诺娜退烧后，我立刻买下最小的那种载货马车。

等诺娜感冒全好的那一天，我载着裹住毛巾的她，在天亮的时间不断前进。经过兰德尔王国的边境管制站时，诺娜还在货台上悠哉地啃着水果和点心。

现在的我是黑发的玛丽亚，诺娜是黑发的儿子赖尔。

在委托合作对象调查真正的维多利亚情况如何之后，我二度委托调查的是玛丽亚这号人物。玛丽亚一样下落不明，自从八年前从兰德尔王国入境艾许伯里王国后，从此再也没回国。她比我大两岁，当时膝下无子。

我原本以为玛丽亚是黑头发，这个身分难以派上用场，因此在自由市集找到黑色长发时我真的喜出望外。

我们在兰德尔王国奔波的时候，我尽可能将自己的经历正确地解释给诺娜听。

「维琪是逃过来的吗？」

「嗯，那是我想辞也辞不掉的工作，所以我要戴假发、要改名换姓还要搬家。最后是我擅自逃跑的，职场的人可能会气冲冲地追过来。诺娜，很抱歉没办法让你过上安稳的生活。」

「没关系，反正可以去很多地方。」

「……谢谢。还有，以后不要叫我维琪，叫我玛丽亚可以吗？」

诺娜考虑了一下回答：

「可以叫妈妈吗？叫名字的话搞不好会叫成维琪。」

听到这出乎意料的回答让我又惊又喜，我紧紧抱住诺娜点头如捣蒜。我以前实在不好主动开口要她叫我妈妈。

「嗯，嗯。当然可以啊，叫我妈妈吧，谢谢。」

「咦咦咦？为什么要哭？」

「没为什么。」

我们现在住兰德尔王国，工作地点是一间牧羊场。生活从烤栗子的秋季开始过了三个月，现在进入北风冷飕飕的冬季。

尽管牧场的工资不多，能住在这里工作还是非常方便，工人房够暖也够干净，而且牧场常常分送羊肉给我们。

工人房备有附烟囱的巨大烧柴炉，可以用这个炉子做菜。塞满稻杆的床铺散发出太阳的味道，大手笔使用羊毛的棉被又蓬松又温暖。

我在牧场学习如何照顾羊、打毛线和染色的时候，牧场的女主人称赞了我。

「你学得真快，而且工作好勤快。」

「谢谢你，我喜欢能活动身体或需要巧手的工作。」

诺娜白天协助我工作，有时候为羊群换水，有时候打扫羊舍，累的时候就和小羊玩在一起。到了夜里，她每天都埋头用毛线编织毛线版的梭编蕾丝，似乎是想把编好的图样连成一片床罩或沙发罩。

「妈妈，这个卖得出去吗？」

「你要卖掉吗？」

「嗯，我想赚钱。」

「我赚的还够用吧。」

「可是我想卖。」

「是吗？那希望可以卖个好价钱。」

米娜姊是农场的女主人，她年近六十，尽管她多半知道我们有什么隐情，还是雇用我们供我们住宿。她偶尔会说：

「世界上很多男人会殴打太太。」

她或许以为我们是从人面兽心的先生手中逃出来的。

「等春天我再教你怎么剃羊毛。」

「谢谢你，米娜姊，不过我打算在春天尾声搬家，你一教完我就要走人，我很不好意思。」

「啊，对喔，我会想你们的。」

妇人以批发价分了些羊毛给喜欢针线活的我，我就用这些羊毛打毛线。我依照她的教学，用草木的汁液将这些毛线染色，然后打成毛衣。训练生时期的我向同房的女生学过针线活，后来再也没碰过，没想到时隔十多年，我的手还记得该怎么打毛衣。

「妈妈，那个图案超级漂亮！」

「谢谢。」

「妈妈很爱说谢谢耶。」

「是吗？因为我真的很感谢啊。」

毛衣的底色是深蓝色，我用白色毛线在领口周围和袖口打出雪花的结晶图案，这件蓝底的雪花毛衣在我的编织生涯中算是颇为可喜好看的了。

回过神来，我三个月内已经编出十件毛衣。

诺娜自制的床罩也大功告成，毛线版的梭编蕾丝有很多孔隙会通风，但没想到披在肩膀或盖在大腿上还是意外地松软而温暖。

「要不要去大城镇卖？诺娜的床罩一定也卖得出去。」

「可以去大城镇吗？没关系吗？」

「我会戴假发，也会戴帽子、用领巾遮住嘴巴，所以没关系，诺娜每天都只跟我说话吧？偶尔接触些外人对小孩来说是很重要的。」

我带诺娜乘坐马车前往车程约两小时的大城镇。

我们在大城镇东逛西买，同时寻找有意愿收购毛衣的店家。我们走进一间卖毛衣和日常便服的店里，我买了几件诺娜的衣服。结帐完之后，我问：

「你们愿意收购我们亲手编的毛衣吗？」

一个貌似老板的女性爽朗笑着点头。

「看是什么样的毛衣吧，你带在身上吗？」

「对，可以请你看看吗？」

「当然啊。」

这十件毛衣，女老板全都以我喊的价收购。

「这些足以当商品了，你以后还打算打毛衣的话可以出售给我们吗？还有这个床罩，八枚小银货怎么样？」

「好！我要卖！」

兴奋的诺娜抢在我之前回答。

「咦？是这孩子编的吗？」

「对，图案是她想的，我们一起把单片接起来，做成这么大的成品。」

「这是梭编蕾丝的变化版吧？能做成这样真的很认真耶。」

「对，我很认真！」

诺娜的兰德尔语比艾许伯里语讲得更漂亮。

我卖毛衣总共赚到二十四枚小银货和五枚大铜货，可是没想到诺娜的床罩能卖到八枚小银货，诺娜不知不觉间又多了一项一技之长，我真是欣慰。

我们走进一间漂亮的点心店，诺娜笑盈盈地说出她想吃什么：

「我要很多奶油的蛋糕！」

我们吃着蛋糕，诺娜笑问：「接下来要去哪里。」

她一定知道我对于不断搬家的事自责不已。

真是聪明的孩子，她明明可以多抱怨几句啊。

＊

杰佛瑞在宰相的办公室与宰相谈话。

「听说维多利亚是哈格尔的王牌谍报员，她叛逃之后对方就派了暗杀者过来。」

「王牌吗？」

「陛下决定把维多利亚当作兰德尔王国国民，原因不明被哈格尔的人杀害。」

（为什么？）杰佛瑞提出了无言的问题，宰相看着他的眼睛继续说。

「哈格尔的人知道维多利亚还活着会不断派暗杀者来我国吧？太麻烦了，我们想迂回地暗示说『你们派暗杀者来哈格尔的事已经穿帮了』。」

「……」

「我保险起见征询了第三骑士团，他们是说可以问到哈格尔的消息就好，既然都抓到四个第一线的暗杀者了，对于下落不明的她没有兴趣。」

宰相伸出中指将眼镜往鼻上推。

「我国会佯装没发现她的真实身分，兰德尔的女性在我国被哈格尔的男子们杀害了，就这样。」

宰相清咳了一声，接着用莫名戏剧化的口吻询问杰佛瑞：

「所以呢？你本来有注意到她的真实身分吗？还是没有啊？」

「我隐隐约约注意到了，真的很抱歉我没有先禀报。」

「我大概上年纪了吧，听不太清楚呢，你什么都没注意到吧？」

「不，虽然没有铁证，但是我隐隐约约注意到了。」

宰相长叹了一口气。

「你知道只要你坚称不知情就没事了吧？你想想，有需要那么诚实吗？」

尽管如此，杰佛瑞依然不打算收回前言。

「真是的，此事你会受到惩处，先禁足在家等候消息，维多利亚一事此生不必再谈。」

「是。」

杰佛瑞-亚瑟在骑士团长室收拾个人物品的时候陷入沉思。

维多利亚前脚一走，暗杀部队后脚就来了，她恐怕至今都不知道自己已经被哈格尔的人发现，也不知道暗杀部队来过，若是知情，她不可能丢下约拉那女士就消失。维多利亚会一直躲躲藏藏，不知道自己已被官方认证死亡，他实在咽不下这口气。

几天后，解除骑士团长职务的杰佛瑞被调去从事完全无关的工作。他要赴任的是某处领地的保安管理官，领地范围内的海登是木材输出的对外窗口。年轻队员们垂头丧气为他送行。

「你们加油。」

杰佛瑞一出言勉励，几个人就开始掉眼泪。

这次的安排把他调离了王都的重要职位，要说是降职也没错，不过杰佛瑞自认这样的惩处已经很宽厚了。他知道就算被解雇也怪不得人，更觉得应该自请离职。他原本就考虑要离职与维多利亚携手共度，只是现在维多利亚消失了。

杰佛瑞在老家对哥哥艾德华一鞠躬。

「兄长，这次的事真的很抱歉……」

「嗯，你别在意，我只是个打杂工，完全没受到你的影响。你放宽心，新工作好好加油。重点是你还好吗？是不是瘦了点？」

「没有，我没事。」

「是喔？那里气候稳定，你暂时在那里放慢脚步过生活吧。」

「谢谢。」

艾德华-亚瑟目送弟弟启程，并开始沉吟。

官方针对本案的说词是：「兰德尔的旅客在我国被来自哈格尔的强盗集团杀害，强盗已经被贵族护卫收拾了，此事造成我国莫大的困扰。」他们以谴责的口吻让哈格尔在台面上欠艾许伯里一笔人情债，结果是好的。

（但是遍寻不着当事人维多利亚，无法告诉她官方的处置方式啊。）

艾德华虽然伤透了脑筋，但又觉得「算了，总会有办法」，不再深究。他还有很多任务在身。

这次落网的其中一个暗杀者其实是艾德华的线民，第三骑士团中只有他自己知道。而原本负责把风的男子希望能逃亡艾许伯里，艾德华除了得思考他的去留，更要安插新的线民。

杰佛瑞骑着爱马奔驰，抵达转调处领地的办公室。

「保安管理官，欢迎来到公爵领地。我叫哈姆斯，之前都是由我负责领地的管理，请多多指教。」

哈姆斯年近五十，一头棕色短发，应该有在练身体。他的笑容很和蔼，但是给人一种生起气来会难以对付的印象。

「管理官，公爵从昨天就在恭候大驾了。」

「咦？」

重要的港都海登位于这块领地上，因此二王子未来成为公爵后会接管这里，但是喜多力克殿下现在应该还是王子的身分，公爵是哪位？他很纳闷。

「嗨！杰佛瑞，王兄失去你超沮丧的耶。」

一个活泼的声音传来。

「喜多力克殿下！」

金发碧眼的帅哥从管理办公室缓缓走来。

「我不是殿下了啦，我打算认真管理领地，为国家效命。」

「喔，是喔。」

「好随便的回应喔。对了，来介绍我的未婚妻吧。过来吧，碧翠丝！」

杰佛瑞定睛凝神看着喜多力克呼唤的女性，心想：「是同名的其他人吗？」

以前瘦成竹竿的碧翠丝现在体格圆润，脸颊也焕发光彩，她小跑步过来。

「亚瑟阁下，好久不见了。」

「杰佛瑞，刮目相看了吧？她听说我要迁往公爵领地就跑过来说：『如果你的婚事未定，不妨娶我为妻。』她变得坚定又勇敢，简直判若两人，我大吃一惊呢。」

碧翠丝听完这番话一脸坚定地说了下去：

「我是因为体弱多病而被解除婚约的啊，我懊悔不已，决定奋发图强『养好体力让人刮目相看』。原本这些努力是想与喜多力克公爵未来的夫人较劲，后来听说他没有定下婚事又降为公爵，我就不能再作壁上观了，我亲自找他谈判，叫他一定要排除万难和我结为连理，呵呵呵。」

喜多力克心平气和地看着碧翠丝的侧脸。

「我若是不能正面回应这么专情的女子，还算什么男人？」

喜多力克看起来喜不自胜。

「进出这个领地的人数众多，虽然领地内的祭仪活动只有加迪斯的夏日祭典，但是有很多地方都要盯紧了。以前都是哈姆斯在悉心打理，从今以后，我也会为了领地的繁荣与和平绷紧神经认真工作。」

「公爵，我会尽全力辅佐你。」

杰佛瑞鞠躬，喜多力克和哈姆斯点点头看着他。

（管理一个外国人大量进出的领地并非易事，只要一个松懈，违法物品就会在市面上流传，从今天起要把握机会好好接受哈姆斯的指导。）杰佛瑞心想。

他看着感情和睦的两个年轻人，绷紧了神经。

＊

母羊是在早春季节生产，初冬时完全看不出有孕在身的母羊，在接近春天的时候也会猛然变得大腹便便。

而我和诺娜正在忙着督促母羊群运动。

寒冷的冬日里，挺着大肚子的母羊不会想走出羊舍，缺乏运动可能让肚子里的小羊长太大，母羊的肌力也下滑，分娩时容易难产导致生命危险。

「在这里，过来这里！」

诺娜站在牧场的远方呼唤羊群，我在它们后方拿着长棒缓缓左右挥，把羊群往前赶，扮演一个小小的黑脸。

母羊群彷佛对我心生怨恨，它们一边回头看我一边缓缓往前走。

「加油、加油，多走一点！」

诺娜在那一头跑跑跳跳的，她的运动量比羊群更大。

怀孕的羊群活动一小时左右后要赶回羊舍。诺娜挥舞双手驱赶母羊，它们急急忙忙自己走回羊舍。

牧场的女主人来羊舍逐头仔细检查。

「这只羊可能今晚生。」

她说。

如果有母羊即将分娩，就要有牧场的人驻守羊舍观察情况，协助分娩的过程，以免母羊难产造成一尸两命。

「妈妈，我想看羊咩咩生宝宝。」

「嗯～应该会出血什么的喔，你不怕吗？」

「应该不怕。」

「那就拜托牧场的女主人吧，你要保证不会打扰他们喔。」

「嗯！」

我们取得了同意，吃完晚餐后，我和诺娜负责驻守羊舍。

羊舍里有一台附烟囱的煤炭炉，所以不至于太寒冷，我们把椅子放在炉子附近，我在油灯下做针线活，诺娜则是在读书。

我在编织的同时频频观察母羊，只见那头大肚子的母羊走来走去开始徘徊。

「诺娜，好像要生了，你去跟女主人说。」

「我知道了。」

诺娜套上外套袖子就飞奔出去，带女主人与男主人过来。

母羊好一段时间都在忍耐疼痛，一下叫一下站起一下坐着，最后终于产下了羊宝宝。羊宝宝砰咚落在羊舍的稻杆席上，女主人以布擦拭，男主人用干布以按摩的方式边按擦边把羊身清干净。

诺娜从母羊在忍痛的时候就一直盯着它看，她瞪大眼睛，拱着肩紧紧盯着。小羊发出「咩咩」的叫声后又过了三十分钟以上才千辛万苦站起来，诺娜伸出小手给予小羊掌声。

羊宝宝随即把鼻子凑到母羊腹部下方找乳头，一找到就咕噜咕噜开始吸奶。

生命诞生的瞬间好神圣，我看得百感交集，暗自在内心对母羊说声：「辛苦了，你好卖力。」诺娜则是眼睛闪闪发亮看着喝奶的小羊。

确定母子均安后，我们返回房间。

「羊妈妈好努力喔，来，该睡了，快天亮了。」

「好困。」

「一起睡吧？」

「嗯！」

我们一起躺在稻杆床上，盖上羊毛被。

「羊宝宝好可爱。」

「羊宝宝比我想像中更大呢。」

「羊妈妈好像很辛苦。」

「嗯，确实很辛苦。」

诺娜后来就没声音了，原以为她已经睡下，结果其实她还醒着。

「不见的那个妈妈是不是也很辛苦？」

「在生诺娜的时候吗？是啊，生产没有不辛苦的吧。」

「她也要这么努力用力吗？」

「人类生产的时间可能更久喔。」

「喔。」

现在的我该说些什么？我思考了一下决定强调一件事。

「诺娜的妈妈是很努力生下你的。」

「是啊。」

「诺娜也是很努力诞生在这个世界上的。」

她没有回应，这次是真的睡着了。我抚摸诺娜柔软的金发，将她瘦弱的身体抱近自己。诺娜的体温偏高，感觉暖呼呼的。

「谢谢你的诞生，能遇见你真是太好了。」

我小小声说。

以前我对于抛弃诺娜的母亲没有任何感情，不过这是我第一次对那名陌生的女性心怀感激，谢谢她生下诺娜。

＊

羊群吃着春天柔软的牧草感觉很快乐，我开始梦想着希望有一天能过着养羊的生活。

什么时候可以定居在一个地方养羊，过着剃羊毛、将羊毛纺成毛线并且染色编织的生活呢？

春天的尾声，我和诺娜学了剃羊毛的方法，拿着大剪刀剃的时候，要小心不要伤到它们的皮肤，剃完之后，整只羊会缩水很多。女主人让剃完毛的羊群穿上她自制的布背心，以免它们身体不舒服。帮忙牧场剃毛之后，我们就要启程离开了，这一段牧场生活只经历了短短几个月。

「再见！再见！」

诺娜笑着对农场的女主人挥手，我也回过头来鞠躬表达感谢。

这次我们搬去了兰德尔王国南端，邻近艾许伯里的渔村。

我在一间人声鼎沸的渔村餐馆兼旅宿工作，这个职场的规模很大，员工也很多，我的职务是打扫旅宿，但是人手不足时什么活都要帮。

「太好了，有你这么活力十足的人来帮忙。」

「我才要谢谢你，谢谢老板娘安排房间给我住。」

「对了，玛丽亚小姐，你之前不是送了件毛衣给我吗？可以付钱请你再打一件给我先生吗？」

「好，我很乐意。」

「毛衣很好看，又比在店里买便宜，我自己也想要一件。」

「那就是两件了，我尽快打给你。」

「你不用急，我等冬天才会穿。」

「你想要什么颜色或图案？」

「你决定就好。」

这样至少能攒点外快，我很感激有这个机会。回想起来，安德森家、巴纳德老爷和约拉那女士都给我很优渥的待遇。现在我只能勉强让我们两个糊口，但是希望以后能向他们表达我的歉意与感激，在那之前要努力活下去。

诺娜以前不太喜欢吃鱼，来到阿尔丁渔村以后却开始主动吃鱼，说「这里的鱼很好吃」，这也是件好事。

我和诺娜在清扫餐馆外面的时候，隔壁面包店的太太问我们：

「玛丽亚小姐，你们要去加迪斯的夏日祭典吗？」

「咦……加迪斯？不是在国外吗？」

「有那一天限定的船班会开往加迪斯喔，祭典上不但人潮汹涌，还会有很多摊贩摆摊，气氛很热闹的。而且那是临时的船班，不必过边境管制站，可以轻松前往艾许伯里，只有在上船和靠岸时要出示身分证。」

「是喔。」

「我想去！妈妈，我想去，拜托，我想看祭典。」

「嗯……」

我只给了暧昧的回应，因此诺娜没有在别人面前继续撒娇。

我就算是在聊天之中都一直在避免提及未来的行程，然而我曾经一度与团长先生相约加迪斯的夏日祭典。

是我默不吭声消失在先，现在还盼着「团长先生是否记得那个约定」，实在太自私了。那个时候团长先生忙着搜索我帮助的逃狱犯，整个人筋疲力竭，他不记得也是应该的。

我以为夏日祭典的事到此结束，想不到夜里我和诺娜一起躺在床上时，她再次央求我。

「妈妈，我还是想去祭典。」

「嗯，我知道了，我们去吧。」

「真的吗？你不生气？」

「我没有生气，我也是第一次去祭典。」

「妈妈也是？你不是大人吗？」

「好了，今晚该睡了，明天也要早起喔。」

「好～」

那一晚，我迟迟无法入睡。

距离夏至还有三星期，祭典是从傍晚举办到晚上，到时候只要戴上假发混进人群里，大概不会被任何人发现。

我一方面不想被任何人找到，一方面又盼着「希望他记得那天的约定，希望他来找我们」，哪怕如今见到团长先生，也回不去原本的生活了。

我什么时候变成这么前后矛盾的人了？

（一定是太累了，累到脑筋都转不过来。）

我闭上眼睛。

任职特务队的时候，只要接获命令、出任务然后获得称赞我就心满意足了。

想不到获得自由的现在如此孤独又悲苦，离开艾许伯里的王都之后，我内心一直有个不听话的小孩在叫嚷着「我好寂寞」。

（回到特务队之后，这样的心情是不是会消失？）

我既没听说过有人叛逃特务队，更没听说叛而复归的例子，不过我是不是可以归队呢？不管要受罚或做打杂工都可以，我最近常常在思考这个愚蠢的问题。倘若没有诺娜，我或许会摇摇晃晃朝哈格尔王国迈进。现在的我知道那段生活并不幸福，但我好几次都觉得，还是现在的寂寞比较难熬。

「不能让诺娜靠近那个地方。」

尽管最近我的脑筋转不太过来，至少还是很清楚这个大原则。

诺娜的存在留住了我。

「妈妈，起床，妈妈！」

「嗯？嗯？我睡过头了吗？抱歉，我马上准备早餐。」

「怎么了？」

「什么怎么了？」

「眼睛红红的。」

我赶紧看向挂在墙上雾雾的老镜子，发现昨晚睡眠不足又流泪让自己的眼睛红通通的。

「昨晚我一直睡不着。」

「喔。」

我赶紧煎了荷包蛋，把昨晚的蔬菜汤加热。诺娜把开始变硬的面包放在炉子上，边烤边喊着「好烫好烫」。

「好，今天也努力工作吧！」

「好～！」

我亲了亲诺娜那柔软又带奶香的脸蛋，然后前往旅宿打扫。

白天工作，夜里做针线活，躺在床上迷惘，累了就睡，醒了又继续上工。时光飞逝，转眼就来到加迪斯举办祭典的夏至那一天。

这天餐馆提早打烊。

「开店也不会有人来，大家都搭船去加迪斯的祭典了。玛丽亚小姐，你们不早点去就看不到美丽的景色喽。」

「是啊。」

诺娜一本正经地听女主人说。

「有好几百，不对，应该是好几千吧，数不清的小船载着蜡烛随浪潮出海，这个景色一定要看过一次，很美的。你们回来应该也晚了，明天干脆休假吧。玛丽亚小姐，你一直没休假吧？」

「谢谢你，那我就休假吧。」

傍晚，我们戴着黑色假发上了船。夏天的太阳还没西沉，天色很亮。我缴了两人的船资，从栈桥上渔船。有人潮就有商机，只见一艘艘渔船沿着栈桥停靠，载着兰德尔的人们一批批出海。船只很小，四个船夫划桨，乘客八名。

我在熙熙攘攘的人群之中感到忐忑不安。

（团长先生会来吗？他还记得那时候微不足道的约定吗？）

（算了吧，我都不告而别亡命天涯了，何苦在这里痴心妄想？）

我摇摇头，甩开脑中的杂音。今晚不如专心让诺娜开心吧，我下定了决心，带着笑容对诺娜说：

「好期待加迪斯的祭典喔。」

「嗯！妈妈也是？」

「嗯，非常期待喔。」

渔船比我预期的更快抵达加迪斯的港口。在航行中我们先经过一个停泊好几艘大船的大港，继续前进，渐渐能看到前方一片明亮，有无数蜡烛摇曳生辉。

船夫们划着桨让小渔船不断前行，最终在栈桥靠船，我和诺娜下了船，踏上了艾许伯里王国的领土加迪斯。

加迪斯的港口是岩岸地形，只见人山人海，人手一个小船形状的木片，在短烛上点火后，将自己的船放水送出海。

有人笑着目送，有人哭着目送，有人闭上眼睛祈祷。

魂魄只在烛火燃烧的期间造访此地，或许他们每个人都在与魂魄对话吧。

港口后方有一片沙地和草地。

那里有一整排简单搭造的摊子，贩卖烤肉、水果、烘焙甜点、水果水、饰品和朴素的玩具等，种类相当繁多。

诺娜忙着逛摊子，在汹涌的人潮中要是不牵好手感觉就会走散。

我一方面想着「啊，这下不会被发现了」，为了奇怪的理由放宽心，一方面又觉得「不会被发现有什么好安慰自己的」。

一个小小的地方涌入了密密麻麻的人潮，拥挤不堪，诺娜犹豫了很久，最后选择沾满甜菜糖的炸圆面包。

「妈妈，这个好甜好好吃！」

她说着把吃了一半的面包递给我，我咬一口。

「嗯！好吃！」

我说完，诺娜也笑吟吟。很可惜小美女最近破相掉门牙，不过掉门牙也是她长大的证明，缺牙的笑容还是很惹人怜爱。

「你看！」

我往诺娜指的方向看去，看到许多人同时把小船放流大海，不知道是不是退潮快退到干潮了。

「哇。」

诺娜满嘴甜菜糖看着大海，许多小船载着蜡烛不断往外海去，随便都有上千艘。

「诺娜想放船吗？」

「可以吗？」

「当然啊。」

我买了两个到处都在卖的船形木片，并请人为蜡烛点火。我和诺娜往岩岸前进，手护着蜡烛以免火熄灭。

「跌倒会受伤，要仔细看脚边喔。」

「嗯！」

拍打上岸的海浪沾湿了我们的鞋，我们和周遭的人一起把船放流大海。两个手掌大的小船摇啊摇，渐渐飘向外海。

我用唇语对着自己船上的蜡烛说话。

（爸爸、妈妈、爱蜜利，好想你们啊，好想你们。我一路努力过来，努力到现在有点累了。）

一个热块哽在我喉咙深处，我不禁潸然泪下。四周人山人海，但是我蹲了下来啜泣着目送小船。

「唔……唔……」

会这样泪如雨下我也很意外。

诺娜小小的手轻抚我的背。

「对不起，诺娜，我不哭了。」

「没关系，妈妈也可以哭的。」

我蹲着抹去眼泪，不断深呼吸。

「我们买些伴手礼回去吧。」

我笑着对诺娜说，却发现她一脸呆滞抬头看向我身后。

我连忙回头，看到团长先生站在我斜后方。

「杰佛！」

诺娜扑向团长先生。

「杰佛！杰佛！」团长先生左手抱起抓着他的诺娜，然后搂着我的肩膀让我站起来。

「我本来打算年年都来，直到找到你为止，没想到第一年就找到了。」

他的声音还是这么悦耳。

我心想我该说句话、我该道歉，但是我却只能像孩子一样哭泣。

团长先生对着一个体格精壮的男子说：

「抱歉，我先走了。」

「是，辛苦了，今年有管理官的帮助让我们非常轻松，晚安。」

男子温柔地目送我们离开，团长先生带我们来到一间小房子。

「这里是我家。」

「团长先生的家？」

「我已经不是团长了，现在是公爵领地的保安管理官。」

他说完让我们坐在沙发上，然后对貌似佣人的年长女性说：

「剩下的我来，你可以先走了。」

坐着的诺娜开始点头打起盹来，应该是兴奋得累了。我摘下诺娜的假发，团长先生轻轻把她抱到长椅上躺下，并盖上一件薄夏衫。

团长先生坐下的时候魁梧的身躯紧紧靠着我，他什么都没说，把我搂在宽阔的怀中，一动也不动。

「幸好你没事，我一直在担心你会不会有个三长两短。」

「对不……起。」

「不，你不用道歉，我不是要你道歉，重点是该从哪里说起呢？有好多事要告诉你。」

团长先生把我搂在他怀里说了很多话。

他说哈格尔的暗杀部队来了，我在书面纪录中是死亡状态，艾许伯里的高层也知道我的真实身分，而约拉那女士他们都没事。

「听到你是特务队的王牌，我就懂了。」

听到他这样说，我都不敢面对他了。

「所以你不必再躲了，维多利亚-塞勒斯已经死了，以后我们可以过着安稳的生活。你若担心会不小心遇到认识的人，不妨住在加迪斯。外国人只会在港口附近出没，不会来加迪斯，毕竟这里是半农半渔的小镇，夏至之外的日子只有在地人，你在这里和我携手共度吧，我从这里前往职场就好。」

我问了从刚刚就很在意的问题。

「团长先生……」

「叫我杰佛。」

「杰佛，你为什么辞掉骑士团来这里？是我害的吧？」

「没有，不是你的错，其实我之前就在猜测你是从组织叛逃的，本来打算辞掉骑士团和你一起生活。结果你不见了，所以我才来这里工作，不管你在或不在，我都一样会辞职。」

是这样吗？要是我没闯进他的生活……想到这里我突然慌了，对！船！

「糟糕了！没有回程的船了！」

「你想联系哪个地方？我派人传话。」

团长先生，不，杰佛说着并没有放开我。

「我不想再后悔了，读了信之后我很气我自己，气自己没有早点和你讲开来。要是待在加迪斯你不放心，我们就搬去深山吧，我当猎人也能糊口。」

「……」

「维多利亚，你这段时间在做什么？有碰到危险吗？」

「杰佛，在讲这些之前，我想说一件事。」

我挺直腰杆，直视杰佛的脸庞。

为了接下来要说的话，我紧张得浑身打颤。

「八岁进入培训所的时候，我被迫放弃自己的名字，他们给了我克萝伊这个谍报员假名。后来的二十年间，我从来没说过自己的本名，我真正的名字是安娜，安娜-戴尔，这是父母替我取的，我的重要的名字。」

接着我娓娓道来自己的近况。

那些关于在兰德尔王国的牧场生活和渔村生活。

杰佛瑞静静听着，时不时摸摸我的后背或头。

我说完之后长吐了一口气，而杰佛瑞则是陷入沉思。

「怎么了？有什么让你疑惑的部分吗？」

「不是，其实我也有个秘密。我打算和你白头偕老，所以觉得这件事应该现在先说。」

我很纳闷，未婚妻自尽的事之前不是说过了？

「不是未婚妻，这是我和家兄之间的秘密。家兄一直很担心我，因为我们的成长环境有点特殊。」

「没关系啊，我没有觉得非知道你的一切过去不可。」

「不，你总有一天会开始怀疑他为什么那么担心我。」

往后不管我回想多少次，杰佛接下来说出来的话都让我感到撕心裂肺。

「在我有记忆以来，我们父亲都和其他家庭一起生活。贵族在外面有情妇并不怎么稀奇，只是父亲在情妇生了小孩之后开始对我们拳打脚踢，我从小被打到大。」

杰佛的母亲很早就精神崩溃，在现实和妄想之间徘徊。

父亲每星期回家一两次，每次回来就对家人拳打脚踢。出手都是为了些芝麻绿豆的小事，每次理由都不一样。兄弟俩也不知道做什么事会被打，面对父亲的暴力，艾德华为了保护母亲和年幼的杰佛瑞，有好一阵子都是自己吃下所有的拳头。

（插图011）

「我想家兄选择文官这条路，是因为身上留有马鞭鞭打的痕迹，他整个背上层层叠叠好多新伤旧伤。而骑士在受训后都要一同更衣，没办法藏住伤痕。我们因为精神失常的母亲无法逃离开家，家兄后来成为底层的文官，但当时母亲病情严重，他大概就放弃带我们逃走的念头了。」

我想起一件在组织学到的事。长年受暴的人别说是还手了，他们连逃跑都办不到，因为他们的心已经被暴力箝制住了，母子三人多半都是如此吧。

为了逃避痛苦的现实，艾德华一心向学，杰佛瑞则是沉迷于剑术。经年累月之后，少年杰佛瑞开始认为「现在的自己或许能制伏父亲」。

父亲某一次一如往常殴打他哥哥，脱下他上半身衣服想鞭打他的时候，杰佛瑞扑了上去。

「只是想给别人教训的他，没有死命一搏的我的那种气魄，而且我从那时候个头就很高大了。父亲三两下就被我打倒在地，我抓起手边的烛台，对着惊吓的家兄说：『兄长，我是二儿子，我来杀他，你之后就把我除籍吧，谢谢你过往一直保护我』。」

「杰佛……」

杰佛说着说着，神情似乎飘向了远方。

「我小时候每次被打都觉得『今天要被杀死了』，当时的满腔怨念一口气喷发出来。我是真的要下手，结果家兄制止了我，他以无比冷静的声音要父亲滚出去：『从今天起，我继承亚瑟家当家的位子，我会提供一些生活费，让你和你外面的家人不会蒙羞。看你是要让位，还是现在死在我们手里，自己选吧。你以为我一直在坐以待毙，毫无作为吗？我已经笼络了医生，无论你死于什么状态，他都会把你的死因写成心脏麻痹。』」

当年艾德华二十岁，杰佛瑞十二岁。

「父亲离开家里之后，家兄哭着说：『都怪我横不了这颗心，害到你和妈妈了，我早该这样做的，请原谅没有勇气的我。』从此以后，家兄就是保护我和妈妈的监护人了，虽然他至今都改不掉保护我们的习惯也是让人头痛，但是我们兄弟俩是互相扶持活下来的，当时的家暴严重到真的是什么时候死于非命都不奇怪。」

我紧紧抱住杰佛瑞。

杰佛的身体厚实，我没有办法整个环抱住他，但是我用尽了全力。

「就任王城公职后，我才知道父亲为什么不采取离婚的手段。父母的婚事是当时的宰相牵线促成的，父亲对宰相有所顾忌才没有选择离婚。真是无聊至极的理由，他是把自己的愤愤不平发泄到我们身上了。」

最后杰佛瑞以苦涩的笑容结束了这段话。

「父亲两年前过世了。」

「……」

虽然只有短短八年，但是我至少体会过家庭的温暖，杰佛瑞却连这点温暖都不曾拥有过吧？

谍报员时代我就曾想过，幸福的家庭都有其相似之处，与贫富没什么关系，每一个幸福的家庭，家人之间的感情都很和睦。

艾德华先生和杰佛瑞以前是生活在一个名为家庭的地狱。

「杰佛，我会赌上性命保护你和诺娜，我们一起打造幸福的家庭吧。」

杰佛瑞听了温柔地笑了。

「那通常是我的台词啊，让我帅一回吧。」

杰佛说完后在我面前单膝跪地。

「安娜，和我结婚吧。」

他以极其朴素的方式，向我求婚了。