在蓊郁的森林里，有两个巨大的存在行走著。

他们的身高约十公尺左右。栖息在森林里，并拥有如此庞大身躯的巨大生物无一例外是魔兽。其中，这种尺寸的魔兽多半被归类为『决斗级魔兽』。这些巨兽们能够运用在这个世界名为『魔法现象』，特有的超物理性力量，使自身变得巨大，并且连同破坏力一并增强。

但是，这两个存在又与魔兽相差甚远。

毕竟他们穿著由魔兽的皮革、甲壳以及骸骨加工制成的『铠甲』。铠甲下包覆著肌肉发达的躯体，而且还用两只脚步行。

没错，这两者其实是人形的巨大生物——也就是所谓的『巨人』。

这座森林里有许多决斗级以上的魔兽活动，因此经常形成巨大的兽径。那两个巨人正是行走在由巨兽踏平的兽径上。其中一人戴著由魔兽头骨加工制成的头盔，底下巨大的单眼转动著。

他手上握著由巨大木桩与石材组成的原始斧头——即使作工粗糙，光靠重量就足够发挥强大的威力——小心谨慎地迈步前行。

相对的，另一个巨人则有著与『单眼』不同的特徵：他的身躯比前者大一圈，有一身健壮结实的肌肉，穿的铠甲也比单眼身著的更加讲究，各处可见形形色色的毛皮搭配而成的装饰。最大的差异则藏在头盔底下。那里是比单眼还小，却有『三颗』的眼睛。

简而言之，他是『三只眼的巨人』。

不像频频扫视四周的单眼，三只眼态度坦然地移动脚步。不久，有点落后的单眼连忙快步跟上。与此同时，三只眼的背部映入眼帘。

他背著的东西非常引人注目：一个用魔兽皮革包起来的细长货物。单眼回想起内容物与获得它的状况，『开口说』：

「……三眼位，这回可真走运。居然能毫发无伤地得到『污秽之兽』的甲壳。」

被搭话的三只眼头也不回地说：

「连块皮都没擦破，也太没意思了。吾可是为了战斗而前去。捡拾残骸应是眼下的职责吧？」

「话虽如此，污秽之兽不晓得吞噬了几眼的勇者。思及此，总觉得百眼之眸依然看顾著吾辈。」

这时，三只眼终于放慢脚步，额头上的其中一只眼睛转向单眼。

「还有一件趣事。虽不知是何人，但却是并非吾的某人击败了污秽之兽。无论是人或是兽，皆为与勇者同格之敌。吾必定要会会彼……」

三只眼的嘴角扬起一抹狰狞的笑意，单眼的表情则变得更加严肃。他只是一介侍从，没办法像勇者一样斗志高昂。因为他的勇气只有一个。

「无论如何，此事得尽快向魔导师报告。加紧脚步。」

说完，三只眼便转身继续迈开脚步。单眼也赶紧跟上去。

沿著曲折的兽径走了好一会儿后，他们来到森林里一个空旷的场所。一个聚落出现在眼前，而且是跟他们一样的巨人所居住的聚落。

聚落里有一些以树木为骨架，再盖上魔兽皮革当作帐篷的建筑物。其数量不超过十。看来这个聚落的规模并不大。

但是，这里毕竟是巨人的居所，每个帐篷都非常巨大。

那些覆盖的皮革都是用决斗级，或者是更上级的魔物为材料。应该说，要是不利用那种材料，就没办法做出能够容纳他们庞大身躯的居所了。

从森林中穿出的两个巨人朝著聚落的中心前进。沿途看到他们的其他巨人，又招来更多同伴，人群逐渐聚集起来了。

当两个巨人来到帐篷围起所形成的中央广场时，聚落里所有的巨人也已经围在一旁。他们全部加起来不到三十人。这里算是巨人族群中较为常见的、小规模的氏族聚落。

三只眼环顾四周，然后使劲高喊道：

「三眼位的勇者！此刻结束战斗，归还乡里！」

像是在回应他的吶喊，村人们围成的人墙打开了一道缺口。有个巨人从缺口后方——这个聚落中最大的帐篷里缓缓走了出来。

在场的巨人们，其实每个都长得很不一样。

他们多数都拥有名符其实的庞大体型，但其中也有几个像是小孩子的小型巨人，性别也是有男有女。另外还可以看出一个显著的差异。那就是在场的巨人，眼睛数量都不太一样。

其中混杂著单眼或两只眼的巨人。拥有三只眼睛的，包含刚回来的『勇者』在内只有两人。

最后，一个巨人从大帐篷中现身。

她穿著从魔兽身上搜集而来、颜色特别鲜艳的材料缝制成的华丽衣裳。正因为其他巨人只穿著由毛皮制成的朴素衣物，更突显出这个巨人的特殊之处。

岁月在她露出来的脸上刻下无数痕迹。她的手脚比起其他巨人更加纤细，行走速度也很慢。完全就是一个年老的巨人族老妇人。

然而，她那几乎要被皱纹埋没的『四只眼』却蕴含著深邃的智慧光芒，平静地注视著前方。

三只眼屈膝跪下，盘起双臂。闭上两眼，只用额头上的一只眼睛仰望老妇人。他身边那个单眼的巨人也摆出相同的姿势，没有闭上眼睛。

「『四眼位的魔导师』，战斗已结束，此刻归还。」

老妇人用四只眼睛轮流看向他们，然后点头说道：

「欢迎归来，勇者。汝等是否在战斗中获胜？」

「不，未能获胜。」

三只眼立刻回答。出乎意料的内容引起一阵哗然。

「既然如此，汝得到什么？」

「得到这个！」

三眼巨人解开背后的行李。从里面拿出一个长著细长的角，看上去像是魔兽甲壳的物体。

一看到那个，老妇人压抑不住地发出叹息。周围的巨人们顿了一下之后，也鼓噪起来。

「噢噢，那不正是污秽之兽……」

「竟然能葬送污秽之兽，如此骁勇！不愧为吾等之勇者！」

「不过，这不是很奇怪吗？得其头角，为何说勇者未能得胜？」

四只眼的老妇人不顾众人的喧闹，用锐利的眼神检视头角。三只眼的勇者开始对她说明：

「魔导师，遗憾的是，葬送此兽者并非吾。此为它经某人击败后，吾从掉落于地上的遗骸取得之物。」

「原来如此。是以非汝之胜利。不过，这依然不改汝决心正面迎战的事实。」

他维持相同的姿势，接著说：

「不仅如此。虽吾只拾回这一只，但原处仍留有多数尸骸。」

巨人老妇瞪大眼睛。

「……此话当真？究竟是何物能与那散播污秽之灾厄对抗？甚至击毙如此多数……」

「吾亦未明。原处只留下污秽之兽的尸体。」

老妇人不禁陷入沉思。其他巨人无视他们的对话，情绪激动起来。

「污秽之兽当真被打倒了。这不正是好机会吗？」

「不错！失去污秽之兽，卢贝氏族就不足为惧！」

「使者。派出使者，召开新的贤人问答！」

鼓噪亢奋的情绪，很快被四只眼的老妇人发出的呼喝压制下去了。

「安静！吾等绝不能轻举妄动！」

老妇人用手上的木杖使力敲向地面，如此劝诫众人。巨人们瞬间安静下来，又随即开始猛烈的反驳。

「如今卢贝氏族失去污秽之兽，彼辈便不足为惧！」

「那些并不一定是全部的污秽之兽。何况吾等氏族人数不及对方，绝不可轻敌。」

老妇人慢慢压下这些不满。在阻止愈发昂扬的战意后，她便不再多说什么。没多久，巨人们也渐渐冷静下来。一个巨人突然开口道：

「魔导师您也明白，彼等配不上王位。过去那场贤人问答，其氏族并未满足百眼的选定。如此暴行实在令人无法认同。吾等早晚必将重启问答。」

老妇人微微眯起几乎埋没在皱纹里的四只眼睛，再次仔细思考。

「诸位听好了，超越四眼的魔导师只余老身一人。若献上眼瞳便能解决此事，老身亦不会有所踌躇。然而，老身年事已高，而后继之眼瞳尚未全开，无法轻易献出眼瞳。」

她环视众人，视线停在某一点上。四只稚嫩的眼瞳接触到她的视线，隐约显露不安的神色。

受到劝诫的巨人们同时陷入沉默。这时，一直默默倾听的三眼勇者站了起来，定睛直视著老妇人。

「魔导师，此事应该通知其他氏族。或许其他开眼者也会出现。」

「稍安勿躁，勇者。岂能重蹈覆辙？过去即使集合诸氏族之力，吾等亦未能阻止卢贝氏族之暴行，甚至彼此仇视。」

三只眼的勇者完全无法反驳。他不能随口说出『敌人的敌人就是同伴』这种话。况且，过去也曾发生过即使有了共同的敌人，他们依然未能携手合作的事实。

「确实有某人做出这番惊人之举。不论彼为何人，想必不会就此保持沉默。目前时机之眼未开……请诸位耐心等待。」

见众人完全冷静下来后，四只眼的老妇人举起头角，严肃地宣告：

「三眼位的勇者，此刻应赞扬汝之英勇。仅以此污秽之兽头角，为汝之荣耀增光。」

「是。百眼明鉴！」

三只眼的勇者恭敬地接下老妇人递来的魔兽头角。虽然只是从尸体上捡来的东西，经过对答后，还是正式认可为他的战功了。能将自己打倒的魔兽的一部分装饰在身上，对巨人们来说具有很重要的意义。

他接过头角后，将它高高举起。

「此为从尸体上拾来之物。不过！下次吾必将之亲手击毙，装饰于吾身！！」

巨人们也随即附和他的吶喊。

「勇者！勇者！勇者！！」

互击双拳，脚踩大地。

巨人们发出的吶喊撼动了大气，响彻四面八方的森林。

◆

两道视线静静地注视著巨人们几乎可说是被疯狂气氛所笼罩的光景。视线来自于聚落周围的树上，紧贴在树干附近的人影。

那两个人影比疯狂的巨人们小了许多，是普通的人类——艾尔和亚蒂。在森林里遇到巨人后，他们利用身为骑士所学的对魔兽技能，悄悄地跟踪他们来到这里。

「这、这到底……是怎么回事？」

亚蒂抱著艾尔的手臂多加了几分力道。眼前的光景令她不禁感到毛骨悚然。

「这真是太惊人了！先不管巨人们会说话这件事……」

不只亚蒂，连艾尔也露出吃惊的神情。原因无他——

「……我们居然也『听得懂』。」

巨人是与艾尔他们人类相差甚多的存在。

话虽然这么说，既然是人形，并且拥有知性与文化，那么通晓语言也没什么好奇怪的。最令人惊讶的是，他们对话的语言和艾尔他们所使用的非常相似。相似到虽然多少有些差异，但马上就能理解的程度。

「到底是怎么回事！？他们是……什么？我还以为他们是有点像人的魔兽，可是不对……」

亚蒂也是身经百战的骑操士。如果是与魔兽交手，不管是决斗级还是师团级，她都不会退缩害怕。因为尽管它们的破坏力相当具有威胁性，但还在能够理解的范围。

不过，眼前的景象就完全超出她的理解范围了。她心底生出一种难以形容的复杂感情。

「这就表示我们有可能进行对话……说不定他们也会接受要求？」

「咦咦！？你该不会想跟那些生物对话吧！？」

听见怀里的艾尔没头没脑地做出这番发言，亚蒂的表情转为惊讶。

「我当然不会在无法确认安全与否的情况下行动。不过，这在紧要关头也不失为一个选择吧。」

「话是这样说啦……」

亚蒂放弃思考答案，再次紧抱住艾尔。艾尔不是很在意亚蒂犹豫的样子，竖起耳朵倾听吵成一团的巨人们在说些什么。

「你看，他们举起的那个头角，就是虫型魔兽的壳。呵呵呵呵，原来叫作『污秽之兽』啊。哈哈哈，我的敌人，我记住你了。」

「这部分就听得这么清楚……」

亚蒂傻眼到极点，忍不住长叹一口气。

「你真是的！他们可是长得像人，又跟决斗级魔兽一样大的巨人哦？而且还会说话！简直乱七八糟。你就一点都不觉得……恐怖或恶心吗？」

「完全不会，我反而想进一步瞭解他们。必须尽快掌握利用方法才行。」

见艾尔到这时候还是那副老神在在的样子，亚蒂开始觉得为了这种小事惊慌失措的自己很傻。也因此，她迅速地挥去心中的不安，冷静下来后，开始有余力观察巨人。

「我总觉得很奇怪。他们的说话方式好像……很古老？有点听不太懂。」

「虽然跟我们的语言很类似，但还是有所不同吧。」

就在他们观察的这段期间，巨人们也结束聚会，三三两两离开广场。有的巨人回到帐篷里，有些则回去继续工作。

艾尔看著他们四散离去，盘起双臂，开始烦恼起来。

「好了，该怎么和他们接触呢？就算对方会说话，可是行动看起来相当粗鲁。完全想不出理由将他们的行动解释成友好的表现……」

「呜呜……你果然是认真的。」

「那是当然。他们说不定拥有某种技术，而且还能交谈。这样修好幻晶骑士的可能性就一口气提高了。」

请巨人帮忙修理，确实比让矮小的人类来做更有效率。话是这么说，一碰面就拜托拥有未知文化的巨大人形魔兽（推测）进行锻造工程，这点子未免太疯狂了。

说穿了，艾尔的判断标准还是在于是否能对深爱的幻晶骑士派上用场这一点。虽说不择手段也要有个限度，但要是没有这份胆大妄为，也不可能贯彻他的生存之道。

先不论对巨人的看法，亚蒂不安地偏著头问：

「会那么顺利吗……？」

「我也是碰运气。但就算失败了，也可以确定他们就是敌人，并不会白费。」

亚蒂觉得问题好像不在那里，但她已经放弃吐槽了。而且，他们不能坐以待毙也是事实。必须有所行动。

「总之，我们应该多搜集一点情报。最好能先瞭解他们的生活文化，再来决定要进行交涉或是敌对。」

「那要潜入吗？」

艾尔点点头。

「没有必要突然从正面闯进去。先等到晚上再偷偷潜入吧。」

考虑到与巨人的体格差距，他们大可现在就偷溜进去。不过，他们还是保有所剩不多的谨慎，决定等到夜晚较为有利的时机再展开行动。即使如此，亚蒂仍莫名地感到不安。

「希望他们懂得锻造技术，而且还愿意帮助我们，再顺便拜托他们回收伊迦尔卡……」

相反的，艾尔已经忙著打起如意算盘了。

◆

太阳西下，夜幕垂落森林。细细洒落的月光下，不知名野兽的长嚎在林木之间回荡。

巨人聚落的样貌与白天恰好相反，一片寂静无声。如同艾尔所料，巨人们也有晚上睡觉的习性。

两个人影步履轻快地穿梭于聚落各处的巨大帐篷所投射下的黑影之间——正是艾尔和穿著空降甲胄的亚蒂。

他们与帐篷比起来实在太小了，也因此能够神不知鬼不觉地到处走动，更运用强化魔法以飞也似的速度行动。几乎不可能在这样的黑暗中察觉他们的存在。

最后，他们靠近了某个帐篷，从底部抬头仰望。

「感觉我们这样，好像变成钻来钻去的老鼠。」

「我们的目的也不是偷吃食物。不过，就让我们偷点情报回去吧。」

艾尔一比出手势作为信号，亚蒂就利用空降甲胄将帐篷的一角举起。两人悄悄地钻入巨人的住处。

帐篷里没有灯光，触目所及是一片漆黑。顶部虽然有空隙，但由于是双层构造，所以光线几乎无法进入。再加上出口的帷幕也放了下来，更彻底遮住月光。

两人竖起耳朵，听见从黑暗深处传来巨人们低沉的鼻息。呼吸声很规律，而且毫无动静，足以判断他们睡得很沉。

「什么都看不见。」

「唔……看来比想像中还要棘手呢。」

两人压低声音讨论著。在这样绝对的黑暗中，也别谈什么调查不调查了。不管巨人们睡得再熟，要在这种情况下点灯也令人踌躇。眼下他们真的束手无策。

「是也可以摸索著调查啦……」

「太危险了……而且也不知道巨人躺在哪里……」

在这片黑暗中不小心让巨人惊醒的话就太危险了。虽然两人又试了一些方法，结果还是不得不放弃调查，又从帐篷的缝隙间钻了出去。之后，只剩下同样的黑暗与规律的呼吸声。

——原本应该是如此，但呼吸声却突然停止了。

黒暗中传来一个强大的存在坐起身的动静。他完全藏起庞大身躯的气息，有如野兽一般悄悄展开行动。

这时，离开帐篷的艾尔和亚蒂正在月光下苦恼著。

「我想得没错，巨人们在晚上睡得很沉，可是要在完全的黑暗中进行调查实在很困难。」

「那下次要在白天的时候潜入吗？」

「也只能这样了。虽然会伴随一定的危险。该怎么办呢……啊……」

就在艾尔烦恼著下一步该怎么走时——一道巨大的黑影挡住了微弱的月光，将他们包围住。

两人飞快地抬起头来。出现在眼前的，是从帐篷里探出身体的巨大物体——的头部。

那个物体光是头部大小就超过艾尔的身高。除了巨人以外，不可能是其他东西了。他背光的脸上有三个眼瞳，反射出地面照来的光线而闪闪发亮。

◆

巨人族的一员『威鲁托斯-勇者-三眼-凯尔勒斯』眯起额头上的眼睛，细细凝视著脚边的小生物。

他们看起来像直接将自己缩小后的模样。他认识这些生物，而且也知道『饲主』是谁——

「『小鬼族（哥布林）』为何出现于此？……莫非尔等是卢贝氏族饲养的小鬼！！」

「咦？」

就算语言本身听得懂，但是艾尔他们却无法理解内容。巨人也不管两人陷入混乱，忽然激动起来，一把抓住放在附近的武器，从帐篷里冲了出来。

「看来失去污秽之兽对卢贝氏族也是重大打击！不过，居然派出区区小鬼到处刺探，简直有眼无珠！！」

「不不，我想你认错人了。」

「艾尔！？现在不是悠哉回答他的时候吧！？」

忍不住想要解释的艾尔还来不及说完，一根巨大的棍棒就朝著他们挥下。体积和重量皆相当惊人的的巨人族武器刨起大地，有如爆炸似的沉闷响声打破了夜晚的寂静。

即使在昏暗的黑夜中，仍然能够清楚感知石斧散发著惊人魄力。巨人的三个眼睛瞪著在阴影中小小的小鬼族们。下一秒，他手臂的肌肉鼓起，气势汹汹地挥下石斧。

那是被授予『勇者』称号的巨人凭藉过人臂力使出的一击。小鬼不可能逃过挟带压倒性破坏力挥来的棍棒。

——不过，那是指一般小鬼族的情况。

他的对手是弗雷梅维拉王国最强的疯狂骑士团——银凤骑士团团长艾尔涅斯帝-埃切贝里亚，和其弟子之一亚黛尔楚-欧塔。

他们甚至不需要使眼色就已将铳杖握在手中，魔术演算领域中的魔法术式也展开完成，接著出现不晓得使用了多少次、他们极为熟悉的魔法现象。这段过程实行起来已经和思考同样快速了。

空气被集中、压缩。获得高压的空气团块顺从术式的引导有指向性地发射。『大气压缩推进』的魔法推著艾尔和亚蒂的身体飞了出去。

紧接著，巨斧砸中他们刚才还站著的地方。与巨人体型相衬的武器超出人类身高，以爆发性的威力刨开大地。轰隆巨响唤醒了沉睡中的巨人们。

「唔！？」

勇者的三只眼并非虚有其表。其眼角余光准确捕捉到了比落下的攻击更早一步逃离的小鬼族。他不禁瞪大眼睛。惊愕的表情被地面扬起的尘土遮住了。

「区区小鬼族竟能躲过吾之一击！？」

他是勇者——在氏族中冠以最强称号者。区区的矮小小鬼族居然能躲过他的攻击。眼前的事实令他十分恼火。

他咬紧牙关，就那样弯下腰一口气往前冲。穿过烟尘，一个箭步拉近与逃往黑暗中的小鬼族之间的距离。

◆

不等满脸怒容的巨人冲过来，艾尔和亚蒂就转身跑了。

「唔，真想不通。我们明明就不是什么小鬼族。」

「啊啊，真是的！那种事情以后再说！现在要怎么办！？」

巨人的步伐很大，光是跑动就能达到相当恐怖的速度。眼看就要追上运用大气压缩推进魔法，如同子弹般飞奔而出的两人了。

「暂时撤退。往森林走！」

两人丝毫不放慢速度，一个劲地朝著树木间的黑暗深处跑去。

巨人也毫不减速地追在后头。但是，在冲进森林里不久后，他就不得不停下来了。

「呜！？可恶！」

即使有他的眼睛，想追捕逃入夜晚森林中的『小动物』依然十分困难。何况那些小动物的速度如此敏捷，更不可能抓到。

他凶神恶煞般狠瞪著黑暗的森林。小动物在黑暗中奔走发出的细微声响与林木的风吹草动融成一体。

「……居然能从吾手中逃离。小归小，也不可轻敌吗？」

他脸色凝重地继续瞪著森林，最后还是摇一摇头回到聚落。

在聚落里，听到声音而醒过来的巨人们正等著勇者回来。四只眼的『魔导师』老妇人站在人群中央。

「勇者，在如此深夜制造骚动，究竟怎么回事？」

「魔导师，不知为何有几只小鬼族在此四处刺探。恐怕是卢贝氏族的眼线吧。」

「什么……！」

巨人们顿时为之哗然。四眼的老妇人闭眼沉思了一会儿，然后开口道：

「……小鬼族。不可能有其他饲养那物的氏族。想不到彼等竟然会依赖那种眼睛，真是丢人。那些小鬼们到底在哪？」

「彼辈的脚程异常迅速，被逃掉了。吾被授予勇者之称号，真是何等失态。」

勇者屈膝跪地，仅留一只眼睛睁开。手中握紧的石斧发出咯吱声响。老妇人摇摇头。

「事情已过，汝勿如此介怀。污秽之兽一死，消息早晚会传出去。只不过，没想到卢贝氏族那些家伙竟然派出小鬼族行动。说明事情已到了如此严重的地步吗……」

「魔导师，卢贝氏族那些家伙不可能坐视不管。或许不只有小鬼族来到此地。」

老妇人点头同意他的说法。既然小鬼族出现在这里，就表示控制他们的人也在附近。他们深信卢贝氏族的巨人就躲在森林里的某处。

「愚蠢。卢贝氏族急了吧……诸位！派出使者。必须通知邻近的氏族这个消息。」

「魔导师，您的意思是……！？」

围著勇者和老妇人听取对话的巨人们发出沉吟。

「如今眼瞳已开。必须在卢贝氏族有所行动之前，聚集诸氏族开启贤人问答。不容迟疑。请诸位进行准备。」

老妇人话一说完，巨人们便大吼著响应。吼叫声撼动森林，惊得林中鸟儿们一齐飞起。小小的人影像是被那股狂躁所驱赶一般，飞快地穿越森林。

◆

自那一夜之后，巨人聚落以往的气氛为之一变。

「准备狩猎！」

「整备铠甲！要在问答中展现吾辈英勇！！」

为了获得食粮而出门狩猎，这件事和平时没有区别。只是行动变得醒目且频繁。捕捉来的猎物量比平时增加了好几倍。

此外，他们更积极地狩猎平时不常当作目标的魔兽。例如具备坚硬的甲壳，躯体较巨人们更加庞大之物；或者是以惊人的耐久性著称，为了狩猎它们得费好一番劳力和耐心的种类。净是挑这种和所费工夫相比得不偿失的强敌。

巨人们组成队伍，不屈不挠地攻击那些棘手的猎物。极力避免伤及甲壳。瞄准它的甲壳空隙和少数弱点，花费大量时间不断攻击。仗势庞然巨体的魔兽也渐渐虚弱，最后在倒下时激起地面一阵晃动。

「好，给我拉！！」

巨人们吆喝著一齐拉起猎物，将魔兽的巨体移到并排摆放的圆木上，再用魔兽毛编织成的强韧绳索拖行。

就算巨人再怎么强而有力，要想搬运超越大队级的魔兽也有困难。庆祝的凯歌与搬运沉重尸体的吆喝声，在森林里回荡。

凯尔勒斯氏族的聚落本来就没有那么多住民。眼下多半都出发狩猎了，另外也有少数人分头向其他方向前进。

他们带著的行李并非狩猎用，而且数天到数周内不会回来。他们的身分是使者，被派去拜访其他住在森林里的氏族。

至少需要聚集六个以上的氏族才能举行贤人问答。这一群使者以较小的氏族为中心，展开游说行动。

「大丰收！各位，再加把劲！」

打来的猎物被搬回聚落。巨人们不分男女，动员了所有人出门狩猎。接著，解体猎物同样是全员出动。

停止心跳的魔兽，失去了强化魔法的支撑而变得脆弱，因此解体也意外变得容易许多。巨人们驾轻就熟地分离甲壳并剥去外皮，然后把肉切开来。

外皮鞣制成皮革，削光肉的骨头并列摆在一起。除了当天拿来做粮食的肉以外，剩下的都做成肉乾。一般情况下，巨人会将当天猎到的猎物直接吃掉。制作保存食物的理由并不多，其中之一就是为了准备所谓的贤人问答。

他们默默地将猎物加工，整理得差不多以后，就拿起甲壳和皮革回到各自的帐篷。准备将狩猎时就穿在身上的铠甲和毛皮，利用那些刚狩猎到的材料进行强化。

换掉用旧了的部分；交叠起甲壳和皮革，制作兼具持久度和柔软性的装甲；将兽毛舍合成丝线，时而用魔兽的腱取代丝线，把材料缝合起来。

加上大队级魔兽的材料后，他们的铠甲变得更加坚固了。他们相信亲手捕获魔兽，再使用其身上之材料做成铠甲，才能被百眼所认可，并为他们带来强大的力量。

巨人族以自己的方式，踏实地进行准备。

◆

黎明时分，博库斯大树海渐渐被红色的日光照亮。森林中各式各样的动物们纷纷从巢穴里探出头，开始一天的活动。整座森林充满小型魔兽们发出像是轻语般的声响。

那安详的旋律传入耳中，让艾尔自然而然地睁开双眼。繁茂掩映的枝叶立刻映入眼帘。他正躺在一棵森林里随处可见的大树上。

艾尔大大地伸一个懒腰后便开始活动，快速地从边缘探出头观察树下的情况。这段期间，注意到他醒来的亚蒂也扭动著身子爬起来。她倏地伸出手臂，抱住探查树下情况的艾尔。

「……艾尔……怎么了吗？」

「附近没有异状。鸣报鸟也还在睡。」

他们睡眼惺忪地交谈，两人所在之处是一个由树枝和树叶所编织成、像是鸟巢的地方——应该说，那就是真正的鸟巢。

只不过，端坐在鸟巢正中央的，是一只双翼展开不会少于十公尺的巨鸟。它当然是一种决斗级魔兽。偏偏他们就闯入决斗级魔兽的巢穴里，把魔兽本身当成枕头一觉睡到刚才。

这样的行动用鲁莽都不足以形容，但他们可不是没来由地做出这种行为。这种巨鸟在魔兽中算是性情比较温驯的种类，而且不会把人类当成饵食。

还有更有趣的一点，它对不构成威胁的存在毫不在意，可是只要稍微感觉到一丝威胁，就会敏锐地立即做出反应。在那个时候会发出强烈的鸣叫声警告同族，因此被命名为鸣报鸟。艾尔他们反过来利用这样的特性，把它当作警报装置兼羽毛枕。

他们甚至将空降甲胄也带进鸣报鸟的巢里，姑且算客气地放在鸟巢边缘的位置。甲胄没有覆上外罩，做好随时都能乘上去的准备。

就算魔兽可以利用，他们本身也没有因此松懈。

他们仍处于刚睡醒的昏沉状态中。就在这时，鸟型魔兽微微显露出紧张的气息。它睁开前一刻还很迷茫的圆眼，开始匆忙地转动脑袋。两人于是再次从鸟巢边缘探出头。树木间隐约可见巨大人型的身影。一发现那身姿，他们又慢慢把头缩回来。

「嗯——巨人们这几天一直在森林中到处走动呢。果然是在找我们吗？」

「那样也太死缠烂打了吧……看起来更像是在一个劲地狩猎魔兽。我们可能正好碰到狩猎频繁的季节。」

两人双手抱胸，努力思考著，却依然得不到明确的答案。之前的调查并没有什么有用的收获，因此他们也无从得知与巨人有关的知识。

但不管原因为何，巨人们频繁活动的状况还是很麻烦。即使树海再怎么广阔，也无法保证哪天不会正面碰上，而一旦碰上了，肯定又会不由分说地遭受攻击吧。

「我们不瞭解状况，这样很不妙。手里的牌太少了。」

随著巨人渐渐走远，鸣报鸟的紧张状态也缓和下来。艾尔抚摸著它的翅膀代替慰劳，而巨鸟只是瞥他一眼，然后就不感兴趣地阖上眼睛，实在是有够我行我素的生物。

「那么，差不多得考虑一下该怎么把对方的牌抢走了呢。」

「而且不处理一下那些巨人，各方面都会很麻烦的说——」

两人背靠著巨鸟，开始讨论今后该如何行动的各种方案。

◆

和艾尔他们所在之处稍微有段距离的森林中，三眼巨人的勇者一如往常大摇大摆地走著。正因为被授予了勇者的称号，他在狩猎时总是打头阵。

他的三只眼瞳在林木间扫视著，然后发现了野兽的踪迹。想要找出之前那些小家伙们的踪迹是很困难，但作为猎物的魔兽的痕迹找起来就容易多了。

在巨树根部附近散落著粪便。那么，排出粪便的生物当然就在树上。巨人沿著树干抬头往上看，很快就发现树枝编成的巢。

「鸣报鸟吗……好。」

他知道住在那个巢里的魔兽是什么。那种猎物对巨人而言虽然填不饱肚子，但它的羽毛能拿来装饰。既然要参与贤人问答，铠甲的装饰必不可少。毕竟铠甲的价值不只在于坚硬度。

这么一想，勇者抓起附近地面上一块合手的石头。

几乎是同时间，鸣报鸟猛地睁开双眼。

它嘴里立即发出大音量的『警报』。在近处受到宏亮鸣叫声直击，把艾尔和亚蒂吓得往后栽一个跟头。鸣报鸟同时展开双翼，毫不犹豫地飞离巢。

下一秒，一颗急速飞来的石块就贯穿鸟巢。石块将路径上的枝叶全部贯穿，打出一个笔直的空洞。威力简直令人傻眼。

「亚蒂！」

尽管还没从耳鸣的状态恢复过来，艾尔和亚蒂还是强行展开行动。亚蒂跳上留在巢中的空降甲胄后就立刻启动，再跳到附近的树枝上。

「投掷啊。这个森林中会使用道具的生物可不多。」

他瞪大眼探查地面的情况，很快就看到罪魁祸首——某个恨恨地盯著鸣报鸟飞离的巨人。

「偏偏在我和艾尔休息的时候！不放过这家伙也没关系吧？」

「嗯，这也是个好机会。我们去跟他谈谈。」

亚蒂气呼呼地说著，艾尔则是回以凶暴的笑容。随后，他们轻巧地从树枝上跳下去。

「鸟的反应还是那么敏锐。距离太远果然不好打。」

目送著发出尖锐鸣叫逐渐远去的巨鸟，三只眼的勇者咂了咂舌。鸣报鸟那强烈又有特色的鸣叫会警告同族危机到来。这段时间内它们的戒心会更强，也更难以狩猎。

既然失手了，那也没办法。巨人正想迈步离去时，一声轻响忽然传入他耳中。他随即环顾四周，然后发现了站在树枝上的小人影。

「……小鬼族（哥布林）！没想到竟然躲在这种地方。」

三只眼瞳灿然生光，勇者的嘴角扬起一抹笑意。同时，艾尔也注意到某个事实而眯起眼睛。

「我听过那声音，看来跟那时候是同一个巨人呢。这也算是有缘。」

「真可谓侥幸。竟然还能得到洗刷污名的机会。不在此时雪耻，更待何时！」

巨人全身涌现出惊人的气魄。不为了狩猎，完全是为了战斗而蓄势待发。

「小鬼族，离开了饲主身边，汝便气数已尽。」

「真是难沟通。上次不是告诉过你，我们不是被人饲养的吗？」

见艾尔毫不胆怯地反驳，勇者的笑容消失了。他目测著距离慢慢前进，瞪著树枝上的小鬼。

「倒是挺伶牙俐齿的。难道汝想说汝是『走散』的吗？那又何必四处刺探？」

「只是想稍微瞭解关于你们的事情而已。」

「吾不明白。那种事情去问汝辈的饲主即可。不过……汝也无法再开口多言。」

巨人慎重地缩短距离，踏出最后一步。同时，挥出的石斧将树枝砍得粉碎。

艾尔抢先一步纵身跃入空中。巨人的石斧则猛地向上反挑，像是要交换位置一样追上艾尔的动作。在空中的艾尔则靠著『大气压缩推进』魔法，硬是改变飞行轨道。于是石斧再次挥空，徒然砸进地面。

「悉数避开了吾的攻击！区区小鬼族还挺有两下子，不过！」

「真是的，巨人这种生物就会靠蛮力。你们的语言是装饰用的吗！？」

石斧拥有能够轻易击倒巨大魔兽的威力，却明显不适合用来对付小巧又灵活的对手。但尽管数次攻击都被避开，巨人仍不断挥动石斧。

随著向前踏出的脚挥出的攻击，被艾尔理所当然地避开，但他在那时察觉到异状。有什么不对劲——他马上发现了原因。巨人的三只眼仍锁定著他的身影。

巨人并不只是眼睛多而已，那也让他们的视野更加宽广，并赋予优秀的动态视力。他仍盯著猎物，也就是说——

「！！」

原本应该挥空的石斧，突然像生物一般扭曲轨道，第三次袭向艾尔。艾尔立刻用『大气压缩推进』进行移动，但可怕的是，追在他身后的石斧也改变了轨道。

勇者的脸因笑容而扭曲。他挥动石斧的时候刻意放轻力道。藉由控制势头，灵活自如地操纵石斧。瞄准的是目标移动后产生的破绽。

再怎么放轻力道，那也仅是就巨人的标准而言。万一艾尔被石斧砍到，他不可能全身而退。能够随心所欲地挥舞这么重的巨大石斧，正是拥有强大臂力的巨人才办得到的绝技。

石斧呼啸著逼近艾尔。面对杀到眼前的庞大质量，不知艾尔究竟在想什么，居然将铳杖转向正面。难道打算用纤细的铳杖抵挡巨大的石斧吗？那只能说是自暴自弃了。

即使如此，他也朝石斧挥出铳杖——剎那间，空气从那里爆炸。急遽而猛烈的强风将艾尔的身体如树叶般吹出去。聚集而来的空气达成作为缓冲材料的任务，让他逃到交锋的范围外。

「『真空冲击』……这个魔法也好久没用了呢。」

艾尔在空中翻一个身，再利用『大气冲击吸收』的魔法轻轻降落到地面。

「什么……！？」

见到这一幕，就连勇者也不禁怀疑起自己的眼睛。只靠敏捷度躲开攻击的话，他还能理解，但是怎么可能从正面接下巨人致命的攻击后，还能活下来？

眼前的事实强烈到足以打破勇者对小鬼族的成见。巨人甚至忘记举起石斧，突然眉开眼笑地说：

「居然……哈哈！居然能回避吾那一击！呵呵，哈哈哈！小鬼，吾必须向汝道歉！纵然汝身为小鬼族，却是称得上勇者的战士。那么，吾也将不负勇者之名，全力战斗！百眼明鉴！！」

他承认了。他不得不承认艾尔不是普通的小鬼族，是不可掉以轻心、值得使出浑身解数对付的敌人。

正因如此，三眼位的勇者摆出了与先前截然不同的架势。

「……真是自作主张。完全没办法沟通。好吧，那么就算硬来，也要让你听我说话。」

相对的，艾尔终于到达某种死心的境界。如果彼此能沟通，他原本是打算耐心交涉的。凭著他优秀的谈判技巧，应该不难避免动用武力的结果。然而，眼前的巨人却莫名其妙地擅自认定某些事情，斗志反而更加高昂。根本不像能沟通的样子。

让这种战斗狂听人说话的手段只有一个。

「巨人，在战斗之前，我只有一个要求。」

「在战斗中谈话不合规矩……不过，毕竟对手是小鬼。好吧，那即是汝最后的话语。汝要仔细考虑。」

三只眼的勇者将石斧扛到肩上，傲然俯视艾尔。

若是巨人之间的战斗，双方会在开打前结束交谈，一旦战斗开始，言语便是无用之物。但是，对手是巨人所谓的小鬼族。也许是关系到强者的从容或自尊，让三眼巨人产生听他说一句也行的想法。

巨人点头同意后，艾尔以极为轻松的口吻说：

「我们换个地方吧。」

「……什么？」

允许他说话的是巨人。而他以这样显然感到吃惊的样子反问，有失体面。即使如此，接下来的话语更是令他大吃一惊。

（插图）

「前往你们的聚落，在大家面前战斗吧。」

巨人不明白他的话中真意，一时哑口无言。就算勇者再怎么斗志高昂，也敌不过心里产生的疑惑。

「像这样徒劳的战斗，就应该一次解决。来，请你带路吧。」

听到令人怀疑自己耳朵的要求，勇者第一次正眼打量这小生物。

小鬼族的样貌和巨人族相似，只是小到一不注意就会踩死的程度，但不管他再矮小，也配得上『勇者』的称号。这点是连勇者自己也不得不承认的事实。

「……好吧。同为勇者之间的问答，必须让众人亲眼见证才行。」

勇者短暂思考片刻，然后郑重地点头答应。

◆

过了不久，聚落里的巨人们看到没多久就回来的三眼勇者，不禁诧异地问：

「三眼位。怎么了？竟然会空手而回。在狩猎途中闭上眼了吗？」

他们心里觉得奇怪，而后因为勇者的回答引起了更多的惊讶。

「吾将进行贤人问答。请诸位见证。」

「什么！？都尚未派出使者。究竟是怎么回事……！？」

巨人们慌张地寻找勇者的对手，然后发现了更可怕的事情。勇者的背后有个小小的人影，毫无惧意地跟在他身后。

巨人们完全无法理解。他们露出目瞪口呆的表情，忐忑地向勇者问道：

「难道……贤人问答是指和那边的小鬼族吗！？」

「正是。」

「愚蠢！！三眼位，汝瞎了眼吗！？」

「不对。彼足以被称作勇者。其实力将会在之后的问答中展现。」

看见勇者突然精神错乱似的，巨人们不知所措地彼此对视。究竟该如何说服如此顽固的勇者？在这极其微妙的气氛中，救世主出现了。

那就是身披华丽装饰的四眼老妇人，四眼位的魔导师。老妇人来到巨人们的前面，定睛注视勇者。

「勇者。事情吾已听说了。这个小鬼当真值得问答吗？」

「赌上吾之眼。」

勇者屈膝跪地，闭上双眼，仅留一只眼睁开。看到他的举动，听闻他的话语，老妇人不禁发出沉吟。他刚才发下了巨人族最上位的誓言。不管她愿不愿意，都能看出他内心抱持多么坚定的确信。

「既然说到如此分上，老身也不会再阻止。接下来只要再向百眼询问……」

「不，请等一下。请你们不要擅自讨论决定。」

就在巨人们几乎要勉强接受的时候，一个不同的意见从意想不到的地方插进来。老妇人睁大了皱纹下的眼瞳，看向声音的来源。

那个小生物尽管被巨人们包围著，却仍显得从容自若，毫无惧意地站在那里。没有任何巨人料想到这可怜的东西会开口讲话。虽然不晓得勇者是怎样的心血来潮要求举行贤人问答，但他们都坚信小鬼族仅仅是即将被踩死的存在。

不过，这样的认知也到此为止了。

「这是决斗。那么，我要提出在这场战斗获胜时的『代价』。」

巨人们的表情顿时变得难以言喻。这个小东西要和他们的勇者交手——竟然还扬言自己打算取胜。

「好，汝说吧。」

「勇者！？」

「彼在小鬼族中必定是勇者。那么，这场问答确实足以奉上百眼见证。若彼得胜，亦当给予回报。」

巨人们的视线，在勇者和艾尔之间快速来回。任谁也没料到事态会演变成这样。在此时期——广召众多氏族举办贤人问答的时期，究竟为何会发生这种事情？

只有勇者一人神色自若地站在那里。

「我在战斗中获胜时，希望你能好好听我说话。」

「什么？」

虽说如此，听到这太过出人意料的要求，就连他也掩饰不了讶异的表情。

「我完全不瞭解你们的事情，但不管怎么说明，总是被你否定，不肯听我们说话。既然你们也拥有语言，至少让我们好好坐下来谈。」

「……那样就行了吗？这可是勇者之间的问答喔。」

相较于困惑的勇者，艾尔挺起胸膛点头。

在一旁从头到尾看著的老妇人，眯起埋在皱纹下的四只眼瞳。这个小小的勇者，和卢贝氏族饲养的小鬼族完全不同。不靠『幻兽』帮助就想与巨人战斗，这种事简直前所未闻。那么，这和族人们所设想的状况或许有些不同。

老妇人掩饰心里的疑惑，严肃地宣告：

「……准备已完成。即将于此刻奉上百眼见证，举行贤人问答。勇者啊，报上名来！」

她正式宣告了决斗开始。巨人们之间的气氛在一瞬间变得紧绷。问答开始之后，就没有介入质问的余地了。

勇者深深吸一口气，将石斧刺入地面，挺起胸膛道：

「吾乃威鲁托斯-勇者-三眼-凯尔勒斯！恳请百眼明鉴」

然后，他捧起爱用的石斧。即使对手是矮小的小鬼族，他也丝毫不打算放水。那么做没有意义。因为这个小鬼就算以巨人为对手，依然毫不畏惧。

「我的名字是艾尔涅斯帝-埃切贝里亚。只是个骑士团长。」

他两手拿起小小的刀刃为证，目不转睛地看向勇者。

于是，以互相报上名号为开端，两名勇者同时冲了出去。