巨人族中的其中一氏族——凯尔勒斯氏族的聚落如今正被一股不寻常的热气笼罩。起因是在众人忙著准备贤人问答的当下，突然举行的一场勇者之间的问答。

巨人们不分男女老幼，全都集结到聚落中央的广场上。在人群中心的是被授予勇者称号的三只眼巨人，以及身高不到他膝盖的人类少年。

一场差异甚钜的对决即将开始——

正当所有人的视线都集中在那里的时候，穿著空降甲胄的亚黛尔楚悄悄地潜入了聚落。

三只眼的勇者与艾尔涅斯帝的每一次交锋，都会引来巨人们激昂的吶喊。亚蒂则是偷偷地从巨人群体的背后关注战况。

巨人挥动的石斧攻击令大地晃动，艾尔涅斯帝则是不停来回奔走以避开他的攻击。以甲胄的手掌举到额前眺望的亚蒂忍不住嘀咕：

「艾尔该不会很生气？」

是因为巨人不听他说话，还是因为不得不在没有幻晶骑士的状态下战斗的缘故？

「可能两边都有。算了。总之趁现在……」

多亏艾尔正面向勇者发起挑战，帐篷那边的防御因而松懈下来。亚蒂极力保持行动的隐密性，终于顺利入侵空无一人的帐篷。

「感觉没什么东西。」

符合巨人体型的宽大帐篷里，比想像中来得冷清。

里头几乎都是些和狩猎与战斗相关的工具。快要修好的防具、石斧和棍棒之类的简朴武器散落在一旁，其中还混杂著像是长枪的武器。较细的枪柄上装上尖刃，并排摆放著，大概是用来投掷的吧。

由于另外还放著大量堆积起来的保存食物类，使得帐篷里充斥著一股奇怪的气味。

「呜呜，早知道我也去战斗就好了。」

她也发现了一些较为精巧的道具类，但那些还算不上是工具。基本上，拥有强韧肉体的巨人们不需要花太多工夫维持生活。顶多需要能够狩猎的装备，武具、防具类也多为石造或是用野兽为材料制作的东西。

「这种程度，感觉根本做不了幻晶骑士。」

巨人们的文化与他们所期待的相差太多了。

艾尔会很失望吧。不，应该不会。依照他的思考模式，做得到的话就会向更高难度挑战，如果做不到，也会马上认清现实。

「技术水准完全不够。这样一来，巨人们能做的就只有力气活了。」

曾经感到恐惧的对象，现在只被视为一介劳动力。可以说她也被艾尔毒害得够深了。

亚蒂就这样在村里看过一遍。就算和巨人的战斗没有任何收获，这样至少也得到了最低限度的成果。想到这里，她忽然听见广场那边传来一阵特别响亮的鼓噪声。

「……没看到什么值得期待的东西！差不多该回去帮忙艾尔了吧？」

不知对谁表明了决心后，她开始行动起来。

◆

巨大的石斧挟带狂风，一扫而过。

无论是幻晶骑士还是巨人，人类根本承受不住这种存在的攻击。大小、重量，再加上劲势而生成的破坏力十分恐怖。

不过，前提是要能打中。

与勇者交手的矮小敌人——艾尔涅斯帝，他的动作简直敏捷得令人吃惊。

甚至连石斧攻击时掀起的风都没擦过他的身体。尽管勇者在举行贤人问答之前就见识过几次他的速度，却再次体会到对方有多棘手。

「小鬼族竟是如此难缠！但还不至于让吾看得眼花！」

对巨人而言，狩猎和战斗本来就是防御对手的攻击，同时让自己的攻击命中对方。和拥有压倒性破坏力的巨大生物战斗，根本不需要耍小花招。

因此，就算是授予勇者称号的他，也没什么和小巧又敏捷的对手战斗的经验。他最倒楣的就是，碰上在骑操士中也极度追求高速战斗形式的艾尔涅斯帝。

三只眼的勇者试图改变石斧攻击的节奏来钻艾尔行动中的破绽。但是因为这一招也已经施展过了，对手不会那么简单上当。

觉得没完没了的勇者更大胆地进一步接近对手。他的行动怎么看都不像是有考虑防御的样子。

这也难怪。毕竟小鬼族小小的刀刃在巨人眼中根本不算威胁。别说是使用魔兽甲壳的铠甲了，就连能否贯穿巨人的皮肤都是问题。那个小鬼族为何会自信满满地发出挑战呢？下一秒，答案突然呈现在众人眼前。

三只眼的勇者向前接近的瞬间，一个『火球』冷不防地从什么都没有的空间里冒了出来。

「唔！？」

眼尾瞄到那个突然从侧边飞来的火球，勇者略微感到吃惊。火球虽小，却没办法无视。他强行停下踏向前的势头，往后仰身躲开。

艾尔趁著那个空档与勇者拉开距离。三眼巨人持续观察对手的一举一动，同时警惕著周围。

「刚才的火炎从何而来？」

可以肯定那不是从小鬼族的方向来的东西。

「还以为这个小鬼族是勇者，没想到竟是魔导师吗？但是，吾不理解。」

巨人也明白产生火炎的是魔法现象。但是，那个不知来自何处的火球却令他难以理解。

「我想也差不多了。」

在充满疑惑的气氛中，只有艾尔表现得十分冷静。

「你已经攻击够了吧。接下来轮到我了。」

勇者没有回应，而是猛地踏步向前。无论小鬼有什么意图，勇者都不会让他使出小手段。唯一的选项就是正面击溃。

很快地，勇者不得不修正这个想法。空中再次产生火球，而且这次不只一发。火球从右到左不断地朝巨人飞过来。这再怎么说也无法全部躲开，被火炎烧灼的铠甲上因此留下焦黑的痕迹。

奇怪的是，围观的巨人们也无法理解艾尔的攻击从何而来。火球看起来就像从空无一物的空间里突然蹦出来一样。但是，那里不可能『空无一物』，当然动了一点手脚。

空间里确实有东西在飞翔，只是因为体积太小，让巨人们很难看见罢了。

「伊迦尔卡在这里的话，我就会这样称呼了……『执月之手』。」

艾尔的爱机——伊迦尔卡的武装中有一项名为执月之手的装备。那是透过发射出连结银线神经的拳头，在远处产生魔法现象的武器。

其原理与透过银线神经传送魔力，并以结晶肌肉驱动的金属制钳形装置——『钢索锚』完全相同。

「遗憾的是，这是没有伊迦尔卡的战斗……现在只好由我代替执行了。可不能让直觉变钝呢。」

艾尔嘴上低声说著，同时转为主动进攻。腰间挂著的绞盘装置射出钢索锚。钢索拖曳著尖锐的喷射音，飞到空中。

钢索锚原本是制造来当成移动用的辅助机器，艾尔却把它用来当成在空中飞翔的『魔法发射终端装置』。

顺著从银线神经传送过来的魔法术式，再藉由钢索锚在空中引发魔法现象。接二连三地放出『爆炎球』的魔法。

如果三眼巨人仔细观察的话，说不定就能发现钢索锚的存在。但是，眼前还有个艾尔要对付。为了不让行动敏捷的他逃出视野范围，巨人的注意力无法分散到别的地方。

艾尔像这样操纵著钢索锚，将铳杖指向巨人。铳杖也陆续释放出『爆炎球』，于是在不知不觉间，三只眼的勇者就被困进四面八方都是火球的监牢里了。

——被玩弄于股掌之上。

这个事实与接连不断引起的爆炸，使三只眼的巨人心里的烦躁节节高升。那些火球每一颗都很小，但像这样从四处没完没了地发起攻击，没有比这更令人厌烦的事了。

勇者转念一想，虽然小鬼族接连放出这般攻击令人吃惊，但终究是微小的魔法，每一发都欠缺威力，仗著巨人的皮肤和高强度的铠甲保护，就算被直接命中，其所造成的损害也很有限。

「汝很有本事，小鬼族的勇者。然而，这种程度根本不痛不痒！」

巨人硬是顶著火球魔法的轰炸发动攻击。只要先把对手打倒，一切就结束了。他加上奔跑的速度，猛力挥下犀利的一击。小鬼不可能像上次那样接住由上而下、来势汹汹抡下的石斧。

「没错，我就在等这个。等你使出单调的攻击。」

盯著朝自己逼进的石斧，艾尔的脸上却露出笑容。然后，他改变了使用的魔法。

铳杖的前端开始微微发光，那是魔法现象的前兆，接著产生出闪耀著红色光辉的炎枪——『彻甲炎枪』的魔法。

「……扩散投射。」

钢索锚的位置也在瞬间改变，形成了包夹石斧的配置。艾尔自己发射的炎弹，加上从钢索锚发射的炎弹全都化为『彻甲炎枪』，四处飞散的火线不断扎进石斧。

斧柄以及巨石之刃被无数经过压缩的炎弹照亮。下一秒，那些攻击顺从术式给予的指向性引起猛烈的爆炎。

就算巨人的武器再怎么巨大坚固，也终究是由木材和石头组成。被无数炎弹从内外啃噬的石斧一下子就被粉碎了。

「怎么可能……！？」

越过喷发的爆炎与飞散的碎片，能看见勇者惊愕得瞪大双眼的样子。

他犯了一个重大失误。要击败这么小的艾尔涅斯帝，根本不需要动用如此巨大的石斧。正因为是平常使用的武器，所以就直接拿来用，也因此，在它被破坏后暴露了致命的破绽。

一道银色光芒突破翻腾的火焰和飞散的碎片。艾尔见缝插针，抓紧勇者那一丝动摇，如疾风般冲出来。一跳上维持著高举石斧姿势的巨人手臂，就以该处为立足点，乘著喷发的大气再接著向上猛冲。他逼近的前方正是勇者的三只眼。

勇者当下就明白了他的目标。

那就是『眼睛』。即使巨人身披铠甲，并拥有加上强化魔法而变得十分强韧的身躯，也有个无可规避的弱点。

「休想得逞！」

勇者立刻放开石斧的残骸，收回手臂防御。他的反应已经快到值得称赞了。可惜，那是在对手不是艾尔的情况下。

此时，艾尔已经来到巨人的『眼前』。他发动『真空斩击』的魔法，附在铳杖上的刀刃变得摇曳扭曲。

在千钧一发之际，勇者只能闭上眼睛面向挥来的利刃。

「咕呜！！嘎啊！」

斩击切开眼皮，留下一道伤痕。勇者喷出红色鲜血，身体大幅度向后仰去。

他勉强撑住差点失去平衡的身躯，同时睁开没受伤的眼睛，试图追上艾尔的身影，但目标却在一瞬间踢向头盔，移动到其他地方去了。高速移动，然后从死角瞄准眼睛这个弱点攻击，这般战术对巨人而言简直恐怖至极。

相对的，巨人则弯起身躯，猛然向后一跃。不能继续放任艾尔在视野外活动。如果他正绕到身后，巨人正好能藉由移动进行冲撞攻击。反之，艾尔就会回到正面的视野中。这样的行动正可谓攻防合一。

果然，准备绕到巨人背后的艾尔不得不回避这次冲撞。他在空中翻一个身，然后轻轻地降落到地面。钢索锚发出咻咻的声响收了回去。

三眼勇者正面捕捉到艾尔的身影，随即放低姿势摆好拳头。没露出丝毫破绽和动摇。他此时不将敌人视为软弱无力的存在。双方都是拥有具备击败对手力量的勇者。

他早就没有任何轻视艾尔的想法了。准备用最小、最快的一击击败他。下次再露出破绽的话，失去的可能就不只是眼睛了。勇者用剩下的眼睛凝神细看，不放过艾尔的一举一动。

被切开的眼皮流出的血使得那只眼睛睁不太开。即使因视野被剥夺而勃然大怒，他仍然努力保持冷静，握紧拳头。不需要大幅度动作，而是要迅速、轻巧地攻击。自从睁开眼以来，他这辈子第一次开始学习与极小的敌人战斗的方法。

巨人们紧张地屏住气息，注视著这场战斗。

区区一只小鬼族居然能将他们的勇者逼到如此境地，这简直令人难以置信。可是，看到现在，竟没有一个人能够责备勇者。假如上场的不是勇者，恐怕眼睛早就全部被破坏，落得趴在地上爬不起来的下场了。敌人尽管身形矮小，看在他们眼里却是如此过分地恐怖。

片刻间，一大一小的身影互相警惕著对方如何出手。

勇者的嘴角不经意地扬起笑容。对他来说，失去石斧或许比较有利。没有必要用那种大小的武器，因为巨人的躯体本身即是质量庞大的武器。他不再将巨体视为绝对优势了，但也不认为是缺点，只是冷静地思考著其利弊。

「百眼，感谢您……勇者间的问答本该如此！」

勇者下定决心，大步踏向前。他全神贯注的动作蕴含著超乎其巨体的猛锐。

在冲上前的同时使出大动作的践踏攻击，艾尔自然会逃到空中。勇者看准了他逃离的方向后，再挥出急促的刺拳补上追击。

面对那挟带拳风破空而来的猛烈拳势，艾尔以轻盈如树叶般飘动的动作避开了。他以伸出的拳头为立足点，进一步往上飞跃。

勇者大大地伸展双臂，直接大范围的横扫。那是以其巨大及宽广体态为武器的压制攻击。

手臂停止旋转后，他直觉感到不对劲。视线在四周扫了一圈，然后发现——他就在那里。小鬼族正用钢索锚牢牢固定，站在他的手臂上。

发现那个身影的巨人还来不及挥动手臂，艾尔就冲上前去。钢索锚射向空中，追过艾尔的身影杀到勇者面前。空中冒出了火焰。可是，勇者无视火焰，直接使出一记头槌。毕竟火球的攻击算不上是威胁。

出乎意料的是，飞行中的钢索锚释放出魔法现象。一道格外耀眼的红色光芒横空掠过。那并不是爆炎球的魔法，而是『爆炎炮击』——比爆炎球威力更强，属于爆炎系的中级魔法。

以往使用的爆炎球之所以威力较小，都是为了让勇者掉以轻心，猛烈的轰炸因而成功袭向勇者的侧脸。

论贯穿能力虽是彻甲炎枪较高，但『爆炎炮击』的冲击力道更远远凌驾于前者。即使隔著头盔也能造成足够的冲击，使得勇者的姿势不自然地垮了下去。

艾尔接著跑过逐渐开始倾斜的巨人肩膀，举起了铳杖。两柄剑同时发动了『真空冲击』的魔法。以气压差所造成的冲击波重叠，轰向巨人的脸。

彷佛挨了同为巨人的一记重拳似地，勇者大幅地向后仰。

正面受到重击的巨人头部大大地后倾，使得没有保护的下颚完全暴露出来。艾尔接著从正在逐渐倒下的巨人身上跃起，伸出铳杖准备给出最后一击。

他连续发射爆炎炮击。炮击如同被无防备的下颚吸引一般，全都朝著该处飞了过去，并且在命中后绽放一朵巨大的火焰之花。

下颚挨了一记强烈爆击的上钩拳，让勇者被冲击打飞到空中。划出一道和缓的拋物线轨迹，在一头栽倒到地面的同时，扬起漫天尘土。

艾尔使用大气冲击吸收魔法，降落在三只眼的勇者身体上，而勇者仍呈大字形瘫倒在地。

凯尔勒斯氏族的巨人们茫然望著眼前的景象。

他们的勇者在一片尘土弥漫中倒在地上瘫成大字形，另一个矮小的勇者则从容地伫立于其胸口上。令人喘不过气的沉默在巨人们之间漫开。

这时，小小的勇者做一个深呼吸后，微偏著头提出一个不得了的疑问。

「那么，这场战斗的胜负要怎么算？就算是我，要把巨人杀死也很费工夫。」

失去意识的巨人勇者，以及俯视著他的小鬼族。在混乱的旁观者开口说话以前，四只眼的老妇人走到前面来。

「百眼啊，已经得到结论了。问答到此为止，小鬼族的勇者……是汝赢了。」

巨人们欲言又止地互相对视，可是却什么都说不出来，只是满脸的困惑。同时，倒地不起的勇者发出了呻吟声。

「醒了吗？三眼位。」

「……吾是、闭上眼了吗？」

他不停摇头想让意识清醒，然后慢慢地起身。意外地十分冷静，也不见惊慌失措的模样。

「是吾输了。」

在老妇人告知结果前，勇者便自己说了出来。他一看见跳到地面上的艾尔，就先提出疑问。

「汝不给吾最后一击吗？」

「你的体型实在太大了。要给你致命性的一击可不简单。」

「呵，有道理。」

也许他心里已经做出了某种决定。勇者轻笑一声，然后忽然板起脸来。只见他当场屈膝跪下，也不擦掉从额上的眼皮流出的血，并且闭上完好的其中一只眼睛。

「小勇者啊，问答已由百眼见证。吾将『遵从』汝之命令，作为汝胜利的报酬。」

「……感觉跟我想要的结果不太一样。算了，就结果而言也没有问题。」

艾尔一本正经地点头接受时，一道巨大的影子将他遮住了。

「汝辈所言，可否也让老身详细听听。」

「魔导师。」

巨人老妇人走到屈膝跪下的勇者旁，然后坐到地上。因为站著和艾尔的身高差太多了，不方便说话。

「在问答之前汝也说过吧，小鬼族的勇者。汝并非卢贝氏族所饲养，此话当真？」

「是真的。说起来，你们还是我『第一次遇到的巨人』呢。」

艾尔的态度相当认真，但巨人们却无法理解他的回答。

「第一次？汝究竟在哪里生活？」

「是在离这里很遥远的西方国家，弗雷梅维拉王国。」

他所说的是事实没错，不过那个名字对巨人而言却相当陌生，因此更是加深了心中谜团。连老妇人都眯起眼陷入沉思，勇者倒是毫不犹豫地点头接受了。

「……这已是百眼认同之事。吾就相信汝的说法吧。汝的确不是卢贝氏族的眼线。」

「我一开始就这么告诉你了啊。」

三只眼的勇者摸著自己眼皮上的伤。尽管血已经差不多止住了，半乾的部分仍沾上指尖。

「诚然。即使是卢贝氏族，也不可能轻易使汝这样的勇者服从。」

小鬼族是巨人饲养的生物，这是他们巨人共通的认知。话是这么说，他们实在不认为如此凶恶的存在会乖乖地被人饲养。再大的氏族一定都应付不来吧。

确认过自己的伤势后，勇者便理解了。这个小鬼族的勇者相当擅长与『巨大的东西』战斗。不知他过去是否都猎捕著巨人，抑或是巨兽？不管怎么说，他都历经许多场不负勇者之名的问答。他认为这就足够了。

「小小的勇者啊，今后吾辈氏族会视汝为客人接待。诸位也没有意见吧。」

他站起来如此宣称，并且环顾四周。

看到勇者和魔导师的举动，巨人们先是面面相觑，烦恼了好一会儿，最后还是都点头答应了。刚才那一场勇者间的问答已经展现出能让他们心服口服的事实。

接著，老妇人也站了起来。她说：

「未知的名字……是氏族吗？老身必须问问汝的真意。这将会成为引导吾辈氏族前进的重要指标。」

老妇人的四只眼瞳凝视著艾尔。眼神犀利得彷佛要看穿他小小的身体中隐藏的秘密。

「啊，你们打完了？艾尔果然赢了啊！」

这时，一个怪模怪样的金属物体从巨人们的空隙间冒了出来，是穿著空降甲胄的亚蒂。看见陌生的物体，而且还朝著艾尔的方向跑来，勇者警惕地眯起了眼睛。

「那也是小鬼族？和汝一样是勇者吗？」

视线中蕴含的力道渐渐变强了。察觉到危险的气氛，艾尔不禁呻吟。好不容易靠一次战斗说服了这一大群巨人，他可不想再被要求展开什么问答。所以，他指著亚蒂说：

「嗯。这位是我的……妻子。」

「唔，妻子是……？」

「！？妻妻妻妻妻子！！！！？？？？」

不知为何，大声惊叫打断勇者发问的人竟然是亚蒂。艾尔完全无视她的反应，淡然地点头。

「妻子、夫妇、配偶，你们没有这一类的风俗或用语吗？」

「不，有。虽然有。汝等为夫妇啊。原来如此，如此的勇者，也不无道理。」

小鬼族在巨人眼中是很小的存在，艾尔更是特别娇小。虽然多少觉得有些不自然，三眼勇者还是勉强接受了。勇者的称号在他心目中似乎占有相当大的份量。

至于亚蒂，她完全不顾周围的状况，迫不及待地跳下空降甲胄，直接冲向艾尔紧抱住他。

「艾尔艾尔艾尔呜嘻呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼呼耶唷——！！」

「……冷静一点。这样讲就不用重复无意义的战斗了。看来我们总算可以和巨人好好谈谈，应该也可以确保安全的据点。」

尽管艾尔向她说明自己这样说的理由，但她果然完全没有听进去。

「我完全不介意维持这样就好不如说务必维持这样就应该这样做。」

「……这方面我们以后再慢慢讨论。是说，周围的视线很刺人。」

他们就站在巨人集团的正中间，何况他才刚打败勇者，使得所有人的视线仍集中在艾尔身上。但是，亚蒂果然完全不在乎这些事情。

「艾尔！回去后马上办婚礼吧。大家一起装饰奥维西要塞！用我的小泽拉著伊迦尔卡，昭告世界吧！！」

「你已经想那么远了啊。我们才刚和巨人认识而已，还找不到方法回国呢。」

「没问题，完全没问题！我会把敢来妨碍的家伙们全宰了。我会加油！！」

看样子她暂时是停不下来了。艾尔抱著半放弃的心态望向远处。

「有干劲是好事。」

之后有好一段时间，亚蒂变成一种只会发出呜嘿呜嘿这种诡异笑声的生物。

看著眼前的两人，勇者心里的困惑愈来愈深。

「……汝辈究竟是什么来头？」

「迷路的骑士团长和他的辅佐。」

还是完全不明白。巨人们还需要花上好长一段时间，才能理解关于这个小勇者的事情。

就这样，在巨人族的凯尔勒斯氏族的聚落中，住下了一对奇妙的客人。

◆

弗雷梅维拉王国首都，坎库宁。

一架幻晶骑士正在贯穿王都中心的大道上前进。那是有著半人半马外形的人马骑士『泽多林布尔』。巨大的钢铁骑兵发出坚硬的声响，与大道上的喧闹声混在一起。

挤满大道两侧的居民们纷纷向由骑兵引导前进的人马骑士欢呼挥手。两旁的建筑物上挂起旗帜，那上面所描绘的纹样，是弗雷梅维拉王国的国徽和——一只大展双翼的银凤。

没多久，泽多林布尔抵达了雪勒贝尔王城，并停下脚步。马背上的装甲开启，露出里面的驾驶座。银凤骑士团长艾尔涅斯帝-埃切贝里亚从中探出头来。

他没有穿著平时的骑操士服装，而是身著仪式典礼用的奢华装束。施以精美刺绣的外套随风扬起，他接著将手伸向驾驶座。

团长辅佐亚黛尔楚-欧塔随即搭上那纤细小手现身。她也不是穿重视方便活动的骑操士制服，而是一套将好几层布料重叠在一起制成的华丽礼服。两人都尽可能打扮得漂亮体面。

艾尔慢慢牵起亚蒂的手，并将另一只手伸到衣著不便行动的她背后，再用双手将她抱起。娇小的艾尔看起来不像能支撑比他身高还高的亚蒂，幸好有充沛的魔法能力加持，强行解决了这个问题。

抱起亚蒂的艾尔脸上露出一抹微笑，随后轻轻松松地从泽多林布尔的背上纵身一跃。

外套和礼服的衣襬随著降落地面的动作扬起，在著地前使用『大气冲击吸收』魔法减速。轻盈落地后，他们的服装轻飘飘地重叠在一起。

接著，他们就以这样一身打扮往王城走去。城里的近卫骑士们排成一列，各自将剑握于手中，做出最郑重的敬礼姿势。

「银凤骑士团，埃切贝里亚骑士团长入城！」

高昂的喇叭声和钟声顿时响起。艾尔维持抱著亚蒂的状态，在笔直铺著的地毯上迈步前进。

「呜嘿嘿嘿嘿嘿。大家都在祝福我们呢！」

「嗯。当然啦，毕竟这可是我们的结婚典礼。听说陛下也会亲口赐予我们祝福。」

被抱起来的亚蒂露出幸福洋溢的表情，紧紧抱住了艾尔。被挡住视线的艾尔应该看不到前方才对，但不知怎么做到的，他的脚步依然稳定地笔直向前。

「真的可以结婚……这段过程真的太漫长了。我们可是千辛万苦才从森林回来的呢！」

两人一边交谈，不久便踏入谒见厅。经过装饰的幻晶骑士在这广大的空间里并排站著。最里面的是国王骑『雷帝斯-欧-维拉』，国王里奥塔莫思就坐在前方的王座上。银凤骑士团的团员们也到齐了，站在通往王座前的通路两旁。

老大、艾德加、海薇、迪特里希，还有巴特森。后面还能看到艾尔的双亲和亚蒂的母亲，以及阿奇德的身影。

「那也已经是过去的事了。来，我们到了。大家都等著呢，我的亚蒂。」

「好，亲爱的。我们走吧！」

艾尔将亚蒂放下，两人手牵著手走过谒见厅。

地毯一直延伸到国王面前。国王亲自主持仪式是非常少见的。这也能说明艾尔涅斯帝这号人物的重要性。

「真的要和艾尔结为夫妻了……」

走著走著，亚蒂不停地确认牵著的手。彷佛比起周围的祝福，和他之间的联系更为重要的样子。

「以后也会一直在一起哦，我的亚蒂。」

「嗯！不管到哪里绝对都会一直在一起！」

就连坠落到魔物森林那时候也没有分开。究竟还有什么困难能拆散两人？亚蒂在下定决心的同时，也怀著无可动摇的自信。

「永远在一起……毕竟是夫妻嘛。很快也会有了孩子……呜嘿嘿嘿，艾尔！你想要几个孩子？」

「想要一大堆呢。最好可以凑出一支我们的骑士团。」

「艾尔……！！」

虽然身处大厅的正中央，亚蒂却感动万分地紧紧抱住艾尔。怀里的艾尔露出笑容抬起头。两人视线相交，慢慢靠近彼此。

「我说，亚蒂，差不多早上了。」

「……艾尔？」

就在嘴唇交叠的前一刻，艾尔突然没头没脑地说出这句话。亚蒂吓了一跳，睁大眼一看，艾尔的笑脸近在眼前——

◆

「你要睡到什么时候？差不多该起床了。」

——亚蒂缓缓睁开眼，首先映入眼帘的是艾尔困惑的脸。他正摇著裹在毯子里睡觉的亚蒂的肩。环顾四周，根本没有什么王城，能看到的只有简单朴素的帐篷。

「……唔。奇怪？艾尔？我们的骑士团呢……？」

「你在说什么？现在就是为了回到骑士团的大家身边而努力著啊。」

她又茫然了好一会儿，然后渐渐地清醒了。最后深深叹一口气。

「什么嘛。是梦……」

只见她虽然浑身无力，却又忽然赌气似地伸出手，一把攫住在身旁坐下的艾尔腰际，把脸埋进他的胸口并紧紧地抱著。被抱住的艾尔则是露出苦笑，也轻轻抱回去。

「梦到骑士团了吗？掉到森林后，也过了很长一段时间啊。」

艾尔用手梳理著亚蒂的头发时，她差点再度进入梦乡，怀里传来像是睡糊涂的声音。艾尔将脸靠近亚蒂的耳边，低声说：

「为了回到弗雷梅维拉，现在就再稍微努力一下吧。我们还有好多话要告诉父亲、母亲，还有伊尔玛阿姨吧？」

原本一直呈现半睡半醒状态的亚蒂，一下子清醒过来。

「对耶！得向他们报告，然后盛大地举行仪式！！好，艾尔，我们加油吧！」

「好好。先吃早餐吧。」

先不管突然变得干劲十足的亚蒂，艾尔一手拿著锅子走了出去。

巨人族的其中一支氏族——凯尔勒斯氏族的聚落一隅有个小小的帐篷。它的大小和其他帐篷比起来有如玩具一般，那里就是艾尔和亚蒂居住的帐篷。

他们在帐篷前搭起小小的灶，锅子下方已经点起火。里面炖著少量的野草和肉乾。

来到这个聚落之后，两人就像这样优先消耗掉携带的保存食物。

就算能保存一段时间，也依然会慢慢变得不新鲜。自从住进巨人的聚落，有余力在帐篷里储存物品以后，他们便开始进行各方面整顿。有一个地方可以安顿下来还真是便利。

「这么晚才睡醒啊。」

听见从头上传来的招呼声，他们抬起头一看，出现在眼前的是三眼位的勇者。他没有穿戴头盔和铠甲，一身轻便的打扮。正好奇地看向两人中间那口小锅子。

「哦，那就是汝等的料理啊。」

「是的。对了，谢谢你昨天分给我们猎物。」

「无妨。汝等吃掉的份量根本不算什么。」

虽说要消耗保存食物，但当然不会只吃那些。因为分到一些巨人们打来的猎物，也获得了新鲜的食材。两个人类的食物量，与巨人相比根本微不足道。就算只是一块碎肉也十分足够了。

「你们巨人几乎都只吃打来的猎物就够了。不会吃果实之类的吗？」

「此地几乎没有能填饱吾辈肚子的果实，搜集起来所费的劳力也不划算。若是像汝等那么小的话，或许吃果实就够了。」

「那也没办法。可是，只吃肉总觉得很乏味……」

依照艾尔他们所见，巨人们的料理大多是豪爽地将捕来的猎物直接烤熟而已。他们的食物来源几乎都是动物。因为果实类的食物根本无法满足巨人的胃口。虽然魔物森林里也有些植物会结出巨大的果实，但那顶多只能当成巨人们的零食点心。主食终究还是肉。反正在这片森林里，野兽要多少有多少。

一边谈著这些事情，等吃完早餐后，艾尔像是做出了某种决定，站起来说：

「既然来作客，可不能这样一直白白分你们的猎物呢。请让我们也帮忙狩猎吧。」

「狩猎自己的份吗？很好的想法，百眼也会看著的吧。」

勇者点头称是。继续将猎物分给他们其实也没有问题。和他们吃的份量比起来，艾尔和亚蒂根本算不上有吃。话是这么说，让他们主动猎取自己所需的粮食也完全不是问题。

勇者原本是这么认为才点头的，但艾尔却摇头否定了他的想法。

「不，要抓的不只是我们的猎物，是和大家一样的东西。希望我能略尽棉薄之力。」

「什么？」

听到艾尔的提议，三眼位勇者纳闷地反问。艾尔和亚蒂没有理会他的反应，动作俐落地收拾好锅子，开始进行准备。

尽管在那之后勇者仍完全摸不著头绪，结果还是被说服，带著他们俩一起进入森林。总觉得有种随波逐流的感觉。

巨人沉重的脚步声在森林中回荡。正因为体型庞大，步行的速度也相当快。这个世界的巨大生物们利用强化魔法使肉体强化，动作却出乎意料地敏捷灵活。

另外两个小小的人影在林木间跳跃穿梭，速度不会比巨人慢。那是艾尔和穿著空降甲胄的亚蒂。

他们同时使用『大气压缩推进』的魔法，以树木为立足点半飞半跳地前进著。这么做比起在地面跑来得更快。

在森林中不断前进的一行人，不久后就发现藏在树木间的野兽身影。那是一只外表近似野猪的决斗级魔兽，有一对醒目的巨大獠牙。勇者径直向前，举起新的石斧。

「呼。汝辈在此等著。吾立刻去捕来第一份粮食。」

「不。机会难得，就请你先看看我们狩猎的方式吧……亚蒂。」

「瞭解～～」

话刚说完，艾尔和亚蒂就拋下勇者冲出去。被留在身后的巨人回想起当时的战斗情况，露出复杂的表情杵在原地。

小小的猎人们一下子就缩短与魔兽之间的距离。在他们逼近到眼前时，魔兽才终于注意到其存在。

那头巨大的猪被分类为决斗级魔兽。看到他们俩以惊人速度接近，反应却仍是很迟钝。照理说，这种大小的生物根本不值得警戒。

而事实证明，它的大意足以致命。

以狩猎为目的接近的两人下手毫不留情。先行的艾尔一飞到巨兽脚边，就一口气显现许多魔法。全部瞄准脚部。即使每一发魔法的火力都不大，集中在同一点攻击的话，仍会产生不容小觑的威力。

小规模的爆炸接连袭向前脚的关节。魔兽的躯体开始倾斜，发出短暂的悲鸣。只不过，魔兽又很快地站稳，恢复原本的姿势。它的四条腿也不是白长的，就算其中一条受伤也不会轻易倒下。

悲鸣很快地转为愤怒的吼声。大声吼叫的魔兽，开始寻找攻击自己的小小敌人——艾尔。虽然平时根本不会把他放在眼里，可是既然让自己受伤，就没理由放过他了。

它的行动早已在两人的算计之中。接下来换亚蒂从被刺激的魔兽死角处接近，空降甲胄的手掌上发出魔法现象的光芒。她瞄准的也是脚部关节。爆炎的魔法随后袭向没受伤的另一只前脚。

巨兽再次发出短促的悲鸣。它这次终于撑不住了，身躯向前倾倒，俯卧在地。两条前脚都受伤了的话，连那样的魔兽也承受不住。两个小小的影子接著逼近勉强以负伤的两只脚挣扎著想爬起来的魔兽。

看著他们战斗的模样，三眼位的勇者不禁抱起双臂，发出呻吟。

「不愧是打倒吾的勇者……」

颈部被切开的魔兽喷出鲜血，当著他的面倒在地上。出血不止，魔兽的动作也渐渐变得无力。

那匹魔兽体型壮硕，全身长满结实的肉。拥有与其体重相应的猛烈冲撞力，对巨人们来说也是十分难缠的对手。当然，勇者独自就有办法对付它。不过，完成狩猎的却是只有两人的小鬼族。这个事实让巨人勇者忍不住惊叹。

「既然一同狩猎，一同进食，就无需再以客人身分相待。」

勇者自顾自地点著头。这时，艾尔来到他的脚边，不知何故一脸抱歉地仰望他。

（插图）

「对不起。有件事情想请你帮个忙。」

「怎么了？那般成功的狩猎，也不需要吾出手了吧。」

「不。那个，虽然打倒它了，但光靠我们，要搬回去还是有困难……」

「……有道理。」

于是，勇者除了自己打来的猎物以外，还帮忙搬运了艾尔他们的猎物。他暗自决定，下次出来打猎要带其他人帮忙搬行李。

一群巨人围在聚落中央的广场上。这在过去是十分少见的，可是自从艾尔他们来到这里后，就经常能看见这样的景象。

一只决斗级魔兽的尸体躺卧在人群的中心——是艾尔他们狩猎回来的猎物。

「吾以勇者之瞳向百眼发誓，这只猎物确实是小鬼族的勇者所捕获之物。」

勇者向众人进行说明。正因为见识过那场战斗，巨人们也认同这两个小鬼族的勇者是十足的强者。然而，看到他们能做到和自己一样的事情，仍不禁为之惊叹。

「因此，吾辈不应再视之为客人。一同狩猎、一同进食者，应当迎为吾辈氏族的同胞。」

这似乎是巨人族之间的规矩。在因为某种理由来到其他氏族的情况下，一同狩猎、进食后，就会认可其为新的氏族一员。虽然没有适用于小鬼族的先例，巨人们仍纷纷表示同意。

勇者满意地点一点头，但又很快地沉下脸，视线移向脚边的两人。

「话说回来，虽然想都没想过……既然要迎入氏族的话，就该用捕来的猎物装饰在身上。」

在巨人族的传统中，他们会将自己狩猎的成果打造成各种武器或防具。藉此向周围展示自身的力量。也因此，第一次猎到的猎物被视为十分重要的东西。对于没什么身外之物的巨人们而言，以第一只猎物做成的道具算是少数寄托回忆之物。这已成为一种惯例。

至于艾尔和亚蒂的情况——

这只魔兽的材料应该可以供两人尽情做出各种工具和装备吧。可是，问题在于巨人们并不具备做『小物品』的技术。

看到勇者困惑的样子，艾尔露出微笑，点头说：

「好的。机会难得，我想就用这只猎物做一套铠甲吧。」

「唔。虽想要给予汝辈当成贺礼，但要符合小鬼族的身材……」

勇者双臂抱胸，烦恼地思考著。艾尔仍是一副若无其事的态度回答：

「别担心。我希望你们做的，是和你们『一样』的铠甲。」

「……不可能穿得上去吧。虽说此为庆祝加入氏族之贺礼，但若无法使用，还有何意义？」

再怎么说，这么矮小的勇者也不可能穿上和巨人族同样的铠甲。这已经不是尺寸太大的问题了，而是肯定会被压扁。对从来不曾将小鬼族养在身边的凯尔勒斯氏族的巨人们而言，该如何与其相处也让他们煞费苦心。

「不不，没有必要勉强穿上。只是各位特地送我们贺礼，也能用来装饰在某处吧。」

「……呼。既然汝如此希望，那好吧。就由勇者——吾亲自准备汝的铠甲。」

尽管勇者感到有些疑惑，但终归是增加荣誉光彩之物，所以还是勉强接受了。

「啊……我大概能猜到艾尔在想什么了。」

除了唯一相处多年的亚蒂外，巨人们根本无从得知艾尔的想法。他们纯粹以给予荣誉为由，而赠送魔兽皮革制造的巨大铠甲。

◆

用艾尔他们猎到的决斗级魔兽制成的巨大皮甲，暂时存放在勇者居住的帐篷中。因为那么大的东西根本不可能放进艾尔他们的帐篷，但也不能就那样放在野外。

艾尔满意地打量著用初次狩猎的猎物制作成的铠甲，心中充满与巨人完全不同的喜悦。亚蒂则稍微拉开与他之间的距离，斜眼看著脸上浮现幸福的笑容、沉浸于妄想的艾尔。

「又在打鬼主意……」

「不不，我没什么危险的想法。只是想到，我们和巨人族打好关系，也保障了食物来源。既然生活安顿下来，就表示差不多可以建造幻晶骑士了。愈来愈有意思了呢！」

「是吗～～？算了，你开心就好。要用那个吗？」

「如果就这样帮我们做好整个身体，能不能做出一具皮甲制的幻晶骑士呢？」

当然，艾尔不可能只为了纪念才要求打造这套巨大的皮甲。他的目标始终只有一个，就是建造并获得巨大的人型兵器——幻晶骑士。

「嗯——很难吧。金属骨架可以用魔兽的骨头代用吗？虽然是有可能啦。」

亚蒂扳起手指数了起来。即使完成了外装部分，光是这样也做不出幻晶骑士。毕竟没有内在装置驱动。

艾尔也点点头。问题本来就多不胜数，而其中有两个最大的问题。

「归根究柢，还是少了结晶肌肉呢。」

「嗯——那乾脆请巨人进去里面吧！」

「那就只是普通的巨人而已了。」

两人闲聊著，摸索各式各样的可能性。先不论艾尔的兴趣，想要回到弗雷梅维拉王国的话，他们势必需要幻晶骑士。因此亚蒂也干劲十足。

「说起来，利用魔兽的材料……在本国根本没考虑过呢。」

「因为很麻烦吧？」

「是啊。加工起来也很费工夫。」

在他们的故乡，不仅有技术、经验都很丰富的锻造师，加工金属所需的设备也很齐全。何况，利用金属的自由度也更高。从各方面来看，魔兽的身体素材都很难运用。可以说这是在紧要关头，不考虑规格和量产性的情况下，才想得出来的方法。

「不光是麻烦的问题。因为活著的动物体内充满了魔力和魔法术式，所以无法接受外来的术式。正因如此，才显得能从外部进行操纵的结晶肌肉那么方便。」

此外，魔兽的材料运用也没有说起来那么简单。其中还有各式各样的限制存在。

「反过来说，如果是魔力供给停止、术式也不再维持的尸体，理论上应该也能够当作材料使用。」

「艾尔。我绝对不要那种塞著魔兽死尸的骑士哦？」

「嗯。最重要的是那种东西立刻就会腐败，驱动效率也很微妙。完全称不上实用。」

亚蒂心想，艾尔否决的理由好像从根本上就已经偏差了，但她还是决定不去深究。

「结晶肌肉是用炼金术对触媒结晶进行加工的产物。也就是说，那也不是能从自然界开采、挖掘出来的东西。唔唔，我对炼金术不太熟悉呢……」

只要有材料和技术，艾尔不管花多少时间都会去完成。无奈他们缺少的材料还是太多了。

「这附近如果有不能启动的幻晶骑士的话，倒是能挪用一些零件拼凑。」

「小席怎么样？虽然坠落的时候坏掉了，零件应该还留著。」

虽然伊迦尔卡丧失了除了中枢以外的绝大部分，不过席尔斐亚涅只是因坠落的冲击而损坏而已。回收以后还是能当成材料使用。

「当然，席尔斐亚涅和伊迦尔卡之后都会回收，可是只有它们不够吧。不晓得哪里有更多的幻晶骑士掉在地上呢……唉，真想到西方诸国捡残骸。」

「绝对不会有那种好事啦。」

亚蒂受不了地说，但艾尔忽然想到另一种不同的可能性。

「……不。也不见得。」

见亚蒂一脸诧异，艾尔对她露出微笑，然后说：

「这是历史的问题。弗雷梅维拉王国成立后，将博库斯大树海视为禁地的事件起因是什么？」

「咦？呃、啊……『森伐远征军』？」

——森伐远征军。

那是曾经平定西方，当人类全体势力扩大的野心最为旺盛的时期，所派出的一支东征军。大规模的幻晶骑士部队翻越欧比涅山脉，朝向博库斯大树海奋勇进军。然而，这支远征军的下场却相当悲惨。

当时作为主力的幻晶骑士，其性能与现代的机体相比低了不少。设想在那个时代遇上旅团级魔兽、甚至是师团级魔兽的话——

森林里的魔兽们展现毁灭性的淫威，使远征军队受到致命打击。数量锐减至勉强没有全灭的程度，最后狼狈不堪地逃了回去。

这场可谓大失败的远征行动，其唯一的成果就是在欧比涅以东成功确保了少许领地。那块土地便是日后的弗雷梅维拉王国。

说到底，这趟使用飞空船的旅途，其用意就是在派出第二次森伐远征军前事先进行调查。

「我们不清楚他们究竟深入到博库斯的哪里，但应该还是有可能发现那些遗产。」

尽管艾尔自己也明白那希望有多么微小，他仍不免怀著一丝期待。如果还留著可以再利用的残骸，就能一口气拉近与目标之间的距离了。

「如果能那样搜集到材料的话……剩下的问题就只有一个，一个很重大的问题。」

亚蒂不解。听他这么说起来，只要有材料的话，感觉好像就会有办法了。

「要怎么用收集到的材料组装机体这一点啊。」

如果老大在这里的话，就算会花上一段时间，想必最后还是能把机体做出来吧。艾尔对设计十分精通，但并非实际经手过锻造作业。何况要制造幻晶骑士，还需要很多技术熟练的人手。

「你、你想嘛！我们还要使用魔兽材料。或许用和老大他们不同的方法也行得通？」

「你说得对。实在不行的话，也还有教育巨人他们这一手……」

亚蒂稍微和发出呜呼呼呼呼呼的诡异笑声的艾尔拉开距离，然后拍一拍手。

「先、先去把小席捡回来吧！啊，还是先去捡伊迦尔卡比较好？如果不先修好源素浮扬器，小席也动不了呢。」

「也对……嗯？奇怪？真要说起来，既然要回去，浮扬器应该更重要吧。」

「对喔。总不能用走的回去。可是，那比重造幻晶骑士还要困难吧？」

徒步走过搭乘飞行船飞过的距离，这选项根本不在讨论范围内。假设他们当真能够重新改造幻晶骑士，步行的归途依旧困难重重。

即使幻晶骑士的脚程比人类快得多，可是在不停运转的状况下仍会产生消耗。再考虑到途中遇到魔兽的情况，在抵达目的地前再度瘫痪停止的可能性非常大。要考虑用比较现实的方法穿越森林，就必须确保『走空路的手段』。

「问题太多了！！只好放弃？」

「也不是这样。事已至此，就尽可能地利用魔兽吧。首先要研究污秽之兽的材料。」

艾尔想起了伊迦尔卡的最后那场战斗。在战斗中，他看到污秽之兽的翅膀发出虹色光芒飞行的模样。那个光芒与源素浮扬器产生的乙太反应相同。也就是说，可以推定污秽之兽也是利用同样原理飞上天空的。

艾尔愈来愈有干劲，亚蒂却还是一副疑惑的样子。

「那样好吗？污秽之兽（那个）算是你的大敌吧？」

「它们是应该歼灭的仇敌，不过要是死后派得上用场，不也很好吗？」

他若无其事地提出如此危险的意见，而亚蒂很自然地就接受了。这里并没有会对此予以吐槽的人。

「好，先去和巨人们谈谈吧。先打好关系，等交情好到愿意帮助我们之后，就搜集各种东西……到时候，再来考虑之后的方法。」

为了达成目的，他们就这样不断进行多方尝试，一边度过这段与巨人们同住的时光。