安乃婆婆在七月底过世。

那天大和刚好通知我，他们学校确定要晋级甲子园的消息。真的离我上次去拜访安乃婆婆没有多久。大和打电话来告诉我地区大赛的结果，我告诉爸妈和纱弥之后，大家都很高兴。

她去世几天后，我才得知。常叶已经好几天没有现身，虽然很火大，但我已经习惯每天去神社一趟，所以那天也认真地前往神社。途中偶然经过安乃婆婆家门口，巧遇安乃婆婆的女儿，才知道前几天是安乃婆婆的葬礼。

「那个，千世小姐，九月份的时候，你能不能来我们家玩？」

她虽然看起来有点憔悴，但仍挂着笑容这么说。

「我妈说想把家里的向日葵种子分给你。如果千世小姐不嫌弃的话，请来我家拿种子。」

我点点头，贵妇显得很开心。

我踩着比平常缓慢的脚步，走向常叶所在的神社。走上石梯穿过鸟居后，看到常叶坐在神社里。明明已经三天没见，常叶还是像平常那样优哉地说：「你好慢喔！」

「我就是慢慢走来的啊，想说反正今天神也不在家。」

「抱歉，我也是有很多苦衷的。」

「是喔，我是无所谓啦！」

我在常叶身边坐下，把手伸进我带来的购物袋里。

「甜馒头吗？」

「今天是冰。」

「我也喜欢吃冰。」

经典的苏打口味。价格便宜对钱包没负担，而且还有抽中「再来一支」的机会，想出这种活动的人真是天才。因为价格便宜，所以我买了两支。一支我自己吃，一支给常叶。我们一起打开外袋。

暑假开始之后，天气又变得更热了。蝉的数量也增多，变得越来越不舒服了。即便如此，暑假还是令人愉快，我认真觉得如果一年到头都是暑假就好了。而且我打算忘掉暑假作业直到最后关头。不过，甲子园的日期倒是不能忘记。毕竟是难得的机会，而且明年开始就要忙着考试，今年夏天一定要尽情留下美好回忆。

我咬了一口冰棒，还是一样甜。

「常叶，听说安乃婆婆过世了。」

身边传来咬冰棒的喀啦声。不擅长吃冰棒的常叶，吃得比我慢。

「嗯，对啊。」

「你已经知道了？」

「嗯，我知道。」

神社境内依然安静。好像只有这里的时间冻结似地，外界的声音都进不来。

「我之前去见过安乃婆婆了。」

我舔了一口融化的冰棒。同一时间，常叶也做了同样的事。

「她告诉我以前常叶帮她实现的愿望。」

「这样啊。」

「安乃婆婆还告诉我她现在的愿望喔。」

我吃完整支冰的时候，常叶还剩一半。剩下一半的时候更难吃得干净。常叶经常吃到让剩下的一半掉在地上。

「今天不要再掉了。」

「放心吧。」

常叶慎重地咬着冰棒。「咦？」他歪着头。

「千世，好像有写什么耶。」

「什么？」

我一看，发现常叶的冰棒棍上出现再来一支的「再」。真的假的？

「等等，这是中奖了啊！常叶，你中了。」

「中了？那就糟了。意思是我等一下会拉肚子吗？真恐怖，这什么诅咒？」

「不是中毒的中啦。你拿这支冰棒棍去店里，就可以免费再拿一支。」

「好厉害喔，但是这样就得担心店家了。」

他总算吃完最后一口，留下完整的木棍。常叶兴致勃勃地看着「再来一支」四个字，然后把冰棒棍收进我手上的外袋。

「要珍惜地吃，这是我抽到的、宝贵的『再来一支』。」

「啊，嗯。」

我还以为他会说「那就赶快再拿一支来给我」，结果他的反应和我想得不一样，有点令人吃惊。我觉得很奇怪，但是看着他的侧脸，又像平常一样若无其事，看不出他的情绪。

不知道在想什么、总是到处闲晃、昨天前天都无故旷职但喜欢人类的神。

「很伤心吗？」

琥珀色的眼睛看着我。「什么？」常叶轻声说。

「安乃婆婆过世，你很伤心吗？」

「不会啊。」

「你不伤心？」

「我对死亡的概念和人类不同，我并不觉得死亡是一件悲伤的事。」

「那会觉得寂寞吗？」

刚才很快就回答，这次却隔了一段时间。常叶的表情还是没变，他沉默了一下才说：「会啊。

「我经历过无数次的离别。明明经历过好多次，却一直不习惯。一颗心变得恍惚，感觉动不了。」

和头发一样呈现银色的睫毛，没有朝向天空而是朝向脚边。看他这个样子，我心想：原来是这样啊！平时让人摸不着头绪的神明，现在和我有一样的心情──他也觉得寂寞。

「常叶，我前一阵子在车站前请人帮我看手相，那个人说了好多缺点，但是唯一的优点就是我会很长寿。」

「是喔。」

「我应该很久以后才会死，所以没问题的。」

不过，早晚还是会死就是了。我低声加了这一句，目瞪口呆的常叶噗哧一声笑了出来，摸了好几次我的头。

「好了，既然千世带工作上门，那就久违地上工吧！」

「工作？」

常叶站起来，把手指放在我的额头上。

「千世不是来告诉我，安乃最后的愿望吗？」

「啊……」

触碰额头的指尖发出光芒，出现颜色非常柔和的光球。光球离开我的额头，轻飘飘地浮在常叶向上翻的手掌上。

「人明明已经死了，为什么还会有这个光球呢？」

「人死不代表想法会消失。只要你还记得，安乃就会一直存在。」

背对我的常叶，双手放在胸前。他微微低着头就像人们在对神祈祷的样子，然后缓缓地望向天空。

「安乃，你的愿望，我听到了。」

手掌上的光芒，轻轻地飘了起来。那颗光球在鲜艳的夏季蓝天，画出一道烟火般的彩色亮光，最后融入天空消失不见。

安乃婆婆的愿望，是否已经实现了呢？虽然现在已经没办法确认，但我决定相信她的愿望已经实现。

「再见。」

我把没能说出口的话交给光球，传达到天上。

我一个人走在从神社回家的路上。现在日照时间长，下午四点感觉还不像傍晚。城镇的样貌一如往常。开始放暑假后，小学生从早到晚都在这一带玩。

穿过商店街的后巷，还要再过一条河才会抵达我家那片新兴住宅区。河川的两岸有河堤，经常有老爷爷带着狗在那里散步，也有年轻的姊姊会在河边慢跑。

刚来这里的时候我经常在过桥前停下脚步眺望河川，但现在总是习以为常地走过──我之所以停下脚步，是因为桥前站了一个出乎意料的人。

「大和？」

我一喊，靠着栏杆望河的人便转过头来。短头发加上晒黑的脸。不知不觉间就长得比我高很多的他，比我们最后一次见面时又长高了一点。即便如此，这个半年没见的青梅竹马，还是和以前一样。

「……千世。」

熟悉的声音呼唤着我。大和用和我一样惊讶的表情看过来。

「等一下，大和，你怎么在这里？要来的话也先联络一下啊！」

「抱歉。我刚到，现在正想联络你。」

「吓我一跳。怎么了？有什么事吗？」

「嗯，就是……突然想见你。」

「什么？原来你有这么爱我喔？」

我这样一说，他的扑克脸变得稍微柔和了一点。我傻眼地叹了口气，然后在大和的背上拍了一掌。

「总之我现在才要回家，先到我家去吧！这里好热。」

「嗯。」

「是说，你不知道我新家在哪里吧？」

「所以只到附近就不知道路了，正在想要怎么办。」

「你是笨蛋吗？下次要来先联络我啦！」

我迈开脚步，大和便从后面跟上来。我们步伐明明不同，但大和总是会配合我的脚步慢慢走。

他是第一次来这个小镇。这里虽然离以前住的地方不远，但也不是轻轻松松就能到。反正用电话就能马上联络，所以也不曾想过要刻意见面。我记得刚搬过来的时候，大和的爸妈曾经来家里玩，但大和从入学前就开始参加高中棒球队的练习，所以没时间过来，之后也一直这样。大和跟我不一样，总是很忙。

「对了。大和，恭喜你晋级甲子园。」

我想起没有直接恭喜过他，所以回头这样说。大和停了一拍才回答：「嗯，谢谢你。」

「你不去参加社团活动没问题吗？甲子园已经快开始了对吧？」

「我一直都有持续练习，现在是大赛前的充电时间。」

「是喔，还有这种时间啊？那你回你家不就好了。大和的学校要住宿对吧？应该没什么时间回家不是吗？」

「我家随时都能回去啊。」

「是这样吗？唉，我说你啊，手是受伤了吗？」

大和的表情还是没变，他用左手摸了摸右手。我看到他的时候就注意到了，从右手拇指到整个手掌都缠着绷带。

「啊，只是看起来夸张而已，没什么啦。因为预赛一直投球，所以要让手休息。」

「是喔，不要太勉强喔。我爸说过，高中棒球的投手经常投太多球导致受伤。」

「没问题，我一直都很小心。」

既然大和这样说，应该就表示真的没事。从小就一直投球的大和，的确从以前就很注意棒球的运动伤害。

不过，令我在意的是大和明明是左投，但绷带包的是右手。是说棒球双手都会用到，而且负责投球的手看起来没事，应该可以放心了。而且喜欢高中棒球的纱弥说过，运动多少都会伴随一些运动伤害。

「等一下，骗人，这不是大和吗？」

一回到家，发现大和的妈妈就发出宛如遇到偶像般的尖叫声。

「好久没看到你了，比国中的时候长高很多耶，而且比以前更帅了！」

「阿姨，好久不见。」

「真是的，千世，大和要来家里你怎么不说，这样我才可以提早去买好吃的点心啊。」

「我也不知道啊，刚才在附近遇到的。」

脱下凉鞋后，我先走进客厅。我啃着桌上的煎饼，顺便把冷气调降一度。

「大和会在这里待到什么时候？」

和大和一起来到客厅的妈妈这样问。

「……我打算马上回去，只是来见个面而已。」

「哎呀，练习一定很忙吧？毕竟已经晋级甲子园了。」

「他说现在是休息时间。」

我帮他回答之后，大和瞄了我一眼，妈妈的表情突然变得很开朗。

「那就是有时间啰。既然这样就留下来吃晚饭，反正爸爸也快回来了。」

「但是这样很不好意思。我突然跑来，还留下来吃饭。」

「说什么见外的话。大和是自己人，不要那么客气。」

妈妈瞬间就走向厨房，留下大和一脸困惑地看着我。

「你看我也没用。我爸妈最喜欢你了，应该在你吃完饭之前都不会放人。」

「那……嗯，我就恭敬不如从命。」

「这样比较好。」

大和依然一脸困惑，尴尬地笑着在我对面坐下。问他要不要吃盘子里的煎饼，他用左手拿了一块，开始啃了起来。

过没多久爸爸就回来了。四个人一起吃了比平常稍微豪华一点的晚餐。小时候我们两家经常这么做，但现在和大和一起吃饭总觉得有点奇怪。

坐在大和旁边的爸爸一直和他聊天，聊到几乎忘记吃饭，不知道是不是因为这样，他似乎都没有吃到什么菜。对话的内容主要都是在夸大和。爸爸兴奋地说「今年的甲子园我们都会去帮你加油」，大和微笑着点头，我一边往嘴里塞冷涮锅的菜一边看着这一幕。

我刚才就已经料到，大和会在我们家住一晚。吃完晚饭时，天色已经完全暗了。鸡婆的妈妈说怎么能让别人的宝贝儿子在这种时候一个人回家，软硬兼施地留下大和。我本来以为大和一定会拒绝，结果他出乎意料地答应（虽然不是很情愿），真的让我很吃惊。不过他本人都答应了，我也没有什么好抱怨。我穿着T恤和运动服在自己的房间里滚来滚去，等着在一楼被爸爸缠上的大和解脱。

听到上楼的脚步声我还以为是大和，结果开门的是妈妈。她抱着大和用的垫被和毛巾毯。

「大和现在在洗澡，马上就过来了。」

「妈，大和真的可以住我们家吗？宿舍不用申请外宿吗？」

「没问题啦。刚才大和的妈妈有和我联络，我已经跟她说大和要住我们家。学校那里也没问题。」

「是喔，没问题就好。」

「千世，你啊，无论什么时候都要在大和身边支持他喔！」

妈妈收起摺叠式的桌子，在狭窄的房间里铺棉被并放好薄毛巾毯。

「你在说什么啊。大和没有我支持也没问题啦。」

「哪有这回事。比起别人说的话，大和应该最重视你的支持喔。」

我含糊地点头，妈妈一脸满足地走出房间。我躺在床上看着熟悉的天花板。

接近深夜，大和才终于走上二楼。他穿着爸爸的休闲服当作睡衣，尺寸不合看起来很紧。

「辛苦你了。」

「啊……不，我不觉得辛苦啊。」

「我爸平常没有聊天的对象，所以他一定拼命讲对吧？」

「是啊。叔叔和阿姨都没有变呢。」

明明才刚洗完澡，大和的短发却已经全干了。真羡慕，我也来剃一次光头好了。

「话说回来，我要睡这里吗？被子都铺好了。」

「好像是。刚才我妈铺的。」

「没关系吗？」

一般来说当然有关系啊。没有在交往的男女高中生睡在同一个房间里耶。

「没关系吧？我们以前也常一起睡啊。」

其实我是觉得无所谓啦。其他男生不行，但毕竟是大和啊。他就像家人一样。

「一起睡已经是小时候的事了吧。」

「大和不想的话就换地方啊，反正还有空房间。」

「我没有不想。」

大和慢吞吞地钻进自己的被窝。他从以前就是不太会耍任性的小孩。

「在千世的妈妈心中，我大概从小学之后就没有继续长大了。」

「爸妈就是这样啊。」

「是这样吗？」

「唉，我困了，可以关灯了吗？」

「嗯，可以。」

我躺在床上拉了两次用棉绳延长的电灯开关，这样还不会全暗。因为我会一直开着小灯泡，所以房间里还可以看到模糊的轮廓。我侧躺并随便盯着房间的一隅。虽然很困，但总觉得睡不着。

「……」

我靠在床缘往下看，大和仰躺着，睡姿很端正。他应该还没睡着，但眼睛已经闭上。听不到他的呼吸声，看起来就好像已经死掉一样。话说回来，这家伙从小就睡相好到真的像死掉一样。

「唉，大和。」

我叫他，他眼睛也没有睁开，但是简短地回了「嗯」。我在微弱的灯光中，俯瞰青梅竹马好友的脸。

「你是不是出了什么事？」

我觉得很奇怪。我知道这家伙绝对不会因为「想见我」这种浪漫的理由就跑来家里。而且，我总觉得他为数不多的表情中，有着和平常不同的东西，应该不可能真的没事。或许我们已经不常见面，但还不至于疏远到没办法发现这种细微的不对劲。大和来找我，一定有明确的原因。

「……」

大和慢慢张开眼睛。但是他没有看着我，只是微微动了动嘴唇。

「没有啊，没什么。」

「没什么就好。」

我这样说，大和便简短地回了「嗯」，然后翻身继续睡。我用指尖摸了摸面对我的头。比光头还长一点的短发比我想像的还要柔软，我想起这家伙的头发像猫毛一样柔顺。我的头发粗硬，所以很羡慕像女孩子一样柔顺的头发，很多次都因为太生气而拔他头发。

「不准拉喔。」

「嗯。」

我这个青梅竹马拥有很多我没有的东西。我一直在后面追，但是他一直往前冲，所以我从来没追上过，后来我就放弃了。我根本没办法站在他身边，总是从远处看着。大和看起来很高大，实际上也比我高大很多，但其实他的背影很瘦小。

「大和，明天你没有要马上走吧？」

我用力压了发旋处，不知道是不是觉得不舒服，圆圆的头动了一下。

「……应该吧。」

「那你陪我去一个地方。」

「好啊，要去哪里？」

「嗯，我现在在做志工。」

「是喔，你吗？做什么志工？」

「当神的助手。」

大和回头看我。这次视线有确实相对。

「那是什么？千世，你该不会加入什么奇怪的邪教团体吧？」

「不是啦。呃，就是打扫神社之类的。」

「啊，是喔。那我就放心了。」

「我可没做什么会让你担心的事。」

「不过你从小就经常做一些出人意表的事啊。」

「才没有咧。」

「你还真敢讲。」

我打了哈欠，大和也跟着打起哈欠。他把毛巾毯拉到下巴，翻身继续睡。

「晚安──」

「晚安。」

我慢慢闭上眼睛。被黑暗包围之后，很快就进入睡眠。

在开始作梦之前，我感觉好像模模糊糊地听到大和的声音。还没听清楚他说了什么，我就失去意识了。

我家和大和家都只有一个小孩，所以隔壁的青梅竹马从以前就是离自己最近的玩伴。我们的父母也都很熟，在我们懂事之前两家就已经交好，几乎像兄妹一样一起长大。上小学时彼此和同性朋友一起玩的机会变多，而且大和又加入少棒队，所以不能经常玩在一起，但我们也没有因此疏远。假日会到对方家玩，不懂棒球的我也会勉强和大和一起练传接球，我们依然是独一无二的青梅竹马，而且非常了解彼此。

大和小学一年级的时候受到喜欢棒球的爸爸影响，开始参加少棒队。他并没有因为年纪还小就表现不好，大和的棒球才能从那个时候就已经爆发，面对体型比自己大一号甚至大两号的高年级生都毫不畏惧，而且还能打赢，完全就是受棒球之神眷顾的超级明星。

不过，大和的棒球实力并非来自天生的才能。虽然是在爸爸的推荐下才开始的，但大和真的很喜欢打棒球。他随时随地都在想棒球的事，比任何人都热中而且开心地投入练习，而我就在他身边见证了一切。

个性稳重的大和，平时不太会彰显自己。如果和我吵架，通常都是大和认输，配合我任性的要求，但只有棒球例外，提到棒球我只能心不甘情不愿地听他的话。

「又要练传接球？我已经玩腻了耶。」

「我觉得不够。因为今天练习时间太短了。」

发现大和少棒队练习结束已经回到家，闲着没事的我就会跑去大和家玩，但他常常突然丢棒球手套给我，说要去公园。我连棒球的规则都不太清楚，所以没什么兴趣，比起练传接球我更想玩游戏，但这种时候大和总是很坚持，只能陪他练到满意为止。

「千世最近有进步呢。」

「毕竟我陪大和练习那么多次啊！」

「千世也可以加入棒球队啊！之前比赛的学校也有女生当选手喔。」

「才不要。我对棒球没兴趣。而且，我之前听阿姨说你打算换球队。」

「啊，嗯。其实也不能说是换球队，我是打算去少年棒球联盟。我虽然喜欢现在的队伍，但训练还是太松散，教练说我继续留在这里很可惜。」

大和小学四年级的时候从少棒队换去少年棒球联盟。那是在我们这一区屈指可数的名队，和少棒队不一样，集结了很多和大和实力相当的强大选手。不过，很多孩子因为练习太严格而退出，现在想想大和从未喊累，而且还每天开心地练习，果然异于常人。

「大和，你以后要当职棒选手吗？」

我和大和在午后的公园一边练传接球一边聊天，那已经是大和加入少年棒球联盟之前的事了。

「当然啊。为什么问这个？」

「又不是随随便便就能当职棒选手。你爸虽然经常要你当职棒选手，但他自己棒球打得不好，所以没当成职棒选手不是吗？应该大部分的人都这样吧。」

「好像是。不过啊，我和老爸不一样。啊，这句话别告诉我爸，他会很受打击。」

「嗯，他如果哭的话会很麻烦，所以我不会说。」

「我会成为职棒选手的。我已经决定好了。我知道不是谁都能成为职棒选手，但很不可思议的是，我觉得自己有希望，总觉得成为职棒选手是一件理所当然的事。」

「理所当然？你还真有自信。」

「嗯。不过，的确是这样没错。我想不到未来还有什么别的可能，除此之外也没有别的梦想。千世，我一定会实现这个梦想。」

从那个时候开始，大和就渐渐长得比我还高了。明明那个时期女生发育的速度比男生快，大和却比我更早长大。看着那样的青梅竹马，我投回接到的球，坚定地相信大和一定会实现他的愿望。我知道这绝非易事。喜欢棒球的孩子里，能实现职棒选手梦的人寥寥可数。不过，我觉得如果是大和的话一定能做到。大和说的话绝对不是痴人说梦，而是某天一定会实现的未来。

「我职棒生涯的第一颗胜利球，一定送给你。」

我的青梅竹马，总是散发着强烈的光芒令人无法直视，而我总是在原地看着他渐渐走远的身影。虽然我觉得就算他渐渐走远，大和仍然是大和，但我也明白，我们两个人已经无法再并肩而行了。

迎面飞来的白球，在手套里发出清脆的撞击声。

◇◆◇

「这一带好安静啊。」

「对面有商店街，但这里就几乎没有人了。」

下午一点。吃完中餐之后，我带着大和离开家。在最热的时候出门真是失策，本来预计早上就要出门，但因为我睡过头打乱了计画，这也是没办法的事。

「这种地方会有神社吗？」

「我也是最近才发现的。」

走在商店街后面无人的狭窄巷弄，渐渐可以看见灌木丛中连着高台的石梯。登上石梯后，就能抵达可以俯瞰这个城镇的老旧神社。周围鲜艳的翠绿和大红色的鸟居、白色的碎石，还有蓝天。美丽的神今天仍然优哉地坐在巨大樟树前的神社里。

「常叶。」

应该在我们露脸前，常叶就已经发现了。他用若无其事到令人火大的笑容迎接我们。

「好慢啊，千世。已经过中午了耶。」

「一点也不慢，超早的好吗？」

「那家伙是谁？」

「嗯？」

常叶的视线停在我身边。站在我身边的大和半带敌意地瞪着常叶。

「他是大和，我的青梅竹马。大和，这个人叫做常叶，呃，是这座神社的人。」

「喔，你就是传说中的大和啊！」

虽然是不是传说我不知道，但常叶看起来很高兴见到大和。相对地，大和的表情显然很讶异，而且打从心底觉得常叶很可疑。

「那什么怪人……真的是神社的人吗？他头发是银色的耶。」

「这、这个，看起来的确是很可疑，不过他真的是这里的人。」

「真的吗？千世，你认识那个人吗？没问题吗？」

「没、没问题没问题，他应该人畜无害。」

「是喔。」

我当然没说被常叶诅咒的事，总之先拉着手臂把不情愿的大和带到屋檐下。我已经坐下，但大和还呆站在阶梯下，就像看门犬一样，戒备着常叶会不会做奇怪的事。

常叶还是老样子，全然不知自己被当成可疑人物，笑笑地盯着大和看。接着他露出少见的爽朗笑容说出「你果然拥有很棒的东西」这种话，导致大和更加疑心。

「大和啊，快来这里坐。你那里会晒到太阳，很热吧？这里一直都有遮荫所以很凉爽喔。千世，你过去一点啦！」

「你才要过去一点。」

就在常叶用屁股推我，而我死守阴凉处的时候，大和勉为其难地在常叶身边坐下。不过，可能是因为还不能完全放心，所以仍保持一段距离。常叶坐在正中间，两旁是我和大和。

常叶好像心情很不错。应该不是在我们来之前遇到什么好事，而是他非常喜欢大和。不过，大和还是一样，近距离仔细观察着常叶。

「那个，刚才千世说你是这座神社的人，你是这里的神官吗？」

「嗯？不，我是……啊，对啦，差不多就是那种感觉。」

我在大和看不到的地方用力捏了常叶的手。喂喂，不准给我说多余的话喔！

「好痛啊，千世，你这是干什么？」

「你绝对不能跟大和说一些奇怪的话！」

「奇怪的话是指什么？」

我们悄悄说话时，大和皱着眉头看过来，我慌慌张张地笑着带过。大和看起来很不放心，瞄了一眼常叶，接着又望向我。

「千世，志工要做什么？」

「做什么？就是……打扫神社境内，还有帮忙来参拜的人做一些事……」

「做一些事？」

「千世曾经帮忙找过猫，还有帮助快要倒的店。」

「咦？」

「不是！啊，也算是啦！有时候不知不觉就变成那样了。」

啊哈哈，我愉快地大笑，但背后不断流着和热气一点关系也没有的汗。就叫你不准给我说多余的话了！

「……千世为什么会在这座神社当志工？」

「咦？呃，那是因为……」

「这是为了让千世了解什么是梦想。」

常叶出声回答，而且理所当然地没发现我的目瞪口呆。

「梦想？」

「这里是梦想之神的神社啊。没想到千世竟然说自己没有梦想，所以要让千世在这里工作，直到她了解什么是梦想为止。」

「千世，是这样吗？」

大和怀疑地问我。

「嗯，对啊，算是吧。」

至少我没说谎。

「不过大和啊，其实我觉得千世真的是个无趣又没用的家伙。」

「什么？」

「但是我很喜欢你喔，大和。真是个好孩子，你拥有非常远大的梦想。」

我停下准备一巴掌拍向常叶的手。并不是因为我下手前犹豫，而是越过常叶看到大和的表情突然大幅转变。

他应该不是……因为我举起的右手感到震惊。大和的眼睛望着常叶，而不是我。

「……远大的梦想，是在说我吗？」

「是啊。你怀抱着这个梦想已经很久了。一定从小就有这个梦想吧？这个强大的梦想拉着你笔直前进，坚定地走到今天。」

「……」

「大和，你做得很好。我很喜欢拥有梦想的人类。」

原来如此，难怪他那么喜欢大和。

大和的梦想，的确比任何人都强大。大和一直很珍视成为职棒选手这个梦想。有别于那种小孩不可能实现的荒唐愿望，大和扎扎实实地一步步为实现梦想而前进。今年也确定会晋级甲子园。他说他的目标是拿下优胜，离远大的梦想更进一步。大和笔直地走在人生的道路上。

我一直觉得在宽广的球场里凝望着前方的大和很遥远，每次看着他的背影，我都觉得自己好渺小。即便如此，我还是很喜欢看着站在投手丘上的大和。我希望他能笔直前进，永远不要回头，就这样一直走下去。

「大和？」

但是，大和为什么会露出这种表情呢？

常叶的话为什么会让他的表情变得这么僵硬呢？

「唉，大和，你怎么了？」

「千世，对不起。」

「说什么对不起？你怎么突然说这种话？」

「……对不起。」

「等一下，什么啦？到底是在对不起什么？」

「我……」

虽然开了头，但之后没有再继续说下去，他一直抿着嘴唇。

我思索大和到底想说什么，但终究想不出个所以然。不过，大和露出我从未见过的表情。从不示弱的大和──我认识的那个站在远处的大和，绝对不会有这种表情。

「大和你怎么了？没事吧？」

「……对不起。我先回去了。」

「咦？等等，大和！」

大和站起来，在我还来不及阻止他的时候，就已经跑过参道也下了石梯。因为事发突然，我没能追出去，呆呆站着把手伸向空无一人的地方。

「什么？怎么回事？」

我用嘶哑的声音自言自语。

大和的脸色铁青。为什么大和会突然就变脸了呢？

……不对，不是突然。从昨天开始就有点奇怪了。大和什么都没说，所以我也没有继续深究，但他从一开始就和平常不太一样。

但是，他到底发生什么事？大和为什么会跑来找我？

一定有什么原因。大和一定是想来对我说些什么。虽然他什么都没说，但其实是一定有话要告诉我。

那到底是什么？

大和刚才为什么突然改变态度？他不是在生气，很显然是在逃避。

逃避什么？什么重要的事，会让大和露出那样的神情？

「唉，常叶，你没做什么奇怪的事吧？」

「奇怪的事是指什么？我只有说说话而已啊。」

「……对吧？就算他觉得你可疑，但除此之外也没有别的了。」

「是说他怎么突然走了？多待一下也没关系啊。」

「不知道啊，我也在想为什么。」

一定是出事了。我想破头也不会知道原因，总之只能追上去问本人。

不巧，就在我这么想的时候，手机铃声响彻神社境内。

「千世，电话响了。」

「我知道啦！到底是谁啊？这个时候还打电话来！」

手机显示纱弥的名字。如果是爸爸的话可以当作没看到，但既然是纱弥打来就不得不接，于是我按下通话键。

「喂？」

「啊，千世？是我，你现在可以讲电话吗？」

「嗯，怎么了？」

「什么怎么了！千世，你知道你青梅竹马的新闻吗？」

「大和的？」

电话里纱弥的语调听起来很慌张，而且话题还刚好和大和有关。

「什么？新闻说大和怎么了？」

「大事不妙。据说神崎同学在地区大赛结束后，就因为练习时发生意外受了重伤。」

「什么？受重伤？」

「嗯。毕竟他是很知名的选手，所以为了不引起风波而保密了一阵子……不过传闻说他右手似乎骨折，甚至还动了手术，但应该已经没办法继续当选手了。」

「骨折……手术？」

什么啊？怎么回事？

因为受重伤而结束选手生涯……代表以后不能打棒球了吗？是在说大和吗？

不会吧？

「那些报导是骗人的吧？」

「我也觉得是骗人的，所以才想打电话问你，有没有听到什么风声啊！」

「什么，等等……怎么可能会……」

我想起大和右手紧缠的绷带。昨天洗完澡、睡觉时都没有看他拆下来。是因为不能拆吗？那就是让他没办法继续当选手的重伤吗？

但是我问他的时候，他自己说没什么。与其随便听出处不明的传闻，我应该要相信大和。

没错，大和说没问题、没什么事。这就是最明确的证据。

……不对，不是这样。还有更明确的证据。

大和到底为什么来找我？为什么他看起来有点奇怪？

刚才彷佛逃避什么似地离开这里，是因为常叶说了关于梦想的事──因为常叶提起他刚消失的梦想。

「神崎同学没有告诉你什么消息吗？」

「没有。他什么都没对我说。对不起。」

「这样啊……我才要说对不起，突然打给你。你一定吓一跳吧？」

「不会啦，谢谢你告诉我。」

我挂掉电话，把手机收进口袋。在突然静下来的地方，呆站了一会儿。所谓的茫然，大概就是这种感觉。

原来如此。大和就是要来告诉我这件事。说他受伤了，已经没办法继续打棒球了。他原本想说，但说不出口，一定是因为自己还不能接受这个事实吧。

怎么可能接受。虽然没有梦想的我，终究无法了解对大和来说棒球到底是什么样的存在，但一定非常、非常重要。

重要到光是棒球就能照亮漫长的人生道路。

「……那个笨蛋。」

想到这一点，焦躁感就冲上心头。

我能理解他说不出口。但是，这么重要的事情却不说，我还是很想揍人。你为什么会来找我？不就是因为无处可去吗？

你明明比任何人都痛苦。明明无法在别人面前哭出来。

却跟我说没事。根本就超有事啊！对你来说，这明明就比任何事情都重要。

为什么不告诉我？

为什么我没能早一点发现？

「千世，你怎么了？」

我回过神来并转身一看，发现常叶手肘放在膝盖，用手掌撑着脸颊望向我。

「常叶，大和他……」

「大和怎么了？」

「大和他受伤……没办法打棒球了。」

说出口之后，发现这句话实在太简单，简单到令人觉得荒唐。明明心里没办法这么简单就放下。因为充满太多复杂、难以言喻的东西了。

「这样啊，原来如此。原来是因为受伤啊。」

常叶重新盘腿，再度用手撑着脸颊。

「……什么叫做原来如此？」

「我刚刚在想，到底是什么原因让大和无法实现梦想。」

我眼睛眨也不眨地看着他摇曳的头发。

我觉得脑中有什么东西在大叫。

「……你早就知道了？」

「嗯？」

「你早就知道大和的梦想不会实现？」

我一问，常叶点了点头。

「我看一眼就知道，大和前进的道路中断了。」

「开、开什么玩笑！」

琥珀色的眼睛往上看，表情完全没有改变。

我咬着嘴唇，用力握紧双手。

「你明明知道，却跟大和说了那种话？」

「那种话是什么话？」

「说什么知道他有远大的梦想、说你喜欢有梦想的人类！你明知道那家伙已经无法实现梦想了！」

「我没有说谎。」

喉咙深处彷佛被噎住似地停止呼吸。我没有回嘴，不是因为回不了，而是我觉得现在说什么都没用了。常叶不会懂。无论常叶对梦想有多了解，他毕竟是神，和我们不一样。不得不放弃远大梦想的大和被那句话伤得多深，常叶是不会懂的。

「……唉，常叶，不能想想办法吗？」

「想办法？」

「你是实现梦想的神对吧？那就实现大和的梦想啊！」

额头上的汗水渗入眼里。我浑身是汗，脖子黏答答的很不舒服。但我眼前的神没有流下一滴汗，表情一点也没变地抬头望着我。

「算我拜托你，帮他实现吧！棒球是大和很重要的梦想啊！」

「……」

「唉，常叶，拜托你。」

「没办法。」

他低声说。因为他说得太小声，我以为是我听错了，但他确实这么说。

「大和的梦想没办法实现。」

「为什么……」

「如果还有一点可能性，就还能实现，但是大和的梦想已经完全中断了。这样的愿望，即便是我也没办法帮他实现。」

「再也没办法了吗？」

「嗯，再也没办法了。」

常叶明白地这么说。

我心里彷佛开了一个洞。好像有什么东西从体内慢慢流走。我不觉得生气、悲伤，只知道重要的东西不知道跑去哪里了。

但是我心里的洞，只是一个很小的洞。如果这个洞变得更大，到底会怎么样呢？拥有的梦想越大，这个洞也会变大，空洞的部分当然也会更大，心里一定会变得既空虚又混乱。

「……啊啊，可恶！」

我知道就算我去找他也不能改变什么，但我还是迈开腿奔跑，因为我只能这么做了。我想不到自己能做什么，但比起在没有大和的地方独自哭泣，还是有所行动比较好，所以一路跑着穿过鲜红的鸟居。

「大和！」

和昨天一样，大和一个人靠着栏杆站在桥上。我在离他几步的地方停下来，听到我的声音，他转过头来。

「千世，怎么了？为什么这么着急？」

「什么叫做怎么了，你这个笨蛋。我是追着你过来的啊！」

「不用你担心，我也能自己回到你家。」

「我才不担心这种事。那不是重点啦！」

「你一副快要哭出来的样子。」

「还不都是你。」

我说不出话，因为我真的快要哭了。但是我绝对不能哭。如果我先哭了，大和一定什么都说不出口。

我和大和之间的距离，用我的步伐来算到底有几步呢？以大和的步伐来算的话，应该没几步吧？身为青梅竹马的我们，总是站在彼此的身边，但其实我们离得很远。大和头也不回地笔直往前走，已经离我很远了。因为我一直看着他越走越远的背影。但是，现在的大和究竟在哪里呢？

「唉，你的手受伤了对吧？」

大和的表情有点惊讶，但只是有点而已。

「什么，被你发现了啊？对不起，你是气我没告诉你吧？」

「我才不会为这种事生气。」

「那就是因为我说谎而生气。」

「就跟你说我没生气了啊！」

「你就是在生气啊。只要我有秘密，你就会这样大声吼。」

「……你不告诉我受伤的事、对我说谎都无所谓。」

「那就是在气我已经没办法打棒球。」

大和笑了。真的是很笨拙的笑容。我笑不出来，也没办法生气。

我不知道这种时候应该要有什么表情。

「唉……这个伤真的严重到没办法继续打棒球吗？」

「嗯。没办法戴棒球手套，也没办法握球棒。因为骨头已经完全碎了，虽然有手术，但已经没办法回到以前的状态。」

「你不是说你都很小心运动伤害吗？为什么会受这么严重的伤？」

「你就原谅我吧。当时避不掉啊。发生了意外，练习时被突然飞过来的球砸到。」

「那砸到你的人是谁？都是那家伙害的吧？」

「不是啦，那也不是故意的。不是谁的错。」

「没有办法了吗？」

「没有办法了。」

我觉得自己很蠢。为什么我只能说这么无聊的话呢？不仅没有意义，还在大和的伤口上撒盐，我没办法说出什么安慰他的话。既然这样干脆什么都不说，自顾自地哭一场说不定还比较好，我真的是又蠢又笨的差劲人渣。明明不用问大和就知道，这件事不能怪任何人，而且没有办法挽回。我明明就不是为了说这种话才追上来的。

「大和……你是要来跟我说这件事的吗？还是来逃避的？」

「……两者都有吧。我本来想动完手术出院后就和妈妈一起回家，但是我说要先回宿舍一趟就和妈妈分开了。我没有告诉任何人，自己跑来这里。」

「……」

「不过，昨天阿姨好像已经跟我妈联络，所以家里也知道我在这里了。应该是知道我除了来找你之外，没有别的地方可以去吧。因为知道是来找你，所以就让我离开了。」

──你啊，无论什么时候都要在大和身边支持他喔！

原来，那个时候妈妈就已经知道了，所以才会那样说。说那种我不知道能不能办到的话。

「对不起，千世，我没办法实现梦想了。」

大和别过脸，眼神低垂。

「真糗。之前明明就一副理所当然要成为职棒选手的样子，却因为这种事必须果断放弃梦想。真的很对不起支持我的人，是我背叛了大家。」

「没有这回事，大和，没有人会这样想。」

「是啊，大家都这么说。每个人都在安慰我。拜托不要这样，干脆责备我还比较好一点。毕竟再怎么可怜我、安慰我，都没有办法挽回啊！」

「……」

「我已经失去一切。以前我心里只有棒球，一路走来都以成为职棒选手为目标。除了棒球，我没有其他的梦想。」

「大和。」

「对不起，千世，对不起。」

「不要跟我道歉，笨蛋，为什么要跟我道歉啦！」

「对不起……唉，千世，我该怎么办才好？」

大和突然说了这句话。同时，他低垂的侧脸落下水滴。

接连着落下好几颗水滴。

「我已经没办法再往前走了。」

对我来说，这个冲击甚至让我觉得无法呼吸。

大和在哭。我没有办法帮他擦泪，显得手足无措。

大和竟然在哭。

「我没有能去的地方。失去目标之后，觉得好黑暗，无法继续向前走。」

「……大和。」

「我什么都看不到了。千世，我不知道自己该怎么办才好。」

这是第一次。大和第一次在我面前说丧气话。以前无论多么辛苦都不曾向我哭诉过的大和，现在竟然哭成这样。

他过去到底拼命忍下多少悲伤、痛苦的眼泪？现在眼泪怎么样也停不住，一定光是站着都用尽全力。

而我却无法为大和做什么，只能看着他哭。不仅无法为他做什么，就连一句话都说不出来。

我该说什么才好？该怎么办才好？

任凭我再怎么想，脑海里浮现的话都太肤浅，总觉得完全无法表达自己的想法。其实，我连自己想表达什么都不太清楚。

毕竟没有梦想的我，根本就无法了解放弃远大梦想的人有多痛苦。即便我假装自己很了解，说一些老套的话，大和一定也听不进去。没有真心实意的语言，无法传达到对方心里。

我办不到。一直迷惘从未试图前进的我，根本就什么都说不出口。大和明明就在哭，我对这种时候什么都做不到的自己感到火大。

我什么都不懂，所以也不能体会他的心情──

「真是的，你们两个的表情还真是难看。」

回过头，常叶双臂抱胸站在桥的另一端。

风吹动羽织和服和头发，常叶看着我和大和。

「……常叶。」

「大和，你在哭什么？为什么这么悲伤？」

大和抬起头，用充满泪水的眼睛瞪着常叶。

「是因为梦想破碎而感到悲伤？还是因为前途一片黑暗而感到痛苦？」

「这跟你没关系吧？」

「虽然没关系，但我的工作就是守护所有和我无关的东西。」

──喀答、喀答。

常叶每前进一步，就会响起轻巧的木屐声。

或许这时候我应该问他跑来这里做什么，但不知道为什么，我说不出口。我只是静静地凝望着从我面前走过的常叶。

「我说，大和啊，你真的认为放弃梦想很糗吗？」

「……」

「持续努力就能实现一切梦想，世界上可没有这么美好的事喔。虽然很痛苦，但这就是人生。即便如此，这个世界却对放弃的人很严苛。没有人了解放弃的人最痛苦，只会攻击或怜悯。没有人知道，放弃是一件多么需要勇气和觉悟的事。」

木屐的声音停了下来，常叶的右手缓缓伸向大和。

「大和，不要闭上眼睛，就算现在觉得很辛苦也要撑下去，不能选择停下脚步。」

「……吵死了。」

「如果没有前行的路，那倒退也可以。你能走的路并非无限多，但也不是只有一条。你还有别的路能走。」

「你懂什么……你又不认识我！」

「我懂。因为我是守护梦想的神，可以看到一切。大和，你为什么看不到呢？」

那只是一个小小的动作。

他只是转动伸出去的手臂，将手掌向上翻而已。我一直忍耐的眼泪之所以溃堤，是因为常叶手掌上浮现的光芒，比我之前见到的所有愿望都还要更强烈、更巨大、更加闪耀。

那道光芒在充满泪水的大和眼里也一样闪耀。

「这是什么？」

「不用我说你应该也知道吧？你不可能不知道。大和，这就是你一直以来最重视的东西啊！」

「我一直重视的……」

「大和啊，现在明明仍然散发着这么强大的美丽光辉，你怎么会看不到呢？」

就像太阳一样能够照亮远方，至今仍然强烈、巨大的闪耀光芒。

──不会消失。我不是说了吗？愿望会永远在身边守护许愿者。

──就算愿望结束也一样吗？

──因为曾经许过的愿不会消失啊！

对大和来说，那个梦想就是照亮大和的世界的太阳。从他很小很小的时候，就一直把那道光芒当成指标，头也不回地持续前行。走在比任何人都明亮的、朝向梦想的笔直道路。

「我的、梦想。」

梦想之所以不会消失，是因为根本不可能消失。因为这是他一直重视而且持续追求的强烈光芒。

「没错。这是你的梦想。」

「为什么……不会消失？」

「梦想就算无法实现也不会消失。即便有一天你忘记这个梦想，再也看不到这道光芒，它也会一直守护发光发热的你，让你今后也能笔直前进，能去到任何地方，而且不会迷失。永远，都会守护你的背影。」

宁静的风吹过来，那道光芒轻飘飘地浮向空中。

「就算无法实现，这个梦想也会永远在远方支持着经历伤痛、苦恼后仍站起来向前进的你。来，张开眼睛看吧！你原本觉得黑暗的天空，真的有你想像的那么黑暗吗？连一颗星星都没有吗？那是不可能的。你一直当作目标的光芒，现在仍然闪耀。而且，一定会有另一道强烈的光芒在前方。如同你的伤痛只有你自己懂，你能看见的光芒都是属于你的。」

蓝色的天空画过一道光芒，光线淡淡地拉长。

那是上升到遥远彼端的、没有实现的梦想。然而，那道光芒将永远闪耀，持续守护着没有停下脚步、持续前行的背影。无论是踏上险峻道路、冷得颤抖或停下脚步的时候，都会在你身旁发光。

「不是一切都结束了吗？」

「梦想会连结在一起，所以随处都是你的道路。」

「……明明这么痛苦，我还能再站起来吗？」

「只要你有前进的意志就可以。」

光芒瞬间就融入天空中消失不见。那道光芒现在一定也还在大和心中闪耀吧。

「大和，你的愿望，我听到了。」

常叶对着空无一物的天空这么说。大和一直凝望着天空，不再哭泣的眼睛眯成一条线。

无法实现的、重要的梦想。即便通往那个梦想的道路已经中断，直到终点前还有很多其他的路可以走。回到岔路的分歧点或许需要时间，但梦想确实彼此连结着，只要重新出发就好。那条路会连结到哪里？能走到哪里？没有人知道。不过，既然走向未知的道路，就要踏出第一步。只要踏出一步即可，崭新的一步。

「大和。」

我擦擦脸，吸了吸鼻涕，把右手伸向回头的大和。

「我们一起走吧。我没办法拉着你，也可能会慢吞吞，但是可以一起走到不能走为止，一起走到你找到自己的路为止。」

我知道自己很不可靠，也觉得要是能说出一句鼓励的话就好了。

但是，我实在说不出这种话，所以决定说现在最想说的。虽然我没办法帅气地把别人拉起来或者从背后支持，但我应该可以踏着相同的步伐一起同行。我不知道你会不会因此得到慰借，不过，如果你能笑一笑，我就放心了。

「……千世。」

「我不懂大和的苦，毕竟我根本连可以放弃的梦想都没有。但是我了解你的心情，因为我也很重视你的梦想。」

「嗯，我知道。谢谢你。」

大和的左手握着我的右手。我不安的小手，紧紧握住比我更大更可靠的手。

「谢谢你，千世，我应该已经没事了。」

「嗯。」

「也谢谢常叶先生。原来你是神，难怪有点像怪人。」

「说怪人也太失礼了。不过，既然是大和，我就原谅你。如果是千世的话，我早就诅咒她了。」

「为什么大和可以，我就不行啊！」

「吵死了。我最讨厌大声嚷嚷的人了。闭嘴！」

「你们两个都别吵架，要好好相处才行。」

「既然大和这样说，那就没办法了。」

「什么啦！你为什么只对大和好啊？」

「谢谢你，常叶先生。你真是个好人。啊，不是人，是神才对。」

「如果你想来参拜的话，建议供品买甜馒头。」

「哈哈。嗯，我知道了。」

我目瞪口呆地看着大和说完之后笑出来的侧脸。我突然想起以前在哪里看过这样的表情。比赛结束的声音响起，在投手丘上举起左手，对着天空的那张脸。大和现在笑容满面，表情就和那个时候一样。