魔王军。

于世界散布悲剧的邪恶根源，同时也是人类的天敌。

他们的根据地名为『魔界』，能够适应那个环境的魔物们肆虐横行。魔物的力量源头为『魔瘴』，而魔界则蔓延着高浓度的瘴气。过去曾有人类军为了讨伐魔王军干部而踏入魔界，却因为环境过于严苛，使他们撑不到三天便溃败撤退。

在魔界当中，长久以来坐镇着一座魔王城。散发不祥气息的魔王城，却又弥漫着一股庄严的氛围，且充满强大的压迫感。

在这个魔王城当中存在一个房间。中央摆置着一张雄伟的圆桌，周围围绕着八张座椅。这里是只有干部才能进出的会议室。此刻现场有三个空位，以及五个人影。

「真是丢脸。」

别名『水阵』的墨丘利-贾古洛-海宗利如此判断道。

他穿着一身优美高雅的和服，乍看之下难以辨别他的性别，长相较为中性，外表看起来像男性也像女性。头发宛如家饰品一般细致，透着水蓝色。他本人就犹如艺术品一般美丽。

然而墨丘利的眼神却异常严肃。

「贝修特雷本先生，思维小姐，为何尚未收拾勇者就擅自撤退？亏我特地拟定策略欺骗人类，将勇者诱导至那里，结果你们却让一切努力付诸东流。」

「……」

「因为提不起干劲啊。」

「魔王大人的旨意是歼灭人类，为此我们必须击败勇者。你们不明白违逆魔王大人的旨意是多么深重的罪孽吗？」

墨丘利斥责道，然而贝修特雷本及思维的反应却十分平淡。有一名男子凝视着这幅光景，他就是长着纯白体毛及尾巴的『迅雷』托路邓恩。

「哈，所以我不是说过了吗？明白的话就乖乖接受惩罚吧。」

「托路邓恩先生，你也一样。最终你也未能找出勇者一行人，让他们成功逃跑。你沉醉于凌虐对手，导致那名剑士趁隙脱逃。喜欢凌虐并欺侮猎物是你的坏习惯。」

「啊啊！？为何我非得遭受训斥不可！？选择逃跑的是那两个人！要惩罚的话就惩罚他们吧。由我亲手下达惩处也行！！」

遭受池鱼之殃的托路邓恩埋怨道。

听完这番话之后，本来保持沉默的贝修特雷本插嘴说道：

「我愿意接受惩罚，但必须由魔王亲自动手。我绝不接受你这种弱者的惩罚。」

「你这家伙……不如在这里打一场如何？」

托路邓恩的身体释放出静电，贝修特雷本亦散发压倒性的压迫感。

两者一触即发。令人意外的是，制止两人的正是刚才痛斥他们的墨丘利。

「也罢，算了。根据事后收集的情报指出，那名勇者……法伊尔-奥斯汀是个冒牌货。」

「齁齁，冒牌货？」

至今一直不发一语的人做出了反应。他拥有一身乌黑的肌肤，且腹部突起。与魔族之中的兽人颇为相似。然而他浑身像是烧焦一般黝黑，那庞大的体格更是一般兽人的三倍。

他是别名『炎狱』的布拉裘拉-玄-巴尔钢。

「没错。根据神殿方指出，人称『真勇者』的悠-普罗塔哥尼斯才是本世代的勇者。法伊尔-奥斯汀则是假勇者之名行骗的冒牌货。于是我稍微要求部下也煽动民众以孤立他，打算在圣剑交到『真勇者』手中之前回收圣剑，然而所有部下都被他击退了。据说在那之后，是『真勇者』讨伐了他。」

「『真勇者』啊。和先前的冒牌勇者相比实力如何？」

「仍然不明。负责监视他的『疾爪』部队音讯全无。自从丹巴斯特先生败北之后，我便派遣『疾爪』监视『伪勇者』，但对方仅偶尔会捎来联络。最近甚至毫无音讯……」

墨丘利将目光投向贝修特雷本。

「贝修特雷本先生，你对这件事有何看法？」

「为何问我？」

「因为『疾爪』是你的部下。」

「是你擅自将他编入我的队伍吧。虽说是部下，但仅限于形式上。实际对他下达指示的是『水阵』你吧？」

墨丘利将欧尼库思编入了贝修特雷本的麾下，理由相当单纯。暂且不论实力高低，欧尼库思的飞行能力着实相当有用。因此为了避免欧尼库思违逆命令，墨丘利才会把他编入『豪杰』麾下。实力不足以违抗上级的他，只能乖乖负责监视『勇者』。

墨丘利不发一语，只是挂着笑靥看着贝修特雷本。贝修特雷本哼了一声。

「……那家伙的心灵早已崩溃，难以想像他会主动采取行动。那家伙不具备这种气概。」

「原来如此，谢谢你的高见。那么就当作敌军发现了他的行踪，而来不及逃跑的他就这么遭到讨伐。」

「他充其量只是个魔族。尽管对速度怀有自信，却跟不上我的速度。他只是个小喽啰罢了。如此一来，那支鸟头军团实质上已经全数阵亡。」

托路邓恩恶毒地评论道。不过实际上八战将与魔族之间的实力有如天壤之别，无法颠覆，因此没有人否定他这番话。

欧尼库思死去之后，丹巴斯特的军团也正式宣告瓦解。然而在场没有人在意这件事。

「齁齁齁，话虽如此，那个『真勇者』还挺不赖的。倘若『疾爪』是被他所击败，那股能够使远处魔族轻易蒸发的力量，究竟有多么强大……齁齁、齁齁、齁齁齁、齁齁齁齁齁齁齁齁齁！！燃烧起来了……燃烧起来了啊啊────！」

「好烫！你不要自己燃烧起来啦！你这火烧不倒翁！」

「齁齁！即便遭雷击中，也对吾辈不管用！燃烧的感觉好痛快啊！」

「可恶，真是个死变态！！」

托路邓恩狠狠唾骂道，布拉裘拉则是豪迈地放声大笑。他的身体燃烧着犹如业火般的熊熊烈火。

「布拉裘拉先生，现在请你忍耐一下……『真勇者』的情报目前还是未知数，只能继续观察了。立刻出手会太危险，毕竟与过去不同，这次的情况实在过于特殊。接下来是关于太阳国索雷尤的事──」

在那之后，众人转而开始讨论魔王军今后的方针。

他们早已遗忘『伪勇者』法伊尔，专心倾听自己接下来的职责。

其中，唯独两个人对法伊尔兴致盎然。

「嗯哼～『伪勇者』啊。正如其名，他绝对无法成为真正的勇者。啊啊，不知道他对『真勇者』怀有多么强烈的嫉妒、妒恨、怨怒、痛苦及憎恨。倘若真是这样，当时我或许太早离开现场了。」

其中一人是『冰雾』思维-佳-仙可。对于被迫肩负起冒牌货之名的法伊尔，她抱有少许兴趣。

「……那家伙是冒牌货？」

另一人则是『豪杰』贝修特雷本。听说法伊尔是冒牌货之后，他有所反应。

从贝修特雷本眼里看来，当时的法伊尔确实只是脆弱、软弱的弱者。

然而法伊尔于正面交战中，在贝修特雷本的脸颊划下了伤痕。尽管贝修特雷本藐视对手，却没有一丝大意。

（倘若『水阵』所言属实，那家伙是在背负冒牌货之名的状态下在我脸上留下了伤口。人类一旦操使自身职业以外的力量，能力便会显著下滑。假如他并非勇者，表示光是使用圣剑便会导致他实力大幅下滑。即便如此，他仍伤及了我。那代表──）

被法伊尔伤及的脸颊隐隐作痛。

至今未曾感受过的激昂及斗争心直窜全身，然而一股冰冷的感受也同时袭向贝修特雷本。

因为法伊尔已经死了。换言之，两人已无缘再战。

「真无聊……」

贝修特雷本道出已成为口头禅的这句话，将继续进行会议的其他八战将抛诸脑后。

墨丘利继续往下说：

「『地蚀』传来联系，表示与拥有勇者且蒙受女神加护的太阳国索雷尤战况陷入胶着。不过某种程度上，这在我的预料之中。太阳国若能让战力集中在前线，对我们反倒有利。这将使我们更容易拟定各种策略。然而也许是战况负担太重，前线的魔物及魔族耗损渐趋剧烈。尽管对战线不会造成影响，但人类因此认为『魔王军不足为惧』，士气节节高升。没有人乐见这种情况，对吧？」

「说得没错。一旦群聚起来态度就会变得强硬，这是人类的常态。」

「对吾来说，那些能够替代的魔物无论死多少只都无所谓……不过小看魔王军可就令人相当不悦了。」

墨丘利指向桌面地图上的某个位置。

「于是我打算稍稍痛击人类。请看这里。这地方名为商业都市里科，是各国商人途经的物流重镇。对太阳国索雷尤等与魔界相邻的国家而言，里科也是用以与后方诸国联系的重要都市。由于里科不在前线，因此警戒相当松散，同时它又是极为富裕的都市，甚至能够召开名为《大轮祭》的祭典。人类会在夜空中发射烟火，是一种消耗大量物资的祭典。我打算攻陷里科，剥夺那座城镇的功能。至于负责执行这项任务的人……」

「由吾接下任务吧。」

「可以吗？」

「嗯。现在战况如此严峻，然而那座城镇的地理位置好，粮食又丰沛，甚至足以召开祭典。啊啊，多么让人嫉妒又妒恨，好嫉妒啊。」

会议室的空气顿时变得极为冰冷。

思维虽然嘻笑着，却能感受到她无止尽的嫉妒之心。

「不愧是人称嫉妒魔女的思维小姐。明白了，这件事就拜托你吧。」

「呵呵，那么吾先失礼了。既然接下了任务，就得事先做好各种准备才行。」

思维自座位上起身，就这么离开了房间。

虽然会议尚未结束，但制止她也只是白费力气。墨丘利默默地目送对方离开。

「后方就交给思维小姐吧。至于托路邓恩先生及布拉裘拉先生，请你们前去歼灭武国佐陀姆与骑国钢朗姆。这两个国家负责提供太阳国索雷尤物资及士兵，且两者皆为以武力为傲的国家。他们比想像中还难缠些，所以我才诱导他们把战力集中于前线。此刻这两个国家内部战力薄弱，加上由于我已派遣去拉拢小国的那位部下，已经有众多魔族绕到敌军后侧并潜伏起来。我也已经安插了魔族手下潜入两个国家的内部，所以请在他们的协助下大肆破坏并歼灭一切吧。」

「真不错，我等很久了。」

「齁齁齁齁！我要将一切燃烧成灰烬！」

「不过从地理位置上来说，勇者很有可能现身于其中一方。一旦遇上勇者，请你们撤退。我们的目的是攻陷国家，在最糟的情况下，只需要造成某种程度的损伤即可。」

「啊啊？太没意思了。」

瞧见托路邓恩顿时失去干劲之后，墨丘利强调：「这是命令。」

尽管咂舌了一声，但托路邓恩姑且还是允诺了。依然带着笑容的墨丘利向最后一人下达指示。

「贝修特雷本先生，我不打算赋予你参与本次作战的权限。虽说对手是冒牌货，但你还是放任对方逃跑，进而错失回收圣剑的机会。这是不可原谅的失误。」

「随你高兴。」

「是，我会的。」

墨丘利漾起一抹人见人爱的笑容。

贝修特雷本则打从心底感到无所谓地哼了一声。

「那么，请众人各自为了魔王大人展现自身武力吧。」

以这句话作结，本次会议就此结束。

八战将纷纷离开会议室。

当室内只剩墨丘利一人的时候，他身后出现了其他人影。

不，他们四人打从一开始就在会议室内。然而每个人都伫立于墨丘利身后柱子的阴影下，始终不发一语。

那些人的样貌十分不寻常。他们拥有一头白发，中性的脸庞使人无法一眼辨别他们是少年或少女。光是这样倒还无妨，问题在于那四人的样貌及体格都一模一样，没有差别。

而四人的真面目为『人造生命体』，亦是『水阵』的直属部下。

「辛苦您了，墨丘利大人。」

「……难得泡了茶，却没有任何人喝……真教人不悦又悲哀。」

「哈哈～还是老样子，真是一群个性独特的人呢。」

「而且每个人都任意妄为，完全不听指挥。」

『人造生命体』各自表述喜怒哀乐，同时慰劳墨丘利。

而且他们的对话内容大多是在批评其他八战将。

「是啊，真是伤脑筋。既然名为魔王军，希望他们至少能善尽身为军人该尽的职责。再加上那个人根本不肯回应召集命令。」

墨丘利夸张地叹了一口气。明白主人心情的『人造生命体』也故作地苦笑一声。他们以同样的双眸凝视着墨丘利。

「负责攻陷国家的那两个人，会好好遵从命令吗？」

「先不论布拉裘拉先生，托路邓恩先生应该会擅自行动吧。他八成会想与勇者一战。」

「不用阻止他吗？」

「阻止也无济于事。要是我主动告诫，他反而会心生不满。既然这样不如让他尽情战斗，而我们只需从远处作壁上观。就让我见识一下『真勇者』究竟有几分实力吧……」

「……所以说他是祭品。」

「呵呵呵，这种说法太恶毒了。他好歹也是同为魔王军的同伴，我还是会为他祈求胜利的。」

「不愧是墨丘利大人。好奸诈，奸险狡诈。」

四个人各自以同样的声音交谈着，但墨丘利看起来并未放在心上，一一回应他们。

就在此时，他忽然涌现一个想法。

「思维小姐应该能攻陷城镇，这点无须担心。只不过她恐怕又会把人类赶出城镇……应该是不至于杀人吧。看来她恐怕还残留着同族意识。受不了，既然都要同化，真希望她能倾向我们这边。」

不过反正不会对本次任务造成影响，于是墨丘利转而思索正题。

「『真勇者』……无论怎么搜查文献，都找不到任何相关资料。但是不管他实力再怎么坚强，只要他是单独的一个人，能做的依然有限。对八战将而言，唯独勇者足以构成威胁。那么要是安排数名八战将同时袭击国家，勇者便只能拯救其中一个国家。只要依循这个方法一一攻陷国家就行了。」

勇者及魔王交战的历史悠久，这段长达五百年的因缘如今仍延续着，然而每次败北的都是魔王。

原因为何？

每一次都是因为魔王军对自己的实力过于自满，使干部被逐一讨伐所导致。八战将是守护魔王的重要角色。人类的棘手之处在于他们正因为力量比较逊色，所以会运用智慧并通力合作。

若想取胜，仅需派遣数名干部包围对手，将之歼灭即可。

袭击法伊尔的时候，墨丘利谨慎地衡量了他的实力。判断那个时间点可以成功抹杀他后，他派出了三名八战将。实际上法伊尔确实战败而逃，因此墨丘利的分析正确无误。他唯一的失算在于贝修特雷本没有杀死法伊尔就返回了。

「他的实力在我们之中毫无疑问是顶尖水准，但自我意识太过强烈……不，他倒不算是特例。」

墨丘利明白，魔王军十分强大。而正是由于这份强大，过去他们才会成为手下败将。

正因为实力强大，才渴望与勇者一对一决战。

然而墨丘利拥有不同的想法。

「与勇者正面对决的理由何在？即便最后要与他一决雌雄，我们的优先任务仍是歼灭人类。大可以把『勇者』摆在最后。」

仅剩『勇者』一人也毫无意义，因为人类是群聚生存的生物。

所以墨丘利才会拟定对策以孤立『勇者』，一步步将人类缓缓引导至灭亡之路。慢条斯理地，犹如水缓慢地浸染大地一般。

侵略人类的根基，使其变得脆弱。

等到他们察觉之际，一切为时已晚。

摆在桌面上的杯子水面，映照出墨丘利扭曲的笑容。