已经完全进入寒冷的季节。

是吐出的气息染上白色，从被窝里出来这件事变得很痛苦的时期。

我居住的郊区城市拉毕斯，这个时期会发生特有的现象。

异界之门（Gate）会打开。

现世与异界相通时，许多异界居民都会来到这里。

在以前的东洋似乎有着叫做锁国的制度。在关闭国门的岛国，只有一部分地方被允许与国外交流，开启通往被隔离在外的世界的大门。说不定有点类似那种感觉。

总而言之，这个时期也是郊区城市拉毕斯最为繁荣的时期。

街上充满魔力，异界居民与镇上居民互相交流。这样的异文化交流似乎并不是这几年才有，而是从很久以前就执行至今的。正是因为由七贤人的其中一人管理的城镇，才得以执行的祭典就是──「异界祭典」。

然后，我跟师父当然会因为要执行异界的管理与门的开关而变得非常忙碌。

「唔……」

当我正感到疑惑时，从一旁传来了声音：「吵死了，梅格。」

「你从刚刚开始就对着电脑在嘀咕什么啊，如果有时间玩，就赶快去回覆信件。」

现在，在我们浮士德家，魔女与使魔正总动员地在执行业务，每天都为了这个那个吵闹得不行。使魔们要收集异界祭典需要用到的材料或资料，师父要处理文书业务，我则忙于用笔记型电脑没日没夜回覆信件，或者帮忙师父构筑魔术式。

与异界的交流有其规定与规则，我要回覆与其有关的问题之类的，有一大堆事情要做。

但是现在的我没有心力去处理那些事。

「师父，请过来看看这个。」

我指向电脑上的画面，师父一脸新奇地靠了过来。

画面上，网路新闻报导了一个女孩子。

那是位有着彷佛透明的蓝发与红色瞳仁，长相聪慧的少女。

世界现在正为她带着一丝忧愁的表情与彷佛就要消逝的氛围狂热。

「这是七贤人的苏菲吗？」

「是的。」

她是七贤人之一──祝福魔女。

竟然在十七岁就摘下了七贤人的位置，毫无疑问是货真价实的天才。

先前被邀请前往在南美举行的祭典，在那里让大家见识了完美的嘉年华。

「她又怎么了？」

「什么怎么了！她跟我同年！都是魔女！明明她都被世界称作『公主』，在网路上爆红了耶！为什么我不是七贤人！你说看看啊！」

「因为你还不具备实力和知识啊。也没有品德，和苏菲相比的话，美貌也不足够啊。」

「别说了！别再说下去了！」

现实实在太让人难受了。

映在萤幕上的美少女苏菲的样子，正是我曾经憧憬的魔女样貌。

一方是乡下的见习魔女。

一方是备受世界瞩目的七贤人。

苏菲开始学习魔法的时期，和我开始学习魔法的时期应该差不了多少。但究竟是什么原因抛开了前述事实，将我们之间的差距拉得如此之大？

我面对着萤幕咬牙切齿，师父傻眼地叹了口气。

「我还想说你丢着工作不管在做些什么，原来是在嫉妒苏菲啊。听好了，人之间存在著名为差异的东西，有擅长和不擅长，做得到和做不到的分别。不要拿别人和自己比较，你只要去做你该做的事就行了，这么做总有一天会有所发展的。」

「总有一天……啊。」

「比起这个，你收集到喜悦之泪了吗？」

「现在有十一滴……」

我帮在镇上迷了路的小孩找到妈妈，帮老婆婆找到弄丢的东西。

和华丽的苏菲不同，我就像城镇里的业务员一样，用着俗气的方法收集着喜悦之泪。

「现在不是嫉妒别人的时候吧，你该思考的是怎么活下来，要不然就连未来都要失去了。」

「我知道啊……」

我看着影片网站上苏菲的魔法。闪烁的光芒横越天空，幻影之鸟与星星闪耀，有如加了特效的华丽效果映照在影片里。火焰染上绿色，光线变化为各式各样的颜色，这全部的现象仅单单靠着一位魔女操纵。

如果我拥有像她一样的技术，应该就能轻松收集到喜悦之泪吧。

我不禁想着这种不现实的事情。

「知道就去帮我搬东西，只剩下一周了啊。」

「是～」

面对心不在焉的我敷衍的回应，师父耸了耸肩后走掉了。

过了一阵子后，我终于意识到自己的心思飞到了九霄云外。我专心地看着影片，完全忘了要工作。这么说来，师父是不是要我去搬东西？

我关掉电脑，站起了身，几乎是于此同时响起了「啪叽！」的不吉利声音。

全部使魔都看向我。

「咦？刚刚发出声音的是我？」

我看向自己的身体，没发现什么奇怪的变化。

在那个瞬间，我听到了世界上最可怕女人的尖叫声。面对彷佛塞满了这世上的恨意与怒气的邪恶女人尖叫声，使魔们怕得发抖，逃走了。

我下定决心，小心翼翼地迈步。我吞了口口水，靠近桌子，使魔们从背后的墙边探出脸窥探，观察着情况。

有谁倒在那边。这是……

「什么嘛，是师父啊。」

「什么叫做『什么嘛』，你们这群冷血动物。」

在倒下的师父旁边散落着纸箱和物品，看起来她似乎是想自己搬东西。

「啊──都怪你有年纪了还爱逞强。能走吗？」

「好像不行，搞砸了呢。痛痛痛……」

我让她撑着我的肩膀，扶着她慢慢站起来，师父一脸痛苦地扭曲表情，把手放上了腰。要走路好像也很困难，我小心注意不要刺激到她的腰，往床铺走去。

这个时候的我还没有发现。

今年异界祭典的主角在这个瞬间消失了。

○

「痛痛痛，你再轻一点！」

「真是任性耶。」

在小动物们从房间角落投来的视线守护下，我在横躺在床上的师父腰际贴上药布。虽说是使用魔力做成的特制药布，距离痊愈还是要花上一段时间。

「我也联络了镇上的医生，请你先静养一阵子。」

如果是平常的我说不定就口出恶言了，但今天我实在没有心情说出那种没大没小的话。因为我丢着工作不做，师父才会勉强自己。

如果使用魔法，说不定事情就不会发展至此了。像师父这么厉害的人，不管是要搬东西，还是打扫房间，只要用魔法就能一下子做完吧，但师父不会那样做事。虽然使用魔法就会消耗魔力也是原因之一，但主要还是因为她喜欢靠自己的力量完成家事或采买的性格。

在现代社会，不只是魔法，家电产品也很发达，只要好好使用它们就能过上方便又轻松的生活。但如果一昧追求轻松，身体就会变得迟钝，老化也会加快，头脑的运转也会变差。所以师父教导我，自己可以做到的事就要尽量自己去完成。

这或许是承袭了古老魔女风俗习惯的前一个世代的思考方式，但我不讨厌这样的想法，而在理解了这样的性格和教诲后，我才更应该把自己的工作做好。

「真糟糕，一周后的开门该怎么办呢？」

「啊……」

这么说来正是如此呢。拉毕斯一年中最盛大的祭典，异界祭典就近在眼前了。为了展开祭典，开门是不可省略的程序。

在容易聚积魔力的拉毕斯，为了消耗过度集中的魔力，开启异界之门可以说是为此举行的重要仪式之一。

话虽如此，如果问我能不能一个人开门，答案是没办法。连身为七贤人的师父每一年都要我去帮忙了，对见习魔女的我而言一个人开门的负担实在有点大。

「应该不可能终止今年的祭典吧？」

「魔力会没办法释放啊。」

「不能用别的活动代替吗？」

「你也知道有很多人都很期待异界祭典吧。」

「唔～该怎么办才好？」

我抱着手臂嘀咕时，师父静静地说着「也是呢……」并抬起头。

「要不要叫代打来呢？」

「代打？」

「你之后就知道了。总之你继续着手目前的准备，事前不准备好的话怎么样都无法进行。」

「喔。」

心里的疑问得不到解答，我别无他法，只能照着师父的话回头整理资料及处理文书作业。到底有没有问题啊……虽然在意，但眼下也只能做好可以做到的事。

「没错，人要死的时候就会死，不行的时候就是不行。」

「不要随随便便就杀了我。」

隔天早上的天气冷得让我不自觉地醒来了。

在文件堆中沉沉睡去的我下意识撑起身体。明明在室内，吐出的气息却染上了白色。

我还想说怎么感觉身体有些重，原来是小动物们和卡班克尔用身体围住我。在这样的寒冷之中睡着还能不感冒，都是多亏了它们。

我转移目光，和位在窗边的雪鸮对上视线。

「早安。」

「咕。」

「今天真冷。」

我放下动物们，拿起房间里的魔法药，颤抖着身体往客厅走去。使用这个代替火种的话，房间就会快速变得温暖。

一大清早的走廊非常冷，空气凝滞。木造的地板走起来会发出吱吱声，那样的声响使我打从脚下发冷。我在寒冷之中走进客厅，越过坐在椅子上的女子，往壁炉走去。我往壁炉里丢入薪柴，报纸和魔法药，点起火。

「呼～好温暖啊。」

在那个瞬间，异样感涌上。

真奇怪，有什么怪怪的。

「刚刚感觉好像有女孩子……」

「唉。」

「喔哇──！」

在腿软倒下的我面前，有一位少女站着。

「你在做什么？」

「那是我要说的台词吧！」

那张脸我好像在哪里看过。

「啊……」

彷佛透明的蓝色发丝和白皮肤、让人想到故事里公主的标致容颜，有点诡异的红色瞳仁。

我在电视上看过好几次，憧憬的七贤人其一──祝福魔女苏菲就站在我的面前。

「师……师父！」

我打开门，进到师父房间。魔女浮士德保持侧躺并看向我：

「你从一大早就好吵喔，梅格。帮我揉一下腰。」

「是、是～」

真让人伤心，在这样的状况下我也不会反抗的个性。

「不是！」

我咚地敲了一下床。

「苏苏苏、苏菲！苏菲的幻影！她的幽灵出现了！在客厅！」

「哦，她已经到啦。真快呢。」

「咦？」

瞬间，我的背后传来人的气息，我惊恐地往后望。

刚刚的苏菲幻影就站在那里。

「出、出现了！」

我下意识全力抱住师父的腰，「呜唉唉唉唉！」师父因此发出惨叫。

「浮士德，我来了。」

这不是梦。

我昨天都还在看的，有着七千万播放次数的影片里位居焦点中心的人物，真的就在这个乡下地方的破屋里。

○

「代理？」

我边将红茶端给坐在师父桌子前的苏菲边如此问道，「对啊」苏菲便一边喝着红茶，一边静静点了头。

「这个时期很忙，尤其这个国家的委托很多。」

「作为交换条件，要让苏菲暂时住在这个家。相对的，她要帮忙打开异界之门。只要过了这关，那时我的腰应该也已经好了。拉毕斯距离首都伦敦很近，刚好彼此都方便呢。」

师父是因为这样才和七贤人的苏菲联络啊。

虽然也是理所当然，但一般人可没办法轻松地做出这件事情啊。

「师父，你果然是七贤人啊。」

「果然是什么意思……听好了，梅格，我这阵子应该动不了，你要陪着苏菲。」

「我？」

我怀疑我听错了。

「镇上的事还有异界之门的事，是你比较清楚吧。像往年一样，你要辅助苏菲。」

「呃唉……」

我要当那位天才魔女的助手？

我也不是没有期望过这种事，但压力果然很大。若苏菲要打开异界之门，必然会成为话题，也会引来关注，来客会比往年增加。在这样的状况下施魔法，万一失误了，就会让苏菲和师父的颜面扫地。

我感到自己的内心很害怕，师父彷佛看透了这些，脸上浮现笑容。

「苏菲可是天才，你好好向她学习。」

「是……是。」

师父一如既往很乱来。

我悄声叹气，望向苏菲，和她视线相对。看起来困倦的双眼、彷佛透明的白色肌肤、柔顺的蓝色发丝。就像是雪一样。

我看傻了眼，苏菲突然说了一句：

「门。我想看看要开门的地方。」

「啊啊，你要先视察现场是吧，我带你去。我是梅格-拉兹贝莉，请你多多指教了。」

「请多指教，兹贝莉。」

「你断句的地方不奇怪吗？」

我们两人走在通往拉毕斯镇上的河边小径上。

阴沉的天空现在好像也快要下起雪来，河里流着的水大约一半结成了冰。在刺骨的寒风中，我一边颤抖着身体一边与时下当红的名人并肩走在一起。

七贤人确实有名，但在那之中，苏菲更非同小可。硬要比较的话，学者印象较为强烈的七贤人中，苏菲最常出现在媒体的镜头前，也有自己的粉丝，相当高调。

个中原因在于她的经历与工作内容。

作为年轻的天才登场于魔法史上的苏菲，在学问的世界里也很优秀，她专研物理学并跳级上了大学。

她毕业后没有继续走研究家的路，而是选择作为表演者巡回世界。她使用烟火的起火现象与闪光的光彩现象等等，将举行魔法嘉年华作为自己的事业。

也因为她蓝发赤瞳，异常却楚楚可怜的外貌，马上就受到全世界瞩目，我几乎天天都会看见她的消息。

现今最受到世界关注的年轻天才魔女苏菲-海特。

昨天我才在萤幕上看过的人就走在这样的乡下，这一点都不真实。

「不过今天还真冷啊，苏菲小姐看起来好像一点都不受影响，你不会冷吗？」

「不会啊。」

虽然我觉得她那雪一般的外观看起来确实不怕冷，还是不要说出口吧。

苏菲应该和我同年，但不知是否该说她有种脱离了年纪的独特风格，在她身上可以感受到一种魄力。虽然师父，祈小姐也有一种只有七贤人才有的气场，但苏菲身上的氛围又有点不太一样。就算是一点都不怕生的我，也觉得她不太好亲近。比起说和她之间隔了一道墙，不如说是会有点让人不住退缩的感觉。那是否就是只有拥有天生才能的人身上才会有的气场呢？

「怎样？」

不知道是不是我盯着她看太久，苏菲转身并盯着我的脸看，让我吓了一跳。我下意识地想要挽救场面，「啊哈哈」地发出有点尴尬的笑声。

「不，我只是觉得你长得真漂亮，那头蓝发也很棒。」

「是喔。」

沉默。气氛沉重。

「这个时期有很多嘉年华，感觉很辛苦呢。啊，这么说来，我看了影片喔。哎呀，真是帅气啊，明明跟我同岁，却能够在各种地方大显身手，果然是天才，真是厉害，哈哈哈。」

「还好吧。」

无法炒热气氛。

别说要炒热气氛了，我明明只是在闲话家常，却彷佛是以惊人的速度在找麻烦。

「唉，兹贝莉。」

「我是拉兹贝莉。」

「你有称号吗？」

「称号？我只是个菜鸟魔女喔。」

「菜鸟魔女兹贝莉。」

「那不是称号啦。」

我吐槽道。「是喔。」苏菲依然一脸无聊。

要露出那种表情的话，还真希望她不要问。不知是否我的情绪显露在了脸上，苏菲注意到我的视线开口。

「你是那个魔女浮士德的徒弟，我觉得你就算有称号也不奇怪。」

「那个，像这样的东西，果然不能没有吗？」

「有很多没有称号的魔导师，但拥有称号是被世人认可的证据。」

称号确实象征名誉。但那也是没有像七贤人一样厉害的成绩就不会被赋予的东西，我认为那与我无缘。

接着，我不经意察觉到有机车从对面骑过来。我躲到旁边的小路，机车就在我们眼前停下。

「梅格姊，真难得会在这里遇到你。」

骑在机车上的是镇上烘焙坊的儿子欧纳特。

「这不是欧纳特吗，你在帮忙家里的工作？真了不起。」

「嘿嘿，还好啦。」

欧纳特害羞似的吸了吸鼻子，悄悄看向苏菲。

「这边这位是？」

「师父的客人。」

「浮士德大人的？」

接着欧纳特突然恍然大悟般换了表情。他惊恐地以发抖的手指向苏菲。别用手指人。

「那个蓝色头发和红色眼睛，莫非是那个人……苏菲-海特？」

「对啊。师父伤到了腰，这次的异界祭典就找了代打来。」

「好厉害，是本人！」

欧纳特的眼里闪烁光辉，露出欣羡与尊敬的眼神。对于欧纳特的这副样子，苏菲露出了一点点不太舒服的表情。她好像不擅长处理这种事情。

「那个，请跟我握手！」

犹豫了一下子后，苏菲缓缓向欧纳特伸出手。

和她握了手的欧纳特，脸上散发出不可置信的光彩。

「不得了了，我和世界的苏菲握手了，这只手不能洗了。」

「你是烘焙坊的人，给我洗手。话说回来，你不是正在工作吗？」

「完蛋！我正在送货！那再见了苏菲小姐！如果在哪里又见到了，请一定要跟我打声招呼！啊，还有，我们家的烘焙坊在车站前的广场，如果不嫌弃，请之后有空时过来吧！我会准备好最棒的面包！然后……」

「好了，你快走啦。」

说了再见后，欧纳特就飒爽地骑着机车走掉了。他的背影在视界中愈变愈小。

「真是个像暴风雨一样的家伙。真抱歉，乡下小鬼看到名人就忍不住喧哗了一番。」

「没关系。」

苏菲这么说，不以为意地盯着自己握手的那只手。在她的眼中，我似乎看到了一丝悲伤。

「那个，苏菲小姐？你不用这么担心，他好说也是在烘焙坊工作，我想他上完厕所应该都有洗手。」

「我没有在担心那个……没事，快走吧。」

「啊，是。」

我跟上快速向前迈步的苏菲背影。

在那个时候，我还不了解她的表情带有的意义。

到了拉毕斯市区后，苏菲突然停下脚步。

「怎么了吗？」

「以防万一。」

她用手碰了自己的头发，轻轻用手梳了梳头发。

然后苏菲的发色就渐渐从发根染成了咖啡色。

透着红色的瞳孔颜色也失去那份明亮，变成不起眼的颜色。

我因那没看过的技术大感震撼。

「因为刚刚的人很兴奋。」

「啊，欧纳特吗？确实，如果知道那个苏菲在镇上的话，会引起很大的骚动吧。而且本来大家就是乡下人……但这样好吗？把难得的蓝发染成其他颜色。」

「这没办法维持很久，是暂时的。」

苏菲这么说，用食指和拇指捏起头发。

「我没办法逃离这种发色和瞳色。」

「什么意思？」

她没回答我的问题，说出彷佛中二病患者台词的苏菲快速地迈步。

进入市场后，街上的人也一个接着一个向我搭话。

「哎呀，浮士德大人的徒弟小姐，你来镇上有事吗？」

「有点事。」

「哦，徒弟小姐！你今天和朋友一起吗？」

「嘿嘿，很棒吧。」

「魔女姊姊！唉，来玩吧～」

「今天我有事要办，下次吧。」

「是见习魔女～！喂～万年候补、平胸、丑女！」

「你这小子是在嘴臭什么我把你扔到收集人屎和牛粪炖煮三天三夜的液体里喔！」

我们一边和镇上居民简单地打着招呼，一边向着城镇中心的广场前进。

如原先所想，完全没有人注意到苏菲的存在。

「大家很吵闹，真是抱歉。」

「一直都是这种感觉吗？」

「哎，对啊。因为是很小的城镇，很容易遇到认识的人。」

「喔……」

接着，苏菲紧紧盯着市场的方向。

「那个……怎么了吗？露出那种奇怪的表情。」

「没有，只是有点在意名字。」

「名字？镇民的名字吗？」

「不是。你的名字。想说都没人是用名字称呼兹贝莉。」

「咦？经你这么一说……」

至今我都太过习以为常，以至于没有发现。这个镇上的人都不是以梅格-拉兹贝莉，而是以「魔女浮士德的徒弟」来认知我。

「哎，毕竟师父是个伟大的魔女，我也多少拜此所赐而被人接纳，这也没办法呢。」

「是喔。」

苏菲一脸不感兴趣地看向我。

「我知道兹贝莉没有称号的原因了。」

「咦？」

「你还是个没有受到认可的魔女呢。」

她喃喃地说完后就直接走掉了，我一个人被留在原地。

「到底是怎样……」

不知该说是她莫名尖锐，还是我被测试了……大概是这样的感觉。她到底不喜欢我哪里啊。虽然想了很多种可能的理由，但还是观察不出她的情绪。

在我心里还抱着这份烦躁感时，我们抵达了城镇中央的广场。

「这里就是镇里最热闹的广场，开门会在这里进行。」

位在拉毕斯中心区域的这个广场，作为活动会场或者镇民的休息场所而为人所熟知。假日这里会举办跳蚤市场、演唱会等，也有老人会聚集在这里开八卦会议，或者学生在这里练习跳舞……有很多活动。

我们的任务是在这里构筑异界之门，连接起异界与现世。

苏菲迈出步伐，以指尖在空中描绘轨道。接着，有光沿着画出的轨道闪过，我不禁发出惊讶的声音。

「哦哦！好厉害！这是在做什么？」

「做门的假设构筑。」

「咦？现在就要做？」

来到这里还不到一分钟耶，我也还没告诉她土地魔力的特征、门的详细资讯和魔法的构筑术式等情报。头脑到底要长成什么样的构造，才能做到那种事啊？

我从苏菲身上感觉到了根本上的巨大差异。

感觉到了名为才能或天赋，天生的能力差异。

苏菲用指尖在空中画出魔法阵，加以发动。接着门的幻影就出现在那里。它的尺寸大到足够三四十人通过也不成问题，就宛如没有实体的全息投影。

「大小大概这样吗？」

「是……那个，这个该不会是嘉年华的魔法吧？」

「对，我用了幻影魔法。」

我曾在某个魔法师的调查网页读过，苏菲的嘉年华魔法是要同时发动许多的现象魔法，再操作其动作。也就是说，她必须同时构筑、展开、操作复数魔法术式。就像是要一个人演奏交响乐团的大工程，不是一般人可以做到的事情。

正是如此，她的嘉年华才能让许多人为之感动。

我认为她是个拥有非凡才能的天才。

虽然我因为和同龄女孩之间的巨大差距而感到沮丧，但现在不是消沉的时候，说不定可以趁这次机会偷取苏菲的技能呢。要是错过，我就是个宇宙无敌大笨蛋了。

「我可以问你一个问题吗？」

「什么？」

「要怎么样才能习得这些技术？」

「原理很单纯。首先要理解化学及物理的组成，然后只要以此为前提用魔法将其再现就可以了。只要有基础知识，要构筑就不难。」

「原来如此，做不到呢。」

等级完全不一样，你说我到底该从这样的天才身上学习什么才好？

就在此时，突然从某处传来了声音。

啾～啾啾，嗡嗡嗡嗡，咕噜噜噜噜噜。

好凄惨的声音，是谁吃坏肚子了吗？

当我这么想时，苏菲按住了肚子。

「肚子饿了。」

「是你啊。」

这么说来，从早上开始就什么都没有吃，我也饿了。

「那么，要去我推荐的店吗？」

「推荐的店？」

我们前往位于广场附近的烘焙坊，这里有提供内用的咖啡厅，可以在店里吃买来的面包。

在我面前的苏菲用她小小的嘴巴一口一口吃着三明治，完全就像只仓鼠。

这样看着，苏菲感觉年纪很小，与其说和我同年，她看起来更为年幼，完全没法想像她是引起世界骚动的天才魔女。

「豪豪粗。」

「一个字都听不懂。」

她猛地吞下口中咀嚼的食物。

「好好吃。」

「对吧？这里是刚刚遇见的欧纳特的父母经营的店喔。」

苏菲一边喝着红茶，一边新奇地环视店内。平日上午几乎没有客人使用咖啡厅，店里的客人只有我们。

在放着沉稳爵士乐的店里，可以看见镇上的主干道。

看起来忙碌的上班族、推着婴儿车的女性、拄着拐杖走路的老人。

每幅画面都是这座小镇的日常风景。

「好棒的小镇。很和平，大家都很随和。」

「毕竟是只有那几点是优点的郊区城市嘛。」

明明该是极为普通的平常对话，苏菲的表情却显露出了一丝寂寞与空虚。若把名为冬天的季节化作有形，大概就是这个样子吧。

「唉，兹贝莉。」

「是拉兹贝莉。」

「你为什么会学魔法？」

「咦？」

突然的问题让我一时语塞。

「你在浮士德底下学习魔法，为什么？」

「就算问我为什么……算是顺其自然，或者该说水到渠成吗？」

「什么意思？」

「我是孤儿，双亲在我很小的时候就因为意外过世了，在要被送去孤儿院时是师父收养了我。在那之后，师父就像取代了我爸妈的角色吧。打从我有意识开始，身边就理所当然有魔法的存在。」

「孤儿……」

「苏菲小姐的确也是从小时候就开始学魔法了吧？」

「因为我有这么做的必要……」

「这么做的必要？」

这是什么意思？

苏菲的出身还抱有真多谜团。

在小时候如同彗星一样突然出世的天才魔女。

但她的过去依然不为人所知，不管看了网路上的哪篇报导，都没有一篇提到她的身世。

虽然那神秘的部分也是她受到欢迎的理由之一就是了。

「兹贝莉没有什么想靠魔法完成的事吗？」

「赚大钱。」我立刻回答。「啊，但是……」

「但是？」

「在那之前，首先是要活下来吧。」

「活下来？」

「是。长命百岁才是首要任务，因为我不想忘记很多很多人的事。」

照着这样下去，我的生命差不多再过十个月就要消失了。

但是我已经下定决心，一定要避免这件事发生。

想完成的事、重要之人的事、想知道的事。

我发现我拥有许多应该要活下去的理由。

「好渺小的愿望啊，兹贝莉。」

「是拉兹贝莉。」

「但在要操纵魔法这件事上，你背负太多东西了。」

「什么意思？」

苏菲紧盯着我的脸看。

「兹贝莉想做的事情，没有一定要靠魔法去达成。」

「咦？」

「不管是赚大钱还是长命百岁，现在的世界对于这些事有一大堆比魔法还要有效率的方法能够达成。对于顺其自然就学了魔法的兹贝莉而言，没有学习魔法的明确目的。这就是明明在向浮士德学习，但你却还是『不被认可的魔女』的原因。」

「那苏菲小姐的目标是什么呢？」

于是，苏菲的眼中突然盈满了晦暗。

「我的目标是……让魔法消失在这个世界上。」

她的表情显露出至今未曾有过的阴霾。

「我要让从我这里夺走了一切的魔法消失，我是为此才学习魔法至今。」

无法置信。

大概是在这个世界上最让人为之感动的祝福魔女的目标，是要让魔法消失？

苏菲的声音很坚定，感觉不出是在开玩笑。

「兹贝莉，因为我们的遭遇相同，我就告诉你吧。不舍弃全部，就无法习得魔法。」

「全部是指……」

「全部。家人、故乡、朋友、梦想。把那些都舍弃，只朝着目标前进，就是快速习得魔法的最佳解答。」

「又来了，你要说玩笑话也要适可而止啊。」

「玩笑话……玩笑话……玩笑话。」

「你在做什么？」

「适可而止地说玩笑话。」

「不是，不是那样。」

就在这时，我突然感受到人的气息，看向了一旁。

不知何时，身体正微微颤抖的欧纳特就站在那里。

「喔，欧纳特，你回来啦。我们来打扰喽。」

接着，欧纳特用颤抖的手指向了苏菲。这家伙没学过不可以用手指人吗？真想见见他爸妈。我瞥了一眼柜台。是长那样啊。

「那个棕发的人该不会……是苏菲-海特……？」

「是这样没错，你们刚刚有见过面吧？」

「因为发色完全不同……骗人，那个苏菲-海特在我的老家吃饭。棕发也是超级可爱……」

「你真的很恶心耶。」

我不禁傻眼地叹气。都怪欧纳特，我们的话题完全被打断了。

苏菲也没有要再继续说下去的意思，一脸没事的以平静的表情喝着茶。

只是……方才我一瞬间见到的，苏菲的黑暗面。

我认为那是苏菲表现出的，真实的一面。

○

「让魔法消失……吗。」

我躺在自己房间里的床上，看着天花板。卡班克尔过来窥探我的表情，我摸了摸它的头，卡班克尔便很舒服似的眯起了眼睛。

苏菲说魔法夺走了自己的全部。她明明是那么活跃于世界，收获了那么多人的仰慕，却说是「被夺走了」。

我虽然不懂她那番话真正的意义，却不是说无法理解。因为如果没有魔法，我的人生说不定就改变了。如果没有魔法，我也不会中诅咒，可能会成为学生更开心地过每一天。至少可以过上安稳的平静日子，也不会受到生命威胁，理当会过着普通的生活。

但同时，我也在想──

如果没有魔法，我一定也没办法收获这么多的东西。我可能不会认识镇上的人，也不会和祈小姐及苏菲相遇。用头磨蹭着我撒娇的卡班克尔，还有从窗边直盯着我看的雪鸮也不会陪在我身边。到头来，说不定连师父收养我的这件事都不会发生。

至少，「魔女梅格-拉兹贝莉」就不会存在于这个世界上了。

所以事物都有表面与内涵。

这是师父教会我的事。

确实因为有魔法，我有过痛苦的回忆。

但也因为有魔法，我收获了很多东西。

这一点，苏菲一定也是一样的才对。

「啊～思绪好乱，要不来喝杯茶吧。」

「啾。」

我让卡班克尔站在我的肩上，在客厅煮水。「痛痛痛啊……」师父一边发出虚弱的声音一边现身。

「师父，您已经可以站了吗？」

「勉强能……是你的药布发挥了效用吧。」

「那真是太好了。您要喝茶吗？」

「给我一杯吧。」

我们喝着热热的红茶，两个人一起「呼～」吐出气息。寒冷冬季里的茶很好喝，这件事从以前就广为人知。

「苏菲她怎么样了？」

「在客房睡觉，回来之后一下就睡着了。」

「她很累了吧。」

「师父，苏菲从以前开始就是那个样子吗？」

「你是指什么？」

「她总是看起来有点寂寞，像在被孤独侵蚀一般。我感觉应这该跟她讨厌魔法有关……」

我这么说道，「这样啊……」师父说着并看向了远方。

「我第一次见到她的时候，她就已经不和任何人建立关系，都是一个人待着了。」

「苏菲说她想让魔法消失。她说我背负太多东西了。」

「这样啊……对那孩子而言，说不定你就是这个样子呢。」

「这是什么意思？」

「梅格，你知道苏菲是几岁离家的吗？」

「不是当上七贤人的时候吗？是十七岁吧？」

「是五岁。」

「五岁？」

「她太过聪明了，那孩子比谁都聪明。于是，没有人接纳那样的她。」

在北国出生的苏菲，生来就拥有十分强大的魔力，因此她是带着一头蓝发与红色的眼睛出生于世的。

看着刚出生的自家孩子，苏菲的亲戚悲伤地叹气：「恶魔的孩子出生了。」

即使如此，据说她的双亲还是尝试着给予她爱情。

只是，他们马上就认知到自己的孩子和普通的孩子不一样。

「爸爸、妈妈……」

苏菲第一次开口说话是在她一岁的时候。在一般的小婴儿终于能说出单字的时期，苏菲已经可以和人对话了。

甚至，据传在她即将两岁时就已经懂得文字与算数了。

但还不只如此。

「唉，有个男孩子站在那边。」

在她三岁的时候，苏菲开始会说出像这样的句子。

她会在无人的地方看见理当不存在的人。一开始，她的双亲都认为那是小孩子的恶作剧或者谎话。

「苏菲，你拿走放在这里的盘子了吗？」

「刚刚男孩拿去洗手台了。」

「你又说那种话……」

就在这时，传来有什么东西破裂的声音。

母亲前去确认，在洗手台发现了破掉的盘子。

那正是方才母女俩谈论的东西。

这样的事情愈来愈多，苏菲的双亲渐渐地开始觉得苏菲很可怕。周遭的人也都与苏菲保持着距离。

变得孤身一人的苏菲从那时起对魔法产生了兴趣，开始自学魔法。对年幼的苏菲来说，她或许是想让父母喜欢自己才这么做的，但在对名为魔法的东西的认知并不普及的北国，魔法被当作了「恶魔的伎俩」受到恐惧，苏菲也因此被冷落。

孤独、看得见看不到的东西、使用人们无法理解的力量。

这就是受到世人赞誉的天才的出身。

之后她接受了魔法协会的判定，为了接受特殊教育而进入魔法教育机构。

她的双亲爽快地答应了此事。

在那个时候碰巧受到协会委托，担任教育机构临时讲师的人似乎就是师父。

「我第一次见到苏菲时，就在想说这孩子的目光怎会如此忧郁。那孩子理解幼小的自己被抛弃的事实，也试着去接受了。魔法改变了苏菲的人生，但那孩子因为自己最擅长的事情，被自己最重要的人给抛弃了。」

「怎么这样……」

「对孤独的她来说，你看起来或许受到了过多的恩惠吧。明明有着一样的遭遇，但你的身边却有很多人在。苏菲所缺少的是能接受魔法的环境及周遭的理解罢了。」

「苏菲之所以憎恨魔法，就是因为那个原因吧。」

我一直都误会了。

我以为她出生在优渥的家庭，从小就接受魔法的菁英教育。

虽然接受菁英教育这件事应该没有错，但在苏菲心中，一定一直都存在着疙瘩。

因为她之所以失去重要之人，都是因为魔法或魔力。

──我的梦想是让魔法消失在这个世界上。

苏菲确实这么说了。她说不定到现在还深信只要名为魔法的概念从这世界上消失，她就能和双亲一起过上普通的生活。

苏菲之所以这么年轻就成为奔走世界的魔女，一定是因为执着。对什么都没留下的苏菲来说，她唯一拥有的就是魔法，只能一昧磨练魔法的技术。

而苏菲或许无法原谅拥有重要之人，也有栖身之所，但却漫无目的、顺其自然地学习了魔法的我。

失去所有，就是钻研魔法的最佳手段。

这或许确实有其道理。

但真的是如此吗？

「我有一个疑问。为什么苏菲明明讨厌魔法，还要在祭典或者仪式上表演呢？那种不是最为强调魔法的东西吗？」

接着，师父有些寂寞似的说道：

「她是想要被注意到吧。那孩子虽然是一个人，但在她心中的某处一定还有着渴求人情的想法，所以才会选择能让许多人开心的魔法。她一定认为总有一天可以受到双亲的认可。那孩子想靠着魔法拿回因为魔法而失去的东西。」

「靠魔法……」

坚定，寡言，不知道心里在想些什么的天才魔女。

她一定拼尽了全力。

……不，她现在一定也还在拼命。

「听好了，梅格，你是无法和苏菲相提并论的笨蛋，在优渥的环境中娇生惯养长大的天真孩子，爱大惊小怪，优点大概就只有做饭好吃。」

「说得太过分了。」

「但你拥有着苏菲没有的东西。」

「苏菲没有的东西是……」

「你在和苏菲一样的处境下长大，但是呢，我从来没有在你身上感觉到一丝浑沌。你的心中寄宿着光，那道光能融化那孩子心里的冰。」

师父这么说道，露出笑容。

我看着那副表情，不禁吐出叹息。又这么乱来。要使人敞开心扉哪是这么简单的事。

但是，至少我也不想就这么放着不管。

能使用那么厉害的魔法，受到世人赞誉的她，如果一直都是一个人，就太让人悲伤了。

○

隔天，我和苏菲开始合作。

要构筑苏菲打开异界所需的横跨七个阶段的魔术式并列出需要的材料，再从镇上调度。

虽然每年都在做一样的事，但魔术式在原则上是不能重复使用的，因为在镇上流动的魔力和环境都会一点一滴变化。只要一个建筑物改变了，魔力的构筑方式就会产生变化。

构筑连接异界的门就是如此纤细的工作。

「梅格！我带慰劳品来了。」

「喔喔！菲涅姑娘！谢谢。」

收下似乎是从超市买来的茶和面包后，我对挚友低头致敬。

「我听说了喔，浮士德大人这次伤到腰对吧？你一个人没问题吗？」

「呵呵，你听了不要太惊讶喔，我有一个超厉害的帮手喔。」

「帮手？」

「兹贝莉，你把铜放在哪里？」

看着在良好时机向我开口的苏菲，菲涅睁圆了眼睛。

「该、该不会是那个七贤人的苏菲吧？」

「对。」

接着，菲涅发出「啊……」的声音，脚下踉跄，我马上搂住她的肩膀。

「糟糕，梅格……我好像要尿出来了。」

「还好吗？要喝掉吗？」

「别这样。」

就这样过了几天。

第一术式，第二术式还有构筑好的魔术式，开启异界之门的准备终于迎来最后阶段。

这几天我和苏菲在一起，明白了几件事。

那就是──苏菲的魔法和学术知识真的非常优秀。

而能力在苏菲之上的，是永年魔女浮士德。

苏菲的技巧和领悟力都很好，不愧如此年轻就当上了七贤人。但我也在许多地方感觉到师父的实力还是胜过她一截。我重新理解了自己究竟是在多厉害的人底下接受指导。

我们一开始还很有精神，到了要构筑第七术式的时候也累积了疲劳。连平常不怎么展露情绪的苏菲脸上也显露出疲态。

「今天要开始构筑第七术式。」

「好喔。」

苏菲不时用指尖在空中构筑魔法阵，模拟魔力反应。

这么说来，之前见到的七贤人祈小姐也用指尖描绘过魔法，而且是一瞬间就画出了巨大规模的魔法术式。

苏菲看起来也是使用了相同的手法，这其中有什么技巧吗？

「要怎么用指尖画出魔法阵啊？」

「只要两个步骤就可以。把魔力集中在指尖，赋予咏唱的效果，在空间中产生魔力流动，构筑术式。只要能在最短的时间里完成这些，也能让构筑术式的时间缩短。」

「原来如此，完全听不懂。」

我尝试好几次都无法顺利做到。首先我连把魔力集中在指尖是什么感觉都不知道。

「好难喔。」

「要反覆练习。」

「好喔。」

回到家之后要不要来练习呢？我这么想着时，苏菲构筑的魔法术式映入眼帘，让我产生一股异样感。

「苏菲小姐，你改变了魔法术式吗？」

我这么问道，苏菲一歪脑袋。

「为什么这么问？」

「不，总感觉术式的构成和前几年的不太一样。该说是有点改太多了吗，这一带的是要让和异界的空间连接安定的术式对吧？虽然并没有禁止，但和这个术式结合，不会出现反弹吗？会互相矛盾之类的。」

「唔……」

面对我的提点，苏菲沉默了。因为我每一年都在帮忙师父，所以关于异界的开门术式，我想我也理解了其中几个组成。所以就算不理解学术上的知识，也能大概知道有哪些地方怪怪的。

「你特地改变了术式的构成，是打算做些什么吗？」

「我想把门的尺寸加大。」

「门的尺寸？为什么？」

「我看了过去的数据，得知每年的异界祭典，从异界过来的人数都在增加。如果以往年的规模来制作门，虽然会很稳定，但以出入口来说太小了。」

「原来如此，确实是这样。」

异界祭典会有大量的异界居民来到这边的世界。正因为如此，她才会认为构筑更大的门会比较方便吧。苏菲或许是想用她自己的方式，让这次祭典变得更好。

但魔法的规模愈大，就会愈容易崩解，力量的调整也会变难，必须追加使术式安定的魔术式在其中，若是这么做，就会像这次一样有可能产生术式之间的矛盾。会发生结构崩坏，或是在火魔法之中混入水魔法之类的错误。

「没关系，这样可以的。」

「是这样吗？」

「我一直都在操作这种大规模的魔法，如果是我的话，就可以制造出足够巨大的门。」

是这样吗？

至少师父至今没有构筑出巨大的门，我想不是因为她做不到，而是她选择不这么做。师父是以安全为第一优先在组织魔法。

「苏菲小姐，这道门以参与者的规模来看或许是很小，但也因为如此才很稳定。要是异界之门变得不稳定，不知道会发生什么事。如果想要改变术式，我认为应该要找师父商量一下比较好。」

但是苏菲摇了摇头。

「没关系，不需要依靠浮士德。这个构成是成立的，不会有错，我可以保证，赌上命保证没有错。」

「请多珍惜生命。」

苏菲似乎有些踌躇。

我并没有完全理解她究竟是什么样的人。但是我想她并不是愚笨之人。她确实相信着自己的才华与能力，但也不单单是如此。

她给我一种在拜托别人这件事上有所踌躇的印象。

「没问题……吗？」

和师父商量一下比较好吧。话虽这么说，再继续追究的话，可能会让她反感。至少扬名世界的魔女都这么说了，应该是没问题吧。比起我，她还更精通高深的学问和魔术式嘛。

就算心里有点在意，我还是决定不再提起这件事。

结束第七术式的构筑，也来到开门的前一天晚上。之后只要等到明天九点的开门仪式到来就好了。

结束准备后，我们踏上回家的路。在夕阳照亮的街道上，我们时不时被路上的人们搭话。苏菲要执行这次异界祭典的事这阵子已经传开了，镇上的人似乎也都很欢迎她。苏菲也不再把头发染色来掩饰真实身分。

「嘿嘿，苏菲小姐，我买了可乐饼来。」

「我要吃。」

我们两人一边吃可乐饼，一边走在黄昏时分的街上。染上橘色的街道虽然一如往常，看起来却又有点不同。祭典的装饰都已经完成了，拉毕斯镇上充斥着些许轻快的氛围。

然后，像松鼠一样鼓起脸颊的苏菲开口。

「呼喔喔呼呼喔。」

「吞下去之后再说话。」

「人好多。」

「那当然，毕竟是异界祭典开始之前嘛。」

一年一度与异界的交流促成拉毕斯的发展，也给予了异界许多帮助。对这个镇上的居民来说，是一年一次的盛典。旅客在这个时期也会增加，镇上会变得很热闹。

「祭典前的这种氛围怎么样？」

「不讨厌。」

「那真是太好了。」

看着人们的苏菲的表情有着一丝温柔与温暖。和说着要让魔法消失的那时候的她，看起来实在不像同一个人。

「苏菲小姐，你果然还是喜欢人类吧。」

「果然还是？」

「我以为你讨厌人。」

「没人说过那种事吧。」

「但你想让魔法消失对吧？」

「我讨厌魔法，但多亏我讨厌的魔法，我被人们需要。」

「要失去那样的魔法，你不会害怕吗？彷佛失去栖身之所一样。」

听到我这么说，苏菲直盯着我的脸看。

「你从浮士德那里听说了什么吗？」

「嗯，一些。」

「话真多。」

「我不否认……唉，苏菲小姐，我喜欢魔法喔。不论是像这样的异界祭典，和苏菲小姐认识，还是被镇上的人搭话，我觉得都是多亏有魔法。苏菲小姐不也像我这样，有多亏了魔法才能得到的东西吗？」

「我不知道。」

苏菲只是抬头盯着天空看。

月亮已经浮上染着夜色的天空。

「不是只有出生的地方才是栖身之所，如果觉得寂寞，请随时到我们家来玩吧。我们叫一堆想见你的客人来，借此大赚一笔，利润就五五分。」

「兹贝莉。」

「是。」

「我之后要杀了你。」

这么说道的苏菲开心地笑了。

○

终于到了开门的时刻。

我和苏菲伫立在位于郊区城市拉毕斯中心的大广场，在安全围栏围起的半径二十公尺范围的中心。

主要的魔术式由苏菲负责，辅助魔术式则是我来发动，要同时执行开门、固定、使其稳定的作业。

之前和师父一起执行时，这些都由师父一个人完成。而其中的一部分今天要由我来负责。

镇上的人为了从围栏外面看苏菲一眼都聚集过来了。人潮比起往年多了更多，我没来由地想着，这就是七贤人苏菲-海特眼中的世界。

「那么，拉兹贝莉小姐，今年也要麻烦你了。」

在众人的注视之下，我和拉毕斯市长卡特先生握了手。我和这位身材健壮，留着胡子的大叔已经认识很久了。

「交给我吧！我今年也会让场面盛况空前到反而造成问题，为了解决垃圾和噪音影响召开对策会议，市长先生好几天都睡眠不足的程度！」

「可以请你稍微收敛一点吗？」

市长和我握手后，带着紧张的表情向苏菲伸出手。苏菲以一如既往的沉着表情和市长握手。

「是苏……苏菲-哈特小姐吧。我听闻过您的事迹。」

「不是。」

市长对摇头的苏菲「耶？」发出了愚蠢的声音。

「市长！是苏菲-海特！给我至少先确认好重量级嘉宾的名字啊！」

「唔咿，梅格，抱歉啦。」

「你搞错道歉的对象了吧！还有，在公共场合要叫我拉兹贝莉！」

「唔咿咿咿……」

他的脑袋完全没在运转。面对站在华丽舞台之上的苏菲，大概即使是市长也会感到畏缩吧。紧张程度或许和面对熟悉的师父时不同。

总而言之，我看不下去市长的那副乡下人模样，感到极度的困扰。

「好了，你事情办完了就赶快回去！很危险喔！」

「哇，好。」

我让惊慌失措的市长回去，这下终于能喘口气了。

我和苏菲对上目光，互相点了头。

终于要来了。

「兹贝莉，你准备好了吗？」

「当然的啦！」

「你的说法好像大叔。」

苏菲一边这么说，一边发动了第一魔术式。接着，四周的亮度减弱，也不管现在是白天，我能察觉周围变暗了。这是魔力反应。

时空在广场中心产生扭曲。苏菲接着不间断地发动到了第三魔术式，一口气打开入口，连接上异界。

虽然很快，但我并非跟不上她，因为师父会一口气展开七个魔术式，那时没有我参与的余地，但这次不一样了。正在发动第一次使用的魔术式的苏菲，还有一直都在师父身边观看魔术式的我，应该有稍微缩小我们之间的差距。

我也用辅助魔法展开第四、第五魔术式，让展开的空间稳定，然后固定。

到了这个阶段，之后只要使用第六术式炼成门，再以第七术式展开结界，让门变得安全稳定就行了。

看着发动第六术式，构筑出门的苏菲，我突然发现了。

苏菲想出的第七术式产生了「扭曲」。

「苏菲小姐，等一下！」

「……嗯？」

在那个瞬间，第七术式故障了。

啪！瞬间亮起强光，构筑好的第七术式消失，结界完全不见了。

因此发生的强烈反弹，我和苏菲都不禁倒下。

这是发生在一瞬间的事情。

「痛痛痛痛……」

我一边揉着屁股一边抬起头，哑口无言。

在我面前，没有设下结界的门就这样放置着。

不管愣住了的我们，四周的观众也不管术式是否成功了，对着出现的门扬起了欢声。

注意到情况有多糟糕的，只有我们而已。

○

异界之门。

在门对面的是数千个不同的世界。有对我们有益的世界，相反的，也有会造成伤害的世界。

和异界的交流能使世界发展，让文化进步。在长久的历史之中，有许多因为与异界的交流而发达的文明。农业、工业、建筑业等等都能迎来飞跃性的进步。当然，也有由我们向异界传授技术，使对方的世界发展的例子。

连接起对双方都有益的世界，这就是门的职责。

另一方面，在漫长的历史中，也有受到巨大伤害的例子存在。

据传，黑血病和原核生物细菌感染等等的新型病菌，就是在数百年前开门时传进这个世界的。造成几千万人死亡，耗费了将近五十年才开发出特效药。

也有凶恶的魔兽跑来，咬死了数百人后被驱逐的案例。

也有把构筑术式的魔法师作为活饵的例子。

门是对我们有益，也同时蕴藏着极高危险性的存在。

要排除对我们而言为有害的事物所需要的就是结界。

最为重要的结界构筑式失败了，只有门存在于那里。

也就是说，在这里的全员身上都有可能会死的风险。

糟糕糟糕糟糕。

我的脑中警铃大响。

我全身都冒出冷汗，感觉到血液快速地在体内流动。

我得正确掌握发生了什么事，判断状况。

如果初期的应对失败了，名留历史的「血之日」就会发生。

……只能做了！

「苏菲！」

听到我的叫唤声，苏菲回过神来，往我的方向看过来。

「构筑结界术式！我会争取时间！」

在苏菲再次构筑起大型的结界术式之前，只要我持续展开简单的弱小结界，应该就有办法处理才对。

如果在地上画魔法阵就太花时间了，有快速发动魔法的必要。

出现在我脑海里的，是前几天和苏菲的对话。

──要怎么用指尖画出魔法阵啊？

──只要两个步骤就可以。把魔力集中在指尖，赋予咏唱的效果，在空间中产生魔力流动，构筑术式。只要能在最短的时间里完成这些，也能让构筑术式的时间缩短。

我将魔力集中在指尖，在脑海中想着魔法阵的流动。在体内描绘出魔法阵，把指尖做为出口使其发动，大概就是这样的感觉。

我不知道做不做得到，只能做了。

我将汇聚魔力的食指指尖伸向空中，产生了奇妙的感觉，彷佛手指贴上了空中的透明压克力板。这样的感觉，我出生以来第一次感受到。

没问题，我画得出来……

我在空中描绘文字，光芒亮起。

我创造简化过的术式，使其发动。接着我知道在那里，结界被构筑出来了。

进行得很顺利……

虽然做到了原本做不到的事，但我没有感动的时间。虽然要构筑简易结界很简单，但其效果很短暂，撑不到十秒，所以我没有时间休息，不紧接着动手的话，就会来不及。

一个，两个，三个。

我在指尖不停地做出魔法。在过度集中注意力还有因为紧张而感觉快昏倒的状况下勉强撑住了。

有太多事情要在脑中处理，我流出鼻血。

尽管如此我仍继续构筑魔术式。

我很清楚现在不加油的话，我会后悔一辈子。

快一点，再快点，必须要再加快。

我知道自己构筑术式的速度变得愈来愈快了，同时我也注意到我正以惊人的速度在消耗体力。我是第一次像这样连续使用魔法。

「再快点，再快一点……」

我的意识愈来愈恍惚，视界渐渐从边角被黑暗填满，思考变得朦胧。

现在过了多少时间？

我究竟构筑了几次魔法……

就在这时，有人握住我的手，我朦胧的意识回复了过来。

「兹贝莉，辛苦了。」

「苏菲……」

「已经没事了。」

她这么说道。门的四周已经展开结界术式。我发现不只是完美展开，术式甚至还被强化过了。她重新组织术式的理论，连改良都做好了。

「过了大概多久时间……？」

「大概两、三分钟。」

「只有两、三分钟？」

只用这些时间，她就修正了结界术式，再次构筑，然后还做出改善。虽然出现了错误，但她补救的能力真是厉害，不愧被称作历史上稀有的天才。

「果然没办法赢过七贤人呢。」

「兹贝莉，你流鼻血了。」

「啊，真的耶。」

「还有。」

「是？」

「谢谢。」

苏菲没有和我对上目光，双颊染着些许的红晕说道。

我们向观众鞠躬，巨大的掌声响起。

苏菲熟练地向观众挥手，她果然是世界的偶像。

虽然我就在她身边，我还是感觉我们是不同世界的人。

就这样，异界祭典开始了。

○

「咦咦？魔术失败了？」

「啊哈哈，抱歉。」

我搔了搔头。「梅格……」市长卡特先生抱头烦恼。

异界之门打开后，我们为了说明事情经过来到市长室。市长坐在并排站着的我们对面。

「那么，魔术失败的影响是什么？」

「没事，没有什么问题。」

苏菲静静点了点头。

「我听说门的构筑错误曾经引发很大的意外……」

「过去的异界意外全部都是因为太晚发现原因，又延迟处理才会发生。如果放着不管好几天就不一定了，但只有两三分钟的话不会有什么影响。」

「若是那样就好了……」

这时，我不知不觉「嗯？」意识到某件事情。

「苏菲小姐，那该不会是指，只有我一个人在擅自着急吧？」

「是啊。追根究柢，这么危险的魔法，不该每年都在大众面前执行。」

「话是这样说没错，但你倒是说啊！花样少女在大众面前流鼻血，现在还在鼻孔里塞着面纸，这不是很没面子吗！」

「是很有趣的表演，大家都很开心。」

「这才不是表演！我可不是猴子！」

「哎呀哎呀，梅格你冷静点，我不讨厌猴子喔。」

「市长！你这才不是在帮我！」

我因为这无聊的拌嘴感到疲倦。在吐出叹息的同时，我的身体感到异常晕眩，我不禁将手撑在附近的柜子上。

接着市长便一脸担心地看向我。

「没事吧？你看起来身体不太舒服。」

「哎，嗯。开了门之后就感觉不太舒服，感觉像是使不上力气。」

「那样乱用魔法就会变成这样。如果不习惯在体内构筑魔力和魔法式的方法，就会造成很大的负担。」

「这样啊。那我等等去吃个猪肝吧。」

「为什么是猪肝？」

「我想说补个血应该就会好了吧。」

「生成血液和回复魔力之间不存在任何因果关系。」

「请用简单一点的词汇表达。」

我们说着没意义的对话。市长突然歪了歪脑袋。

「但是，明明有七贤人的苏菲小姐在，魔法还失败了，真是稀奇呢。」

「那是因为……」

「啊，是我出错了，抱歉。」

我这么说，苏菲彷佛吓到一般看向我。我小心着不要让市长发现，偷偷对她使了个眼色，表示这里就交给我。

「梅格，虽然这次没事，但真的有可能差点就要出大事了，更何况还有可能使浮士德大人的名誉受损，你真的要小心点喔。」

「是～」

「这次的事情，会由我来转达浮士德大人。」

「啊，是……」

我应该不会有事吧？会不会被要求劳动三天三夜不睡觉，或是被强加什么繁重的工作作为惩罚啊？不，还是会被全裸丢到冬天的雪山，被命令进行严酷的修练？

「啊哈哈……说不定唯有死亡一途才是得救。万物都是为了被破坏才诞生，若以宇宙的等级来看待疼痛或者耻辱，不过就像被蚊子叮了一样。没错，活着就是试炼。我的扬升大师（Ascended masters）曾经指示过，为了寻找灵魂的另一半双生火焰（Twin Ray），人们才会活着……」

「梅格，你还好吗？」

「精神状态受到了打击。」

「告辞了。」一边想着可怕的未来一边走出了房间。我垂头丧气地走着，苏菲跟在我的几步之后。

「兹贝莉。」

「是？」

「你为什么要说谎？」

「说谎？」

「你说是你出错……」

「不，因为我也在事前就发现魔法的构筑术式出错了。明明感觉怪怪的却没有去确认的我也有错。更重要的是，身为见习魔女的我就算出错，只要被骂个几句就没事了，但苏菲小姐不一样吧？」

七贤人苏菲犯了说不定会引发区域活动重大意外的错误，这样的事情万一流出去了，会变成严重的丑闻。视情况说不定会让她失去七贤人的身分。

「我没关系啦，犯错什么的是常有的事。」

「可是……」

「这样事情比较能够圆满收尾。七贤人挽救了见习魔女的失误，大概就是防范意外于未然的感觉。而且……」

「而且？」

「我知道苏菲小姐想让这次祭典变得更好，我不希望拉毕斯变成对苏菲小姐而言有着不好回忆的城镇。」

「兹贝莉……」

「好了，比起那个，祭典已经开始了喔。」

我牵起苏菲的手，苏菲轻轻回握我的手，彷佛青涩的情侣在互相试探似的。

「呵呵，美少女的手原来这么软啊。」

「放手。」

「恕我拒绝。」

我就这样拉着她的手前进。打开市政府的入口后我察觉到苏菲震惊地瞪大了眼睛。

许多人在玩闹、走动，是非常热闹的光景。各式颜色的旗帜挂了起来，许多摊贩并列，和昨日截然不同的拉毕斯街景就在眼前。

「这副光景是苏菲小姐打造的喔，这副有许多人的热闹光景。虽是这样说，你可能也已经看习惯了吧。」

「……嗯，但是，我是第一次这样好好地看着这种光景。之前总是在工作结束后就立刻离开了。」

凝视着街景的苏菲似乎很开心。

「苏菲小姐，我们一起到处逛吧，你有什么想吃的吗？」

「苏菲。」

「咦？」

「我想要你叫我苏菲。」

苏菲悄悄露出害羞的微笑。

在那瞬间，我屏住气息。

我不禁被掳获世界的魔女展露的笑容夺去目光。

「竟然摆出那么可爱的表情……」

「兹贝莉，你好像大叔。」

「谁是大叔啊。」

接着，换苏菲牵起我的手。

我为她意料之外的举动惊讶了片刻，为此发自内心感到开心。

「走吧，苏菲！」

高昂的嗓音于青空之下回响。