从小开始，我有时候会看到怪异的东西。

「唉，师父。」

「怎么了，梅格？」

「那个人看起来好黑喔。」

是一位全身围绕着像黑雾的雾霭的人。

他的存在不知为何比别人还要透明，眼下看起来就要消失了。

听到我这么说，师父轻轻摸了我的头。

「这样啊，你看得见啊。」

并悲伤地说道。

之后，幼小的我得知那个缠绕着雾的人过世了。

只在死期将近的人──大约在一个月内会死去的人身上出现的黑色的雾。

师父说那是死神。

「死神没有穿西装吗？」

「怎么可能会穿。真是的，你又是从哪出电视剧里学来的……」

「是电影喔。」

「不是那个问题！」

当时沉迷电影的我，对死神抱持着错误的印象。

并不是一定能够看见黑雾。

只是有时会出现身缠浓厚死亡颜色的人。

衰老、癌末、无法挽回的重伤。

它们会出现在有着无法回避命运的人身边。

从那时起已经过了十年以上。

我现在有时候也会看见死神。

○

「汉地先生，我来交付这星期的提升药效药和保存液。」

「啊，谢谢你，梅格。可以请你放在那里吗？」

「好的～」

为了把汉地先生之前拜托的医疗用魔法药送去，我前往他家拜访。

造访市中心的大医院及其他城镇的医生，调和所需的药，提供魔女的技术也是修练的一环。

我在卸下手推车上的货物时，「啊！」传来孩子的声音。

「是魔女姊姊！」

「这不是安娜吗，午安。」

「来玩吧！」

「抱歉喔，我正在工作呢。」

「咦～小气鬼，一下子没关系吧。」

「哈哈哈，你就尽管说吧，我可是很忙的，小姑娘。」

「丑八怪。」

「你这臭小鬼是哪张嘴在胡说八道？别太嚣张了，不然我揍你喔。」

「哇～生气了。」

我们在等候室里笑闹着，突然听见从某处而来的笑声。

那是沉稳，光听就能放下心来的温柔声音。

「你们两个感情真好呢。」

在等候室的一角，住在镇外的芙蕾尔奶奶脸上浮现出笑容。

她是一个人住在有美丽花坛的家的老婆婆。为人温柔，我没有看过她生气的样子。小时候我常常向她学习培育花朵的方法，但我们很久没见了。

「这不是芙蕾尔奶奶吗，好久不见。在这种寒酸的地方碰到真巧呢。」

「敝舍寒酸真是抱歉……」

从柜台传来汉地先生悲伤的声音。

「梅格，你完全长大了呢，看你很有精神，真是太好了。卡班克尔也是。」

然后「啾～」的一声，卡班克尔的身影出现在货物之中。它什么时候跟来的？

「喂，你又跟来了？我不是要你跟雪鸮一起看家吗？」

「啾……」

「没关系吧。这孩子最喜欢梅格了。」

「它都静不下来啊，真是的，不知道是像谁。」

「跟大姊姊一模一样呢。」

「吵死了。」

我不经意望向芙蕾尔奶奶手上拿的纸袋，上面写着我有印象的药品名称。

「那不是我做的魔法药吗？」

「对啊，这个和关节痛的药一起吃很有效，我现在可以有精神地走路，都是多亏了梅格做的药喔。」

「那真是太好了，芙蕾尔奶奶今年都八十岁了啊。万事拜托了，请保持健康吧。」

「呵呵，被你这么说，就得加油了。」

「你今天要回去了吗？」

「不，我要到镇外的森林去散步，见见巨大的神木。」

芙蕾尔奶奶这么说，缓缓站起身。我轻轻扶住她的身体。

「那么汉地先生，我走了，安娜也再见喔。」

「是，请保重身体。」

「奶奶，下次见。」

「也谢谢梅格，到这边就行了。」

「是吗？回家路上小心喔。对了，芙蕾尔奶奶，下次我可以过去玩吗？你再教我关于花的事情吧。」

「好，随时等你来喔。」

我打开门，目送边说着「那么，再见了」边挥手的芙蕾尔奶奶。

那个时候，有一瞬间，我看到了。

看见围绕着芙蕾尔奶奶，我曾经见过的黑色雾气。

我全身起了鸡皮疙瘩，下意识地屏住呼吸。

我呼出的气息在颤抖。

明明今天应该是很冷的，汗却从额际流下。

「你怎么了，大姊姊？」

安娜一脸担心地窥探着我的脸，我回过了神。不知道是否注意到了我的模样，汉地先生也走近我。

「你没事吗，梅格？脸色很差喔，如果身体不舒服……」

「不不不，我没事。我只有有精神这个优点。」

「是吗？这个季节容易感冒，小心点喔。」

「谢谢。话说回来，芙蕾尔奶奶病得很重吗？」

「不，没有啊。」

缠绕着芙蕾尔奶奶的黑色死神。

那正在宣告她无法回避的天命。

○

芙蕾尔奶奶会死。

而且是在不远的将来。

虽然还不确定，但在过去无一例外。

缠绕黑色雾气的人都一定会死。

自从去了汉地先生家后，我就无法忘记那副光景，一直想起这件事。

「梅格……梅格！梅格-拉兹贝莉！」

「呜唉？」

被呼唤后我才回过神来。在桌子的对面，面前摆着义大利面盘子的师父正以严峻的表情注视着我。

「别发呆了，打起精神，现在是吃饭时间喔。」

「不好意思。」

我直盯着无奈地继续吃饭的师父看。

「……师父。」

「怎么了？」

「缠上死神的人就回天乏术了吗？」

师父的手停了下来。

「你看到什么了吗？」

我沉默了。虽然就算沉默，也一定会被师父看穿。我害怕将芙蕾尔奶奶的事化作语言，告诉师父。

「你在以前也见过缠上黑雾的人最后会如何吧，不管做什么都无法改变结局。」

听闻这些话，我的胸口一阵疼痛。

永年魔女说教一般继续说道：

「有种东西叫命运，命数一到，就会缠上死神。可以看见死神的你是最清楚这件事的，不是吗？」

「但如果能产出生命种子，就可以得救了吧？」

「梅格。」

师父静静地打断我。

「不该去左右命运。」

那副表情带有一丝忧郁。

师父对我说的话，总让人感觉带有无与伦比的分量。

「师父说过魔女是和法则同在的存在吧，那我吞下生命种子，不算是左右命运吗？」

「这个世界存在可以改变的命运和不能改变的命运啊。」

「那种事情是由谁决定的啊！」

回过神时，我已经「咚！」拍桌子站了起来。

这突发状况让四周师父的使魔们纷纷睁圆了眼睛，跳起身来。

我的呼吸加快，声音颤抖，无法好好控制情绪。

与和平的餐桌并不相符的杀伐氛围盈满室内。

「梅格，你冷静点。」

「无法冷静！」

但面对这样的我，师父也不动摇，声音很冷静。

「阅读法则，与法则共存是我们的职责。也有为了想活在明天而改变命运的人，但那与强制延长不这么奢望的人的寿命不同，后者只是一种任性，是傲慢。不是不能拯救生命，但你想要救的那个人，有期望这种事吗？」

师父悄悄转开视线，脸上浮现不曾有过的悲伤表情。

「不可以从事物的本质上移开视线，只因自己的想法去延长人的寿命。徒弟可不能和师父……犯下相同的错。」

那是与永年魔女──师父不相符的脆弱发言。

徒弟可不能和师父犯下相同的错。

这句话让我想起她过去抱持的痛苦。

我隐约察觉到师父有着没和我说过的痛苦经验。

「面对濒临死亡的人时，我们要与他们一起度过剩下的时间，看顾他们，让他们没有遗憾地上路，这就是我们的职责。」

「职责……」

「梅格，能看到精灵，看到死神，正是眼睛拥有强大魔力的你才能做到的，那是不管修练多久都无法得到的天赋才能。你拥有许多魔导师都追求不得的能力，这件事是拥有意义的，只赋予了你，梅格-拉兹贝莉的意义。」

「赋予我的意义？」

「为了让缠上死神的人在剩下的宝贵时间里没有遗憾地度过，应该有只有你才能做到的事情吧？」

「我想……只有我能做到的事就是拯救那些缠上了死神的人。」

「梅格……！」

「因为对方没有奢望，就不该拯救？那您说医生是为了什么才要去救因为自杀快死的人！师父的说法太片面了！」

「不是这样！我是要你不要错看事物的本质！」

「所以！去拯救说不定可以得救的人有什么不可以的！我只是在拯救眼前的生命，这件事的本质是如此才对吧！」

哈啊……哈啊……我的呼吸紊乱。

「就连我自己再过一阵子，说不定就要缠上死神了，到那个时候，师父能对我说出放弃生命种子去死吧这种话吗……？」

在那一刻我明白师父哑口无言了。

我拿起眼前的盘子，丢进水槽里。

「明明就有可能得救，我无法放着不管，也不想如此。如果光说些世间法则或是流动之类的话，轻易对生命见死不救的人就是大魔导师的话，那我不成为那种人也可以！」

「梅格！」

像要摆脱那道声音似的，我发出咚咚咚的脚步声走出房间。

我受到芙蕾尔奶奶很多关照。

我希望她能一直一直露出那种温柔又温暖的笑容，希望她用沉稳平静的声音及爱着花儿的心过着平和安稳的生活。

所以就算只有百分之一得救的可能性，我也不想放弃。

对，付诸行动吧。一直在这里磨蹭完全不像我。我从以前开始不就是比起烦恼，先去行动的类型吗？

就算芙蕾尔奶奶剩下的时间很短。

我也想在还能挽救的时候去做好所有的事。

我总觉得若不如此，我会后悔一辈子。

「你们跟上我！要出门了！」

我一边往玄关前进一边唤道，卡班克尔和雪鸮慌忙跟了上来。我带着两只使魔，把手放上玄关的门。

「梅格。」

听见凛然的清晰声音，我回过头。

师父用一种彷佛看穿一切，顿悟一切的……有些悲伤的表情看着我。

「不管会迎来什么样的结局，你都得接受。愈去做就愈会感觉痛苦的人……是你喔。」

「那种事……不去做看看不会知道！」

我转过身，往黑暗的夜迈出步伐，没有回头。

○

「哎呀，梅格，怎么这个时间过来？」

开了门的芙蕾尔奶奶看着我和我背后背着的行李，睁圆了眼睛。我面对她露出笑容。

「啊哈哈～我和师父吵架，离家出走了。」

我试着微笑，但这份寒冷让人笑不出来。虽然还不到深冬，但季节已经来到秋天的尾声，这时期的晚上都很冷。我的牙齿喀喀打颤，「啊，真糟糕」芙蕾尔奶奶这么说道。

「外面很冷，总之你先进来吧。」

「呜嘿～打扰了。」

凭着气势跑出家里是很好，但我也有些犯蠢了。后悔总是来得太迟。然而时间就像无数过客一样匆匆流逝，来来去去的岁月也如同旅人一般不停前行吧！

「呼～今天真冷啊。」

我将手伸向发出木材燃烧声的壁炉。现代住家都是使用温水式暖气，但老旧的房子依然还像这样使用壁炉。芙蕾尔奶奶已经在这个家里住了几十年，像这样古老的暖气设备仍然在服役。虽然我家也是用壁炉，但这个家的让人格外放松。

两只使魔在我旁边，大大的眼里映照着燃烧中的火焰。他们不管如何都跟着我一起来了，让我真切感受到它们是我的使魔。

「和浮士德大人吵架可是这几年来难得的事件呢。发生什么事了？」

「没有啦，真的是很无聊的事情。我要把师父的使魔变成烤肉的时候被骂了，我向她说明佛教里的业障，她又说什么基于不同宗教的价值观会引发战争，我没办法只好又和她解释人在根本上都是相同的存在，万物都属于宇宙的真理，后来又说到世界无情的话题等等等等的……」

闻言，芙蕾尔奶奶呢喃：「虽然不太理解，但真辛苦呢。」我也不太懂自己在说什么。

但芙蕾尔奶奶看起来很开心。

「你为什么笑呢？」

「不，我只是想起以前我也常常和爷爷吵架。」

「芙蕾尔奶奶吵架？有点不能相信呢。」

「我们一起生活这么久时间，架还是会吵的。但这样也会一点一点愈来愈了解对方。」

芙蕾尔奶奶露出浅浅的微笑，看向装饰在架子上的照片，照片上映着过世的爷爷和已经独立，住在远方的儿子一家。芙蕾尔奶奶很长一段时间都是一个人住。

在这宽敞的家一个人度过晚年，是什么样的心情呢？

「唉，芙蕾尔奶奶，我可以在这里住一阵子吗？现在见到师父就很尴尬。」

「是没关系，但浮士德奶奶不会担心吗？」

「没关系的。她有千里眼，我在哪里，什么时候会回家，她都看得一清二楚啦。而且我也久违地想和芙蕾尔奶奶说说话。」

「这样啊……那你今天就住下吧。」

这么说的芙蕾尔奶奶眯起眼睛，沉稳地笑了。光是能看到那张笑脸，就有过来的价值。

「你吃晚餐了吗？肚子会不会饿？」

「啊，我肚子不──」

就在这时，野兽低吼般的声音大声在室内回响，我一瞬间以为是怪物跑来而摆出架式，但什么都没有发生。

那是我肚子发出的声音！

这么说来，晚餐我几乎都没有吃就丢掉了。即使是少女的肚子也会饿得咕咕叫的。

「唔呵呵，你等一下，有好吃的炖菜喔。」

芙蕾尔奶奶把做好放着的炖菜拿去加热，没过多久让心情高扬的味道便充满室内。桌子摆上了炖菜，那似乎是加入红酒做的牛肉炖菜，让我食指大动。我像被迷住了一般坐在桌边，吃着放在桌上的炖菜，它滚烫得让我不自觉发出叹息，有着深厚的味道。

「吵架、遇到悲伤的事、痛苦的事。天气变冷，人心也会受寒，心受寒了就要吃温暖的东西。这样就会不可思议地冷静下来，对话也会增加，心里的芥蒂不知不觉就融化了。」

「让心里的芥蒂融化……吗？」

和芙蕾尔奶奶在一起，我的心不可思议地放松下来。她是个很温暖的人，也许是不知不觉中就融化了我心中的冰块吧。

我真想一直理所当然地待在这里。

我一边吃着温暖的炖菜，一边发自内心这么想。

○

我和芙蕾尔奶奶躺上同一张床。虽然我说我睡沙发就可以，但因为很冷，她要我上床睡，连卡班克尔都一起挤进来了。棉被下面现在是挤成一团的壅塞状态。要挤进来是可以，但如果被我压死了，也不接受抱怨喔。

停在窗边的雪鸮发出「咕～咕～」的猫头鹰叫声。

那让我有种今天一天就要结束的感觉。

「梅格，你在干嘛？」

「只有壁炉的话，晚上会冷吧？如果使用魔法药，就可以让房间里的温度保持在一定的范围喔。」

「哎呀，好厉害，还可以做到那种事啊。」

把魔法药撒向壁炉的我咏唱十二节咒文，将其熏烤。而后，被烧过的药变成气体，扩散至屋内，这下就防止了室温因为外头的空气下降了。

「谢谢你，多亏了你，今晚很温暖呢。」

芙蕾尔奶奶以一如往常的笑容迎接钻进被窝的我。

不知怎的，那让我感觉很舒坦。

「像这样在芙蕾尔奶奶家过夜，时隔了多久呢？」

「上次是梅格还很小的时候喔，那时候也是和浮士德大人吵架了呢。」

在我小时候，也曾像今天这样和师父吵架，离家出走。

「梅格，你不照顾森林，是去哪里闲晃了？」

「吵死了吵死了吵死了～！为什么！总是！Why！为啥！都只叫我工作！师父那么想看到森林就去和森林共存啦！」

「你怎么尽说一些让人摸不着头绪的话！不要对自己的怠慢视而不见！不劳动的人就没有饭吃！」

「那我就透过九天的断食来开悟，师父这个大笨蛋！落入饿鬼道吧！」

「喂，梅格！你要去哪里！梅格！」

离了家的我在拉毕斯的街上没精神地走着。

我没地方去，但就这样回家心里又过不去。

怎么办呢？在我抬头望天的时候──

「哎呀，你没事吧？」

向我搭话的是芙蕾尔奶奶。

她让我进到她家，吃了炖菜。

然后我问了她花朵和园艺的事情，变得时不时就会过来她家。

这明明已经是很久之前的事了，但却感觉彷佛只是昨天的事一般。

那一定是因为芙蕾尔奶奶不管是以前还是现在，都没有改变过。

「这张床有花的香味，是芙蕾尔奶奶的香味。」

「哎呀呀，因为我照顾了花，应该是那个味道沾上来了吧。」

这是感觉有点怀念，让我的心放松下来的香味。我悄悄叹了口气，抬头看向天花板。

熟悉的天花板变得老旧，看起来有些悲伤，大概是因为这个家太宽敞了。在这个一家人居住的家里，对一个人居住的老婆婆来说，东西和房间都太多了。

「这个家已经很旧了呢，芙蕾尔奶奶，你的儿子独立后已经过几年了啊？」

「不知道耶，已经是很久之前的事了。」

「最近有见面吗？」

「之前在年末年初都会见面，但他好像很忙，已经很长一段时间没有见面了。」

「这样啊……」

时钟指针发出喀喀喀的声音。

我很迷惘，不知道该不该将即要来访的死亡告知芙蕾尔奶奶。说不定我该告诉她，她应该要去见见位在远方的儿子。

我当然想要拯救她，也是为此才过来的，但不怕一万，只怕万一。就算能靠着生命种子拯救芙蕾尔奶奶，只是在那之前，死神一定就会把她带走了。在还没办法找到有效率的解决办法的现在，我不想让芙蕾尔奶奶后悔。

但看着微笑的芙蕾尔奶奶，我就说不出口。

我认为宣告人的死亡是很可怕的。

被宣告「死」后，就无法回头了。

──你就要死了。再过一年。

那一天，改变了我的命运，突如其来的死之宣告。

师父为了要告诉我这件事，究竟拿出多大的勇气呢？

「你怎么了，梅格？」

芙蕾尔奶奶以平静的表情看着我。

「你好像在烦恼什么事。」

「咦？才、才没有那样的事～」

我以漫画里会出现的可疑商人的口吻这么说道，芙蕾尔奶奶回应：

「是吗。我虽然不太懂魔法的事，但至少可以当一位听众，你随时都可以跟我说喔。」

然后脸上浮现温和的笑容。

「我喜欢总是笑着的梅格。」

「芙蕾尔奶奶……」

我该怎么做才对？

只有我能做到的事是什么呢？

我能为她做到什么事？

……芙蕾尔奶奶还剩下多少时间呢？

疑问在脑中乱窜，我无法冷静。

她该在知晓时间不多的状况下活着吗？

还是不应该知道？

我得不出答案。

○

「今年也种了很多呢。」

在芙蕾尔奶奶自家庭院里由砖头建成的菜园里，今天也有许多植物冒出新芽。

虽然逐渐变冷了，但也有很多在这个时期开花的花。三色堇、瓜叶菊、兰花仙人掌等各式各样的花并排着，在别的地方还种着香草。

这么多的植物没有互相干涉，好好地成长，真不愧是芙蕾尔奶奶，细节的照顾和土壤的培养都做得很到位。

「梅格如果有喜欢的就拿去吧，我每年都能收获很多种子。」

「唔～在我的帝国加入新的伙伴也不赖呢……」

和芙蕾尔奶奶一起的生活来到第三天。

我趁着空档到图书馆调阅了魔导书，现状别说是拯救芙蕾尔奶奶的方法了，连有记载死神的书籍都找不到。

没有调查事情时，我会和芙蕾尔奶奶一起照顾田地，到街上走走，做料理，晚上就睡觉。

一成不变的乏味生活。

但却带有一丝温柔，让我感觉很舒坦。

让我产生了错觉，彷佛时间的流逝是永恒的。

「哎呀，已经这个时间了。梅格，我们去散步吧。」

「散步啊。」

下午两点。会在这个时间到处玩的只有确定可以毕业的大学生或是无业老人吧。那我是什么？我是魔女，没错，不是无业，不管谁说了什么，就是这样。

「你好像每天都在散步，都不会腻呢。」

「看着街景的变化和植物欣欣向荣生长的样子，就会不可思议地变得有精神。一定都是多亏了我到这个年纪还能靠自己行走吧。」

「哼～是这样吗。」

芙蕾尔奶奶的散步路线好像每天都会改变，她今天好像又要前往和昨天不一样的地方。

是位于前方街道北侧的自然公园。

天气晴朗，街上因为来买东西的主妇们而热闹。卡班克尔走在我的脚边，有时雪鸮会抓住它的身体，带它飞到天上玩闹。

我们配合芙蕾尔奶奶的步调，走得非常缓慢。

她走路的速度也像是生命的速度。

慢慢前进，随后停下。

这样的想法浮现脑海，我摇了摇头。

「在这里休息吧。」

在进入自然公园后马上出现眼前的长椅前方，芙蕾尔奶奶向我说道。我现在还是尽量不要去想多余的事好了。

我们两人坐在长椅上，她从手里拿着的小包包里拿出包东西的纸，一阵甜甜的香气飘来。

「好香喔，那是什么？」

「是饼干，今早梅格还在睡的时候，我早起做的。」

「真是比王室还优渥的待遇……」

芙蕾尔奶奶拿出使用迷迭香做成的香草饼干。我拿起一块放进嘴里，饼干的甜味伴随松脆的宜人口感在嘴里扩散，之后迷迭香独特的清爽后味充盈口中。

我有多久没吃到手工饼干了呢？

我还在因为感动而颤抖时，一旁又递来了冒着热气的杯子。

「吃饼干就应该要配红茶呢。」

「你是神吗……」

我喝下的红茶很香，身体从中心深处暖和了起来。

真和平。

芙蕾尔奶奶的事，我中了诅咒的事，和师父吵架了的事。这样过日子，忍不住就会怀疑其实这一切都没有发生过吧。

当然，这一切都只是在逃避现实而已。

但我感觉这安稳的时光让我这几天紧绷的神经因此得到了放松。

我得不出答案，不断反覆思考着各种事，在我没注意到的时候，心灵变得疲惫了。

「唉，芙蕾尔奶奶，我们现在要不要去──」

我不经意地转向她的方向，然后失了言语。

面前有着黑暗。

不对。

这是黑雾。

是宣告人的死亡的黑色死神。

那正以先前无法比拟的大量雾气包覆芙蕾尔奶奶。

「芙蕾尔奶奶！」

我大叫出声，黑雾便一下子散开，芙蕾尔奶奶脸上是沉稳的表情。面对她一如既往的身姿，我松了一口气。

「啊，真抱歉，我好像睡着了。你看，今天很温暖嘛。怎么了？梅格，你脸色很差耶，身体不舒服吗？」

「不，怎么可能，就算世界崩毁，我和蟑螂也会活下来。比起那个，芙蕾尔奶奶，最近你的身体状况比起以前有没有什么不同，有没有怪怪的地方？」

「哎呀，你突然怎么了？是呢，像在今天这样晴朗天气的日子，我有时候会突然变得很想睡。因为阳光很温暖，很舒适嘛。」

「这样啊……」

那个睡魔是连接永眠的邀请吗？

在眼前发生的现实，敲醒了我因为和平而变笨的脑袋。就算不希望，我还是深刻感觉到剩下的时间不多了。

在我思考时，芙蕾尔奶奶说声「走吧」并站起身。

「我想让梅格看看我珍藏的地点。」

「……嗯，我很期待。」

芙蕾尔奶奶带我来到自然公园深处的森林里，镇上最大的树木前。

「好，到了。」

「你说的珍藏的地方是这里啊。」

「对啊，是镇上的守护神喔。」

芙蕾尔奶奶抬头看向大树，开心地微笑。

我也来过几次这个地方。

每年只要天气变暖，这里就会盛开很多花，其原因就是这棵大树。大树让地脉里流淌的魔力保持安定，将力量赋予四周的植物。拜此所赐，鲜艳的颜色每年都会在这座自然公园里展开。

说它是守护神的芙蕾尔奶奶的形容并没有错。

「我从小时候开始，就是和这棵树一起度过的。不论是和朋友一起玩的时候，和家人一起度过的时光，还有和梅格像这样在一起的时间都是。这棵树一直照看着我。」

彷佛像在与旧友说话一般深情，芙蕾尔奶奶碰触大树。

「你们一直都在一起啊。」

「对啊，从小的时候开始就一直一起。」

我模仿芙蕾尔奶奶，轻轻试着触摸大树。

「啊……」

「怎么了？」

「不，没事。」

在树木里流动的魔力出现了些许的混乱，魔力量比起普通植物从地脉吸收的还要多出很多。这样下去，这棵植物的日子也不长了，它可能会因力量太过饱和而枯萎，或者在使生态系崩毁前被采伐。

不知是否因为我每天都在碰触植物，我很清楚这棵植物已经回天乏术了。

这或许就类似命运吧。

──有种东西叫命运，命数一到，就会缠上死神。

──不是这样！我是要你不要错看事物的本质！

啊，是这样啊。

此时我突然理解了师父说过的话。

是一样的，不管是这棵树，还是芙蕾尔奶奶，都已经走到最后了。

命运有着可以改变的命运，还有不能改变的命运的分别。

芙蕾尔奶奶是……后者。

她抵达了由神明──由法则所决定的生命终点。

缠上死神即是这样的意思。

我好像终于懂了来到这里的意义。

余命不到一年的我得知了芙蕾尔奶奶的死，在这个当下该做的事。

「芙蕾尔奶奶。」

「怎么了？」

「如果，我是说如果，明天世界就要毁灭，你就要死了，最后你想做什么？」

「哎呀呀，你的问题很奇怪呢。但是，这样啊，还是想和家人一起度过吧。」

「这样啊……」

我静静抬头仰望天空。

在面对濒临死亡的人时，我们要与他们一起度过剩下的时间，看顾他们，让他们没有遗憾地离开。

这就是我们的职责。

○

隔天早上。

在太阳升起前就醒来的我，静静地小心注意着不要吵醒芙蕾尔奶奶，爬出了被窝。

这么早起对我来说，已经习以为常了。

我穿上衣服，出了家门，刺骨的冷空气包裹全身。吐出的气息是白色的，我感觉连鼻尖都是冻的。我吸了一口气，冷空气进到体内。

「咕。」

「早安。」

雪鸮在玄关的门柱上等我。我对以水汪汪的眼睛看向我的雪鸮轻轻点头。

卡班克尔在家里和芙蕾尔奶奶一起睡觉，它今天负责看家。

「开始吧。」

「咕。」

我伸出手，雪鸮便飞到上面站着。我轻轻摸了摸它的头，雪鸮便舒服地眯起眼睛。

我开始咏唱十二节。

「我的眷属，回应呼唤，解放身中之力，扬至广而大的天空之海，我之愿望于遥远彼方，赐予引导大地之力，作为于天空翱翔之使者，展翅划破长空，带来清风，以我生命，完成使命。」

我用力高举起手，让雪鸮飞往天空。

同时我冲刺跳上门柱，不减气势地就这样一口气向着天空跳跃。

「飞翔。」

接着，像是捞起跳入半空的我，有个巨大的什么东西劫走了我的身体。

视界渐渐升高，刚刚的风无法比拟的强风吹开我的头发。

冷空气挤压我的脸颊，指尖失去温度。即使如此，包覆我的羽毛帮我减缓了这份寒冷。

巨大的猫头鹰让我坐在它背上，在高高的天空中飞舞。

魔女或者魔法师与使魔之间有着特殊契约的连结。只要缔结了契约，使魔就能回应主人的魔法。我咏唱的咒文让雪鸮的体型大了将近十倍。

「出发，目标是首都！」

「咕！」

我知道目的地，我事前调查过了芙蕾尔奶奶家里信件的地址。他现在一定也在那里。

穿过云间，驰骋天空，我们朝着首都伦敦前进。

时间还很早，街上没有人的气息。

无声的寂静将空气研磨得更加清澈。

位在面前的砖造房子是个有着红色屋顶的气派屋子，是做了漂亮装饰的美丽住家。

叩叩叩，我敲了敲窗户。

过了一阵子后，窗帘摇了摇，一位少女的脸探出来。就我来看，她应该是十二、三岁。

我和少女目光相对，我露出笑容，挥挥手。于是女孩吓到睁圆眼睛，打开窗户。

「呜哇……好厉害！」

她会吓到也是没办法的事。

因为我正骑在比屋顶还大的雪鸮背上。

「你好啊，小妹妹。」

「你是谁？」

「我是魔女，是你奶奶的朋友。你爸爸在吗？」

「嗯，但我想他应该还在睡。你找爸爸有事吗？」

「对啊，你可以帮我叫他来吗？」

「我知道了。爸爸！魔女小姐来了！」

少女跑进了房子深处，之后双眼朦胧的夫妻两人就从屋里走了出来。

那是芙蕾尔奶奶的儿子艾德和他的妻子。

艾德一边忍受从打开的窗户吹进的冷风，一边因为看见我的姿态而惊讶地张开了嘴。

「我记得你是浮士德大人的徒弟……」

「梅格-拉兹贝莉。虽然久违见面就这样说不太好意思，但今天请你向公司请假吧。」

「咦？」

我对愣住了的父女两人露出微笑。

「向公司请假吧。」

○

那一天，醒来的卡班克尔马上就发现了主人不在的事。

「啾～？」

就算出声也不见其人影，朋友雪鸮也不在这里。

「啾啾……」

「哎呀呀，怎么了？」

为了找主人而发出声音后，一起睡觉的芙蕾尔奶奶也醒来了。她温柔地抱住寂寞叫着的卡班克尔。

「梅格不在吗？不知道发生什么事呢。」

两个人开始寻找我，但在浴室、洗手台前、厕所都找不到。

然后，外面传来了「喀啦」的一声。

卡班克尔和芙蕾尔奶奶对视，静静打开玄关的门，外面刺骨的寒冷空气一口气包覆全身。

「哦，今天真冷。」

「啾……」

吐出的气息染上白色，但那里也没有我的身影。

然后从某处传来了鸟儿的拍翅声。

然而有点不对劲。

若是鸟类的拍翅声，那声音实在是太响亮了。

「芙蕾尔奶奶～！」

「梅格……？」

芙蕾尔奶奶和卡班克尔望向天空。

眼前的光景让两人不自觉地屏住了呼吸。

在那里的是载着四个人的巨大雪鸮。

「是久违的返乡喔！」

我挥挥手，「奶奶！」身为孙女的莉莉露出开心的表情。在我们眼前，呆住了的芙蕾尔奶奶和卡班克尔睁圆眼睛。

「好了，艾德先生也打个招呼！太太也是！」

「啊，哈哈……妈妈，我回来了。」

「妈、妈妈，好久不见。」

看着猫头鹰背上挥手的儿子一家，芙蕾尔奶奶开心地说：「欢迎回来。」

「吓到我了啊，一大早突然就跑过来，说得好像妈妈病危似的。」

在太阳高挂天空的自然公园里，我们坐在和之前同一张长椅上。艾德一边看着女儿和妻子嬉戏的样子，一边以视线责备着我。

「我只是为完全不回家的不孝子制造返乡的契机啊。」

「说得真好听。啊……今天有很重要的会议耶。」

「你说说看睽违好几年的返乡和会议哪个重要？」

「这是两回事！」

我们拌着嘴，「哎呀哎呀」芙蕾尔奶奶便拿着装有红茶的水壶打断了我们的对话。

「梅格也没有恶意，你难得回来，就稍微放松后再走吧。」

「妈妈，那个……」

艾德似乎打算说些什么，但马上就咽下了话语。

「哎，算了……确实我这几年都没有休假，这或许是个好契机呢。」

「请好好感谢我。」

「我说你……」

艾德傻眼地看着我，但喝了红茶后说出「哎，算了」悄悄柔和了目光。

「话说回来，还真是怀念啊，这个地方。」

「怀念？」

「我以前常在这里和过世的爸爸玩。森林深处有棵很大的树吧，我们常常去看那个。玩到下午，然后妈妈会拿烤好的饼干过来。」

「真怀念呢。」

芙蕾尔奶奶彷佛亲眼目睹着过去似的眯起了眼睛。她曾说这个地方是她「珍藏的地点」，这里一定充满了她过去的回忆吧。

「爸爸～！过来这边！」

莉莉朝这里挥手。「真是的」艾德说完便站起身。

「我过去一下。」

我和芙蕾尔奶奶目送着往女儿和妻子的方向走去的艾德。这里只剩下我们两人，我们下意识地笑出声。

「莉莉也长好大了呢。」

「你最后见到孙女是什么时候呢？」

「大概是在那孩子三四岁的时候吧。那时她还很小，我还以为她已经忘记我了。」

「她记忆力很好呢，看来前途无量。」

看着在草地那边和睦嬉戏的父女档，芙蕾尔奶奶小声地说道：

「谢谢你，梅格。因为我很寂寞，你看不下去才把艾德带来的吧。」

「我不会忘记供我住宿与三餐之恩的。但我是不是做了多余的事情？」

「不会的，你把幸福带给了这样的我。」

「听到你这么说，我是很高兴啦。」

芙蕾尔奶奶脸上浮出温柔的笑容，看到她的表情，我总感觉胸口的疙瘩一下子消失了。

「梅格将来一定可以成为世界第一的魔女。」

「可以吗？」

「可以，有奶奶做保证。」

「有芙蕾尔奶奶的保证就太让人安心了。」

我笑了，芙蕾尔奶奶以十分温柔的目光注视着我。

「能跟梅格相遇真是太好了。」

「怎么突然这样说？」

「在漫长的人生里，我遇见魔女的次数不是只有一两次，但只有梅格给了我这么多东西。梅格一定是可以与人的心靠近，填补上头空洞的……这样的魔女喔。」

「真是夸张。」

「才不夸张呢。在这么温暖又祥和的日子里，可以和重要的家人一起度过，身边还有温柔的优秀魔女陪伴呢。如果再追求更多，一定会遭天谴的。」

芙蕾尔奶奶悄悄湿润了眼眶。她眯起眼睛，眺望着世界。

「真没想到可以在人生晚年看见这么棒的风景……」

「你在说什么，才不只是这样而已。在这之后我会成为更更更厉害的魔女，让芙蕾尔奶奶看到更更更开心的风景。」

「哎呀，真的吗？」

「真的啊。现在有一个七贤人说想要我当她的助手呢。我从师父身边独立门户后，说不定会进军世界，然后我会再多加修练，变得能用比现在更更更厉害的魔法。」

「哎呀，真是太棒了……」

「是一位叫做祈小姐的东洋魔女喔，她是个很了解植物的人。对了对了，那个祈小姐第一次来到我家的时候，不知道是因为刚开完会还怎样，她的脚底实在是有够臭──」

在这个时候，不经意地。

发出了「喀啦」的声音。

怎么了？

我感觉不可思议，拿出带在身上的瓶子。

看了之后我就明白了，瓶子里多了一滴眼泪。

眼泪？谁的？

「这是……」

我往芙蕾尔奶奶的方向看去。

她沐浴着阳光，静静闭着眼睛。

彷佛安稳地睡着了。

「芙蕾尔奶奶？你睡着了吗？」

我向她搭话，但没有得到回答。

与平时无异，看似放松自在地闭着眼睛。

「奶奶？」

这个时候，我顿悟了一切。

我呼出的气息颤抖着，无法发出声音。

在我的呼吸渐渐变得急促，无法好好思考的时候──

「她睡得很安详呢。」

站在我面前的永年魔女，以打从心底疼惜似的，以悲伤的温柔表情这么说道。

「能够如同这般沉稳睡眠去迎接死亡，说不定是件很幸福的事。」

「师父……」

「梅格，谁都没有办法改变结局，在这个前提下，你知道她时间将尽，为她做出行动。拜此所赐，芙蕾尔奶奶可以和重要的家人一起度过，安稳地去世。如果不是这样，她一定会一个人，在没有任何人看顾的情况下过世吧。就算不能改变结局，你也成功……改变了结局的形式。」

师父轻轻地抱住了我。

「你很努力了，梅格……」

永年魔女一定从一开始就知晓一切。

芙蕾尔奶奶已经无力回天的事情，还有我会看顾她到最后一刻的事情。

所以她才说，愈去对抗命运，我就会受到愈多的伤。

师父一定也有着一样的经验。她不希望我经历和她相同的疼痛。

「你背负着许多人无法如愿看见的未来活着。所以你绝对要活下去。为了死去的人，还有留下来的人活着。这就是能够了解死者的你的使命。」

「……是。」

「得去叫她的家人来才行。」

「我去吧。」

我直直望向师父的脸。

我的脸一定很狼狈，说不定鼻水都跑出来了。

即使如此，我还是忍住了眼泪。

「这是我应该要做的事。」

我一直都没有找到自己活着的明确意义。

但是见证了重要之人的死亡后，第一次，我知晓了其意义。

那一天的阳光和煦，孩子们快乐的笑声充斥四周。天空很蓝，风很温柔，是这个月里最舒适宜人的一天。

在这安稳的日子里，有一位老婆婆过世了。

她的名字是芙蕾尔。

她很喜欢园艺，于我来说就像是祖母的存在。

她一直都很温柔，是一位以沉稳的声音接纳他人，包容一切的人。

我决定要连她的分一起活着。

今天就来做牛肉炖菜吧。

明天就来烤加了迷迭香的饼干吧。

这样的话，在此之后，她也会一直活在我心中。

只要我还活着，我们就会一直在一起。