收工回家的路上我牵着诺娜的手，边走边请她替我看家，一如我所料，她露出不安的神情。

「维琪，我一定要看家吗？」

「这次绝对不能带诺娜去，这一点我不能妥协，我会尽早回家的。」

我在至今为止的生活中，从没有留诺娜自己在家过，但是这次千千万万不能带她出去。

「你就把这次的看家当作是重要的任务，我这阵子每天傍晚都要请你自己看家，但是我会尽可能早去早回，相信我。如果我不在家的时候遇到什么问题，你就去主屋。」

她没有回应。

「如果你真的不想留在家，我就先请她们让你留在主屋，可以吗？」

「……我在家等。」

「太好了，谢谢诺娜。」

我只在内心道歉，没有说出口。要是道了歉，诺娜肯定会把所有牢骚吞下肚，我希望她至少有发牢骚的权力，我也愿意听她说。

和诺娜返家后，我旋即独自出门。不管诺娜问什么，我都只回答「有要事」。

「我预计三小时左右回来，有可能会拖到四小时，你肚子饿了的话，这里有什么你都可以吃。」

「我要跟维琪一起吃。」

「是啊，我也想跟诺娜一起吃晚餐，好，那我尽快回来！」

我希望诺娜看家的时间短一点，因此预付费用租了两星期的马代步，这样需要时随时能用马。不过每次办完事都要去归还。听说要是用得喜欢也可以买下来。

要是带马回家，我还得向约拉那女士解释缘由。

「小姐知道怎么用马吗？」

「当然。」

「时不时要让它休息喔。」

「我会好好照顾它，只有在去探望妈妈来回的路上会骑，你放心。」

接下来我乔装成红发女子，进入了错综复杂巷弄中最里面的酒馆。

「你是贺克托先生？」

「你是谁？」

「我叫作凯特，听某个人说只要给你钱你就会帮忙。」

「看内容和价码。」

于是我提出了私奔的事。

「我喜欢的人已婚，我们想私奔，但是他太太每天都在他职场出口等着，她不知道就是因为紧迫盯人才会被讨厌啦。所以我希望在他工作中偷偷跑出来，不要被他太太发现。」

贺克托皱起眉头。

「只要说身体不舒服早退不就好了。」

「我和他还有他太太都在同个职场的不同部门啦，我们私奔一下就会被发现。」

「啊啊，原来啊，职场在哪里？」

「王城。」

「王城啊……费用会贵一点喔。」

「大概多少钱？」

我现场支付了他开的价码。

「我的钱就这么多了，真的没问题吧？」

「嗯，只是要逃出王城吧？没问题。」

「如果可以的话，我想逃出王都，所以要拜托你们载到外门前。」

「好啊，明天，不对，后天你再过来一趟，我到时候告诉你详情。」

「我知道了，谢谢。」

我顺道前往王城的监狱探监，出示名为凯特的身分证时，我说：

「在晚宴上挥舞刀子被逮的男子，我是他的情人，我来探望他了。」

我泪眼汪汪提出接见的要求。

「喔喔，是卡尔啊，抱歉，我们要进行搜身检查。」

「是，麻烦你了。」

虽然我早有心里准备，但是受到搜身检查还是恶心无比，别说是口袋了，连内裤都会被搜查。其他狱卒投以色眯眯的目光更是让人恼火，但是不管女人在任何国家求见死囚大概都会受到这种待遇。

在狱卒的跟随下，我抵达最里面的石造牢房。

「喂！你的情人来了。」

年过四十的狱卒一喊，睡在简陋床铺上的男子站了起来。

好，这是第一关。

相比之下，搜身检查根本不算什么。我用眼神示意男子「不要多嘴」，拜托要看懂啊！

男子看到我的表情后，对狱卒深深一鞠躬说「谢谢」。

「我听传闻说他马上就要被处死了，狱卒先生，可不可以让我们独处一下？」

「喔，好啊，接见时间只有一小时，时间到了我再过来。」

「谢谢你！」

尽头的牢房，石造的建筑物，铐上大锁的铁格门，还有仔细的搜身检查。

重重的安全措施或许让狱卒很放心，他爽快点头离去。

当狱卒一离开，男子就问我：「你是谁？」我只回答他：「你想获救的话就假扮是我的情人，现在先安静。」

我从铁格门外盯着牢房的窗外，侧耳倾听。士兵的军靴喀喀作响，这一个小时我透过声音计算出士兵巡逻的间隔和次数并记了下来。

在确定牢房的锁可以轻易打开后，我立刻关上门，男子看了很惊讶。

「就算从这扇门逃出去也没有活路，只会立刻死在士兵手下。」

我说服他。

我向狱卒们道谢后出了王城，然后骑马回租马店归还马匹。

好，该赶快回家了，我在商店街买了面包、肉类和水果小跑步回家。

「我回来了！」

「欢迎回来！」

我把买来的东西放在桌上并拥抱诺娜。

「谢谢你看家。」

「我自己也没问题喔，维琪流汗了？」

「嗯，我想早点见到诺娜，能跑的地方都用跑的。」

诺娜眯起眼睛，好像在看很耀眼的东西。

「维琪不用跑，我在这里等。」

「嗯，谢谢，你真的是好孩子，而且很坚强。」

我们一起吃的晚餐简单却美味。

诺娜第二天看家。

我傍晚去探监，等狱卒离开只剩我们时，我旋即进入牢房开始锯窗户的铁格。

窗户位置较高，我是坐在男子肩上自己锯。锯的时候要用厚重的皮革盖住，消除线锯条发出的声音，尽管这样很难动作，但是不盖上就会发出这里平常不会发出的「喀喀喀喀」声。

我的工具是专门用来锯断金属的线锯条，手指套上两端的圈圈就可以使用。线锯条是藏在隐密的地方带进来的，开锁工具也是。

考量到接见时间和牢房外巡逻的频率，就算我用尽全力锯，一天也只锯得完一个地方，最多只能锯断铁格的上端或下端。铁格总共有五条，我也考虑过要先查出处刑的确切日期，但是查起来花时间，任职王城的文官又很能干，就怕他们起疑心。

我边使用线锯条，边询问男子妹妹的下落。

「我妹妹在家，我不在之后很担心她饮食要怎么处理，她已经无法见人了，她有心病。」

原来如此，只能祈祷他妹妹安然无恙了。

每锯断一根铁格的上下端，就用小片的黑皮革夹着固定，这样乍看之下也看不出端倪。

「为什么非亲非故的你要帮我的忙？是妹妹拜托你的吗？」

男子反覆询问。现在的我不但经过乔装，晚宴当时又是在暗处马上让他昏厥过去的，所以他认不出我是谁。

「我为的是我自己，你别放在心上。」

我只这样回答，他大概也一头雾水吧，不过无妨。

我稍微提早一些离开牢房，将房门上锁，并朝狱卒的值勤所喊：

「谢谢你们，我明天再来。」

「明天也有搜身检查喔。」

一个狱卒说完，其他狱卒也猥琐地笑了，想笑尽管笑吧。

出了王城后，我造访贩售载货台车的店家。

买了载货台车系在马上，出租马店的马儿都乖巧又聪明，它乖乖听从我的指示替我拉载货马车。

我驾马去探访王都南区外门附近的农家。

「不好意思，你好！」

我喊完，一个身材圆润的妇女出来应话。

「我愿意付费，可以让我寄放载货台车在这里几天吗？我之后会再把这匹马送过来，顾马的费用另付，如果是这个价格我会很感谢，费用都会预付给你。」

「为什么要寄放载货马车？」

农家妇女诧异地询问。

「我爸不许弟弟的婚事，弟弟怕被抓回家里去，说着要离开王都，而且想要走得远远的，以免被我爸找到。我听说这件事之后，希望至少能送辆载货马车当作结婚贺礼。」

我泪眼汪汪说完，妇女也同意了。

「好啊，我知道了，放我这里吧，我会照顾好马的，你不用担心。」

「谢谢你！再过几天我弟弟他们应该就会过来，他的未婚妻会先到，请你让她去仓库等。」

「我知道了，你有一个顽固的父亲也是辛苦了。」

「太太，谢谢你，你的大恩大德，我没齿难忘！」

「没什么，你太夸张了。」

把马匹归还出租马店后，我匆匆忙忙赶回家。

「我回来了！」

「维琪，欢迎回来！」

「好，来吃晚餐吧，今天有什么就做什么喽。」

诺娜看我昨天和今天都有回家好像松了口气。

当天深夜，确定诺娜睡下之后我出门去，这段路是用跑的。

我造访了男子告诉我的人家去敲门。

里面传出一个年轻女生胆怯的声音。

「是谁？这么晚了有什么事？」

「小声点，我帮你哥哥传话。」

太好了，他妹妹还活得好好的。

我请她开门，把她哥哥要说的话以及我找她的目的全盘都告诉她，然后请她复述一遍，确定她都理解了。

「听好了喔，绝对不能写在纸上或告诉别人。」

「当然，请问你叫什么名字？」

「凯特。」

「凯特小姐，为什么你要为我们做那么多？难道是玛丽亚她们拜托你的吗？」

「……她们是谁？」

「在我之前同样惨遭侯爵毒手的人，我后来才听说玛丽亚、露娜和伊丽莎她们三个也跟我有相同的遭遇，跟她们无关吗？」

「无关。」

妹妹露出狐疑的表情。

「你要是没有体力，接下来的计画都会泡汤，无论世人眼光如何，你都要去买食物让自己吃饱，你有钱吗？」

「有。」

妹妹的眼神游移了一下，应该是没钱吧。

「这里虽然只有一点钱，不过你不用客气，全都拿去买吃的吧，吃好睡好还要活动筋骨，懂了吗？你不要拖累哥哥害你们都被抓喔。」

妹妹点头，我转过头去跑步回家，我还得快点伪造他们的身分证。

第三天，带路的狱卒一走，我马上开锁进去牢房坐到男子肩膀上，专心一意锯通风窗的铁格，铁格总共五条。我后来几天都是这样过的。

等铁格剩下两条的时候，我再度去找贺克托。

「我想要指定日期和时间，这一天的这个时间。」

「现在才指定喔？要加价喔。」

「咦咦？你一直在偷涨价啊，讨厌，好啦，我就只有这点钱了啦！」

「啊，算了，这样就好，派人在三天后的这个时间去接他，目的地是南区外门附近是吗？」

「嗯，麻烦你了。」

我现在在锯最后一个地方了。

连日以不自然的姿势工作，害我的手臂不断颤抖，但是我不顾手臂的哀嚎，全心全意在锯铁格。男子对肩膀上的我说：

「凯特小姐啊，为什么你要帮我？我妹妹真的没事吗？」

「你妹妹没事，帮助你们是为了我自己，我不能透露更多了。好，全都锯断了，今天就这样，放我下来。」

我的铁格锯得愈来愈快了。

这一天的任务只有逃亡。

我一来探监，就立即取下夹着固定铁格的小片黑色皮革。

我先出手帮助男子从通风窗跳出去，我再跳上去逃出牢房，窗户是扁长方形，真是庆幸男子很瘦。

我将预先在植栽暗处藏好的出入商人的服装取出，两人一起换装，慢条斯理走过有说有笑的巡逻士兵，来到马车的停车场，上了制服商人的载货马车。

附有顶盖的载货台上放着空的大箱子，里面装着军人的练武服和侍女的制服，我们迅速爬进箱子里。

车夫是听从贺克托的指令而来，应该以为自己只是在协助两个人私奔。或许也因此在出城门时车夫还找门卫攀谈，言行举止都光明磊落。

接见过了一个小时，在应该东窗事发的时候，制服商人运送我们的载货马车已经来到王都南区的外门附近了。

我们在外门前下了载货马车，我带领男子前往寄放马儿和载货台车的农家。

「你跟那边的农家说一声，不要忘记假扮成你妹妹的未婚夫，她应该在仓库里等了。」

「一切的一切都太感谢你了，你的恩情我永生不忘！」

「不必，就忘了吧，这些钱供你们沿途住宿和新生活使用，分开来存放，免得被偷了。」

「凯特小姐……」

「别哭了，快去吧，享受你们的新人生吧，还有，好好照顾马儿啊。」

我推了他一把，目送他离去。

我远远观察，看到他们换上农装，上载货马车出了外门。

诺娜为期十天的看家到这一天结束了。

「那是匹好马，我决定要买。」

我说完在出租马店办理了购马手续。

沿路又买了点东西才匆匆忙忙赶回家。

「我回来了！」

「维琪！我肚子饿了！」

「我也是啊，回家路上买了不错的肉，我们用奶油煎吧。」

「太好了！是肉肉！」

事情顺利落幕真是太好了，太好了。

＊

巴纳德老爷借了我哈格尔王国的古书，我现在正在统整古书的内容。

「维琪，茶沏好了。」

「谢谢，来休息吧。」

那对兄妹多半正拿着新姓名的身分证朝国境边缘移动，白天的时候驾驭载货马车前进，夜里就下榻旅宿。他们接下来的人生我爱莫能助，也不想过问。

倦意太浓了，我前阵子深夜都耗在伪造身分证上，每天大概只能睡一两个小时。

旁边的诺娜对我说了些话，但是长椅中的我被睡魔带入了梦乡。过了一段时间醒来，我身上已经盖了一条毛毯。

另一方面，王城的狱卒们都感觉是撞鬼了。

每天傍晚都有一个清瘦的红发女子来探监，每次接见囚犯时都拜托狱卒让他们独处，过了一小时就会拭泪离去。

男子预计不久就要被处刑，而且牢房上了锁，狱卒只有在接见的开头在场，之后就待在值勤所。通往牢房的道路是一条死路，没经过值勤所前面出不去，因此不必担心有人逃亡。这里有士兵，监狱外还有士兵在巡逻。

没想到昨天同一名女子接见囚犯过了一小时都没出来，他们进去一看，才发现两人凭空消失。牢房依然上着锁，但是窗户的铁格全都被锯断了。

监狱被搞得人仰马翻，他们关闭城门，全员出动在王城内搜索，却找不到两人的踪影。后来第二骑士团和警备队将范围扩大到王都全域，进行大范围搜查，但是至今仍然没找到逃狱犯和红发女。

在男子逃狱两星期后的一个夜晚。

团长先生来访我家，说他买了热门名店的点心。

我们三人沏茶一起吃了香甜的蛋糕，奶油上放满了糖渍栗子。蛋糕用料不手软又美味，我吃得忍不住扬起嘴角。看到诺娜想舔盘子上的奶油时，我赶紧训斥「不行喔」，吓了她一跳。

「等盘子收到厨房之后再舔。」

我板着脸说，诺娜和团长先生听了同时噗嗤一笑。

「嗯，好吃！团长先生，你看起来很疲倦耶。」

「嗯，真好吃。我确实……很疲倦，其实啊，晚宴的那个男子逃狱了，好像有人跟他里应外合。」

「咦……」

「整个王城闹得鸡犬不宁的，毕竟王城的牢里弄丢了一个罪犯，事态非同小可。我们这两个星期都在王都四处搜查。」

团长先生的脸上透露出疲惫。

「真的辛苦了，逃狱的男子呢？」

「好像顺利潜伏在什么地方吧，我们去他们兄妹家里看过，他妹妹已经离开家了，只留下字条，上面写着『我要去没有任何人认识我的地方，在修道院为即将蒙主宠召的家兄祈祷』。」

「原来是这样。」

我盯着杯子应声。

诺娜对我们的谈话没什么兴趣，她吃完蛋糕后撤下盘子，在房间角落的沙发开始看书。盘子放进流理台之前，也不忘先把奶油舔过一遍。

我替团长先生新沏了一壶热茶。

「我们推断逃狱犯迟早会落网，毕竟逃狱的消息是快马加鞭通报了王都的所有外门，就算逃狱后全力赶往王都外门也来不及出去。」

「是喔。」

我喝着热茶，吞下了最后一口蛋糕。

「如果要潜伏在王都，通常会选择贫民区，他又是外行人，只要有人为了悬赏金检举他，落网是迟早的事吧。想到他妹妹的遭遇，我也于心不忍，但是……没办法。」

「就是啊。」

团长先生还垂头丧气的就决定要离开了，我对他实在过意不去，忍不住轻轻搭上他的手说：

「团长先生，不管要等几年都没关系，等你能休假的时候，我们三个人一起去加迪斯好不好？听说加迪斯在夏至那天的晚上，会将乘着蜡烛的小木船放流海上。」

团长先生的神情稍微柔和了一些。

「嗯，亏你知道这件事，据说往生者的魂魄会在蜡烛燃烧的期间回到这个世界上。」

「他们是回来这个世界玩的吧，我也希望家人的魂魄回来玩玩，我有好多话想告诉他们。」

团长先生轻轻将我的头埋进他胸口。

「我一定会去，在夏至的夜里一起放小船吧。我保证，我一定会排除万难争取到这天的假。」

团长先生离开的时候比较有精神了。

我先确定诺娜在看书，再将塞进小布袋里的红色假发整包塞进坐垫芯的棉花里面，然后小心谨慎地缝起来。

（对不起。）

我在心中对团长先生和其他全力搜查逃狱犯的所有人致歉。我不奢求他们原谅，我想我早晚自有报应的。

＊

艾许伯里王国南端的村落来了一对二十多岁的兄妹。

他们感情和睦，每天谨守本分认真工作。他们说自己父母过世，流离失所，从遥远的东边村庄流浪过来，于是村长安排了空房子让他们住。

兄妹租下已被弃耕的田地认真耕种，与村民交流时也亲切友好。

某天晚上，妹妹在厨房的灯火下对哥哥说：

「能过这种生活像是作梦一样，我本来想说既然哥哥是为了我被处死，我也要在同个时刻自尽。」

「让你操心了，抱歉。」

「不会，就像那个人说的一样，我们该做的不是努力复仇，而是努力让自己幸福啊。」

妹妹拿出抽屉中的身分证放在桌上，他们百感交集看着身分证。

这身分证不管怎么看都很正式，纸的触感、精致的花纹和印刷的文字都能以假乱真。

「这怎么看都是真的啊。」

「那个人是不是制作身分证的官员？」

「不知道，我毫无头绪。」

「完全没答谢她就走真是愧疚啊。」

「她已经斩钉截铁拒绝说联络她会造成她困扰了，虽然无可奈何，但希望以后有机会报答她。」

「她对我说『做这些是为了我自己，你不用放在心上』，不知道是什么意思，她还说『你们过得幸福就是最好的答谢了』。」

他们完全不清楚艳丽的红发女子为什么要拔刀相助，而且她馈赠的「沿途住宿费和新生活的生活费」还剩下三分之一。

哥哥没有被处刑，也没有沦为杀人犯，妹妹心存感激。

我在诺娜睡着之后悉心擦拭鞋子。

这双鞋的左右鞋跟都收纳着圈起来的线锯条，锯齿已经完全钝掉了，我是不是该把锯齿磨利？不过我应该再也不会锯铁格了吧？

擦完鞋后，我把两只鞋一并收进玄关旁边的鞋柜。我那个时候还把开锁的小型金属工具藏在鞋底，现在鞋底已经用胶黏死了，开锁工具则是另藏他处。

别人若知道我的营救计画，大概会说我是伪君子吧，要怎么挞伐我都好，我心甘情愿。