大和回家后过了五天。直到今天早上，他才终于和我联络。大和的手还是没办法恢复如昔，只能放弃棒球。不过，他似乎要在棒球社待到最后。大和说没办法再继续打最爱的棒球，在旁边看很痛苦，但即便如此还是喜欢棒球，所以做了这个决定。尽管当初因为体育保送而考上学校，但他本来就很会读书，成绩也很好，所以不会因此退学。为了上大学，接下来打算更努力用功。

大和已经慢慢踏出下一步了。他心情应该还没完全整理好，仍然很混乱，不过已经打算迈开腿前进。接下来要往哪里走还不知道。不过，现在大和所在的道路前方，一定会拓展出很多条新的路。

◇◆◇

今天久违地下了雨，我撑着伞搭配时尚的长靴前往神社。伴手礼是红豆冰棒。我之前买过一次，常叶感动地说「红豆馅竟然可以配冰棒！」所以这次又买来了。他好像很喜欢红豆馅，应该是因为这样才会喜欢日式的甜点。

我在雨中走上石梯，穿越红色的鸟居。但是，常叶不在神社里。最近经常像这样，就算我来他也不在，或者很快就不知道跑去哪里，有时候还会一直不出现。

「我要连常叶的冰都一起吃掉。」

摺好伞坐在神社里，打开便利商店的塑胶袋拿出冰棒。我也很喜欢红豆色的甘甜冰棒。

气象预报说今天的雨明天就会停，但越晚雨势就会越大。我抬头望着降下的雨，独自啃着冰棒。

话说回来，这场雨和我第一次来到这座神社时很像。刚进入梅雨季的那天，突然开始滂沱大雨，我全身湿透逃到这个神社避雨，然后就发现那个有点奇怪的神明。

「正在吃着好东西呢，千世。」

「呜哇！哇！」

回过神来才发现常叶坐在我身边，而且没问过我就开始翻便利商店的塑胶袋。

「拜托，不要这样悄悄靠近啦！我会吓到。」

「是你太大意了。迟钝的家伙！喔，这不是红豆吗？」

发现冰棒的常叶，如我所料非常开心。他迅速打开包装大咬一口，露出非常幸福的表情品尝冰棒的甘甜滋味。常叶以前吃冰的动作不太灵巧，但最近好像吃习惯插着棍子的冰棒，已经可以吃到最后都不会掉满地了。

周围都是雨的味道。当然，一个人也没有。

「可惜，今天没有中奖。什么都没写，真无趣。」

「这款冰棒本来就没有奖项啊。」

「是这样喔？真小气耶。」

「你要是说这种话，制造商生气就不卖了喔。」

「不贱卖自己的商品，真是值得骄傲，太棒了。」

等到常叶吃完冰棒，排水度应该不错的神社境内变得像一片海洋。明明是太阳高挂的时间，却因为天空厚重的乌云变得黑暗而沉重，但是我并不觉得讨厌。有晴天就会有这种雨天，这是理所当然的事。下雨并不坏，反正之后就会放晴了。这也是理所当然的事。

「唉，大和说要跟你道谢。」

我看着天空对常叶说。常叶今天应该不打算让雨停，但他仍然一直盯着下着雨的天空。

「是喔，大和这样说啊。」

「他说下次来，会买三波屋的甜馒头。」

「很好。」

「我啊，觉得常叶有点厉害。」

常叶转过头来。这种小动作也看起来很优雅，只有这种时候我才会觉得常叶果然是神。

「我当时完全不知道想对大和说什么，就算他哭我也不能为他做什么。好不容易追上他，我也没派上用场。虽然我对你大吼，但其实我自己最没用。」

「被你大吼，我的确很沮丧。」

「对不起啦。当时我真的很气啊。不过，常叶最后还是救了大和。我说不出来的话，常叶都说出来了，那些话一定是让大和再站起来的关键，所以大和现在才能重新振作起来。」

「大和重新振作并不是靠我的力量，而是靠他自己的力量。」

「话是这样说没错，但常叶还是完成我做不到的事了啊。」

那个时候我不了解大和的心情。从未有过梦想的我，因为没有失去过梦想，所以不知道该怎么做、该说什么才能贴近大和的想法，所以最后什么也没说。

「我想为他做点什么，却连到他身边都办不到。我觉得自己一直都在他身边看着他一路走过来，但其实我一点也不了解大和的心情。」

「当然没办法啊。能了解的人很少吧？人的心意本来就很难传达。」

「但是常叶说过，只要在语言里包含自己的心意就能传达到对方心里对吧！我其实就是想告诉大和，常叶对他说的那些话。」

「是啊。所以接下来，由你来说就好了。」

琥珀色的眼睛，缓缓地眨了一下。

「我做过的事情，接下来就交给千世。大和如果又停下脚步，到时候就由你陪伴他。你不是说过吗？要一起走下去。」

「可是……其实我不知道能不能做到。我只是试着说出来，但我真的能做到吗？」

「可以的，千世就是那样的人啊。」

常叶笑了。虽然我完全不知道那样的人是指什么样的人，但话说回来，常叶不知道为什么总是对我抱着莫名的期待。平常明明一直骂我迟钝、没用，但我没自信的时候，又偏偏会推我一把，说我没问题。我觉得自己并没有回应他的期待，但为什么他总是说我能做得到呢？

「我根本不了解大和的心情，即便这样也能做得到吗？」

「心情没办法和任何人分享，是属于自己的东西。无论快乐或悲伤，都是自己的。听好了，千世，当某个人笑的时候你也要笑，流泪的时候你也要跟着哭。如果那个人停下脚步，你就跟着停下来搭着他的肩膀，当他迈出步伐的时候，你们就牵着彼此的手。只要这样前进就好。不需要分享，只要在他身边就好。如果大和再度迷失方向，你就像这样在他身边陪伴他吧。」

说起来很简单，但我想做起来应该不轻松，所以我没办法自信满满地回答一定做得到，但又觉得应该偶尔回应一下他的期待。

「我知道了。」

「嗯。」

「我会试着努力。」

「嗯。没问题，你一定可以的。」

雨还是下个不停，一直下到晚上。不过，明天好像就会停了。好可惜，如果白天的时候雨停，一定能看见彩虹。

◇◆◇

我好像作了一个很不可思议的梦。

那应该是晚上，但好像有祭典，所以周遭很明亮。小孩、大人都穿着浴衣，走在整排的摊贩之间。某处一直传来太鼓和笛子的乐声。小小的舞台上有人在跳舞，周围有很多人拍着手。远处传来烟火的声音。夜空里开出漂亮的花朵。

往里面走会看见大型的七夕竹装饰。很多人聚集在赤竹下，挂上某个东西。那是色彩缤纷的短笺，短笺上写着字。每张都不一样，写着大家的心愿。

每个人都挂着笑容。开开心心地把向天祈求的梦想，写在一张短笺上。有一个人无比欢喜地看着这些幸福的喧嚣。静静坐在最深处的神社看着祭典的，是个拥有星星发色的美型神。

啊，原来如此。这个梦是常叶的回忆。

不可思议地，我毫不迟疑地就发现这一定是很久以前的重要回忆。常叶心里残存的记忆──

◇◆◇

「我说啊，神崎同学有来的话要告诉我啊！」

昨天的大雨就像一场梦一样，天空一片晴朗，纱弥边说边往嘴里塞满逐渐变成商店街名产的迷你滚滚烧。

「的确是我不好，但是告诉你也没意义啊。大和已经不是高中棒球的明星了。」

「可是我很想见他一面啊。我一直都是他的粉丝，而且老实说我觉得他很帅。我想要他的签名跟照片！如果能见面的话，一起拍张照也不错！」

「连照片都要？」

大和一定会拒绝，我一边想像他逃离相机的样子，一边像纱弥一样把迷你滚滚烧往嘴里塞。今天我买的起司红豆是最近最受欢迎的口味，热呼呼的红豆馅和融化的起司很搭。

「不过，在盛夏的户外吃刚烤好的热食也是满痛苦的。」

纱弥边说边舔了一口嘴角露出的卡士达酱。

「那你就买别的来吃啊！」

「可是很好吃嘛。我对好吃的甜食最没有抵抗力了。」

「我知道。」

我和纱弥聊着人畜无害的话题。明明是暑假期间，我们两个却乖乖穿着制服，当然是因为我们两个都要补课。我们两个数学和英文的期末考都不及格，刚刚我们才顺利服完考试不及格的刑罚。

「哎呀，虽然很痛苦但总算解脱了！真正的暑假来了！」

「接下来只要负责玩就好了！」

「千世暑假有要去哪里吗？」

「没有耶。既然不去看甲子园，就没有特别要去的地方了。今年也没有要去奶奶家玩。」

「那今年就一起去看烟火吧！」

「烟火？」

「嗯，已经快要开始了。我们镇上的烟火大会。」

话说回来，之前常叶好像说过，祭典已经消失，但现在仍然会在夏天放烟火。

「办得很盛大喔。虽然是在河岸边放烟火，不过镇上的每个地方都能看到，数量也很多。」

「我想去耶。毕竟我去年没看到烟火。」

「喔！那我们就穿浴衣去参加。看烟火一定要穿浴衣对吧！」

「要穿浴衣吗？国中时穿的那件不知道还在不在。」

「还有，要决定在哪里看。」

「纱弥都在哪里看？」

「因为只有放烟火那天会开放，所以我之前都去国中校舍的屋顶看，虽然可以看得很清楚，但人也很多……啊，对了，那里！」

纱弥伸出食指指向我。

「去千世那里吧！」

「咦？我家吗？可以是可以啦，但去高处不是比较好吗？」

「不是你家啦，就是那个神社啊！」

「神社？你说常叶神社喔？」

「奶奶之前的确说过。其实那里看得最清楚，应该是说，本来就是刻意选在神社能清楚看到的位置放烟火的。我之前是跟朋友一起，所以没有听奶奶的话，还是跑去学校。不过没有人会去那种后巷里的神社，而且本来就没什么人知道那里，所以根本就是超私房景点啊！比学校好太多了。」

「原来如此。」

的确，如果以前是配合神社祭典放烟火的话，从那座神社看烟火应该比其他地方都漂亮。而且，去神社的话，喜欢热闹的神也会很开心。如果常叶知道我去看烟火，一定闹别扭说「为什么不找我」。既然如此，一开始就一起看烟火最好。毕竟在热闹欢乐的城镇中，孤伶伶地在神社感觉有点寂寞啊。

「嗯，就这么办。还可以先到商店街采买零食。」

「好耶，我也做些点心带过去。对了，要不要找神崎同学来？」

「大和吗？他不知道会不会来……是可以找他啦。」

「太好了！我要先买好签名板。」

看着纱弥开心地手舞足蹈，就算撕开我的嘴也说不出口大和应该不会来。虽然不能太期待，但可以先约约看。

「千世，那就再见啰！」

「嗯。掰掰。」

在商店街和纱弥道别后，本来打算直接往通向神社的后巷走，不过我突然想起一件事，便转身走回三波屋。最近因为太热都买冰棒，很久没买甜馒头当伴手礼，常叶差不多要嘴馋了。就当作感谢他帮忙大和的事，买给他吃吧。

三波屋在商店街离学校比较近的地方。暑假开始之后，只要有补课我都会经过，但很久没进去买了。打开大门发现阿姨依然在柜台后面顾店。

「哎呀，千世妹妹，欢迎光临。好久不见了。」

「你好。有段时间没来了，真是抱歉。」

「没关系。天气变热了，比起甜馒头，会更想吃冰棒或锉冰啊！」

「啊哈哈……」

阿姨真是敏锐。我笑着带过，一边浏览橱窗。就算已经决定要买什么，还是会忍不住一个一个看着排列在橱窗里的可爱的和菓子。

「商品好像变多了耶。」

「对啊。最近开发了很多新商品。你知道站前出口的对面有一间最近很受年轻人欢迎的店吗？那间店都在卖一些很可爱的点心。」

应该是在说原本很难吃的章鱼烧店。

「因为那家店的老板娘来找我商量，最近试了很多种馅料，所以我们也想说来试试看新商品。」

「喔，原来是这样啊。」

原来如此，太太已经和三波屋联手了啊。那就无敌了。

「千世妹妹今天也是要买平常的山药甜馒头吗？」

「对。不过，下次我会来买新商品的！」

「哎呀，真是谢谢你。来，今天的红豆馅做得很好，一定会比平常好吃喔。」

「真的吗？好期待喔。」

我接过的纸袋很轻。不过，价值比实际重量更重。金额不过数百日圆，价格非常亲民，但我动用为数不多的零用钱特意买了除了自己以外的份，光是这个事实就已经拥有超越任何宝石的价值了。常叶总是理所当然地大口吃掉我带去的伴手礼，但我希望他能了解这绝对不是给神的供品，而是温柔的女高中生对寂寞闲人的善意。

尽管我这么想，但常叶应该听不进去吧。他今天一定也会毫不客气地吃。以后也会这样。

「话说回来，千世妹妹放暑假还是穿着制服呢。」

「啊，这个啊，因为早上要补课，啊哈哈……不过今天已经都补完了，所以接下来真的放暑假了。我会尽情玩耍！」

「嗯，难得的暑假当然要好好和朋友一起玩。接下来也是要去玩吗？」

「接下来我要自己去神社，想说要在那里优哉地吃甜馒头。」

「哎呀，神社吗？该不会是商店街后面的常叶神社？」

「对啊。您知道那里？」

「当然知道啊。不过，说到那里我就想到一件事。」

「什么事？」

「千世妹妹不是每次都买山药甜馒头吗？其实还有另一个常客，也是只买山药甜馒头，但前一阵子过世了。」

阿姨垂下眉毛，表情有点寂寞。

「那位客人都是买来当作常叶神社的供品。那座神社的神明好像爱吃甜食，特别喜欢甜馒头喔。那位客人说神明很喜欢我们家的甜馒头。能得神明眷顾，真的很光荣呢。」

「……这样啊……」

那个人一定是安乃婆婆吧。安乃婆婆很久以前就发现常叶是神了。阿姨半开玩笑地提起这件事，她一定也认为安乃婆婆是在开玩笑，不过安乃婆婆是真的知道那位神明喜欢三波屋的甜馒头，才会每次都买这里的甜馒头去参拜。

「因为是长久以来一直上门的顾客，以后都见不到面还是觉得很难过啊。而且她经常去常叶神社参拜，她不在了，神明一定也很难过。」

「那个，没有其他经常去常叶神社参拜的人了吗？」

「对啊，我虽然住附近，但也很久没去参拜了。管理那座神社的神官一家很久之前就没有人继承，所以由其他神社的人兼任神官，神社境内的管理还是镇上的人在做，但是相较于一直都有人常驻的地方的确比较荒凉。因为镇上的状况有所改变，后来也越来越少人去参拜了。再加上现在这个年代，尤其是年轻人，可能会去有名的神社，但绝对不会去镇上的神社参拜吧。」

「嗯嗯，的确是这样没错。」

「所以千世妹妹真的很乖耶。阿姨我认识的人里面，只有那位过世的客人会像以前一样去参拜了。」

「这样啊……」

其实不用问也知道。毕竟现在会去常叶神社的人就只有我了。虽然小结和章鱼烧大叔也会来，但经常来神社和神聊天的只有安乃婆婆一个人。只有安乃婆婆数十年如一日地信神，而且每天来神社参拜。

「不过，说不定这个时间刚刚好呢。最后一直去神社参拜的那位客人，刚好在这个时候离世。」

阿姨叹了口气这么说。

「刚刚好是什么意思？」

「哎呀，千世妹妹不知道吗？」

我歪着头，阿姨稍微垂下眉毛。

「常叶神社已经快要拆掉了喔。」

「……咦？」

「千世妹妹家的南区开发完毕，接下来就是要重新开发东区了。这件事很久之前就已经决定，也开过居民大会。其中也有提到这个商店街，不过还在协议当中。只是后巷的神社已经划入再开发区域，那一带都会拆掉，改建成大马路和住宅区。」

阿姨靠着柜台继续说。

「那座神社历史悠久，所以占地也很宽广对吧。不过，没有神职人员之后信徒变少，最近大家也不太去神社，参拜的人也锐减。因为一直是这种状态，所以很久之前就已经没办法彻底管理了。千世妹妹，你还好吗？你脸色很苍白耶。」

我应该有回答我没事，但其实我不知道自己是不是真的没事。明明就超有事的啊！我有一种头部突然被重击的感觉。

那一带都会拆掉，重新开发。

那座神社也会被拆掉。

怎么回事？

「千世妹妹，真的没事吗？要不要到里面休息一下？」

「不……没关系……」

我的事情一点也不重要。比起这个，常叶神社要被拆掉比较危急。我没听说啊。不对，这不是突然发生的事，而是早就决定好的，只是我不知道而已。

……不，不对。我其实早就知道了。之前纱弥说过。配合我们家那一区的开发，这一带也会重新建设。我有听说这件事，虽然有听说但作梦也没想到会和那座神社有关。

常叶神社会被拆掉。

等一下。那也就是说……如此一来……没有神社之后，住在那里的常叶会怎么样？

神社不是神的家吗？没有神社之后，神到底要住哪里？

如果是空荡荡的神社，随便拆都没关系。我没有信仰虔诚到每次都为这种事感到心痛。不过，那座神社现在也有神居住。就算空无一人，信徒也减少，但神还是优哉地坐在没有人来的神社，等着某个人来许愿啊。

常叶的确还在那里啊。

没有神社的话，常叶他──

「常叶！你在哪里？」

我急速奔跑在常叶叫我不许踩踏的参道正中央，从红色鸟居下大声喊他的名字。常叶不在神社。这种时候他又跑去哪了？

「常叶快出来！」

「什么啦！吵死了！」

「呜喔！」

一回过头，常叶就站在我背后，像平常一样用美丽而澄澈的表情俯瞰我。

「千世，我不是跟你说过很多次，这是我在走的，你不能走吗？我觉得狸猫都比你聪明一千倍。」

「唉，常叶，那个……」

「怎么了？让你这样慌慌张张地跑来。你被狗追吗？」

「常叶，听说这座神社要被拆掉了。」

我气喘吁吁跑得很累，但拼命挤出声音。全身上下都是汗，手里握着的纸袋内容物不知道是否还完好无缺。

不过，比起这种事，我必须赶快告诉常叶最新消息。毕竟这很严重啊。

「这样啊。」

不过，常叶的表情还是完全没变。若无其事喀答喀答地踩着木屐，坐在有遮荫的神社，然后说：

「我知道。」

我深吸一口气再吐出来。额头上落下的汗水，顺着睫毛像眼泪一样往下滴。

「你知道……是什么意思？」

「我没告诉你吗？」

「你早就知道这里要被拆掉？」

「因为很久以前就决定了啊，秋天的时候这座神社就会被拆除。」

「怎么会……」

骗人的吧。秋天的话，转眼就到了啊。

这座神社……包含神社本身、净手池、鸟居、樟树全都拆除，令人忘记这里曾经有过神社似地，建设完全不同的东西。我现在眼前的景色──神明坐在森林里的古老神社，这样理所当然的熟悉景色，全都会消失。

常叶早就知道会变成这样了吗？

「唉，要怎么办？」

「什么怎么办？」

「这代表常叶神社会消失耶！得做点什么才行啊！」

常叶明明就知道，为什么还能一脸平静？明明就可以焦虑甚至愤怒，为什么知道这种事，还一个人默默待在这里像没事一样？而且还没有告诉我一声。

「千世，我不知道你听谁怎么说，不过神社并不会完全消失喔。」

「咦？是这样吗？」

「城镇会焕然一新。在重获新生的城镇里，也会建新的神社。虽然面积会比现在小很多，但也只是换个位置而已。」

「……也就是说，不会消失只是搬家了？」

「没错。」

什么嘛，原来如此啊！的确，以现在的占地很难养护，如果面积变小的话应该就会轻松多了。要增加参拜客并不容易，但只要重建漂亮的神社和鸟居，气氛改变之后，或许会比较容易有人来。应该是考量到如果想让神社继续经营下去，比起勉强守着这里，不如换个地方。我听到要拆神社的时候，马上就想到这会遭天谴，但仔细想想，这个判断并不坏。

这样啊。太好了，神社不会从此消失。

虽然这座神社的景色不复存在，但如果能保存更重要的东西，就应该执行。

「可是，这样一来常叶也要去新神社对吧？什么时候才会建好？会盖在哪里啊？新的地点已经决定了吗？有可能要骑脚踏车才能到是吧？」

不过再怎么样也会在同一个城镇内。如果只是稍微搬家，应该就和之前一样。我还是能像之前一样去神社玩、吃点心、聊一些无谓的琐事、吵吵架、帮忙神明的工作，就这样过日子。

不过，常叶不知道为什么一直沉默。

只有一瞬间，他露出寂寞的表情。

「千世，你觉得神住在哪里？」

突然被他这么一问，我虽然困惑但仍用食指指向眼前的古老建筑。

「住神社吧？这里是神的家啊。」

「不对。」

常叶说了这么一句话，接着缓缓眯起眼睛。我顺着他的视线回头，看到的是红色鸟居后，这片城镇的景色。

「神活在土地以及居住在土地上的居民的心中。由人们的祈祷而生，以人们的信仰支撑。如果没有这些，就算建了神社也不会有神存在。」

常叶低沉的声音，比风声更通透。彷佛优游在不同空气中一样，传到我心里。

「这里已经很久没人来，唯一会来参拜的安乃也已经过世。人们已经不需要我，这片土地再也不需要神了。」

「怎么会……」

「事实上我已经几乎没有什么法力了。我想和人类多接触所以现身，但最近力量已经弱到没有办法维持，很快法力就会耗尽。」

我想起常叶曾经变得半透明，吓了我一大跳的事情。他经常不知道什么时候突然消失或着经过很久才出现，只是因为已经没办法现身而已。

常叶一直都在我身边吗？

「……法力用尽之后，常叶会怎么样？」

「那就是我的终点，应该会和这座神社一起消失吧。」

「消失是指我再也没办法看到你了吗？」

「不是这样喔，千世。」

回过头来看到常叶脸上的寂寞表情已经消失。没有悲伤也没有愤怒，显得放松而清朗。但是，我懂了。消失和身体变成半透明让我看不到是两回事。他会完全不见，从这个世界上消失不见，就和人死亡一样。

真的会彻底消失。

「……常叶觉得没关系吗？」

琥珀色的眼睛望向我。

「这样实在太过分了啊。这里的居民明明从以前到现在都依赖常叶实现各种愿望，可是却突然不来参拜，为了自己方便而拆掉神社，完全没有顾虑神该何去何从。」

「神社还是会建新的啊。」

「可是常叶不在的话就没意义了啊。就算建了神社，也只是个空壳，那为什么要建？这样很奇怪啊。常叶你应该也要觉得悲伤、愤怒啊！」

「没关系的，千世。」

常叶摇摇头。

「我是为了人类存在的。我为人类而生，为人类工作，这和我的幸福紧密相连。过去人类向我祈求活下去的力量，现在呢？无论遇到什么困难，人类都能靠自己的力量向前走了。如果人不需要神，可以靠自己的力量前行，那对我来说也是一件值得开心的事。」

常叶这样说，对抿着嘴的我露出微笑。

我之所以生气，是因为那些话都出自于常叶的真心。如果他只是勉强修饰笑容和言词也就罢了，偏偏常叶是真心这么想。

「……别说这种自作主张的话……」

我用力握紧拳头，心里涌上的不只有愤怒而已。

「你都还没有解除我的诅咒！我都还记得这件事，你可不准自顾自地消失。你要是消失了，被诅咒的我要怎么办？」

第一次来神社那天，常叶就不讲理地诅咒我。为了让没有梦想的我找到梦想，他把我当作人质，要求我每天来这座神社。

我现在还是没有找到梦想，所以那天被下的诅咒，至今还在我体内。

我虽然很想赶快忘掉但一直记得，当初以为他亲了我的额头，但其实被下了诅咒的回忆。

怎么可能忘掉。这种一生只会发生一次的奇怪事件──有生以来第一次被神诅咒。

「在我的诅咒处理好之前，你可不能擅自消失！」

「吓我一跳，难道千世到现在还相信那件事吗？」

「什么？……你说什么？」

咦？什么？怎么回事？

「你还真的是蠢到家了耶。我以为你早就发现了。」

常叶因为太过吃惊露出目瞪口呆的表情，让我原本就混乱的头脑更加混沌。等等，所以其实到底是怎么回事？

「我怎么可能有办法诅咒人啊。持续守护是神的职责耶。诅咒一听就知道是骗人的啊。」

「咦？……可是额头真的发光耶。」

直到回家都还继续发光，所以一定不是我想太多。既然发生那种不可思议的现象，我当天绝对被动了什么手脚。

结果，常叶噗哧一笑，招招手叫我过去。我战战兢兢地靠近并站在常叶身边，他伸出食指用力点着我的额头。

「我施了咒。」

「施咒？」

「嗯，没错。」

他放开手指。我不自觉地用双手触碰额头，感觉到那个位置徐徐传出热度。那天的确觉得有什么东西跑进额头。

「我在你的心里施了咒，让你可以选择自己的道路。」

我现在才觉得，看着我的琥珀色眼睛很美。美丽的眼睛映照着心灵污秽的我，你看到的我，究竟是什么样子呢？

「我能为你做的事只有那些而已了。」

「……骗人，太过分了，竟然骗我！」

「是被骗的你不对，你就是个老实又耿直的傻瓜。」

我还以为他对我下的是炸弹般的诅咒。我气得半死，抱着头烦恼，结果隔天还是心不甘情不愿来到这座神社。奇怪的神把奇怪的工作推给我，我还泫然欲泣地想着为什么自己会遇到这种事而手足无措，心里想着别开玩笑了。现在我仍然这么想，一直都这么想。常叶个性很差又麻烦，自以为是的感觉也很令人火大，还一副理所当然地样子对我口出恶言。

不过，话说回来……

──为了让没有梦想的你找到自己的梦想，我才让你来帮忙的。

虽然他的做法很无厘头，让人难以理解……

──要有梦想，千世。

常叶从一开始就一直推着我向前。

他说没有梦想人生就太无聊了，所以要让不顾前后只站在原地的我，用自己的力量找到自己的路。从我们相遇的时候，他就一直这么做。

「常叶。」

你为什么对我有这么高的期待？我并没有像你想得那么顺利完成每个任务。

无论你怎么把我往前推，我还是一如既往地没用，仍然无法往前踏出一步，也不知道自己能做什么。

所以请你好好看着我，看着我从原地走向自己的分歧点。就像等待花开一样，拜托你继续在这里优哉地守护我。

「还有我在。」

因为我也会在你身边。

「千世。」

「还有我在。就算神社搬到很远的地方，我也会努力骑脚踏车去看你。等我高中毕业就可以考驾照，到时候就可以带常叶一起出门。你很想搭车或摩托车吧？而且，我好像会很长寿，就算我长大了，也会来看你。所以……」

所以你不会消失。如果要有人祈祷神明才能生存，那我会一直想着你，到神社拍手祈愿。

这样你就不会消失了。常叶以后也能优哉地吃着甜馒头，守护这个城镇──守护你最喜欢的居民们。

所以──

「对啊，千世。」

常叶笑了，露出打从心底开心的表情。

「说得也是，还有你在。」

我一直觉得常叶周遭的空气不太一样。只有他周遭的时间会和缓地流动，徐徐吹来宁静的风。

「我知道自己的力量渐渐消失，也知道人类的生存方式已经改变。发现自己快要终结的时候，我每天都从神社静静眺望这个城镇的景色。不过，我一直在想最后还能再为人类做什么。虽然已经没有以前那种消弭大型灾害的能力，但即便如此我还是想为人类做些什么。就在这个时候，你出现了。你面无表情地说自己没有梦想。」

我渐渐看不到常叶的脸。不仅如此，连周遭的景色都变得模糊不清。眨了眨眼也还是一样，而且眼睛越来越张不开了。鼻腔一阵酸楚，我紧紧咬着嘴唇。你一定还是用那张非常漂亮的脸看着露出惨烈表情的我吧。

「我觉得就是这个了。让千世找到梦想，就是我身为这座神社的神，最后能做到的事。」

「……但是我还是没找到梦想啊。」

「不，不可能。只是现在梦想还很小，你还没发现而已。千世小小的梦想，已经在你心中生根了。」

常叶的手掌轻抚我的脸颊。不是抚摸，而是擦拭才对。但是不管怎么擦，眼泪还是不断掉下来。眼泪停不下来。

「千世，有你在真是太好了。我过得很开心。虽然你又笨又呆，但是比任何人都要心地善良。你以后一定会变成一个更出色的人。」

「……这个我知道啦。」

「说得也是。千世啊……」

他用大拇指用力擦拭我的眼皮。虽然很痛，但视线终于变得比较清晰，我看见四周闪耀的光芒。

「能遇到千世真是太好了。谢谢你。有你在，我真的很开心。」

我一时屏息，目不转睛地看着他。我知道视线很快又会模糊，所以决定在那之前尽量看。

银色的头发，琥珀色的眼睛。像梦一般美丽的我的神哪！

眼泪再次涌现的时候，我紧紧抱住他的脖子。柔软的毛发贴在我眼皮上，带着一点甜甜的香味。

啊，明明就还能抱着他，可以感觉到他的体温、味道和声音。他现在的确就在这里。

「常叶。」

「怎么了？」

「你不要消失。」

「今天还真是老实。」

「我一直都很老实啊。」

「是这样吗？」

「唉。」

「又怎么了？」

「常叶的愿望是什么？」

我稍微抬起头，看到眼前的常叶歪着脑袋。

「我的愿望？」

「嗯。」

我吸了吸鼻子，吐出一口气。堆积在眼角的眼泪，常叶帮我擦掉了。

「愿望吗？」

「常叶也有吧？你的愿望。」

「……这个嘛。」

常叶沉思了一下，然后轻声笑了笑。

「我的愿望就是这个城镇的居民笑着过日子。」

「笑着过日子？」

「对啊。我想看到大家的笑容。开心、欢乐的笑容。」

常叶说我的梦想已经生根，但我自己还不知道那是什么。我一直想着自己到底能做什么，却什么都想不到。

不过，我的梦想一定在某个地方。所以即便还不知道是什么，现在也要竭尽全力。

而且，现在只能确定一件事。我知道我想做什么。

所以现在要以这件事为指标奔跑，然后相信接下来会出现自己想要的东西。

我在红色鸟居下回头望。刚才还在的身影已经消失，我大步跨下石梯。吸回差点流出来的鼻涕，从口袋里拿出手机。按下按钮，拨打最常用的号码。才响两声，电话就接通了。纱弥总是很快接电话。我大力用手掌擦拭湿润的睫毛。

「哈──啰──」

「啊，纱弥。你现在可以讲电话吗？」

「嗯，可以啊。千世你怎么有鼻音啊？怎么了？」

「没事，我很好。唉，纱弥，那个啊，我想请你帮我个忙。」

「好啊，怎么了？又是神明的工作吗？」

「不是喔，这次是我的愿望。」

我走下阶梯，奔跑在没有人烟的巷弄里。手机里传来纱弥惊奇的声音。

「我当然没问题啊，你要做什么有趣的事吗？」

「嗯，我希望能够办得很有趣。」

「哇喔。好耶，反正现在是暑假，我们就尽情做好玩的事吧！那你打算办什么？」

「嗯，那个啊，我啊……」

天空很蓝，云很低。早就已经进入盛夏的季节，时间一定很快就过去了。

如果要赶上放烟火的日期，那就没剩多少天了，必须赶快开始准备才行。没时间慢慢订立计画了。时间不够，那就尽量多找一点人来帮忙。虽然我一个人没办法办成，只能见招拆招，但还是要想办法试试看。

「我想要办七夕祭。」

为了实现神明的梦想。