「真的可以搞定吧。」

男性贵族雇主的声音透露出胆怯，同时还带有强烈的欲望。

当成工作场所的宽广仓库内，男子忍耐剧烈头痛回答贵族。

「我不是说会想办法吗……工作会确实完成啦。」

身为咒术师的他，之前任何工作都想办法搞定。虽然差点遭到王国逮捕，但依然顺利完成委托。只不过当时的委托者丢了性命。

为了转移没完没了的头痛，他紧紧握住黑水晶念珠。

两具尸体堆放在角落，散发的尸臭弥漫在泥土裸露的仓库内。这是为了本次工作准备的「材料」。并非艾丽黛的居民或寻芳客，而是雇主特地从外地带来的人。

现阶段如果从城里筹措「材料」，有可能遭到城里的人发现。这座城里的化生会化为实体，至少在完成最低限度的实验之前，必须谨慎行事。

雇主不断偷瞄尸体一旁的笼子。

「那、那真的能控制吗……？」

笼子内关着两只化生，光着脚，身穿和服。额头和脸颊刻有红色咒印，一看就知道与普通化生不同。咒术师瞥了一眼以「材料」制作的两只化生。

「可以啊，所以才要施加咒术。」

在创造、操纵化生的技术上，他有无比的自信。可能因为艾丽黛的化生具备实体，目前还不能完全控制，但是最后应该会成功。之前他依照委托人的要求，散布过许多混乱。

一旦城涌现大批化生，人的精神会扭曲，彼此开始猜疑争斗。普通化生能达到这种效果。而在艾丽黛，化生会化为实体，应该能产生更明显的变化。

「但我只能让化生活动。之后你能不能掌控艾丽黛，我没办法保证。」

「我、我知道！只要傲慢的神供三大家消失，我就可以搞定！月白的巫女只是区区小丫头，我也想好了打击她的手段。」

从声音就听得出委托人很胆小。但同时欲望强烈，「未达目的绝不罢休」。两者互为表里，难分难舍。这座美丽的城拥有深厚的传统，如今委托人意图破坏传统，将城据为己有。要说谁比较傲慢，恐怕任何人都不会认为是三大家族。

但咒术师丝毫不以为意。毕竟工作就是工作。

只不过──自从来到这座城，自己就一直头痛。

这股头痛宛如从内侧侵蚀脑部。而且每次使用咒术，似乎就更加严重，甚至觉得自己逐渐被拖进地底，彷佛不停有人在身后低喃「以血污染这片土地」，还感到有东西逐渐蔓延到自己脚边──

「……！？」

脚边好像出现一条黑蛇，咒术师忍不住跳起来。

可是该处什么也没有，只有鲜血染黑的土。

片刻后，咒术师全身吓出冷汗，他以颤抖的手一抹额头。

「怎么了吗？」

「不、没事……」

这座城不对劲──心中浮现这种想法，咒术师忍不住咂舌。头痛愈来愈剧烈，很难静下心思考。自己得集中精神才行。一旦施术者意识不坚，就无法控制产生的化生。他紧紧握住拳头，将头痛赶出脑海。

「如你所愿，让神话之城陷入混乱……多采多姿的花街一旦染血，肯定更容易化为你的囊中物。」

而他的报酬则是优渥的生活，可以好几年不用靠咒术维生。

换句话说，这件事情原本很单纯。

※

席修在艾丽黛成为化生猎人后，转眼间过了两星期。

期间内出现三次化生。有两次是接获看得见红眼的人通报后，赶往现场处理。一次是席修自己在巡逻过程中发现。外表与人类无异的化生拥有强大的体能，本来威胁性很强，席修却不觉得有多棘手。

不过前提是像第一天一样，正面一对一战斗。实际上，化生的个性五花八门。

「其实你可以吩咐我没关系。」

年轻巫女睁大湛蓝的眼眸表示。眼神中带有惊讶与同情，因为席修像落汤鸡一样。

现在是艾丽黛的傍晚时分。刚从水渠爬上岸的席修，拨起湿漉漉的浏海。

「因为女性外型的化生抱着小孩，跳下水渠……」

刚才巡逻途中，席修发现红眼化生后追在后头。结果化生一把抱起附近的小孩，突然跳进水渠内。席修急忙冲上前救人，结果被迫跳下水，追逐沿着水渠逃跑的化生。好不容易消灭化生，从水渠爬出来，正好碰见萨莉。她似乎采购完正要返回。由于之前一直没有向她求援，让她撞见显得特别难为情。

萨莉以手帕擦拭席修脸上的水。

「艾丽黛的化生各式各样。由于它们是『源于人类思想的人型』化为实体，因此会受到原始思想的影响而改变行动。」

「源于人类思想的人型？意思是反映某人想像的人类外表吗？」

「是的，所以长相会与实际存在的人相同，或是化为某人理想的美女。根据纪录，似乎还有冒充娼妓接客的化生。」

「真是不得了……」

化生化为实体已经够让人惊讶。难以想像居然会混在人群中生活。席修正准备脱掉湿透沉重的上衣，萨莉表示。

「要来月白吗？我可以帮你准备洗澡水。」

「不、不用了……我回宿舍去。况且还得写自卫队的报告书。」

全身湿透还跑去月白，会造成人家的麻烦。直接从没有游客的后巷回去即可。席修正准备沿着水渠离去，萨莉跟着小跑步走在一旁。

「就算你穿着自卫队的制服，看起来还是很可疑。有我陪在身边就不会受人怀疑了，所以我陪你到宿舍附近吧。」

「我反而会怀疑巫女身旁浑身湿透的人……」

「席修你真是小心谨慎呢。」

萨莉开心地笑了笑。不过席修心想，她的确是这座城的公主。

这两星期在街上遇见她好几次。不愧是艾丽黛最特别的青楼楼主，城里的人都对她毕恭毕敬，小心翼翼对待。实际上，若是她面露笑容待在身旁，不论外表多么奇怪的人都不会遭到怀疑吧。由此可见她的地位之重。

之前也向国王禀报过，回信的内容只有一句话：「帮忙她。」真要说的话，应该是巫女要协助化生猎人才对。席修怀疑国王这句话的意思，但是担心不敬而没敢问。

萨莉捧着红色的布袋，仰望黄昏时分的天空。

「开始习惯这座城了吗？」

「大致上知道怎么走，小巷子也记住了。」

这座城除了游客走的大马路，还有居民才会走的复杂小巷，而且错综复杂。席修低头俯瞰只有小巷才有的宽广水渠。

「这条水渠比我想像中更深……有普通壕沟的五倍以上吧？」

「喔，来自北方山脉的融雪会流经艾丽黛，所以水量很多。勒迪家的酒窖会选在此地，是因为他们以融雪水酿酒。」

「原来如此……」

水的确很清澈，可是太深了，看不见底部。这样岂不是对孩童很危险吗？但艾丽黛的孩童似乎早就习惯。正好道路前方有两个孩子拿着树枝跑过。听到孩童开心的笑声，席修顿时表情缓和。

「你小时候也是那样吗？」

「不，我是在王城出生的。在王城有住处，当时就往返于月白。」

「在王城？」

这倒是出乎意料。她继承了艾丽黛的巫女血脉，还以为她在这里出生。

「其实应该要从小就在月白生活。可是小时候我偶然遇见化生，无法顺利发挥巫女的力量。结果我害一名化生猎人退役，被迫回到王城的住处。后来在住处一边念书，同时往返于月白。所以我很少在月白的外头露面。」

萨莉修长的睫毛摇晃，面露微笑。

「如今已经成为楼主，自然在艾丽黛生活。而且这里的风气比较适合我。席修你觉得艾丽黛如何？会讨厌吗？」

「倒是没碰上什么困扰。身边的人也对我很好。」

虽然有许多不成文的规矩，让人摸不着头绪。但不论自卫队员或是巡逻时遇见的居民，大多都十分亲切。后来与托马见了好几次面，彼此算是朋友。他可能关心自己新来，才经常来找自己吧。

听到这里，萨莉顿时开心地露出笑容。气氛耀眼又无忧无虑的她，笑起来就像一大朵花灿烂绽放。身为巫女兼楼主的她，在不同场合会露出不同的面貌。不过她现在的笑容最纯粹不做作，因此特别可爱。

硕大的眼眸就像透明的冰，炯炯有神地仰望席修。

「因为你认真为艾丽黛付出，大家才亲切对待啊。而且你听到化生会化为实体，也不怎么慌张。」

「其实有惊讶过。可是为何会化为实体？我在艾丽黛以外没听过这种现象。」

「唔，席修你知道这座城是怎么建立的吧。」

「据说是远古的国王为了上供神明而建立？」

「没错，而且那是真正的历史。艾丽黛如今依然还留有当时的力量。」

「啊？还有神明的力量？所以化生才会化为实体吗？」

这简直不可思议。刚才的孩子跑向水渠另一侧的堤岸，同时向萨莉挥手喊「是月白的小姐耶！」萨莉笑着挥手回应两人。

「另外花街的人气旺盛，可能也有影响。如果化生对他人无害，其实也想置之不理。可惜即使化生性情温和，一旦出现就会引发其他人的身心疾病。」

「这部分和普通的化生倒是一样。」

「嗯，不过和其他城的化生不一样，具备实体导致它们无法穿墙，或是改变型态。只要能锁定外表，其实你可以找我帮忙。」

「喔，原来有实体就会这样啊。原来如此。」

毕竟具备身体，导致化生也受到限制。有些化生一发现猎人就会逃跑，本来接获报告的时候就该找萨莉同行。

「不过你也有身为楼主的工作吧。」

「别担心。即使你没找我，其他化生猎人也会。昨天我也接获要求后来到街上。因为有看得见红眼的人通报，所以在附近搜索一番后，缝合在化生猎人身上。」

「……的确是。」

艾丽黛总共有五名化生猎人。席修目前只见过一人，但他们分别接获通报后，同样会出任务。即使席修不敢找萨莉，其他人也会。对她而言，巫女的工作早就安排在日常生活中吧。

「还有，艾丽黛毕竟是我的城。我得靠自己保护。」

她的视线注视前方，十分坚决。让人联想到年仅十六岁的她展现的人生态度。觉得她十分不自由的席修，其实还不了解她。

道路前方出现自卫队总部后，席修向身旁的萨莉开口。

「可以稍微等我一下吗？我马上换衣服，送你回月白。」

「啊，没关系。反正是我送你来的。」

「太阳已经下山了，怎么能让你独自走夜路回去。」

「放心吧，我是属于夜晚的人。」

「那也不行。」

席修反覆强调后，感到不解的萨莉略微眯起眼睛。随后湛蓝的眼眸透露出意有所指的光芒，朱唇微微一扬。

「席修，你是不是还当我是小孩？」

「没有……」

这个问题很难回答。至少席修不认为比自己小五岁的她是成人。可是又没有瞧不起她，觉得她还没长大。她介于两者之间，距离成人还有几步之遥。就像即将进入夜晚，夜幕低垂的黄昏一样。

「不论你是大人或小孩，我都会送你回去。纯粹是我自己的问题，觉得这样比较放心。如果你愿意配合就更好了。」

即使这座城堪比她的庭园，依然有络绎不绝的旅客造访此地。见到席修坚持己见，萨莉的眼神就像见到神奇的事物一样。她从头到脚仔细端详湿透的席修。就在席修准备开口时，萨莉噗哧一笑。

「我知道了，那就拜托你了。」

「可以吗？」

老实说，原以为她会继续推辞，结果她爽快地同意。

「嗯，再坚持下去，你可能就要感冒了，就让你护送吧。喔，取而代之──」

白皙的手指戳了戳席修的胸膛。正统神话的巫女嫣然开口。

「下次请确实委托我陪同喔。」

「……我知道了。」

这一点完全无法反驳，席修举起双手示意投降。

开心笑出声音的萨莉上方，由弦转盈的月亮高挂夜空。

※

──月白楼主的工作几乎都是不抛头露面的杂务。

一边注意娼妓的情况，同时监督下女的工作。还要向往来的商人订购酒与食材并记帐。太阳下山后要帮灯笼点火，在营业时间内得在大门迎接寻芳客。有些寻芳客喜欢与萨莉聊天，所以她有时也会在大厅陪聊。

在各种工作中，外出详细采购也是楼主的重要工作。这是一个晴朗的午后，走在笛音响起的街道上，萨莉拿着清单端详店家。

「大家都好任性……」

月白的娼妓半数以上不爱出门，茧居在青楼内。所以萨莉的工作就是帮她们跑腿，添购妆白粉、胭脂与薰香。萨莉会从王城的宅邸定期收到自己的化妆品，并且依照指示化妆。不过月白的娼妓都相当讲究，还会提出「想尝试新款产品」这种模糊不清的委托，很难决定该买什么。

今天同样外出采购的萨莉，顺着从未闻过的香气窥看一间店铺。门帘上以拔染印着来自南方的徽记，萨莉正准备进入店内。

──这时候，有人从后方抓住萨莉的肩膀。

「来买东西吗？萨莉？」

「……吓我一跳。」

回头一瞧，是旧识出现在萨莉面前。他穿的并非自卫队的深蓝色制服，而是黑色的和服。金发碧眼的外表属于典型的南方容貌，但他是在艾丽黛出生的人。

男子和蔼可亲地微笑，同时将萨莉拉进怀里。

（插图008）

「好久不见了，知道我多想见你吗？」

「这样很热，拜托放开好吗……」

即使在艾丽黛，光天化日下搂搂抱抱也只会引人侧目。萨莉扭动身体，逃出男子的怀抱。白皙的手碰到男子配戴的刀，饰绳前端的黄水晶发出清脆的声音。

眼前的男子如果正经一点，看起来就像贵族公子。萨莉目不转睛仰望对方。

「我以为你还没回来。」

「刚回来不久。因为想见你，才会跑来找你。」

「明明可以再出差久一点。」

萨莉不小心说出真心话，结果对方再度伸出手。萨莉急忙往后退，躲过搂抱。

埃德-鲁克多──在席修抵达之前，他是与萨莉年龄最接近的化生猎人。见到萨莉的反应，埃德发出不平之声。

「真冷淡啊。明明是你开口，我才特地到遥远的城出任务耶。」

「我才没开口。况且月白根本没在联名名单上。」

萨莉指出事实后，埃德的嘴噘得更高。由于他的面貌俊秀，露出这种表情显得更稚龄。

不过萨莉知道，他在自卫队可是屈指可数的优秀剑客。所以艾丽黛的老字号商铺才会接受熟悉富商的委托，派他前往南方远征。

由于该富商并非月白的恩客，萨莉本来没参与联名委托书。但萨莉当初考虑过，一旦对方开口就签字同意。因为埃德待在城里，会经常对自己纠缠不休。

「难得回来一趟，何不稍微休息一下？」

「那我今晚就去月白吧。」

「我帮你写介绍函去其他青楼，现在就写。」

如果埃德跑来，他会缠着萨莉无法工作。不过还好化生猎人基本上都很忙，他没办法待太久。

想到这里，萨莉想起席修。

「话说埃德。」

「怎样？终于愿意接受我了吗？」

「想得美──唉，你见过新来的化生猎人了吗？」

「啊？」

埃德的声音听起来明显不悦。萨莉发现自己说错话，正准备开口。埃德却抢先掐住她的下巴，强硬抬起她的头，然后从近距离盯着萨莉。

「你已经见过他了吗？」

「当、当然啊，他是化生猎人嘛。没见过面之后很麻烦。」

「少给我找麻烦。别去找可疑分子。」

「他才不可疑呢，是托马带他来的。」

以前住在王城的时候就与托马相识。对萨莉而言，托马是少数可以完全信任的对象。所以他不可能带有问题的人来找自己。而且萨莉也已经知道，席修的耿直个性超乎寻常。

可是埃德眯起淡蓝色眼眸，回了一眼萨莉。

「萨莉，不要对任何人放下戒心。你不知道王城最近流传不太平静的传闻吗？」

「传闻？」

最近一直住在月白的萨莉，一个多月没回王城。托马应该也没提过类似的消息。从萨莉的表情看出她一无所知，埃德叹了一口气。

「这里不是说话的地方。萨莉，跟我来。」

「去哪里？」

掐住下巴的手松开后，萨莉拉开与埃德的距离。

萨莉环顾四周，发现有些路人对容貌姣好的两人争执投以好奇的视线。不过艾丽黛的居民表面上似乎始终漠不关心。不知道是不希罕男女之间的争执，还是假装不关心却竖起耳朵偷听。

萨莉原本想趁机落跑，埃德却伸出手。

「去茶馆吧。找间有包厢的。」

「咦……可是有人叫我别和你独处。」

「谁这么说的？」

「托马。」

一听到这个名字，埃德的眉头皱得更紧。对萨莉有意思的他，从以前就和托马处得不好。虽然准确来说，托马根本不太理埃德。但是萨莉毫不避讳宣称托马就像自己的大哥，埃德自然视托马为眼中钉。在萨莉看来，当然选择站在托马这一边，况且也不希望埃德妨碍工作。

埃德比萨莉大九岁，两人是青梅竹马，从小就很了解对方。对萨莉而言，他就像自己人一样，顺位排在很后面。除了身为巫女的工作以外，萨莉大多对埃德十分冷淡。

见到萨莉正好保持自己构不到的距离，埃德露出不满的表情。

「萨莉……」

「拜托，啊，对了。我还得去买茶点。你要陪我来吗？」

要是继续缺乏交集，他可能免不了又搂搂抱抱。虽然摆明了讨好他，但萨莉双手合十拜托后，埃德的表情才缓和下来。

「真拿你没办法。」

「谢谢你，埃德。」

两人转过附近的街角，离开大马路。沿着小巷走向茶点铺的时候，萨莉仰望身旁的埃德。

「话说传闻是什么？」

「陛下似乎考虑夷平艾丽黛。」

「咦？」

萨莉一脸茫然地回答，就像晴天霹雳一样不知如何反应。

「夷平，为什么？」

「你知道去年登基的新国王，正如火如荼地四处改革吧？」

「我知道，陛下年纪轻轻，很有本事。记得才三十三岁。」

「别说得事不关己，萨莉。新国王下一个目标就是这座城。」

「不会吧……？」

萨莉这句话的语气比刚才还惊讶，歪着脸仰望埃德。

「可是这座城──」

「从神话时代就与王国有互不侵犯的默契，可是没有明文规定。当初建国的时候，同样仅因为不成文的规定才保留自古以来的权利。」

艾丽黛以税金换得台面下的自治权。不过与其说讨好国王，更像是投资拥有自己的国家。事实上保护艾丽黛的国家，在大陆上同样大名鼎鼎，而且大多得以在高额税金以及艾丽黛的人脉下尝到甜头。

神话之城与国家建立半对等的关系，维持繁荣至今。

当今陛下居然想打破这种状态。对住在这座城里的萨莉而言实在太突然了，难以理解。见到萨莉难以释怀，埃德一脸苦涩地补充。

「我知道你难以接受，但是陛下的考量肯定不是我们能想像的。其他的改革方案同样针对既有的不成文规定，让安于现状的人感到措手不及。艾丽黛自然也不例外。」

「可是再怎么说，夷平这座城──」

──实在太没道理了。萨莉正要说这句话，又硬生生吞回去。取而代之微微叹了口气。

可能觉得低下头的萨莉心情沮丧，埃德轻轻抚摸她的头。

「毕竟只要巧妙掌控艾丽黛，就能获得金钱与权力。身为国王，肯定会想打压这些人。例如勒迪家族，即使改朝换代依然维持贵族身分。以及米蒂利多斯剧团，透过艺乐师建立了庞大的人脉。想攀龙附凤的人多如过江之鲫，连陛下都无法忽视传承自神话时代的正统力量。也难怪陛下会提高警觉。」

「这……」

埃德这番话是事实。神话中的神明要求三项报酬，其中两项是美酒与艺乐。传承这两者的家族如今依然势力庞大，肯定有不少人想攀关系获利。 但是即便如此，艾丽黛依然是不可侵犯之城。

发现萨莉的表情怏怏不乐，埃德苦笑。

「同样是神供三大家，低调的月白肯定觉得是飞来横祸。但这些传闻都是实际存在的，小心为上。」

「……我知道了。」

「所以别相信王城的人，尤其像是托马。」

「你该不会就想说这句话吧？」

总觉得最后一句话破坏了原本严肃的话题。听到埃德对私怨口无遮拦，萨莉冷冷地望向他。但埃德仅眯起蓝色眼眸，面露笑容。

两人在七拐八弯的巷子里往右转。就在即将抵达常光顾的茶点店，埃德牵起萨莉的手。萨莉停下脚步后，埃德亲了一下她柔嫩的手掌。

「我得先走了，萨莉，别忘记刚刚说的话。」

「嗯。」

「尤其要小心来自王城的化生猎人，他很有可能是陛下的眼线。」

仅留下这句话后，埃德便消失在转角另一端。留在原地的萨莉喃喃自语。

「说席修是陛下的眼线，可是我觉得他不像那种人……」

真要说的话，他既有能力又勤劳，却会过度遭到埋没，难以受到重用。化生猎人又没有佣金可抽，但他却自动自发巡逻，消灭化生。反而该担心他会不会遭到坏人利用。

话说萨莉在意的是──

「夷平艾丽黛？」

到底有多少可信度？埃德的个性别扭，本来就很难缠。所以有可能出于对托马的厌恶而夸大其词。问题是这么一来，又怎么会突然提到「夷平这座城」呢？

感到不解的萨莉，依然前往茶点铺采购。逛完其他店铺后，已经接近傍晚时分。

眼看快到点灯的时候。发现天色不早，萨莉加快回程的脚步。夜幕低垂下，远离大马路，顺着水渠的小径一个人也没有。萨莉注视映照在漆黑水面的红色灯笼火光。

──自从她出生以来，这座城始终没有改变过。

当然有人来来去去，建筑物也有变化，但城的风格与气氛始终不变。萨莉一直以为这是理所当然的。可是如果国王打算夷平这里，难道艾丽黛会在她这一代结束吗？

「如果成真，届时我该怎么办呢。」

即使思考城与月白没了该何去何从，萨莉依然无法想像。或许可以回到王城，但这样无法根本解决问题。

萨莉轻轻叹一口气。不过就在此时，她抬头一瞧。

几名人影跑出刚才的街角。前头的男子左顾右盼，观察四周的动静，发现萨莉后吓了一跳。但是四周阴暗，看不清他的长相。那几人迅速扛起一大包东西，消失在黑夜之中。

「怎么回事……？」

萨莉来到他们跑出来的巷子转角。发现该处有一滩混浊的水洼。还散发刺鼻的腥味。萨莉走近水洼仔细端详，然后哑口无言。

──那是一滩不知从谁身上流出的大量血迹。

※

白天的小巷子里，有些地方几乎整片建筑物都紧闭百叶门。这些商家正为了夜晚营业，争分夺秒休息。斑驳墙壁上的油漆快要剥落。石墙的黑影落在复杂巷弄内，萨莉跟在青年身后穿梭其中。

跑在前头的席修略为回头望向她。一身白色和服的萨莉，额头与脖子都汗水涔涔，奔跑速度也开始放缓。席修伸手示意上气不接下气的萨莉停下。

「我去阻止它们。你可以慢慢来。」

「可、可是……」

萨莉话还没说完，席修便加快脚步奔跑。之前因为自己跟着，他才放慢脚步吧。见到席修转眼便消失在巷子彼端，萨莉才终于放弃追逐。

「好、好难受……」

之前经常与化生猎人同行，这还是头一次这么辛苦。感觉心脏比中了咒术的化生猎人更快先破裂。

但这并非席修的错。纯粹只是化生的数量增加了。

今天第一次通报的化生已经消灭，结果又接连出现其他化生。目前在追踪的是第四只，由于外表是小孩，动作相当灵敏，很难捕捉。

萨莉边走边调整呼吸，追在席修后头。这次的化生没有缝合在席修身上，但已经烙上追踪用的印记。就是散落在曲折巷道里的一颗颗红色颗粒，只有萨莉才看得见。顺着颗粒转过第三个转角后，萨莉终于发现席修的背影。

「啊……」

从她的角度看不见，不过席修对准脚下的某种东西劈下军刀。

伴随沉钝的声响，地面的红色颗粒如融化般消失。这代表化生已经消灭，萨莉轻轻吁了一口气。席修转头一瞧，发现萨莉后眉毛一扬。

「没事吧？」

「完……」

「完？」

「完全没帮上忙……」

刚才只是追在他后头，扯他的后腿而已。见到萨莉垂头丧气，席修睁大眼睛。

「没这回事。前三人你都确实缝合在我身上了啊。」

「啊呜。」

他的夸奖很窝心，但自己刚才应该再努力一点。萨莉跑到席修身旁，准备解除刚才施加到一半的咒术。正准备伸手碰触隔着制服的胸膛时，头顶上传来尴尬的「呃」一声。萨莉一抬头，只见席修皱眉转过头去。

「还不习惯咒术吗？」

「不……你先整理一下自己的衣着吧。」

「咦？」

听席修这么说，萨莉低头一瞧，只见白色和服早就走样，酥胸大敞。即使是廉价的娼妓都不会穿得这么随便，萨莉急忙揪住襟口拉紧。

「刚、刚才我竟然穿成这样奔跑。」

「应该没有别人看见。」

「那你呢？」

「我没看见。」

「是吗？」

他说的话应该可以相信。萨莉从散乱的头发上取下发簪，急忙整理凌乱的和服。长长的银发滑落背部，紧贴在湿透的后颈上。

萨莉解除席修身上的咒术后，与席修并肩走在巷子里。

「话说我头一次一天对付四人呢。」

「是吗？我以为在艾丽黛很普通。」

「没有这么夸张……一般而言大约半个月五到十人。」

依照过往人数来看，今天的遭遇率高得吓人。萨莉抬头注视身旁的席修。

「难道席修你的体质特别吸引化生吗？」

「我没听过这种事。」

「也对……」

虽然萨莉是开玩笑，但要是有谁具备这种体质，那可太麻烦了。这种人实在不适合待在艾丽黛。席修一脸错愕地回答萨莉。

「话说你要小心自己的安危，毕竟发生过之前那件事。」

「嗯……」

前几天萨莉发现的血迹，最后没查明究竟是谁流的血。只知道可能是人血，以及某间青楼的下女外出采购，从此人间蒸发。血洼附近有拖行某物的痕迹，推测可能是流血的人被带走。多半是萨莉看到的一伙人所作所为。目前自卫队持续巡逻调查，但始终没有进展。

「我有不好的预感。不只是可能有人死亡，也包括始终找不到失踪者。感觉到一股恶意。」

「也对，从出血量看来，那人可能已经无力行动。多半被人裹起来带走了吧。四周留下好几双足迹，你看到的那些人不是也扛着一大包货物？」

「嗯，虽然没有看清楚。但如果是人的话，差不多就那么大。」

当时如果早一点行经该处，或许有机会在伤患被掳走之前阻止。萨莉美丽的脸庞浮现忧郁，一旁的席修喃喃自语。

「混杂的足迹中，只有一人光着脚……要说可疑的话，就是这号人物吧。」

「为何可疑？」

听到萨莉的疑问，席修露出「糟糕」的表情。他的视线明显从萨莉身上移开。

「不，没什么。目前依然在调查，还没弄明白。」

「但是你刚才说可疑吧。」

「那只是我的感想，不该随便乱说。」

「乱猜也没关系嘛！说说看！」

萨莉揪住席修的袖口，央求他「我想听听看」。席修默默走了一段路，但萨莉始终没有放弃的模样。最后席修终于认输。

「血洼旁边不远有几个赤脚的足迹。可是与其他足迹不一样，没有离开现场的迹象。可是从位置来看，也不像流血的本人。我个人的推测是，这一号赤脚人物是攻击受害者的人，可能和受害者一同回收了。」

「回收？攻击者与受害者一起？为什么？」

「可能想拖延我们调查的速度吧。赤脚人物攻击他人是突发状况，而且有好几人认为这件事情一旦曝光会很麻烦。差不多是这个意思。」

说到这里，席修强调「这些都是我自己的推测，听一半就好」。

叮嘱过后，席修询问。

「附带一提，化生杀人的案例大约有多少起？」

「……其实不多，一年大概几起吧。这座城里的化生差异相当大，而且都有思考能力。所以即使有害人之意，过于凶暴的化生倒是很少见。反倒是闹出人命前大多遭到阻止。」

萨莉湛蓝的眼眸闪过一抹寒光。

「而且……就算化生真的杀了人，试图隐瞒也非常愚蠢。」

萨莉的声音比平时略显低沉。发现席修的惊讶视线后，她急忙微微苦笑。

「抱歉，毕竟还在调查。不过希望能尽快解决，况且也快没时间了。」

说着萨莉仰望天空。白昼的白月高挂在天上，见到日渐膨胀的月亮，席修皱起眉头。

「……原来如此。你还能再使用巫女的能力几天？」

「大约三天左右。」

再过三天就是上弦月。之后萨莉便暂时无法发挥巫女的能力。虽然不太方便，但这是她受到的束缚。萨莉仰望席修的侧颜。

「暂时会比较麻烦，不过到了满月就没事了。」

「不是说在下一次弦月之前，力量不会恢复吗？」

「巫女的力量是这样没错。不过接近满月，化生也会减少出没。其实随着月亮变圆，照理说化生应该会减少才对……怎么反而增加了呢……」

以前祖母的时代应该没发生过这种事。说真的，感觉有点诡异。难道有什么原因吗？萨莉陷入沉思。席修则发表单纯的看法。

「其他城理论上是满月时的化生最多……」

「艾丽黛正好相反。新月时化生最多，取而代之满月时较少。」

所以即使她无法发挥巫女的力量，只要熬过几天，城就会趋于平静。之前一直持续这种周期循环。

「周期设计得真巧妙，简直像为巫女量身打造一样。」

「咦……」

吓得萨莉身子一缩，但席修的视线望向道路彼端。他刚才这句话应该只是单纯的感想，并非怀疑与普通城镇不一样的艾丽黛。

萨莉在内心松了口气。自己可不希望他打听这方面的事情。因为这座城的真相，她只会告诉生涯中的唯一对象。

「可是我……」

──会选择他成为一生唯一的恩客吗？

萨莉偷偷一瞄高个子的席修。

选择化生猎人为恩客本身没有问题。虽然他的个性有点死心眼，但是耿直又诚实。即使知道自己的实情，他肯定也会认真以对。

可是说起来，自己对他的经历却一无所知。只听说他来自王城，但萨莉不知道他以前在王城做什么，以及家族的情况。仔细想想，发现席修充满了谜团，萨莉紧紧注视他。

在萨莉端详一段时间后，察觉到视线的席修有点慌。

「……怎么了？」

「我对你几乎一无所知。」

「不知道也没差吧。」

「你几岁？」

「二十一。」

那么他应该不是贵族公子。这个国家的贵族几乎都在十几岁结婚。即使大多属于政治婚姻，但结婚后的确无法继续当化生猎人。其中也有托马这种二十七岁依然单身的怪人。但是勒迪家族原本就刻意特立独行。加上萨莉知道，托马其实想娶月白的伊希雅为妻。王城肯定没有这种贵族。

「王城吗……」

埃德提过的王城传闻究竟是否属实呢？国王正考虑夷平艾丽黛，可是萨莉目前完全不明白国王的目的，以及如何执行。后来萨莉也问过托马，但他的回答是「从来没听过」。另一方面，仔细聆听街头巷尾的八卦后发现，有好几人同样提到这件事。台面上没人敢聊这种危险的话题，但是却参杂在黄昏的暮色中，逐渐传遍全城。

席修一直认真执行化生猎人的任务。萨莉完全不觉得「来自王城的他是陛下的眼线」。不过可以的话，还是确认一下比较放心。萨莉思考该如何询问才有机会探口风时，席修一拍她的肩膀。

「哪，我们到了。好好休息吧。」

抬头一瞧，只见已经抵达月白。瞄了一眼尚未点灯的大门后，萨莉转过身，情急下拉住即将离去的席修衣摆。

「你也休息一下比较好。」

「我还得写报告书才行。」

「昨天我们进了灵猿茶。」

萨莉说出难得买到的稀有名茶后，席修顿时表情缓和。

「……知道了，那就稍微打扰一下。」

「好的。」

他的喜好非常容易掌握。萨莉忍住笑意，同时带领他来到空无一人的花之间。这时候月白的娼妓大多还在睡觉，萨莉吩咐下女送来热水，然后亲手泡茶。

透过门路买到的灵猿茶，呈现清澈的琥珀色。颜色与来自西国的薄白瓷杯十分搭配。然后萨莉取出老字号的茶点，搭配散发宜人香气的茶。

「来，请用。」

「那我不客气了。」

虽然席修面无表情，依然开心地端起茶杯饮用。见到他的表情，就不枉自己辛苦弄到好茶与茶点了。萨莉也帮自己沏茶，隔着桌子与席修对坐。本来应该先入浴冲洗汗水，但如果离开片刻，席修就会回去。依照他的个性，满月这段期间多半不会前来月白，所以不能错过这次机会。

看准席修放下茶杯的时机，萨莉开口。

「席修你以前是什么样的人？」

「什么叫是什么样的人？」

「因为你都不笑，又特别耿直。」

萨莉原以为自己的提问很自然，结果席修一听，顿时露出无比苦涩的表情。心想可能问错了问题，同时萨莉试着等他开口。

「……的确，以前一直有人说我很冷淡。」

「从小吗？」

「不确定，我不记得了。进入士官学校就读时，就有人这样说我。」

「士官学校。」

萨莉重复这个词后，席修难为情地继续开口。

「都是往事了，和现在无关。」

「总觉得……好像明白你为何个性这么固执了……」

「等一下，这是误会……个性与学校无关，是天生的。」

「是吗？我觉得你的个性很有趣，而且很好呢。」

「有趣啊……」

看着表情复杂的席修，萨莉烦恼于更猜不透他的出身。

士官学校是培养效忠国王的士官所设立的机构。只有上流社会的人，或是成绩极为优异的平民才能进入。而他究竟是属于哪一种呢？虽然他的言谈举止不粗鲁，却与多数上流社会的优美完全不同，让人完全搞不懂。总觉得似乎稍微接近「是否为陛下的眼线」，但萨莉还是没有头绪。

「士官学校毕业后成为化生猎人吗？总觉得好可惜。」

「托马也这样说过，但我并不是自愿的。因为我从以前就看得见化生，算是被迫成为猎人的吧。」

「是吗？所以才来到艾丽黛？」

「似乎是自卫队向王城申请，希望增加化生猎人。我才会碰巧收到要求前来。不过这座城里的化生猎人似乎看不见化生也无妨。」

「喔，看得见当然更好。只有看得见化生的人能分辨是否红眼。不过身手优秀是必要条件，你不是也接受过入队测验？」

「有，当时和化生猎人『铁刃』交手过，结果三战两胜才打了一场。」

「一场就通过了啊，真是厉害。」

铁刃是老资格的化生猎人。只和他交手一次就获得饰绳，代表席修的本领相当高强。听到萨莉发出赞叹，席修露出疲惫的眼神。

「问这些问题有什么意义吗？」

「因为我对你有兴趣。」

「为何啊……」

「唉，你见过陛下吗？」

萨莉边问边倒茶，然后望向席修，只见他明显「呃」一声愣住。出乎意料的反应让萨莉惊讶地睁眼。

「怎么了，为何露出微妙的厌恶？」

「倒也不是厌恶……」

「难道你是陛下的眼线吗？」

听到萨莉单刀直入的问题，席修喷出口中的茶。萨莉急忙站起来。

「咦，抱歉！我刚才说了不该说的话。」

「不……是我不对……失礼了。」

席修从她手中接过抹布后，主动擦拭桌子。他端正的容貌明显十分尴尬，不像是在演戏。但即使不像，提到国王时的剧烈反应却让萨莉更摸不着头脑。重新叠好借来的抹布后，席修叹了一口气。

「竟然听到有人这么说。意思是我严重违反了城里的规矩吧。」

「不、不是的！我不是这个意思！只不过王城有传闻──」

「传闻？」

席修略为皱眉望向萨莉。

他的眼神看得萨莉一瞬间屏息。

黑色的眼眸笔直注视对方。毫无疑问，光明正大的人才会有这种眼神。

花街的人都会避免眼神透露内心想法。但他和花街的人不一样，愿意与对方真诚以待。

萨莉觉得他的眼神很漂亮，想再靠近一点窥看。

「萨莉蒂？怎么了吗？」

「……啊。」

他喊的不是别人常用的俗名，而是自己的巫名。第一次见面时，自己曾自我介绍过。如今他礼貌地说出口，萨莉反而觉得难为情。回过神的萨莉面露微笑。

「抱歉，我只是觉得你很有趣。」

「怎么会啊……」

见到席修无精打采，萨莉即将笑出来──就在此时，有人粗鲁地推开大厅的门。年轻的下女冲了进来。

「楼、楼主！不好了！」

「什么事？」

「化生杀人了！猎人要求召集！」

听到下女的呼喊，两人同时起身。

凶案现场在大马路南方城郊，靠近城入口。

位置在城的另一端，与月白相反。席修与萨莉再度奔跑赶往现场。

与化生有关的紧急召集要满足两项条件：「一次杀伤三人以上，或是连续杀伤五人以上」。上一次满足此条件已经相隔十五年。

八人在特殊召集下集合，包括自卫队队长、所有化生猎人、巫女，以及艾丽黛大半数商家的商会会长。除了会长以外的五人在萨莉与席修抵达前，就聚集在现场讨论中。

负责验尸的化生猎人埃德一见到两人，顿时怒目横眉。

「你们怎么会一起来？」

「我们来晚了，抱歉。目前情况如何？」

「不要不理我，萨莉！」

眼看他气得要冲过来，萨莉急忙躲到后方。席修见状略为皱眉。

埃德即将冲出去追逐萨莉，但年长的化生猎人立刻从后方架住他。其他自卫队员都对这名魁梧男性又敬又怕，称呼他为「铁刃」。他无视气坏的埃德，回答萨莉。

「死了四人。化生目前正在逃窜。」

「四人？为什么会死这么多……」

「不知道，似乎是突然拔刀砍人。其中一名目击者证实凶手有红眼，才发现是化生。」

席修与萨莉面面相觑。刚刚才提到「化生很少杀人」，结果立刻被打脸。感觉一股看不见的危机山雨欲来，萨莉倒抽一口凉气。

遗体维持遇害时的模样，上头仅盖着黑布。大量鲜血渗入地面，显示现场情况的凄惨。

席修蹲下翻开黑布，萨莉从他身旁窥看遗体。遇害的是中年男性，正面挨了一记俐落的袈裟斩，伤口从左肩到右腰。跟着席修调查其他遗体的萨莉，见到最后一块黑布翻开时吓得颤抖。因为年轻死者是她认识的对象。

「这人是托马的……」

「嗯，在勒迪家族酒窖工作的男性。」

死不瞑目的男性，是历代在勒迪家族工作的酒匠之子。他也是托马的好友，经常送瓶装酒来月白。见到熟人遇害，萨莉噙住眼中的泪水。一想到托马得知噩耗会说什么，就感到心痛。

盖回黑布的席修抬起头。

「查明另外三名受害者的身分了吗？」

「似乎是正好在场的人。一人好像是勒迪家族的客人。」

「这下子伤脑筋了。」

柔和的语气中带有忧虑，最后抵达的人是会长。他同时是艾丽黛知名酒楼的楼主，环顾四周后向众人打招呼。萨莉向年长的会长深深低头致意。

全员到齐后，壮年的自卫队队长语气沉重地开口。

「虽然发生了严重的非常事态，但我们只能沉着应对。化生的行为实在太过特殊，不过这么一来，最好认为与前几天发现血洼的事件有关。无论如何，不能再置之不理。」

说到这里，自卫队队长望向萨莉。

「你还能再出动几天？」

「还剩三天。」

「是吗……邻近期限竟然冒出这么多化生，以前从来没有这种现象。无论如何都要在三天内解决。」

队长环顾所有化生猎人，表情各异的众人点头。依然从后方被架住的埃德也一脸老实。

「自卫队强化巡逻，一旦发现可疑人物就通知附近的化生猎人。在解决这起事件之前，化生猎人要四处搜索化生。至于巫女──」

「这三天内我也会尽可能四处搜寻。」

「知道了，护卫就随你挑选。」

队长下结论后，看向会长。老字号酒楼的楼主一脸苦笑。

「毕竟事关城的风评，希望能避免大张旗鼓警告游客。联络各店铺，直接提醒顾客提高警觉，小心安全吧。」

「──还没问最关键的问题，化生大约几岁？」

眼看讨论即将告一段落，席修插嘴一问，队长顿时深深皱眉。早到一步的化生猎人似乎已经得知。队长仅看向席修与后方的萨莉后回答。

「听说外表是年轻男子。可是戴着面具，容貌不得而知。只看得到红眼，所以才判断是化生。」

「面具……？」

第一次有化生这么做。与哑口无言的萨莉不同，席修刚来到艾丽黛不久，似乎很干脆地接受。他举起手表示「知道了」，然后走出人群。

「过了上弦月后，你尽量避免外出。虽然化生不至于专门攻击你，但是发生万一就太迟了。」

大家应该都注意到，情况与平时不太一样。

即使接近满月，化生依然增加。还有夷平这座城的传闻，加上这次事件。感觉危险的汹涌暗潮漫过居民的脚踝，而且水位似乎不知不觉间升高。

萨莉转念一想，试图回忆祖母碰到这时候会怎么做。如今自己身处这种情况，也只有自己才能想办法解决。她转身望向会长，面露微笑。

「三天之内会逮捕凶嫌。」

为了证明这句话不是随口一说，萨莉转身背对血迹，迈开脚步。

其实应该追上席修，再打听一下王城的传闻。但是萨莉与会长说完话时，席修已经上街巡逻。路上的游客还不知道这起事件，一如既往地热闹。萨莉注视马路，同时将乱糟糟的头发随便盘在后方。

「总之得先回去洗个澡……」

「洗澡？为什么？」

「还问为什么──哇！」

萨莉吓得差点跳起来。有人伸手一把抓住她的手，然后直接抱住腰一把搂过萨莉。一半被迫踮起脚尖的萨莉，抬头仰望身后的埃德。

「可以放开我吗？」

「为什么要松开头发？和他来之前到底做了什么？」

「松开是因为发型散掉了。刚刚一路跑过来，发型才会散开又流汗。而且我是中途遇到他，才会一起抵达。所以我想回去一趟换衣服。」

「我送你回去。不要落单。」

松开萨莉的手腕后，埃德走在她身旁，再次试图牵手。放弃抵抗的萨莉让他牵着，指示要走的路。

还以为刚才埃德被架着拖离现场，看来他甩掉铁刃后又跑了回来。萨莉心想早知道就该先行离去，才不会被他逮到。但埃德说得没错，非常时期的确「不该落单」。

瞥了一眼在广场上表演节目的剧团，两人同时小声交谈。

「埃德你对刚才的事件有什么感想？很可疑吧。」

「你是指没有化生会那样吗？」

「因为以前从来没有化生会戴面具，手持凶器啊。你真的觉得凶手是化生吗？」

「难道你觉得不是？」

「我不知道，可是……我怀疑与某人有关。」

为何化生会隐藏面目？以前没有化生会主动杀人，还试图巧妙地隐瞒身分。害人的化生往往出于冲动，不会考虑后果。另一方面，混在人群中的化生讨厌事情闹大或环境变化。

可是──这次的凶嫌不属于以上两者。所以萨莉才有种讨厌的感觉。和之前留下血迹逃离现场的那些人一样，感觉到有恶意躲在暗处。

萨莉怀疑有人在台面下闹事。可是埃德果断地摇头反对。

「红眼是无法伪装的，这次的凶嫌应该是化生。反而是这次的化生前所未有地狡猾，最好提高警觉。」

「是吗？」

「应该是吧。如果遮住脸，普通人就看不出是否红眼，可以混入人群逃跑。」

「……化生跑不出这座城的。」

艾丽黛布有结界，让化生无法逃脱。当初创立这座城就布下了结界，封闭在此地产生的化生。所以化生根本无法离开艾丽黛，只能在这座城里消灭。

萨莉寻找目前可能还躲在某处的化生，回头一瞧夕阳西斜的马路。街景照理说与平时无异，如今却看起来有点像未知事物。

埃德牵着萨莉娇小的手。

「不要离开化生猎人，萨莉。你要是落单，就无法将化生缝合在他人身上了。」

「嗯……」

「如果今天你也想巡逻，我就陪你一起去。」

「嗯……那就拜托你了。」

虽然想避免与埃德独处，但现在不是计较这些的时候。在他的护送下回到月白所在的马路后，萨莉仰望夜幕低垂的天空。

高耸的树枝在门前形成诡异的黑影。有件事情萨莉从未告诉他人，其实小时候的她偷偷害怕月白外围的杂树林。当时萨莉还以为自己是普通的小孩。怀念的际遇与如今的自己产生落差。

「很久以前，埃德你也送我回到月白呢。」

「以前？喔，你是指迷路那一次吗？」

「没错，当时的你好可怕。」

「别乱说，我一直对你很好。」

听到埃德装傻，萨莉呵呵一笑。

以前的埃德会顶撞任何人，所有人都拿他没辙，恶名远扬。他的娼妓生母不知道孩子的父亲是谁，似乎会对埃德又打又骂。导致他对外宣泄情绪，别人避他唯恐不及。不过当时的萨莉当然不知道这些。

年幼的萨莉只觉得他很冷淡。牵着迷路的自己，边抱怨边带自己回月白。之后他即使一边嫌麻烦，依然愿意陪自己玩。

几年后，听说城里出名的问题儿童成为化生猎人，大人都感到诧异。萨莉倒是很开心。自己将来成为巫女时，与认识的对象共事，会感到很放心。

「可是你怎么不知不觉中变成这样啊。」

「你对我有什么不满？」

「真要说的话，就是独占欲特别强。」

只要接获要求，巫女就会与任何化生猎人同行。要是他每次都表达不满，自己根本无法行动。但埃德却厚脸皮地宣称「只准跟我一个人行动」。

还不只这样。连萨莉接待前来月白的寻芳客，埃德都没给好脸色看。萨莉比埃德小九岁，不知道他对萨莉究竟有几分认真。但不论身为巫女或楼主，他的态度都让人无法恭维。以前态度冷淡的他反而比较容易接触。

在门口停下脚步的萨莉，向不满的埃德挥挥手。

「我去点个火，你可以两小时后再来吗？」

「嗯，那我在你房间等。」

「少来，你别想。」

要是让他在房间等，难保不会节外生枝。为了避免他继续纠缠，萨莉一喊「等会见！」便冲进大门。

快到了点火的时间，大门已经开启。打扫入口的少女发现萨莉后，低头致意。

「楼主，欢迎回来。」

「不好意思，开门营业后我还要出门。帮我向大家吩咐──对了，这段期间尽可能避免外出。还有小心陌生的寻芳客。」

照理说化生不会入侵月白，但这一次很难说。所以小心为上。

萨莉吩咐下女端水来，仅清洁双手后便点亮灯笼。接着思索了一会，站在入口取出便笺振笔疾书。写好后装进信封，随即前往伊希雅的房间。她似乎正好要去花之间，见到萨莉后「哦」一声微笑。

「怎么这个模样？」

「刚才稍微到处奔波……话说这个给你。」

「信？」

「如果托马来了，希望你交给他。」

其实当面说明是最好的。但是寻找化生的过程中可能与他错过。而且就算他对朋友的死感到难过，也不会在自己面前展现。他和伊希雅独处的时候，应该比较坦率。

见到萨莉递过的信，伊希雅一瞬间露出讶异的神情，但随即微笑后收下。

「知道了，还有什么要吩咐的吗？」

「不只是托马，最近外头不太平静。所以委婉告诉寻芳客，在外头要小心安全。」

「我会告诉大家。」

「谢谢你。等一下我还要外出。」

「现在要外出？独自一人吗？」

「有埃德在，别担心。」

听到这个名字，伊希雅的表情依然没有完全放心。多半是托马对她讲了不少埃德的是非。伊希雅还想劝阻，萨莉再一次保证「别担心」。

「凌晨前我会回来。」

「……路上小心。」

「嗯。」

月白的事情暂且交代完毕。

萨莉回到自己房间后，终于进浴池冲洗汗水。重新扎好洗净的秀发，并且再次化妆。

本来不想拖这么久，结果整装完毕后，已经接近刚才约好的两小时。一瞧窗外，太阳早已下山。

端详穿衣镜的萨莉，确认便于奔跑而略为撩起的衣摆。虽然看起来像小孩，但碰到非跑不可的情况下，这样比较轻松。和服也不是平时的白色，而是可以混入黑夜中的淡墨色。

最后左手戴上银手镯，萨莉拿起长靴前往门口。就在行经穿廊进入主楼时，遇见两位年长熟客。

「楼主小姐，这么晚了还要出门吗？」

两位惊讶的长者应该是来花之间饮茶的。萨莉向两人深深低头致意。

「抱歉无法陪伴两位。小女子得陪同化生猎人在城里巡逻，敬请两位在此地放松。」

「巡逻？」

两位客人面面相觑。其中一人对年轻的楼主露出担忧的神情。

「巫女啊，为这座城尽心尽力是好事，可是别太勉强啊。化生猎人是军队，但你却是独一无二的，所以务必要小心。」

这两位客人从祖母担任楼主时就是常客，十分诚挚地提醒。化生猎人的生命当然宝贵，但她的存在更加重要。即使萨莉想否定，事实就是如此。要是分不清孰轻孰重，会造成城的麻烦。

萨莉向两位客人再度低头致意。一直肩负的重担彷佛已经化为身体的一部分。目送客人进入花之间为止后，萨莉在门口穿上靴子。

前来目送萨莉的伊希雅，忽然看向外头，露出不解的神情。

「那一位是客人吗？」

「咦？」

听到她这么说，萨莉才发现站在门外的人物。

是一名黑衣男子。站在大门正面，可是没有要进入月白的迹象。

但是男子看着萨莉，挂在脸上的笑容像人偶一样僵硬。脖子戴的黑色念珠在月光下反射出沉钝的光芒。眼神深处散发讨厌的感觉，看得萨莉美丽的容貌差点皱眉。

但是楼主不能在大门前露出这种表情。萨莉挤出笑容面对伊希雅。

「我出门了，埃德可能已经来了。」

「……路上请小心。」

然后萨莉走出门口，隐藏心里的紧张，接近大门。

男子始终盯着萨莉。毫无反应的笑容看得萨莉心里发毛，正要放缓脚步，结果男子突然向她死角的方向招手。紧接着从该处出现一人，站在男子身边。萨莉一见到他，顿时忍不住惊呼。

「……！」

──是以面具遮脸的男性。

他佩挂刀具，像野兽一样驼背，而且光着脚。由于隔一段距离，看不见面具下方的眼睛颜色。

眼看两名男子正待转身，萨莉立刻往前冲。

「站住！」

血洼旁边留下赤脚的足迹。加上这次事件，有人目击到化生戴着面具。这两人不可能跟最近的变异无关。可是两人直接在门外左转，随即消失无踪。萨莉追着两人冲出大门，正准备寻找可疑的二人组──

「哇！」

「危险啊，萨莉。」

差点与正好抵达的埃德撞上。萨莉对抱住自己的埃德说。

「刚、刚才跑出去的那两人！其中一人光脚还戴面具！」

「刚才？」

听萨莉这么说，埃德回头一瞧。萨莉也隔着他的身体望向道路彼端。可是通往竹林的平缓小径没有任何人。

「奇怪……？埃德，你刚才有和两人组擦身而过吗？」

「没有啊？刚才没有任何人，我也是刚到。」

「怎么会，我明明有看见……」

从大门到竹林小径之间没有岔路。难道两人凭空消失了吗？

目前只知道对方存心挑衅萨莉。萨莉以左手掩住娇小的脸庞，不甘心地叹了口气。

「怎么了，萨莉？」

「……我似乎被狠狠瞧扁了呢。」

对方可能瞧不起自己年纪小。明知会遭到怀疑，还特地跑来露脸，摆明了轻视人。知道自己只能再活动三天，特地来挑衅的吗？

萨莉拉了拉埃德的袖子。

「走吧！绝对不能输给他们！」

「我不知道发生了什么事，但是鼓起干劲的你很可爱。」

「别管那些了，快走吧！」

巫女偕同化生猎人穿过月光洒落的小径，来到城里。

夜晚的艾丽黛展现有别于白天的热闹。日正当中时关闭的百叶门都开启，慵懒地垂下白皙手臂的娼妓们探出头来。不知从何处弥漫的甘甜香气就像想不起来的花名，唤起神秘的乡愁。

与平时无异的景色中，萨莉提高警觉环顾四周，同时进入一座广场。小灯笼像吊挂在绳子上的铃铛般连成一串。正统神供的米蒂利多斯乐师们，正在演奏古老庆典的歌曲。在中央弹拨四弦琴的男性，发现走在拥挤人群中的萨莉后低头致意。萨莉同样点头回礼，一旁望向前方的埃德开口。

「发现什么了吗？」

「只是和认识的人打招呼。没发现化生与刚才的人，或许不在人潮汹涌的地方吧。」

「要绕到后巷看看吗？」

「嗯。」

由于白天发生的事件，街上自卫队员比平时更多。如果附近有可疑人物，应该早就受到盘问了。于是两人离开广场，前往巷子里搜索。

「就算化生再怎么厉害，也无法在这种大街上突然消失。刚才那两人应该也躲进了路旁的杂树林。埃德，你真的没看到任何人？」

「没有，我准时在两小时后抵达大门。」

「真难得……平时不是没找你的时候，你反而一直等待吗？」

「我刚才去巡逻，你想到哪里去了。你当我是什么了啊，萨莉。」

「本领高强却情绪多变的人。」

听到萨莉直指事实，埃德抓住她的手。正想着他要做什么，结果他轻轻一吻指尖。虽然与平时的恶作剧相同，却感到他略为压抑心中的不悦。

心里这么想的萨莉抬头看埃德，却见到他面露温柔的微笑。

「怎么了，萨莉？」

「……没什么。只是觉得有点奇怪。」

「因为你寻找我以外的男人才会这样。觉得累的话，我送你回月白吧。」

「我又不是感到疲劳……」

总觉得一切都很不痛快。萨莉沉重地叹了口气，埃德随即轻抚她的头。

「不要想太多，很快就会全部搞定。」

「看到你这么正经，反而有点可怕。」

「你到底要我怎样啊。」

「正常一点？」

萨莉大方呛他后，埃德伸长手臂，紧紧搂住萨莉。即使萨莉推开他反抗，却对他一如往常的反应感到放心。

「我们在巡逻，可以放开我吗？」

虽然彼此亲近，可是萨莉还是不知道埃德在想什么。

他放开萨莉后，叹了一口气。

「不要玩弄我。」

「我才想说这句话……」

「萨莉，难道你以为我都在开玩笑？」

「大致上都是吧？」

嘴上这么说的同时，萨莉往后跳以防埃德反击。结果出乎意料，他仅眯起眼睛凝视自己。

「咦……？难道你不舒服？」

该不会他发烧了吧。担心他的萨莉回到埃德面前。踮起脚尖摸他的额头，结果并没有发热。

另一方面，埃德露出又像真挚，又像冷静的视线，低头看着一脸困惑的萨莉。

「萨莉，你要选谁成为你的恩客？」

「什么选谁……为何突然问这个？我哪知道啊，我又没有认真想过。」

「要不要选我？」

「埃德……？」

──选他成为恩客。他以前开玩笑讲过好几次。

可是萨莉始终以为他不是当真的。就像小时候迷路时，他牵着自己的手一样。毕竟萨莉年纪轻轻就成为月白的楼主。自己一直以为，他这句话算是某种意义上的「逃避现实」。

但如果只有自己这么想，那就完全不一样了。萨莉按捺心中轻微的慌张，再度抬头看向埃德。

通透的金发在附近的灯笼火光照耀下，带有红色的光泽。修长睫毛形成眼影的瞳眸让人联想到薄冰。彷佛能见到眼神深处，却又难以分辨。

萨莉面对他宛如会吸人的视线，据实以告。

「我还不知道。也许会选择你，也许不会。」

「不能现在就决定吗？」

「没办法。光是楼主与巫女的工作就忙不过来，而且我才十六岁。」

「在你这个年纪就接客的娼妓，可是多如过江之鲫。」

「问题是我──」

萨莉正想辩解自己不一样，却又缩了回去。这句话不该这时候对他说。于是萨莉摇摇头，甩掉郁闷的心情。

「我现在无法决定。等我再长大一些，你的心胸宽广一点再考虑。」

「什么叫我的心胸宽广一点啊。」

「你现在心胸狭窄啊。我如果是普通的娼妓，或许还无所谓，但我又不是。」

男性若要成为月白巫女的恩客，某方面来说必须足够果断。所以如果埃德真的对自己有意思，这一点不妥协就无从谈起。他现在就不符合这项条件……而且萨莉忙自己的事情就分身乏术。

见到萨莉恰如其分的诚实，埃德皱起眉头。苦涩的表情让萨莉想起黑发的化生猎人，但萨莉觉得埃德与他又不一样。

远处的音乐让沉默更加明显。从转角传来水流动的清晰声响。

水流声似乎让两人没有交集的感情依然是一笔糊涂帐。

埃德阖起眼睛，以手指抹平皱起的眉头。

「……我知道了。」

这是他唯一的回答。

所以萨莉只能点头以对。

即使话题变得十分尴尬，依然有正事要办。

两人不约而同迈开脚步后，若无其事地聊起其他话题。顺着水渠前进，萨莉聊起最近新开的青楼，目光忽然停留在走出巷道彼端的人物。

他戴着一串黑色念珠，一瞬间露出侧颜。表情像人偶一样木然，毫无疑问是刚才在月白大门前的男子。萨莉差点忍不住惊呼，急忙捂住自己的嘴。

「埃德，就是他。他是刚才戴面具的可疑人物。」

「可是他现在独自一人，确定没认错吗？」

「就说没错了。」

萨莉加速准备追上该男子，但埃德伸手制止她。

「我去追。否则万一认错人，你会很尴尬。」

「喔，有道理。」

「远远跟着我来。别跟着其他男人跑了。」

「知道了，你要小心点。」

没理会分不清是认真还是开玩笑的部分，萨莉点头。埃德随即无声无息奔跑。

他维持距离男子十几步的距离开始跟踪，自己则跟在他的后方，沿着水渠边行走。并且压低气息，留意四周是否有戴面具的化生潜伏。

不知道是身旁少了男性，还是水就在旁边流动，萨莉顿时感到几分凉意。如今萨莉有点后悔，刚才应该披件外套才对。

「话说回来……他突然吓了我一跳。」

总有一天萨莉必须面对「究竟要选谁」的问题，刚才还是第一次有人这么直接询问自己。萨莉低头看向自己白皙的双手。

──你是独一无二的，要小心点。大人们都这样告诉自己。

因为只有自己继承正统神话，拥有特殊的地位。

勒迪家族酿的酒，米蒂利多斯演奏的音乐相当于供品。当家一代传一代，供品随之代代相传。

可是只有月白不一样。重点不是出自人手的「产品」，而是「巫女」本人。

这不只是萨莉肩负的责任，更是在她的体内，与自己化为一体的重担。而且这与恋爱或情感无关。至少萨莉不认为找个对象，这件事就能当成情感问题解决。

「还是得等稍微尘埃落定再说……」

至少目前得先解决这起事件。转换心情的萨莉再度望向走在前方的埃德。

这时候，原本一直走在前方的埃德突然拔腿狂奔。

「咦？什么？」

不知发生何事的萨莉冲上前一瞧，发现刚才跟踪的男子似乎跑了。

他可能发现有人在跟踪。一瞬间萨莉犹豫该怎么做，但随即决定跟在两人后头。幸好和白天不一样，做好了奔跑的准备。萨莉的视线始终盯着埃德的背影，奔跑在铺设的石板路上。

跑在最前头的男子拐弯后，随即不见踪影。萨莉定睛凝神，记住缩短距离的埃德转过相同转角。她卷起袖子，加快速度以免追丢。

──结果下一瞬间，冷不防有人从旁冲出，轻易撞飞了她。

不知发生何事的萨莉摔倒在地上，发出呻吟声。

「唔……啊……？」

感受不到疼痛，可是身体却不听使唤。

红色的双眼接近分不清上下左右、视野模糊的萨莉。

看不出对方长什么模样。不只因为萨莉眼前朦胧一片，对方还戴了白色面具。戴面具的化生朝萨莉伸出双手。她在意识朦胧下竖起手指，嘴里轻念。

「缚……」

白皙的指尖发出的力量，让化生的身体猛然一震。但是现在的萨莉只做得到这样。既然没有化生猎人，就只能暂时麻痹化生。

萨莉利用短暂时间在石板路上爬行，试图尽量远离化生。模糊视线中，见到不远处就是水渠。之前跳下水的席修说过「比想像中深得多」，这是情急之下唯一能争取时间的方式。

化生的手指勾住逃跑的萨莉身上的腰带。不过在化生拉住腰带前，萨莉主动纵身往水渠一跳。随即发出响亮的水声，水花在黑夜中溅起。如同浅墨色和服混入夜色般，她的意识也逐渐沉入冰冷的黑暗中。

戴面具的化生茫然注视涟漪晃动的水面。随即在某人呼唤下回头，跟着离开现场。

就这样，巫女不为人知地失去了踪影。