不久之后，迎来了七夕。

时间过得很快，端午节至今已过了两个月，皇太子依旧不曾造访樱花宫。不过，七夕和上巳节、端午节不同，是以皇太子为主的仪式，这次他一定会现身。

这将是马醉木和其他公主登殿后，皇太子第一次正式踏进樱花宫。因此可以感受到所有宫殿的女官，都为了趁这个机会掳获皇太子的心，而卯足了全力。

「听说，秋殿每天都会收到装着绫罗绸缎和发簪的箱子。」

听到早桃的话，正在为七夕的仪式准备衣服的五加，忍不住叹着气。

「西家似乎为七夕宴使出了浑身解数。」

「就连宗家派来的女官，也都要协助修改衣服。只要走进秋殿，每天都可以看到很多正在缝制的衣裳，简直就快被五彩缤纷的大浪吞噬了。」

早桃瞥了一眼自己的衣服，忍不住喟然而叹。

「但夏殿完全没有这种动静。我真的不希望滨木绵公主成为樱君。要是她入宫的话，所有女官会悲泣成一团吧！」

听说真赭薄会将高级的绸缎赏赐给女官，但滨木绵甚至连一块麻布都不会给。

五加听了忍不住颦眉。

「怎么会这样？南家不是送了很多衣服来吗？」

「听说她会把那些衣服偷偷送往城外贱卖，再将换得的钱买酒喝。」

简直令人瞠目结舌。

「虽然比夏殿好多了……但春殿能不能再加把劲呢？」

马醉木听到五加带着怨气的话，轻轻地苦笑着。

「你不要嫉妒人家啦！春殿有春殿的作法，不是吗？」

「虽然是这样……」五加瞪着挂在衣架上的和服，心浮气躁地说：「如果老爷愿意多花点钱在这上面，也不必担心会有报应。」

马醉木忍不住轻声喟然，不由得回想起这两个月来发生的许多事。

首先，她在对五加说想要回府的隔天，藤波就上门来找她。

「我听五加说了，你万万不可回府。」

藤波不同意她回府，面露难色且坚决反对马醉木的想法。

「兄长应该会为这次的事，捎信来道歉，你等看了信之后再决定也不迟。」

「但是……皇太子的道歉信，也是写给四名公主，也必定仅是一些客套话而已，根本没什么好高兴的。」

藤波听着她委屈的牢骚，似乎下定了决心，坚定地摇了摇头。

「姐姐，兄长对你登殿只会感到高兴，绝对不会看不起你，或是说你是什么乌太夫。如果真的有什么乌太夫，那也是想要扭曲不利于自己的现实之人。在宫中，带有恶意的谎言很容易不胫而走，充满善意的真相却无法传达，就连我也常常因为身份的关系，难以实话实说。虽然我无法详细说明，但请你相信我，请一定要继续留下来。」

马醉木被她的气势震慑住，忍不住点了点头。既然藤波会这么说，显然是有什么不便让自己知道的隐情吧！

马醉木打算返乡回府一事，终于解决了，春殿内的所有人都松了一口气，女官和女僮仆都被主子昨天的想法惊吓到了。

马醉木感到很对不起她们，这时她想起了昨天紫衣的事。

「藤波公主，您该不会昨天也来过这里吧？」

由于马醉木昨天睡着了，觉得有些对不起藤波，所以这么问她。

「没有啊！你为什么觉得我有来过？」藤波瞪大了眼睛说。

「咦？不是您把金乌陛下听差的信带来的吗？」马醉木拿出紫衣问道。

藤波的表情突然紧张起来。

「对，没错没错，我真是昏了头！但那个听差找你有什么事？」

藤波似乎并不知道绑在橘树枝上那封信的内容。

『请坚强以对，避免重蹈令堂的复辙。』

既然说是「重蹈复辙」，感觉并非是好事。马醉木不知道对方为何会这么说，她想要问藤波，但又觉得连自己也不懂的事，以同样方式被带大的藤波也不可能会懂，看来必须直接问问那个听差。

没想到马醉木一说要写回信给听差时，藤波不认同地蹙起眉头。

「和听差通信，并不是值得鼓励的事……」

等到藤波离开后，马醉木不经意地试着向五加打听，竟然是大失策。五加一听到「重蹈复辙」这几个字，立刻脸色大变。

「您在说什么啊？这是听谁说的？」

五加怒气冲冲地问，马醉木被她吓到了。

「我只是刚好听到那些女官这么说。」

五加听了她的回答，深深地叹了一口气。

「这些人真是没有大脑，我得好好地叮咛她们……马醉木公主，您听好了，」五加挑起眉毛，毫不犹豫地说：「之后即使有人议论您的母亲大人，也绝对不要理会他们。您只要知道，您的母亲大人是非常出色的人。」

五加一说完便立即转过身，马醉木第一次对她产生了怀疑。五加有事瞒着我。

虽然她原本打算悄悄探问其他女官，但也无法如愿。因为五加已经抢先一步嘱咐女官，不要随便轻言。马醉木也问了早桃，但她并不是东领的人，对解东家的事不太瞭解。

到底该怎么办呢？马醉木忍不住苦恼，早桃提出了一个对策。

「要不要由我来和东家联络？」

在樱花宫内，四家公主必须透过藤花殿才能与外界联系。公主写的信要先透过近侍交给藤花殿的女官，再由藤花殿的主人交给外面的人。这是唯一的联络方式。

早桃是打杂的下等女官，偶尔会去樱花宫外，她说自己也常写信回家或寄给弟弟。由于不是正规的手段，所以无法保证信件必定能寄到东领。但事到如今，也无可奈何了。虽然早桃说，不知道下次何时才能外出，但马醉木还是偷偷把信先交给了她。

「如果你知道写信给我的听差是谁，能否告诉我？」

「我知道了，我会负责调查。若是宗家的听差，应该很快就可以找到。」

早桃很有自信地打保票。

几天之后，早桃又纳闷地来找马醉木，手上拿着一封信。

「还是查不到是谁。但在我去向宗家的人打听的隔天，这封信就出现在我的写字台上。」

早桃交给她的信上，用优美的字迹写着『马醉木公主芳启』。马醉木带着紧张的心情打开信，发现上面只写了关心她的内容，完全没有提到「重蹈复辙」的事。不久之后，又收到了东家的信，信中也只关心马醉木的健康，至于母亲的事，只说无法在信中提及。

「我会再写信给东家。除此之外……也会回信给宗家的听差。能不能帮我一个忙，将信放在你的写字台上？」

「好的，没问题。」

早桃似乎也很想知道那个听差到底是谁，所以欣然答应了马醉木的要求。早桃放在写字台上的信很快又消失了，几天之后，在写字台上发现了回信。

于是，马醉木透过早桃与那名听差秘密通信。听差写给马醉木的信，都是一些无关紧要的事，再也没有提到有关「重蹈复辙」的事。

马醉木一直对此耿耿于怀，就这样来到七夕的前一天。

马醉木郁郁寡欢地做着准备工作，耳边传来五加严厉的疑问声。

「公主，您究竟在做什么？」

「……我想把衣服挂在这里作为装饰。」

樱花宫都会把漂亮的衣服挂在衣架上，作为房间内的装饰品。马醉木一脸讶异，不知道五加为什么露出那么厌恶的表情，还从她手上把衣服抢了过去。

「这不是苏芳的和服吗？」

这是之前真赭薄送给马醉木的见面礼。

五加看着和服发出的美丽光泽轻蹙眉头，一脸悲痛地叹着气。

「难道您没有自尊心吗！把衣服挂起来当装饰品当然没问题，但为什么偏偏挂其他家公主送的衣服呢？简直岂有此理！」

马醉木被五加骂得缩成一团，抬眼看着五加。

「因为我找不到其他适合这个季节的衣服。」

「既然这样，就不必硬要当装饰。竟然在七夕挂这件衣服，真是太荒唐了！」

五加咬牙切齿地说完后，粗暴地把苏芳的和服揉成一团。

马醉木看到漂亮的深红色和服被揉乱了，内心很是难过。

在樱花宫内，七夕是公主送衣服给皇太子的节日。

传说中，八咫乌一族以前来自一个名叫〈唐土〉的地方。在那里，有一对情人被拆散了，每年只有在七夕的晚上才能见面。由于唐土的女人个个精通女红，到了山内，七夕便成为女人许愿自己的女红等技艺精进，同时能向男子表达爱慕的日子。以前的女人有心仪的对象时，会耗费一年的时间，缝制两件漂亮的衣服，一件穿在自己身上，另一件送给意中的男子。

不过，现在没有人会想花一年时间缝制衣服，更何况很多公主根本就不会女红。马醉木也是坐在几乎快完成的衣服前，象微性的缝上一、两针，然后再穿上那件衣服去参加七夕的仪式，其他公主八成也差不多。

她来到举行仪式的土用门舞台，发现供品台已经搭建好了，上面排放了许多物件。被称为〈星座〉的供品台上，有着五彩缤纷的线和布，还放了金针和银针等女红使用的工具。四家公主的座位旁则准备了衣架，都挂着要进贡给皇太子的和服。

公主把成对和服中的其中一件穿在身上，另一件挂在衣架上。

「只剩下秋殿公主了，她到底在磨蹭什么？」

五加忍不住抱怨，秋殿一行人好像听到她的怨言似的，终于姗姗来迟。秋殿女官们穿红着绿都在意料之中，当所有人看到真赭薄的身影时，还是忍不住瞪大了眼。

真赭薄的衣服简直可用登峰造极来形容。

从领口中央到袖子，然后到和服的下摆，都是呈放射状的精细羽毛图案，可能是模仿展翅的赤乌和金乌。在座的女官看到真赭薄的衣服后，忍不住发出感叹的声音，当她渐越走越近时，她衣服上的图案更是令人惊叹。像是细腻羽毛的图样并非以一整块布染出来，而是用小碎布接缝起来的。

远看真赭薄的衣服，从领口到衣摆，是烈火般的鲜红到柔和淡红的渐层，但是近看之后，才发现是以精心挑选的小布片缝制而成。

这件衣服到底花了多少工夫？这比用一整块布做成的衣服更加考究，更加奢华，宛如赤乌在晚霞的天空中张开红色的翅膀。挂在衣架上准备进贡给皇太子的和服，则利用布料模仿了金色羽毛，宛如一只金乌。用不同比例的金线和银线，编织出的布片聚集在一起，形成了难以用言语形容的金银涟漪。

虽然每一家的公主都准备了华丽的和服，但很明显的，西家的和服独占鳌头。

「这是秋殿公主亲手做的。」菊野大声宣称道。

「怎么可能？」其他家的女官都难以置信。

「是真的。」真赭薄自信满满地说：「这是我为了皇太子殿下，花了整整一年的时间所做的上衣note，完全不假他人之手。」

注：（注10）上衣，日本和服十二单衣之一，采垂领广袖的设计，穿于打衣外层，式样非常华丽。↑

女官议论纷纷，有人说，一定是由女官代劳。

真赭薄狠狠瞪着声音传来的方向，突然用严肃的口吻说：「我爱皇太子，要送给心爱之人所穿的衣服，怎么可能让其他女人帮忙？这件从头到尾都是我亲手做的，这是我最低限度的矜持。只要想到殿下，这点事根本不算什么。只要把这件衣服交到殿下的手上，他就会发现谁最爱他。」

真赭薄直视着马醉木，说出最后那句话。

马醉木为自己并没有在要送给皇太子的和服上，多花点心思感而到羞愧不已。白珠可能也有同感。滨木绵虽然面不改色，但现场陷入了令人心惊胆战的沉默。

听到等候已久的皇太子终于来访时，真赭薄立刻露出兴奋的表情，马醉木内心再也无法保持平静。

四只马拉的飞车从空中驰向土用门，当飞车落地，内帘下方露出了紫色的衣摆。

马醉忍不住心跳加速了起来，虽然不想看到皇太子和真赭薄在一起，但依旧无法克制内心的激动。

「皇太子殿下，驾到！」

马夫恭敬地行了礼，掀开了帘子，所有女官同时探出身体，却瞧见黑衣外穿着紫色长衣的人，众人顿时目瞪口呆。

只见皇太子的近侍坐在飞车上，满脸紧张，紧紧靠在车内。

「怎么又是你！」茶花尖叫地质问。

「对不起！」近侍也大声回答。

他以惊人的速度跳下飞车，当场跪下，额头都碰到了地面。

「殿下因为临时有急事无法前来，要我向大家说：『抱歉！』」

「开什么玩笑！又和端午节一样吗？」

众人都看傻了眼，只有茶花还有力气发脾气，她滔滔不绝地数落起来。

「……皇太子到底在想什么？」

「真是难以相信。」

「为什么皇太子不来！」

女官们渐渐瞭解眼前的状况，尖声咒骂了起来，但所有人的脸上都带着不安。因为自登殿至今，皇太子从未现身过，甚至没有出席宫中规定皇太子必须参加的七夕仪式，简直就像是刻意不和这四位公主见面。

事情显然不单纯。女官们内心充满了难以用言语形容的不对劲。

「这是只有宗家人才能坐的御用飞车，为何坐在里面的不是皇太子，而是你呢？」

茶花继续痛骂着近侍。

「前一刻坐在里面的不是我，真的是皇太子殿下。」

周围的人都倒吸了一口气，近侍拼命解释。

「在来这里的途中，我向皇太子报告了紧急消息，皇太子便要我坐上车，然后自己先离开了。皇太子交代，不能派无人乘坐的飞车来这里，就命令我坐上车。」

「既然这样，就不要穿上这件紫衣啊！是故意唬弄人吗？」

「你别骂我啊！如果要怪的话，就去怪为我穿上这件衣服的皇太子殿下。」

也许是因为茶花太激动了，近侍的态度也变得不客气。

茶花不悦地皱起眉头，还来不及反驳，旁边传来低沉的说话声。

「……皇兄到底有什么急事，让他非去不可？」

一直坐在上座的藤波不解地问道。

近侍急忙低下头，垂下双眼，不敢正视公主殿下的脸。

「西家的家主再三叮咛，请皇太子无论如何都必须参加七夕宴。」

马醉木看向真赭薄，只见真赭薄用扇子遮住脸，茫然地注视着近侍。

「但是，有人在自家设了宴席……请皇太子非去不可。」

「那个人是谁？」

近侍听了藤波的质问，一时语塞，藤波催促他赶快回答，近侍叹了一口气。

「是南家家主。」

所有人都发出了震惊和困惑的声音。

「怎么会有这种事？」

「皇太子殿下太过分了！」

「这不就代表不理会西家的要求，去讨好南家吗？」

「南家家主到底在想什么？」

「这根本是要跟西家杠上吧？」

女官们七嘴八舌地讨论着，蓦地，响起南家滨木绵揶揄的笑声。

「真赭薄，我不是说了吗？你的美貌根本无法发挥任何作用。」

滨木绵缓缓抱着手臂，悠然地看了过来。

真赭薄的脸越涨越红，气得浑身发抖，激动地将手上的扇子往地上一丢。

「是你搞的鬼吗？」真赭薄尖声叫道。

滨木绵不慌不忙地捡起丢飞到她脚下的扇子，走回真赭薄面前，没有丝毫得意，一脸同情地递还给了她。

「真赭薄，你别搞错了，我可没这么大的能耐，」滨木绵注视着真赭薄，平静地说：「是南家的势力。」

一瞬间，马醉木仿佛在滨木绵身后看到了大紫皇后的身影。真赭薄也似乎有相同的感觉，身体颤抖了一下，推开滨木绵递过来的扇子，快步走回自己的宫殿。

「公主，请等一下！」菊野发出悲愤的叫声追了上去。

白珠表情木然地目送她们离开，茶花看到主人的样子，几乎快哭出来了。

「真的是太可恶了！」

茶花对着近侍斥责道，接着拿出自己的扇子开始追打近侍。

「好痛！」

「如果你办事牢靠，就不会发生这种事了！」

扇子啪啪地打在近侍身上，近侍发出惨叫声。

「原谅我！」近侍一边道歉，一边快步闪避扇子的攻击。

「给我站住！不准逃走！」

茶花激动地追了上去，近侍跑到舞台的栏杆上，然后飘然跳下去，栏杆外是山崖。马醉木吓得捂住了嘴，但近侍并没有跌下去，转眼之间，前一刻还是近侍的大乌鸦，拍着黑色翅膀飞走了。

事态的急速发展让马醉木看得瞠目结舌，直到有人扯了扯她的袖子，才终于回过神。她转头一看，发现藤波咬着嘴唇，仰头望着她。

「这绝对不是皇兄不想来，请你不要仓促行事。」

马醉木知道她指的是回府一事，顺从地点了点头。

「我没事的。」

马醉木暗自松了一口气，因为不必看到真赭薄和皇太子亲密的在一起。

或许该担心的是当事者真赭薄，南家突如其来展现势力，不知道她有什么感想？

马醉木抬头望向商羽门，已经不见真赭薄的身影。

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匡当，镜子应声而碎。菊野缩起了脖子。

「菊野，你太笨了！我不是叫你去打听清楚吗？」

菊野心爱的主人真赭薄在说话的同时，手边的东西也砸了过来。

七夕那件事之后，樱花宫内整体气氛变得更加诡谲。除了各种典礼仪式之外，各家之间不再有任何交流，每一家的公主都足不出殿。尤其是真赭薄，更是气得火冒三丈，每天都对着菊野发脾气。

皇太子的亲信中，有一个人也和真赭薄一样，是来自西领的山乌，他就是在端午节时来接另一名近侍的澄尾。

「我听说他是同乡，你无论如何都要去向他打听情况。」

当真赭薄气势汹汹地说道，菊野当然不敢拒绝。

于是奉真赭薄的命令，菊野千方百计安排和澄尾见面，还谎称家人病危外出。

这个名叫澄尾的男人是个厉害角色，虽然是山乌，却凭着自己的才智成为皇太子的亲信。听说从小就认识皇太子，如果不考虑身份，他可以说和皇太子是好朋友。这种关系当然并不是他唯一的强项，他以第一名的成绩从山内众的培训机构劲草院毕业，成为皇太子的护卫。

只是，从澄尾那里打听到的消息，对真赭薄似乎不太有利。

「皇太子最近经常派人去樱花宫。」来到会面地点的澄尾，一派轻松地说道。

菊野忍不住屏住呼吸，内心虽然有不祥的预感。

「是和谁在通信吗？」她继续追问。

「我可没这么说，或许是和皇妹联络，也可能只是季节的问候，不是有很多可能吗？皇太子也为了缺席仪式写了道歉信，公主们应该都有接到皇太子的信吧？」

菊野听了立刻露出紧张的表情。

「不可能吧？」澄尾说不出话。

「至今为止，秋殿从来没有收到这种信。」

「怎么可能有这种事……」澄尾的脸上露出了困惑的表情。

到底是怎么回事？两个人都皱起了眉头，澄尾突然眨了眨眼睛。

「对了，在上巳节之前，皇太子不是曾经过樱花宫附近吗？」

菊野也清楚记得这件事，只不过她不知道当时澄尾也是皇太子的随从。

「皇太子当时好像满脸喜悦地看着樱花宫。」

「对啊！我们也都很惊讶，有随从问他，为什么这么高兴？他回答说：『因为我想起了樱花。』你知道这句话的意思吗？」

「你不是在皇太子身边多年，难道没有头绪吗？」菊野摇了摇头说。

「因为以前经常有顽皮的小鬼，带着他偷溜出去玩。」澄尾低声叹了一口气。

虽然澄尾说得事不关己，但一定就是他自己。

「宫乌都觉得皇太子体弱多病，很少出宫，我可不这么认为。他偷溜出宫时，可能曾经和谁有过接触。虽然他并没有告诉我理由，但似乎对樱花情有独钟。」

菊野咬着嘴唇，果真如此的话，形势对自家公主很不利。

「皇太子有没有提到我家的公主？」

澄尾听了菊野的问题，似乎一时不知道该怎么回答，也可能突然想起了自己的立场。

「……听说是一位很出色的千金，聪明又美丽。」

这次能够听到这句话，也许该感到满足了。澄尾可能也有同感，猛然站了起来。

「我说了太多闲话，差不多该回去了。」

「很高兴和你聊天，希望下次还有机会。」

「好，我也很高兴。」

澄尾微微欠身，又聊了两、三句后，离开了西家的别邸。

菊野看着变成鸟形的澄尾从山间飞走之后，忍不住烦恼——到底该如何向真赭薄报告这件事呢？

果然不出所料，真赭薄引颈期盼着菊野的归来。菊野在转达澄尾告诉她的情况时，措词十分谨慎，避免刺激到主人的情绪。但她的话只说到一半，这种努力便泡了汤。

「皇太子有写信吗？那我为什么没有收到？菊野，你没搞错吧？」

真赭薄气势汹汹紧张地问，只差没有抓住菊野的衣服胸口质问。

「也可能只是写信给藤波公主。」菊野连忙安慰道。

但真赭薄已经听不进去了，她怒不可遏地质问，为什么没有问清楚？虽然她问话的语气很严厉，但脸上的表情显得失魂落魄。

「皇太子大笨蛋，我绝对不原谅他移情别恋！」

真赭薄说完，便放声大哭了起来。她握着拳头乱挥乱打，就和小时候一模一样。菊野以前是她的羽母，对于她的无理取闹已习以为常，于是就起身打开通往隔壁房间的纸拉门，想让她一个人静一静。

就在她打开纸拉门时，眼前的景象让菊野目瞪口呆。

反射了鲜艳枫叶的光线从敞开的对开门照了进来，明亮了室内，就连挂在衣架上的一整排苏芳和服，看起来也宛如红叶侵蚀了整个房间。像滋润果实般的红色，像燃烧火焰般的红色，还有像鲜血般的深红色。

一片耀眼的红色中，出现了一个影子。在就连女僮仆都穿着锦缎的秋殿内，那个女官一身暗色的装扮显得格格不入。

有人闯了进来。当菊野发现这件事时，忍不住大叫了起来。

「你在那里做什么？」

这个时候，五加正在春殿内教马醉木认识薰香的种类。

「这是被称为山内的三种贵香，也具有药效，十分知名，您最好要牢记。目前只能在有限的地方采集到这三种贵香。」

五加说完，便把向藤波借来的扇子递到马醉木面前。

「尤其伽乱，是只能在南家的土地上采集到的最高级香料。听说来自幼龙的眼泪，但不知真伪。使用方法不同时，既可以成为药，也会变成毒，再加上稀少的关系，只有南家一族和南家进贡的宗家才能使用。」

扇子的香气的确高雅宜人，马醉木想起在宝物库遇到的听差身上也有相同的香气，忍不住纳闷。

难道长时间服侍高贵的主人，听差身上也会散发出主人相同的香气吗？

正在收拾香壶时，外面突然传来吵闹的声音。随着走廊上一阵急促的脚步声之后，传来女官呼唤马醉木和五加的声音。登殿至今，从来没有发生过这种骚动。

五加一脸讶异，还来不及走出去张望，女官就冲了进来。

「出事了！听说春殿的女官擅自闯进秋殿深处……」

「什么？」

「目前菊野正在盘问，请你马上过去。」

女官的话还没说完，五加就快步冲出了春殿。

在樱花宫，女官犯罪就是主人的疏失，也会成为主人家的污点，而且这次不是在春殿内发生的事，而是和其他家也有密切的关系。

马醉木脸色苍白，也急忙赶去现场。当经过夏殿和藤花殿前，穿越商羽门时，看到秋殿前聚集了很多人影，冬殿、夏殿和藤花殿的女官也都在。马醉木走过去时，那些女官立刻让出一条路。马醉木在让开的人墙中，看到了她很熟悉的女官，早桃。

「这到底是怎么一回事？」

真赭薄厉声质问春殿的女官，瘫坐在地上的小偷浑身发抖。

她被拉到秋殿门前，头发凌乱，双眼通红，看起来很是狼狈，完全感受不到丝毫的可爱和气质，而且她从刚才就一脸茫然，什么话都不说。

真赭薄原本就心浮气躁，现在更显气急败坏，咬牙切齿。

「她想要偷我的苏芳和服，而且是那件我为七夕制作的衣服！」

她抓在手上的红色和服激怒了真赭薄，说话也忍不住发抖，瞪着春殿的女官。

五加倒是镇定自若，用松了一口气的态度，平静地看着真赭薄。

「秋殿公主，恕我说明，她并不是春殿的女官。」五加说完之后，才转头看着终于赶到的马醉木，指着早桃问：「马醉木公主，请问她是哪一个宫殿的女官？」

「是夏殿的女官，但是……」马醉木看着早桃，瞪大了眼睛回答。

「没错，她的确和马醉木公主关系很好，所以才会被误认为春殿的女官。」

五加稍微提高了音量，打断了她的话。

秋殿的人得知小偷是夏殿的人，个个都没有好脸色。

「赶快去叫夏殿的人来这里。」

「好。」立刻有几名女官一起跑了出去。

又是南家吗？这件事不能善罢甘休。

真赭薄瞪着小偷时，马醉木突然站在她们中间。

「请等一下！早桃是好人，一定有什么原因。」

「公主！」

马醉木不顾五加的制止，拼命想为小偷袒护。

「也许是……」马醉木把双手放在早桃的双肩上，想要为她壮胆，早桃的身体颤抖了一下，「也许是为了我……因为我很羡慕你这件漂亮的衣服，所以她可能想看一下是怎么缝制的。是不是这样？果真如此的话，并不是她的错。」

马醉木拼命想为早桃求情。

「即使是这样，您没有任何过错，也无法代替她负责。不管愿不愿意，这件事都要由南家来赔偿。即使南家坚称自己没有过失，也无论如何都要付出代价。」

菊野皱起眉头，好像在拍灰尘似地摇着扇子冷冷地说道。

马醉木还来不及回答，就听到一个陌生的声音说：「没这个必要。」

马醉木转头一看，发现滨木绵身边一名平时很少说话的女官，冷冷地看着早桃，围观的人连忙让出一条路，夏殿的女官慢条斯理地走了过来。

早桃看到那个女官，颤抖得更加厉害。

「你要怎么为闯下的大祸负责……？」

马醉木第一次听到那个女官说话的声音。她的态度镇定自若，但说话冷若冰霜。看到早桃没有回答，她眯起眼睛，眼神更加锐利。

「你让南家蒙羞，即便你原本是宗家的女官，也无法原谅，你心里应该很清楚。」

早桃的肩膀颤抖得更厉害，但仍然没有抬起头。

女官发现真赭薄颦着眉，淡淡地鞠了一躬。

「我也很惊讶她竟然做出如此愚蠢的行为，谁都不会想到，宗家调教出来的女官竟然会做这种事。」

女官的话似乎表示夏殿完全没有任何责任，让菊野感到愤愤不平。

「你的意思是这件事你们完全没有关系，是吗？宗家的女官的确不可能做这种事，如果有问题，一定是去了夏殿之后出了问题，是吗？」

即使听到菊野暗指夏殿的疏失，夏殿的女官仍然面不改色。

「这当然也有可能。但是，这已经不是秋殿和夏殿能够解决的事了，当然必须严厉处罚，我们绝对不会护短。我认为必须请示藤波公主，查明事实真相。」

真赭薄听出了夏殿女官的言下之意，瞪大眼睛看着菊野使了眼色。菊野见状愣了一下，轻轻地点了点头。

一旦发生纠纷或是失窃，通常都会私下解决。真赭薄以为别家的女官偷窃未遂时，也会用相同的方式处理，但事情似乎比她想像中更严重。当初是自己把这件事闹大，现在竟忍不住胆怯了起来。

「但是……只不过是一件苏芳和服，事情闹这么大，似乎有点小家子气……其实，只要她真心道歉，我也不是不能原谅她。」

「那可不行。」断然拒绝的不是菊野，而是夏殿的女官。

「虽然很感谢秋殿公主的温情，但这样南家的面子挂不住。对您来说，只是一件衣服而已，但苏芳和服很高级，南家的女官竟然因为私欲试图行窃，真的让南家颜面尽失。」

真赭薄听到她这么说，终于恍然大悟。原来这名女官想要和这个年轻女官切割。她想要告诉在场的所有人，为了避免今后的纠纷，南家和这个年轻女官毫无关系，打算无情地做切割。

在场的女官们都不安地面面相觑，只有真赭薄独自焦虑起来，她并不想把事情闹得这么大，只是刚好今天心情很不好，如果是平时并不会这么情绪化。

真赭薄进退维谷，不知该如何是好。夏殿的女官似乎知道和她交涉也没用，于是将视线移到菊野身上，保证将会严格惩处，希望可以将年轻女官交还给她。

「但是……」

「你们应该没什么好不满的，请马上做出决定。」夏殿的女官进一步逼迫。

蓦然，在她的身后突然响起一个毅然的声音。

「苎麻，你越来越厉害了，也不知会我一声，就打算开除女官吗？」

那个叫苎麻的夏殿女官立刻蹙起了眉头，不耐烦地转过头。

「滨木绵公主，恕我……」

「看来你也是年老昏瞆了，竟然忘了通知我。不中用的女官，不也是有损咱们南家的名声吗？」

滨木绵直言不讳地说了自己想说的话，完全不让苎麻有开口的机会。她冷冷地推开苎麻，也没有瞧慌忙后退的马醉木一眼，弯腰蹲在跪地的女官面前。

「早桃，什么话都不说，根本无法解决任何问题。你倒说说看，到底是怎么回事？不管说什么都没问题。」

滨木绵的语气很温柔。早桃惊讶地抬起头，仔细端详着滨木绵的脸。

「早桃很羡慕秋殿的女官。」

看着早桃似乎整个人呆住，从刚才就一直脸色铁青的秋殿女官代替发言。

「啊？」滨木绵惊讶地看着说话的女官。

女官有点胆怯，但滨木绵没有吭气等着下文，她才战战兢兢地开了口。

「早桃在宗家时，总是穿得很漂亮，由于她很会做衣服……向来都很期待藤波公主赐给她的绸缎。」

滨木绵脸上露出了理解的表情。刚才都闭口不语的女官们见状，也都纷纷开了口。

「我和早桃一样，都是宗家派来的女官，我能够理解她的心情。」

「我们都穿着五颜六色的新衣服，但早桃去了南家之后，每天都穿同样的衣服。」

「真赭薄公主的衣服特别华丽。」

「难怪她想要亲手摸看看。」

滨木绵面对这些女官露出的责怪眼神，忍不住苦笑。

「原来如此，我瞭解你们想要表达的。即使这样，也不能无视早桃犯下的错。」

所有的女官都面露可怕的表情，滨木绵不理会她们，转头看向早桃。

「我只想问一个问题，你真的打算偷真赭薄的衣服吗？」

滨木绵一脸严肃地问道。早桃虽然仍然低着头，但第一次摇了摇头。

「所以，你并不是想偷衣服，对吧？」

早桃明确地点头。滨木绵确认之后，突然笑了起来。

「看来这件事的原因在我身上，秋殿公主！」

呆若木鸡的真赭薄听到滨木绵叫自己时，终于回过神。

「什、什么事？」

滨木绵用力一拉衣摆，转身面对着真赭薄，下一秒令人惊讶的是，她当场双手伏地，对着真赭薄深深鞠躬。

「很抱歉，虽然我手下的人做了很不光彩的事，但恳请你宽宏大量。侍女的错就是主人的错，如果你愿意大人不计小人过，要我怎么道歉都没问题。」

众人全都错愕地说不出话来，从滨木绵平常的行为来看，很难想像她会这么做。

「滨木绵公主！这样有损南家的立场。」苎麻抢先开了口。

「苎麻，你闭嘴！」滨木绵厉声道，苎麻吓得闭了嘴。

滨木绵转头低声继续说明。

「对你我而言，只是『多了一件麻烦事』而已，但是对早桃来说，事情就没这么简单了。她只是喜欢漂亮衣服的年轻女孩，看到美丽的衣裳会摸一摸。若她因为这件事被赶出宫，她的人生就毁了。」

早桃并不是宫乌，一旦被赶出宫，日后的落魄可想而知。早桃似乎也想到了这件事，背脊激烈颤抖。滨木绵静静地看着早桃，片刻后，将视线移向苎麻。

「你有决心背负她的家庭和未来吗？」

这句话打动了在场的所有人。苎麻想要开口说什么，最后还是闭上了嘴。滨木绵见状之后，没有再说什么，抬头看向真赭薄，只见真赭薄紧闭双唇，目不转睛地看着滨木绵。

「情况就是这样，如果要我赔钱或是骂我都无妨，但可不可以请你放过她？」

虽然滨木绵说话的语气听起来像在开玩笑，但她的眼神很认真。南家和西家的两名公主默默对峙，周围的人都屏息敛气地看着她们。

不一会儿，真赭薄轻轻笑了起来。

「……没什么放不放她一马，我一开始就这么说了，是你的人说绝对不能原谅她。」

「对，是啊！」滨木绵放松了脸上的表情。「对不起，给你添麻烦了。」

「这件事就这样解决了，你也不要再跪着，堂堂的夏殿公主，也未免太失身份了？」真赭薄接着转过身说：「而且也不值什么钱，那件衣服就送给她吧！虽然这件衣服很重要，但我可以再做一件更好的衣服。我原本就没有打算要你们这么郑重其事地向我道歉，这只是一件小事而已。」

真赭薄说到这里，似乎想起了什么，回头看着早桃。

「对了，你是不是叫早桃？这次就看在你主人的面子上原谅你，请好好反省。」

早桃呜咽着，一次又一次点头，然后用像蚊子般的声音说道：「真的很抱歉！」

周围的紧张气氛瞬间缓解，真赭薄的心情也终于放松了，当她准备走回秋殿时，突然愣在原地，因为她发现滨木绵低头看着早桃的表情和前一刻判若两人。

「滨木绵。」

真赭薄忍不住叫着她的名字，但滨木绵的那种眼神瞬间消失，当她看向真赭薄时，又恢复到之前表达宽大感谢的笑容。

怎么了？滨木绵用眼神问，真赭薄不知道该对她说什么。

「不……没事，希望你不要过度责备她。」

「好的。」听到滨木绵的回答，周围的女官也都松了一口气。

真赭薄快步离开这个是非之地，急忙走回自己的宫殿，因为她感到内心深处无法平静，有一种不祥的感觉，而且她的预感很快便成真。

隔天，早桃就失踪了。

A005-001

净身的瀑布清澈冰凉，从瀑布底流出的水中，漂浮着已经变红的枫叶。

马醉木独自来到净身的瀑布。

瀑布周围都是巨大的黑色岩石，长了青苔的地方鲜绿欲滴。周围有许多枫树和山樱，可以挡住周围的视线。平时这些树的树枝上都挂着净身后换穿的锦衣、发带或腰带；然而，在这个季节，红色和黄色的枫叶取代了这些衣裳的美。

坐在巨大岩石上的马醉木，无心欣赏眼前的美景，深深地叹了口气。

自从秋殿事件发生之后，五加一提及早桃就显得冷淡，即便知道在樱花宫内已没了早桃的踪影，也会说她是没脸见人。马醉木无法忍受这种压抑气氛，独自来到此处想静一静。

早桃失踪已十天，虽然她是擅自外出，却还是委托山内众寻人，只是迟迟没有半点消息。有人认为她为自己犯下的错感到懊悔，因而主动离开樱花宫；甚至有些毒舌的人说她拿到了苏芳和服，便不想继续供职宫中，过好日子去了。

无论如何，没有人知道早桃到底去哪里了？

对马醉木来说，也失去了一位能为她传递书信的人。她怔怔地看着最后收到的信，突然察觉背后站了一个人。

「在那里的是春殿公主吗？」

马醉木听闻声音后回头一看，是白珠。

「白珠公主，你怎么会来这里？」马醉木慌忙站了起来，并随手将信放进怀里。

「我还想问你呢！你又在这里做什么？我正好要找你。」白珠漠然地回应。

「你在找我？请问有什么事吗？你，你在生气吗？」马醉木显得战战兢兢。

白珠没有理会她，把头转到一旁不发一语，马醉木感到有些不知所措。

「北家有很多武人。」白珠蓦然开口说道，依旧没有看向马醉木。「当然能够知晓许多即使是宫中供职的文官也无法获悉的事，甚至是皇太子身边的一切，而且皇太子的近侍也是北领的人。」

「这样啊！」马醉木不置可否地虚应了一声，不是很明白瞭解白珠想要表达的意思。

「听说，皇太子殿下经常写信。」

「……写信？」

「是的。在我们登殿之后，也写了好几次信。虽然送到了樱花宫，我却从来没有收到过任何一封。有耳闻，皇太子为了没有来前来参加节庆，分别写了道歉信给四个宫殿。」

马醉木越听越觉得事态严重，微蹙起了秀眉。

「皇太子写信给我们四人，因某种缘故，没有送到我们手上吗……？」

「对，有人动了手脚，不希望我们收到信。」白珠话声刚落，随即转身眼神十分凶狠地瞪向马醉木。「——是你做的，对吧？」

马醉木惶恐地倒吸了一口气，难以置信地轻摇螓首。

「你在说什么？别胡说，你搞错了。」马醉木拼命地否认。

「我搞错什么？我全都知道了。」白珠露出可怕的眼神冷笑道：「你笼络那个叫早桃的宗家女官，还独自霸占皇太子的来信。老实说，是不是你命令她这么做的？」

「怎么可能？你真的误会了，我从来没有收到过皇太子的信。」

把这件事怪罪到自己头上，简直太莫名其妙了。马醉木努力思考该如何澄清白珠的误会，然而想破了头，还是想不出什么妙计。

白珠觉得她的态度十分可疑，敛起了脸上的笑容，露出锐利质问的眼神。

「你少说谎！那与你通信的人，究竟是谁？」

「他是……」马醉木将反驳到一半的话吞了回去。

和她通信的对象也不是普通人，她知道自己做的事违反了樱花宫内的好几项规定，但她不能因为自己的缘故，造成他人的困扰。

白珠看到马醉木结结巴巴说不出话，似乎决定不再继续伪装成良家闺秀。

「只剩下你了，我劝你早日放弃，赶快回府！」

「你……太过分了，为何要这么说？」

「闭嘴！你应该在我上次提出要求时，就乖乖退出。事到如今，我已经不想听你的辩解。你和你母亲一样寡廉鲜耻，自己无法入宫，竟然还把樱花宫搞得乌烟瘴气。」

马醉木听到白珠提到「母亲」两字深受冲击，心脏好像被人紧紧抓住一般。

「母亲大人……我的母亲大人和这件事有什么关系？」

「到这种时候，你还想装糊涂吗？」

不是，是自己真的什么都不知道。

「那请你告诉我！你是说，我的母亲大人以前也曾经登殿吗？你说她把樱花宫搞得乌烟瘴气，到底发生了什么事？」

「够了没有？你这种不了解任何肮脏事，深信自己永远都清纯可爱的脸，让我发自内心感到厌恶！你快说清楚，皇太子的信在哪里？把皇太子写给我的信还给我。」

马醉木看到白珠气势汹汹的样子，忍不住把手放在胸口。白珠眼尖地发现，双眼发亮，伸手抓向她的胸口。

「所以，你带在身上……？赶快给我！」白珠试图把马醉木的手推开。

「不要！我说了不是你想的那样！」

虽然两个人推来推去，马醉木仍然死命保护怀里的信。

「你还嘴硬！」

「不要！来人啊！」

马醉木哭了起来，但仍然不松手。白珠气急败坏，缓缓推开马醉木，从自己的怀里拿出了剑，毫不犹豫地从剑鞘中拔了出来。

「好，既然你死都不愿承认，那我就不客气了。」

马醉木刚才被白珠推倒在地，看到刀身发出的冷光，忍不住倒吸了一口气。

「不要……求求你、不要……」

马醉木抵抗的声音比她想像中更柔弱。白珠对她的求救声无动于衷，她也满脸苍白，举起怀剑，朝向马醉木扑了过去。

「……如果你想恨我，那就尽管恨吧！」

马醉木尖叫起来。随着轻轻沉闷的声音，马醉木瞪大的双眼看到白珠用怀剑割断了她的和服裤裙的结，布片无声无息地落在岩石上。

「你给我赶快回去春殿，收拾东西回府，下次就不会这么轻易放过你。」

白珠站了起来，冷冷地对着抓着裤裙喘着粗气的马醉木说完，白珠粗暴地抓起马醉木的衣服，把她整个人用力推进水里。

水很冷，浮在水面的枫叶都乱舞起来。被推下水的冲击和水的冰冷，让马醉木快要溺水了。她死命挣扎，吃了好几口水，伸出手想要求救。

突然，有人抓住了她的手。

「马醉木！你不要慌张！」

那人说话的同时，用力将她拉出水面，她一站起身便不断地咳嗽。蓦然，她发现脚下是完全可以站立的浅滩，抬头一看，终于瞧见刚才跳进水里，不顾衣裳湿透，把自己抱起来的人。即使满脸都是水，视线有点模糊，仍可瞧见那人一身红衣

「真、真赭薄公主？」马醉木不禁大惊失色。

「没事了，你站起来。」真赭薄抱着马醉木安抚着，接着呼吸急促地瞪着白珠，质问道：「白珠，你竟然做出这种事，到底想做什么？」

白珠听到真赭薄责问，苍白的脸上终于有了表情，她露出了漠然的讥笑。

「我不明白你在说什么？是马醉木公主自己跌倒，掉进水里的。」

「你不要装傻，我全都瞧见了，亲眼看到你动手把马醉木推下水。若让藤波公主知道这件事，看你如何交代？」

真赭薄咄咄逼人，白珠依旧嗤之以鼻地冷笑。

「事到如今，你认为我还会怕藤波公主吗？更何况刚才只有你一人看到，只要我主张是东家和西家沆瀸一气想要陷害我，没人敢对北家出手。」

「你脑筋有问题吗？我相当于西家家主，宗家怎么可能不相信我？」真赭薄斥责道。

「秋殿公主，这句话该由我来说。虽然我之前都没吭气，但没想到你竟然这么天真、这么蠢。」白珠一脸不屑地看着真赭薄，嘴角噙着讪笑问道：「你是否有一个弟弟？」

这个突如其来的提问，让真赭薄一时说不出话。

「……你说什么？」

「我听说，他即将进入劲草院，没错吧？」

马醉木瞥向真赭薄的脸，发现她露出了畏缩的神情。

「这两件事有什么关系？」

「劲草院大部分老师和干部都是北家武人，若你为弟弟着想，最好对我客气点。」

真赭薄瞭解了白珠这句话的意思后，顿时脸色发白。

「……你是在威胁我吗？」

「对，没错，你终于知道了吗？你和马醉木都太迟钝了，简直让人受不了。」

白珠冷笑着说。真赭薄一时语塞，但很快就勇敢地露出了从容的表情。

「你是认真的吗？你说这种话，难道西家就会乖乖听从吗？」

「那你就试试看啊！」白珠一派轻松地说：「你真的那么蠢吗？政局已经和你想的大不相同了。」

北家的军事势力很强大，政治实权都集中在南家和西家手上，也因为这个原因，加入宗家的武人人数相当少。

「如果北家和南家联手，西家就面临最大的困境。刚登殿时，被你瞧不起的北家乡下公主现在掌握了你的命运，对你来说，应该是晴天霹雳吧？但是，你家除了靠中央狐假虎威以外，没有任何能耐，你以为北家之前为什么对你家唯命是从？都是为了今天让我入宫所做的准备。」

白珠压低了声音小声地说。

「北家并不是追随西家而已，而是韬光养晦，静静等待掌握政权的机会。是不是很可笑，你应该做梦也不会想到，有朝一日，竟然需要看北家的脸色。你这叫自作自受。」

白珠露出得意的笑容，真赭薄用力吸了一口气。

「南家、南家不可能允许你入宫……」

白珠镇定自若地摇了摇头。

「何以见得？如果以这次入宫作为交换条件，北家和南家联手，对他们来说，不是很划算吗？」

真赭薄想起了滨木绵破坏七夕宴的身影……当时，她说了什么？

『你的美貌根本无法发挥任何作用。』

『真赭薄，你可别搞错了，我可没这么大的能耐。』

『是南家的势力。』

滨木绵完全没有提到自己要入宫的事！

「所以，皇太子没有来参加七夕宴是因为……」

白珠面无表情地说：「当然是南家为了成全我，打压了西家的主张。我要让你为之前认为北家没有实力，而不把我放在眼里而后悔。」

「开什么玩笑！即使家族的势力是这样，皇太子也不可能选中像你这种女人。」真赭薄喘着气大叫道，「真想看看皇太子知道你欺负马醉木会怎么说。」

白珠听了这句话，立刻目露凶光，她突然逼近真赭薄，语带嘲笑地开了口。

「你尽管去说啊！如果皇太子讨厌我，那我就会让你、滨木绵和马醉木全都无法继续留在樱花宫。我要让皇太子只能选我！我带着北家悲壮的誓愿，无论如何都要入宫，才会来到这里。只要能够达到这个目的，其他的一切都不重要！」

白珠撂下这句话，显然她是认真的。

接着，白珠突然恢复了镇定，静静地说道：「也许你是因为爱上了皇太子，才会来到这里，但我和你不一样……我根本不在意皇太子在想什么。」

白珠完全没有任何感情的这句话，比真赭薄之前听到的任何声音更加震撼，她突然觉得白珠很可怜。

下一刹那，真赭薄暂时忘记了自己陷入了困境，脱口问道：「……难道你的内心不觉得寂寞吗？」

白珠好像被说中了痛处，瞪大了眼睛，短暂地露出了像小孩子般的表情，然后又露出像是在哭一样的笑容。

「完全不会……这种感情，我早就已经丢弃了。」

白珠露出凝望远方的眼神叹了一口气后，抬起了头，脸上已经没有丝毫脆弱的表情。

「秋殿公主，你听好了，这是我最后的忠告。如果不把我放在眼里的你入宫的话，你弟弟的命运将会很悲惨。如果你做好了这种心理准备，就尽管去做任何事吧！」

白珠说完，又瞪着浑身颤抖的马醉木。

「你也一样，给我赶快回府，万一最后是你入宫，万一最后我无法入宫，」她再度拿出了插在怀里的怀剑，对着大惊失色的马醉木和真赭薄说：「我就会用这把剑插进喉咙，自我了断，希望你们不要忘了我有这么大的决心。」

白珠说完，转身离去，马醉木和真赭薄都说不出话。

这时，水面泛起一道涟漪。下雨了。

可能是过云雨，突然下起的雨越来越大，转眼之间，就把所有的地方都打湿了。

「太过分了……」

马醉木不停地说着「太过分了」，便在水里哭了起来。

真赭薄在她身旁茫然地看着白珠离去的方向。

过了一会儿，真赭薄用沙哑的声音对马醉木说：「……你不要再哭了，再怎么哭，也无法改变任何状况。」

「但是……」当马醉木抬起头时，看到菊野带着大批女官出现在真赭薄身后。

真赭薄发现后，用力吸了一口气，挺直了身体。

「公主，这……这里发生了什么事？」

「菊野，你这个笨蛋，怎么现在才来？」真赭薄怒骂道，「你还在磨蹭什么？赶快去秋殿准备好汤殿，还有干净的和服。」

真赭薄不由分说地把马醉木带去了自己的宫殿，那里已经准备好洗澡水、干净的和服和热腾腾的饭菜，马醉木基于和刚才不同的理由又想哭了。

洗完澡，也借了真赭薄的衣物，吃了美味的饭菜，心情终于平复之后，才终于能够向真赭薄表达感谢。

「今天给你添了很多麻烦，真的很抱歉……」

「你不必放在心上，对你来说，才是一场灾难。我做梦都没有想到，白珠竟然会有那种想法……」真赭薄靠在扶手枕上，静静地说完露出凝望远方的眼神，怔怔地嘀咕道：「至今为止，我所做的一切，都深信只要真心诚意爱慕皇太子，皇太子一定会来迎接我。我真是太天真了。」

真赭薄痛苦地继续说了下去。

「我真的太天真了，虽然有点不甘心，但滨木绵说的没错，我真的完全搞不清楚状况。无论是有关政治，还是一起登殿的其他人。」

真赭薄说到这里，突然想到什么似地看向马醉木。

「现在回想起来，我也对你说了很过分的话。我完全没有考虑到你的心情，只想到自己……我太傻了，真抱歉，没有多加思考就说的话，一定让你很受伤。」

真赭薄说话时的眼神平静而清澈，也带着悲伤。

「没关系，这些事都已经过去了。」马醉木感觉她和以前不一样了，摇着头说道。

「谢谢你的谅解。」真赭薄露出的微笑比之前看过的任何表情更温柔。

马醉木感觉到自己的身体，在眼前意想不到的平静气氛中渐渐放松下来，这也许是登殿以来，第一次和他家的公主心灵相通的时刻。

「但是，」蓦然，站在一旁的菊野突然语气沉重地说：「公主，白珠公主对您说的话，是真的吗？……就是她说南家在为北家出力的那件事。」

「我认为并不是完全没有可能。虽然现在发现有点太晚了，但在很多事上都可以发现类似的迹象。」

滨木绵之所以毫不掩饰对皇太子的嫌恶，是因为她原本就不打算嫁入宫中。如果在登殿前，就已经和北家之间有了密约，滨木绵只是来充场面，也难怪那些女官完全不尊敬她。

「我应该更早注意到这些事，因为滨木绵原本要嫁给皇太子的兄长，她不可能为了进宫，欣然答应嫁给自己根本不喜欢的男人。」

「有这种事？」马醉木瞪大了眼睛问。

在皇太子四、五岁的时候，他的兄长将日嗣皇太子的宝座让给他。在那之前，南家的家主当然希望将自家的长公主嫁给有血缘关系的外甥。

「南家的家主应该为此用尽了各种方法，原本对嫁给兄长寄予厚望，结果这件事破了局。南家发生了内斗，甚至换了家主。」

「但详细情况就不太清楚了。」菊野补充说。

真赭薄立刻回答：「我也曾经听说，南家的人经常自相残杀，我猜想家主和滨木绵的处境都很严峻。」

「果真如此的话，很多事情都解释得通了。」马醉木叹着气说道，「滨木绵觉得皇太子殿下是万恶的根源。」

马醉木回想起登殿以来，滨木绵完全不想成为皇太子妃的各种行为。

「如果南家为北家出力，无论藤波公主说什么都没用了。」

马醉木回想起土用门挂着的巨大的幔幕，微微皱起了眉头。

「你的意思是说，赤乌……大紫皇后会置之不理吗？」

「是啊！她会把白珠说的话当真，搞不好会认为我们在说谎。」

顿时，一阵凝重的沉默——

「对了，」菊野再度开了口，「春殿公主，冬殿公主为什么对你做这种事？」

事到如今，马醉木不可能不告诉她们实情。

「是因为信的关系。她误会了和我通信的对象，那封信根本不是皇太子写给我的。」

马醉木无力地回答。真赭薄露出了微妙的表情。

「如果你不相信，可以自己看。」马醉木拿出了信对她说。

「如果你不想给别人看，不需要勉强。」

真赭薄慌忙婉拒，但马醉木坚定地摇了摇头。

「并没有什么见不得人的内容，写信给我的，是以前曾经照顾我的仆人。」

女官刚才贴心地把信夹在干布之间，外面只写了『公主大人』几个字。因为被雨淋到，字有点晕开的关系，所以信纸上发出了很浓的墨汁味。真赭薄费力地看了已经晕开的文字，感受到对方对马醉木的关心和担心，语带佩服地称赞写信的人。

「真是一个对主人很忠心的仆人。」

「他并不是我的仆人。」

「他在信中写的这句『恕我无法在信中奉告令堂的事』，是什么意思？」

马醉木听了真赭薄的话，倒吸了一口气。自从七夕那件事之后，她和真赭薄就没什么来往，但真赭薄和自己不一样，为了登殿接受了扎实的教育，所以或许可以向她打听一下。

「真赭薄公主，我知道问你这件事有点奇怪，但你是不是知道我母亲的事？」

「令堂的事？」真赭薄瞪大了眼睛问。

「对，我的女官不肯告诉我，但我母亲似乎参加了上一次登殿。」

「上一次登殿？你是说以春殿公主的身份吗？如果是这样的话，」真赭薄很快点了点头，「令堂是不是叫浮云公主？」

马醉木听到这个出乎意料的名字，用力吸了一口气。

「浮云？这是她的小名吗？」

「对，我曾经听姑姑说，她是弹琴的高手，她的那把琴名叫『浮云』，所以春殿公主也用这个名字作为自己的小名。」

所以，五加之前服侍的公主，就是自己的母亲吗？

目前在自己手上的那把琴，原本是母亲的琴，这件事对马醉木造成了不小的冲击。回想起五加看到「浮云」时的反应，她应该立刻就知道那曾经是马醉木母亲的那把琴，但她为什么隐瞒这件事？

「上一次登殿时，似乎发生不少状况，你的女官不愿透露这些事也是情有可原。」

菊野看到马醉木慌乱的样子，用柔和的语气关心安抚说道。

「你说发生了不少状况，可以请你告诉我具体发生了什么事吗？」马醉木一脸严肃的表情，合起双手拜托。「拜托了，我不希望我永远都这么无知。」

菊野皱起两道柳眉，似乎很犹豫，因为既然马醉木的女官也不愿意告诉她，自己是否也该守口如瓶？但可能被马醉木拼命拜托的样子打动了。

「既然当事人都这么说了，那我就直言不讳了。大紫皇后嫁入皇宫这件事就有蹊跷。」真赭薄断言道，「因为金乌陛下和大紫皇后当初并没有积极的交流，他们之间的关系并不好，最后是夏殿使用了肮脏的手法，大紫皇后才得以嫁入皇宫。」

菊野叹着气，点了点头说：「是啊！当今陛下在挑选樱君之前，夏殿公主就已经怀了目前皇太子的兄长。」

「……啊？」

「也就是说，夏殿硬是把当时的皇太子带去寝室，比宗家更早公布已经怀孕的事。」

「即使金乌陛下原本没有此意，夏殿一开始就决定用贱招，其他家的公主都上了夏殿公主的当。现在的公主都用正当的方式竞争，所以不太希望你们知道这些事。」

马醉木愣了一下，渐渐红了脸。难怪五加不愿意告诉自己。

「虽然大紫皇后说，这次登殿的公主中有〈乌太夫〉，其实她自己以前就是。」

之后，真赭薄的姑姑成为金乌陛下的侧室，生下了皇太子，但在兄长决定让位给皇太子后，不久就离开了人世。

「马醉木公主，你千万不要被她的话迷惑了。」

「重蹈复辙」这句话，应该是指被大紫皇后抢先的意思。

「我大致瞭解了……难怪五加不愿意告诉我。」

即使问身份不同的听差这种事，听差当然也无法回答。

马醉木看着信，觉得自己做了傻事，真赭薄把信交还给她。

「但是，你为什么不给白珠看这封信？」

马醉木露出一丝不安的表情解释道：「因为不是用正规手段送来的信，让我有点心虚……而且看她当时的态度，我觉得她会把信撕掉。」

「你放心，我心胸没有这么狭窄，不会去告密。」真赭薄淡淡苦笑着。

「真的很感谢你……」

雨已经停了，但天色也渐渐暗了下来。马醉木看着屋檐滴下的水滴，想起自己没有打一声招呼就离开春殿已经很长时间，突然紧张起来。

「您来秋殿后，就立刻派人去通知春殿了，请放心。」菊野镇定地对她说。

「你今天就住在这里，事到如今，也不必说打扰了。」真赭薄站了起来，「更何况即使可以穿我的裤裙，但外衣就没办法掩饰了。如果被五加发现，一定会引起轩然大波。」

真赭薄把放在一旁晾干的小褂递到马醉木面前，马醉木发现衣服破了，说不出话。应该是刚才被白珠扯破的，她紧张得不知如何是好。

「别担心，我会帮你缝好。」真赭薄笑了笑说。

「你亲自为我缝补吗？」马醉木惊讶地问。

「之前不是就说了吗？公主很擅长女红。」菊野一脸得意地说。

「衣服差不多干了，赶快拿针线箱过来。」真赭薄检查着马醉木的衣服说道，「这点小破洞，与其叫女官，我自己缝补还比较快，天黑之前就可以补好。」

真赭薄说完，就拿着衣服走去隔壁房间，她俐落准备的身影，是马醉木以前从来没有看过的一面。

在有着许多黑得发亮柱子的房间内，有一张面对门外的细长形工作桌，和工艺精巧的针线箱。插在针座上的针在柔和的斜阳下发出细腻的光芒，坐在工作桌前的真赭薄熟练地把线穿进针内，在马醉木静静的陪伴下，默默地缝补起来。

在被雨淋湿的空气中，可以闻到落叶独特的甘甜。真赭薄的背影在门外明亮的光线中，散发出娴淑的女人味。

敞开的门外，红色枫叶上的水滴，闪耀着光芒，这片景象反射在擦得光可鉴人的漆黑地板上，宛如落叶浮在黑色的水面。真赭薄随意披散的红色头发就像是闪着赤铜色的大河，眼前的景象让任何缤纷的锦衣都相形失色，难以想像人间竟有如此美景。

真赭薄的针线活的确俐落流畅，如果只看她的手，难以想像她是西家嫡系长公主，难怪她说自己缝补会比专门做针线活的女官更快，她的女红果然比行家更胜一筹。

「你真的很拿手。」马醉木忍不住称赞。

真赭薄瞥了她一眼，露出淡淡的笑容，小声嘀咕道：「因为我有一个弟弟。」

马醉木没有说话，等待她继续说下去。真赭薄俐落地缝补着，边缝边说了起来。

「虽然我有很多同父异母的兄弟姐妹，但只有两个同父同母的兄弟，一个哥哥和一个弟弟。你有弟弟或是妹妹吗？」

「没有。」马醉木回答说：「很可惜没有任何弟妹。」

「是吗？有一个无条件依靠你的人是件很棒的事，我母亲不太管我弟弟，所以他有点把我当成了妈妈，从小就很调皮，」真赭薄一副姐姐的样子笑了起来。「他明明是宫乌，却整天去外面玩，然后回来时衣服破了洞。如果被羽母发现，就会挨骂，所以就来找我。我每次看到他快哭出来的样子，就觉得很好笑。」

真赭薄说，于是她就偷偷帮弟弟补衣服，也没有骂他。

「结果他就习以为常，每次都来找我，我的手艺也就越来越好了。」

真赭薄告诉马醉木，她弟弟即将进入劲草院，以后就见不到了。

「以后也没办法为他缝衣服了……」

真赭薄怅然地说完，脸上露出了复杂的表情叹了一口气。

「但我不能在这里感伤，如果白珠说的话属实，我弟弟的命运也取决于我……」

在逆光中，马醉木无法看到真赭薄此刻的脸上带着怎样的表情。

马醉木在隔天回到春殿后，面对了五加。

由于马醉木和秋殿之间决定把昨天发生的事当作秘密，五加不了解情况，责备马醉木未经同意就住在秋殿。

「请您以后不要再有这种轻率的行为！难道您没有自尊心吗？」

马醉木听了五加这句话，毫不畏惧地看着她的眼睛。

「我怎么可能有什么自尊心？我这么没出息，就连最亲近的女官也对我隐瞒母亲曾经登殿的事。」

五加听了马醉木的话，瞪大了眼睛。

「马醉木公主，您从哪里……？」五加说到一半，察觉到可能是秋殿公主。

她看着马醉木露出强烈的眼神，发现自己的行为反而削弱了她的自信。停顿片刻后，她用力垂下肩膀，当她再度开口时，语气已经不再像前一刻那么严厉。

「……马醉木公主，我刚才太严厉了，但我唯一的指望，就是盼着您能够入宫。」

马醉木听到她和前一刻判若两人的无力声音，忍不住吞着口水，因为五加只有在谈论母亲的事时，才会露出这样的表情。

「指望？」

「我指望能够得到您母亲大人的原谅。」

马醉木倒吸了一口气。

「您的母亲大人以前登殿时叫浮云公主，是我发誓苦乐与共，誓死效忠的主人。」

马醉木听了五加的话，缓缓点了点头。

「对，我听真赭薄公主说了。」

「但是，」五加摸着马醉木的脸颊继续说：「您并没有听说浮云公主和金乌陛下相爱这件事吧？」

马醉木觉得喉咙深处的空气好像变成了石头。

「你……你说什么？」

「这件事千真万确，皇太子和藤波公主母亲的侧室——十六夜公主，回府不在樱花宫时，金乌陛下最常召唤浮云公主。」

但最后夏殿的公主先怀了金乌陛下的孩子，顺利嫁入了皇宫。

「浮云公主无法完成夙愿进入皇宫，带着失意回到了东领，然后生下了您，之后离开了人世。我一直觉得浮云公主死了，而我却活了下来是莫大的耻辱。但我最近开始觉得，这一切都是上天的安排，都是为了让您能够入宫。」

五加注视着马醉木的双眼，静静地对她诉说。

「请您一定要实现您母亲大人未竟的梦想，所以，您一定要抬头挺胸。」

五加垂着双眼说道。

A005-001

秋天结束，冬日的气息越来越浓的这一天，所有人都在不明白发生什么事的状况下聚集在藤花殿内，当看到澄尾出现在大厅中央，才惊觉出了事。

在樱花宫的所有人都到齐之后，澄尾一脸沉痛的表情，拿出了一样东西。

「首先，请大家看一下这个。」

说完，他把一件灿烂夺目的深红色美丽和服摊在木板地上。樱花宫内的所有人都对这件和服上细腻的羽毛图案记忆犹新，许多女官都忍不住倒吸了一口气，同时看向真赭薄。

那是真赭薄制作，之后送给早桃的衣服。不，如果只是这样还没有问题，但眼前这件衣服上有和之前决定性的不同——在鲜艳的红色中，有些金色的刺绣弄脏了，仔细一看，是干掉后变成黑色的血沾在衣服上。

「这是……」真赭薄因为紧张而停顿了一下，用力吐了一口气后，继续说了下去，「这曾经是我的和服，我送给早桃了。」

「秋殿公主，」澄尾抬起的双眼露出了锐利的眼神。

「请等一下，由我来说明详细的情况。」

菊野察觉后，走到垂帘外想要保护主人，她走向澄尾，快速地说明了事情的来龙去脉。

在场的女官都窃窃私语，真赭薄的双眼紧盯着那件鲜红色的和服。

早桃到底发生了什么事？所有女官都因为产生了不祥的预感而脸色苍白。

澄尾听完菊野的说明后，语气沉重地开了口。

「今天我代表山内众，以及皇太子殿下来这里，所以请各位仔细听我说。」

女官们听到澄尾说话如此郑重其事，不安地互看着。

「宗家的女官，目前在夏殿供职的早桃……因为涉嫌擅自外出，所以受樱花宫之托展开搜索。」

现场陷入了紧张的寂静。

「……很遗憾，当我们找到她时，她已经辞世了。」

众人都无法理解听到了什么。

「那是……」五加发出了语带迟疑的声音。

「那真的是早桃吗？会不会是很像她的另一个人？」

「已经请她的亲弟弟确认过了，确实是她本人。」

「怎么可能！」

马醉木叫了一声，在垂帘内无力地瘫倒了。藤波的垂帘内发出了倒吸一口气的声音。泷本悄悄走到藤波身旁，搂着她的肩膀，请她要坚强。

「为什么会发生这种事？」菊野忍不住问澄尾。

澄尾似乎觉得难以启齿，但还是淡然地回答了这个问题。

「目前还不了解详细情况，但她倒在山谷的谷底。」

「是……意外吗？」马醉木语带颤抖地问。

樱花宫建造在峻岭上，修整过的地方很安全，但只要走出宫外，就有不少山崖峭壁，可以看到山谷的谷底。如果在那里不慎滑落，后果不堪设想。

但是，澄尾的回答不置可否，只说目前正在调查，从他的回答来看，这件事显然有疑点。根据澄尾之后的说明，得知早桃披着那件苏芳和服倒在谷底。她的尸体已经由她弟弟送回老家，即使和她亲近的人再也无法见到她最后一面。

「之后可能会向各位瞭解情况，敬请协助。」

泷本在澄尾的注视下从垂帘内走了出来。

「瞭解了，直接询问的工作就交给我们吧。」

「拜托了。」澄尾向泷本深深鞠了一躬，退出了藤花殿。

「请等一下！」澄尾正准备离开，马醉木对着他的背影喊道。

澄尾已经走出土用门，正打算从舞台上飞离，听到声音，惊讶地转过头，看到马醉木一身华服，知道她不是女官，忍不住瞪大了眼睛，看到五加责备的眼神，慌忙低下了头。

「原来是春殿公主，找我有什么事吗？」

「早桃和我很亲近。请问、她真的……？」马醉木无法把话说完。

澄尾听到她含着眼泪说不下去，咬着嘴唇，向她鞠了一躬。

「真的很遗憾……请节哀。」

「怎么会这样？为什么？」马醉木忍不住身体摇晃。

「公主！」五加叫了一声，伸手扶住了她，她倒在五加身上。

「她是外出办事时不慎坠落吗？」

「目前还不知道，山内众还在调查到底是不是意外。」

澄尾的回答刻意模糊焦点，五加听到眯起了眼睛。

「有可能被人推落，或是她自己跳下山谷吗？」

「我刚才已经说了，目前还不知道。」

「她是个体贴的人，绝不可能自杀的，而且也不会招人怨恨！请你不要说这种莫名其妙的话。」

马醉木的眼泪忍不住流了下来，她回想起早桃答应会协助她时的开朗笑容。

澄尾已经跳到栏杆上，向马醉木鞠了一躬。

「春殿公主，皇太子率领的山内众必定会倾全力调查，我也会全力以赴。希望下次来这里时，可以给各位带来好消息。恕我告辞。」

话音刚落，他就翻了一个跟斗，变成了鸟形飞走了。

马醉木目送着他离去，有一只无力的手搭在她的后背。

「姐姐……为什么会这样？」

藤波露出空洞的眼神目送澄尾离去，马醉木见状，泪水忍不住流了下来。

「藤波公主。」

「为什么会发生这种事？为什么早桃死了？」藤波缓缓摇着头，无法接受这个事实。

「完全没想到竟然会发生这种事……早桃……早桃为什么……为什么？」

藤波几乎快昏倒了，马醉木慌忙抱住了她。

「藤波公主，你要坚强！」

「但是，姐姐！早桃她、早桃她死了……」藤波全力颤抖，泪水在眼眶中打转。

「为什么？早桃为什么死了？唉，早知如此，之前就不该提拔她来当我的女官。」

藤波放声大哭，马醉木抱着藤波，发现自己也因为伤心而浑身颤抖。

「藤波公主，你别这么说，早桃如果听到，一定会很难过。请不用担心。」马醉木语气坚定地说：「山内众必定会查明真相，我相信其中一定有什么原因。」

藤波听了，倒吸了一口气，没有再说话。

「不用担心。」马醉木挺起胸膛说，让这句话听起来更有力。

「早桃不是遭人杀害，就是自杀吧？」冬殿的茶花突然开口说道。

春殿一行人和藤波离开后，其他人仍然坐在原位，相互偷瞄着。有几名年轻女官可能是早桃的朋友，不时发出啜泣声。茶花的发言和感伤的气氛格格不入，但并没有人指责她。

「虽然不愿意承认，但这么想比较合理……」

菊野叹着气，同意了茶花的意见。

「否则山内众不可能特地来这里，如果只是发生意外，通常都派近侍来通知。」

「苎麻，你是不是知道什么？」

所有女官听到茶花这么问，都偷瞄着苎麻。之前早桃偷溜进秋殿时，苎麻要求严厉处罚她，大家都对这件事记忆犹新。

「太荒唐了。」苎麻微微皱起了眉头，但滨木绵抢先反驳道。「那件事不是早就不再追究了吗？虽然她这个人冷冰冰的，但并不傻。事到如今，才不该用这种最糟糕的方式重提旧事，对不对？」

滨木绵征求苎麻的同意，苎麻很不甘愿地点了点头。

「即使过度制裁她，对我们完全没有任何好处，我们才不会做这种没有意义的事。」

「既然这样……」

茶花又想开口，泷本拍了拍手，制止了她。

「好了，不要再说了！凭臆测讨论这件事只会徒增空虚，而且凭臆测谴责他人简直愚蠢至极。」

「搞不好并不能说是臆测。泷本姑姑，早桃的事也并非和您完全无关。」

泷本露出严厉的表情瞪着茶花。

「你这句话是什么意思？」

「早桃原本是宗家的女官，明明经验不足，还一副目中无人的态度，这代表女官的教育有问题。」

「如果这是之前大紫皇后说的〈乌太夫〉所为……」

突然响起的说话声，制止了咄咄逼人的茶花，泷本和茶花听了白珠银铃般的说话声后都闭了嘴。

「最可疑的不就是春殿的马醉木公主吗？」

搀扶着藤波走进藤花殿的马醉木瞪大了眼睛，所有女官的视线都集中在她身上，她忍不住紧张起来。

「你、你说什么……？」

「你之前不是笼络她，要她帮你做很多事吗？现在是不是觉得她碍事，所以就收拾了她？这很像是诡计多端的东家会做的事。」

「你凭什么说这种话？」

五加怒不可遏地大声质问的同时，前一刻还失魂落魄的藤波公主抬起头，怒目圆睁地看着白珠。

「白珠！你侮辱姐姐，就等于在侮辱我！你搞清楚状况了吗？」

藤波虽然脸上带着泪痕，但还是满脸怒气地大声斥责。

白珠露出不耐烦的表情看了藤波一眼，把脸转到一旁。

「有宗家撑腰这件事，不是更启人疑窦吗？」

「公主言之有理。」茶花也气鼓鼓地说：「泷本姑姑假装中立，根本不值得信任。」

「你说什么——！」

「够了，烦死了，都别再说了！」

真赭薄忍无可忍地加入了战场。

「说什么〈乌太夫〉，太可笑了！樱花宫原本是宫乌的子女相互切磋，磨练自我，成为出色樱君的地方。现在这样相互诋毁，根本是本末倒置。」

「如果早桃是自杀，秋殿公主不是也有责任吗？」

白珠若无其事地说，真赭薄露出讶异的表情。

「你在说什么？」

「上次的事情闹那么大，她的精神当然会无法承受。更何况早桃被人发现时，不是披着你缝制的那件和服吗？一眼就可以看出秋殿与把早桃逼入绝境脱不了关系，还是说，」白珠露出故作无辜的微笑问：「是你杀了她？」

真赭薄瞪大了眼睛，当场愣在那里。

「你血口喷人……」

「你是不是舍不得自己缝制的那件衣服？我记得你当时情绪很激动，你是不是想要拿回那件衣服，结果不小心失了手？果真如此的话，希望你从实招来。」白珠断言道，「樱花宫不是宫乌的子女相互切磋，磨练自我，成为出色樱君的地方吗？既然把一名侍女逼上了绝路，就没有资格继续留在这里。」

「不是这样！」真赭薄大叫一声，整个人弹了起来，「才不是……和我无关！我没有做任何事！」

「你认为自己没有责任吗？真是寡廉鲜耻！是你逼死了早桃！」

「白珠，够了没有？」滨木绵瞪着白珠，大声地说道：「你根本不在意早桃是怎么死的，你只是想谴责其他家的人，但也不能恶劣得太过分了。」

「夏殿公主，你不要多嘴，」白珠又转头看着真赭薄，发自内心地笑着说：「是你的过错，你害死了早桃。早桃太可怜了，不知道她承受了多大的痛苦！」

「我不是说了和我无关吗！」

「公主！」

真赭薄似乎忍无可忍，最后转身逃走了，脸色苍白得令人同情，菊野和其他去追她的人脸色也都很难看。

白珠神经质的笑声一直在寂静无声的藤花殿内回响。

天还没亮，真赭薄就醒了。

她在昏暗中睁开眼睛，躺在那里发呆。她不知道自己为什么这么早就醒来，昨晚想到白珠说的那些话，迟迟无法入睡，但最后似乎还是睡着了。

她突然发现身旁有人的动静。

「菊野……？」

没有人回应。她来不及感到不对劲时，就发现黑暗深处有一个影子在移动。她还没有看清楚那是什么，那个影子越来越大，来到真赭薄身旁。脸上感受到那个人吐出的热气，对方伸出的手臂袖口碰到了她的脸颊，那是粗布的感觉，真赭薄吓得睁大了眼睛。

「……公主大人。」

那个影子发出不像是女人的粗犷声音时，真赭薄惊叫起来。

马醉木似乎因听到远处传来的惊叫声而醒了，战战兢兢地坐了起来。

「五加？」她叫着睡在隔壁房间的女官。

五加也醒了，用手梳理着凌乱的头发，立刻跑了进来。

「公主，您也听到了吗？不知道发生了什么事。」

「不知道，但外面很吵……」

「我派已经起床的人去察看了。」

五加手忙脚乱地整理仪容，刚才去察看的女官尖叫着跑了进来。

「公主，五加姑姑，出事了！」

「出什么事了？」

那名女官浑身颤抖地报告说：

「藤花殿的中庭满地都是血……」

「你说什么？」

「有一只很大的马死在那里，啊，应该是鸟形的山乌。泷本姑姑说不必担心。」

女官可能太慌张了，说得不清不楚，五加越听越着急，不顾衣衫凌乱，就跑向藤花殿的方向。马醉木迟疑了一下，也立刻追了上去。

「公主，这样不行！」

虽然其他女官制止，但马醉木根本不理会她们。

有好几名女官聚集在藤花殿，所有人都衣衫不整，甚至有人和马醉木一样穿着睡衣。女官们没有想到春殿的公主会来这里，所以并没有为她让路，纷纷挤在藤花殿的门口。

「怎么回事？」

「听说有男人闯进来。」

「听说鲜血流了一地。」

泷本和平时不同，身穿着黑衣，回答了惊慌失惜、七嘴八舌发问的女官。

接着，她的身后响起了不同寻常的声音。

「请大家镇定，的确有不肖之徒闯入秋殿，但已经死了。」

「闯入秋殿？」四处响起惊叫声，也在场的菊野着急地大叫起来。

「幸好那个男人很快就离开了，完全没有碰到真赭薄公主一根手指。」

「他逃到藤花殿时，被藤宫连逮到。目前山内众正在收拾残局，请不用担心。」

五加听了泷本的话，大叫着说：「怎么可能不担心？想到这种事也可能发生在春殿，根本无法安心！」

「真赭薄公主也吓坏了。」菊野也瞪眼怒吼道。

「总之，请向我们说明详细的情况。」

苎麻难得开口说道，似乎觉得其他女官太吵了。

马醉木纳闷地瞪大了眼睛。东家、西家和南家的女官都到了，唯独不见北家女官的身影。之前从来没有发生过苎麻在场，但茶花不在的情况。

回到各自的宫殿后，藤花殿又召集了所有人。

马醉木梳洗更衣后，来到了藤花殿。真赭薄和滨木绵已经到了，但不见白珠的身影。

真赭薄脸色苍白，但看到马醉木时，露出了淡淡的笑容，似乎表示她没事。马醉木偷瞄向滨木绵，发现她一如往常的傲慢表情。

泷本看到真赭薄已经到了，轻轻点了点头，转头看向三位公主。

「虽然冬殿公主还没有来，但我还是开始说明情况，可以吗？」

三位公主都以无言表示同意。

「那就开始吧。」泷本转过头，站在一旁的女官递了一张纸给她。

「首先说明今天发生的事。如各位所知，今天凌晨，有一只山乌闯入了秋殿。那是已经戴冠成年的山乌，虽然还未和真赭薄公主接触就逃走了，但之后发现他躲在藤花殿的中庭。在准备逮捕他时，他变成了鸟形，试图逃走，最后在不得已的情况下将他斩首。」

马醉木听到残酷的字眼忍不住发抖，泷本瞥了她一眼，并没有停止说明。

「那个男人似乎和早桃有关。也许今天并非他第一次闯入樱花宫内。没有内部的人引路，很难进入樱花宫。但如果曾经透过什么方法，得知了进入的路径，情况就不一样了。」

泷本打开手上的纸，出示在三位公主面前。

「这是樱花宫的地图，之前因为警卫的关系，不允许制作地图，但早桃失踪之后，在大紫皇后的命令下，藤宫连制作了这份地图。」

得知樱花宫的自卫团独自展开了行动，许多人都发出了惊呼声。

泷本没有理会，淡淡地继续说了下去。

「早桃就是在这里被发现的。」泷本指着地图的一角，叹着气说：「令人惊讶的是，从这里到樱花宫之间虽然是险峻的山崖，但如果想要爬上来，并不是不上来的高度。如果以鸟形飞上来，很快就会被发现，若以人的样子慢慢爬上来，有可能躲过山内众的监视。」

「所以，」五加大惊失色地问：「只要知道那条路，任何人都可以潜入樱花宫吗？」

怎么会这样？简直难以置信。站在一旁的女官也忍不住交头接耳。

「没想到这里的安全有这么大的漏洞，真让人无言。」

菊野嫌恶地皱着眉头，紧紧握住了真赭薄的手。

「幸好没有发生可怕的事，万一、万一真赭薄公主发生什么意外……」

马醉木感到不寒而栗，用袖子遮住了嘴巴。滨木绵眉头深锁，一动也不动，真赭薄脸色发白。

「所以呢？」滨木绵冷冷地反问，泷本猛然抬起头。「你的报告应该不是只有这样而已吧？」

「当然。」泷本用力点头。「我刚才说，今天并不是他第一次闯入，但也并不认为曾经多次闯入。因为他看起来并不是熟门熟路，而且他逃到藤花殿似乎并不是因为知道那里是什么地方。」

「他的目的是什么？」

「应该是想要偷窃吧！」泷本斩钉截铁地断言，然后从自己怀里拿出一支发簪。「各位看到了，这是一支发簪，并没有太大的价值。但是，一旦拿到宫外，就有相当于山乌工作半年报酬的价值。在山乌眼中，这里简直就是一座宝山。」

泷本露出了嘲笑说道：「各位的家境都很富裕，如果不是特别有感情的东西，即使不见了，也不会拼命寻找。早桃应该之前就经常偷这些东西。」

「早桃才不是这样的人……」

马醉木反驳，但看到泷本严厉的眼神，吓得垂头丧气，不敢再说话。

「我并没有说，早桃原本就手脚不干净，应该是被这个男人逼迫，但她一时糊涂对苏芳的和服下手，导致事迹败露。也许早桃说想要金盆洗手，但在把战利品交给这个男人，说出自己的打算时，男人不答应……」

结果，双方就扭打起来，早桃不慎坠入了谷底。男人安分了一阵子，发现事情渐渐平息，就自己来樱花宫偷东西。

「目前山内众正在清查男人的身份，在查清楚之前，虽然我刚才说的这些不能说是真相，但应该八九不离十。关于警备的漏洞问题，也会立刻着手重新研究，很快就可以向各位报告。」

所有人都叹了一口气，至少暂时瞭解了大致的情况，虽然有很多意见，但既然樱花宫以后会加强警备工作，也许没必要说三道四。

在一片松懈的气氛中，只有真赭薄和滨木绵的态度与其他人不一样，真赭薄一脸紧张，低着头，好像随时都快哭出来了。滨木绵闷闷不乐地看着松了一口气的女官们。

你们也太好骗了，难道不会稍微动一下脑筋吗？虽然滨木绵没有发出声音，但她无声地这么说，但马醉木看懂了她的唇语。

滨木绵突然站了起来，一句话也没说，就走出了藤花殿。

「滨木绵公主，请等一下！」

马醉木立刻叫了一声，也跟了上去。她无视那些瞪大了眼睛，不知道发生了什么事的女官，来到渡殿后，看到滨木绵走向商羽门，也就是通往秋殿和冬殿的渡殿方向。

「滨木绵公主。」

「干嘛！吵死了，叫一次就够了。」滨木绵不悦地嘀咕。

「你也来的话，就会有一大票人好像金鱼屎一样跟过来。」

滨木绵表示她很碍事，想要拒绝她，但马醉木并没有乖乖顺从。

「……只要把她们赶走就好了。」

「随便你！」滨木绵说完，敲着冬殿的门。「白珠！是我，我进去了。」

滨木绵话音未落，就已经用力推开了门。

「夏殿公主！」

「打扰一下。」

滨木绵推开目瞪口呆的女官，大步走进冬殿深处。马醉木也若无其事地跟在她身后。

「不好意思，请其他人回避。」

「竟然连春殿的公主也来了！」

虽然马醉木内心有点过意不去，但现在决定对女官的叫声充耳不闻。

虽然是不同的宫殿，但贵族房子的结构都大同小异。滨木绵毫不犹豫地走向应该是白珠房间的位置。茶花不知道听到了动静，还是其也女官去向她报告，从房间内冲了出来。

「夏殿公主，还有春殿公主，请问两位想干什么？简直太没规矩了。」

茶花大声斥责，滨木绵丝毫不感到畏缩。

「我要见你的主人，让我进去。」

「不行！公主身体不适，绝对不行！」茶花语气很坚定。

滨木绵斜眼看着她抿紧的嘴唇，冷笑一声说：「我大致可以猜到她目前的状态，即使想隐瞒也无济于事。」

「什么……」茶花满脸怒气。

滨木绵把她推开，走进了白珠的起居室。

「白珠……你似乎很受打击啊。」

滨木绵说话的语气很平静，和前一刻完全不同。

马醉木站在滨木绵身后张望，看到室内异样的景象，忍不住倒退了两、三步。

房间内很昏暗，可能关上了所有的门，只有一扇朝外敞开的圆窗。那里有一级阶梯，所以比较高，有一个人影依靠在窗前。

昏暗中，她身上的和服绸缎反射了窗外的光线，发出了微光。一头黑发像河流般披在白色的美丽衣服上，不知道为什么，上面放着纸鹤。一只、两只、三只。

五只、六只、七只、八只。

马醉木数了起来，忍不住微微颤抖。

九只、十只。还没有数完。一只、两只——三只、四只、五只！

「这是怎么……？」

不光是她的衣服和头发上，她周围还有许多纸鹤。

地上已经堆满了纸鹤，而且不计其数。不知道她使用了什么纸，颜色和大小都不一样，而且很多纸上都用毛笔写了字，但无数的纸都折成了鹤的形状，无一例外。

室内响起沙沙的声音，顺着声音的方向看去，这个宫殿的主人正在裁折纸鹤的纸。那原本应该是写给她的信，她拿着小刀，毫不犹豫地裁成了色纸。

「白珠！」滨木绵稍微加强语气叫着她的名字，虽然很平静，但声音中带着沉痛。

「啊，滨木绵公主，你什么时候来的？最近好吗？」

白珠前一刻还专心一致折着纸鹤，乍看之下，她与平时无异的态度向滨木绵打招呼。

「对不起，都没有招呼你，你找我有什么事吗？」白珠一脸可爱的表情偏着头问。

马醉木终于发现她不对劲。白珠脸上完全找不到之前的气势汹汹，天真无邪的笑容简直就像小孩子。

滨木绵不发一语地走向白珠，拿走她手上的小刀。白珠一脸错愕地抬头看着滨木绵。

「你撑不下去了吧？要不要提出回府的申请，回去北家？」滨木绵跪在她的面前说。

无论滨木绵说的内容，还是她说话的语气，都让马醉木惊讶得说不出话。

滨木绵的话中充满了对白珠的关心，温柔的语气中，完全没有一丝平时的冷嘲热讽，可以清楚感受到她刚才的那句话并不是为了挑衅白珠。

马醉木不知道她会如何回答，但她完全没有变化的笑容，不禁让马醉感到惊讶。

「不行。」

白珠用开朗的声音坚定地回答，脸上带着天真无邪的笑容，让人怀疑她是否听懂了滨木绵说的话。

到底哪里不对劲？马醉木感到很不安。

白珠用愉悦的声音说：「滨木绵公主，我虽然不知道你是基于什么想法说这种话，但是，我无论如何都必须入宫。滨木绵公主，你才应该有自知之明，提出回府的申请吧？」

虽然白珠笑容满面，但说出来的话极其犀利。

马醉木忍不住倒吸了一口气，滨木绵完全不为所动。

「嗯，也许吧！但你这样下去会出问题。」

「你在为我担心吗？但可能稍微晚了一步，」白珠说完，呵呵笑了起来，然后露出了最灿烂的笑容，「因为已经出了问题。」

马醉木感受到爬过背脊的，并不是寒意这么简单的东西。她突然搞不清楚眼前的这个人是谁？这是怎么回事？绝对不可能是白珠，她和以前大不相同。

滨木绵的表情稍微凝重了些，但并没有像马醉木那么慌乱，她皱着眉头想了一下后，正面直视着白珠的眼睛。

「现在也不算为时太晚吧？你一开始就不该来这里。既然已经有了喜欢的男人，无论如何都不应该登殿。」

「你说什么？」

听到这个突然响起的声音，马醉木惊讶地转过头，发现真赭薄不知道什么时候也来了，脸色苍白地看着眼前的白珠。真赭薄还未摆脱凌晨的冲击，脸色仍然很憔悴，但她不至于迟钝到看着马醉木和滨木绵一起离开，无动于衷。

「……你有喜欢的男人，还来登殿？你认为可以允许这种事发生吗？」

真赭薄的语气很激烈，马醉木内心慌张起来。

滨木绵并没有责备真赭薄，继续看着突然面无表情的白珠。

「目前根本不知道闯入者的身份，怎么可能知道他和早桃有关？泷本显然瞭解真相，为了隐瞒真相而编的谎言。泷本是宗家的人，会极力隐瞒影响四家政治版图的丑闻。」

这么一想，就会发现有一位公主的态度很奇怪。

「等一下！」茶花插嘴说道，但滨木绵不理会她。

「所以，那个闯入的人是谁？」

「那个闯入者，」滨木绵眯起眼睛，把手放在白珠的肩上，「是你认识的人……而且和你的关系很亲密，对不对？」

滨木绵最后这句话不是在询问，而是在确认。

白珠把一双眼睛瞪得像玻璃珠一样大，放声大笑起来。

「你真会说笑！你是说我和谁私通吗？可惜猜错了。」

大笑的白珠看起来已经不是以前的白珠了。

「我和一巳之间很清白！清清白白！因为我出生来到这个世界，就是为了入宫，我怎么可能做出这种会影响进宫的事？」

白珠像小孩子般放声大笑，马醉木茫然地看着她。

白珠继续笑着，没有人能够阻止她。