交流会结束后，一回到宿舍，我们便前往会议室交换情报。此刻来到会议室的，有最高年级生、领主候补生与领主一族的近侍，大家互相分享自己得来的消息。由于交流会依阶级分开举办，因此听到的传闻也会有所不同。这时的情报共享，对于接下来的社交活动可谓至关重要。

「汉娜萝蕾大人，请问领主候补生的情况如何？」

「我们这边的话……相比起在升级仪式上感受到的气氛，由前王族所治理的领地代表在寒暄时，表现得倒是相当稳重。另外，蓝登塔尔与毕斯曼这些下位领地，似乎对于原本与他们相邻的中央领地被划分给了多雷凡赫与普鲁梅菲德一事，感到有些不满。除此之外，与领主会议过后的报告没有太大出入。」

其实那些下位领地说出口的，只是一句「我们真是大吃一惊」，但因为这件事情仅由王族与部分领主敲定，并未等到领主会议上由所有领地共同商议，甚至领地边界的重新划分也在不知不觉间就完成了，对此可以感受到他们的不满。路易波特点了点头表示赞同，接着补充自己的发现。

「从前蓝登塔尔与毕斯曼本能轻易地与中央贸易往来，现在失去这项地利后，当然多少会心生不满。纽豪森与朗姆布鲁克这些中领地只是没说出口而已，但心里也是一样的想法吧。如今的中央只剩下贵族院这块领地，这会对他领造成怎样的影响，恐怕得花上数年的时间慢慢观察。」

听完路易波特的报告，肯特普斯点了点头，将那双灰色眼眸转向我。

「汉娜萝蕾大人，请与我们分享有关奥伯亚历山卓的消息。今年最需要留意的就是那位大人的动向了。」

史上第一位未成年的奥伯──不仅发动真正的迪塔、夺得基础，还击退外国势力、守住中央，末了更授予古得里斯海得给艾格兰缇娜大人。将所有事迹列出来后，就连曾经参与部分战斗的我，也有许多事情都不明白为何会这样发展，想必他领的人更是完全摸不着头绪。

究竟今后该如何与罗洁梅茵大人往来应对？为了思考这个问题，情报的共享非常重要。于是我告诉大家，交流会上罗洁梅茵大人是以奥伯的身分与君腾夫妇并排而坐、接受众人问候，并且她身上还戴着令人瞠目结舌的大量护身符；他领学生则都保持着一段距离，谨慎地观望。

「还有，罗洁梅茵大人看来非常照顾莱蒂希雅大人，还打算让她成为图书委员。除此之外，她自己也纳了旧亚伦斯伯罕的贵族为新近侍，显见罗洁梅茵大人不会对他们坐视不管，任由他们受到欺凌打压。」

我一边回忆，一边描述罗洁梅茵大人在交流会上的模样后，肯特普斯接着问道：「那么，艾伦菲斯特与罗洁梅茵大人的关系又是如何？」

「罗洁梅茵大人向夏绿蒂大人介绍了莱蒂希雅大人，还说好了要一起举办茶会，看起来和从前没什么两样……你们那边有其他的状况吗？」

发现肯特普斯、拉萨塔克和其他上级贵族的表情有些严峻，我歪头问道。

「领主会议过后，艾伦菲斯特领内似乎发生了不少变化。我们发现，韦菲利特大人在领内的名声严重受损，不知领主候补生的交流会上……啊、也对，不可能当着本人的面说那些话吧。」

上级贵族们互相对视，转述了在交流会上听来的闲言闲语：「竟然没本事把女神的化身留在领内。」「未婚妻被斐迪南大人抢走了。」「听说连下任奥伯的位置也被弟弟抢走了。」「艾伦菲斯特的下任奥伯，就是穿着神殿长服出席继承仪式的那一位吧？」

「这男人卑鄙又不负责任，这正是他应有的处罚。抢婚迪……呜！」

「劳佛列格，你肯定又想借着抢婚迪塔说韦菲利特大人的坏话了，所以才会受到应有的处罚喔。」

在戴肯弗尔格，只要婚事未能得到女方父亲与亲族的同意，就能要求比抢婚迪塔，凭借力量来得到首肯。当时，哥哥大人为了迎娶罗洁梅茵大人为第一夫人，提出了比迪塔的要求；而艾伦菲斯特则要求若他们获胜，我必须嫁去当韦菲利特大人的第二夫人。抢婚迪塔若不能成功娶到女方，便得彻底放弃求娶，可谓成败在此一举，而最终获胜的是艾伦菲斯特。

然而，艾伦菲斯特却拒绝了迎娶我。既然并不想要这门婚事，当初就不该以我嫁往艾伦菲斯特为胜利的条件。但是从一开始，我们与韦菲利特大人他们便没有确认过彼此的认知差异有多大。正因只有孩子们在做决定，才会酿成这样的大错。

艾伦菲斯特自有他们的政治考量，契约书也因为是与他领签订的而无效，但戴肯弗尔格却完全无法将这场迪塔当作没有发生过。因为无视神圣迪塔比完的结果，就等同违背了向诸神立下的誓言。

因此，领内的人都批评韦菲利特大人卑鄙且不负责任。因为他在求婚并获胜后，却拒绝迎娶我，而且获胜时靠的也不是战斗能力而是花言巧语，事后却将我弃之不顾。

顺便补充，之前在大家眼中，我则是一个不知羞耻又被抛弃的女人。不仅被韦菲利特大人的花言巧语蒙骗、背叛自领，到头来还被解除婚约。

「既然我已透过真正的迪塔洗刷了耻辱，那么韦菲利特大人曾在艾伦菲斯特参加真正的迪塔并守住基础，也算是洗刷了自己的污名吧。」

尽管戴肯弗尔格的骑士们未能亲眼目睹他大展身手，但我听说韦菲利特大人身为领主一族的一员，也帮忙守护了艾伦菲斯特的基础。

「还有，那些闲言碎语也是。在我参加庆功宴时，艾伦菲斯特在台面下就已经确定了罗洁梅茵大人与席格斯瓦德大人将订下婚约，所以领内贵族早已默认两人的婚约会解除。而且我还听说，正是韦菲利特大人支持罗洁梅茵大人去救斐迪南大人喔。因此那些未婚妻被人抢走、没本事留人的闲话，根本是无稽之谈。」

我回想了在艾伦菲斯特参加庆功宴时的所见所闻。当时的气氛，明显是在庆祝罗洁梅茵大人即将嫁给席格斯瓦德大人。明明求爱魔导具的炼子都毁损了，贵族们竟完全看不出两人的魔力量根本不匹配，而奥伯艾伦菲斯特更是没有进行过魔力配色便决定了这桩婚事，这些事情在当时都令我感到非常气愤。

「虽然当时就决定罗洁梅茵大人要前往中央，麦西欧尔大人也接下了神殿长一职，但韦菲利特大人现在应该还是下任奥伯喔。至少我在艾伦菲斯特的时候，从未听说这件事情会有变动。」

「汉娜萝蕾大小姐，您冷静一点。我明白您的心情，但您了解到的情况仅限庆功宴那时而已。倘若领主会议过后又发生了什么变化，这也并不奇怪。」

柯朵拉好言劝慰道。这时拉萨塔克举起手来，说明了领主会议过后，父亲大人与哥哥大人前往领地神殿时的情况。

「当时就连陪同前往神殿的护卫骑士们，也不被允许待在会议室内，所以领主会议上肯定宣布了某些重要消息。我们先以搜集正确的情报为首要之务吧。」

「拉萨塔克说得没错呢。」

看来在我参加过艾伦菲斯特的庆功宴后，韦菲利特大人如今的处境已与我原先预期的完全不同，而且还变得严峻许多。

……韦菲利特大人曾在抢婚迪塔上给我选择的机会，还支持罗洁梅茵大人去救斐迪南大人，如今却被人这样说长道短，真不知罗洁梅茵大人是怎么想的呢？

交流会结束后，隔天便开始上课。高年级生几乎没有全课程共通的学科课，因此同年级生并没有机会齐聚一堂。即便共通的学科，也是依课程分开来上课。

叮嘱低年级的学生们认真上学科课后，我便离开宿舍，但在进入领主候补生上课的教室前，肯特普斯也提醒了我记得搜集情报。

「汉娜萝蕾大人，切记别再像以往那样犹豫不决、不知如何向周遭的人开口，结果白白浪费一堂课的时间。」

「肯特普斯，我都五年级了，不需要再像一年级时那样提醒我。」

我还是新生时，确实老是掌握不好与他人攀谈的时机，只会呆在原地不知所措，最终一天就这么过去了。但是，我现在已经不会这样了。「你太失礼了。」我表达自己的不满后，居然不只肯特普斯，连拉萨塔克也笑了起来。

「因为只有在您还是新生的时候，蓝斯特劳德大人才曾与您一同离开宿舍，所以其实我想到的也和肯特普斯一样。」

经拉萨塔克这么一说，我也回想起来。两人因为是哥哥大人的近侍，之前都是陪着哥哥大人到教室去，我们至今并没有一起外出上课的机会。

「但就算是这样，居然把我当成新生一样提醒我，未免也太失礼了。我多少也进步了呀。」

「那么，我很期待汉娜萝蕾大人进步后的表现。希望您搜集到的新情报足以向蓝斯特劳德大人报告。」

肯特普斯眯起灰色眼眸，笑得十分欢快。见状，我忍不住后退一步。万一没有搜集到什么消息，以后不知道会被哥哥大人嘲笑多久。

「……若没能搜集到有用的情报，也请你们两人不要告诉哥哥大人喔。」

我正提出有些不太体面的请求时，忽然一段距离外传来罗洁梅茵大人的声音：「哎呀，汉娜萝蕾大人。早安。」

……该不会这不成体统的样子被看到了吧！

我倒抽口气回过头，只见罗洁梅茵大人那月亮般的金色眼眸熠熠生辉，脚步则轻盈得彷佛随时要施展出祝福，正朝我走过来。之前在艾伦菲斯特定做发饰时，她曾热切地高谈过自己要如何打造图书之都，当时给人的感觉就像现在这样。

……想必是脑海里正思索着书籍或图书馆吧。

「早安，罗洁梅茵大人。」

成了大领地奥伯的罗洁梅茵大人与我一起移动后，随行的近侍人数变得相当众多。从前她还隶属艾伦菲斯特时，近侍的人数即使与其他中领地相比也还是偏少。然而今非昔比，如今我们不宜在走廊上逗留太久，必须尽快让近侍们解散。

一等路易波特开门，我便快步走了进去，并挥了挥手要近侍们解散。肯特普斯与拉萨塔克略显忧心地朝我看来，随后各自往要上课的建筑物走去。罗洁梅茵大人同样走进领主候补生的上课教室，命近侍们解散。

「你们也去上课吧。所有人都要以合格为目标，努力加油喔。」

往教室内部走去时，只剩下我们两人独处。有那么一瞬间，关于韦菲利特大人的流言蜚语，我很想问问罗洁梅茵大人的看法。但顾及韦菲利特大人随时可能出现，这里实在不是问这个问题的好地方。我按捺下想要发问的冲动，望着看来非常高兴的罗洁梅茵大人。

「罗洁梅茵大人，您遇到了什么好事吗？」

「是啊，我正万分期待术科课的到来呢。」

「术科课吗？但我听说您所有术科都已经合格了……」

「没错。所以，我已经获准去图书馆了。」

罗洁梅茵大人说大家上术科课的时候，她会待在图书馆，与馆员们一起讨论图书馆未来的规划。

「领主会议上已经宣布，在只有部分领主候补生能够进入的地下书库里，存放着古老且重要的资料吧？为了阅览那些资料，领主候补生与身为近侍的上级贵族想必会开始频繁进出。馆员们将对此提出意见，举出应对方法。」

「若只有进行过登记、能为基础魔法供给魔力的人才能进入地下书库，确实很有可能出现纠纷呢。」

各领的领主一族，最多只有七人能登记为魔力供给者。当领主一族人数众多时，相较于正值发育期、努力压缩魔力并扩大器官容量的未成年人，通常会优先让成年人进行登记。然而，自从罗洁梅茵大人宣布，「一边祈祷一边供给魔力，更有助于取得加护」，让学生们进入供给室供给魔力的领地想必变多了吧。但即便如此，毕竟学生得在贵族院待上一整个冬季，或许不少领地会暂时取消他们的登记。冬季的社交界期间，再改由成年的领主一族来分担负担，这样的做法比较合乎常理。

「除了讨论这些事情，我们还要将从王宫图书馆搬来的书分门别类、处理重复的书籍，以及分配中央的资料。这不就是图书委员的工作吗？」

罗洁梅茵大人开心得连尾音都上扬了。这副模样固然令人莞尔，但有件事情却令我非常在意。

「罗洁梅茵大人，那近侍怎么办呢？您总不能一个人待在图书馆吧？」

尽管成为奥伯以后，包括旧亚伦斯伯罕贵族在内的近侍人数增加了，但能来贵族院的只有学生而已。而且顶多课堂开始前能护送她到图书馆，却无法以护卫的身分与她一起行动。

「近侍们还要上课吧？难道您要求了他们也得提前通过术科考试吗？」

「不是的，我怎么可能提这种要求呢。因为到时候会有斐迪南大人……不对，是斐迪南为我制作的可靠近侍们在。」

……斐迪南大人制作的近侍？

我纳闷地歪过头时，正得意挺胸的罗洁梅茵大人「啊」地轻喊一声，拍向掌心。

「对了对了，汉娜萝蕾大人，发饰该怎么办呢？我可以请侍从先送去宿舍给您，也可以等到茶会上再交付……」

一听到这件事情，我的心情顿时轻快起来。因为之前在艾伦菲斯特，我定做了与罗洁梅茵大人同款的发饰，并由她的专属根据我们的发色挑选适合的颜色。自从见到哥哥大人送给爱茵丽芙的发饰，我也渴望拥有自己的发饰。

「我想赶快收到呢，而且难得与朋友戴一样的发饰，当然是越早开始戴越好。不嫌麻烦的话，请差人帮我送到宿舍。」

对奥伯来说，冬天是向领内贵族搜集情报的重要社交期间，因此等我上完课、能举办茶会的时候，说不定罗洁梅茵大人都回领地了。

「那么今天一上完课，我便让侍从送过去。明天就一起戴同款的发饰吧。」

通常领主候补生会用两天上午的时间，考完共通学科课的考试。尽管成绩多少有些差异，但一般都能顺利通过。因为术科课必须来到贵族院后才能修习，加上很花时间，所以大家都会先在领内预习学科。

……话说回来，明明无法预习，罗洁梅茵大人竟然已通过了所有毕业前该修习的术科课，实力真是超乎常人。

就连学科课，罗洁梅茵大人也一脸理所当然地取得满分，但大家早已司空见惯，不再感到惊讶。更让大家吃惊的，反而是她长大后的模样，以及身上配戴的众多饰品。一开始，我还以为那些都是求爱与求婚的魔导具，彰显了斐迪南大人的独占欲与执着，但罗洁梅茵大人却说那些全是护身符。

……听说斐迪南大人表示，即便罗洁梅茵大人已是奥伯，但若无法让已成年的护卫骑士跟在身边，就需要配戴这些护身符，因此才动手制作。但是，怎么说这也太夸张了吧？竟然还说炼子部分之所以用魔力制作，是因为这么做他最得心应手，听起来根本是借口嘛！

看着真心相信这些饰品都是护身符的罗洁梅茵大人，我虽无意多嘴，但也难怪所有人都露出复杂的表情对望。

「罗洁梅茵大人。」

上午的课结束时，韦菲利特大人这样出声叫唤，罗洁梅茵大人便回过头去。

「斐迪南……现在也这么叫我呢。但听到连韦菲利特大人都这么叫我，感觉真让人不自在。怎么了吗？」

罗洁梅茵大人与韦菲利特大人一开始交谈，便能感觉到所有人都留意起两人的一举一动，同时一边收拾魔导具笔，或是检查桌子周边有无遗漏物品。当然，我也竖起了耳朵聆听两人的对话。

「您今年也打算要搜集购买故事吗？但菲里妮与其他见习文官都在困惑，不知道酬劳是由哪一方支出……」

「毕竟菲里妮虽是我的近侍，但也是艾伦菲斯特的贵族嘛。这件事若不尽早决定，之后会很麻烦吧。后天中午或晚上要不要一起用餐，来讨论这件事情呢？我会向您、夏绿蒂大人以及我的近侍们，送去邀请函。」

「知道了，我也会这样转告他们。」

两人互动时的气氛就和以前一模一样。上级贵族的交流会上，各种闲言碎语可谓甚嚣尘上，两个人不可能不知道吧。但是两人之间，果然并没有发生过我所担心的、那种抛弃对方或无法留下对方的情形，让我有些松了口气。

下午是领主候补生课程的术科课，课堂上担任教师的是亚纳索塔琼斯大人。至于最高年级的领主候补生课程，听说是由君腾艾格兰缇娜大人负责授课。没有想到君腾竟亲自授课，这让我大吃一惊。

「因为听闻领主候补生课程本来的用意，就是要让君腾栽培自己的后继者。」

亚纳索塔琼斯老师如此说明了他们君腾夫妇担任讲师的原因，接着下达作业：「四天之内，请把发给各位当作教材的箱子，恢复到去年课程结束时的状态。」看来今年的领主候补生课程，首先得将箱子恢复到上一年课程结束时的模样。

「所以是到用因特维库仑建造城市为止吗？」

「是不是还得用魔石为居民办理登记？」

我听见其他人与邻座的人这样讨论着。直到去年为止，我身旁的座位都还有罗洁梅茵大人在，但看来今年我得形单影只地独自上术科课了。

……旁边没有人居然这么寂寞，而且没有交谈的机会，也就没办法搜集情报嘛。哥哥大人一定会取笑我的！

肯特普斯与拉萨塔克虽是我的候补未婚夫，但也是哥哥大人的近侍。他们肯定会向哥哥大人报告每天发生的事情，如今这种情况可是不容乐观。

「老师，我要喝回复药水。」

渐渐地，后面开始有学生这么请求。小领地的领主候补生们似乎一个接着一个地去休息了。我努力集中精神在箱子上，因此无法回头，但听得出来大家正边喝回复药水边交谈。

……祈祷献予时之女神德蕾梵库亚！请让我有机会加入大家的谈话吧！

我试着向德蕾梵库亚献上祈祷，但魔力仍没有减少到需要喝回复药水的地步。听见韦菲利特大人与奥尔特温大人也表示要去休息，我拼了命地往箱子灌注魔力。

「我也要喝回复药水。」

向亚纳索塔琼斯老师报告后，我拿着装有回复药水的瓶子，走向教室后方的椅子。

「韦菲利特大人、奥尔特温大人，请容我加入两位，一起休息。」

「汉娜萝蕾大人，这边请。」

奥尔特温大人特意起身，连走到椅子这么短的距离也护送我。由于上术科课时必须站着完成作业，因此坐下来后，我有些松了口气。

喝着回复药水时，发现奥尔特温大人在注视自己。

「请问有什么事吗？」

「我听闻课程规划有了变动后，朗姆布鲁克与艾伦菲斯特都有意更换下任奥伯的人选，并从即将取得新思达普的孩子们中挑选……」

闻言，我不由自主转头看向韦菲利特大人。只见韦菲利特大人轻睨了奥尔特温大人一眼，还拍了他的手臂一下。

「奥尔特温，你不是也说多雷凡赫的贵族都在大力主张，应该由获得新思达普的世代成为奥伯吗？没想到一年级就取得的我们，竟成了思达普品质最差的世代……不知戴肯弗尔格又作何打算？」

两人的对话令我直眨眼睛。课程规划的变动竟会带来如此剧烈的影响，实在出乎我的预料。我一边记下考虑要更改下任奥伯人选的领地，一边开口回答。

「戴肯弗尔格的下任奥伯还是哥哥大人喔，并没有改变。」

奥尔特温大人有些惊讶地睁大淡褐色眼眸。

「是吗？我还以为您在交流会上介绍的劳佛列格大人，有可能成为新的下任奥伯。因为我听闻他向汉娜萝蕾大人表达了好感，而多雷凡赫也有意让新世代的领主候补生成为奥伯，所以我原以为戴肯弗尔格肯定也是相同的打算……」

「劳佛列格绝不可能成为下任奥伯，而我也绝不可能嫁给他。更何况，我们的年纪未免相差太多岁了。」

我摇了摇头，坚决否定。再说了，异母弟弟劳佛列格的气质比起领主候补生，更像骑士。他满脑子就只有迪塔，也不适合成为必须与他领周旋交涉的奥伯。

……最主要是因为在比真正迪塔的时候，父亲大人就已经将基础魔法传给哥哥大人了。

虽然我不晓得传承时具体要做哪些事情，但父亲大人前往中央参战的时候，曾下令要哥哥大人待在基础之间，守护领地的基础魔法。因此，哥哥大人为下任领主一事，已是无可撼动的事实。

「两位的年纪确实有些差距。但从治理领地的角度来看，汉娜萝蕾大人可是女神化身罗洁梅茵大人的好友，为了将您留在领内，并由获得新思达普的世代接任奥伯，这样的安排可说是再合理不过……」

看着奥尔特温大人说话时一脸难以理解的样子，我心生些许不快。明明年纪差了四岁之多，他竟然还能将劳佛列格视为我的结婚对象，真是教人不敢置信。

「这段时间，贵族院的课程规划会有很频繁的变动吧？所以父亲大人似乎是认为，等到约莫十年之后，课程的安排与君腾的治世都比较稳定了，在那种时世下长大的孩子最适合成为奥伯。而且在戴肯弗尔格，哥哥大人已经成年了，也举行了星结仪式，未来他的孩子正好能在平稳安定的时世下进入贵族院就读。」

「原来如此，还有这种角度。」

我对奥尔特温大人点点头。当然，若能由取得高品质思达普的人成为下任领主，这么做或许最为理想。但是治理一块领地，比起思达普的品质，更该看重的是秉性以及能力是否适合吧。尽管这是我个人的看法，但我认为劳佛列格所受的教育，并不能使他成为合格的下任领主。

「更何况在戴肯弗尔格，父亲大人多半还有很长一段时间会继续掌权，哥哥大人的能力也足以胜任奥伯。」

奥尔特温大人微微垂首，自言自语地咕哝道：「那么若从这个角度展开说服……」难不成，奥尔特温大人有意竞争下任奥伯之位？

……但是直到去年为止，他看起来对下任奥伯之位并不积极啊……

我回想了他直到去年为止的言行，不由得纳闷偏头。这时奥尔特温大人突然起身，立正站好，呼唤我的名字：「汉娜萝蕾大人。」

「是，怎么了吗？」

「若您无意与劳佛列格大人成婚，而蓝斯特劳德大人下任奥伯的身分也不会更改的话……您是否愿意嫁来多雷凡赫？」

奥尔特温大人说得极为淡定自若，让我一下子没能反应过来。我睁大双眼，目不转睛地注视他。接着，那紫红色的发丝忽然移动到我的视野下方，带着笑意的淡褐色眼眸则是往上看着我。我花了一点时间才明白，原来是他跪在了自己身前。

「我能够渴望成为您的黑暗之神吗？」

（插图009）