻就怀上我，对方却是贵族，所以也无从逼婚吧。话虽如此，因为女性很难在这个时代独自过活，为了跟其他男人成婚，她只能把我送到孤儿院。
说得简单一点，就是我的存在太碍事了。
不过这种事倒是无所谓……不对，虽然不完全无所谓，我也不是不能理解。只是，她在离别时说的那句话太多余了。
年幼的我对那句话深信不疑。
我以为自己真的很伟大，以为身为贵族的父亲，有天真的会来接我回家。
「我其实是贵族喔，跟你们可不一样。」
当初的我真心这么想。明明毫无意义，却认定自己是特别的存在，还因此瞧不起其他孩子。
如果我没什么能耐，顶多只会是个搞不清楚状况的幼稚小鬼，然而我天生还算聪明，又有点力气，不管做什么都很顺利。而这样的天赋，反而成为了盲点。透过身边的女孩子，以及修女们的态度，我随即对自己的外貌优势产生自觉。只要以温柔一点的语气开口，她们多半都会答应我的要求。
因此得意忘形的我，甚至还涌现「其实我是国王的私生子吧？」的想法。
当年我八成是个嚣张的小鬼吧。别说是其他孩子了，就连院长的话，我都没在听。
所以，我在孤儿院过得还挺惬意的──直到那位大人出现为止。
听说有公爵千金要来这里征求侍从候补时，我想着自己迟早会成为贵族，所以没必要当什么侍从。院长或许也明白我那近乎妄想的心愿，一开始并没有将我介绍给对方。她大概认为不能把麻烦的孩子引荐给公爵家吧。
院长刻意挑了几个比较乖巧有礼的孩子，但是那位大人并不需要这样的他们。
那位大人……瑟琳娜大人所需要的，是真正天赋异禀的人。
伊莎贝尔、艾莉丝、艾玛、理查和路易斯等人，虽然多少算得上问题儿童，同时也具备优秀的才能。现在想想，我当初也能跻身这样的行列之中，实为至高无上的荣幸。现在想想的话。
当初我压根儿没有这种想法。毕竟在选择我的时候，那位大人是这么说的：
「我会让他明白，无论是贵族还是平民子弟，在我身边都同样没有价值。」
那个当下，我完全只有不祥的预感。
因为身为公爵千金的她，无情地践踏了我自以为特别的信仰。
而这样的预感也成真了。在公爵家等着我的，是日复一日的的严苛训练。
不仅肉体很吃力，精神上更是无比煎熬。
「哎呀，你这样还敢说自己有贵族血统？是不是搞错成猪的血统了呀？再说如果真的继承了贵族血统，你的母亲应该舍不得抛下你才对呢。」
瑟琳娜大人动辄以在伤口上洒盐的发言辱骂并霸凌我们。
来到公爵家的第一年，我对她恨之入骨。
「我们为什么非得经历这种悲惨的遭遇？贵族就这么了不起吗？这样不就好像每个人在出生时，就已经决定好存在价值了吗！」
我对她恨之入骨，甚至到自己的价值观因此改变的程度。
可是我错了。瑟琳娜大人的目的，在于将我们的身心澈底摧毁一次，然后重新建构起来。为此，我们才必须接受那些非人的……现在想起来还会令我反胃的训练。实际上，我脑中「贵族很伟大」的固定观念，也确实在不知不觉中消失了。
我终于顿悟了。一如瑟琳娜大人当初所言，身分根本毫无意义。
而且她向我们证明了这一点。
以打败蛇怪为开端，瑟琳娜大人奔走各地作战，声望也因此如日中天。就像要嘲笑只会让屁股黏在昂贵座椅上的那些无能贵族似的，我们充分展现了自己的力量。
这个国家已经没有不认识我们的人存在。
之后，瑟琳娜大人带着这样的辉煌战绩进入罗斯伍德学院就读。
我明白她的目的。她要掌握学院，进而掌握这个国家的实际权力。
瑟琳娜大人打算在学院里召集这个国家的贵族子弟，好在未来打造出属于自己的派系。
只要在一年级时掌握住二三年级，在三年级时掌握住一二年级，包括自己的学年在内，就能将总共五个学年的学生归顺我方。这样的影响力很大。
现在，瑟琳娜大人跟皇太子签订了婚约，然而她就算不仰赖这样的地位，想必也能将这个国家纳为自己的私物。
入学时，她稍微观察了我们的适应状况，然后在前几天下令：
「你们可以自由行动哟。」
我们六人都认为她在试探我们。
就算没下达具体的指示，她也希望我们能够自己思考、付诸行动──那句话其实带有这样的含意。
接受训练时，我们也多次听过类似的发言，所以早就习惯了。
于是我们立刻展开行动。
◇ ◇ ◇
罗斯伍德学院分为普通班、骑士班、魔法班和神官班四种班级。
虽然身为瑟琳娜大人的侍从，我们还是各自被分到所属的班级去。
我、伊莎贝尔和瑟琳娜大人在普通班，理查和艾玛在骑士班，艾莉丝在魔法班，还有路易斯在神官班。
普通班这样的名称，听起来像一般学生学习的场所，但是这里其实聚集了各家贵族子弟，说穿了就是上流阶级的班级。
我和伊莎贝尔依据事前搜集到的情报，开始笼络班上已经逐渐成形的小圈圈。
跟我们在孤儿院时做的事情没两样。
掌握对方的期望、欲求和希望别人对自己说的话，让对方慢慢步入自己的影响范围内。
这种事情与地位高低无关。这些贵族子弟终究是人类。应该说，一如过去的我那样，愈是仰赖自身地位的人，愈缺乏其他能依靠的人事物。只要让他们察觉到「除了身分地位以外，自己其实一无所有」的事实，马上就能乘虚而入。除了瑟琳娜大人以外，贵族净是些庸俗之辈，真令人受不了。
不消多久时间，我和伊莎贝尔便成功在自己旗下打造出以瑟琳娜大人为顶点的巨大派系。
理查跟艾玛的做法更单纯。以力服人。就只是这样。
透过模拟战和私人争斗，理查只花了一个星期左右，就征服了一年级的骑士班。紧接着，他又马上去跟高年级的骑士班示威。
「用不着一对一。各位学长姊，你们要几个人一起上都可以喔？」
被理查这么挑衅的高年级生，将荣誉心和面子放上天秤的两端慎重考虑过后，很没出息地选择成群结队挑战他。
然而，他们搞错对象了。理查可是个跟怪物没两样的大力士。而且，尽管体格壮硕，他的动作很迅速。
学长姊们无力挡下或拨开他挥过来的大剑，就这样连同剑和盾一起被击溃。
要是他们一开始放下荣誉心和面子，无视理查的挑衅就好了。
那些高年级生就这样被理查澈底蹂躏了一番。
艾玛的做法更糟糕。她光明正大地闯入其他班级的模拟战。
「因为我找不到能当对手的人，可以请大家跟我打一场吗？这里的学生水准都太低了。」
顺带一提，艾玛不是在挑衅。这就是她平常的作风。
为这样的发言动怒的老师，指示全班学生和艾玛一人进行淘汰赛，可是几乎所有学生都被艾玛的二刀流秒杀，最后甚至还顺手撂倒了那名老师。
尽管个个都是剑术高手，骑士班老师们都陆陆续续在艾玛面前败北，臣服于她的力量之下。
就这样，罗斯伍德学院的骑士班被纳入理查和艾玛旗下。
魔法班和神官班不是能以身分或力量来压制他人的地方，不过打从入学以来，艾莉丝和路易斯便一直维持学年首席的成绩。因为魔法本身便是一种特殊能力，魔法班和神官班都只有一个班级。而一直都是全班第一名的那两人，自然而然成为了班上的中心人物。
之后只要再大肆宣传瑟琳娜大人的魅力即可。
艾莉丝和路易斯动辄这么说：
「托瑟琳娜大人的福，原本是孤儿的我，才得以培养出现在的能力。」
「照着瑟琳娜大人所说的话去做，就能提升魔力。」
「只要相信瑟琳娜大人，无论什么样的伤势或疾病都能够治好。」
「不需要其他东西。只要有瑟琳娜大人在，就能得到幸福。」
虽然多少有点夸大，这些绝不是谎言。确实祭出优秀成绩的两人，发言的可信度自然很高。没过多久，瑟琳娜大人的信徒便增加了不少。
就像这样，瑟琳娜大人的威望慢慢在学院里蔓延开来。
◇ ◇ ◇
在笼络一定数量的学生后，我们领着他们来到学院正门后方，指示他们排成两列队伍。
不用说，这是为了在瑟琳娜大人现身时向她请安，同时也是为了暗示她才是这间学院真正的支配者。
「早安！瑟琳娜大人！」
看到排成队伍的学生们，瑟琳娜大人陷入沉默。
想必是人数比想像中还要来得少，让她感到失望了吧。
真是万分抱歉。我们是瑟琳娜大人万中选一的侍从，得更加把劲努力才行。
5─3 掌握
上辈子的我，在学院里坐拥一个还不算小的派系。尽管如此，成员们不过是被公爵家的头衔吸引过来而已，最后什么忙都没帮上。
学院里也存在其他派系。一如上辈子的我，有权有势的贵族子弟身边都会聚集人潮。跟我同学年的爱德华皇太子殿下，同样也总是被不少支持者簇拥着……虽然不如上辈子那么夸张。
不过，至今都不曾发生派系之间的斗争。贵族这种生物，在台面上必须表现得优雅大方才行。无论发生什么事，都不能直接找对方算帐，必须在夸耀自身权威的同时，以传闻之类的委婉手段给予打击。像我就是直接对艾蕾诺亚出手，结果落得处刑的下场。
而在这辈子，其他派系对我的评价都恶劣至极。
毕竟理查和艾玛是透过暴力在壮大势力，伊莎贝尔跟奥斯卡以谋略笼络人心，艾莉丝和路易斯则靠慢性洗脑来增加支持者……或者说是信众。贵族向来的对应方式，现在完全起不了作用。倘若我跟他们站在相同立场上，应该也会感到厌恶不已吧。
这种情况下，一般会透过传闻来抹黑对手的评价，但是我遇到的情况──
「罗赛伯格公爵家的瑟琳娜大人身边的侍从教养都不太好呢。」
则是这样的批评。
因为我是以培育杀手的方式在训练他们，要说教养不好，也是理所当然。关于这点，我不打算反驳。
然而我的侍从们不这么想。奥斯卡随即掌握了情报来源，甚至还带着证人来到我跟前。
「瑟琳娜大人，我发现对您表现出反对态度的人物，能否劳烦您跟我过来一下？」
既然他都这么说了，我也必须有所动作。
贵族都很在意自身的形象。再加上我又是公爵家出身，要是知晓有人在背后污蔑我，可不能就这么放任不管。
……所以，拜托你别让我知道吧。
因为这样，我今天前去拜访身为希尔巴雷伯爵家千金，目前是学院二年级生的卡莲。
一般情况下，光是一年级生造访二年级生的教室，便是会受到指责的行为。
实际上，在我踏入教室的瞬间，马上就有学长开口指教我。
「喂，一年级生不可以随便进来二年级生的教室！你们不知道学院里应该遵守的礼仪规矩吗？可别以为自己的身分地位高一点，就可以为所欲为！」
这番发言再正确不过。我也这么觉得。那位学长看起来有点面熟，所以大概是某个高阶贵族家的公子吧。
不过，对我的侍从们来说，正论跟身分阶级论完全不管用。
理查弯下腰，将一只手搁在旁边的五人用长桌上开口：
「真的很抱歉啊，学长。我们没在管年纪大小，或是身分高低的问题呢。」
这么说的同时，理查对掌心使力，直接将那张五人用长桌压垮。除了蛮力以外，这招其实也加入了魔力，需要高度技巧才能实现，用它来吓唬人实在很浪费。
「噫！」、「呀啊！」这类惊叫声此起彼落。
开口纠正我的那位学长，现在也吓得脸色泛白。顺带一提，被弄坏的那张长桌，之后八成得由我来赔偿吧。
「我们去走廊上聊几句吧，学长？」
说着，理查一把揪住学长的衣领，直接将他拖往走廊。目睹这样的光景，其他学长姊也只能低下头噤声。
「瑟琳娜大人，坐在那里的就是卡莲大人。」
我朝伊莎贝尔以手示意的方向望去。一名身穿白色洋装，看起来就是贵族千金的女学生，在四名跟班的包围下，带着高傲表情坐在教室后方的椅子上。我上辈子应该也是那种感觉吧。
她长得还算漂亮，不过稍微往上吊的眼尾，让她的表情看起来有些凶悍。感觉是个强势的女孩子。
「您找我有什么事吗，瑟琳娜大人？」
卡莲望向我开口。不愧是高阶贵族家的千金，她看起来对我没有一丝畏惧。这样的态度倒是架势十足。
「不是我有事找您，而是您有事找我才对吧，卡莲大人？您好像说我『除了战斗以外，没有半点才能』？此外，我也听说您给我的评价是『最不适合成为王妃的人物』。我之所以特地亲自前来，是想说您要是有什么话想对我说，不妨直接说清楚哟？」
「哎呀，我有说过这种话吗？」
卡莲开始装蒜。这是很常见的开脱手段。
「是的，有多位学生都听您这么说过。」
「是谁这样告诉您的呀？」
卡莲的态度依旧很强势。她大概以为我没有证据吧。或是太高估自己辩解的能力。真可悲。我的侍从们做事可不会这么半吊子。
「您问是谁？就是您身边那几位呀。」
「咦？」
卡莲吃惊地环顾身边的跟班。
这时，其中一名女学生面无表情地淡淡开口：
「是的。卡莲大人在三天前说过瑟琳娜大人『除了战斗以外，没有半点才能』这种话。」
「艾莉娜，你怎么会……」
卡莲茫然望向提供证词的女学生艾莉娜。根据伊莎贝尔的情报，艾莉娜过去似乎是跟班中最崇拜卡莲的人。因此，她的背叛想必对卡莲造成不小的冲击。
所谓的「崇拜」，说穿了也只是卡莲的身分或外表，让艾莉娜产生这样的错觉。这样的憧憬会在一瞬间瓦解。就像我上辈子的遭遇那样。
再说跟卡莲相比，无论是身分还是外表，都是我更胜一筹。再加上侍从们物理和精神双方面的攻击，艾莉娜没多久就澈底倒戈。
倒戈的人不只有艾莉娜。站在卡莲身旁的男学生也开口：
「卡莲大人昨天说瑟琳娜大人是『最不适合成为王妃的人物』。」
「艾德！连你都这样？」
卡莲一脸几乎要昏厥过去的表情。
艾德是魔法班的学生，原本似乎倾心于卡莲，但是他出身低阶贵族，这段恋情八成只会无疾而终。而卡莲明白艾德对自己抱持好感，因此选择将他揽在身边。
不过更让艾德苦恼的，似乎是自己的魔法能力迟迟不见成长的问题。他向一年级的榜首艾莉丝请教：「要怎么做，魔法才能变得像你这么厉害呢？」结果艾莉丝语带玄机地洗脑他：「只要信仰瑟琳娜大人，就能提升魔力。」
听说抱持姑且一试的心情信仰我之后，艾德的魔法果真收到不错的成效。
其实这是艾莉丝在不经意中给予他建议之后的成果，但是在那之后，艾德便成了我的信徒。
……这些感觉都跟我想像中支配学院的手法大相径庭，是我多心了吗？这样简直就像什么邪恶的地下组织一样耶？
被自己信赖有加的两名跟班背叛后，卡莲朝剩下的两名跟班投以求助般的眼神。那两人对这样的她露出笑容。
「卡莲大人，请您放心。我们是站在您这边的。」
「没错，只要您也一起信仰瑟琳娜大人就可以了。这样的话，我们以后也能继续陪伴您。」
虽然不清楚使用了什么样的手段，总之这两人也被挖角到我方阵营了。这四名跟班之所以包围卡莲，并不是要挺身袒护她，纯粹是为了避免她逃跑而已。顺带一提，卡莲的侍从都被这四人设法引开了。
「噫！」
卡莲原本强势的表情，现在因恐惧而变得扭曲。她看起来似乎想逃跑，却因为被四名跟班团团围住，哪里都去不了。
「瑟琳娜大人，辛苦您特地跑这一趟。接下来就交给我们处理吧。」
奥斯卡毕恭毕敬地对我说。
我不确定他们打算怎么处理，不过按照以往的惯例，卡莲明天大概就会在校门后方恭迎我踏进学院吧。
奥斯卡脸上浮现嗜虐的表情。我不知道他想做什么，但是我应该没进行过这种奇特的训练才对。事情怎么会演变成这样呢？
隔天早晨，我看见卡莲出现在校门后方的恭迎队列之中。
◇ ◇ ◇
罗斯伍德学院是一所教育机构。身为学生的我们，理所当然必须在这里念书、接受考试。
尽管对我来说，这是第二轮的学校生活，我早已不记得十六年前的生活细节，顶多只有「老师教过这段内容呢」这样的模糊记忆。真要说起来，上辈子的我其实完全没在念书，最后都靠公爵家雇用的家庭教师全数出动，才让我勉强拿到及格分数。
这辈子为了扮演一名品行良好的公爵千金，我模仿艾蕾诺亚，从孩提时代开始便认真学习。上辈子的艾蕾诺亚不只是圣女，还是成绩优秀的学年榜首。
到了这辈子，榜首的宝座由我摘下，艾蕾诺亚则名列第二。毕竟我还是个孩子时，就已经有上辈子十八年的记忆。在这种前提下继续认真学习的话，能祭出这样的成果很正常。顺带一提，在艾蕾诺亚之后的第三名和第四名，分别是奥斯卡和伊莎贝尔。那两人的成绩也十分出色。
艾莉丝和路易斯跟我们不同班级，所以接受的考试也不一样，不过他们俩同样是魔法班和神官班的榜首。
理查和艾玛不太会念书，但是在实际演练方面有极为优异的表现。毕竟那两人比骑士班的教师还要来得强，就算平日再怎么素行不良，恐怕也只能给他们高评价。
基于这些原因，就某方面而言，我们相当引人注目。
引人注目的存在难免会招来嫉恨，是这个世间的常理。
据说有几个派系打着「打倒瑟琳娜！」的口号，私下集结起来。
所谓的「私下」，其实只是当事人这么认为。因为奥斯卡和伊莎贝尔早已对这些一清二楚。这两人会抓准他人的弱点乘虚而入，再四处安插名为协力者的间谍，让他们为自己搜集情报。
被这个「打倒瑟琳娜！」联盟当成目标的人是理查。因为他人高马大，态度又相当傲慢，联盟八成以为，要是少了这个明显强力的跟班，他们就有办法对付我吧。
「真是一帮愚蠢的家伙。」
奥斯卡嗤笑。
「真正危险的，明明应该是瑟琳娜大人才对。」
不，你把主人当成危险人物看待，也不太妥当吧？
联盟的行动计画，似乎是设法将理查独自约出来，然后让十个人一口气展开突袭。而且还打算以真剑当作武器。
这样太危险了。我是说对方。
「如果他们用真剑砍过来，我就没办法手下留情了。」
听闻这个消息的理查苦笑着回应。
我们已经跟魔物交手过好几次。老实说一般学生持剑相对，并不是我们的对手。不过，如果对方拿的是真剑，我们当然也无法手下留情。理查可是能空手把魔物打死的男人，要是他认真起来，跟他交手的人绝对会没命，这样很不妥。
「在弄出人命前，以和平一点的方式让敌方全灭吧。」
这是我给他的命令。
◇ ◇ ◇
被「打倒瑟琳娜！」联盟召集来的十名骑士班学生，此刻聚集在事先指定好的仓库里。因为联盟成员预计在那里将真剑交给他们。
那间仓库位于学校腹地的一角，平常用来存放学院上课所使用的训练用木剑和铠甲。里头很昏暗，同时飘荡着一股独特的气味和湿气。
在仓库里集合的学生环顾四周，可是并未看见联盟为他们准备的剑。
正当他们摸不着头绪时，后方入口大门关上的声响回荡在仓库里。学生们纷纷转身，接着便发现理查就像刻意堵住大门那般伫立的身影。
「嗨。我不在意你们拿真剑啦，但是瑟琳娜大人担心这样会让我无法手下留情。你们可得感谢善良温柔的她……对了，你们可以用木剑喔。这点程度的放水没问题。」
理查朝学生们走近，同时将指关节折得喀答作响。吓坏的学生们慌忙拾起木剑，不过最后的结局可想而知。
另一方面，奥斯卡和伊莎贝尔则努力离间联盟高层的贵族子弟。
伊莎贝尔找上其中一名男学生，在他耳畔轻喃：
「瑟琳娜大人个性慈悲为怀，如果你趁现在转而投靠我们，她或许还愿意原谅你喔。对了，我刚才在仓库里捡到这个东西，是你遗落的吗？」
伊莎贝尔对那名男学生亮出来的，是原本打算突袭理查的十名骑士班学生的学生证。上头还确实沾染着血迹。
这名男学生是侯爵家的继承人，平时总是一副趾高气昂的态度，但是此刻他只能顶着苍白的脸点头如捣蒜。
顺带一提，奥斯卡也以相同的手法离间女学生阵营，联盟逐渐变得分崩离析。
就这样，「打倒瑟琳娜！」联盟在成立几天后便崩坏瓦解。在这之后，反抗瑟琳娜的势力都被澈底遭到排除。
5─4 死斗
进入学院就读后，我跟狗的死斗也仍然持续着。
毕竟和皇太子殿下（还有王妃殿下）会面时，都一定得带着狗过去，因此我无论如何都只剩下习惯跟它们相处这条路可走。
可是，不管挑战几次，最终都是我单方面被它们蹂躏，完全看不到胜算。
我不能再这样束手无策地面对那些狗。知己知彼、百战百胜，是战场上的铁则。
因此，今天开战前，我将侍从中最熟悉狗的路易斯找进房里商量。
「路易斯，听说在成为孤儿前，你曾经养过狗，现在也很擅长跟狗相处，有什么诀窍吗？」
「咦？不过我还远远比不上您喔，瑟琳娜大人。」
啰嗦。
「……我什么都没做，是遇到的狗老爱擅自靠近我而已。你的情况跟我不一样吧？」
「噢，原来如此。的确，您就算什么都不做，狗也都很亲近您呢，真是不可思议。」
这一点让我困扰到快死了好吗？
「没错。所以，该怎么说呢……我其实不知道跟狗相处的正确方式。可是，如果对象是王家的狗，就不能随便敷衍了事了吧？」
「确实如您所言。我明白了。不嫌弃的话，请让我指导您一些跟狗相处的方式吧。我这会儿就去把我的狗带过来，还请您稍候片刻。」
说着，路易斯离开我的房间，没过多久就带着狗再次踏进来。
路易斯养的这只狗没有什么明显特征，算是中规中矩的犬种。
虽然最近家中饲养的狗不会再擅闯我的房间，这只狗现在仍旧对我投以热切的视线。不知道是不是我多心了，它似乎连喘气的模样都有些激烈。
「看到瑟琳娜大人，它果然会比较亢奋呢。」
路易斯带着微笑望向自己的狗。拜托你让它冷静一点吧。
「这个嘛……要跟狗好好相处的话，首先我想得从跟它们温柔说话开始吧。」
「跟它们说话？说狗语吗？」
「……不，没有狗语这种语言，用人类的语言就可以了。重点在于必须投入感情，以温柔的语气跟它们说话。」
「语言不相通，却要温柔地跟它们说话？笑着跟它们说：『我把你整只抓去烤熟，再丢去喂其他狗吧。』这样可以吗？」
「那个……狗其实对人类的情绪变化十分敏感，所以不只是态度，请您在用词上也要温柔一些喔。」
路易斯露出有些困扰的表情。真是细腻的家伙。
「我知道了。那我试着跟你的狗说话吧。」
我面对那只狗，稍微调整自己的呼吸。
「你很可爱呢。」
「汪、汪！」
这头野兽一如字面上那样，立刻朝我扑来。
不应该是这样吧！
这只狗趴在我身上，为了舔我的脸而拼命探头，我则拼命闪躲。
「不愧是瑟琳娜大人！效果非常显著呢！」
路易斯大力称赞我。不对，不是这样。
「我想从朋友关系开始，而不是一下子就进入这么亲密的状态！」
在路易斯的帮忙下，我好不容易将那只狗从身上拉开。
「哎呀～我觉得可能没办法耶。它都已经这么喜欢您了。」
路易斯开始说些毫无责任感的发言。
「……有其他做法吗？」
「一般还会以零食来进行教育训练。起先可以把零食拿在手上，然后命令它『坐下』……」
以食物怀柔。这是对人类同样管用的手法。我也想过这种方式，所以早就准备了肉干。
我掏出肉干举高，然后下令：
「坐下！」
下个瞬间，狗的屁股直接扑向我的脸。
因为这股力道，我整个人往后倒，最后变成那只狗直接坐在脸上的状态。
而且，它还不时会就这样以屁股磨蹭我的脸。世上有比这个更严酷的地狱吗？
片刻后，那只狗终于心满意足地起身，轻快叼走我拎在手中的肉干。这是何等的屈辱呀。
「狗真的是很灵巧的生物呢。」
路易斯语带佩服地伸手摸了摸狗的头。你应该先过来关心自己的主人才对吧？这样也算是侍从吗？
◇ ◇ ◇
我之后也仍旧没有放弃。
只有来到王城会见爱德华殿下时，这些狗不知为何会变得意外安分。不过，它们随时都有背叛我的可能。
我每天都持续跟这些狗奋战着。
最后，我终于抵达了某种境地。
──人类真是美好的生物。因为语言能够相通──
我为什么会那么仇视艾蕾诺亚跟学院里的同学呢？
他们都是人类。只要好好沟通，就能互相理解。
无论是我的命令还是恳求，那些野兽从来不听，但是艾蕾诺亚等人跟它们不一样。
光是这样，就足以说是崇高的存在了。
我开始变得对他人宽容。跟狗比起来，其他人的所作所为，全都是鸡毛蒜皮的小事。
而且我都已经重新来过一次人生了，这样应该已经相当足够。
话虽如此，我依然会安排跟狗接触交流的时间。
我已经成功讨伐过各式各样的魔物，可不能输给这种狗崽子。
再说……这些狗的活力似乎不比从前了。
因为都是路上捡来的流浪狗，我不确定它们的详细年龄，不过以狗来说，它们或许已经慢慢进入老年期了吧。
虽说它们还是不听我的指令，因为不如以前有活力，现在变得稍微好应付一些。这点让我感到开心，却也有些落寞。
我很清楚这些狗对我满怀好意，没有半点恶意。
而我也只是讨厌过分热切的爱情表现。如果它们愿意跟自己保持一段距离，我或许会更喜欢这些狗。
我变得能够这么想了。
◇ ◇ ◇
至于学院这边，在校门口迎接我上学的学生人数一天比一天多。
仔细一看，其中还不乏高阶贵族出身的人。为什么老师都不过来规劝啊？
察觉到我视线的瞬间，老师们都会马上别过脸，尽全力避免和我对上眼。
他们觉得看到我的脸就会被石化吗？
我真心希望他们可以好好尽到教师的本分。效忠王室的臣子都不会这么大阵仗跟国王请安，这样我有些难为情。
说到王族，我的未婚夫爱德华殿下是跟我同学年的学生，不知为何没什么存在感。上辈子的他，应该是更闪亮又引人注目的存在才对，总觉得他身边的跟班也没有上辈子多。
我向奥斯卡道出自己的疑问。
「这是当然的啊。毕竟有更值得景仰的人物在这间学院就读，身分地位是唯一魅力的人，无法吸引人们到自己身边聚集。」
呃，被你说成「身分地位是唯一魅力」的那个人，可是我的未婚夫耶？
再说身分地位确实很重要啊。上辈子的我甚至认为身分就是一切呢。
可是，不同于我的想法，爱德华殿下的存在感变得愈来愈薄弱。
一开始他还会像个未婚夫那样跟我相处，有时也会邀请我一起喝茶，然而现在，感觉他慢慢疏远我了。
刚缔结婚约时，我们经常在狗的陪伴下相谈甚欢，但是在我开始讨伐魔物后，我们之间的互动就愈来愈少。这样岂不是跟上辈子没两样吗？
不过，根据侍从们搜集到的情报，爱德华殿下是看到我不断祭出亮眼功绩，深感相同年纪的自己没能成就什么大事，因此感到有些自卑。
这个人的器量会不会太小啦？我完全无法把他跟上辈子那个正气凛然宣布跟我解除婚约的人联想在一起。
到头来，他是个只有面对弱者时，才会变得强势的男人吗？
打从以前，我便多少察觉到自己似乎没有自身想得那么喜欢爱德华殿下。
我之前或许只是憧憬皇太子的身分吧。
5─5 背弃婚约
在那之后，侍从们依旧持续替我壮大势力。
在训练他们时，我时常将「进入学院就读后才是关键」挂在嘴边，所以事到如今也不好出面制止。
我曾经目睹骑士班的学生对理查呐喊：「长官！是的，长官！」而我选择装作没看到这样的光景。我之前用来教育侍从们的方式，该不会也被他们拿来教育一般学生了吧？
「那是用来培育杀手的教育方式，一般人不会这么做喔。」
我说不出口。
上辈子充斥优雅气息的学院，现在被宛如军队的严整氛围笼罩，绝对是我多心了吧。
最后，光是我走在学院里，路上遭遇到的学生就会停下脚步立正站好，然后对我行举手礼。
他们看着我的眼神，透出一种近似疯狂的热度。在这些人心中，我到底成了什么样的存在？
实际感受到自己已经以不太妥当的方式将整间学院纳入手中后，我突然想起一件事。身为正牌圣女的艾蕾诺亚，现在怎么样了？我向伊莎贝尔道出这个疑问。
「她被众人揶揄成冒牌圣女，目前立场有些难堪。」
因为我成了近乎圣女的存在，导致能使用光魔法，却没有立下任何功绩的艾蕾诺亚陷入左右为难的处境。
……不对，艾蕾诺亚说过自己并不愿成为圣女。
回想起来，上辈子的她无论是入学前还是入学后，一直都为了四处讨伐魔物而疲于奔命。再加上学院生活又有我处处找碴，想必过得很辛苦吧。
对艾蕾诺亚来说，目前这样的状况说不定更好。
「处罚那些刻意找艾蕾诺亚麻烦的人吧。」
「这么做好吗？」
看在他人眼中，被拱为圣女的我与正牌圣女艾蕾诺亚，我们俩的关系似乎并不好。
「在我目光所及之处，不许有人做出这种难看的行为。」
「您所言甚是。那么，我就按照您的旨意安排。」
朝我单膝跪地后，伊莎贝尔随即动身去执行指令。
◇ ◇ ◇
在那之后经过几天，艾蕾诺亚来到我的教室里。
看到传闻中跟我交恶的圣女现身，班上同学一片哗然，不过她并不引以为意，笔直地直接朝我走来。
「非常感谢您，瑟琳娜大人。」
艾蕾诺亚谦逊地向我道谢。这个并不是表面话。她那双翠绿的眸子和嗓音，都透露出真诚的情感。
「感谢我什么？」
我微微歪过头。
「没关系。我纯粹想跟您道谢。就只是这样而已。」
伊莎贝尔照理说应该不着痕迹地执行了我先前的命令，不过我知道艾蕾诺亚是个直觉敏锐的女孩子。毕竟她上辈子成功回避了我的奸邪计谋好几次。然后，她似乎就是凭借这样的直觉，猜到是谁在背后默默帮助自己。
「我问你，艾蕾诺亚，你想当圣女吗？」
听到我这句话，艾蕾诺亚没什么特别反应，反而是我身边的侍从们瞬间僵住。
「不。我是个胆小鬼，所以不敢跟魔物战斗。」
艾蕾诺亚浅浅笑道。我附在她的耳畔轻声开口：
「这样啊。不过请你作好觉悟。从学院毕业之后，就要换你当圣女了。」
「瑟琳娜大人……」
艾蕾诺亚露出不知所措的表情。
「趁现在好好享受学院生活吧，艾蕾诺亚。」
我挥挥手，示意对话至此结束。我之所以开始第二轮人生，是为了跟艾蕾诺亚一决胜负，而不是成为圣女。可是，既然她没有这样的意愿，我也没必要勉强她一战。
三十五岁前后的女人跟十几岁的少女对决。现在想想，这样未免太滑稽了。
艾蕾诺亚走出教室。
我澈底掌握这间学院，又从艾蕾诺亚手中夺走圣女的宝座。这样一来，未婚妻宝座就不至于拱手让人了吧。我已经达成所有想做的事情了。
尽管如此，我的心就像破了一个大洞。
感觉少了什么。上辈子拥有过，这辈子却没能入手的东西。
我不知道那是什么。
◇ ◇ ◇
在那之后，我的学院生活一帆风顺，就这样升上三年级。奥斯卡和伊莎贝尔总会澈底管理每一年的新生，所以学院里没有半个企图与我为敌的存在。
要说令人在意的，大概只剩下爱德华殿下开始主动亲近艾蕾诺亚一事。
「瑟琳娜大人的光芒过于强烈，因此黯淡失色的两人似乎产生了共鸣。说穿了，不过就是两只丧家犬在互舔伤口吧。」
奥斯卡毫不留情地批评那两人的关系。
艾蕾诺亚似乎对我有所顾虑，而总是和爱德华殿下保持一定的距离，但是爱德华殿下看来对她更加执着。
原来如此。看来历史没有这么容易被改写呢。
不过，我这辈子完全没有对艾蕾诺亚做出霸凌行为，这间学院的学生也个个对我唯命是从，像上辈子那样突然被判刑、被身边的人背叛的事情不会发生。就算真的遭到背叛，我也相信自己的力量足以制裁对方。
「您打算怎么做呢？」
奥斯卡那双黑色眸子散发出昏暗光芒。倘若我下令「动手」，无论对象是圣女还是皇太子，他都会毫不犹豫地取他们性命吧。
「别管他们了。」
我已经对未婚妻或王妃宝座没有一丝眷恋。不过，就算我没有这个意愿，身边的人事到如今也不会允许其他选择出现吧。那两人究竟打算怎么办呢？
听到我的决定，奥斯卡沉默地点了点头。
◇ ◇ ◇
在那之后又过了几个月，父亲表示：「我有件事想私下跟你说。」
踏进父亲的房间后，他随即指示其他人离开，房里最后只剩下我们两人。
尽管脸上挂着一如往常的笑容，父亲看起来有几分不自在。
难道是解除婚约的消息？就王家和公爵家目前的权力关系来看，应该没办法这么做才对。
「爱德华殿下希望能解除跟你之间的婚约。他的理由是自己配不上你。取而代之，他愿意放弃皇太子的宝座。」
解除婚约还在意料之中，但是我没想到殿下竟然打算放弃皇太子的身分。其实也没什么大不了的，只是代表他上辈子跟这辈子都倾心艾蕾诺亚罢了。
「……国王陛下怎么看待这件事呢？」
我的心情平静到连自己都很吃惊。甚至有点想一笑置之。
「国王陛下打算立第二王子菲力斯殿下为皇太子，再让你重新跟他缔结婚约。」
菲力斯殿下是比爱德华殿下年幼十岁的弟弟，现在大概七岁左右吧。男人跟小自己十岁的女孩子结婚并不罕见，相反的情况就鲜少耳闻了。更何况对方还是未来的国王，这样恐怕不可行。
「要强迫菲力斯殿下接受比自己年长的女孩子，太让人过意不去了。请您转告陛下『爱德华殿下无须放弃皇太子的身分』吧。」
「……这样好吗？」
父亲罕见地收起笑容，对我投以试探的目光。
「贪图王妃宝座，也只会让我沦为人们的笑柄而已。这么做的话，就能让王家欠公爵家一个人情。不然，要求陛下赐与我们一块领地，当作解除婚约的补偿，您觉得如何？这样观感较好，感觉也是双方都能接受的处理方式。」
「唔嗯……」
父亲垂下眼帘思考片刻后──
「说得也是，就这么办吧。陛下似乎非常希望你加入王室，但是凭罗赛伯格家现在的权势，或许也不一定要跟王室建立如此紧密的关系。」
以一如往常的温和笑容作出结论。
缺乏实际功绩的圣女取代我成为王妃，反而会削弱王室的势力。
毕业后，我打算让艾蕾诺亚扛起身为圣女的职责，然而就算这么做，公爵家的权势也不至于因此衰弱才对。
最重要的是，我已经不怎么在意那两个人了。
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