◇◇◇

我一步一步在走廊上前进。

没错，我现在正走在走廊上！

可是这并非我成功逃脱，我在士兵的包围下走着。他们似乎为了防止我逃跑，森严到我倒退三尺。

旁人应该只会看见一个被士兵大叔包围的千金小姐吧。这样非常闷热。不对，因为士兵们身材高大，或许看不见我。若是那样，就只是一群大叔围圈圈一起走。这样更闷热了。

我在这种闷热的感受中抵达王城里的某间房。这是我熟悉的房间。这次则为了防止我朝后方逃跑，士兵们往后退。如此一来我只能打开眼前的房门。他们做得这么澈底，让我再次倒退三尺。

「唉～」我叹着气打开门。

在里头等我的人开心地微笑。

「哎呀～蕾蒂妹妹，好久不见了呢～」

我关上门。

「蕾蒂妹妹～？讨厌啦，蕾蒂妹妹在害羞吗～？」

门的另一头，有位语尾爱拉长音的女性。我转头往后看，士兵对我投以悲悯的视线。

我承受这样的视线，为自己打气后再次打开门。

「王妃大人，在今日这般好日子……」

「讨厌啦，不要说那种死板规矩的话啦～」

当我想要正式打招呼致意时，王妃大人──克拉克大人的母亲──打断我的话，招手要我到桌边去。我顺从她的动作，在桌旁的空位上坐下。

「呵呵呵呵，蕾蒂妹妹一点也没变呢～」

语尾拉长音是这个人的习惯。不过她在外交场合上说话干练，是能确实分清楚私生活与工作的人。

「那个，请问您有什么事吗？」

我一提出疑问，王妃便笑弯眼说：

「没有啦～我只是想和儿媳妇说说话而已～」

她轻轻歪头的可爱举止，楚楚可怜得令人难以想像她有年纪那么大的儿子。

「这样啊。」

我只回答这句话，拿起身旁侍女替我倒的茶就口。

老实说，我很不擅长和这个人相处。

不是讨厌，是不擅长。我不知道她在想什么，也不知道我该怎么做才好。

「讨厌啦，蕾蒂妹妹真是的，你不必这么怕我没关系啊～」

像这样看穿我心事这点，我也很不擅长应付。她为什么知道呢？

这点和克拉克大人一模一样，让人不禁心想他们果然是母子。

「我非常喜欢蕾蒂妹妹喔～？因为你好可爱～所以，快点变成我的女儿好不好？」

「不要。」

「哎呀，讨厌啦，毫不留情被拒绝了～」

王妃呵呵笑地喝着茶。真不愧是王妃，动作很优雅。

「可是我真的很喜欢蕾蒂妹妹喔～可以的话，我真心希望克拉克的对象不是其他女孩，而是你。」

「不要。」

「你好坏喔～」

脸颊气鼓鼓的动作也好适合她。

「你那么认真地接受太子妃培训～而且也已经很完美了呀～」

「那是为了不降低我们家的评价。」

「可是如果不是个性认真的人，根本做不到这件事吧～？」

王妃大人大概是真心夸奖我。即使这样想，我也无法老实接受。因为我不是满心欢喜接受那个培训。

「蕾蒂妹妹挺固执的呢～这点也很棒就是了啦～」

「多谢夸奖。」

「哎呀～我刚刚可不是在夸奖你耶～」

王妃呵呵笑道。

「呐，蕾蒂妹妹啊？」

「有什么事吗？」

「你对克拉克有什么想法？」

「我觉得他很缠人。」

「还真老实耶～」

王妃大人看起来相当愉悦。

「说的也是～那他的容貌呢？」

「咦？」

「所以说～你觉得克拉克的容貌如何？」

这应该老实回答比较好吗？不对，不老实回答不行吧。这个人能立刻看穿我的谎言。

「我认为他的容貌很美。」

「也就是说，长相符合你的喜好吧～」

我没有这样说。

「那声音呢？」

「……我认为他的声音很好听。」

「这也符合你的喜好吧～」

她可以别这样说话吗？王妃继续对坐立不安的我提问。

「那他那个强硬的个性呢？」

「…………我很讨厌。」

「是喔～这样啊～」

她到底想说什么！

我盯着王妃看，希望她别再这样满脸窃笑，但她似乎没有停止的意思。

「嗯，我大致理解了～」

王妃这么说完，往嘴里送入一口蛋糕。

「因为克拉克是你的初恋嘛。」

我看着王妃边这样说话边吃蛋糕，吓得目瞪口呆。

「初……？」

我反刍王妃说出口的话。

初恋初恋初恋初恋初恋──

初恋？

王妃十分愉悦地看着吓得张大嘴，一脸呆样的我。

「您、您这是什么意思？」

「你果然不记得了呢～」

王妃优雅地呵呵笑，我感到无比混乱。侍女在一旁静静地替我倒茶。

「那是你和克拉克订婚后第一次来这里发生的事情～」

王妃喝着侍女替她倒的茶。

「那天还只有见面，你也对下一任王妃的意思不太了解，喧闹得相当开心～」

我曾经喧闹得很开心……？

我试着唤起遥远的回忆，但是完全想不起来。

「见面时也用可爱的表情欢天喜地说：『我要跟这个很帅的人结婚吗？太棒了！』真的好可爱～」

王妃注视着远方怀念往昔。

「之后我们让你们两个到中庭散步～就是所谓的『剩下的就让年轻人自己来』啦～」

王妃笑着说：「两个可爱的人儿气氛融洽地在中庭里散步也好可爱喔～」

「你想拿中庭里盛开的花做花环却失败，结果哭了出来。克拉克看到之后，替你重新做了一个戴在你头上～」

王妃的脑袋似乎已经回到过去，露出幸福的表情。

「然后你就停止哭泣，睁大你的眼睛呆呆看着微笑的克拉克，接着朝他的脸颊亲了一下呢～你说着：『我最喜欢克拉克大人了。』还飞扑上去。啊～真的好可爱。那还是我第一次看见他人坠入情海的瞬间呢～」

「那、那种事……」

虽然我很想说：「不可能有这种事。」但我也不确定。

王妃微笑着说：

「所以，你应该并非完全不喜欢克拉克才对吧～」

王妃对着哑口无言的我微笑。

「嗯，我大致了解了，这话题就说到这边，我们吃蛋糕吧？这可是只能在邻国首都买到的哟～」

王妃边说边劝我吃蛋糕，我心怀感激地接受。

坦白讲，我根本食不知味。

◇◇◇

我再次在大叔士兵们的包围下步行。

当我抱着无法言喻的心情时，正好经过中庭附近。

我拜托士兵们说我想去中庭，他们虽然有点不愿意，最后还是顺利抵达中庭了。

我在中庭蹲下身，摘下花朵编起花环，但迟迟没办法编好。我这才想到我从以前就特别不擅长弄这个。

我最后放弃，把未完成的花环丢到一边。

我丢出去的瞬间，一位士兵在我身边坐下。喂喂喂，我再怎么样也是王子的未婚妻，不可以坐在我旁边啦──正当我如此心想时，穿戴铠甲的手制作出漂亮的花环。这个人的手也太巧了吧。

花环在我的注视下完成，接着被戴在了我头上。

「蕾蒂，你戴起来很好看喔。」

听到低沉的声音，我吓了一跳。

「克、克拉克大人？」

「是我没错。」

他很干脆地坦承了自己的真实身分。

「你、你为什么要扮成士兵……」

「因为我想着只是追着你跑，你也差不多要腻了，所以换换口味。」

「不，我并没有追求这种东西。」

「这样啊。」

他这么说完脱下铠甲。

「这个意外地闷热呢。」

「是啊，我想也是……」

明明有一张好容颜，为什么要做这种蠢事啊？

（插图007）

「我以前曾经编过花环给你。」

克拉克大人这句话令我动摇不已。他说的肯定是王妃在对话中提到的那件事。

「我非常开心。第一次爱上的对象成为我的未婚妻，还对我说她最喜欢我了。」

克拉克大人怀念地露出微笑。

「可是在那之后你开始太子妃培训，就再也不曾对我笑了。我即使对你深感抱歉也无法放手。」

克拉克大人稍微朝我靠近。

「对不起。即使如此我还是爱着你。」

他的表情很认真。我感觉自己的心跳瞬间加速。

「我……」

「我？」

「我要回去了！」

我这么说完站起身。克拉克大人尽管露出悲伤的表情，同样站起身。

「那我送你吧。对了，你们可以不用再跟了。」

克拉克大人让大叔士兵们退下。

我们俩一语不发地走在返回房间的路上，身旁传来铠甲摩擦的声响。我偷偷瞥了一眼，大概是因为铠甲很闷热，克拉克大人微微冒出汗水，使我的心头跳了一下。

我慌慌张张地摇头。虽然克拉克大人感到不可思议，却没有深问。

抵达房间，克拉克大人替我打开门。

「蕾蒂。」

克拉克大人伸手想摸我的脸颊，但在碰到我之前又猛然回神抽回手。大概是因为我先前要他别碰触我。

「……祝你有个好梦。」

这么说完，克拉克大人带着悲伤的表情关上门。

「夫人，我来替您准备晚餐。」

玛莉亚丝毫没察觉我复杂的心情，满脸笑意地将晚餐摆上桌，我则在椅子上坐下。

「我……」

「我？」

玛莉亚重复我的话。我将叉子一把刺进牛排肉里。

「我才不会因为这样就被绑住！」

听见我大喊，玛莉亚不解地歪头。

◇◇◇

「蕾蒂希亚大人，今天非常感谢您的邀约。」

「达普多伯爵，我才要感谢您特地远道而来。」

我握住中年微胖男子伸出来的手。

今天是王家主办的派对。

身为克拉克大人的未婚妻，我已经习惯像这样以王族的身分接待宾客。不过我有话想说。我还没有结婚，所以不是我邀请你的。

然而我不能把这句话说出口。我隐藏内心的话堆起满脸微笑。

克拉克大人在我身边，动作非常优雅地应对贵族。我知道千金小姐们正不停地偷瞄他，受欢迎的男人真好耶。

在招呼问候完一轮后，我和克拉克大人一起到王族的座位坐下。即使我不停重申自己并非王族，他们从没听进我的意见过。

顺带一提，这场派对是我和王子的正式订婚派对。七岁时当然也举办过订婚派对，但主角怎么说都还是孩子，只办了很轻松的派对。长大成人的现在，为了重新向世人郑重宣布我是王子的未婚妻，因而举办了派对。

这是在制造麻烦。非常大的麻烦。

我至今都会出席派对，大家也都认识我，根本没必要举办。我听说一桩归一桩，却不清楚哪里不一样。

企划提案这场派对的人是我哥哥。可恶的哥哥，他一定打着这样一来就能封住我退路的主意。好卑鄙，太卑鄙了。我怨恨地看着哥哥，但哥哥看起来相当开心地挂着笑容。可恶，如果不是在这种场合，我就会瞪他了。完美掌握太子妃培训的我没外显不悦，对着宾客露出满脸笑容。

唔唔唔唔唔唔！全都是培训带来的坏影响啊啊啊啊啊啊！

我内心咬牙切齿，现实中展露微笑。演员，我是完美的演员。

布可爱自然地占据哥哥身边的位置。真有一套，不愧是布可爱。

「各位，今日辛苦大家远道而来。」

充满福态的国王大声说。我重新认知到克拉克大人果然像母亲。

「尽管我想这已经是众所皆知的事情了，还是让我重新郑重地向大家宣布，我的儿子克拉克与道曼公爵的女儿蕾蒂希亚小姐订下婚约了。」

不需要宣布，别做多余的事情。

「那么就让我们祝福两人的婚约。」

国王拿起红葡萄酒，其他贵族也跟着拿起红葡萄酒。而我当然也拿起酒杯。

「干杯！」

国王说完大家一起说：「干杯！」然后饮下红葡萄酒。

那么，接下来就是一边和偶尔会上前来的宾客闲话家常，一边吃美味餐点。肉好好吃。最近每天都吃王宫料理，但今天的餐点又特别卯足了干劲。

「蕾蒂希亚，注意别吃太多了。」

身旁的克拉克大人小声警告我。我用视线表达：「我知道啦。」他的脸就有点红。好奇怪，刚刚的举止应该没有任何脸红要素才对，他误会什么了？

然而我的本能告诉我不能问，我便不在意地继续用餐了。由于偶尔会有宾客来恭喜我们，以至于不能好好进食，真的好悲伤。

我一点一点地进食，当我顺利吃饱时，钢琴乐声响起。

跳舞的时间到了。

克拉克大人朝我伸出手，我把手轻轻交叠上去。由于我们是主角，非得下场跳舞不可。

就这样走向大厅中央，我听见大家的叹息。

动作熟练地跳着舞的克拉克大人，以及随着他领舞而翩翩起舞的我。我们从以前就经常这样做，但这是我听闻克拉克大人的爱意后第一次和他共舞，莫名地紧张起来。

我担心自己有没有冒手汗，克拉克大人看着我露出痴迷的微笑。接着又从外边传来惊呼的叹息声，他环在我腰上的手也更加用力。

我无法别开视线，也无法从害臊中逃脱，拼命地挤出笑容。我只能不停祈祷，拜托自己千万别脸红。

即使一曲舞毕松了一口气，克拉克大人依旧没放开我的手。平常总是跳一曲就结束，今天竟然直接跳起第二支舞。

我内心无比惊慌，但实际上无能为力。每当克拉克大人超乎必要地把我的身体拉近他，就让我想尖叫。虽然他一脸无比幸福的表情，对我摆出这表情却让我伤脑筋。

「蕾蒂。」

他不时用几乎融化人的声音呼唤我的名字，每次都让我以为心脏要跳出来了。

「蕾蒂。」

第二首曲子结束前，他没让周遭的人发现，在我的头顶留下一吻。

我已经到极限了。克拉克大人想继续跳第三支舞，我轻轻松开手说：

「我去补个妆。」

在他笑着留住我之前迅速退开。

我抵达洗手间后吐了一口气。

「魅力……拜托节制一下性感魅力好不好……」

我不禁脱口而出，吓得四处张望，好险在场空无一人。

虽然松了一口气，一想到我离席的现在肯定有许多千金小姐靠近克拉克大人，就让我胸口涌上无以言喻的烦躁感。

克拉克大人要和哪位千金小姐做什么应该都是他的自由才对，我以前明明反而会对此感到开心。

不对不对不对，太奇怪了太奇怪了。

我摇头甩开自己难以置信的想像与感情。

我重新振奋后走出走廊，发现有人在走廊上。咦？是哪位贵族呢？我不曾见过，所以是外国人吗？正当我如此思考时，我的意识突然中断。

再次醒来时，我人在马车上。

虽然心想着：「不会吧？」但应该就是那个不会吧。

道曼公爵千金蕾蒂希亚，十七岁。有生以来第一次被绑架了。

◇◇◇

当我认知到自己被绑架后，映入眼帘的是位外貌姣好的少年。

少年看见我露出惊讶的表情，张开他漂亮的嘴说：

「你……」

少年的嘴在发颤。

「你是谁啊？」

绑匪对着肉票问：「你是谁？」是怎么一回事？

我想要说话，这才发现我只能支支吾吾。我被堵住嘴巴了！

我拼命发出声音表达怒意，可恶！只能发出唔唔声啊！

美少年丝毫不理会我，对我身边的人说话。话说回来我身边原来还有另一个人吗！

「咦……这是您交代我带来的人……」

身边的青年理所当然地回答，少年不耐烦地咂嘴。

「这个！哪里是！我要你带来的人！」

他叫我「这个」。我很不爽，给我订正！

「因为……她的特征和殿下说的一样……」

青年不服气地说。少年瞥了我一眼后，粗暴地转过头去。

「发色之类的特征确实一样。但是，完完！全全！不同！」

不用那么用力说也没关系吧？我边想边看着少年，少年一看到我又咂嘴了。

「这个！哪里是！玛莉亚啊！她连玛莉亚的一丁点可爱都没有！」

喂、喂，给我订正。我可是全身上下都充满了可爱，给我订正。

然而我理解状况了。看来我被误认成玛莉亚而遭到绑架，真是给人添麻烦。

「那你自己去做不就得了吗……」

青年声音低沉地碎碎念之后吓得转过来看我。少年似乎没有听见，继续接着说：

「你到底是怎样才会把这个小不点和可爱的玛莉亚搞错啊！你眼睛烂掉了吗！真是没用的家伙。」

给我订正！给我把小不点订正过来！

我对他毫不客气的批评支支吾吾地抱怨，但是完全不被当作一回事。给我订正！

「不过现实问题是已经搞错，把人绑了出来，于事无补了。该怎么办？而且话说到底，假如您要说成这样，为什么把她放上马车时没有发现？」

青年一说完，少年便咬牙切齿。

「我想着总之得尽早离开，所以没有仔细确认，这也是没办法的啊！……话说回来这家伙是谁啊？」

咦咦咦咦──事到如今还问这个？

少年瞄了我一眼，我支支吾吾地想自报名号，但果然没人听懂。青年与少年面面相觑。

「……总之，得先得到情报才行。」

「说的也是……」

少年点头后，青年拿下绑在我嘴巴上的布，我用力吸了一口气，接着凶恶地瞪着少年。

「现在立刻带我回去！你被称为殿下，所以是某个国家的王族对吧？这可是会引发严重的问题喔！」

「不过只是绑了个低阶贵族，怎样都能解决。你快报上名来。」

可恶！这狂妄的死小鬼！

「我是道曼公爵的女儿蕾蒂希亚。是亚斯达尔王国王太子克拉克殿下的未婚妻。」

虽然非我本意！

我一说完，两人吓得张大嘴，立刻白了一张脸。

「王、王子的……未婚妻……」

「没错。」

我不悦地回答后，两人脸色苍白地僵在原地。

「所以我说了吧？外国王族掳走友国王族的未婚妻会发展成什么样的状况，你们应该没有笨到无法预想吧？」

这两人会在那场派对中掳人，肯定是哪个受邀友国的王族。我一说完，两人面面相觑。

「怎么办？现在送她回去能平息风波吗？」

「不，应该没办法。假如王子的未婚妻失踪了，应该会立刻引起骚动。」

「说的也是……」

「干脆把她随便丢在这里吧。」

「就这样做！」

「等等等等等等等等！」

看见少年眼睛闪闪发亮地同意青年的提议，我连忙阻止。

「你们两个应该不是无法预料，把身穿华丽礼服配戴珠宝的女性丢在这种阴暗的路上会发生什么事吧？」

我不能让自己遭到山贼袭击而结束一生。我拼命对两人诉说，但他们两人互看一眼后点了点头。

「只要我们和自己的国家能平安，那就没关系了。」

「你们不是人──！」

我大喊：「不要！」努力抵抗，但对手是两个男人。而且我的手被反绑在身后，无法做出能说是抵抗的挣扎，被他们两人抱了起来。糟糕糟糕糟糕，他们是认真的！

我脑袋大为混乱仍拼命思考。会死会死会死！啊！

「我、我知道玛莉亚人在哪里！」

摆出准备把我抛出去姿势的两个男人停下动作。

「…………你没骗人吧？」

「没骗人没骗人我每天都会见到她！」

「什么！」

我这句话让男人再度将我放回马车里。我松了一口气。

少年坐立不安，青年则一脸不感兴趣。想要玛莉亚的大概只有这个少年。

我一边在心中对玛莉亚道歉一边想着：「总之可以快点替我将绑痛的手腕解开来吗？」

◇◇◇

「那时玛莉亚如天使般握着我的手微笑我看见那个笑容后就爱上她了难以想像世上竟有如此美丽的人。 」

少年没完没了地说，我非常后悔。

我只是问他和玛莉亚是什么关系，少年却像要说一个爱情故事给我听一样，开始无止尽地说话。在那之后他起码唱独角戏唱了一小时吧。

我一脸疲惫地看了身边的青年一眼，他也和我带着相同的表情。

「玛莉亚的手好小好柔嫩但因为我当时年纪还小她的手完全包裹住我的手。」

而且都说这么久了，故事丝毫没有推进的迹象。到目前为止从少年的话中唯一得知的事情，就是「他非常喜欢玛莉亚」。

我表情疲惫地对青年说：

「你可以替我摘要这个故事的大纲吗？」

「说的也是……」

我感觉看不见尽头便如此提议，青年点了点头。

「这位大人是德尔波兰王国的第三王子路易殿下。他们两人相识于距今五年前，殿下八岁，玛莉亚十二岁，她是我国的伯爵千金。」

「没想到她竟然是贵族！」

我被这冲击性的事实吓到，青年不理会我继续说：

「玛莉亚以实习随从的身分来到王城，在那里蒙受路易殿下青睐，两人很快就打成一片。他们的感情很好，王城内的大家都莞尔看着宛如姊弟的两人。」

「不对！这边给我订正为宛如情侣！」

在我们两人说话的期间也毫不在意地持续自言自语的少年，厉害地抓出关键字要求青年修正。

「……王城内的大家都莞尔看着宛如情侣的两人。」

青年非常不情愿地修正后，少年满意地昂首挺胸，让我不禁傻眼他居然听到这种说法就满足了。

少年转过来看见表情傻眼的我，这次改对我发怒说：

「我在说我和玛莉亚之间的事情，你没听我说话是什么意思！给我仔细听！」

「因为我完全抓不到重点啊。」

「我还没说够耶。」

「已经够多了吧？再这样下去，可能还没想出对策就已经抵达你们国家了，不是吗？」

我一点出问题，少年尽管不悦还是说：「这就没办法了。」然后闭嘴。真的希望他可以振作点。就这样在没商量好的情况下抵达德尔波兰王国，我们也没办法串供，转眼间就会发展成国际问题。

少年──是路易王子对吧？看见路易王子冷静下来后，青年继续说：

「然而在那之后，玛莉亚家里因为投资失败而没落，感情要好的两人也被迫分离。伯爵家没落后，家主因为饮酒过量逝世，玛莉亚的母亲带着玛莉亚回到娘家的亚斯达尔王国。」

真是命运乖舛。玛莉亚，在说贵族的爱情故事之前，你的人生更足以写成小说。

「殿下在那之后大吵大闹，相当折腾人。我们安抚他只要他长大，就能再见到玛莉亚。他为了早点被认可为大人后迎接玛莉亚，学业与公务都比他人加倍努力。」

「可以夸奖我喔！」

「绝对不要。」

「没礼貌的家伙！」

我对着自信满满发出「哼哼」声响的路易王子明确表达意志之后，他又生气了。这孩子还真容易生气，哪里有大人样了？

「殿下查出玛莉亚在亚斯达尔王国内当侍女的消息后，主张自己已是大人，所以要去迎接玛莉亚。正好此时，路易殿下收到派对的邀请函，因此殿下主张只要在派对上将玛莉亚掳走就好，才会发展成这种事态。」

「为什么会出现掳人的想法啊？」

「因为我认为这是一箭双雕的计策。」

「哪来的理论啊！」

我询问丝毫不觉得自己有错的路易王子，但他没有回答我，反而是青年抱着头。

「你也这样想对吧？我当然反对过了喔？可是这个愚蠢王子就是不愿意改变主意。」

「愚蠢是什么意思！」

「就是字面上的意思。」

「喂，你这家伙！」

「啊，我是殿下的随从莱尔。」

「啊，你好。」

「你们别自我介绍啦！」

我回握莱尔朝我伸出的手，路易王子便发出怒吼。他就不能冷静一点吗？

「算了，总之我了解事情的始末了。」

我看着路易王子。

「完全是你单相思对吧？」

「才、才不是！」

极力否认的路易王子慌慌张张地挥动双手。

「我绝对不是想着她不把我当男人看只当我是弟弟所以总之先把她掳来试图让情况好转绝对没这个意思！」

这等于坦言自己有这个想法了嘛。

我用看着可怜虫的心情看着路易王子。他大概察觉到我的心思，立刻端正姿势。

「我明白路易王子是很可怜的少年了。」

「别叫我少年。」

「你现在是想要装大人的年龄吧？」

「住口。」

他露出真心厌恶的表情。这名少年有够不老实。

「不过我理解你的状况了，再来得谈论接下来该怎么办。」

总算进入正题。我一说完，两人咽了咽口水。

「总而言之，先从解开我手上的绳索开始吧。」

◇◇◇

我十分愤慨。

「所以说！」

「咚」的一声，我把酒杯用力砸在晃个不停的烂桌子上面。

「听受害者的话啦！」

「才不要！」

路易王子斩钉截铁地否定。可恶，这个死小鬼！

我们现在人在旅店里。除了商讨事情也顺便用餐，因为发生许多事情让我肚子饿了。虽然在派对上吃过了，但没问题。应该没问题。

然后，我们意见分歧得几乎教人惊讶。

我的主张：

「我想要就这样让你们带回国，你们给我一笔钱当作绑架我的赔偿金，然后我想直接过庶民生活。你们该以受害者的意见为最优先。」

莱尔的主张：

「以我们在回国途中发现遭到贼人绑架的蕾蒂希亚大人后保护了你的形式送你回国，作为谢礼提及玛莉亚和路易王子的婚事。除此之外，我希望自己能不被问罪。」

路易王子的主张：

「只要可以得到玛莉亚，怎么样都行。」

莱尔的提案最不人道。

「太过分了太过分了！我白白被绑架了嘛！」

我再次拿起桌上的酒一口饮下。这是我第一次喝庶民的啤酒，还挺好喝的。

「不过必须和平解决才行。」

莱尔边说边吃沙拉。

「喂，这不用叉子吗？」

路易王子一脸疑惑地看着料理。

「那要直接用手抓来吃。你不知道庶民的饮食文化吗？」

「我从小到大都住在王城，怎么可能会知道啊？」

这样说也是。我为了不结婚后即使过着庶民生活也能活下去，相当熟悉庶民饮食。

「路易殿下不知民间疾苦呢。」

「喂。」

「我知道。」

「喂。」

大概不爽被人说不知民间疾苦吧，路易王子丝毫不隐瞒不悦的表情。

「毕竟在这个不知何时会被追兵追上的状况下，还主张：『无法入浴简直难以置信。』坚持要在刚好经过的村庄住宿，我认为这种人很不知民间疾苦。」

如果追兵现在追到这个村庄来，各种意义下都完蛋了。

莱尔也频频点头赞同我的意见。

「无法洗净一天的污秽未免太肮脏了！」

「喂，忍耐一下吧！」

「我无法忍受！其实连这种有点脏的旅店也无法忍受！」

「嘘！王子嘘！不可以说得那么大声！」

旅店的人听到王子的话之后狠狠瞪来，我和他对上眼。拜托看气氛啦！

我斥责王子后，他要我别把他当小孩看。如果不想被人当小孩看，就当个大人啊！

「总之我们明天先回我的国家。」

王子一边和不习惯的饮食奋战一边说。

「为什么？」

「你和莱尔的提议都是回国后再处理也没问题。抵达我国前还有一点时间，这段时间内好好商量该怎么处理彼此的提议就好。」

我和莱尔面面相觑。

「殿、殿下……」

莱尔开口说。

「该不会是太不习惯庶民饮食让你发疯了吧？」

我说。

「你在嘲笑我吗！」

我明明只是惊讶王子突然说出这么有智慧的话而已，他却又怒吼了。

◇◇◇

那么，眼前的问题是房间分配。

小小旅店的生意颇好，我们只要到两个房间。

我的主张：

「你们是王子和随从，你们俩睡同一间房吧。」

路易王子的主张：

「要我跟别人同房不可能。」

莱尔的主张：

「被当成碍事者好痛苦。」

他看起来很悲伤，但我也不能退让。

「怎么可以让妙龄男女共度一晚呢？」

「别担心，你毫无吸引力！」

「你说什么！给我订正！我可是充满吸引力！充满女性魅力！」

「完全找不到丝毫女性魅力。」

「可恶！」

这令人火大的死小鬼！

「您们俩别顾着自己说话……」

「莱尔……」

莱尔一脸快哭出来的模样说。我和路易王子则面面相觑。

「真是没办法。」

「没办法了。」

听到我和路易王子的话，莱尔开心地抬起头。

「你负责守门。」

「要好好地守在门前喔。」

莱尔看着我和路易王子露出绝望的表情，但那肯定是错觉。

◇◇◇

洗完澡全身清爽后，我下定决心。

「好，逃跑吧。」

我还以为没钱就没办法逃跑，幸好现在有邻国王子这个小富翁在。就算我偷偷从随从莱尔身上扒走钱，他大概也没有发现。

虽然抵达邻国后会再重新商讨，他们绝对不可能采纳我的提议。

为了住在这旅店也不会太醒目，我们买了庶民的衣服换上，所以没问题。倒不如说这样正好很好活动。

「王子，莱尔，我玩得相当开心喔。」

我一人喃喃自语，然后把手摆上窗台。我当然选择了离树木较近的房间。

我一打开窗户就闻到乡村特有的气味。我喜欢这个气味，深吸一口气充满胸腔。

才这样想着，莱尔突然冲进房里急忙关上门。

「咦……？」

我发出愚蠢的惊呼。

原以为他是来侵犯我的，实际上并非如此。他惊慌得说不出话来，跌坐在地上。接着，莱尔关上的门再度打开，有人随之现身。

「克、克拉克大人……？」

缓步踏入房内的克拉克大人脸上挂着灿烂的笑容。好恐怖。

「蕾蒂希亚，这是怎么一回事呢？」

克拉克大人越过莱尔，转眼间就走到我身边来，双手摆在我的肩膀上。

「你和我以外的男性外宿，是怎么一回事呢？」

「咦！重点在这里吗！」

还以为他在问我为什么会被绑架，似乎并非如此。

面对他出乎意料的提问使我不知所措。当我想着老实说我被绑架就好而准备开口时，莱尔抢在我前面大喊：

「我、我们在路上发现蕾蒂希亚小姐遭到绑架，所以出手保护了她！」

啊！这家伙只顾着自己，打算用他刚刚提议的那套说词！

「才不是！这些人搞错我和玛莉亚，绑架了我！」

「不是！我们保护了小姐！顺带一提，蕾蒂希亚小姐希望我们就这样带着她逃跑！」

「啊──！你这个叛徒──！」

「我很爱惜自己的小命！」

莱尔很拼命，跪着请求克拉克大人的原谅。

「我只是保护了小姐而已！」

「才不是！」

「保护了！」

「才不是！」

「保护了！」

「才不唔唔唔……」

就像要打断我和莱尔的争执，克拉克大人捂住我的嘴。

「看你们俩变得相当要好嘛。」

才没有！不管怎么看，我们都是在吵架！

克拉克大人的视线从闷声控诉才没这回事的我身上别开，瞥了莱尔一眼。

「等回到王城再听你们怎么说。」

克拉克大人满脸笑容。莱尔在发抖。我也在发抖。

外头传来「哒哒哒哒」的脚步声，房门再度被打开。

「这间旅店竟然没有帮忙盥洗的人，快给我想想办法！喂，这是怎么一回事！」

说出这种不知民间疾苦主张的人，就是绑架我的凶手。

「啊。」

他打开门后立刻理解状况了吧，路易王子一脸铁青。

所以说！我就说了别找旅店住宿嘛！

路易王子虽然一脸铁青，仍旧行了王族之礼。

「我是德尔波兰王国的第三王子路易。」

展露王族风范的路易王子英姿凛然。

「我们发现蕾蒂希亚小姐遭到绑架，因此保护了她。没能即时通知您，真的很抱歉。」

「啊──！你果然背叛我了──！」

我一大叫，路易王子便瞪着我，彷佛要我闭嘴。不过谁要闭嘴啊！

「克拉克大人！真的是这些人绑架我的！惩罚他们！我要求惩罚他们！」

「请、请等等！」

「哼，莱尔，你这个叛徒！既然如此，我也要背叛你们！」

想出卖我，绝不会让你们称心如意！要下地狱就一起下地狱！

「我明白了。总之今晚先在这里住下吧。」

「咦？可是没有房间……」

「不是有两间房吗？」

克拉克大人摸着我瞠目结舌的脸。

「路易阁下，非常不好意思，请你和那位随从住一间房，我要和蕾蒂希亚一起住。」

不、不要！

我如此想着，拼命朝路易王子摇头示意，但路易王子一脸不情愿地让莱尔起身，一起回到隔壁房间。

啊啊，等等啊！别丢下我一个人！

虽然这样想着，房门还是无情地关上了。

「蕾蒂。」

克拉克大人将我抱到怀里。明、明明约好不能碰触我的！

「我好担心你……」

他的声音超乎我想像得紧张，我吓得看着他。

对耶，我被绑架了。只是刚好对方无害，但克拉克大人不知道这件事。他抱着什么样的心情来到这里呢？

「对不起……」

我老实地表达抱歉的心情，克拉克大人紧紧地抱住我。

维持这样一段时间后，克拉克大人大概满足了便放开我。

「话说回来，蕾蒂……」

他弯起嘴角微笑。

「你和我以外的男人感情好到可以直呼姓名，是怎么一回事呢？」

啊，这是生气了。

◇◇◇

在那之后，我在无处可逃的房内品尝恐惧。

克拉克大人去沐浴了。王族似乎无法忍受一天不入浴，真是有够娇贵。

然而这是个大好机会，此时不跑更待何时。

我再次打开窗户，顺着树往下爬，立刻调整姿势后奔跑。

「不，怎么可能让你逃走呢？」

我的裙摆被人踩住，狠狠地往地面撞了下去。鼻子！我的鼻子可能塌了！

我记得这个感觉，一边搓揉鼻子确认鼻子还在，一边站起身。

哥哥在后面。

「这次不是布可爱！」

「这一点也不重要。」

呃，这确实一点也不重要啦……

我挣扎着想从踏在地上的脚下把裙摆扯回来，但完全抽不出来。

「就算你顺利从我这里逃脱，这村庄早已被包围了，你逃也逃不走。」

唔呣呣，完全堵死我的逃路了。

「好了，快点回去──为了我的将来。」

「哥哥每次都只顾着那个！您难道不疼爱妹妹吗！」

「还算疼爱。但比起妹妹，我更疼爱我自己。」

「您这回答还真是吓死人的渣！」

「谢谢夸奖。」

哥哥扬嘴一笑。

「无论如何我都会让你结婚。」

「才不要！」

「真的吗？」

哥哥探头看我的脸。

「你要是认真起来，应该可以更巧妙地逃脱。你可是我妹妹啊。」

「您这是在夸奖我吗……」

我不禁摆出嫌恶的表情，哥哥试图用手指展开我眉间的皱褶。住手！蛮力弄得我很痛！

当我挥开哥哥的手，他看起来很愉快。喜欢做别人讨厌的事情，真的有够渣。

「克拉克大人并不是坏人吧？他真心喜欢你，只要你不逃跑，他也会尊重你的意见。」

「或许是这样没错啦……」

「那还有什么不满？」

「不满没有自由。」

我一说完，哥哥便露出傻眼的表情。

「你老是在说这个。」

「因为……」

「就算你不和克拉克大人结婚，我也会让你嫁给其他能为我所用的人，你起码理解这种事情吧？」

「唔……」

「你不可能会有不和任何人结婚的未来。你再不济也是个贵族千金。如果是爵位低的男爵或子爵也就算了，但你是公爵千金。」

「唔……」

拿这点出来说我也无法反驳。我很明白，结婚是贵族的义务。哥哥拥有贵族该有的思考，也有野心，我很清楚他绝对会利用我。

我很清楚。可是，我无法消除对自由的向往也是事实。

哥哥看着无话可说的我叹气。

「克拉克大人和我不同，是温柔的男性。当我对他说这个计画时，也对他说过干脆生米煮成熟饭，可是很少会看到不愿意这样做的男性。毕竟你就摆在他面前任凭宰割。」

「嗯？」

哥哥刚刚说什么？

「计画是在说什么？」

「你问什么，就是摘下你的假面具让你结婚的计画啊。」

「什么──！我还是第一次听说耶！」

「这种事怎么可能告诉当事人呢？」

哥哥满不在乎地对我说。

「等等等等，那么当时，克拉克大人带着布可爱出现是……？」

「当然是我的指示喽。那个对你至死不渝的男人怎么可能会劈腿呢？」

「在、在那之后就像把我掳走而带回城里是……？」

「是我的指示。我要他在结婚典礼前关住你。反正迟早都要结婚，我要他干脆快点创造出既定事实，他却不愿意。」

「让布可爱接受太子妃培训呢……？」

「是我安排的。为了不让她不小心想要和王子结婚，我还特别拜托要比你更严厉，让她早点投降。啊，在城里散播谣言的人是克拉克殿下。对我来说，只要你结婚就好，我根本不在乎你的评价。」

「那不管我怎么逃都会被追到是……？」

「我要他别让你逃走，但他本人亲自追上去应该是他自己的意思吧。」

「绑架呢……？」

「这再怎么说都超乎预料外了。」

哥哥对着哑口无言的我咧嘴一笑。

「订婚十年，他在这段时间要对你出手或要做什么都行，但他只要每天和你聊天一小时就满足，你认为他会想到这种事情吗？」

我拼命回想这十年的生活，确实在他将我带进王城之前，我连他握我手的记忆都没有。他确实应该拥有无数的机会才对。

「克拉克大人来拜托我，说希望能让你活出自己，希望可以摘掉你的面具。所以我告诉他摘掉你面具的方法，预测你之后的行动后建立计画。」

哥哥说：「因为最了解你个性的人就是我嘛。」

「他是比我更好的男人，也是个不惜借助我的诡计，沉溺爱河之中的笨男人。」

那么，当我宣布放弃婚约时，克拉克大人看起来那么开心是因为……每当我做出无厘头的行为，他看起来都那么愉快是因为……

这过度惊人的讯息吓得我哑口无言。

一切的一切，我都只是被哥哥玩弄于掌心之上而已。

「好不甘心──！」

「喂喂喂，你差不多也别白费力气挣扎了。」

我挣扎着想把哥哥踩住的裙摆抽出来，却被哥哥制止。好不甘心好不甘心！这个渣男！

哥哥就像不把我的挣扎当一回事，轻而易举就将我扛上肩。

「别把我当行李搬运啦！」

「这方法最顺手。我一点也不温柔，别期待我会打横抱你。」

哥哥扛着我快速走回旅店，在我住宿的房门前随意把我放下，还打我的屁股！

「哥哥一点也不温柔。」

「所以我不是已经说了吗？」

「恶魔！」

「随你怎么说。」

哥哥接着继续说：「但是啊……」

「我基本上还是希望能尽可能让你嫁个可以带给你幸福的男人，对你起码还有这种程度的疼爱喔。」

他这么说完打开房门。

「你起码好好面对他一次吧。」

克拉克大人就站在打开的房门后。

◇◇◇

房门无情地关上。

眼前是刚沐浴完的克拉克大人，以及逃脱失败的我。隔壁房间则传来路易王子和莱尔吵架的声音。

「那、那个……」

我不知该如何是好，总之先开了口，却不知道该说什么话。

克拉克大人看着这样的我微笑，对我招招手。

「蕾蒂。」

我在房内的椅子上坐下，同样在我对面坐下的克拉克大人开口：

「纳提尔说什么了吗？」

纳提尔就是我哥哥。

「没……」

「这样啊。」

「不……他对我说了很多。」

「说了什么呢？」

克拉克大人露出温柔的微笑。我想起哥哥刚才对我说的话。

「那个，他说最近的事情都是计划好的……」

「没错。」

克拉克大人很干脆地承认了。

「我得对你道歉才行。」

克拉克大人这句话吓到我，我注视着他的眼睛。

「道歉？」

「没错。我剥夺了小小的你的自由，让你没办法做真正的自己。」

克拉克大人表情一沉。

「可是，那是与王族订婚之人必须做的事情，并不是克拉克大人的错……」

「是啊，说的没错。可是原因全都出自于我说我想要你。」

确实因为克拉克大人喜欢上我，我才会成为他的未婚妻。我的生活在那之后一百八十度转变，也开始接受严苛的太子妃培训。

「即使如此，我那时非得订下婚约不可。当时已有无数的婚事找上我，而你也是公爵千金，就算早已订下结婚对象也不奇怪。假如我动作不快点，你恐怕会被抢走。」

贵族的婚事非常早就决定好。因为越早决定，可以让婚约越稳固。

「面对日日变得只会回我假笑的你，我很不知所措。纵使思考到底该怎么办才好，也想不出办法。随着婚礼的脚步接近，我非常焦急。」

克拉克大人低下头。

「你的哥哥很有野心，肯定想确实地让你和我结婚，而且也非常了解你，所以我就去找他商量了。」

克拉克大人没抬起头。

「我问他该怎么做才能摘下你的假面具，该怎么做才能让你认知到我这个人。」

「方法就是带着假情人到我面前？」

「对。」

克拉克大人仍旧低着头说话。

「如果知道我有了情人，你就会开心地说出取消婚约。如此一来，你不再需要扮演王子的未婚妻角色，可以摘下面具才对──这就是纳提尔的计画。」

哥哥到底将我的行动预测到什么程度啊？虽然是自己的哥哥，不过还真是恐怖。

「把我关起来也是？」

「他说你会全力逃跑，这样做比较好。他也说了他代表公爵家允许我这么做。」

越听越觉得全都顺着哥哥的意思。

「他也说了我可以对你出手，但我无法做出那种事情。」

「听闻此事，我全力表达感谢之意。」

没对我出手真是太好了。

「这是当然。要是做出那种事，我永远都得不到你。」

他终于抬起头。

「那个……」

我注视着克拉克大人继续说：

「我不太懂情爱什么的。」

「嗯。」

「所以，我想应该会花上很长的时间。」

「嗯。」

「而、而且，我还没办法完全舍弃对自由的向往。」

「嗯。」

「大概会突然心血来潮就逃跑。」

「嗯。」

克拉克大人温柔地笑了笑。

「我永远都会等你。虽然结婚之后得请你承担公务，除此之外你可以自由地旅行，如你所愿做想做的事。不过你逃跑我会很困扰……我可以追上去吗？」

克拉克大人注视着我。我作好觉悟了。

「好。」

克拉克大人惊讶地睁大眼。

「可以吗？」

「可以。」

我作好觉悟，握住克拉克大人摆在桌上的手。

「即使我不和您结婚，也非嫁人不可。既然如此，那么我想和您结婚。老实说，您的容貌与声音都是我的喜好。还有，态度强硬却很宠我这点，我也不讨厌。」

差不多该下定决心了。

我还不明白情情爱爱，但这个人说他会等我，我相信他。

克拉克大人瞠目结舌的表情逐渐转为灿烂的笑容。

那和我小时候模糊记忆中的少年脸孔非常相似。

◇◇◇

「玛莉亚，嫁给我吧。」

「咦？我办不到！」

秒速遭到拒绝的少年王子非常可笑。然而他似乎还没放弃，听说已经安排好要来这边留学了，真是死缠烂打。

莱尔抱怨着他想回去，但应该没办法。我觉得他放弃还比较快。

这次我被绑架的事情就当成没这回事。遭到他国王子绑架不只会变成丑闻，也会让两国的关系出现裂痕。幸好两国对此事几乎无所知悉，我也说这是小朋友做出的事，希望他们宽容看待。我没遭到不当对待，而且也不希望因为我而引发战争。

就这样回到王城，我现在……丝毫无法放松。

「这是什么？」

「是铁窗吧。」

布可爱爽快地回答。

「咦？不是啦，这是为什么？」

「这是你哥交代的喔。」

又是哥哥吗！

「他说你可能会在抵达王城后说：『我还是改变主意了。』然后逃走，所以典礼前把你关进这里。」

哥哥真是一点也不温柔，连一条退路都不留的男人。

「天气真好呢。」

布可爱这么说，转过头看向这房间的窗户。可以看见蓝天的窗户因为铁窗而使得景观大为失色。

「来这间房间的路上走廊也都有相同的铁窗喔。」

别让我更加绝望啊。

「啊啊，要是只是普通的锁，我可能还有办法。」

「有什么办法？」

「开锁。」

我回答后，布可爱傻眼以对。

「你到底以什么为目标啊？」

「我为了我的自由，十年来可是锻炼了许多技能。」

向往自由，下定决心若无法实现我就要逃跑后的这十年，我可没有白费光阴。为了逃跑，在忙碌的太子妃培训中找时间做了许多事情。拿到王城地图、学会开锁技巧，以及从王子的随从手中买消息。虽然美人计最后以失败告终就是了。

「唉，现在还不迟，你要不要当王妃？」

「不要。」

拜托布可爱后，遭到她秒速拒绝。稍微假装犹豫一下也好吧？

「因为我决定以你哥哥为目标了。下一任公爵家继承人、头脑好、容貌佳、身材高，是个绝佳的人选呢。」

「他的个性很糟喔。」

「而且小姑也出嫁了。」

「可能会失婚回家喔。」

「我会赶走。」

可能成为未来嫂嫂的人真过分，我要尽可能建议哥哥别选这个女人。不对，哥哥也差不多过分，他们或许非常登对。

「那么，你是因为有事才来找我的吗？」

「是的。」

布可爱微笑。

「来绊住你的脚步。」

这么说完，布可爱身后的房门打了开来。

◇◇◇

「我不要啊啊啊啊啊啊啊！」

我被人换上婚纱的同时大声叫。

「夫人，还请您认命。」

「太突然了嘛嘛嘛嘛嘛！」

「您的哥哥说如果不快一点，您可能会改变心意。」

「哥哥，我恨您啦啦啦啦啦。」

「你也太不干脆了吧？」

「不干脆也没关系啦啦啦啦啦啦！」

我快哭了。顺带一提，如果真的哭了，会被化妆师痛骂，所以我正在忍耐。她说妆会花了，真过分。

「布可爱你这个叛徒啊啊啊啊！」

「因为是你哥哥拜托我的嘛。」

布可爱说着：「对不起喔。」久违地装了可爱。烦死了。烦死人了啦啦啦啦啦！

「那么，准备好了。」

「夫人好美。」

「呜呜呜呜呜……」

被人盛装打扮了。

「那么，时间不多了，你就快点去吧。」

我不要。不对，我说谎了。我对不是认真感到不情愿的自己手足无措。

可是没有任何人发现我这份心情。

旁人迅速地让我站在恐怖的门扉前。

「我想回家……」

「你还真有毅力耶。」

布可爱站在我后面。

「好了啦，去吧！」

她用力推了我一把，我就这样顺势打开门。

啊啊，已经逃不了了……可恶，女人就要有胆量！

我为自己打气，抬头走向前。我边走边听到掌声，大家都在祝福我。我对此感到害臊的同时，想着自己应该迟早都会走向这个命运。

「啊啊，蕾蒂，你好美。」

当我走到克拉克大人身边时，他如痴如醉地说。

「……克拉克大人也很好看喔。」

「我好开心。」

一如往常的美丽笑容。

眼前的神父开始说起什么，但那一点也不重要。我对自己现在的情绪无所适从，就要到达极限了。

应该早就作好觉悟了呀。纵使应该是如此才对，面临现实果然还是不太对！

各种情绪混杂使我感到混乱，我却不抗拒。不知在何时就已经不抗拒了。我不知道该怎么面对这股情绪，不知该如何是好。

「蕾蒂。」

克拉克大人在我耳边说话。

「不论你怎么逃，我都会追上你。」

这么说完，他俊美的脸孔朝我靠近。

「啾」的声音响起。

下一秒欢声沸腾。不停歇的乐声、哥哥和布可爱的满脸笑容、嚎啕大哭的玛莉亚、在一旁替玛莉亚拭泪的路易王子，以及一脸事不关己的莱尔。

啊啊，逃不了了。

难以言喻的心情油然而生，同时抓住紧紧拥抱我的后背。

（插图008）