「好，到街上稍微晃晃吧。」

我将身上的衣服换成宽松方便活动的深蓝色长裙及象牙白衬衫──以这种随处可见的朴素服装走出房间。

「路上请小心。」

在柜台的服务生的送行声中，我朝市区走去。

艾许伯里王国的王都以王城为中心，粗略可划分为东西南北区。我的所在地是南区，此区满满都是商店、市场和办公室，既生气蓬勃又很有在地感。我事前做功课时就知道外国人最多的是这一区。

餐馆和摊贩卖的是各国美食，走在街上四处飘香。就算我在比较晚的时间吃了丰盛的早餐，还是感觉肚子快要咕噜咕噜叫了。我去蛋糕店买了一个烘焙的点心，小口吃着并观察这个街头。

「奇怪？」

广场角落的一张长椅上，坐着一个神情落寞的小女孩。我有点挂心，想着她是不是在等人，于是保持一段距离看了一下情况，但是似乎没有人来找她。

要是她被坏人拐走怎么办？

小女孩没有哭泣，只是愣愣坐在那里。我有股不好的预感，无法就此视而不见，于是靠近她攀谈。

「怎么了？迷路了吗？」

「我没有迷路。」

「你叫什么？」

「诺娜。」

「诺娜家里的人呢？」

「妈妈叫我在这里等。」

「你知道那是几点的事吗？」

「在钟响十次之前。」

现在已经下午两点多了，她在这里等妈妈已经等超过四小时了吗？是不是被遗弃了？她的身体和头发上有些脏污，外出服装也脏兮兮的。

「你饿不饿？你想吃什么大姊姊帮你买，跟大姊姊一起在这里边吃边等妈妈，好不好？」

小女孩点了点头，我牵她手引导她站起来，然后带她去摊贩那里。诺娜似乎非常口渴，我买了兑水的柳橙汁给她，她一口气就喝光了。

于是我再买了一杯，并且买了两个黄瓜烧肉夹心面包后走回长椅。

诺娜本来张开了嘴巴想要马上开动，不过她回过神来先说了「谢谢」，然后才专心一意地吃起来。

（这下该怎么办。）

她妈妈恐怕是不会来了。

既然她还有礼貌懂得道谢，代表家长应该算是好好照顾过她。只是养到现在山穷水尽了，或者有了新对象就嫌小孩麻烦了。

一问之下，才知道她没有爸爸。

「要细嚼慢咽喔，不然会噎到。」

「好。」

「水果水还有一杯，边喝边吃吧。」

「好。」

「你几岁？」

「六岁。」

家父经商失败的时候曾打算把我送去别人家为仆，当时年轻的蓝寇找上我们家，收留了八岁的我。

不对，正确来说，我是被以一笔钜款卖出去的。但是我知道双亲是出于无奈，我对他们没有恨，反而很庆幸自己能帮上家人的忙。

吃完面包之后，诺娜频频点头打瞌睡。

「你等了四小时啊，好可怜。」

诺娜枕着我的大腿陷入沉睡。虽然她身上脏兮兮的，不过她有着金发和一双蓝灰色眼睛，是个可爱的孩子。

若是被坏人盯上，肯定立刻被拐走。

幸好是我先注意到她。

我们一直在原地等着直到天色变暗，果不其然，她妈妈没有出现。

（这孩子被遗弃了啊。）

我背起一睡不醒的诺娜，决定寻找警备队的警署。诺娜届时应该会被送去安置机构吧，她会继续在那里等妈妈出现吗？我边想边走着，猛然看到前方有个年轻男子全力往这里冲刺。

（好危险，要闪开了。）

心中才闪过这个念头，却发现男子揣着的包包很明显是女用物品，原来是抢匪啊？虽然诺娜还在我背上，但是没办法了。谍报员时期的我不会多事，但我现在只是善意的第三人，我决定付诸行动。之所以没有顾虑太多，或许是因为今天是我获得自由的第一天，内心多少有点兴奋。

我做好准备，等男子经过我的瞬间就伸出脚绊倒他。砰咚！男子跌了个狗吃屎。

（插图006）

「好痛！」

一个体格很好的银发男紧追而来，制伏了抢匪。

「乖乖就范！」

银发高个子手上不知道为什么有条细绳，他熟练地把男子的双手绑在身后，然后对我道谢。

「小姐，太感谢了。」

「不会，请问你要把那个男的移交警备队吗？如果是的话，我可以一起去吗？」

「咦？为什么？」

「这孩子应该是被遗弃了。」

银发男看向我背后。

「是喔，那我来带路。」

银发男没有再多说什么。一名貌似贵族的年长女性好不容易追了上来，他把包包还给她。头发雪白的女性优雅地鞠躬，频频道谢然后离开现场。

银发男让被绑住的年轻男子站起来，并且替我带路。他说自己叫杰佛瑞-亚瑟。

亚瑟先生看起来三十岁出头，锻炼了一身精实的肌肉。身高约一百九十公分，体重大概八十公斤左右，身上的服饰相当高档。有这么好的体格，又银发碧眼、相貌堂堂的，经济似乎也很宽裕，想必很有女人缘吧，而且他的声音还极为好听。

警备队的警署位于市区中心，是一栋两层高的气派建筑物。门口前方有两名配剑站岗的守卫，一看到亚瑟先生就立正站好。

「我抓到一个抢匪，把他带回来了。」

「谢谢团长！」

团长？警备队的头头应该是队长，所以他是骑士团或军队的团长吗？他穿便服是因为今天休假吗？

「这位小姐是？」

「她说她寻获一名被遗弃的儿童，再麻烦你们处理了。」

警备队员带我往走道左边，亚瑟先生则是带着抢匪往右走，我们就此别过。后来我说明了寻获的经过、出示身分证，在文件上签了维多利亚-塞勒斯的名字，然后问了我心心念念的问题。

「这孩子今晚要怎么办？」

「今晚只能住在这里了，我们会通知安置机构，不过最快也要明天才能确定收容的机构，确定了才会请负责人来一趟。」

痴痴等着母亲来接自己等了一整天，晚上还要孤伶伶睡在警署吗？我想到自己八岁时也被带去组织的机构，在那个陌生的房间里，害怕的我惴惴不安，在哭泣中睡着了。

「请问能不能带她去我下榻的饭店？只要今晚就好，我初来乍到没有保证人，但是今天我陪了她好几个小时，把她丢在这里我于心不忍。」

「没有保证人吗？嗯……你是善意的第三人，我也很想核准，但万一你填写的是不实资料，不是福录多饭店的房客，我们就无计可施了。」

这样说确实有道理。没办法了吗？我正想打消念头的时候，身后有人说话了。

「我帮忙确认这位小姐是不是真的下榻在福录多饭店吧，反正今天休假。刚刚帮忙绊倒抢匪的就是这位小姐。」

「原来是这样！塞勒斯小姐，谢谢你的协助。那就再麻烦你确认饭店了，团长。」

「没事，她都帮忙抓人了，让这孩子待在寒酸的警署担惊受怕我也很心痛。」

「不要说我们寒酸啦。」

警备队的承办人员苦笑说，得到核可之后，诺娜今晚可以睡在我房间了。

「我来抱那孩子吧。」

「太好了，谢谢。」

亚瑟先生轻轻松松就抱起诺娜，在抵达饭店之前，他问了我许多问题。他的声音低沉又有磁性，让人百听不厌。

亚瑟先生说他是保卫王都治安的第二骑士团团长，第二骑士团是警备队的上级组织。

「小姐是从哪里来的？」

「从隔壁的兰德尔王国来的。」

「你会在这里待到什么时候？」

「我全家人死于一场火灾，所以想来这个国家转换心情。」

这是我预备好的答案，讲的时候流畅无比。让骑士团的团长留下好印象总是有利无弊，所以我回答时面带笑容、语气亲切。能不说谎就尽量不说谎，一来是这样比较好记，二来是不容易露出马脚。

「你很会讲本国语言啊。」

「谢谢称赞。」

我们在路上买了诺娜的换洗衣服，最后抵达了饭店。

柜台的男子说：「欢迎回来，塞勒斯女士。」我对他解释了诺娜的事。亚瑟先生与柜台的先生似乎也有交情。

回房后亚瑟先生轻轻将诺娜放在床上，我道了声谢，他立正站好。

「谢谢你协助逮捕犯人并收留这孩子，那就晚安了。」

他以团长模式答谢收尾，然后就离开了，我看他离开了才锁上门。保险起见，我将椅子的扶手紧紧卡在门把下方，然后才去擦拭身体。

我把身体擦干净之后，换上睡衣钻到诺娜身边。

肚子饿的我没打算丢下她出去觅食，叫客房服务又太小题大作，还是耐住饥饿直接睡吧。

「晚安，诺娜。」

我小声说完就躺了下来。维多利亚-塞勒斯的第一天实在是多彩多姿。

隔天早上我是被饿醒的，先醒来的诺娜望着我的脸。

「早安，大姊姊。」

「早安诺娜，吃早餐前要不要一起洗个澡？」

「嗯。」

我们一起走进饭店一楼的浴室，我用饭店附的肥皂洗了诺娜身体。经过全身的检查后确定她没有受虐的伤疤，只要知道她没有受虐我就放心了。

我用毛巾仔细擦干诺娜，帮她换上昨天回程买的简单连身裙。

我还想说她怎么什么都没有问，结果在饭店吃早餐的时候，诺娜就幽幽地低声说：

「妈妈呢？」

「她好像来不了了，她是做什么工作的？」

「不知道。」

「你一个人的时候都在做什么？」

「保持安静。」

「是喔。」

她是个面无表情的孩子，或许她的成长环境不允许她流露情感吧。她妈妈恐怕不会回家了，就算回来了，我也不觉得曾经遗弃自己小孩的人能给她适当的照顾。在安置机构至少不会饿到肚子。

「妈妈在的时候你都在做什么？」

「保持安静。」

「妈妈常常要你安静吗？」

「嗯。」

（世界上多的是这样不幸的孩子，不要再管她了，可怜归可怜，我又带不了小孩。）

我不断说服自己。

饭店的早餐是面包、牛奶、果酱、奶油、清淡的切丝蔬菜汤、荷包蛋和香肠。诺娜静静用餐，我也不发一语。

诺娜牵着我的手静静地跟我一起走去警署。

我们在沿路的生活杂货店看到一条缎带，蓝灰色的缎带与诺娜的瞳色相近，我买下一条替她绑在头上。礼物只是用来逃避罪恶感的，不过诺娜脸色柔和了些，似乎有点开心，既然如此就当买对了吧。

「大姊姊，谢谢你。」

诺娜在警署前没头没脑道了谢。

我犹豫「在安置机构也要加油」这句话该不该说出口，最后选择放弃，因为这孩子肯定一直都在努力。我什么都没有说，只摸了摸诺娜的头。

我们手牵手进入警署时，一名年约五十的女性已经在等候了。

「啊啊，终于来了，我是南区安置机构的院长。昨晚这孩子好像是麻烦你照顾的，谢谢你。」

那名女性拉住诺娜的手说「来，走吧」并迈出步伐，诺娜被拉了那一下有点踉跄，她走了几步之后回头看我。她的眼神，她那个眼神啊。

诺娜第一次在我面前有了情绪表现。

「等等！请等一下。」

「什么？怎么了？」

「我可以收养这孩子吗？」

院长大概处理过这样的情况，她滔滔不绝地说：

「收养？我听说你刚来这个国家还住在饭店，而且也没有保证人吧？非常抱歉，我不能将这个孩子交给你，毕竟有些人会假借收养之名进行人口贩卖。啊啊，我当然知道你不是，但规定就是规定，敬请见谅。」

她所说的全都是正确的。

但是我总觉得现在放手，以后会后悔莫及，而且她的那个眼神我大概难以忘怀吧。

「有！我有保证人！」

我请警备队员帮忙联系亚瑟先生，他比我预料得更快抵达警署。

「我来当维多利亚-塞勒斯的保证人吧。」

「是喔，团长大人当保证人我就放心了。那要麻烦塞勒斯小姐在收养的文件上签名。」

我在她出示的文件签上「维多利亚-塞勒斯」，完成收养诺娜的程序。

诺娜沿着广场的水池绕圈圈，时不时把手探进水里。我坐在长椅上看着她，同时与亚瑟先生对话。

「非常抱歉在你工作中叫你过来。」

「不会，我今天比较有空，而且这孩子也是艾许伯里重要的国民。不过你怎么会决定要收养她？你们昨天才第一次遇见吧？」

诺娜转过来看我们，我笑着挥挥手，她仍旧面无表情，不过也轻轻对我挥手。

「我感觉那孩子的眼睛在说『救救我』，或许只是我的错觉吧。不过我很久以前也看过一个有这样眼神的女孩，觉得诺娜和她是一样的，最后就搬出了你的名字。真的很感谢你即时赶来，你愿意当我的保证人对我来说真是帮了大忙。」

亚瑟先生停顿了一下继续说。

「其实昨晚回宿舍之后我反省了一下。」

「反省什么？」

「总觉得你不会丢下那孩子外出用餐，就怕你初次来访我国的第一晚是挨着饿入眠的。我猜想你睡前大概也不会叫客房服务，于是自我反省了一下，认为自己至少该送上一些美食才对。」

我忍不住抬起头看向身边的高个子。

他全都说中了，准确到我怀疑他是不是全都看在眼里。他似乎是个懂得读心的人，不愧是守护王都治安的第二骑士团团长。

「团长先生，你没什么好反省的，我本来就不该外出，也没打算叫客房服务，不过你全说中了。」

我摆出和善的态度对他微微一笑。

「我希望能消除自己的罪恶感，请问今晚方便请你吃顿晚餐吗？我也想感谢你协助逮捕抢匪，并且收留了我国被遗弃的孩子。」

这个高个子的老实让我忍不住噗嗤一笑。

「诺娜一起的话就可以！」

＊

「诺娜，我们之后去找两人生活的房子吧。如果租到有厨房的房子，我就能做菜给诺娜吃了。」

不知道诺娜平常都吃些什么，也不知道她喜欢什么食物，这部分让我有点期待。

「做菜？」

「对啊，我很会做菜喔，从今天起我和诺娜就是家人了，我想做好吃的饭菜给诺娜享用。还有，以后你叫我维多利亚吧，叫维琪也可以。」

「维琪。」

「请多指教，诺娜。今天我们一起去看房子吧，然后晚上和团长先生吃晚餐。」

「我知道了。」

诺娜依然面无表情。

其实若是工作需要，我的表情要多丰富就可以多丰富，但是在平常生活中，我不是很善于表达情感，因为我没有受过这样的教育。

「诺娜，我们在之后的生活中要尽情欢笑喔。」

「欢笑？」

「对啊，像这样！」

我搔了诺娜的腰，她一开始有点惊讶，但是很快就扭动身体咯咯笑。咯咯笑的诺娜看起来就像普通的六岁小孩，非常可爱。

「诺娜，你真的很可爱耶，要是不小心可能会被坏人拐走，我得教你防身术了。」

「防身？」

「没错，就是保护自己的技术。在遭遇险境的时候不能只会惊声尖叫或哭哭啼啼的，自己的安危要自己保护，先把防身术学起来比较好。」

「我知道了。」

「我每天都教你一点防身术，不过在这之前我们还是要先找房子。」

「嗯！」

哪怕是小孩，绝活肯定也是多多益善。

我们跑了几处的租屋业者，透过资料筛选出两间后回到饭店。

就算我说「这孩子很乖」，很多房子照样不租给有孩子的家庭，这些房东明明都曾经是小孩。

只好诅咒他们每次外出都不小心踩到狗屎。

「诺娜，我今天很晚才能去看资料上的几间房子，所以要是你醒来发现我不在也不用担心，等我回家喔。」

「我要一起去。」

「时间很晚，我不能带小孩到处跑啊。」

「……」

她不希望晚上只有自己孤伶伶的吧。

可是深夜里带着六岁小孩到处走，相当于上大街欢迎坏事找上门啊。

「真的不行吗？」

「深夜很可能会遇到坏人，我自己是可以搏倒他们，但是诺娜在的话我就不好出手了吧？」

「我不想要……看家。」

也对，她老是在看家，看到最后还是被家长遗弃了啊，她怕自己再次被抛弃是正常的。

「那……我们说好，要是我说不要出声，不管发生什么都不要出声。」

「我知道了。」

「我叫你跑的时候，你可以全力跑去躲起来，不要管我吗？」

「可以。」

「我叫你大喊的时候你可以放声大喊吗？」

「可以。」

「叫你不要动的时候就安静不要有动作。」

「我知道了。」

看到诺娜那么拼命的样子，我也不好再叫她一个人乖乖等我回来了，假如她坐立难安跑到外面去也是另一个麻烦。就算带着她，大部分的危机我也避得开，我以前曾经遇过害怕到动弹不得的保护者，当时在鼓励并保护他的同时，还要一边逃跑或战斗。诺娜个子小，最坏的情况就是扛着她跑而已。

唉呀，我知道在一般的生活中不会随随便便就和敌人开战，更何况现在的我又没有敌人。

「那在和团长先生吃晚餐前，我们先好好睡午觉吧。」

「嗯！」

傍晚，我们进入被窝面对面躺下，我拍拍诺娜的背部，没想到她很快就睡着了。我悄悄离开被窝，静静地开始训练自己。在为脱离组织预做准备的时候，我不但吃得少也不运动，身体彻底怠惰了下来。

做了一轮锻炼肌力的运动之后，我洗了热水澡冲去汗水。

化完妆，换上横度邻国兰德尔时买的连身裙后叫诺娜起床。诺娜不会哭闹，也不像小孩一样抱怨。或许她是在无法做自己的环境中长大的吧。

诺娜醒了过来。

「维琪很漂亮。」

「谢谢，诺娜也来换衣服吧。」

我帮她换上从警署回来的路上买的连身裙，帮她梳头发。嗯，很可爱。诺娜拿起蓝色缎带，昨天她好像自动自发把缎带小心翼翼折好放着。

「你想绑缎带吗？」

「嗯，没绑过缎带。」

「……」

诺娜讲得那么开心反而让人听得辛酸。蓝色缎带在她柔软金发的头上绕了一圈打蝴蝶结，她看起来就像个洋娃娃。

「团长先生可以跟这样的美女用餐好幸福喔，诺娜，你喜欢吃什么？」

「圆面包。」

「……是喔，我们以后要发觉更多喜欢的食物，每天都要吃很多美食喔，我会做菜的。」

「我想做菜。」

「好啊，我教你，我会把我所知道的一切教给你。」

「谢谢。」

「不客气，诺娜，我们两个一起过快乐的生活吧。」

不错嘛。

有小孩在的生活比我想像得愉快许多。

时间一到，就有人来敲门了。

「来了，哪位？」

「是我，杰佛瑞-亚瑟。」

「这就开门。」

我旋即低声对诺娜机会教育。

「就算有人敲门或事先跟别人约好了，也不可以立刻开门喔。有猫眼就看猫眼，没猫眼就听声音，要记住喔。」

「我知道了。」

打开门就看到站在那里的亚瑟先生，他身穿接近黑色的深蓝西装，比我高一个头。

我心中再次闪过「这个人一定很多追求者」的念头。老实说我连他已婚未婚都不知道，但反正我有个小孩要顾，大概不用想那么远。

「你好，团长先生。」

「嗨，你们都很漂亮，今天晚餐想必会很愉快。」

我牵着诺娜的手，和亚瑟先生一起前往餐厅。他行走时会顾及我们的速度，真的是很贴心的人。

诺娜的步伐轻快，我也很期待这一餐。

＊

亚瑟先生带我们去的餐厅叫「常春藤」，外墙上一如店名覆满了常春藤。

这里的人也都认得他，骑士团长似乎深受王都民众的爱戴。

不过带位的男服务生和外场的女服务生看到同行的我和诺娜时，脸上好像闪过一丝诧异。

「这间店的人都认识你吧？带我们来没问题吗？」

「我？我没问题啊，我是自由单身汉，没必要顾虑任何人。」

「那我就放心了，我怕想追团长先生的人对我怀恨在心。」

「没有人想追我啦。」

不，有的，一定有很多。

亚瑟先生的语气很直爽，这应该是他的本色吧。他把黑色正装衬衫穿得随性有型，散发出一股熟男的费洛蒙。

一名看起来像外场经理的男子来桌边点餐。我和诺娜的份交给亚瑟先生决定，等前菜、白葡萄酒和水果水同时上桌，我们三个人一起干杯。诺娜津津有味品尝水果水的样子好可爱。

前菜是涂了橄榄油的炙烤沼虾串，以及香料奶油的薄片小面包，面包上有高档的火腿佐香草丝。

沼虾甘甜而美味，诺娜似乎也很喜欢，看她一口接一口吃不停。

我注视着诺娜的时候，发现亚瑟先生也在注视我。

「我哪里不合礼仪了吗？」

「不是，我只是觉得你很喜欢小孩。」

「倒不是喜欢小孩，而是喜欢这个孩子。」

亚瑟先生仪态端庄，进食时也很优雅，他的家教肯定很好。

「我让你们配合我的时间，约在我收工后用餐，希望诺娜不会太困。」

「我有午睡，我们还要去看房子。」

糟了，忘记要她保密了。不出所料，亚瑟先生听了皱起眉头。

「看房子指的是租屋吗？用完餐之后？晚上带着小孩很危险吧。」

「是啊，可是签约前还是要确认一下晚上的情况，不然可能会踩到地雷。」

「那我也一起去吧，女性和小孩单独走在夜路上太危险了。」

嗯，果然会变成这样，毕竟他是负责守卫王都的第二骑士团团长。可是这样我就不能在看房时把耳朵贴在房门或墙上，刺探上下左右邻居房内的情况了。

「你嫌我多事吗？但是请妥协一下吧，事关你们的安全，身为保证人的我是不会退让的。」

「怎么会呢？我安心多了。」

我面带笑容，语气和善地回答。

用餐时间进行得很顺利，我内心暖烘烘，诺娜不知道怎么吃带骨肉时，我帮她切肉，诺娜嘴角沾上酱汁时，我帮她擦干净。

「这是什么肉？」

「是香草烤小羔羊排。」

「喔。」

诺娜好像很喜欢小羔羊肉，等搬去新家后，我在家里做给她吃吧。

吃饱之后我们离开餐厅，慢条斯理散步前往我名单里的第一间租屋处，在路上听到钟响了九次。

我们抵达目的地站在建筑物前方，亚瑟先生先环顾四周，检查了附近环境。

「哪个房间？」

「是二楼角落那间。」

我指着窗户阴暗的一个房间。

虽然很犹豫到底该不该轻易把住处透露给外人知道，但是又不太清楚平民女性应该提防到什么地步。身为谍报员确实不该泄漏任何个人隐私，不过我想亚瑟先生也不可能闯进房间谋害我们。

怀疑亚瑟先生的一举一动实在太愚蠢，他既非谍报员也不是暗杀者，而且以这些危险份子占全人口的比例来说，我遇见他们的机率近乎奇迹。这样说来，组织里的精神科医生好像笑着对我说过：「克萝伊你这十九年没有自取灭亡，都要归功于你的胆识过人。」

我们去看了我名单里的两间租屋处。

在看第一间的时候，我站在门前优雅地侧耳探查附近的情况，发现隔壁太太歇斯底里地在对其他人咆哮，诺娜也很害怕，所以不考虑这间。

去第二间时，发现楼梯散落一些垃圾，管理并不确实，这一间也不考虑。

「今晚很谢谢你，晚餐也很美味，感谢你的招待。」

「两间租屋我都不太推荐啊。」

「是啊，我也这样觉得，我再去找其他间。」

亚瑟先生抱起神情略带疲惫的诺娜迈出步伐，似乎有意送我们回饭店。

「团长先生，这里就让我背回去吧，晚餐不但让你请客，还让你陪我们看房，我不好意思再麻烦你了，今天真的很谢谢你。」

我都说得这么明白了，亚瑟先生听了却露出「真受不了你」的表情低头看我，然后充耳不闻继续往前走。

我满心狐疑，只听团长先生看着前方开口：

「你才刚从兰德尔王国来到这个国家，我是不知道兰德尔的情况，但是以我国来说，女性背着孩子走夜路实在不安全，让我送你们吧。」

原来如此。

「那就恭敬不如从命了，很感谢你。」

「你好多礼啊。」

「是吗？」

「嗯，不过你的艾许伯里语说得很好。」

「学习语言是我的兴趣。」

「冒昧请教一下，你在兰德尔从事的是什么工作？」

我摆出一张天真无邪的笑容。

「很多工作喔，改天见面我们再来聊聊往事吧。」

「那就期待下次再见了。」

「嗯，好的。」

到了饭店之后，他像昨天一样把诺娜抱上房间，这次我在房门前就抱过诺娜跟他致谢。

「今晚非常愉快，团长先生。」

「我也是，晚安。」

「晚安。」

亚瑟先生转身离开挥挥手。我让诺娜躺在床上，帮她换了衣服后盖上棉被。

我先把脸凑到地板上检查足迹。出门前洒上一层非常薄的爽身粉是我的习惯。

结果是没有足迹，抽屉也没有被打开的迹象。通常当然是不会有啦。

我赶紧下去一楼洗了热水澡。

明天先来找工作吧，确定工作地点之后，再去附近慢慢找房子就好。

我冲回房间时，看到诺娜睡得很熟。

「我们两个一起快乐过生活吧。」

我低声对她说，只见睡梦中的她嘴角也微微上扬。但愿她作的是一场美梦，但愿能让她拥有快乐的童年。

我离开原生家庭的时候，妹妹爱蜜利还在蹒跚学步。照顾诺娜的时候，我都会想到，要是当时我留在老家，大概也会这样照顾妹妹吧。

当时我若留在老家，可以想像父母也是这样拉拔八岁的我长大。总觉得在照顾诺娜的时候，那段珍贵的时光好像失而复得了。

才不过两天，我就已经对诺娜投射了非常多情感。

「先找到工作吧。」

我这段时间就算不工作手头也够宽裕，不过还是谋个职缺比较好，最好是有那种可以在自家翻译的差事。

认真工作的正派人士总是比较容易得到世人的信赖。我钻到诺娜身边，闭上眼睛。

＊

杰佛瑞-亚瑟喝着酒沉浸在那段快乐的时光。宽敞的客厅装潢简单俐落，每一样家具都是出自名匠之手的老古董。

这里是他哥哥亚瑟伯爵家当家位于王都的宅邸。

杰佛瑞平常住在骑士团的宿舍，每星期回宅邸一次，一方面是担心体弱多病的母亲，一方面是怕母亲想他。

「你回来了？」

「嗯，兄长不是正在工作吗？」

哥哥艾德华也是一头银发，兄弟俩都遗传了亡父的发色。四十岁的哥哥特别担心小他八岁的弟弟，一直想照顾杰佛瑞，真的让人很头痛。三十二岁已经不是需要哥哥操心的年纪了，可是他费尽唇舌怎么讲都讲不听。

「听说你难得打扮帅气外出了一趟，对象是女性吧？」

「你是为了讲这个特地跑过来的吗？」

「别这么排斥嘛，我很高兴啊，都不知道你多久没跟女性外出了。」

杰佛瑞不知道自己讲过多少次了，现在又得重复一次，他不禁叹了口气。

「兄长，可不可以不要一直把我当成可怜的被害人？」

「好好好，这件事我不会再提了。」

艾德华举起双手做出投降的动作。

「所以呢？开心吗？」

「对啊，很开心，我跟刚来这个国家的外国女性和她收养的六岁女孩，三个人一起快乐用餐。」

「……」

「兄长既然有继承人，只要为继承人操心就好，不必担心我。明天还要早起，我去睡了。」

他说完就匆匆走去自己房间。

维多利亚-塞勒斯虽然是平民女性，遣词用字却很知性，身段也很优雅，而且她颇有胆识。

放眼全王都的女性，无论知不知道他是骑士团的团长，都会对他投以那种甩也甩不开的黏乎乎视线。打从少年时代就是如此，磨练出他以笑容婉拒人的高明技术。

而维多利亚不依靠他、不投以黏乎乎的视线，甚至刚入境就收养被遗弃的孩子独自抚养，这一切都让他觉得很新鲜，也颇有好感。独立自主的她拜托他当保证人虽说是为了解决问题，但她本人想必是千万个不得已吧。

只是说真是没想到她会绊倒那个抢匪。

如果抢匪站起来攻击她，她打算怎么办？纤瘦的她恐怕无法与男人搏斗，而且背上还有一个睡着的孩子啊。

太有勇无谋了。

不过背着诺娜面对跑过来的抢匪时，她似乎没有可乘之机，当时他心想「啊，那名女性是习武之人」，后来觉得是自己误会了。

一起用餐的时候，苗条的她展现出吃相豪迈爽快的那一面，远比那些故作食量小和娇弱的千金小姐们迷人许多。

她原本好像打算在深夜去看房子，诺娜不小心说溜嘴的时候，她应该觉得「糟了」吧。她完全不会把情绪写在脸上，不过自己长年与街上的人民打交道，看到她些微的眼神变化，就知道她内心的惊慌。

太有意思了。

和这么独立自主的女性打交道虽然让人通体舒畅，却也让人操心。在她熟悉这个国家、顺利建构起稳定的生活基础之前，只要她开口，他什么忙都愿意帮……

不过她应该会觉得愈帮愈忙吧。

他苦笑了一下，决定不要多事帮倒忙，毕竟她已经不断释放出这样的讯息。从下榻的饭店来看，可以想像她应该不缺钱，需要保证人帮助的时候再出力，这样的距离想必是最刚好的。杰佛瑞决定今晚是最后一次，维多利亚的事他以后不会再主动过问，因为过去的痛苦记忆一点一滴在心中苏醒了。

隔天早上，走进王城境内的骑士团建筑物时，所有人都用闪闪发亮的眼睛看着他。「怎么了？」他一头雾水走进自己的房间，四十多岁的女秘书看着他，脸上带着和哥哥同样的笑容。

「怎么了？」

「不，什么都没有。」

话虽如此，她的注视还是有点温热。等到午餐时间进入骑士团的食堂之后，他才知道那些眼神所为何来。

「团长！我看到了！你昨晚很开心耶！」

他是第二骑士团的年轻人巴伯。原来这家伙就是传声筒啊？察觉事情的始末之后，他招手叫唤巴伯过来。

「巴伯，你有空在那边空穴来风，代表你太闲了，十三点过来锻炼场，我让你进行一场久违的精实特训。」

「咦咦咦？」

听到这么没出息的哀嚎差点让他笑出来，不过他还是守住了严肃的表情。

在三人晚餐之后过了三星期的某一天。

身为维多利亚保证人的杰佛瑞遵照规定，前往她下榻的饭店。「维多利亚小姐还住在这里吗？」他问了之后，柜台的人给了他一封信。

信封上用漂亮的字迹写着他的名字，他连忙拆信。

「杰佛瑞-亚瑟第二骑士团团长先生：

许久没问候你了。

谢谢你在我收养诺娜的时候担任我的保证人，你那天招待的晚膳既完美又美味。

当时我刚入境没多久，心中颇为无助，你的友善为我打了一剂强心针，我由衷感谢你。

诺娜和我都过得很好，我顺利找到工作，也租到了可以放心的房子。但是我们离开前没能先联系你，还请原谅我的无礼。

听说在这个国家，无依儿童的收养人每个月有义务向保证人报告现况，我一个月后会再奉上报告的信函，下一次就直接寄至骑士团。

现况报告到此完毕。

维多利亚-塞勒斯敬上。」

信件内容太像公务上的往来了，他的嘴角忍不住上扬。不过既然她们都好就是万幸了。她当时根本没有透露出任何的无助感，讲这些多半只是大人的客套话。有缘天涯总会再相逢，纵使不见，一个月后也会收到报告书。

她写的新地址位于贵族居住的东区，离他的老家并不远。或许她找到了在贵族家包住的工作。

「我再去看看她们的情况。」

想着想着时间就过去了，他依然无法前往。

「失亲儿童的收养人，每个月得向保证人提交报告书，保证人要根据报告内容前往住所查核，确认儿童情况与报告书内容没有二致。」

查核的期限渐渐逼近了。