第二章
『──等等！给我站住！！狼族的艾伦！！！！！』
初春。王立学校毕业典礼结束后，正当我要走出巨大的正门时，被人叫住了。
周围一个人都没有。
回头一看，一位有着稍长的淡青色头发，穿着制服，戴着朴素的眼镜，额头上渗出了汗的男性正痛苦地喘着气。丝毫没感受到平时的伶俐，也没有戴着制帽。
『尼克·尼蒂同学……？请问有什么事吗？』
追上来的是入学时的同期生。
由于我和红发公女殿下，还有金发公主殿下是跳级的，所以几乎没怎么跟他说过话。
『……为，么』
『？不好意思。没听清』
我回复着他的同时，注意着后方的停车场。
林斯特公爵家的马车正停在里。不快点的话，莉迪亚就会过来叫我的。
尼克调整呼吸，然后抬起头瞪着我。
『为什么！为什么你不是首席毕业！！！！！林斯特公女殿下确实是天才。这一点完全没有异议，但是！但是！！无论怎么想……无论怎么想，首席毕业的应该是你才对！』
我眨了眨眼睛。
除了莉迪亚和谢丽尔，还有已故的泽尔贝鲁特·雷尼尔以外，在学生里竟然还有人这样评价我啊。真的让我感到惊讶──随后我露出了苦笑。
『你评价过高了哦。我认为就连次席毕业也并不相符我』
『这怎么可能。像你这样的男人，仅仅花了一年时间就从王立学校毕业，不可能不理解这是多么厉害的伟业才对？首席和次席今后的差距也是如此！现在的话还不晚。向学院长提出重新评估』
『非常抱歉，我这之后还有事要做。请你简短一点』
『…………唔！』
我打断了青年的话。
如果让社会地位低的『无姓』，而且还是狼族养子的我首席毕业的话，那会演变成不得了的事态的。
在现今的王国，很有可能会招来麻烦事。
尼克咬牙切齿得连我都能听得一清二楚，向我投来愤怒的视线。
『你听好了啊？我只说一次！狼族艾伦。你和我一起──』
＊
梦──甚是怀念。
「……毕业典礼时的事情，都已经忘记了啊。」
大概是因为昨天在报纸上看到了许久没见的『尼蒂』这个姓吧。
我慢慢地睁开眼睛，一头凌乱的红发便映入眼帘。
「诶嘿……艾伦…………」
披着我的白衬衫，幸福地说着梦话的莉迪亚正和阿特拉一起睡得香甜。昨晚睡觉前，她还没穿着我的衬衫啊。
「到底是什么时候……」
莉迪亚和花莲，还有史黛拉最近也好像把我的衬衫当做睡衣来穿的样子？
该说教了。
我慢慢地从床上下来，拿起放在旁边桌子上的怀表。
……和平时一样准时。明明是难得的旅行啊。
在桌子上放着的是莉迪亚的怀表和全新的影像宝珠。…………嗯？
心中涌现一种讨厌的预感，我姑且先将宝珠收起来。
阿特拉也许是在做梦吧，偶尔会晃动兽耳和尾巴。
自从逃出王都以来，之所以再也没变回幼狐是因为通过莉迪亚的魔力供给而安定下来呢，还是因为在东都吸收了史黛拉溢出的光……到底是那种情况呢？
看了一会儿她们两个人的睡脸后，我向洗脸台走去。
要是这时发出一点声响，莉迪亚就会立刻醒过来。
然后就会把我拖回床上，再睡个两三次的回笼觉。甚至有可能一整天都待在房间里不出门。
虽然那样也很开心，但这对帮助我们调查观光地的保罗先生就不太好意思了。
在洗脸台洗漱完毕后，我走到阳台稍微活动一下身体。
虽然昨晚的夜景很漂亮，但沉浸在朝霭中的水都亦是别有一番风味。
明明还是清晨，却有无数的小船和凤尾船在大运河和水路上穿梭，而海鸟们在上空飞翔。白色和橙色的砖块反射着朝阳，染红了水面。
屋顶和装饰上颇具匠心的街道，倍感人们的生机这点也很是令人愉悦。
『水都夜景值千金。清晨值万金』
我想起了著名游记的某段，完全同意这句话。这里确实是有来旅游的价值。
将影像宝珠放到桌子上后，我开始了早上的训练。
炎·水·土·风·雷·冰·光·暗──不断重复全八属性初级魔法的单独展开。
隐蔽性是最重要的。毕竟不能吵醒正在睡觉的公主们。
和莉迪亚保持连接魔力所带来的影响──并没有什么特别。
虽然也有连接极浅的原因，但也有可能是我自身已经习惯了与其他人『连接魔力』这样的行为的缘故。
去大图书馆时也调查下我的能力看看吧？
总而言之──除了紧急情况以外，尽量不要使用莉迪亚的魔力。
我一边暗自下定决心，一边开始了下一个训练。
展开水·风·光·暗的魔法式──不断地重复着还差一步就能让『银冰』显现。
莉娜莉亚的魔杖『银华』到现在仍然还没有完全恢复，而以我个人的魔力量，怎么努力也无法发动。
但是，回到王国的时候，我可以将窍门教给蒂娜。
一边用右手展开『银冰』的魔法式，一边用左手摆弄至今离完全版还遥远的『剑翼荆棘大炎蛇』的魔法式。
虽然是简易版，然而难易度却很异常。到这里为止就已经是现在的极限。
「……好不容易才将这个降到能够发动的水平啊……」
面对与莉娜莉亚的过大的才能差距，我沮丧地自言自语道。
不管性格如何，她可是个大天才啊……那个魔女大人。
右手无名指上的戒指忽明忽暗。也许是想说『那是当然啦！』这句话吧。
虽然怎么也无法敌得过她…….但为了能看到莉迪亚和蒂娜，花莲，爱莉，莉奈，大学的后辈们，还有成长显著的史黛拉她们的将来，我必须要继续向前进才行。
好！再稍微努力一下吧──
「嗯？」
有种被谁在看着的感觉。
我们的房间是在最上层的。没有人影，只有海鸟飞过。
是错觉吗──左袖被拉了几下。
睡眼惺忪的阿特拉起床了。白色的长发很是凌乱。
「早上好。把你吵醒了吗？」
幼女摇了摇头露出微笑，同时伸出双手。我将她抱了起来，回到房中，
而莉迪亚──还在睡着。
「……傻瓜~……说是要来水都呢…………」
嗯，我们终于来了呢。
我将食指抵在嘴唇上，对着阿特拉说「嘘——」「-」。
我把幼女带到了洗脸台，让她坐在了椅子上，然后用冷水帮她洗了洗脸。
「！」
兽耳和尾巴，还有眼睛都逐渐恢复活力，看来是醒来了。
「阿特拉，啊——」
「？！」
她乖乖张开了嘴，我便开始帮她刷牙。
虽然一开始似乎感到有些痒──但很快就顺利地结束了。
她回过头来，用眼睛表达『已经结束了吗？』。还没完哦~
用水魔法稍微弄湿头发，然后就用配备的梳子梳好睡乱的头发。
阿特拉晃着脚，看起来真的很开心的样子呢。
之后在梳好的头发上绑上紫色的丝带就完成了！我夸奖幼女道。
「嗯，变得很可爱了哦。」
「！-」
她从椅子上站了起来，然后轻快地向我跳跃了过来。紧紧地抱紧后，就用头蹭了过来。
「喂，喂，很痒啦──……哈！」
背后传来杀气！
我迅速转身，同时将阿特拉挡在身后──向起床的大小姐做早上的问好。
她的左手拿着一个布袋，而布袋上画着一只红色小鸟，而里面装着刷子之类的。
「早、早上好，莉迪亚」
「早上好。……呐，冷知识。」
「什、什么？」
「万事都讲究一个先来后来。……应该是从我开始才对吧？」
刚睡醒的大小姐心情不是很太好啊。
就像蒂娜和莉奈一样，呆毛也在表示强烈的不服。……以幼女做对手也太孩子气了吧。
我呆愣着拍了拍椅子。
「来，坐下吧。」
「……虽然不好，但是好吧—！」
莉迪亚老老实实地坐了下来，并将布袋递了过来。我用梳子打理着她睡乱的头发。
阿特拉也坐到公女殿下的膝盖上。
孩子气的莉迪亚对着幼女说「听好了哦？我是第一。而阿特拉你是第二哟？」「？，！」「你居然说『第一最好』！？」一大早就很有精神啊。
「莉迪亚，今天要怎么办?」
「……随便啊。只要能和你在一起，哪里行哦。要不就一直在房间度过吧？」
「驳回。」
「唔~！真是不可爱！」
「哎呀，又不是小孩子了，别晃脚啦。要戴个发夹吗？」
「──……按你喜欢的来就行。」
我从布袋里取出发夹，夹住一缕前发。这是我在王立学校时代送给她的礼物。
明明不是什么高级的东西她却一直留着，我还是挺开心的。
莉迪亚看着镜子里的自己，低声说道。
「……哼~。不仅仅是长发，你还是一如既往地喜欢这种东西呢。」
「这话有歧义呢。这个发夹，你还留着啊。……倒不如说。」
「什么嘛。」
「……到吃早餐的时间了。牙你就自己刷吧。之后换衣服，哇！」
还来不及反抗莉迪亚就抓着我，扔到了床上。
对阿特拉施加了浮游魔法。由于能从胸口看到纯白的内衣，对心脏非常不好。
太过乱用身体能力和魔法了吧！
莉迪亚骑在我身上，一边将我压住，一边发出撒娇的声音。
「呐~」
「……请、请求行使沉默权。」
「那种东西，老早就被废除了哦。来，你刚刚想要说什么。」
「…………反对黑暗审判。」
这个姿势很不妙。非常不妙。对阿特拉的教育也很不好。
……没办法了。
我伸出手，将其放在莉迪亚的脸颊上。然后她的手立马和我的手交叠在一起。
我稍微起身，在她的耳边小声地说道。
「我只是觉得，如果是你的话，戴什么都合适哦。」
「…………」
莉迪亚满脸通红，僵在原地。随后倒在我的胸前。
「……傻~瓜。诶嘿嘿-」
「！，！！，！！！」
阿特拉靠自己的力量解除了浮游魔法，然后落在了床上。
之后躺在了我的旁边，紧贴着我后，就闭上了眼睛。看来好像还很困的样子。
我一边用手梳着红头发，一边询问。
「……那个放着的映像宝珠。」
「是我的哟。而关于里面的东西，我要行使沉默权。」
「双标是吧！这是犯规的吧！？」
「这是当然的啦。因为，我是你的主人哟-」
当正进行平时的对话时──我注意到了她的红发被切得很粗糙这件事。
「……要早点，将头发剪齐才行呢。还有。」
「不准道歉！」
当即叫了起来。
「……昨天，我不是也说过了吧？『不要再去其他地方了』。如果要去的话，就也带上我一起去。请不要……请不要再丢下我一个人了。这样我就原谅你」
「……就不能让我一个人吗？」
「不会让你这样做的。只要我和你在一起，就没有敌人。好了，把映像宝珠还给我吧。那里面可是保存着你可爱的睡脸哟-」
「！？先醒来抢了我的衬衫，然后还顺便拍下来了！？卑鄙，这太卑鄙了吧！」
「真是傻瓜呢。你不知道吗？历史是由胜者创造的哟」
一大早我们就为了无聊的事情而互相嬉戏。对于能回到日常生活这件事感到很高兴。
莉迪亚似乎也是同样的心情，正开心地笑着。
无论发生什么事，只要和这个孩子在一起就没有问题。
苦战还在不断地继续。但稍微慢一点也不会受到惩罚的吧。
──今天就享受水都的假期吧。
＊
「-」
坐在我右边的阿特拉，正津津有味地大口吃着蛋卷。
她的视线比我们稍微低一点。似乎是特意帮我们准备了儿童椅。
而早餐的内容也一样。这份关怀，实在太棒了。
──今天的『水竜之家』屋顶露台上也没什么人。
一位壮年男性很快就离开了，之后来的就只有昨天见到的两位女性客人。
服务员也看起来无事可做的样子。
根据亲自给我们带路的保罗先生所说，与王国的和平交涉迟迟没有进展，从各国来的游客因此急剧减少，而侯国联合北部的似乎也是一片大混乱。
老顾客的北部大商人们都不来住宿的样子。
『目前大家都处于无法前往水都的场合。他们借着纷争的机会，囤积着小麦之类的生活必需品这件事被发现了，因此主要人物们正连日忙于解释。其中也有店铺被搞垮的人……。没有参与的人也为了收拾混乱，无法在各地行动。各大人物也自然不用说了。哎呀呀呀……真是挑衅了一个可怕的对手呢。』
挑衅林斯特公爵家吗。我是完全不敢的。
光是与我隔着阿特拉坐在对面，无言地用着餐的这位莉迪亚就够我受的了。
要是再加上莉莎小姐，还有安娜小姐率领的女仆小姐们……。
但是──……这股违和感，到底是怎么回事呢。
林斯特家并不是只有『武』的家族。
即使是这位看着我用眼神极力要求『快·来·宠·着·我！』，身着淡红色衣服的公女殿下，经济战也是能打一下的吧。
然而，保罗先生所说的内容──『发战争财的店铺都被搞垮了』。
……这番话总让人耿耿于怀。
做法也有些太过无情了吧？
脑海中突然浮现出那个逃到南都，不擅长应付男性的掌柜的身影。
听莉奈说费利西亚正在协助兵站工作，还立下了功绩。直属于琳·林斯特前公爵殿下，与萨沙·赛克斯伯爵千金一起负责『侯国联合的内部分析以及各项工作』。
──但『北部五侯国的经济扼杀政策』，再怎么说，权限也大过头了。
我能看到戴着眼镜，胸部丰满，穿着女仆装以及头上还戴着兽耳的少女一边以猛烈之势坐在桌子前工作，一边对我叫喊着的幻影。
『只要有敌方的情报和足够的金币就行了──艾伦先生您也能做到的！倒不如说会比我更加~巧妙，更加坏心眼呢★』
为了冷静下来，我喝了口红茶，朝眼下充满活力的古都望去。
甚至还有附带外轮的最新型魔导船。
街道上店铺摊贩玲琅满目，居民们正在购买早餐或是新鲜的海鲜、果实、蔬菜。
实在难以想象是正处于战争时期的日常景象。
就像昨天想的那样──即使现在战局不利，侯国联合仍旧保有余力，吗。
我拿起手帕，擦了擦幼女的嘴角。
「阿特拉，嘴脏了哦？」
「-」
「…………」
坐在心情很好的幼女的另一边，红发的任性大小姐正用不快的目光看着我。似乎希望我理理她的样子。
我把面包切成丝，将其浸在海鲜汤汁做得不错的汤里，然后递了过去。
她立刻张开嘴吃了下去。
「…………」
随后又再度默默张开了嘴。简直是母鸟的心情啊我。
阿特拉微微歪着头──接着模仿莉迪亚的样子，张大了嘴。
我能明白那两位女性客人正看着我们，脸上带着微笑。
平时不常在人前这么做的啊。
「你看，这不是又让阿特拉模仿了吗。」
「不行。嗯！」
她反而用叉子插起烤好的鸡肉，递了过来。
我一边吃下，一边将面包喂给阿特拉。
从刚才开就一直这样重复。因为有阿特拉在，所以比平时更好点吧？
莉迪亚似乎满足了，开始照顾幼女。
很疼爱阿特拉呢。虽然会孩子气地互相争执。
──快吃完的时候，保罗先生推着推车过来了。
推车上是我预先拜托的未沏好的红茶。
「久等了。」
「不好意思，麻烦您了。」
「能满足客人的要求，不胜荣幸。」
「您能这么说那就太好了。」
吃完早餐的我，开始准备红茶。
实际上，莉迪亚并不喜欢在外面喝红茶或者咖啡。
会接受的地方，大概只有王都的水色屋檐咖啡馆或是市集里的茶馆。
今天早上离开房间的时候，
『……我好久没喝你泡的红茶了』
既然都这么说了，那我也只能露两手了。
缓缓地，小心翼翼地冲泡着，直到最后一滴也落入杯中。
在莉迪亚的那份加入些许牛奶与砂糖。我的份也是一样，而阿特拉的那份则是两者充足。
将杯子递给她们两个人后，我向保罗先生道谢。
「谢谢。今天的早餐也非常不错。」
「感激之至。虽然晚了──这是您委托的东西。」
一张美丽的纸被放在了桌子上。
是一张精确到就连狭窄水路和小巷都被画了出来的水都地图。
相传数百年前被遗弃的北方旧水都的地区也包括在内，上面到处都有漂亮的文字。
……给外国人看这个真的好吗？
不顾我的担心，保罗先生若无其事地继续说道。
「凤尾船夫也已经联络完毕，对方回复『乐意之至！』。」
昨天载我们至此的獭族少女看起来干劲十足的样子。
如果是她的话，莉迪亚和阿特拉也会很开心的吧。
「真是帮了大忙。」
「凤尾船到达后会通知诸位的。诸位尽管休息便是。」
经理先生离开了桌子后，女性客人们也站了起来。
正当我看着地图时，阿特拉来到了我的膝盖上。一副饶有兴趣的样子。
冤家趁着没有外人的机会，挪动椅子，紧贴上了我的椅子。
右手肘托腮。刘海上戴着的发夹闪闪发光。
「…………呐~」
「已经够宠你了吧。」
「完~全~不~够~啦！」
「红茶不好喝吗？」
「很好喝啦……谢谢。」
莉迪亚摇了摇头，然后露出了傻笑。
我伸出手，摸了摸她的前发。
「在此期间，我会做些点心给你的啦。」
「……是我喜欢的？」
「是你最喜欢的哦。」
「哼~嗯……嘛啊，那样的话，我就原谅你吧。所以？今天要去哪里？啊，这家咖啡馆好像不错呢？叫『裂海猫亭』。呼呼……真是奇怪的名字。」
和刚相遇时一样，莉迪亚露出了笑容，脸上充满了好奇心，
「那我们途中就去那里休息吧，后面的细节就交给苏梓小姐吧。」
「嗯~」「-」
美少女和幼女都同意了我。
──得筹集信封和信纸才行啊。
虽然留下了便条和课题用的笔记本，但蒂娜她们现在还是很担心的吧。
如果不通知的话，那些很有行动力的孩子们有可能就要跑去南都了。
要是变成那样的话……赶在她们直接跑来水都之前，先把信寄过去吧。
＊
凤尾船如游鱼般在狭窄的水路上前进着。
两侧的住宅中传出花香，以及窗户中飘出的料理的气味。
阳伞下，坐在莉迪亚膝盖上的阿特拉正在闻这些香气。
两个人都戴着布帽子和穿着同款的白色连衣裙。
环顾四周，能看到在阳台上被放着许多的盆栽。
墙壁和屋顶亦是五彩斑斓，令人兴致高涨。
后方挥动着船桨的獭族少女──苏梓小姐也是一副兴高采烈的样子，向我们说道。
「以蛇形贯穿水都南北的大运河虽说四通八达，但船运的航行量也非常庞大。因此，我们就要使用这种秘密的水路！狭窄的同时，也能看到许多生活的景象，所以我不怎么带客人来这里……但没想到才过一天就被人指名了，所以是特别服务哦-」
「谢谢。」
「要道谢的是我才对！能得到来自『水竜之家』的指名可是非常~了不起的名誉哦？……我还是个新手，当时可真是吓了一跳呢。昨天也是辗转反侧。今天我会诚心诚意地为各位带路的。」
苏梓小姐一边这样说着，一边熟练地操纵着船桨，转过狭窄的拐角。
要是达葛先生看到的话，也一定会称赞的吧。
当我正回忆着东都的老獭时，莉迪亚开口道。
「你还记得我们想要去的地方吧？」
「是的，夫人！首先要去的是大图书馆对吧！」
也许是接到保罗先生的指示吧，苏梓小姐开朗地回答道。莉迪亚听了之后，身体微微地颤抖着。
『『夫人』……『夫人』…………嘿嘿嘿-』。乖乖女伪装感觉就要绷不住了。
獭族少女宛如歌唱般地继续讲解着。
「大图书馆可是历史悠久呢。虽然不知道是什么时候建成的，但据说是仅次于中央岛『旧圣堂』的古老。接二连三的战火导致大陆上类似的设施都被破坏了，如今许多贵重的书都只有在那里能够见到。」
「真是令人期待呢。」
我喜笑颜开。一直都想去一次水都的大图书馆来着。
都说馆内壮丽奢华，在里面逛逛一定很有意思吧。
莉迪亚向我叮嘱道。
「……不要忘了我们还有其他要去的地方哦？」
「我、我知道的啦。」
一开始读书就会忘记时间这点是我的坏习惯。
水路的尽头逐渐进入视野。
「最先选择去大图书馆的客人实在少见。那里没有渡桥，就连水都的居民们平时也不怎么去那里……」
「看起来是的呢。」
毕竟──听说被收藏在那里的几乎全是古籍与珍本，还有魔法书。
对此不感兴趣的人，在这座古都之中还有很多更值得他们去的地方。
莉迪亚插嘴道。
「去完大图书馆后，我们想去逛逛『猫之小路』，然后再去『裂海猫亭』。」
「好的！……啊，不过由于民间的凤尾船不能到达『裂海猫亭』所在的中央岛，因此只能徒步过桥前往……」
「我看看……」
我打开从保罗先生那里得到的地图。
以大运河为中心的各处地点都被标上了当地的地名。
从北方按顺序是『勇士之岛』『大图书馆』『七竜广场』『猫之小路』『旧圣堂』『大议事堂』『裂海猫亭』『水竜之家』……还有很多其他地方。光是看着就很令人期待。
莉迪亚和阿特拉也越过我的背后看向地图。
「大图书馆位于穿过大运河的水都最北方，是在『勇士之岛』前面。而稍微往南一点的，就是独立于都市本体的东方小岛的就是『猫之小路』对吧？要去『裂海猫亭』的话……要走很多路呢。明明凤尾船无法到达却要让您陪我们……」
「不会！这是我的工作罢了！！」
苏梓小姐用力地摇了摇头。
虽然对自己的工作感到自豪确实值得尊敬，但是……。
正当我烦恼时，莉迪亚给出结论。
「不必了。带我们到『猫之小路』为止就行了。之后我们徒步。」
「诶！但、但是夫人……毕竟我多收了你们的钱……」
「作为代替，就带我们去你爷爷开的旧货店买礼物吧。这样好不？」
「──正如她所说。拜托你了。」
我完全赞同莉迪亚。她在这种时候的当机立断，已经不知道帮了我多少次。
我转过身，向正摁着布帽子的红发公女殿下道谢。
「谢谢。」「──没什么大不了的。」
苏梓小姐双手合十。
「你们两位真是善良的夫妻呢。真好呀~……」
「啊~……」「但还是很令人操心的哦？」
还没等我回答，莉迪亚便泰然自若地回应道。
虽说她一副一本正经的样子，但我是知道的。
这位公女殿下，要是没戴着布帽子的话，呆毛怕是要开心到蹦起来了！
凤尾船穿过狭窄的水路。
「哇啊啊」「嘿~」「！！！」
出现在眼前的，是伫立在小岛上的庄严石造建筑物。
地基之所以比其他地区还要高一截，应该是为了应对海浪吧。
与王都西方山丘上的大圣堂相似，墙上爬满了常春藤。
在停泊场所的凤尾船就只有几艘而已。无人问津看来是真的啊。
海风突然吹拂起来。
「！」「哎呀」
阿特拉戴着的布帽子被吹飞，在空中飘扬着。
我立刻想要发动风魔法──走在我们前面的陈旧凤尾船上，一位穿着黑色礼服的女性，她伸出手帮我们抓到了。表情因黑色帽子挡住而无法看到。
而戴着草帽的划桨手似乎也是女性的样子。
黑色礼服的女性面朝我们，用手指指着大图书馆。
黑银长发和耳环正反射着光芒。
眼力比我好很多的莉迪亚嘟囔着「是三日月形的呢」，而苏梓小姐则「水都有使用那种凤尾船的女性吗……？」正微微地歪着头。
「谢谢——」
我大声地向她道谢，然后点头致意。
女性挥了挥手，似乎在表达「不用在意」的样子。
我拍了拍正垂头丧气的阿特拉的头。
「没事的哦。到了那边就能拿回来了。等下要好好地跟人道谢哦？」
「！」
幼女用力点了点头，然后露出了笑容。
──接近大图书馆了。
海鸟在海风中仿佛惬意地飞翔，以及飘着无数的白色和黑色的花瓣。
我向苏梓小姐提问。
「岛内也有种花吗？」
「啊，不是的。花是从那边来的。」
獭族少女一边巧妙地将凤尾船靠近岛，一边用左手指向了深处的小岛。
四周都是爬满了常春藤的高大砖墙，被覆盖到完全看不见里面。
「那是……『勇士之岛』吗。」
「是的。」
苏梓小姐爽朗的声音带着严肃。
「那里是在两百年前的魔王战争中出征后战死的人们的坟墓。无论是谁也不能居住的……安魂与祈祷之岛。」
＊
帮我们抓到阿特拉的帽子的女性，正在大图书馆的入口等待着。
巨大的门散发出强烈的存在感，而建筑物本身的白色墙壁和淡橙色的柱子，以及镶着格子的磨砂玻璃也很美丽。仿佛就像从绘本里跑出来一样。
虽然因戴着帽子而看不见那位女性的眼睛，但她修长的身材还是很引人注目。身高比我还高。
那个划桨手并没有在附近。是和苏梓小姐一样，留在凤尾船上了吧。
「真是不好意思，帮了大忙了。来，阿特拉。」
我向女性打声招呼，然后催促躲在我背后的幼女。
「…………」
「我更喜欢会好好说道谢的孩子哦？」
被莉迪亚教导后，阿特拉一边害羞，一边渐渐地靠近了那位女性。
然后，轻轻地低下了头。
女性的嘴角带着微笑，接着特意蹲下了身子，帮阿特拉戴上了布帽子。
「幸好没掉在水面上。」
是柔和的成年人声音。也许是长命种吧。我和莉迪亚也点头致意。
女性站了起来，她的耳环发出了光芒。就像莉迪亚说的那样，是三日月形的。
看向我们的那双眼睛显现出深银色。
「你还真是带着一群少见的孩子呢。──……不骗你们。请尽快离开古都吧。现在是战争时期，不能带着孩子待在这种地方哦。」
「是、是吗……」「…………」
突如其来的告诫，令我一时间不知所措。莉迪亚抱着胳膊，保持沉默。
「已经给过忠告了哦。」
留下这句话后，黑银色头发飘扬的女性走进了大图书馆内。
我和莉迪亚面面相觑。
「……你觉得她是什么人？」
「不知道啊。不过──我不认为阿特拉和这个孩子无法使用魔法这件事已经暴露了。」
红发的公女殿下将右手的白色手套取了下来。
──大精灵『炎麟』的纹章。
也就是说，仍然还有恐怖的强者在外吗？
假如危险正在逼近，那就得赶紧回南都──莉迪亚推着我的背后。
「之后再说吧。我没有感觉到什么恶意。而且苏梓也在等我们呢！」
「……呼呼。真是。」
「……什么啊？」
莉迪亚用怀疑的目光看着我。我不敢说出『真是可靠啊』这句话。
我伸出左手，牵起了少女的手。
「你看，我们走吧。阿特拉要好好牵住莉迪亚的手哦？」
「！-」
「啊，喂，喂！…………真是的」
幼女跳了起来，而莉迪亚一边发出不满，一边十指紧扣。
好了──终于和大图书馆见面了。
当穿过门后，在那里的是梦的世界。
「呜哇啊啊啊啊啊啊…………」
虽然外观也很漂亮，但里面却比想象中的还要美丽。
有三层楼高，而入口的部分则是直通天花板，各处都是精美绝伦的金泥工艺。
被设置在四周的墙壁，高到天花板的书架上，也摆满了作为我的目标的古书。
莉迪亚坏心眼地指摘兴奋得想要当场跳起来的我。
「……现在的你，就像个小孩子一样哦？」
「呜……这，这也没办法啊？毕竟很想来这里看看啊。」
「好好好。看来需要写名字呢。帮我和阿特拉的那份也写下来吧。停留时间就从写完后开始。」
「呃呜……」
这是还我平时捉弄她的回礼。失、失策了……。
我向在入口附近的服务台里的老年的人族男性管理员打招呼。
「不好意思，我们想要参观一下……」
「欢迎光临。请在这里写上你们的名字。请问你们是观光客吗？这可真是稀奇……本馆不能对居民以外的人借书，还请各位见谅。」
我接过钢笔，在蓝色封面的笔记本上写下了名字。
没有比我们先进来的那位女性的名字。是由另一个人受理吗？
尽管稍微觉得不可思议，但我将钢笔还给管理员后，试着向他提问。
「明明是这么棒的图书馆，但却很少来观光客，实在是太可惜了。」
「……也不是这么回事哦。」
管理员露出苦笑，然后用手指对我做出『请将耳朵凑过来！』的手势。
「（当我从事这项工作的时候，父亲就告诉我，『所有贵重且危险的东西都被运到了旧圣堂的地下』。跟『早就失传很久的封印术』一起。虽然目录是有的，但真正珍贵的东西并不在这个岛上。尽管如此，这里还是有很多有趣的书籍）」
旧圣堂还有这样的作用吗……。
「感谢您告诉我。」
「这是给特意前来的外国人的回礼。还请好好享受。」
当我回到她们两人的身边时，莉迪亚拿出了怀表，
「可不要太久哦？我们就在一楼看书了。」
「我、我知道的啦。」
我拿出便条，确认事先调查过的图书馆内的收藏品一览。
在一楼和二楼的都是比较新的书籍。这些在王国也能读到。
我想调查的是……我向莉迪亚告知。
「我要去馆内的收集旧书的三楼。要是有什么事的话──」
「放心吧。……早点回来。」
「嗯。阿特拉，莉迪亚就拜托你了哦。」
「！-」「……唔。」
幼女很有精神地举起了右手。
我对红发的公女殿下进行了小小反击，然后兴冲冲地走向里面的螺旋楼梯。
三楼没有人的气息。
大概是因为收集了最古老，也因此难懂的书籍吧。
虽然地板之类的被清扫得很干净，但还是有灰尘以及为了保存而被使用的药屋的臭味。
「我看看……魔王战争前的魔法书和医学书，还有……」
目前，我必须要调查的事情非常多。
其中最紧要的──是在蒂娜体内的大精灵『冰鹤』，和莉迪亚体内的大精灵『炎麟』的解放方法，以及解决史黛拉的属性异常。
关于史黛拉，尽管已经向竜人族请求了传说中的花竜的神谕……但王国内的混乱还没有平息。他们要回西方还需要时间，这样想比较好。
虽然留下了用来抑制的试制魔法式，但对症疗法就。必须快点治好才行……。
我一边一步一步地确认并排着，高到天花板的书架森林，一边继续前进。
『南方岛屿诸国记』『水都再生』『竜、恶魔、吸血鬼』『万草药录』『勇者的双剑』
尽是些想要读的古书。
我想如果是爱读书的蒂娜的话，应该会理解我的心情。
啊啊……要是王国的大图书馆，没有被魔王军的奇袭攻击消灭的话！
我一边慨叹着，一边进入下一列。
「哎?」
书架前，有一位正踮起脚尖，拼命地想要拿书的小个子少年。
年龄和蒂娜她们差不多，或者稍微小一点吧。
淡蓝色的头发，皮肤苍白，胳膊和腿也很细。而表面的魔力也很微弱。
但──……我知道跟这个非常相似的魔力。
正当我沉浸在感伤的时候，少年的手终于够到了古书的封面。
「嗯~……嗯~…………还差一点点，哇！」
「噢哟。」
他想要将书抽出来，书却已经支撑不住坠落下来，我赶忙从后面帮他接住。
漆黑的封面上写着浓朱色的书名──『魔王战争秘史 上』
……真是不得了的书啊。
我翻开几页，里面用的是旧帝国语。读起来好像很费劲的样子。
虽然作者写字飞白而无法读懂，但从装帧来看，发行量极少，应该是私人出版的东西吧。
书架上没有下册。要么是作为藏书，要么就是被谁拿走了吗。
我看看，序文是──……
『这是出生在科尔哈特伯爵家族的英雄『三日月』的真实故事。』
『科尔哈特』！？
这不是蒂娜和史黛拉的母亲罗莎大人的旧姓吗！
而且，『三日月』不就是那个名字──仅仅只是『艾莉西亚』之名就已经好不容易才流传到后世的，出身应该是不详才对。
如果这不是伪书的话……那就是历史性的大发现了。
一边内心感到惊愕，一边将这本自己想现在马上看的古书递给少年。
「──……给，书很重，要小心哦。」
「……欸？啊，好、好的！非、非常感谢您。」
少年愣了一下后，一边抱着古书，一边向我深深地鞠了一躬。
我轻轻地挥了挥手，同时露出了笑容。
「你正在读一本很难懂的书呢。」
「是、是的。兄、兄长他和唐娜……那、那个，负责照顾我的人也经常这样说。但是，我很喜欢看书所以就。」
「挺好的。我叫艾伦。是来水都观光的。虽然正在找魔法书和医学书，但不知道位置在哪……如果你知道的话，能请你告诉我吗？」
「！？那、那个名字是……」
少年睁大了他那双仿佛如宝石般的蓝色眼睛，同时僵住了。……咦？
正当我困惑地等待他回答时──
「嗯？」「！是，是什么声音？老鼠吗？？」
书架上传来了有什么东西在跑来跑去的声音。
老鼠和虫子的确是古书的天敌。
但……我挥动右手，隐蔽发动在来水都期间编织的感知魔法。
上钩的『老鼠』反应突然消失了。
……原来如此。
无论莉迪亚多么强大，作为『林斯特公女殿下』，是不可能没有护卫的。
在旅馆的房间里隐约感觉到的对海鸟的违和感，恐怕也是吧。
「那、那个……」
「啊啊，抱歉。」
我道歉后，拿出怀表确认时间。
合上嵌有父亲的护身符的盖子，继续向少年道歉。
「因为在让人等着，所以我要回去了。那个……」
「我、我叫尼克罗！」
「尼克罗君。自己拿不到书可以请别人帮你拿。得到别人的帮助并不是什么羞耻的事。如果有机会的话，还请务必能告诉我这本书的感想。」
「好、好的……」
我拍了几下腼腆的少年的肩膀后，离开了三楼。
……真想读读看啊。在水都的期间，大概还能再来一次吧？
『三日月』和科尔哈特伯爵家的关系──必须要调查的事又增加了。
「哎呀？还真早呢」「-」
下到一楼，看到莉迪亚和阿特拉坐在椅子上，正看着一本封面上被镶着金色工艺的豪华绘本。
蓝竜与羽毛由许多树组成的竜降落在地上，正赐予人们什么。
这似乎是描绘了水都的传说的样子。
「我回来了。收获──要说有也是有，说没有倒也没有吧。」
「什么玩意儿。」「艾伦，竜——」
莉迪亚露出一脸不可思议的样子，阿特拉则是用手指着绘本。
我内心变得平和下来，然后来回抚摸着幼女的头。
「好~香~-」
「香？」
我闻了闻外衣，没有什么特别变化啊？
红发的公女殿下指点道。
「是说你心情很好吧。」
「是吗？……也许是那样吧。」
「──……奇怪的表情。」
莉迪亚在桌子上双手托腮。
──这应该也算是一段奇缘吧。
淡蓝色头发和相似的魔力。拥有专属的人照顾的高贵身份。
然后是……『兄长』。
心情还不坏。过了几年，起码算是还了恩情吧。
我向她们两人伸出手。
「好了，苏梓小姐她在等我们哦。我们走吧，去『猫之小路』。」
＊
与王国东都相同，无数的水路宛如蜘蛛网一般遍布水都各处。
『猫之小路』就是这样一个给人强烈东都印象，尤其是兽人族旧市街的地方。
没有大商店，尽是些小规模的店铺，大部分都是木造的。
水路上的凤尾船和小船上面也有在做生意的，活力满满。
可以见到许多兽人和水都居民。黑发和皮肤略黑的东方岛屿诸国人，还有在王国不怎么常见的联邦人，以及自由都市的商人。
各种南方产的水果和蔬菜，香料。还有没见过的海鲜。
宝石和魔石的原石。手织布料。以及不知来历的干药草。
要是带蒂娜来这里的话，光是转完一圈就要花上好几天呢……。
如果是费利西亚的话，应该会马上开始交涉，掌握销路的吧。
正当我窃笑时，在店前挑选着漂亮布料中的莉迪亚回过头来。
「干嘛呀~，笑得这么开心。」
「嗯~？没什么哦。那块布料，你要买吗？」
「……真可疑啊。不是给我用的，是给这个孩子的，呐？」
「-」
阿特拉将薄紫色的布料展开给我看。
她的双眼闪闪发光。看起来很中意的样子。
「让各位久等了- 爷爷，这几位是艾伦先生和莉迪亚小姐。还有小阿特拉！」
苏梓小姐带着一位白发獭族男性从店里走了出来。和达葛先生很像。
水都是大陆内仅次于东都的大型兽人族共同体的存在，而其中獭族则大多与水运事业和贸易有关。
东都的獭族之所以会使用凤尾船，是因为在水都的族人移民过去的。
有传说提到建立都市根基的也是兽人，没准是真的？
老店主一看到阿特拉戴上的布，叼着烟管微微一笑。
「我是水都獭族的统领者，吉葛。客人，您可真是有眼光呢。这是南方岛屿诸国产的手工纺织品。既然你们是苏梓带来的客人，那我可以稍微便宜一点卖给你们哦。」
「非常感谢。别看我这副外表，姑且也是个狼族哦。」
「小哥您吗？无论怎么看都是人族啊…………等一下。狼族？刚才您说您叫『艾伦』？」
「？嗯，没错哦，怎么了？」「爷爷？」
店主按着额头沉思着。
「……苏梓。你还记得四年前去东都的时候吗？喏，就那个嘴损的，叫达葛的家伙赞不绝口的那个人。」
「达葛先生？──……去了王国一所很厉害的学校，那位吗？」
咦？这话题的流向是？？
虽然我曾从达葛先生他们那里听说过，即使相隔两地，一族之间的联系也没有中断过……不会吧？
正当我想要逃避现实时，莉迪亚「唔！」地将我的左臂抓住。
阿特拉开心地摇着尾巴，抬头看向我。
「对！就是那个！！你还记得他说的名字吗？？」
「名字？嗯~……毕竟是四年前了。我想想……」
「艾伦-」
「就是那家伙！」「……啊嘞？那、那样的话……难道说？？」
「……阿特拉。」
吉葛先生和苏梓小姐的声音合在了一起，而很干脆利落地暴露的幼女则在笑着。
老獭看着我。
「那么，我姑且──确认一下啊。你就是，『那个』艾伦吗？？」
「啊~……」「没错哦。」
这次是莉迪亚肯定了。我朝她那边看过去，她正露出坏笑。呃呜。
店主哈哈大笑了。有人从兽人族的店里出来正窥视着这边。
「这样啊！是这样啊！！真的是这样啊！！！请等一下啊。我去拿您太太要用的珍藏珠宝饰品之类的给你们看。要是什么都不做的话，我会被达葛他们杀的！」
「不、不是太。」「麻烦您了。」
「好嘞！」
还没来得及阻止，店主就跑进店里了。这，这个行动力……毫无疑问是达葛先生的亲戚。
苏梓小姐再次向我深深地低下了头。
「真、真是不好意思。但是，我想爷爷他应该也很开心吧。您是从王国来的……？」
「有些事情要办呢……你们和达葛先生，还有德葛先生是？」
「血缘很淡就是了。但至今还是有来往的。虽然实际上不常见面，但我们本来今年打算去东都的。」
我向莉迪亚使个眼色。我装作什么都不知道的样子试着打听。
「和林斯特的纷争要拖得那么久吗？」
「虽然听到的都不是什么详细消息……那个。」
我将耳朵向苏梓小姐凑近，她压低声音告诉了我。
「……有个谣言是，林斯特不仅在战场上很厉害，还有个戴着眼镜，像『恶魔』一样的人正在发动经济战。这么短的时间内，北方就有好几个大商铺倒闭，陷入了大混乱呢……您怎么了？？」
「……啊，不，什、什么事都没有哦………」
啊啊……天空好蓝啊~。
琳·林斯特前公爵殿下，在第三次南方战役合并了两侯国，何止是引起经济上的混乱──甚至增强了公爵家的力量，是一位内政的达人。
大概是注意到了费利西亚的能力而感到高兴吧。
莉迪亚装作什么都不知道的样子，重新开始挑选布料。……你是知情的啊喂！
海鸟在水路上掠过，飞上天空。接着盘旋而去。
……和活鸟想比，快过头了。
是熟练魔法士所使役的魔法生物吗。
也就是说──我一边在心中得出结论，一边转向苏梓小姐。
「达葛先生对我来说，就像爷爷一样。能在这里相遇，也算是某种缘分吧。明天开始在水都观光的时候也请您多多关照了。」
之后，吉葛先生便拿着许多珠宝饰品从店里走了出来。
而从那里面，我给莉迪亚挑选的是──。
＊
「非常抱歉。本店目前客已满……请问各位愿意跟其他客人拼桌吗。」
位于大议事堂附近高地上的老咖啡馆『裂海猫亭』可谓是人山人海。
看他们的服装，客人们多半是水都居民。
我向从刚才开始，就一直嘿嘿笑着注视着吉葛先生店里买的项链的少女，和戴着绣有美丽纹样薄紫色头巾的快乐幼女询问道。
「莉迪亚，阿特拉，拼桌可以吗？」
「我不介意啦……诶嘿。」「-」
已经开始心不在焉的两人表示同意。我回答男性店员。
「没关系。」
「谢谢。那么这边请。」
我们被引领到了店内的深处。
内部装潢乃是木制基调。四处可见年代久远之物。就连家具也没有一件是便宜货。
听说此店提供的咖啡非常美味，我还是很期待的。
「这边的座位。」
被带到的是靠窗的桌子。位置离其他的桌子很远，还被柱子挡住了。
不过，从大窗户能看到的景色非常出众。
我向戴着帽子，读着报纸的戴眼镜老人打招呼。椅子边上倚靠着一根古旧拐杖。
「真是不好意思。」
「──啊啊，不要紧。」
老人叠起报纸，落落大方地向我们点了点头。
帽檐边露出的白发，露出微微的水蓝色。
那双流露出严厉神色的双眼中可以看出此人思想的深邃。
我拉出椅子，让小心翼翼收好项链的莉迪亚坐下，然后我坐在了她的旁边。
阿特拉没坐下，而是在凝视着老人。
似乎是想要放在桌子上的糖果。
老人微微一笑，拿起几颗糖递给了阿特拉。
「！-」
阿特拉的尾巴大幅度摆动着，提起裙子两侧的下把，向老者低头致谢。
「不用客气，可爱的小姑娘。」
幼女开心地笑着，爬到我的膝盖上，兽耳和尾巴摇晃着。
一旁的莉迪亚想要摆出表情，
「──诶嘿。」
但又开始嘿嘿傻笑了起来。果然还是应该在生日的时候一并给她会比较好吗？
──点完咖啡后，老人向我们搭话道。
「你们看起来，是游客吧？就这种时期来说游客还真是匪夷所思啊。啊啊，我的名字是皮鲁罗。水都出身，今年是……几岁来着。哈哈，自从五十岁以后就再也没数过了。」
「艾伦。这位是莉迪亚。这个孩子叫做阿特拉。」
我向他介绍着仍旧心不在焉地「呜呼呼~-」的任性大小姐，以及沉迷于糖果之中的幼女。
「年纪轻轻，竟能拥有如此美丽的妻子和可爱的孩子……都想追问一下阁下上辈子究竟积累了怎样的功德了。」
「啊哈，啊哈哈……」
否定只会导致话题变得奇怪，我也只能笑着搪塞过去，眺望窗外。
能看见载着武装士兵的小型军船正沿着大运河北上。
高举的旗帜是──『黑玫瑰与细剑』。是南部卡尼恩侯国的徽章。
皮鲁罗先生继续说道。
「水都怎么样？作为水都长大的人，很想听听外国游客的意见呢。」
「直白点说──……就是不会抛弃人吧。」
「哼嗯……还算不错的回答。」
老人喜笑颜开。我一边抚摸着阿特拉的头，一边直白地说出自己的感想。
「比起其他国家，这比对兽人的歧视意识特别淡薄。昨天到今天，这孩子都没有遭人讨厌过什么的。这座城市一定有着优良的历史传承吧。说起来容易，但实际上要坚持下去其实很难──我觉得治理这块土地的大人物们都非常优秀。对我来说，这是值得我发自内心赞赏的。」
「原来如此。」
老人笑眯眯地看着阿特拉。眼神中只有慈爱。
「久等了。」
男性服务员端来了咖啡。
根据保罗先生的笔记，其名为『水都至高的一杯』。真是让人期待啊。
阿特拉对漂浮着冰块的果子水时而拉远观察，时而凑近打量。
而一旁的莉迪亚则是──
「……嗯。」
「啊—好好。」
我喝了几口。芳醇浓郁的香气……太棒了。
往冤家的杯里加了点牛奶。
于是，莉迪亚仿佛理所当然似地喝起了我调好的咖啡。
见老人的表情有些惊讶，我向他解释道。
「真是不好意思。她不太喜欢在外面喝咖啡以及红茶。」
「原、原来如此──你能猜到这个豆子的产地吗？」
因为是跟以前在王都的淡蓝色屋顶的咖啡馆里喝过的味道很相似……。
「是南方岛屿诸国吗？」
「正确答案。……但照这样下去，恐怕再也喝不到了。」
「此话怎讲？」
老人的声音阴沉了下来。
「……你也听说过了吧？现在，我国联合与韦恩莱特王国的林斯特公爵家发生了纠纷。虽然还没有全面战争……但林斯特的『力量』，并不是缺乏统一性的各侯国足以对抗的。像我这样的老人对此心知肚明。我曾亲眼见过可怕的魔女操纵的火之极致魔法『火焰鸟』。而南方岛屿的家伙们也是一样。他们和林斯特也有着长期的贸易来往。」
「虽说在下是个局外人……但讲和不就可以了吗？我想各位大人物应该早已在考虑这一方案了。最重要的是，此番并没有什么利益可图吧？」
侯国联合乃是贸易国家。
要是继续跟林斯特交战的话，无论是陆地还是海路，都会很不安全。
贸易国家如果不能保证和平的话，是无法享受繁荣的。因此战争对他们没有好处。
老人用力地摇了摇头。
「讲和条件还没决定下来──……啊~，报纸上好像是这样写来着？」
「是吗……」
虽然我认为最多是让挑起争执的侯国谢罪以及几个主要港口而已……
皮鲁罗先生挺直了腰板。
「你是叫艾伦君对吧。如果是你的话会怎么做？对方很强大。而且，一旦谈判失败的话──就连水都也很有可能会被烧毁。你觉得要如何跟这样的对象交涉呢？」
「…………」
我沉默地看向莉迪亚。『……我可以回答吗？』
红发公女殿下耸了耸肩膀。『……按你喜欢的去做呗。』
我喝了口咖啡，然后回答老人。
「那么，就我个人见解是──水都统领以及副统领应当立即行动。」
「…………具体来说是？」
「仅此而已。但是，在国内舆论混乱的情况下将所有的讲和条件全都推上台面，就侯国联合的立场来讲，本身是很困难的吧？既然如此──我认为还是至少把跟林斯特交涉的意愿，以及不希望继续交战这两点尽快地表示出来比较好。」
侯国联合──是由北部五侯国，南部六侯国，以及水都的统领和副统领，还有议员们这样的权力结构组成。
是很难得出统一意见的政体。
虽然设立了『十三人委员会』这样的国家最终决策机构……但就连那个在战时也会变得进程缓慢。老人的表情僵硬了起来。
「放眼整个大陆，在战场上有可能战胜林斯特的，据我所知就只有三支军队而已。『军神』的霍华德，以及对魔族战假想的卢布费拉。还有魔王直辖军队。假如再这样继续延长战争的话，就不仅仅是北部五侯国了。」
我停下了手中汤匙。
「正如您所担心的那样，南方岛屿诸国也有放弃侯国联合的可能性。而东方的自由都市以及联邦也有可能认为这是 侵占土的好机会。那样的话──就会变成席卷大陆南方的大规模战争。那对做生意来说不就是最糟糕的事态了吗？」
「这种事，怎么可能……」
「我不清楚将来的事。但又有谁能预料到王国内乱呢？」
「…………原来如此。果然，阁下正如传闻所说──」
还没等老人说完，一个尖锐的斥责声在耳边响起。
「皮鲁罗大人！原来您在这里啊！请您火速回去！！」
突然出现了一位表情抽搐而又焦急的妙龄女性。身着蓝色的礼服。
而在她的后面有几个看似是护卫的人。每一位都是老手。
老人重新戴好帽子，拿起拐杖。
「看来被找到了呢……真是十分有趣的交谈。感谢你。讲和条件的具体方案，假如阁下整理好了见解，可以随时来这家咖啡馆，到时候请务必讲与我听听。那么──失陪了。」
老人用自然的动作拿走发票，同时站起身来。似乎是要请客的样子。
……这作为代替建议妥当吗？
而红发公女殿下则是早早地从包里拿出了银项链，表情放松下来。
──项链上设计的图案是『流星』和『大树』。
根据吉葛的说明，这似乎是在魔王战争时代作为纪念品而制作出来的绝品。
「莉迪亚。」
「嗯~？」
「刚才的人是。」
「皮鲁洛·皮萨尼。水都统领吧。」
「……这不是偶尔对吧？」
「对呀~」
不行。她心根本就不在这里。
我用手拄起脸颊，发动静音魔法。向她询问道另一件事。
「还有──你能不能给我介绍一下那几位藏起来的？」
莉迪亚的动作停止了。阿特拉也跟着模仿。
她将项链放在桌上，看向我。
「……什么时候开始注意到的？」
「今天早上进行魔法训练时感到可疑的。而确信下来是在大图书馆的时候哦。」
水都里栖息着许多的海鸟。
但是──
「大图书馆里是没有老鼠的。而且中途就消失了。只要知道『在那前方有什么存在』，那么逆探查就并不困难。由于在人群中太过消除气息，所以出乎意料地很引人注意呢。如果有映像宝珠的话，应该会更早使用的吧？」
「哎……就是这样。你们大意了哦。」
莉迪亚露出无奈的表情，喊道。
椅子被拉开的声音传来，柱子后方出现了两位年轻女性。
都是戴着宽檐帽子，各自穿着颜色不同的连衣裙。
──是一直在『水竜之家』见到的那两个女性。
红发的公女殿下一边照顾阿特拉，一边命令道。
「打个招呼吧。」
「是……」「好~的。」
两位女性各自将帽子摘了下来。
一个是几乎遮住耳朵的黑发。部分头发混杂着像是灰鸟羽毛的鸟族美女。
虽然她面无表情，但从她的双眼里能看出正充满着紧张。
而另一个则是有着一头齐肩的乳白色头发，一副『露馅了啊~』这样的表情，看起来好像很享受现在的状况。
鸟族女性深深地低下了头。
「林斯特公爵家女仆队第六席前来受命，名叫萨奇。没有姓氏。……对于隐蔽护卫一事，非常抱歉。」
「同上~！林斯特公爵家女仆队第六席辛迪。我也是『无姓』。因为是孤儿院出身的☆」
辛迪小姐和萨吉小姐的性格似乎是完全相反的样子。
莉迪亚接着说道。
「第六席是特例的两人一组哦。水都常驻。」
「任务是收集情报和做你的护卫吧？」
「不对哦。是『我们』的护卫才对。当然了──在水都的并不是只有这两个人。」
我看向两位女仆，她们用力地点了点头。
…………该怎么办才好呢。
林斯特公爵家似乎是真心把我当成了『交涉窗口』的样子。
而且……侯国联合这边也是。
「-」
正当我烦恼的时候，阿特拉从椅子上下来，走到萨吉小姐的身边。
接着她伸出那双小手，
「鸟姐姐~-」
「……欸？」「小萨吉，抱抱她吧！艾伦大人，可以吧？对吧？」
「拜托你了。」
我同意萨吉小姐后，展现过可怕魔法士本领的鸟族女性弯曲膝盖，战战兢兢地抱起了阿特拉。
「-」
「那、那个……」「小萨吉，真好啊。真好啊啊！」
「好好相处吧。要是莉迪亚提出了无理要求，就来找我商量。」
「欸？啊……」「太好了！」
莉迪亚将咖啡一口饮尽，瞪了我一眼。
「……哈啊？区区仆人，你觉得说这种话会被主人原谅吗？给你砍了烧了哦？」
「──那今晚开始就分房」
无数的炎羽以猛烈的气势飞舞起来。
「「！」」「花~-」
两位女仆小姐的表情抽搐着，阿特拉则是兴奋了起来。
我打了个响指将其消失，接着警告道。
「喂！这样会把店烧起来的啊？」
「是你让我这样做的吧？」
「「…………」」
女仆小姐们面面相觑，说起了悄悄话。
「（……跟传闻一样呢）」「（是、是啊。比传闻中更加厉害啊……）」
感觉没在说什么好事。我发动静音魔法。
我喝干咖啡，装作无事发生地向莉迪亚提议道。
「为了糖果的份，我想采取行动了。可以吗？」
「有什么不行的？怎么高兴怎么来就是。」
「谢谢。」
「和往常一样不是吗──我很期待生日那天哦。」
「……我会妥善处理的了。萨吉小姐，辛迪小姐。」
「「在！」」
两位女仆小姐当即回答。
「我想知道正确的战况。尽最大可能即可。能麻烦二位去收集一下侯国联合内部的资料吗？」
「──遵命。」「──交给我们吧！」
「谢谢。」
那么──就让我见识一下艾伦商会掌柜小姐的工作情况吧。
＊
「那个情报是真的吗！？皮萨尼统领和尼蒂副统领他们达成了协议，只要情况向与林斯特进行交涉发展的话，统领就会亲自前往南都？」
「是的！卡莱尔大人。这是来自监视统领府和副统领府的人员传来的情报。」
「…………真是难以置信。辛苦了。麻烦你们继续监视。」
「失陪了。」
我让部下退下后，就从办公室的椅子上站了起来，然后在房间里转来转去。
在夜色笼罩下，位于水都中央岛的卡尼恩的宅邸一片寂静。
没想到，那些老人们会这么快……在我脑海中，浮现出了一脸不高兴的尼蒂家嫡子的脸。
「是那个尼克·尼蒂出的主意吗！……真是让人可恨！！」
说罢，我确认了下机密文件。
与以将孙女留在水都，自己早早地回到领地的龙德伊罗侯爵为中心的讲和派不同，反对讲和派的军队尚未动员完毕。
如果就这样讲和的话……。
「诸侯跟霍兰德侯爵的性命就要不保了。……连同卧病在床的老婆的性命一起。」
前方的空间扭曲起来，一位身穿深红色镶边的纯白色连帽长袍的女性出现。
……侯爵家的结界魔法什么的，对圣灵教使徒来说是毫无意义吗。
紧接着，直到前几天还在负责窗口的灰色长袍男子──拉加特也出现了。
「……伊迪丝殿下，这么晚了有何贵干呢？」
「圣女大人并不希望侯国与林斯特讲和。」
我瞪着可怕的使徒。
「……那您说该怎么办？现在仅仅光是站着就在被镇压了啊！讲和派以『串刺』龙德伊罗为首的可都是身经百战的猛将哦？您这是在说要让我们去死吗！？」
「圣女大人是非常仁慈的。只要阁下能履行自己的义务──确保尼蒂家『祭品』，她便一定会回应阁下的愿望。」
使徒歪着嘴角，只是嗤笑着。
──这种事我当然知道。
我早已没有选择的余地。骰子早已掷完。
但……如果准备不足就挑起事端，败北的可能性就很高。
我还不能在这时死去。至少要完成目的才行。我向使徒们询问道。
「如果我说……要提前执行计划的话，能得到各位的援助吗？」
「当然。阁下是幸运的。」
「？您这话到底是什──」
「阁下就是传说中的卖国贼先生吗？」
「！」
我回头一看，一位戴着黑帽子，身穿漆黑礼服的美女正坐在椅子上。
宛如血般的黑银长发散发着一种不祥的气息，手里拿着厚厚的古籍。书名是──无法看懂。
……她是怎么进到房间里的？
在她身后站着一位穿着兜帽灰袍女性，手里拿着单刃的长柄黑剑。
月光从窗户外照射进来，使徒们单膝跪地，而我则是发呆地站立不动。
人类……吗？
美女那双冰冷的银色眼瞳贯穿了我，耳边的三日月耳环发出幽幽的光芒。
长长的犬齿从嘴角露出，她若无其事地说道。
「──圣女的计划是绝对的。只要把所有妨碍者都杀光了即可。好了……让我们开始任何时代都随处可见的惨剧吧？」