杰佛瑞-亚瑟在老家准备出席舅舅的寿宴，这位身为历史学家的舅舅是他母亲的哥哥。

哥哥艾德华在客厅对他说：

「听说舅舅聘了一个厉害的助手，爱瓦都赞不绝口。说这个人不但精通外语，又擅长各种家务，甚至毫不保留地夸奖她说自己虽然想挖角但只能割爱。」

「是喔。」

杰佛瑞不太擅长和舅舅打交道。

表妹爱瓦似乎常常去见他，不过自己一年只会去露个几次脸。舅舅一心向学，很像典型的学者，既不食人间烟火又趾高气扬。杰佛瑞认为那些佣人待不久是理所当然的，所以这次让他很意外。

久久没见，舅舅的个性显得圆滑了许多。家中变得干净整洁，摆设又变回以前舅妈在世时那么温暖的感觉。

折叠整齐的餐巾和井然有序的餐具排放在桌上，桌花摆饰也很典雅，如同在餐厅看到的那种。

爱瓦、她的丈夫麦可以及杰佛瑞兄弟到齐后入座。

助手算准了时间，见人入座就开始上汤品，他看到这个助手时，整个下巴快掉下来，因为维多利亚-塞勒斯围着女仆用的白色围裙登场。

「塞勒斯小姐！」

「啊，是团长先生，好久不见了，我正想说差不多该寄报告书给你了。」

哥哥见到他们的互动后说：

「总之先开始祝寿吧。」

听到哥哥的话，他先干了杯。享用汤品时他不禁又瞪大眼睛。

「杰佛，这真好吃啊。」

他想说的话先被哥哥讲走了，这份香菇浓汤确实很美味，上面还用鲜奶油画出了漂亮的花纹。这样的味道，这样的卖相，在餐厅吃到也能让人心满意足。

前菜是酥脆的小面包，上面放了腌鳟鱼、洋葱和腌蔬菜，光是这道菜就让他欲罢不能，愈吃愈饿。腌鳟鱼用了少量的莳萝和酸豆装饰，这个选择很高明，不但能去除鳟鱼的腥味，更突显出鱼肉的鲜美。

主餐是皇冠羊排，带骨的羊排排列成皇冠的形状。羊排皇冠内侧塞满了烤珍珠洋葱和切成圆球形的烤红萝卜。柔软的羊肉一咬就碎，喷出满口的肉汁。羊肉的调味运用的是香草的香气，少量的辣椒也成为味觉上的亮点，贴在侧边的坚果香气十足，而且创造出不一样的口感。

「维多利亚，这和之前做的不一样吧？」

「是，巴纳德老爷，我用了坚果。」

「这个版本也很美味，你和诺娜一起吃吧。」

「不了，我们……」

听到两人对话的爱瓦插嘴。

「维多利亚，请你务必入座，舅舅终于过回人类的生活了，你功不可没，拜托你。」

维多利亚微笑，向厨房唤了一声，把诺娜带进来。诺娜手上拿着书，她比两个月前看起来更健康可爱。如果说她是贵族大小姐，他大概不会怀疑。

话说回来，维多利亚稍微圆润了些，体态更有女人味了，气色也很好。

「原来你在这种地方工作啊？」

「这样说就太没礼貌了，杰佛瑞。维多利亚精通四国语言，连家务都无可挑剔。」

「四国……」

哥哥兴味盎然地听舅舅与弟弟对话，此时他插嘴。

「你和她是怎么认识的？」

于是杰佛瑞说明了两人相识的缘由，艾德华听了恍然大悟，他想通了，弟弟之前难得打扮出门，当时的对象就是她。

杰佛瑞在说明的时候，维多利亚察觉他独独避开了保证人的部分，不过她只是不发一语听着。

爱瓦一脸茫然。

「咦咦？你明明背着一个小孩却伸出脚来吗？该说是无所畏惧，还是有勇无谋呢？」

「现在想起来确实是有勇无谋，不过这样我才有机缘认识包包被抢的夫人，后来还承租她的别屋，那房租在东区是远低于行情的。」

杰佛瑞加入了对话。

「东区的贵族是指哪一位的宅邸？」

「是约拉那-海恩斯夫人的宅邸。」

「是上一代海恩斯伯爵夫人的家吗？好意外啊，她的脾气不是很好吧？」

「不，完全不会，她待人和善，也很宠诺娜，是一位非常和蔼可亲的房东。」

亚瑟家兄弟和爱瓦夫妻彼此面面相觑。

「那位夫人是出了名的坏脾气，但既然你能把舅舅哄得服服贴贴，好像也不无可能。」

「艾德华，说什么哄啊？没礼貌。」

大家都笑了。诺娜听得一头雾水，维多利亚大致上听明白了。不过巴纳德老爷和约拉那女士的脾气算是很好应付的了，而且愈是乖僻的人，对于自己信任的人愈是和善。

「我很幸运，来到这个国家之后遇到许多贵人，实在是很感激。」

欢乐的寿宴结束后，爱瓦和麦可离开，艾德华也对杰佛瑞说：「我们差不多可以告辞了。」

「兄长，我跟她说个几句再走，请你先回吧。」

「喔？是喔，那我先走了。」

艾德华-亚瑟伯爵虽然一脸兴味盎然，但他直接上马车离开，什么也没说。

维多利亚目送他离开，放下手边的收拾工作，对诺娜说：「你去那边玩，等我一下好吗？」巴纳德老爷午餐喝的酒似乎发挥了效力，他酣睡在沙发上。

玄关门外只剩下两个人。

「要讲什么？」

「啊，上次三个人共进晚餐太开心了，希望能再一起用个餐。」

维多利亚听了觉得内心暖洋洋的。

虽然她曾经为了获得情报数次与他人发展出恋爱关系，但那些只是工作需要，她从来不曾把别人当作恋爱对象喜欢过。

「你会困扰吗？」

「不，怎么会困扰呢？只是我的身分不该与贵族走太近。」

「我是二儿子，不必继承家业，所以你不需要把门户之事想得太复杂。」

「……是吗？」

她猛然发现诺娜打开了一条门缝，一脸担心地看着他们。维多利亚对她微微一笑，点头表示「我没事」。

「现在我的首要目标是让诺娜平安长大……」

诺娜突然过来抱住维多利亚，维多利亚温柔地摸摸她的头。

「……我知道了，要不然下次我们三个人一起去野餐吧？」

「维琪，野餐是什么？」

诺娜眼睛闪闪发亮地询问。

「真是的，你害诺娜开始期待了啊。」

维多利亚对杰佛瑞投以微嗔的目光，不过他和诺娜同样以期待的眼神看着自己。看到他们这样的表情，她笑着投降了。

「我明白了，我就带便当去野餐吧。对了，你当我保证人的事被令兄知道会有问题吗？」

「倒也不是，若是让舅舅或爱瓦知道，感觉保证人的任务会被抢走。那野餐的日期我之后再联络你，会尽量配合你的休假。」

杰佛瑞说完便走路离开了。

＊

一如我和团长先生在巴纳德老爷寿宴的约定，我们要在两人都休假的日子出外野餐。

虽然在野餐篮里塞满了三明治和水果水，但我还是有点烦恼。

我因为工作需要，曾经和一名成年男性走很近，也单独去了野餐，但是没带小孩野餐过，我不清楚小孩在野餐的时候会做些什么。我小时候根本没有野餐的经验。

「总会有办法吧。」

我刻意把话说出来转换自己的心情，然后与诺娜一起等待团长先生的到来。

团长先生自己驾了一辆小型马车前来，我和诺娜上车后，他说「我们去单程约一小时的森林」，马车中的诺娜比平常更兴奋难耐。

「诺娜，好期待喔。」

「嗯。」

「我们要玩什么呢？」

「爬树。」

「诺娜喜欢爬树啊。」

「嗯。」

我对诺娜是倾囊相授。虽然目前为止的生活是好运连连，不过我没权没势，好运又不可能持久，我怕她的可爱为她带来厄运。

只要诺娜能学，不管读书、写字、算数、语言、烹饪或体术我都乐意教。我既不希望诺娜选择为了钱对男人言听计从，也不希望她未来要卖自己的小孩。我希望她具备经济独立的能力，也希望她有技术能对抗用拳头让其他人闭嘴的那种人。没有选择的女性我看多了，而且我父母也是因为没钱而不得已将八岁的我交给了蓝寇。

爬树的技能也不例外，有总比没有好，在紧急情况下应该可以多一条活路。

我们抵达了森林，团长先生在稍微开阔一点的地方停下马车。

「累了吧？稍微休息一下吧？」

「好，休息一下吧。」

我们坐了下来，不过诺娜似乎是第一次来这种地方，她特别兴奋，一直走来走去捡石头，捡到石头就瞄准远处的树干丢。

咚！

她不断换位置丢出一颗颗石头，但是每次都能打中一棵树的树干。团长先生见了很吃惊，没想到六岁的诺娜能丢中所有石头。

「诺娜太厉害了，能丢到那棵树那里就已经很了不起了，她还全都打中树干啊。」

「维琪更厉害。」

「是吗？维多利亚，让我见识一下。」

「哈哈哈……我吗？」

（我该故意失手吗？他会看穿我的故意吗？）

「团长先生先示范给我看吧。」

「好啊。」

团长先生开始丢石头，他很厉害，全都丢中树干的同个地方。原来如此，那我丢中也没关系吧。

我也丢了，除了故意的一次，其他全都打中了。

「诺娜和维多利亚都好厉害啊。」

「我小时候比较好动啦。」

「好动啦！」

看到诺娜开心，我也开心，她蓝灰色的眼睛闪闪发亮的。

我很庆幸今天有来野餐，乐不可支的诺娜接下来脱了鞋开始爬树。

「等等啊，再来是爬树吗？不要掉下来了。」

「维琪更厉害！」

团长先生一脸震惊看着我，他的目光好刺眼啊。

「我是乡下长大的好动小孩啦。」

我讲了同样的一句话。

我没有规定诺娜太多保密的细节，我认为少一点的规则或限制，约定才能确实被遵守。可是我现在铭记在心了，若是不细细叮咛，兴奋的孩子什么都会说溜嘴。

「我可不爬喔，今天穿裙子。」

「我知道。」

团长先生笑说。他一笑眼角就挤出细纹来，原本严肃的表情变得很温柔，而且他的声音果然很悦耳。诺娜爬到很高的树上，她坐在树枝上晃动双脚，看着下方的我们，心情很好。

「好危险啊。」

团长先生说着就往大树走去，大概是想在她掉下来的时候接住她。我知道诺娜的能力到什么程度，所以并不是太担心，但还是一起走到了树下。

「这真的也是你教的吗？我觉得很危险啊。」

「要是活在远离一切危险的温室里，长大就会是一个只能被别人保护的女人。」

团长先生瞄了我一眼，不知道是不是听了不高兴。

「我口气太狂妄了吧。」

「不会，我只是第一次听到女性这样说有点惊讶。」

诺娜顺利爬下树来的时候，我以为团长先生会叨念她说「这样很危险」，结果他什么都没说。后来我们一起玩你追我跑、一起摘花，转眼就到了午餐时间。

「前几天的餐点很美味，今天的三明治也好好吃。」

「谢谢称赞。」

我今天准备的三明治有三种馅料，第一种是鸡肉、蔬菜和水煮蛋，第二种是果酱和奶油，第三种是满满的黄芥末扮水煮猪肉和洋葱丁。

一如我所料，团长先生喜欢的好像是鸡肉蛋三明治，果酱奶油三明治则是诺娜的爱。

「原来你是厨师吗？还是其实你当过学者？」

「我曾经做过厨师的工作，语言真的只是个人兴趣。」

「喔？好厉害啊。」

「出身贵族的你们不是从小就要学习多国语言吗？」

「算是吧，但你不是平民吗？」

「对，我家境清寒，所以十八班武艺样样都要学。」

「是喔。」

看团长先生眼中闪过一丝同情之色，我的内心不免有些愧疚，于是自己在心中补充道：「我的工作就是这样啦。」

诺娜跑过来抱住坐在野餐垫上的我，双手绕在我的脖子上。我用指尖百般疼爱地摩娑她瘦弱的手臂，对她说：

「很开心吧。」

「嗯。」

刚开始同居的时候，诺娜还会避免与我肢体接触，不过最近她不但很爱撒娇也愿意触碰我了。

我八岁时就离开了妹妹爱蜜利，对于她只有「很可爱」这种模糊的印象，没有什么姊妹互动的记忆，而诺娜如今是又像妹妹又像女儿的我的宝贝。

「她已经会黏你了啊。」

「是啊，她真的好可爱好可爱，我都不知道小孩子这么可爱的。」

诺娜听了我们的对话就抓起我绑好的头发，贴在自己的脸颊上，这是当她开心想撒娇时，常会出现的动作。

「能来野餐真是太好了。」

「嗯！维琪也觉得很好吗？」

「对啊，真是太好了，很开心啊。」

诺娜收回双手猛地跑了出去，往前方高处跳跃，「咚」一声转圈，顺势把上半身往下带，将双膝抱在胸前转了一圈，最后双脚漂亮落地。

唉呀呀。

她的前空翻以前没有成功过啊，怎么现在就成功了？小朋友在兴奋的时候，能力是不是会比平常增加五成啊？

震惊的团长先生瞪大眼睛看向我。

「这也是你传授的？」

我苦笑着没有回答，团长先生轻轻摇头，看回诺娜。

＊

野餐在留下很多快乐的回忆中结束。我们走向马车，团长先生一脚踩在车夫席上，停下了动作。

「本来是想说我们三个自己人出门就好，不必找车夫，结果真是失策。」

「你若是累了，不如让我做车夫吧。」

「我不是这个意思，我是想说要是车夫在，就有来回两个小时能跟你们聊天了。不过你连车夫……算了，问也是白问。」

「有句话叫作『博而不精』。」

「这句话无法套用在你身上啦。」

团长先生以惯用手小心翼翼触碰了我束在脑后的发，然后就坐上车夫席。

若这是工作，我只要扬起嘴角展露笑容就好，但现在的我该回以什么表情？我也不确定。有些对象做出这种动作确实会让我毛骨耸然，但我确定此刻我没有为此感到不舒服。

诺娜似乎累了，她枕在我的大腿上睡去。我望向窗外，感受着这股舒适的疲劳感。

我因工作需要体验过各种职业，也曾化身为各种阶级的人。我并不讨厌那个组织或那份工作，毕竟我确实帮到了家人，这十九年来我也过得非常充实有意义。

但这些年我没喜欢过谁，也不知道真正的野餐是什么。或许我只是没有自知之明，倘若与从事一般职业的人相比，我大概还是有诸多不足之处吧。

不过无论不足之处有多少，以后我多的是机会弥补，没什么好焦急的。而且又没人规定说圆满的人生才高贵，颠簸的人生就很低贱。把自己的不足之处一个个补起来应该会很好玩，取得一项项新的绝活也不无乐趣。

回过神来，我才发现自己的嘴角微微上扬了。