好无趣。

每天接受身为下一任国王该有的教育，贵族们总是看自己脸色的模样也令人厌烦。

日复一日，一成不变。

再加上最近到了可以决定婚配的时期，四处都有人拿婚事上门。

好无趣。

我老是想着这些，不禁叹息。

当我想抄近路穿过中庭时，感觉到一股凉风。

「呼喔喔唔唔唔。」

听到了什么声音。

我以为有野兽而四处张望，却没看见任何东西。

「呼唔唔唔唔唔。」

可是果然有声音。

我非常在意这声音，认真起来寻找来源。

「呼呜呜嗯嗯嗯呼唔唔唔。」

是从这棵树传来的。

我如此确定，在一棵树前停下脚步。

仔细查看树木也没看到有什么动物藏在里面。在我感到疑惑时又听到声音。

「呼呜呜嗯嗯嗯呼唔唔唔唔唔。」

在上面！

我猛然抬头往上看，接着看见了人影。定睛凝视后，我发现那个人是个小女孩。

「呼唔唔唔唔唔唔嗯。」

……声音从女孩身上传出来。

「……鼾声？」

小孩子会发出这么巨大的鼾声吗？这从没听过的鼾声让我感到莫名佩服。

话说回来，在树上睡觉未免太危险了。我如此判断，出声呼唤女孩。

「你啊──」

「呼唔唔唔唔。」

「喂！」

「呼唔唔唔嗯。」

「起床了！」

「唔呀！」

对于用普通音量也喊不醒女孩，我有点不耐烦地加大音量，结果女孩吓得飞跳起身。

「啊。」

可以想像在树上飞跳起身会怎样。

从上方落下的小小存在慢动作地靠近我，我反射性地伸出手。

「唔噗！」

重物压在我肚子上，使得我痛苦得呻吟。女孩虽然娇小，从上方掉下来当然很重。我睁开因为巨大冲击而闭上的眼。

女孩呆傻地看着我，大概刚睡醒还搞不清楚状况吧。从她穿着的华丽宫廷服看来，她应该是上级贵族的女儿，不过这或许是我第一次看见爬到树上午睡的千金小姐。

我稍微看了她一下，似乎没有受伤，于是便安心了。

女孩就这样和我对眼看了一段时间，突然发现什么般开口：

「谢谢你！」

她露出花朵般灿烂的笑容。

「…………」

我明明早已看惯人们的笑容，现在却看痴迷了。

第一次见到如此天真无邪的笑容。

她眯起带着长长睫毛的眼，张大嘴甜美地笑着。

好可爱。

我直率地如此想。

「我很重吧，先下去了喔！」

女孩从自己身上退开后，我对消失的重量感到失落。

「蕾蒂希亚！」

有人在大声呼唤。

「父亲大人！」

女孩开心地奔向声音主人。

「你又爬到树上睡觉了吗！」

「因为很舒服嘛！」

「在这边不能再这样做了！」

「小气鬼！」

女孩鼓起脸颊。我好想摸摸她的脸颊。

「殿下，真的非常抱歉。」

被她唤作父亲的人朝我低头。

「不会，没有关系。」

我如此回答后起身。

「我女儿给您添麻烦了。蕾蒂希亚，过来，你也要道歉。」

「对不起。」

「别在意，没有关系。」

我一微笑，她就像松了一口气般吐气。

「你偶尔也可以来这边午睡喔，很舒服！」

「闭、闭嘴！恕我们失礼了，那么……」

大概不想让女儿继续做出失礼的言行，女孩的父亲搂着她快步离开。

「蕾蒂希亚啊……」

我念着她父亲呼喊的名字。

──想再见那女孩一面。

──想碰触那女孩。

这是生平第一次出现的情绪。让我胸口发热，感到满足的情绪。

我就这样手贴着胸口，离开中庭回到王城。

得告诉父亲才行。

我有了想要的人。

◇◇◇

不久后，我与蕾蒂希亚订下婚约。

前往公爵家传达旨意的侍从回报，比起她的公爵父亲，公爵的儿子更加喜悦。

原来如此，蕾蒂希亚的哥哥似乎是个心怀叵测的人，要多注意。

因为蕾蒂希亚即刻开始接受太子妃培训，与我订婚后每天都会来王城。

尽管可能会想她还只有七岁，一般而言这类教育会趁早开始。蕾蒂希亚用她小小的身躯努力地拼命学习教养。

好可爱。

努力的蕾蒂希亚非常可爱，我会偷偷去看她。

好可爱。

当然为了独占可爱的蕾蒂希亚，她来王城时我每天都会安排一小时和她一起喝茶。

我说话时蕾蒂希亚都会应和我，我对此很开心，但蕾蒂希亚不太爱主动说话。自从太子妃培训开始之后，蕾蒂希亚不再如那时一般爽朗，简直可谓淑女千金的榜样。

是培训的影响吗？是因为自己而改变了她吗？

即使我感到有罪恶感，还是想要她。

虽说怎么样都无法放手，说起我们两人是否缩短了距离，实际又并非如此，不知不觉中十年过去了。

我也并非无所作为。喝茶时尽全力夸奖、慰劳蕾蒂希亚的努力，也表达让她蒙受辛劳的歉意。然而感觉她似乎没听进任何一句话，不管带她外出转换心情或送她礼物，她的反应都差不多。

假如可以，我希望靠自己的力量找回那个笑容而积极起来，但似乎做错了。

这样可不妙。

不论如何都让我感到焦急，我忍不住找了原本不想要多有交集的人。

「那么，请问你怎么想？」

蕾蒂希亚的哥哥──纳提尔是个难以捉摸的人。

「什么怎么想？」

「我想知道蕾蒂希亚对我有什么想法。」

我这么说完，纳提尔便以手抚摸下颔。

「我可以明说吗？」

「可以。不管你说什么，我都不会介意。」

「那么──」

纳提尔下定决心后开口：

「真的要说，她对您没有丝毫兴趣。」

毫无修饰的一句话让我瞬间惊愕，但马上冒出「果然如此」的想法。

「这样啊……」

「她认知您是和她订婚的王子，但仅此而已。这无关情爱，可能连是否记得您的脸都不确定。」

这状况超越我的想像。

「她讨厌我吗？」

「我想应该连这种情绪都没有。她大概不感任何兴趣。」

我不禁叹气。

「我明明如此爱她……」

「完全是您单方面喜欢她呢。」

真是毫不留情。

「我到目前为止和她说话也没得到任何反应是……」

「她大概只当作小鸟在唱歌。」

也就是全都当成耳边风。

「对我来说，只要殿下和蕾蒂希亚结婚我就满意了，所以维持现状也没有任何问题。」

「我有问题。」

我打断纳提尔的话继续说：

「真是伤脑筋呢。再这样下去，我要和蕾蒂希亚结婚可能遥遥无期了。」

「殿下……」

纳提尔发出苦恼的声音。

「我想让蕾蒂希亚展露本性。」

「这样啊。」

「我并非只想和她当假面夫妻。」

「这样啊。」

「我爱着真实无伪的她。」

「这样啊。」

纳提尔只是应和我。

「有什么办法吗？」

「如果成功了，您就愿意结婚？」

「没错。」

我点点头，接着纳提尔笑了。

「殿下，我很清楚您非常迷恋蕾蒂希亚，您这威胁一点用也没有。」

「不，我在蕾蒂希亚确定感情之前不会生小孩。」

我斩钉截铁地说完，纳提尔吓得瞠目结舌。

「假如我和蕾蒂希亚没有子嗣，你应该会困扰吧？」

「怎么可能允许这种事发生……」

纳提尔难得出现可窥见他心绪不宁的语气，我看到这副模样后浮上笑意。

「我有弟弟，让他继承便是了。」

「您弟弟现在才两岁吧？」

「他总有一天会长大。那孩子转眼间就会成长到能有子嗣的年龄。」

「…………真是伤脑筋呢。」

纳提尔伤神地撩起头发。

「你认为我该怎么办才好？」

我再次提问后，纳提尔无奈地开口：

「首先最重要的事，应该是让她认知到您这个人吧？」

「该怎么做？」

纳提尔似乎陷入沉思。他维持这模样一段时间后，突然灵光一闪似的抬起头来。

「找个蕾蒂希亚以外的情人。」

「驳回。」

「假装的就行了。」

我秒速拒绝后，纳提尔慌慌张张地补充：

「蕾蒂希亚一直想要取消这个婚约。」

「是啊，她送了不少人到我身边。」

「啊，您早就发现了啊？」

和蕾蒂希亚订婚之后，我身边开始出现许多特别难缠的人。虽然先前也有不少女性会主动找我说话，这些人太刻意了。

而且她还送来各种不同种类的人，前阵子还有男性追求，任谁都看得出来。

下次见到她时，得告诉她别拿小钱雇用人。

如果要送人来勾引我，不找手段熟练的人可没意义。想雇用这种人就得花大钱。

「算了，现在先别说这个。殿下带着其他女性出现在想逃跑的蕾蒂希亚面前，她一定会开心地露出真面目。」

「哦？」

「到时她大概会脱口而出许多事情，但您千万、千万、千万不能明说您要取消婚约。」

纳提尔再三强调。

「你认为这点子可行？」

我不安地问，不过纳提尔相当有自信。

「您以为我看着妹妹几年了？我很清楚那家伙的个性。」

不安并未全数消除，但我没有其他人可依靠。

再这样下去只会成为假面夫妻，试了总比没试好。

「要找谁才好？」

「随便找个看起来很好应付的就可以了吧？」

「很好应付啊……」

我环视周遭。

我们现在身处晚宴会场。由于蕾蒂希亚这次没有参加，无须害怕被她听到，我才会找纳提尔说话。

突然一位千金小姐映入眼帘。她喊住一位男性贵族后挽住对方的手，男性贵族熟练地抽回自己的手离去。虽然那名千金小姐站在原地一段时间，接着拿起桌上的葡萄酒。

一口饮尽。

「砰」的一声，她气势凶猛地把酒杯放到桌上。

「啧！竟然对我的巨乳没兴趣，那家伙该不会根本没有下面该有的东西吧？」

她咂嘴吐出口的声音和方才完全不同。

在我注视着她时和她对上了眼。

「王子殿下～」

声音瞬间改变，这太厉害了。

「你觉得如何？」

我询问纳提尔。纳提尔确认那位千金小姐后点了点头。

「看起来不错，感觉很好应付。」

获得纳提尔认可后，我下定决心迈开脚步。

朝看起来很好应付的千金小姐开口：

「你好，方便占用一点时间吗？」

◇◇◇

结果算一半成功，一半失败吧。

因为蕾蒂希亚比想像中还要迅速地躲回领地中了。

「你不是说会一切顺利吗？」

我怨恨地看着纳提尔，他对我耸了耸肩。

「别担心，接下来才是重头戏。」

「什么？」

「经过这次的事情后，蕾蒂希亚终于将殿下看在眼里了，接下来才是重点。」

原来如此。纳提尔确实提过，最重要的是要让蕾蒂希亚认知到我这个人。

这次的事情是让蕾蒂希亚认知我的第一步。

「下一步该怎么做？」

我一问，纳提尔便露出不怀好意的表情。他说出口的下一步计画让我皱眉。

「这……」

「没有其他方法了。」

纳提尔一说，我稍微思考。

「等见到蕾蒂希亚再决定。」

◇◇◇

蕾蒂希亚逃到道曼公爵家的领地中，也分类为乡下的地方。

有丰富的大自然──原来如此，我也认为蕾蒂希亚会喜欢这个地方。

当我靠近宅院时，正好看见蕾蒂希亚小跳步地离开，脸上挂着和从树上掉下来那天相同的无邪笑容。

蕾蒂希亚果然还是蕾蒂希亚。

在对她毫无改变感到放心的同时，让她勉强自己也令我很沮丧。

停止太子妃培训吧。蕾蒂希亚早就已经掌握所有基础，现在只是不停复习罢了。这么做绝非必要。

我跟着欢天喜地的蕾蒂希亚来到河边，她忙碌地将鱼饵挂上钓线前端。这么说来，我想起蕾蒂希亚宣布婚约取消当时，她说她要去钓鱼。知晓这个在两人的茶会中，不管我问多少次都无从得知的事情，我好感动。

看着雀跃欣喜的蕾蒂希亚，我决定要在王城内造一条河。

钓到鱼的蕾蒂希亚熟练地开始料理，我很惊讶她会生火。

蕾蒂希亚笑容满面地把自己钓到的鱼串起来烤。

好可爱。

雀跃玩耍的蕾蒂希亚好可爱。

「你看起来很开心呢。」

我一出声，蕾蒂希亚这才发现我，露出惊讶的表情。

看见她完全摘下面具的模样，我不禁失笑。

「克拉克大人？」

她发现我之后感到有点不知所措，但没有改变态度，仍然不顾礼节地看着我。

接着一口咬下刚烤好的鱼。

「请问有什么事吗？」

蕾蒂希亚将鱼送进她的小嘴后相当开心，大概烤得恰到好处吧。

「这是你的午餐吗？」

「对。很好吃喔。」

「你自己钓的吗？」

「是的，我对钓鱼、爬树和脚程非常有自信。」

嘴里塞满食物边吃边说话的模样跟小松鼠一样。

蕾蒂希亚吃完后又继续钓鱼。边哼歌看起来很愉快，大概遗忘我了吧。

愉快的蕾蒂希亚、悠闲的农村，以及偶尔会有鱼只跳跃的河川。

看着充满蕾蒂希亚喜好的景色，我吐出一口气。

当我在哼歌的蕾蒂希亚身边坐下来，她猛然惊醒般转过来看我。她似乎完全遗忘我了。蕾蒂希亚开口：

「那么，请问您有什么事吗？」

「并没有喔？」

「咦？」

她困惑的表情也好可爱。

「你现在生气勃勃的呢。」

「是的，因为我自由了。」

「你果然一点也没变。」

「什么？」

她转过头来，皱眉彷佛表示越来越不理解。

「你知道我为什么和你订婚吗？」

「我一点兴趣也没有，所以不知道。」

她秒速回答。

正如纳提尔所说，她完全没将我看进眼里令我哀伤。

「从树上掉下来了。」

蕾蒂希亚仍旧一脸困惑。

「十年前，你和道曼公爵一起到王城来，跑到王城中庭爬树了对吧？当时你就掉在恰巧经过那边的我身上。」

我这么说完，蕾蒂希亚一瞬间抬头往上看，大概在回想过往吧。

「你就坐在吓了一跳的我身上大笑。」

有鱼上钩后，蕾蒂希亚将视线从我身上别开，但我接着继续说。蕾蒂希亚依旧动作熟练地处理鱼只。

「你好可爱。」

串起来。

「我对你一见钟情，所以才向你提出婚约请求。」

「原来全是因为您吗！」

「听到这边不是应该要开心才对吗？」

「一点也不开心！因为这样害我过了十年的痛苦生活！」

蕾蒂希亚极力反击大吼的同时生火。她手脚俐落的模样看得我心醉神迷。

看到至今从未见过的蕾蒂希亚让我好开心。

「不过你也没明白对我说你不想和我订婚，还定期送女人来我身边对吧？」

「您发现啦！」

她果然以为我没发现啊？我有点失落。

「啊，顺带一提，我和你的婚约还没有取消。」

「什么？」

这件事很重要，所以我明白说完之后，蕾蒂希亚就呆傻地张大嘴。我微笑注视着她的模样站起身。

「我近期会来接你，在那之前你可以过一段悠闲的生活。」

「什、什么！」

我背对她的惊声尖叫离开。

她还只是终于将我放进眼里。既然如此，要让她对我产生恋慕之意，不知道得花上多少时间。

我想起纳提尔的提议。虽然不想照这个计画做，但是没办法了。

得作好准备才行呢。

要尽速行动避免她逃跑才行。我在脑海中开始确认接下来该做的事情。

◇◇◇

我顺利和蕾蒂希亚结婚了。

当我细细品味这份幸福时，碍事的声音打坏我的心情。

「这是当然的吧？为了让蕾蒂希亚误会，我安排派对，让手下的人假装宾客避免消息走漏。之后引导要逃跑的蕾蒂希亚到我们的乡下领地去，在她返回王都后也安排她住进王城避免她逃跑。我都做到这种程度了，您们怎么可能不结婚？」

「你是挟恩图报吗……」

我对纳提尔说出口的话感到无力。纳提尔笑容灿烂地说：

「再来只要您和蕾蒂希亚有子嗣，我就满足了。万事拜托啦。」

「好，只要蕾蒂希亚同意。」

我冷淡回应后，纳提尔露出惊讶的表情。

「……你们已经洞房了吧？」

「还没有。」

我回答后，他吓得张大嘴。

「在蕾蒂希亚同意之前，我不会出手。」

「骗人的吧？」

「没骗人。我会一直等她。」

我朝纳提尔弯嘴一笑。

「一个不小心，可能得等几十年喔？」

纳提尔一脸不甘心，我对此很满足。

别以为事事都能如你所愿。

我只是为了和真实无伪的蕾蒂希亚结婚才与他联手，只要顺利结婚，我接下来有无限的时间可以追求蕾蒂希亚。虽然以子嗣为条件寻求他协助，我可没明说时间，所以不成问题。

对于想尽早强化与王室之间关系的纳提尔来说，这应该难以忍受吧。

「为爱痴狂的男人还真是无法预测……」

纳提尔嘟囔。我心想：「正是如此。」嗤鼻冷笑。

◇◇◇

「玛莉亚，快，穿上这个。」

「我不要！」

「我是主子！你是侍女！好的，权力差距！」

「我的直属雇主是克拉克殿下！」

对玛莉亚的反击相当不甘心的蕾蒂希亚好可爱。她恨得咬牙切齿，激动得连我进房都没发现。少根筋的这一面也好可爱。

「真要这样说，我……我、我、我可是王太子……妃……耶……！」

蕾蒂希亚红着一张脸主张自己的身分，玛莉亚则傻眼了。

「请您差不多别再红着一张脸说了啦……连我都跟着害臊起来了。」

「我、我才没有害羞……呢……！」

「呃，您不用说这种显而易见的谎言。老实点说可以结婚很幸福比较好喔。」

「才、才不是……！」

「您这表情一点说服力也没有。」

蕾蒂希亚主张着：「才不是！」满脸通红。原来如此，确实没有说服力。

「玛莉亚，你很没有礼貌耶……」

「因为我个性表里如一！」

满脸笑意的玛莉亚个性真是呛人。脸上的红潮消退许多的蕾蒂希亚又把什么往玛莉亚身上推。

「真是的，怎样都好，快穿上这个！」

「绝对、绝对不穿！」

「别说废话了。快点穿上这个，然后去把路易王子迷得神魂颠倒！我要去大声嘲笑他的模样！」

「请别拿我来捉弄路易殿下！」

玛莉亚用力推回去，蕾蒂希亚也反推回去。

「只要你穿上这个，那个任性妄为的少年王子就会流鼻血昏倒！因为太刺激了！」

「这当然很刺激呀！如此透明耶！」

轻飘飘的东西在两人之间来来去去。布料薄透的那个东西，对于年仅十三岁的少年来说确实太过刺激了。

「这件连身睡衣可是我特地从布可爱那边拿来的耶──！」

「请别为了这种事情花费劳力！」

我朝吵吵闹闹的两人走近，拿起两人之间的连身睡衣。

「啊。」

两人当场僵住。

「蕾蒂。」

我扬嘴微笑。

「你该不会要穿这个给我看吧？」

我在她耳边轻语，她脸红得让人以为要沸腾了。

「那、那、那……」

她一句话也说不出口，嘴巴不停地张张阖阖。

好可爱。

「那还太早了──！」

蕾蒂希亚从我手上抢回连身睡衣后，直接打开门跑走。可以听见士兵们大喊着：「王太子妃殿下！」大概正追着奔跑的她。

那么，我也得追上去才行。

我想着还要多久才能抓到蕾蒂希亚，追在她身后而去。