6─1　七曜

「我或许会被推荐为七曜的人选。」

在我和皇太子解除婚约一事确定后过了一阵子，艾莉丝这么向我报告。

所谓的七曜，是这个国家顶尖的七名魔法师才能拥有的称号。

虽然魔力、能力和实际表现都是评价项目，在艾莉丝这个年龄被提拔为七曜的人，可说相当罕见。

在一年级时，她便已经是魔法班的首席，在学时期也陆续研究出新的魔法。能像呼吸那般自然地吸收书中知识的她，想成为七曜的行列确实并非难事。可是，我觉得有哪里不对劲。

「七曜现在有空缺吗？印象中那七名魔法师应该都还健在，有谁退休了吗？」

想成为七曜，必须等到席位有空缺才能递补上去。假如不是七人之中有谁退休或过世，无论是多么优秀的魔法师，都无法成为七曜。

「不，七曜其实有一个空缺，而且已经空下很长一段期间。最近终于要召开甄选大会，而我被提名为候选人之一。」

我知道这件事情。上辈子也举办过这样的甄选会……举办过？真的吗？上辈子都是哪些人被提名？

我无法回想起那些候选人的名字。不过在我的脑中，确实有某人成为七曜的记忆。

「艾莉丝，告诉我其他人选的名字。」

「是。在五年前的国境纷争中立下功绩的阿卡纳斯、知名的暗魔法学者伊莉安娜、在上一届七曜甄选会中留到最终审查阶段的蕾拉，以及构思出许多崭新魔法的赛菲洛斯，总共四人。」

我对这几个名字没印象。可是，上辈子的确有人递补成为七曜才对。而我也认识那名魔法师。不知为何，我能这样断言。

能成为七曜的人，必定能施展极为强大的魔法。

──例如能够让人生重新来过的──

这件事一直被我搁在心上。

已经死去的我，为何能让人生重新来过？

重获新生时，我以为那是神的指引。

他怜悯宛如悲剧女主角般死去的我，于是又给了我一次机会。

不过不可能是这样。现在回想起来，那根本不是什么悲剧。

只不过是对世间一无所知的十八岁黄毛丫头，在滥用自己不熟悉的权力后遭到报应罢了。

更何况上辈子的我不过是个极其任性、傲慢、只有自尊心高人一等的贵族千金，根本没做过半点善事。

这样的我，并不是有资格期待神的恩宠的存在。

我想上辈子成为七曜的那名人物，恐怕就是让自己的人生重新来过的主谋。

尽管不知道对方的名字，我有种散落的碎片顺利拼凑在一起的感觉。

某个记忆在我脑中唤醒。

「瑟琳娜，你看，这本书很不得了喔。」

某个人上辈子这么说，然后将一本书拿给我看。

「这是被唤作『纪录』的魔法道具。别说是物理效果，甚至连魔法或时间经过都无法影响它。换句话说，无论发生什么事，这本书都会永久留存。它无法被当成不存在的东西，也会持续残留在记忆中。就算世界毁灭，还是遭到魔法窜改也一样。」

「什么呀？哪里不得了了，根本没有任何意义嘛。」

那时的我只是朝「纪录」淡淡一瞥，随即对它失去兴趣。

上辈子的我不谙魔法，没能理解能永久留存的书真正的价值。

所以，那本书的存在对上辈子的我来说是可有可无的事，我将其搁置在记忆一角。因为如此，我的印象一直很模糊，直到此刻才回想起来，

应该存在，却到处都找不到的书。不过，我知道那本书放在哪里。

还有让世界倒转，让人生重新来过的魔法。

魔法要求对等的代价。和某人的人生等价的，必须是相同的东西。

亦即施术者自己的人生。

回忆的气泡在脑中接二连三破裂，慢慢拼凑出原本的完整形状。

◇　◇　◇

这天放学后，我绕道去拜访某位贵族的宅邸。

应该不曾有过交流，却一直让我惦记着的某个贵族家。

雷文伍德子爵家。

他们家代代都有优秀魔法师辈出，这样的功绩被王国认可，因而升格成贵族。

我让伊莎贝尔入内说明来意，自己则在庭院外围的入口大门等着。

「我们想看看这间宅邸的内部。」

突然找上门的我们，提出这种荒谬要求。不过，因为罗赛伯格家的阶级比雷文伍德家高上很多，对方应该还是会勉为其难地答应。

片刻后，伊莎贝尔和雷文伍德家的佣人一起走出来，领着我走进宅邸。

站在家门口迎接我的雷文伍德子爵夫人，脸上的表情看起来有些紧绷。

「幸会，雷文伍德夫人。我叫做瑟琳娜罗赛伯格。今天非常感谢您接纳突然来访的我。」

我尽可能以谦虚的语气开口问候。

「您好，久仰大名。恕我冒昧，请问您今天来访的目的是什么呢？听说您想参观寒舍……」

「在说明之前，请让我问您一个问题，雷文伍德夫人。您有跟我差不多年纪的孩子吗？」

「……不，我没有孩子。」

雷文伍德夫人脸上浮现略为悲伤的表情。对她来说，没能生下可以继承家业的后代，想必是个令人心酸的话题。

「恕我失礼了，问您这种问题。那么，我想请您让我参观某个房间。我想应该是无人使用的房间。」

夫人和佣人面面相觑。她们大概对这样的房间没印象。

「家里有这种房间吗？除了我丈夫的房间以外，其他都可以任由您参观，请进来吧。」

我走进屋子里。

有种似曾相识的感觉。明明是初次造访，却又不是的感觉。

夫人对我投以困惑的视线。我无视她的目光迳自迈出步伐。

位于玄关大厅左侧的走廊。那个走廊尽头的房间，就是我的目的地。

只有和「纪录」相关的回忆模糊地留在脑中。

然而，走廊尽头什么都没有。本应有个房间的地方，看起来是不自然的一片空白。

我将手轻轻按上墙面。应该在这里才对。

墙壁……不可能只是一面墙壁。我的掌心感觉到一处凹陷。我轻抚那个凹陷处，探索自己想找的东西。

我的手轻轻触及到那个东西，因此发出「喀嚓」一声打了开来。这就是我想找的东西。

一握住那个门把，那扇门彷佛打从一开始就待在那里般冒了出来。

夫人、佣人，还有陪同我前来的侍从们都大吃一惊。

「瑟琳娜大人，这个究竟是……？」

伊莎贝尔提高警戒。她大概判断这是某种魔法吧。

「这不是幻觉。大概是为了维持整合性，才会变成这种与世隔离的状态吧。为了隐藏原本不该出现的东西。」

即使时光倒转，仍旧会持续存在的书。这样会让时间序列和因果关系出现巨大矛盾，所以才会被当成不妥之物藏起来了吧。

我毫不犹豫地打开门。

里头摆放着一张床、书桌、椅子和书柜。书柜上空空如也。

（好怀念啊。）

明明是第一次看到的房间，我却忍不住感到怀念。

我拉开书桌抽屉，取出放在里头的一本书──也就是「纪录」。

──马里乌斯雷文伍德之书──

书本封面有着这样的一行文字。

我直接走出房间，向一脸茫然的夫人道别。

「抱歉打扰您了。我就此告辞。」

我现在做的事情跟小偷没两样，可是我不能让夫人看到这本书的内容。

就算跟她说「这是您素未谋面的儿子的书」，也只会让她的脑袋更加混乱而已。

而且经过一段时间后，她们应该就会自然而然接受那个房间的存在。彷佛它打从一开始就在那里一样。我想她们或许也会忘了这本书。要是事情不这样发展，就无法维持整合性。

实际上，夫人和佣人毫无动作的反应也很不自然。此刻这个世界的逻辑，或许正在她们脑中以合理的方式重组。

我的侍从们一边前进，一边面色凝重地甩头。他们似乎也陷入认知混乱的状态。从上辈子就知道这本书存在的我，理应记得一连串的事情才对。

原来如此。这本书确实很不得了。即使窜改整个世界的因果关系，仍然能继续留存下去。

我在马车里轻轻翻开书页。

坐在我对面的伊莎贝尔，以及坐在我旁边的艾玛，彷佛刚才什么事都没发生过那样，对我手上的书没有半点兴趣。就连坐在斜前方的艾莉丝，也自顾自地阅读着其他书籍。关于我持有这本书的事实，她们似乎没有任何疑问。

第一页写着这样的文字。

──给亲爱的瑟琳娜──

6─2　马里乌斯

瑟琳娜，看到这行文字时，就代表你的人生已经重新来过一次了吧。

太棒了。我成功改变了这个世界。这一刻，我可以骄傲地说自己是足以胜任七曜的魔法师。

不过，瑟琳娜，你应该不记得我才对。

这很正常。施展魔法需要对等的代价。光是魔法本身，完全不足以充当改变世界的代价。

施展这个魔法，需要将施术者本人的存在当作代价。也就是说，我必须将自己的存在献给这个世界。

你明白我的意思吗？我有点担心，如果你是我认识的那个瑟琳娜，或许会马上把这本书抛开呢。希望你在第二轮人生，身心都有所成长才好。

说得简单一点，我不存在于你目前所在的这个世界。

先从自我介绍开始好了。我是马里乌斯雷文伍德。然后……我是你唯一的朋友。

我们的初次相遇，得回溯到三岁那时候。

那时罗赛伯格公爵家总会举办一个麻烦到极点的活动──将年龄相仿的贵族家孩子找到家中与你交流。因为你是个极其任性，没人管得动的小怪兽。总会满足瑟琳娜所有要求的公爵大人，以及对瑟琳娜漠不关心的公爵夫人。你可以说是这两人共同打造出来的「麻烦制造机」。

所以，这样的活动举办次数愈多，参加者就愈少，最后终于只剩下我一人了。

这可是很了不起的成就喔。因为这样的结果，证实了公爵家无论再怎么有权有势，还是有办不到的事情。

至于说到我为什么一直愿意参加，是因为每次造访公爵家，我都被允许阅读一本书。说穿了，就是我的求知欲被当成人质了吧。尽管我家也有很多书，公爵家的藏书远远在那之上。

多亏如此，我老是被你殴打、乱踢，甚至当马骑喔。

而且，你开口下令的时候，我还得以单膝跪地的姿势洗耳恭听。

「这家伙自以为是谁啊？」我忍不住这么想。

另外，我还发现每次造访公爵家时，你的贴身侍从都是不同人。负责照顾你一定相当辛苦吧。我很同情她们喔。

可是，会一起玩的孩子只剩下我之后，你的想法似乎也有些改变。

在我确实满足你的任性要求后，你变得会跟我一起看书。一开始，我原本觉得很困扰呢。明明是难得的奖励时间，却还是得跟你相处。

不过不可思议的是，在这段时间，你总会表现得很安分。

看到我读的书之后──

「哼，那本书看起来好无趣呀。」

你总会嫌弃地说，然后拿起其他书籍开始阅读。

跟我关系不错的一名侍从私底下告诉我，在我回家之后，你会尝试阅读我先前看的书。

只是我看的都是跟魔法相关、内容较艰涩的书籍，所以你似乎还会因为看不懂而乱发脾气。

尽管如此，个性好胜的你还是努力向家庭教师求教，或是用功念书。

然后下一次遇到我的时候，你总会说：

「你上次看的那本书很简单呢。」

太奇怪了吧？毕竟我看的书之中，有些可是连大人都无法理解，讨厌念书的你怎么可能看得懂呢？

所以，你的家庭教师大为感激我。

她表示：「托您的福，大小姐开始用功念书了呢！」

你的魔法能力提升到一定程度、在学院里考取勉强及格的成绩，其实都是我的功劳喔。

虽然你完全不感谢我就是了。应该说，我从不曾看过你跟谁说「谢谢」。

我们一直维持着交流往来，你的素行慢慢往好的方向发展。宛如得花上百年，才会出现一小片指甲那样成长的水晶。

可是看在一般人眼里，你仍然是个任性又霸道的女孩，其他贵族孩子对你的印象都不太好。

而我觉得这样也无妨。

我不禁心想：「瑟琳娜只要有我就够了。」

虽然自己可能毫不留情地批评你，我也不是什么了不起的人。

其实我并不讨厌跟你相处。

因为你很漂亮啊。第一次见到你时，我大吃一惊呢。

有如黑宝石的一对眸子。奇迹般工整的五官。彷佛轻柔丝绢的白皙肌肤。

你的一头黑色长发，宛如细致又美观的工艺品，我甚至曾经忍不住把你的落发偷偷捡回家。

我大为感动地想：「原来世上存在这么美丽的女孩子啊！」因为你简直就像从童话故事里钻出来的公主殿下。

只是，尽管如此，你的个性仍旧恶劣得让人想躲得远远的……

我一直很想独占你。想着你的朋友只要有我一个就够了。

可是真的成为你的朋友的话，我应该好好规劝你才对。

在十三岁那年，我进入罗斯伍德学院就读。

只要是魔法师，都会以进入罗斯伍德的魔法班为目标。一般情况下，要满十六岁才能进入魔法班，我却提早了三年。

这样听起来，或许会让人觉得我很厉害。其实我的水准并不算差。

虽然不算差，也不到可以提早入学的程度。

在十三岁那年的生日，你对我说：

「生日快乐，马里乌斯。我为你准备了一个世上最棒的礼物哟。从明年开始，你就能去罗斯伍德学院的魔法班上学了！是我拜托父亲大人安排的。怎么样？很棒吧？」

……很棒。棒到我几乎当场晕过去。原来罗赛伯格公爵家的权力，连这种事都做得到吗？

当然，我无法拒绝。因为会让公爵的颜面扫地。

明明是我一年一度的生日，那天晚上聚集在我家的十来名亲戚，都被宛如在守夜的沉重气氛笼罩。

接着，眉心挤出深深皱纹的爸爸对我说：

「你只能拼死拼活地努力了吧？」

事到如今，我就不客气地说了。这样真的让人超级困扰！

从那天开始，我真的是拼死拼活在用功念书。毕竟班上同学全都比我大三岁。要是我的课业跟不上大家，不但会给公爵添麻烦，也会影响到雷文伍德家的门面。

最重要的是，大家又会忍不住说你。

「唉，罗赛伯格家的女儿又在给人添麻烦了。」

唯独这样的情况，我无论如何都想避免。我不想因为自己表现不佳，害你受人批评。

所以，我真的卯起来在努力。

我努力让自己在实际演练和静态课程都拿第一名。第一年的学期结束时，得知我已经是班上的首席，你露出天真无邪的笑容说：

「不愧是我的马里乌斯呢。」

真可恶。笑得这么幸福，完全不知道别人拼得多辛苦。

可是，就算这样，我还是希望看到你展露笑容。

就这样，我一直维持着魔法班首席的地位到毕业。

毕业时，我真的松了一口气。觉得终于能卸下肩上的重担了。

我毕业时，刚好换你进入罗斯伍德学院就读。

在即将入学前──

「我跟爱德华殿下缔结婚约了哟！」

看到你一脸得意这么说时，我的胸口有些刺痛。只有一些啦。

因为从公爵家的立场来看，我也觉得这是理所当然的发展。

在那之后，我以魔法学者的身分开始工作。

我的研究对象，是从以前就很感兴趣的「时间魔法」。

研究很顺利。毕竟我不需要再花时间跟心力陪伴你了。

为了排解内心的些许落寞，我埋首致力于研究。

最后完成的东西，就是这本书。

将时间轴固定后，便不会受到任何外部影响的魔法道具。

记录了从零开始的万象、思想和感情，足以成为世界记忆线索的一本书。

当然，这不过是我的一小步罢了。

将这般硕大的成果拿给你看时，你的反应很微妙。

「什么呀？哪里不得了了，根本没有任何意义嘛。」

你这么对我说。这也是没办法的。想理解这本书的惊人之处，必须具备某种程度的魔法相关知识体系才行。

可是过了几天后，你又作出更惊人的发言。

「我推荐你成为七曜的人选之一喽。」

◇　◇　◇

「如果我的朋友变成七曜的成员，不是很厉害吗？」

看着你天真无邪的微笑，我的脑袋变得一片空白。

你推荐我成为这个国家七位顶尖的魔法师之一？我吗？

「就算没有其他朋友，你也不能把唯一的朋友硬推向魔法师的顶点吧！」

我差点这么开口抗议，不过最后还是忍住了。

公爵家太乱来了。你真的不要老是给周遭添麻烦比较好。

虽然研究收到还不错的评价，我毕竟只是个新人学者。

说实在的，这样的头衔对我来说太沉重，个人真的很想推掉。

不过我也只能硬着头皮上了。因为这时各种关于你的负面传闻开始传入耳中。

「罗赛伯格公爵家的千金，总是在罗斯伍德学院里滥用权势。」

「她出手霸凌等同于国家珍宝的圣女大人。」

「她过于任性，让身为未婚夫的皇太子殿下伤透脑筋。」

已经从学院毕业的我，什么忙都帮不上。

不过，我不能让你多一项「把跟自己有私交，却没有实力的人推荐为七曜人选」这样的负面评价。

于是，除了「纪录」以外，我加快速度完成同步研究的另一个魔法「重置」。

名为「重置」的时间魔法，会在对象死亡的同时发动、倒转时光，让对象的人生重新来过。而且还是在保有第一轮人生知识经验的情况下，展开第二轮人生。毕竟要是少了这样的特典，对象恐怕又会如法炮制上辈子的人生，这个魔法也就毫无意义了。

不过，这个魔法需要一个人类进行等价交换。而且不是随便一个人都可以，必须是抱有「我要成为魔法的对等代价」这种想法的人。

应该说，这已经是我将魔法效率提升至极限的结果了。因为这等于是只用一个人，就能改变全世界啊。虽然实际上是改写整个世界，我将魔法目的精简成「让某人的人生重新来过」，借此让世界误判来接受，这个魔法才得以成立。

在七曜选拔会的几个月前，我几乎不眠不休地在进行研究。

跟以三级跳的方式进入罗斯伍德学院就读那时相比，我这段时间过得更吃力。

我的父亲、学生时期的朋友和其他共事的学者，也时常协助我做研究。

大家都很体贴地对我伸出援手喔。他们同情地表示：「你真是辛苦了。」

因为大家都知道我跟你认识很久了。

你的负面评价有时也能派上用场呢。

最后，我终于赶在选拔会上顺利发表「重置」的基础理论，因此被拔擢为七曜。

虽然还只是理论，这个可是划时代的魔法。我想大概是跟「纪录」一起受到看好吧。这两者都是能对世界的常理产生作用的研究理论。

这个或许是公爵家影响下的结果，可是我还是松了一口气。

瑟琳娜是正确的。我至少能让世人明白你确实有看人的眼光。

然而，你在学院的毕业舞会上被问罪了。以企图谋杀圣女未遂的罪名。

起初我还没把这件事看得太严重。我以为你好歹也是公爵千金，就算被定罪，也不至于遭受太严厉的刑罚。

当然，你所做的事不值得被原谅，我也认为某种程度的赎罪行为有必要。

然而你被宣判死刑。

我不明白事情为何会变成这样。是公爵家的影响力变弱了？圣女的重要性远超过我想像？还是你的所作所为真的太猖狂了？

不管怎么说，我的判断都太天真了。

我应该好好面对你才对。就算会被你讨厌、跟你吵架，我也应该试着导正你的观念。我真的后悔莫及。

所以，我去探望了被囚禁在监狱高塔里的你。

「我没有错！」

「你不是七曜吗！快用魔法救我出去！」

「为什么大家都弃我于不顾？」

被关起来的你，以令人不忍卒睹的模样大声哭喊，而且完全不肯认罪。那个从三岁时就任性不已的公主殿下，即使长大了，还是一点都没变。

你这样不行啦，瑟琳娜。看到你这副模样，原本打算来英雄救美的白马王子，也会就这样略过你，转而去寻找其他公主。

不过，我不是正义的王子殿下，而是一颗心被你囚禁着的邪恶魔法师。

因为看守就在一旁，我没能跟你透露太多，不过我偷偷捡走了你落下的头发。

而且，我的抽屉里，也有孩提时代搜集来的你的头发。

还是足以当成仪式媒介的分量。

剩下的……就是在你遭到处刑前完成仪式。

这么做的话，我会成为打从一开始就不存在的人。没有人记得我，也没有人认识我。想改变世界，就是需要付出这般对等的代价。

虽然你以「公爵家的极恶千金」的形象臭名远播，我倒不觉得你有那么坏。不过，会这么想的人，大概也只有我了吧。

所以，要是能让人生重新来过一次，我想你或许会变得懂事一些。

因为随着年岁增长，人总会慢慢变得成熟嘛。

拜托你别因为惦记上辈子的仇恨，这辈子又企图杀掉圣女喔？

所谓的圣女，其实只是被迫扛起重责大任的一个普通人。

为了让你重置人生，我愿意献出自己的存在。我不会要求你变成圣女那样，至少自律一点，维持在「有点坏心的公爵千金」的程度吧。

被处以死刑而重生后的你，想必会将我的事忘得一干二净吧。

不过，光是这样，果然还是让人有点寂寞呢。

为了你，我能无怨无悔地奉献一切。

尽管如此，我希望至少能让你记住我这个人。

为此，我动用了「纪录」。这是诞生于奇迹之中，世上独一无二的魔法道具。要是其他学者得知我把它当成个人的联络手段使用，一定会动怒吧。可是对我来说，有比这个魔法道具更重要的东西啊。

在第二轮的人生中，你或许会嫁给皇太子，过着幸福快乐的生活吧。不过，我还是希望你偶尔能想起自己。

我不会忘记跟你一起在公爵家图书室看书的回忆。

突然被编入罗斯伍德学院的魔法班，或是被推荐成为七曜候补人选……因为你，我的人生可说是一团混乱，不过我能努力走到这里，也是托你的福。

没有你的话，我或许终其一生，都只会是个还算优秀的魔法师吧。

所以我有一点点感谢你。只有一点点啦。

那么，该说再见了。

瑟琳娜，我一直喜欢着你喔。愿你得到幸福。

6─3　代价

我在自己房里读完「纪录」的内容。明明是有些厚度的一本书，里头写着文字的页数却不到一半。

再怎么努力翻，都不见其他来自他的讯息。

这本书不会受到任何外部影响。就连我的泪水，都被弹开而从封面滑落。

当然，即使读完「纪录」，我也仍旧想不起马里乌斯这个人。

只是依稀有印象，「好像有过这么一个人」。

不过，他的存在确实填满了我内心那个大洞。

除了父亲以外的另一位探监者、我极其顺利学会魔法的理由、翻遍家中都找不到的书、关于友人的班驳回忆……

我脑中浮现理应不存在于记忆之中的马里乌斯温柔的眼神。纯粹仰慕着我的一双眸子，我将其跟侍从们的眼神重叠。

即使是上辈子，我也不是没有半个盟友。关爱着我的那个人确实存在过。

那时的我为何没有因此满足，还贪心地想要追求更多呢？

真是愚蠢。

我一心渴望成为王妃，却不曾思考过自己当上王妃后想做的事情。

尽管如此，我对皇太子未婚妻这样的宝座执着不已，还因此失去了唯一的重要朋友。

我根本没有让马里乌斯献出自己来拯救的价值。

跟我相比，他才是前途无量的新星魔法师。

……我得替这个世界找回马里乌斯。

魔法需要对等的代价。既然这样，只要把能跟马里乌斯交换的存在献给世界就好。

想找到这样的存在，简直轻而易举。

◇　◇　◇

在我读完「纪录」后，已经过了一星期。

我原本大受动摇的心境，现在终于稍微平静下来。也可以说是我终于作好觉悟了。

想将马里乌斯召回这个世界，必须执行规模不算小的魔法仪式，但是我一个人来做有难度。

魔法师可以分成两类。将魔法作为暴力攻击手段的魔法师，以及研究如何让魔法成为人类助力的魔法师。我可说是典型的前者，因此不擅长仪式类的魔法。

不过我的侍从之中，存在前者和后者都得心应手的优秀魔法师。

艾莉丝。总是面无表情的文字中毒者，求知欲的化身。她的记忆力过人，只要读过一次书，便能记住从中吸收的所有情报。基于这样庞大的知识量，她能施展的魔法也相当多彩多姿，甚至到足以被推荐为七曜的程度。

我将艾莉丝找来自己房里。

这名红发魔法师依旧是一脸淡漠的表情。

「艾莉丝，有人为了魔法的对等代价，将自己的存在本身献给了世界。我想唤回那个人。」

「是。」

因为想避免言及这是我第二轮人生的事情，我的说明变得相当含糊，不过艾莉丝马上作出回应。她已经理解我的意思了吗？

「你真的明白吗？要取回因魔法的对等代价而消失的人，可是需要献出另一个足以代替他的人喔？」

「我明白，瑟琳娜大人。您想执行代价对换的仪式吧？」

我非常感激艾莉丝强大的理解力，但是我希望她多少表现出一点惊讶。这可是我痛下觉悟的决定。

「那个人所使用的魔法，并非任何一人都能成为对等代价。成为代价的本人，必须有坚定的意愿……」

「那个魔法恐怕会对整个世界产生作用，因此需要的不只是纯粹的存在个体，有明确指向的意志也是不可或缺的要素。」

不愧是艾莉丝。只是听我说明一小部分的内容，便能推测出事情的全貌。

「我想唤回成为代价的那个人。你知道具体的仪式做法吗？」

「我知道。」

艾莉丝不假思索地回答。她是十岁之后才开始学习魔法的人类，起步比我来得晚许多。尽管如此，她的魔法造诣极其优秀。这就是所谓的天才吗？她的能力说不定连马里乌斯都望尘莫及。

「该怎么做？」

「最困难的地方，在于必须准备跟成为代价的对象有关的介质。只要少了这个媒介物，就无法跟对方建立联系。而且，既然对方是已经成为代价的存在，那么恐怕没有在这个世界留下任何痕迹。」

原来如此。就一般情况而言，确实很困难。

「我有能当作介质的东西。」

我取出「纪录」。这是出自马里乌斯之手，这个世上独一无二的魔法道具。要当作介质，应该绰绰有余。

「这是我很珍惜的东西，请不要看里头的内容。」

艾莉丝谨慎地接过「纪录」，在没翻开书页的状态下，对它施展能调查目标物的真伪和相关纪录的魔法。

「……是书本型的魔法道具吗？透过固定时间轴，来排除一切外在影响。一般人或许难以理解，不过从魔法范畴来看，这本书相当惊人。这样的东西，的确有可能在世界改变后，依旧以原来的样貌持续存在。倘若这本书是成为代价的人的所有物，就可以当作介质。」

不愧是七曜候补，一下子就看穿这本书是魔法道具。

「其他还需要什么吗？」

「魔法要求对等的代价，所以应该需要一个能代替对方成为代价的人。您要指定谁成为代替者呢？」

「……我还没决定。」

只要我一声下令，侍从们想必会毫不犹豫就成为代替者。眼前的艾莉丝，看起来完全不在意代替者的人选，便是最好的证明。

「相关仪式需要花多久的时间准备？」

「因为介质已经有了，准备工作大概一星期就可以完成。」

「一星期？这么快？」

我原本以为得花上半个月左右准备，因此相当吃惊。

「一星期就足够了。我会负责准备仪式，请在这段期间决定代替的人选。您选择我也无妨。因为我们的这条命，是为了您而存在。」

「…………」

我没能回应艾莉丝的这句话，而她也将我的沉默视为一种体贴，没等我开口，便静静地走出房间。

◇　◇　◇

犹豫了好一阵子后，我最终还是将仪式一事告知所有侍从。根据艾莉丝的说法，注入的魔力愈强，仪式的成功率便愈高，因此还是需要其他人帮忙。

再说跟在我身边八年的这六人，总是将我的一举一动好好看在眼里，想预测我的行动并非难事。毕竟我就是这么教育他们的。

他们八成已经察觉到我想做什么了，隐瞒也没有意义。

我将所有侍从召集到面前，对他们说明先前告知艾莉丝的内容。

「倘若那名人物对瑟琳娜大人来说十分重要，我们很乐意代替他成为代价。」

奥斯卡面不改色地开口。原本以为侍从们会一头雾水地提出各种疑问，但是他们全都坦然接受了这件事。

到头来，我这个胆小鬼还是隐瞒了这是第二轮人生的事实。我不希望他们知道自己上辈子因为那种不像样的理由被判处死刑。我不想让这些侍从失望，更不想失去他们的忠诚心。

「一定得用人类当祭品吗？抓魔物之类的来代替如何？」

理查有些随性地提问。虽然不是祭品，而是代价，两者或许相去不远。

「尽管站在世界的角度来看，人类和魔物并没有太大的差别，前提在于成为代价者，必须要具备『我愿意成为代价』这样的强烈意愿，所以恐怕很难以魔物取代。此外，根据传说，人类是天神依照自己的形貌创造出来的存在，因此以其他种族来代替人类，无法构成等价交换的条件。足以跟一名人类等价的，恐怕会是多头魔物。要准备多头心甘情愿成为代价的魔物，我想应该不可能。」

艾莉丝明确否定了理查的提案。

「哼，明明跟魔物差不了多少，人类收到的评价未免太高了吧。我倒认为人类的价值排名应该在最底层呢。」

奥斯卡开口嘲讽人类作为代价的评价过高一事。

「从学院的学生里头寻找适当的人选如何？反正对方的存在本身会完全从这个世上消失，应该不会有问题吧？」

伊莎贝尔道出非人的提议。

「我们无法确认对方对瑟琳娜大人的忠诚度，最糟糕的情况下，还会有情报外泄的风险，瑟琳娜大人的名誉也会因此受损，所以我不太建议这么做。」

她的提议也被艾莉丝反对。

「那么让我来吧。」

路易斯举起手。

「在这六人之中，我是最派不上用场的。就让我担任代替者吧。」

他面带微笑，嗓音没有透露出一丝悲壮感。路易斯并非派不上用场。他身为僧侣的能力一流，是未来倍受瞩目的人才。

「我可不准有人偷跑喔，路易斯。」

理查以凶狠的表情逼近路易斯。

「可不是只有你想帮瑟琳娜大人的忙。我来当代替者。」

「不，我来吧。」「不，我来。」侍从们开始争先恐后地以这些话毛遂自荐。存在本身澈底消失，就代表我甚至不会记得代替者立下功劳一事。为什么要为这种没有意义的事争夺呢？我实在无法理解。

「代替者由我来决定，不许你们有意见。」

我以这句话结束这场没有结果的讨论。

6─4　最后的愿望

公爵家地下室有个巨大的魔法修练场。

虽说不会亲赴战场，高阶贵族们多半都曾经是优秀的骑士或战士，罗赛伯格公爵家则是祖先为魔法师。

这个地底修练场，便是出自祖先之手。尽管可以进行魔法训练，这里原本是用于执行魔法仪式的场所。

虽然现在人们已经能在光天化日之下，大剌剌地在自家庭院施展魔法，魔法在过去原本是不得在人前张扬的秘传术法。为此，古老的魔法修练场通常设置在隐密度较高的地底。

被黑色石墙环绕的修练场有些昏暗，就算有怨灵窜出来，或许也不奇怪。

现在是宅邸人们都已然熟睡的深夜。艾莉丝在修练场的地上描绘出一个巨大魔法阵，并且在中央处设立一个祭坛。

祭坛上放着当作介质的「纪录」，还有各式各样我不清楚用途的咒物。

我和侍从们等间隔站在魔法阵外缘，准备提供仪式进行所需要的魔力。

魔力是所有人都拥有的一种力量，因此即使是无法施展魔法的理查等人，也能成为提供者。

因为「纪录」本身是足以干扰世界的强力魔法，目的在于替换代价者的这个仪式，也需要庞大的魔力来协助进行。

平时动不动耍嘴皮子的理查和奥斯卡，在踏进修练场后便不发一语。大家都散发出一股紧绷的情绪。这也是当然的。就算是为了我，想到自己的存在会澈底消失，不可能不感到害怕。

艾莉丝从魔法阵中央退到外缘。现在包括我在内，一共有七个人围绕着这个魔法阵。

艾莉丝开始吟唱咒语。

我感觉到魔力从体内散去。

巨大魔法阵绽放出浅蓝色光芒，位于内侧的地板看起来有些扭曲变形。

或许是魔法阵的内侧正在开始和「什么」进行联系吧。

艾莉丝继续吟唱。

我感觉祭坛周遭涌现一股力量。不是魔力，而是来自根源更深处的东西。

无法以言语形容它。真亏艾莉丝能和这种东西建立联系。太可怕了，我可办不到。

就人类而言，艾莉丝和马里乌斯绝对是古怪的存在。

思考这些时，我感觉艾莉丝吟唱咒语的嗓音慢慢变得铿锵有力。

或许是仪式接近完成了吧。

随后，魔法阵中央出现一道白色光柱。

「……瑟琳娜大人，走进那道白光里头的人，将成为用来交换的代价。请您指定人选吧。」

艾莉丝以虚弱的嗓音这么对我说。在这场仪式中用尽力量的她，看起来衰弱得彷佛随时都会晕过去。

老实说，我一开始就已经决定好成为代价的人选。

那就是我自己。

上辈子活了十八年，这辈子也活了十八年。虽然就人类的寿命而言短了一些，我的人生或许就是注定要在十八岁完结吧。想成自己已经活了两倍的时光，应该已经够本了吧。

我不发一语地步向魔法阵中央。

「瑟琳娜大人！」

侍从们就像惨叫那样呼唤我的名字。

理查反射性地想冲过来，却在下一刻因为双脚不听使唤而跌倒在地。

「我的脚……不对，是整个身体都麻痹……」

企图起身的他，终于察觉到自己身体的异常。不只理查，其他侍者也变得无法持续站立，全员缓缓地趴倒在地。

在踏入修练场之前，我在自己的房里亲自泡茶给他们喝。姑且先不论我之后会选择谁当作代价，我想透过这样的方式，为一路效忠自己至今的他们聊表谢意。

泡茶技巧基本上是所有贵族千金都必须学习的知识之一，或许因为罗赛伯格是相当高阶的贵族，我至今鲜少亲手泡茶。把上辈子的经验也算在内的话，这应该是第二次。

顺带一提，我第一次亲自泡茶，是为了艾蕾诺亚。

第一次跟第二次，都让我在茶水中混入药物，命运也真是坏心眼呢。

上辈子，我因为艾蕾诺亚察觉茶水不太对劲而失败，这次的对象都对我信赖有加，所以进行得相当顺利。

就算有人觉得味道怪怪的，也只要用「我泡的茶没办法喝吗？」吓阻一下就好。

极恶千金的头衔当之无愧呢。

「瑟琳娜大人！请您回来！」

侍从们这么呐喊。他们的嗓音强而有力，足以直达我的内心深处。

这样就够了。在这里，有这么多真心替我着想的人在。这是上辈子不可能目睹的光景。

上辈子的我，想必一直很寂寞吧。实际上，我的身边根本一个人都没有，这样一定很寂寞。

可是，那个唯一的朋友，给了我重新来过的机会。

这是何其幸运的事情。

来到跟白色光柱只差一步的距离时，我的身子因紧张而不由自主变得僵硬。说不害怕是骗人的。可是，这辈子的我无论面对什么样的魔物，都能无所畏惧地起身战斗。我有往前进的勇气。

上辈子的我绝不可能有这样的勇气，八成会毫不犹豫地指名某个侍从成为魔法的代价吧。

光是没有作出这样的选择，我的第二轮人生就值得了。我环顾自己的侍从们。

「纵然你们或许会忘记，这是我最后一道命令。」

我勉强以僵硬的表情挤出笑容。

「一定要过得幸福喔。」

侍从们哭了出来。那是上辈子从未有人为我流淌过的泪水。

这个死前所见的最后光景，应该还算不错吧？我很努力了。也不像上辈子那样满心懊悔。

我吐出长长一口气，正准备踏进光柱里时，修练场大门被人打开的声音传入耳里。

「咦？」

这个时间，屋里没有其他醒着的人。再说我已经在外头布下结界，所以其他人甚至连接近这里都办不到才对。

我转过身，发现六只狗从敞开的修练场大门闯了进来。

是最近几乎整天都在睡觉，没有太多力气活动的那些老狗。

尽管如此，它们就像第一次见面那样朝我冲来。

看到它们激动的模样，我反射性地缩起身子。

力气最大的理查的狗，抓准这个瞬间趁机将我撞开。

我跟光柱的距离因此被拉开。

「为什么？」

接着，我看到六只狗绕过自己冲进光柱内侧的身影。

我连忙起身试着赶过去，艾莉丝养的红毛狗却竖起全身的毛，朝我发出低吼声。

「噫！」

它带着满满敌意的吠叫声，以及我内心尚未完全消失、对狗的恐惧，让我瘫坐在原地。

六只狗都跑进白光之中。

「给我离开那里！」

我这么呐喊。

可是六只狗的表情突然变得平静，摇着尾巴凝视着我。

十二只眼睛。确实对我流露出好感的眼睛。

至今跟它们共同度过的时光，在我脑中一闪而过。这绝不是什么开心的回忆。

即使如此，我也很喜欢你们。你们没必要这么做。这是我的职责。

「这是最后了，你们好歹也服从我的命令一次吧！」

然而六只狗仍旧没有动作。

我讨厌狗。它们总是不听我的命令。连我最后一个愿望也是。

下个瞬间，六只狗坐在白光里头的轮廓变得模糊。

（插图011）

◇　◇　◇

白色光柱收束，魔法阵中央出现马里乌斯倒在地上的身影。

我怎么还在这里？为了成为代价，我应该确实走进白色光柱里头了。

即使喝下被我掺入药物的茶水，六名侍从也毫发无伤地留在现场。

「瑟琳娜大人还在！」

伊莎贝尔欢喜地大喊。

「没人消失对吧？」

理查反覆数着侍从们的人数。

「这是奇迹！是神的奇迹！」

仍然倒在地上的路易斯开始赞美神。

奇迹？这种事真的会发生吗？

我茫然望着倒在眼前的马里乌斯。

这时，我撑在地面的掌心触及一小滩水。

（这些水是哪里来的？）

就在这么想时，又有水滴落在我的手背上。

就是我。这些水是我哭泣的眼泪。

为什么？因为马里乌斯回来了吗？

我可是被唤作恶鬼或恶魔，在这个国家最为人恐惧的公爵千金。

这样的恶魔哭泣可不成。会影响自身形象。

尽管试着忍住，不同于我的意志，泪水不断从眼眶中浮现，就这样持续了好一阵子。