第二章
「……然，瓦尔特·霍华德与那怪奇教授有何企图，葛拉汉姆？胜而白纸讲和，更是替换交涉管？啊，官话大可不必。在场无一人不知实情。」
「这就要看皇帝陛下您的想法了。」
余的面前，乃是一位精美西装礼服老者——霍华德公爵家执事长，全权讲和交涉担当『深渊』葛拉汉姆·沃卡，他正用柔和的表情答复道。
优斯汀帝国皇都皇宫最深处内院。
在座者，除了优斯汀帝国皇帝的余，尤里·优斯汀。
背后伫立着抱着胳膊，体格健硕，腰挂魔剑『陷城』的帝国军老大元帅——莫斯·萨克斯。
古之长剑倚靠于椅边，一头白发白色礼服的美女——前任『勇者』奥蕾莉亚·阿尔博恩。
以及，葛拉汉姆。
……除余之外，三人皆是怪物。
心中虽是几欲临阵脱逃，但迫不得已啊。
隐藏着这些苦闷的心情，余狠狠地瞪着活传说反驳道。
「……余并非想要此等回答。与阁下相识也颇有时日了，葛拉汉姆。但说无妨。不然，再此将余暗杀即可。诸位遣送而返的余之愚子尤金，果当不出所料，与贵族杂碎狼狈为奸，企图谋反。余已是年老疲惫！年少之际，余与这莫斯确有淘气之时。然，七成——八成五之恶行可当是莫斯所为……」
「陛下！此乃冤罪！！葛拉汉姆阁下，切莫相信！！！」
莫逆之友大喊大叫起来。……一把年纪了，还是如此聒噪。
余慵懒地挥了挥手，继续说道。
「……总之。余已是七十余三。风烛残年之身，扔需为此等恶行善后……若是同情，来，余这细颈给阁下砍去便是。」
「？陛下的脖子不是粗得厉害吗？」
「啊啊！住口，莫斯！！你给余安静点。」
余向老元帅怒吼道。视野之外，小鸟正在飞走。
葛拉汉姆一本正经地否定道。
「您说笑了。在下岂敢向继承了终结五百年前大陆动乱的英雄之一『射手』血统的您下手呢。」
——据说初代优斯汀皇帝乃是弯弓射落繁星之人，令人闻风丧胆的『射手』。
年少时，余确实有过以弓见长且闻名之时……余自嘲道。
「……对余来说不过是失去已久的力量。本族中，能在实战上做到这般者，大概只有耶娜了吧。」
「关于耶娜·优斯汀公主殿下和弗斯·萨克斯殿下，正如陛下您所愿，她们两人正在北都好生修养。听闻前几日二位有过出门，于北都游山玩水，甚是愉快。」
「……哼。」
旧帝国领地迦罗亚的南方领土——被刻上屈辱印记的罗斯托列之地，帝国南方军队与以霍华德公爵为首的王国军队展开了会战。
——结果乃是预想中的惨败。
军队溃败，担任总指挥官的皇太子尤金和亡妹之女耶娜，再加上莫斯之孙弗斯，三人都成为了俘虏。
虽说霍华德有打算马上把他们三人遣送回来……余只好叹了一口气。
余重整姿态，提出要求。
「葛拉汉姆·沃卡，余，作为优斯汀帝国的皇帝，尤里·优斯汀郑重向您询问。速速道出阁下所思！」
「……请看这个。」
老管家行个注目礼，递出一封信过来。
——背面是霍华德的纹章。
余当即将信打开，浅读。……什么。
「…………此何谓也？」
「您是指？」
「败者乃是帝国军。惨败之度，当以遗臭万年。军队小儿至今仍欲诓骗余……然南方军之全面溃败不可置否。纵使调动其他方面军队至此，亦无能为力。特别是……北方和东方更是不可能。」
「这个在下知道。对于贵国来说，啦啦诺亚共和国乃是同根之仇敌。这点来看，怕是难以做出抽调军队的决断也是自然。在下听说啦啦诺亚那边正忙于增强军备，假如莫斯殿下不在的话，就很难挡住进攻的吧。前几天，边境一带也才发生过纠纷？」
余感到了一阵微寒。东北边界与啦啦诺亚的叛贼们发生摩擦这一情报，就连余和莫斯，也是几近秘谈之前方才知晓。
老管家一边喝着红茶，一边补充了几句。
「因此——尽管感到非常抱歉，但若是我主，瓦尔特·霍华德下定决心，拿下帝国南方乃是易如反掌。依照帝国军的状态，尔等也只能依次投入军队吧。仅凭乌合之众，岂是我军的对手——嗯，好茶叶。」
余倍感疲劳。
军队主力必须盯住啦啦诺亚的叛贼才是，这是帝国地理上的制约。
他们对过去百年从未经历过大规模战争的军队过高评价了。
两百年前的魔王战争，险些以人类的败北结束。原因是包含皇太子在内的一群蠢货们，听信了奥尔格伦的甜言蜜语……以及忽悠他们的那令人深恶痛绝的圣灵教。
那些只会想利用余之衰老以及对健康的不安而牟取益利的腐朽官僚们。
贤者当以史为鉴，磨杵成针，厚积而薄发。
然愚者则是轻视历史，自我陶醉，目中无人，井底之蛙。
无法取胜也是理所应当。
「……余自然明白。若是无法投入莫斯与军队主力，我方便不会有胜算。正因如此，才令余费解。如此这般又是为何？为何霍华德公爵急于白纸讲和呢？况且——」
余将刚才被递过来的信放在桌上。信上只有一句话。
『必须清除的乃是疯狂的圣灵教』
余向葛拉汉姆询问。
「霍华德公爵和教授，不对，王国认为那帮小儿已是此等威胁了吗？」
「——贵国，侯国联合，圣灵骑士团，甚至再加上啦啦诺亚共和国，都趁机介入了这次一连串的叛乱。而将其全都维系在一起的便是。」
「…………圣灵教的害虫们，吗。莫斯。」
「属下会尽快清理军队内部。」
后方的老元帅当即回答。
万万没想到，那些只要开口就会说『圣灵在渴望着它！』那种满口胡言的蠢材们会——……就在此时，余注意到了。
优斯汀，韦恩莱特，侯国联合乃是大陆西方三方列强。
虽然如果也包含啦啦诺亚在内的话，就是四方强国，但这四方都在圣灵教的手掌心上跳舞。
假如这幅蓝图，在战前就已被某人预想到……不，怎么可能。
若真有人做到此等地步，那此人已非人也。
余向从会谈开始一直沉默着的白发美女确认道。
「奥蕾莉娅阁下，关于讲和一事，有什么意见吗？」
「——阿尔博恩不会参与人与人之间的争斗。即使在帝国内吹起来『风暴』，我等也只会完成自己的职责而已。前往东都的当代也会这样说吧。」
奥蕾莉娅发出缺乏感情的声音。余甚是扫兴。
阿尔博恩乃是『勇者』一族。
纵使明日皇都血雨倾盆，他们也绝不介入。
对各种事情感到厌烦的余，将视线转向短暂夏天即将过去的庭院内，然后向葛拉汉姆表述。
「——详情余已知晓。但，纵使近期本国发生混乱，也希望诸位不要介入。」
「在下知道了。一定会将此事转告吾主。」
葛拉汉姆毕恭毕敬地行了个礼。
……无趣。余想起来从莫斯那里收到的报告。
『在这次的叛乱剧中，王国似乎诞生了新的英雄。并且，听说霍华德正在寻找关于大魔法的内容。』
「但，一点，欲作修改。」
「……您指的是？」
老管家眯起了眼睛。余清楚后方的莫斯也处于临战状态。
「余欲将迦罗亚接壤之锡基割让给王国。」
「陛下……」
「好了，余明白。单凭这点是不能接受的吧。」
余打断了葛拉汉姆的话。锡基的领土大部分是茂密的森林地带。人口稀少，仅仅只有少数民族居住此地，资源亦是匮乏。即便割让，对帝国的国力也无大碍。
……但是，这也能令其成为家中叛贼攻击余的最佳理由吧。
那些家伙，甚至就连寸土都不愿意给别的国家。
所有提出异议的人都可以认定为『敌人』。
同时……将与正在成为负担的霍华德家的国境地带让出去，就能争取到整理南方地带的时间。统治是需要金钱·时间·精力的。
并且，趁着霍华德在统治上花费时间的期间，对帝国的内部进行改革。
做好准备，让余之子嗣面临与霍华德的再战。
不用说，这种想法早就被他们看穿了吧。
但是……余向葛拉汉姆揭露了优斯汀的故事。
「锡基——乃是余之先祖射穿『坠星』之地。尔等若欲寻找大魔法，说不定会有所收获？」
「！竟然是……」
老管家的一边眉毛往上扬。
在短暂的沉默后——『深渊』开口道。
「……关于这个，在下无法当场答复。可否等待进一步的商榷？」
「准了。」
那个地方虽然有故事，但经过详细调查证实后，其实什么都没有。
要是你们能参与的话，那就最好。即使不参与，也能当做很好的谈判素材。
余将肥硕的身体靠到了椅子的靠背上，喊道他的名字。
「——葛拉汉姆。」
「何事。」
「余支付双倍……不对，十倍。爵位除了皇族以外，也任你挑选。你来帝国工作如何？」
「请容在下谢绝。而且，您弄错要邀请的对象了。」
余不由得回头，和莫斯视线交汇。
罕见的是，就连奥蕾莉亚也在大吃一惊。
「哈！除了作为霍华德的顶梁柱的你之外，怎么可能会有那样杰出的人才——」
『深渊』葛拉汉姆·沃卡的眼睛并没有在笑。
余扭曲着脸，将话全部吐出。
「……究竟是何方神圣，那怪物。余可是时日不多了。道出尔等的杀手锏吧！是跟出现新极致魔法使用者的那话题有关联吧？是讨伐了骨龙，将罗斯托列净化的霍华德『圣女』？」
「在下不能公开他的姓名。但是——我等对那位大人有很大的恩情。是怎么也无法用领土之类的这种程度就能还完的大恩。如果是陛下的话，您应该知道的吧？关于蒂娜·霍华德公女殿下的话题。」
「……阁下是指完全无法使用魔法那女子吗。」
「现在她——已经能自如地使用极致魔法了。」
莫斯呻吟着，而余的心中，零碎的线索连接了起来。
——这次的叛乱中，诞生了新的英雄。
奥雷利亚也微微地眯起了眼睛，而余则是重重地叹了口气。
「…………原来如此。余理解了。不过，葛拉汉姆哟。阁下一点有误。」
「哎呀？请问到底是什么呢？」
「何须多言。哼哼哼……」
能让由于魔王战争的辉煌军功，扬名了整个大陆，并在这次的战役中也盛传了『军神仍在』的霍华德感到大恩情的对象。
——也就是说那人，
「那人……纵使当下隐姓埋名，时至今日，定将名扬大陆四方。一如古时英雄们那番，终有一日定会万人称颂。余可得想方设法，苟延残喘至那一刻才是——……同时帝国的大扫除也需要余啊。」
＊
今天是光曜日。我住院已经有一个星期了。
虽说身体也恢复了，什么时候都可以出院……我一边坐在宽敞的内院中，带有顶棚的木制长凳上，一边自语自语道。
「但还没有得到许可啊……」
似乎是被认为太过勉强自己了。
我将笔放在桌前的笔记本上，伸了个懒腰。
树木的翠绿缓和了夏天的炎热。百花盛开，心旷神怡。多么风和日丽的午后啊。
因原因不明的魔力增加，以及随之而来的身体不适而继续住院的史黛拉，跟莉迪亚一起去拿喝的东西了。阿特拉也很亲近她们，寸步不离她们身边。
虽然有点担心身体不适这点，但偶尔有些这样的时间也不坏吧？
「艾伦先生，您怎么了嘛？给，这是新的笔记本-」
「谢谢你，莉莉小姐。」
「不用谢~- 我可是女仆小姐呢☆」
莉莉小姐这样说着，在我的正前方坐了下来。
年上女仆小姐一副饶有兴趣的模样，探头看着我的笔记。
「这是给蒂娜大小姐她们的课题吗？」
「没错。因为大家都说『休息休息』，能见面的人也受到限制，连母亲和父亲也是因此没怎么来探望，才有了充裕的时间呢。而且，这些学生们的成长也太快了，课题都还没来得及准备了。」
现在，我是蒂娜、爱莉、莉奈、史黛拉这四个人的家庭教师。
突然发生叛乱之前给那些孩子们准备的笔记本上的课题，她们已经全都解开了。
虽说我为她们的成长感到开心，但若是无法做到与她们共同前行的话，可是闹笑话的。
莉莉小姐手拄在桌子上托着腮说道。
「真不容易啊~。话说回来，艾伦先生，我也想要新的魔法式-」
「……有好好在听吗？最重要的是你比我强吧？」
林斯特公爵家女仆队的排名是完全的实力主义。
想要坐上这第三席，光靠关系或是家世都是不可能的。
莉莉小姐像小孩子一样鼓起了脸颊。
「我想要新的嘛~！不是试制的也可以嘛~！」
「……哎。知道了知道了。」
我挥动右手，展开目前正在使用的基础魔法式。
莉莉小姐快速地瞄了一眼。
不一会儿，她开心地露出了笑容。
「谢谢- 之后会试试看的。」
「就这样吧。我觉得比五年前好多了。」
「好的- 呜呼呼~☆」
「……能原封不动使用我魔法式的只有你了啊。连莉迪亚和大学的后辈们都无法使用的。」
——我的魔法式和一般的不同，有很多交给精灵的白纸部分。
其导致的效果便是，在稳定性这方面会比通常的魔法式稍差些，而且为了能让使用者运用自如，需要配合每个人进行调整。
这一方面对于莉迪亚，和作为大学的后辈泰特，还有魔法控制方面最接近我的爱莉也是一样的。
——唯一一位不需要改良就能直接使用我原创魔法式的人，就是眼前这位当即开始了魔法式练习的年上女仆小姐。理由不明。
一起在南都冒险的时候，也是马上就能使用了来着。连魔力都没有连接，真是不可思议啊。
我平静地向莉莉小姐提出要求。
「既然都教你魔法式了，能将你所知道的现状告诉我吗？在医院里能收集到的情报实在有限……虽说应该是故意为之吧。」
「是故意的★ 只能告诉你一点点哦？」
莉莉小姐露出了『第三席』的表情，将现状告知于我。
「守护王国东方的奥尔格伦公爵家，以及在东方的主要的贵族们正处于实际上的毁灭状态。因此，『流星旅团』和副女仆长她们正在盯着东方的国境。」
难怪我没有看到除了莉莉小姐以外的有席位的女仆小姐。
即使已经镇压了叛乱，也还是有很多问题吗。
「圣灵骑士团有什么动静吗？」
「没有。只是配备了军队，完全沉默的状态。」
我消除魔法式，直白地询问道。
「莉莉小姐之所以会留下来……是因为同时担任护卫的任务吧？」
自从我们住院以来，这位年上女仆小姐就一直在医院守候着。
——是被指名为莉迪亚的直属护卫了吧。
于是，莉莉小姐双手托腮。
「没错~- 因为非常非常担心啊。所以就毛遂自荐啦☆」
「……毕竟是处于魔力衰减的状态啊。」
莉迪亚的状况依然不佳。也没有恢复的迹象。我也理解莉莎小姐会感到不安。
年上女仆小姐的表情没有变化，只是在凝视着我。
我把手伸向她的刘海。
「艾伦先生？」
「发夹歪了哦——好了，弄正了。」
「——……诶嘿嘿- 谢谢☆」
莉莉小姐眨了眨眼睛，左右摇晃着身体。
我也自然地露出笑容，回到刚才的话题。
「话虽如此……没想到卢布费拉和西方诸家居然会行动啊。而且，就连『翠风』大人与『花贤』大人这样的英雄们也都参战了……」
卢布费拉公爵家和西方诸家隔着血河，与魔族对峙持续了两百年。
本来就是不能调动军队的存在。
还有——『翠风』蕾蒂西亚·卢布费拉。
她是在两百年前的魔王战争中，作为狼族的大英雄『流星』的副官，经历过很多次战斗的勇士。
甚至还拥有跟魔王本人直接交手过的经验，是前前任的卢布费拉公爵。
虽然听说是因为『流星』遗留下来的『古老的誓约』而参战，但兽人族希望的应该是夺回东都吧——
「啊~……关于那个嘛……」
「莉莉，别多嘴。」「莉莉小姐，不可以说哦。」
莉迪亚和史黛拉回来了，她们将装着果子水的玻璃瓶和玻璃杯放在了桌子上。
仿佛要夹着我一样，坐在了我左右边的椅子上。她们两个人各自都穿着昨天从王都那里送到的红色和苍色的私服。
使用狮鹫的物资运输，应该正逐渐恢复如初吧。
……如果可以的话，希望信寄到的速度也能那样。在南都的费利西亚已经收到了吗？
幼狐的阿特拉跳到了史黛拉的膝盖上。
愉快地坐了下来。好可爱。
莉莉小姐把脸向莉迪亚和史黛拉凑近。
「（莉迪亚大小姐，史黛拉大小姐，这个不能传达吗？关于向卢布费拉提出的愿望是请求救出艾伦大人这件事。）」
「（这是当然。在关键的时候再告诉他比较好。……你们两个刚刚在说什么？）」
「（毕竟艾伦大人他会很介意的。……请稍后好好地告诉我哦。）」
「（你、你们两位，好可怕呀……）」
三位公女殿下在我眼前说着悄悄话。……不是，在说什么啊？
即使用怀疑的眼神看向莉迪亚，她也装作若无其事的样子。用视线说着『倒水！』。
我将果子水倒入玻璃杯中，向莉莉小姐提问道。
「其他地方的状况呢？」
「北方优斯汀的话~……史黛拉大小姐？」
「讲和似乎已经达成了。我想并没有什么不好的内容。毕竟负责交涉的是教授。问题是……南方的。」
史黛拉接上话题后，瞥了一眼莉迪亚。
但红色短发的公女殿下并没有在乎。
「战况其本身的情况是压倒对方哦。负责前线指挥的是祖母大人，而管理后方的是祖父大人哦？在大本营还有萨沙和费利西亚在守候着。」
『绯天』琳瑾·林斯特前公爵夫人和琳·林斯特前公爵殿下。
虽然在以前有过跟他们见过面的机会……但那两位都不是一般人。
再加上费利西亚，和作为理查德未婚妻的萨沙·萨克斯伯爵千金。
无论是内外的战场，我不认为林斯特会输。
我把玻璃杯分发给公女殿下们，不禁说道。
「但战争还没结束……莉迪亚，利亚姆大人他看来是不会来东都的吧」
「可能吧。虽然魔王军好像没有行动的迹象，但是西方边境的战力减半了。卢布费拉公爵大概也会马上回去自己的领地吧？——好了，到此结束！」
「艾伦大人，您就好好休养生息吧。……那个，和、和我一起。」
「……史黛拉？你好大的胆子？」
「真心话。」
「艾伦先生~- 关于刚才的魔法式啊~」
「「禁止偷跑！」」
房间内顿时喧闹起来了。要是她们三个人都这样的话，在出院后应该会很辛苦的吧。
——莉迪亚的魔力衰减。史黛拉的魔力异常。吉尔的待遇。
必须要调查的事情越来越多了。
不过嘛……嗯，常有的事了。终于回到日常生活了。
我拄着脸，观望着互相欢闹的三位公女殿下。
＊
「这件怎么样，史黛拉？」
「这件不错，莉迪亚小姐。莉莉小姐，请你帮我拿那件上衣。」
「好的~-艾伦大人！来。请您不要动哦☆」
「…………算了，随你们的便吧。」
第二天的黄昏。
终于从精灵族院长那里得到出院许可的我，在病房里变成了莉迪亚和史黛拉，还有莉莉小姐她们的换装人偶。
……在这种时候，反抗只会恶化事态。
此外，莉迪亚和史黛拉也得到了出院的许可。
问题是她们两个都还没有治好——脸颊被搭档揪了起来。
「怎么~了啊，板着个脸？」
「不，但是……你和史黛拉的身体状。况」
「没问题的啦。因为。」
「啊！」「呀~☆」
史黛拉发出惊叫，而莉莉小姐则欢呼了起来。
——莉迪亚与我额头相碰。
「有你在啊。呐？我说的没错吧？」
「……啊~嗯。」
「回答太慢了！」
「莉、莉迪亚小姐！我、我们也该去换衣服才行了……」
正当我支支吾吾的时候，史黛拉插嘴道。
莉迪亚离开了我的额头。
「——也是。莉莉，你过来帮忙。」
「好的~」
「艾、艾伦大人…………我、我也。」
「？史黛拉？」
学生会长小姐抬头看着我。我静静等待着她的发言。
史黛拉的脸颊转眼间染成了红色，抓着我的衣袖。
「啊……那、那个…………呜~……」
「史黛拉！快点过来。」
「！好、好的！那、那么，艾伦大人，我去去就回。」
听到了走廊中莉迪亚的呼唤，史黛拉慌慌张张地走了出去。系着纯白色丝的苍白色长发飘扬，四散着光芒。
病房里早就整理完毕，所以现在闲的没事做。
留在病房里的就只有靠在椅子边上的魔剑『篝狐』与魔杖『银华』。再加上装入了我换洗衣服的皮包。
用事先试制的模仿安可小姐的收纳魔法将魔剑和魔杖收了进去。
方便倒是很方便，但如果不是自身魔力的话，就无法拿出来，就算写着魔法式，也不明其原理。下次，让后辈们研究一下这个看看吧？
我将独自一个人坐在床上的幼狐阿特拉抱起来，走到了窗户旁边。
「嘿咻。」
我对自己施加了浮游魔法，降落在了屋顶上。
耳朵滴溜溜晃动着的阿特拉看向了我，我便提醒她说「不要掉下去哦？」。
将她放在了屋顶上，单膝跪坐着。
瞭望着被夕阳染红的东都的街道。
现在仍然还有些部分保持着被烧塌或者被破坏的屋子。
……其中也有被我们用『闪雷』吹飞的东西吧。
从远处传来了车站的钟声。在夕阳照耀下的大树也很美丽，让人百看不厌。
突然，阿特拉开始在我的周围奔跑起来。
「怎么了？」
幼狐灵巧地爬上了我右边的肩膀上，叫了一声。『往上看？』
我抬头往上看后——看到了正在拼命扑腾扑腾地拍打翅膀的毛球。
似乎是以前相遇，并在我住院的时候也来给我探病的苍翠狮鹫的雏鸟。
尽管我感到疑问，但仍然发动风魔法和浮游魔法辅助它。
雏鸟在拍打的翅膀安定下来了。不久后，它便落在了我的怀里。
「-」「！！！！！！」
似乎高兴地颤抖着身体的雏鸟。
正当我饶有兴趣地看着它后，幼狐叫了一声，仿佛在说『那里是我的位置！』。
将雏鸟放在屋顶上后，两只开始友好地玩耍。
……既然这个孩子来了，也就是说。
感知到了上空有魔力反应。看到了一头长脖子的苍翠狮鹫，和两头狮鹫。
坐在苍翠狮鹫上面的——是穿着淡紫色作务衣的花莲。
用魔法控制着地时突然挂起的风。为了不让阿特拉和雏鸟掉下去，抱着她们站了起来。
母亲狮鹫伸出头过来，叼起了雏鸟，我向刚从苍翠狮鹫下来的花莲询问道。
「花莲，这到底是怎么回事啊？」
「当然是来接哥哥回去啦！」
「不是，走着回去也可以哦？毕竟也不是那么远的距——」
还没等我回答完之前，就从上空传来了声音。阿特拉从我的怀里溜出来，移动到了我右边的肩膀上。
「老师~」「哥哥大人~」
蒂娜和莉奈乘坐的两头狮鹫规规矩矩地着地在屋顶上。
穿着淡苍色和红色作务衣的两位公女殿下也跳下来了。
「连蒂娜和莉奈也来了吗。谢谢你们。但那件作务衣是？」
蒂娜挺起胸膛，淡苍色的刘海竖了起来。
「呵呵~。这是当然的啦！因为老师可是拯救了东都的英雄哦？要是在街上行走的话，可是会变成大事件的！」
「怎么会……不，那种事。」
「绝对有！」
我被蒂娜气势压得说不出话来。莉奈也接着说道。
「作务衣是达葛先生送来的。说『你们也需要平时穿的衣服吧』。似乎是兽人族的大家提出要给我们的。」
「达葛先生吗？」
我瞪大了眼睛。然后看了一眼花莲。妹妹点了点头。
在我的脑海里浮现出了前獭族副族长，对我来说就像祖父一样的老獭的身影。必须要尽早去跟他道谢才行。
从屋顶下传来了莉迪亚低沉的声音和史黛拉的声音。
「……呐。」「艾伦大人！」
「啊啊，抱歉。」
我对莉迪亚和史黛拉施加浮游魔法，让她们来到屋顶上面。
两个人都穿着以红白色和苍白色为基调的私服。手里拿着一个小皮包。
「唔~！竟然只不对我施加魔法，真是坏心眼呢~！嘿~」
莉莉小姐叫喊道，拿着我的皮包跳到了窗外，
「「「「！？」」」」
并发动了住院期间，只教了她魔法式的试制二属性上级辅助魔法『天风飞跳』。
她腾空再度一蹬，旋转一圈之后落在了屋顶上。
阿特拉的兽耳和尾巴兴奋地晃动，而雏鸟的翅膀则是因激动不断啪嗒啪嗒地拍打着。少儿不宜！
「呵呵呵~- 让你们久等了~☆」
蒂娜等人表示不满。
「……老师。」「……哥哥大人。」「……艾伦大人。」「……哥哥的。」
「在意的话就输了。」「在意的话就输了哦。」
我和莉迪亚只是说了这么一句。
——莉莉小姐再现魔法的速度快到惊人。
阿特拉从我的肩膀上跳下来，向年上的女仆小姐跑去。
蒂娜重新打起精神，牵起了我的手。
「好了，我们出发吧，老师！请坐上我的狮鹫——」
「蒂娜，和我一起坐吧。」
史黛拉突然打断道，握住了妹妹的手。
仿佛只让我和花莲看到的一样，露出了微笑。真是个爱关心人的圣女大人啊。
「姐、姐姐大人！？放、放开我。我、我要和老师~！」
「好了好了。——该让步的时候却替人着想是不行的哦？」
史黛拉一边说服胡闹的蒂娜，一边朝着军用狮鹫走去。
接着，莉奈假咳嗽道。
「真是的，这么孩子气……咳、咳咳。哥哥大人，请您和我一起——」
「莉奈，我们走吧。」
「！姐、姐姐大人！？我、我要和哥哥大人——」
莉迪亚牵着莉奈的手走向狮鹫。妹妹嘟囔了一句。
「只、只有在这种时候，才、才会摆出一副大人样……」
莉迪亚十分宠爱花莲啊。
妹妹啪地拍了拍自己的脸颊，露出了一副若无其事的表情。
「好了，哥哥，我们走吧。乘坐的时候，请您在后面好好地抓住我哦？」
「欸，那个……我就坐在前面。」
花莲走近一步，踮起脚来。近到鼻子和鼻子快碰撞的样子。
「哥·哥？请您回答我。」
「……好的。」
我举起双手表示投降。面对可爱的妹妹，我是没有胜算的。
莉莉小姐把阿特拉放在了自己的头上后，举起了手。
「艾伦先生，我要和小阿特拉一起跑过去哦~- 想试试新的魔法☆」
「不是，要不你们坐上去？」「……哥哥？」
花莲尖锐的视线正在刺痛着我。呜呜。
——我感知到了魔力的提高。
「呜呼呼~- 我先走了~☆小阿特拉，我们出发咯——~！」
「！- ☆」
年上女仆小姐大跳跃。她以惊人的速度，从屋顶移动到另一个屋顶。
……但那个魔法，很消耗魔力啊。
花莲将自己的头放在了我的肩膀上，嘟囔了一句。
「莉莉小姐，真是个不可思议的人啊。」
「……虽然不是什么坏人啦。」
——突然刮起了狂风。
两头军用狮鹫飞了起来，盘旋着的同时，提升高度。
我用手拍了下妹妹的头。
「我们也出发吧？」
「——好的，哥哥。」
＊
我们老家所在的兽人街旧街道，即使从上空看，也能看出遭受的破坏相当之大。
……虽然修复工作已经开始，但不知道会花费多少时间。
正当我的心情变得稍微有点低落的时候，心情愉悦的花莲回过头来。因为风魔法起了作用，所以在空中说话并没有障碍。
「哥哥，已经到了哦。」
「嗯。」
我抱着毛绒绒的雏鸟回答道。
往下看可以看到老家。房屋看起来并没有很明显的破损。
看起来，我和花莲与圣灵教异端审问官交战时所制作的洞似乎也被修补了。
宽敞的内庭里，是一张大桌子和铁板。
十几把椅子被摆放于此，剩下的林斯特女仆小姐们都是忙得团团转。虽然安娜小姐似乎也在，但却没有看到母亲，父亲，莉莎夫人，还有爱莉的身影。
莉迪亚她们比我们先到达了。莉莉小姐也在。……不会太早了吧？
此时，母亲狮鹫拍打着翅膀，平稳着地。
它特意蹲了下来降低身位。雏鸟便跳上了母亲狮鹫的背后。
「谢谢。」「谢谢你。」
我们兄妹两人一起说出道谢后，下到了地面。幼狐立刻向我扑了过来。
「噢哟，阿特拉。散步开心吗？」
「-」
阿特拉将头蹭了过来。看起来是乐在其中呢。
做完报告后，阿特拉爬上了母亲狮鹫的背后，与雏鸟玩耍起来。
「老师~」「哥哥大人。」
蒂娜她们也一边挥着手，一边向这边走来。
——……那么。
我望着内庭的情况——桌子上摆放着许多豪华料理，和装着饮品的玻璃瓶，女仆小姐们正在精神抖擞地工作着。我发出略带抽搐的声音。
「这究竟是……」
「这当然是。」「为了庆祝老师出院啊！」
花莲向我靠近，蒂娜挺起胸膛。莉奈将情况告知于我。
「母亲大人和义母大人都是干劲十足呢。还跟姐姐大人以及史黛拉大人商量过了哦？」
「什……」
我看向跟史黛拉一起走过来的莉迪亚。这是怎么一回事啊？
「要是跟你说了，肯定会拒绝的吧？」
「艾伦大人，本来是想更隆重一点的哦？」
「……是，这样啊。」
在她们的再三劝说下，我也没再多说什么。
一位戴着年代久远的眼镜，穿着围裙的狼族男性——我的父亲纳坦和穿着女仆装的爱莉，端着大盘子从屋子里走了出来。
——我与他对上视线。
父亲露着温和的笑容，并微微地点了点头后。走到了铁板前。似乎是在帮烤东西。
与之相反，爱莉看见我后，跑了过来。
蒂娜和莉奈，还有花莲面面相觑『……果然还是』『嗯』『需要审议』开始说悄悄话了。尽管我忐忑不安地看着她，但她没有摔倒就走到了群殴面前。
「艾、艾伦老师，欢迎回来！那、那个……请、请看这个-」
她一边这样说着，一边将大盘子端到我的面前。
盘子上的是一整条被烤熟的大鱼，上面还裹着看起来很好吃的透明馅。
「这可真是厉害啊……是爱莉做的吗？」
「嗯！是跟义母大人和莉莎大人，还有安娜小姐她们一起做的。在去探病的时候，莉莉小姐也教了我很多！」
爱莉那充满纯粹的想法传达了过来。只有这个天使，我必须要保护好才行！
正当我下定决心的时候，将料理和碗筷放在桌子上的莉莉小姐一边向我挥了挥手，一边说道，
「艾伦先生~，也请您表扬我，唔咕。」
「到此为止★」
她被女仆长安娜小姐当场逮捕。
林斯特公爵家女仆队的前三名，其二都在这里了吗。
要是也包含被派遣到东方国境的人……不，还是打住吧。徒增心理疲劳。
我催促爱莉道。
「谢谢你。我很高兴哟。把它放在桌子上吧？」
「好的-」
天使开心地朝着桌子走去。蒂娜她们依然在嘟囔着。
莉迪亚抱着我的左臂，而史黛拉则是抓住我的衣袖。
「明天我也会做的啦。」「……我、我也……那个……」
两位公女殿下竟然想要为我做料理。
正当我想要回答的时候──穿着同款围裙，身材娇小的狼族女性，与红色长发的美女走出了内庭里。场面稍微带有些紧张感。
是母亲艾琳与莉莎·林斯特公爵夫人。
莉迪亚和史黛拉离开了我，蒂娜她们也向后退了一步。
看到我的身影，母亲睁大了眼睛，快步地朝这边过来。
然后，用尽全力地紧紧抱住了我。
摸着我的头和脸确认。在感到满意后——露出微笑。
「欢迎回来，艾伦。都不痛了吧？？没有在强忍着吧？？」
「我已经没事了，妈。…………那个，让你担心了。」
「不~行。」
温柔地抚摸着我的头。
尽管感受到了大家的视线……也只好甘愿接受了。
「今天可是庆宴哦~？来~，笑一个。呐？」
「……嗯。」
我点了点头，露出生硬的笑容后，母亲终于放开了我。
但这次却被莉莎夫人温柔地抱住了。
「——艾伦。」
『！』
虽然莉迪亚她们传来了惊讶的气息，但是我却，无、无法动弹啊……。
在这种情况下，母亲则是，
「啊呀啊呀？这位可爱的小姐是谁呢~？」
似乎是在跟阿特拉说话的样子。毕竟探病也受到了限制，所以这是她们第一次直接对话吧。
前任『剑姬』，同时也是林斯特的公爵夫人紧握着我的双手。眼眶里含着泪水。
「…………理查德。还有莉迪亚。又一次，被你拯救了。谢谢你。真的谢谢你。谢谢你救了我的儿子和女儿……莉莎·林斯特会将这份大恩永久铭记。呼呼……也不知道有生之年，还能不能还清呢？」
莉莎夫人对自己的孩子们很是疼爱。
「该道谢的是我才对。理查德他真的帮了我很多。我想，下次见到他的时候，一定会被挨骂的吧。而且……拯救了莉迪亚的，是蒂娜她们。」
「没有那回事哦。——我说对吧？莉迪亚？」
莉莎夫人催促着窥探情况中的爱女的同意。
红发的少女语无伦次地回答，将不满爆发了出来。
「…………是这样没错，但是。母、母亲大人！差、差不多该放开他了吧！！他是我的啦！！！！！」
「呜呼呼……该怎么办呢？」
「呜呜~……」
看到难得败阵下来的莉迪亚，蒂娜她们眨巴着眼睛，
「「「「噗。」」」」
「！你、你们几个…所、所以说啊，放开他！真是的！」
莉迪亚瞪了下蒂娜她们后，向莉莎夫人撒娇道。
……我终于回来了啊。
父亲大声呼喊了起来。
「──好了！诸位，举杯吧。」
林斯特的女仆小姐们将饮品的盖子打开。
爱莉将装着白葡萄酒的玻璃杯递给了我们？
「莉莎大人，义母大人，艾伦老师，莉迪亚老师，请用-」
接着也亲手将果子水递给了蒂娜她们。真是女仆的榜样啊。
确认分给完所有在场的人后，父亲举起了玻璃杯。
「死板的寒暄就免了吧。经历了这么多，我们的儿子也算是平安归来了。衷心感谢各位的倾囊相助——干杯！」
『干杯！』
大家一同举起玻璃杯，一同饮尽。欢呼声和鼓掌自然而然地沸腾起来了。
在父亲致词完后的是和睦的宴会。
蒂娜，莉奈，爱莉这三位年下少女正在占据着铁板前的位置。
「爱莉，莉奈，这块肉和蔬菜特别好吃哦！到底是什么品种呢。之后得去问下义母大人——啊！那、那块是我看上的肉肉嘛！」
「先到先得——那、那是我的鱼！」
「这话我原封不动地还给你。先到先得！」
「「唔！」」
「啊呜啊呜。吵、吵架是不、不行的啦啊啊。」
「还有很多呢。不要这么急着吃。」
「「「好的~」」」
面对父亲的提醒，蒂娜她们坦率地回答道。
稍远些的地方，一脸紧张的史黛拉和母亲正坐在一起谈笑着。
「那、那个……那个…………义母——…………艾、艾琳大人……！」
「怎么啦~？小史黛拉。」
「没、没什么…………这、这道菜真的非常好吃呢！」
「呜呼呼~- 谢谢你。这道菜是艾伦从小就最喜欢——」
这边的两位也没什么问题吧。
相反，莉迪亚和花莲正夹着爱莉的鱼肉料理，互相瞪着对方。
「莉迪亚小姐……让大家这么担心你，有在认真反省的吧？奥尔格伦宅邸那张战斗，可是我们的胜利哦。」
莉迪亚宛如庖丁解牛似地用小刀切割着鱼肉，放在小盘子上，将其递给了妹妹。
「花莲，对义姐采取这种态度，真的好吗？还有，面对完全弱化了的我，只不过是获得了刹那间的优势就感到满足了……哎，真是可悲啊。」
花莲接过小盘子后，紫电四溢，断言道。
「我才，没有，义姐！…………身体不要紧了吧？」
「——真是傻呢。」
面对真心担心的妹妹，红色短发的公女殿下露出放肆的笑容。
「当然没问题咯？总算是对嫂子有些尊敬了呢？坦率可爱的义妹我很喜欢哦。」
「才、才不是啦！哥哥是我的！！才不会让给莉迪亚小姐！！！
「好好。」
「好，只能说一次！」
正当我坐在椅子上苦笑着的时候，莉莉小姐坐在了旁边的椅子上。
在桌子下跟雏鸟玩的阿特拉，爬上了年上女仆小姐的裙子。攀登上去后，便在她的膝盖上蜷成一团。我开口询问道。
「……你是什么时候和阿特拉关系变好的？」
「呜呼呼- 就在艾伦先生和莉迪亚大小姐一起睡午觉的~」「啊啊啊啊啊啊！」
我立刻叫了起来。
……太好了。看来好像谁都没有注意到的样子。向莉莉小姐叮嘱道。
「请别教阿特拉什么奇怪的事情哦？」
「姆！这是什么意思啊~」
「就是字面上的意——」
「？艾伦先生？」
我的手突然下沉。
——微微的重量。
我回过头后，在手上的是一只小猫。一封信封凭空出现了。
「？安可小姐的使者？？」
「艾伦先~生？」
尽管莉莉小姐在叫喊着我的名字，但我没管她，打开了信封，迅速地阅读了信的内容
小黑猫从手上跳了下去，朝莉迪亚那边走去了。
——寄信人是泰特·蒂赫莉娜。是我和莉迪亚的大学的后辈。
她跟其他的研究生们，现在似乎正在王都担任着谢丽尔·韦恩莱特公主殿下的护卫。
『教授正在北都——铁道一旦修好，我和公主殿下将一起立刻前往东都』
虽然我不是很想跟这种麻烦事扯上关系……我反复思考。
「……是教授的……不对，是安可小姐吗。那样的话，哇！」
在视野之外，从小猫那里得到信的莉迪亚也映入了眼帘，但突然被莉莉小姐用手捂住了我的眼睛，将其给遮住了。
「莉、莉莉小姐？我、我说……」
「呜呼呼~- 不听女孩子说话，对付年下的男孩子就要这样~★……明明好不容易，才有两个人聊天的机会哦？」
意外地很容易感到寂寞这点，跟莉迪亚很相似。
我举起了双手。
「……我知道了。那么，我们来聊天吧？」
手被松开了。莉莉·林斯特公女殿下托着腮，满意地点了点头。
「知道就好了。请教我新的魔法吧。如果是炎系的结界那就更好了-」
「……遵从女仆小姐的吩咐。」
＊
「嘿咻」「——-」
我将怀里的莉迪亚放到了床上。
安心的笑容。触碰她的脸，她便像是有些痒痒地扭动着身子。
一旁的是睡得很香的蒂娜。是在做梦吗，
「老师~，爱莉~，莉奈~……」
嘴里正嘟嘟囔囔地说着梦话。
旁边的大床上，也传来了既规律又平静的鼾声。
爱莉和莉奈，以及史黛拉和花莲四个人并排着睡在同一张床上。
而在她们脚下的则是蜷缩成圆球的使猫和阿特拉。看到这样的她们，我的表情也放松了下来。
给莉迪亚和蒂娜重新盖上被子后，我站起身。
魔力灯光守候下的内院空无一人。苍翠狮鹫亲子早已回家。
——庆宴的后半场就如同字面意思一样的混乱。
要么是搞错而喝了酒，要么是酒喝过头了，学生们和妹妹都醉醺醺地凑到我旁边。
『老师~。老师~老师啊~……您对我是怎么想的……』
『艾，艾伦老师~……我，我有，好好地做个好孩子哦！希望您能表扬我……』
『哥哥大人~……请您，也稍微看一下莉奈我啊……』
『…………艾伦……大人……人、人家也，想要膝枕…………』
『哥哥你对莉迪亚小姐和史黛拉她们太溺爱了！最应该溺爱的是作为妹妹的我才对吧！来吧，快来摸摸我的头！』
这番修罗场之中，莉迪亚把头放在我的膝盖上，露着很幸福的表情，很快便睡着了。
虽然莉莉小姐在附近，但她被安娜小姐给束缚住了。
『唔~唔~唔~！！！！！』
『莉莉，不行哦★』
而女仆小姐们则将阿特拉，苍翠狮鹫的雏鸟，还有使猫在妈妈和莉莎夫人的膝盖上互相嬉闹的样子收进了影像宝珠里。
『啊啦啊啦，嘛啊嘛啊-』『呼呼……』
『呃、呃呜！』『……可、可爱的上限，无、无法估量……』『不知道能不能也坐在我的膝盖上呢……』『今年的影像可爱部门大奖，也许能得到！』
…………真是一片狼藉呢。
不过，母亲唱歌很好听。也能理解为什么会被说是家族代表的歌姬了。
「嗯~……」
我伸展身体。也许是一个人用所谓的公主抱反复地搬运六个人的关系吧，稍微有点累了。
莉莉小姐突然从走廊里探出头来。头发放了下来，穿着白色的睡衣。
手里拿着的，是装有红葡萄酒与下酒菜的小藤篮。
「艾伦先生，给你挑了点好东西哦-……不过呀，喝完这个之后可得马上去休息呀？」
我接过篮子，并向她道谢。我还是第一次见到她把头发放下来的样子，因此感到很新鲜。
「谢谢。写完给后辈的信我马上去睡。」
「……真的吗~？」
「真的真的。我没有对莉莉小姐说过谎吧？」
「骗人★如果想让我信服的话~……那、那个……我、我的睡衣…………」
活泼快乐的莉莉小姐难得吞吞吐吐，一边玩弄着双手的手指，一边用强烈的视线诉说着。
我坦率地表达感想。
「睡衣很可爱哦。」
「！……诶嘿嘿~谢谢☆」
莉莉小姐的笑容如鲜花般绽放，双手捂住了脸颊。
和莉迪亚，还有莉奈一样，呆毛竖了起来，左右摇摆着。
心情愉悦的年上女仆小姐，就这样直接钻进了莉迪亚和蒂娜的被子里。
「——晚安~- 好暖和呀~☆」
「晚安。明天见。」
在内院中的椅子上坐下，把藤篮放在圆桌上。
往杯中倒入南都产的红酒，思考着给泰特的信件上该些写什么。
……想要转述的事情太多了。也有很多不得不口头传达的内容。
只要交给安可小姐的使猫的话，就不会有途中被别人读到的危险。
但是，在寄到之后，也会有人无意间读到这封信的可能性。
不如说……如果是谢丽尔的话就会去看，虽然不是很严重，但莉迪亚暴走一事之类的还是没法写在信上。得直接告诉她才行。
品尝一口红酒——……醇厚得令人难以置信。
一定是莉莎夫人挑选的吧。
沐浴在夏夜的微凉中，思考着信件的文案时，我察觉到了内院中另一人的气息。
「——艾伦。」
「爸，还没睡吗？」
来者是我的父亲纳坦。身上仍旧穿着作务衣代替睡衣。
「啊啊。想睡却睡不着。坐这里没事吧？」
「嗯。」
父亲在我面前的椅子上坐下。即使撇开偏袒的眼光，父亲也算是一介美男子呢。
我从藤篮中取出备用的玻璃杯，向父亲询问道。
「红酒？」
「那就不客气了。」
往玻璃杯倒入红葡萄酒后，将其递给了父亲。
玻璃发出清脆的声响，今晚不知是第几回了的碰杯。
父亲小抿一口之后，目光静静地转向我。
「？脸上有沾了什么吗？？」
虽然摸了摸两颊和嘴角，但都没有任何的触感。在我略带疑惑之际，父亲眯起了眼睛。
「……我在想，真是实现愿望了啊。能和你像这样对酌独处。」
「…………」
感到一阵难为情的我移开了视线。不安的手捉来写信的笔，旋转着把玩起来。
「是在给谁写信吗？」
「啊，嗯。大学的后辈。不过，没什么思路呢。」
「是会有这种时候的。睡一觉，脑袋里没准会冒出好句子哦。」
「……爸也经历过吗？」
「以前给艾琳写了很多信呢。」
父亲和母亲，以前似乎周游过大陆。
依稀记得，父母捡到我，并决定在东都住下后，即使成为了魔道具工匠，父亲依然有过几次远行。啊啊，对了。
「爸，会修怀表吗？莉迪亚的怀表好像不走了。」
「刚才那位，红色长发的……莉莉小姐也问了同样的问题哦。正好，你那块也给我看看吧。她还问了我很多关于魔道具的问题。真是个认真的好孩子啊。」
「嘿诶~……」
她是莉莉·林斯特『公女殿下』哦，这句话还是不说会比较好吧，嗯。
——无言地喝着红酒，尝着奶酪与炒豆子。
无忧无虑的时间，总是令人倍感舒畅。微风吹动着树木。夏天也即将迎来句点了。
王立学校不知何时又会再度开学的吧？得去问下学院长才行。
父亲将玻璃杯放在了圆桌上。
「——艾伦。」
温柔平静的笑容。
……只是，眼里泛着泪光。
「真是……真是长大了呢。那么小的小婴儿，已经成长为如此顶天立地的男子汉了。」
一番直截了当的称赞，令我感到难为情起来。
「……离不开你们的教导啊。如果我看起来确实顶天立地的话，那毫无疑问是爸的功劳呢。」
「不会。不是这样的哦，艾伦。你这一次赌上了性命，拯救了许许多多的人——甚至拯救了东都。这不是谁都能做到的事。我和艾琳都对你感到自豪，也觉得你值得表扬。……但是啊。」
爸爸的表情上埋上一片阴影。月亮藏于云层之后，周围顿时黯淡了下来。
「——我是你的父亲。我必须要将我的，我们的想法告诉你才是。」
从声色中推测出来。
父亲就是为了想要向我传达这件事特意来的。
「如你所知……我虽然生为狼族，但却没有战斗的力量。从小时候开始，无论是枪术和体术，就连魔法也完全不行。也许艾琳她会更强些吧。」
虽然父亲作为工匠的技术是超一流的，但却不擅长蛮力，也不喜蛮力。
「这样的我，唯一像普通人的就是读书这件事了。读了很多很多的书啊。历史书，旅者记录，伟人传还有技术书——正因如此，也是明白事理的。」
小的时候，我正是在父亲的书房里，感受到了读书的乐趣。
晚上睡觉前，我就会把在那学到的传说和英雄谭讲给花莲听，也是一段美好的回忆了。
父亲与我视线相对——……眼中是强烈的忧伤。
「艾伦，你受到了很多人的爱戴。也有很棒的才能。王国今后应该会发生天翻地覆的变化吧。而在这股潮流中……我并不认为你会是被浪潮推到一边的人。」
「……过奖了。王国之中，人外有人，天外有天。」
莉迪亚·林斯特和蒂娜·霍华德。
——我所知道的真正的『天才』。
尽管现在我还能与她们同行，引导着她们。
但是……在不久的将来，她们将会朝着更遥远的未来前进吧。
爱莉、莉奈、史黛拉、花莲，还有大学的后辈们亦是如此。
我的才能胜过她们，胜过任何人——从来没这样想过。
父亲移开视线，垂下了头。
「……在你住院期间，有很多人向我和艾琳打听你的事情。大家都很担心你，并为之前的行为表示忏悔。理查德殿下，罗罗先生，还有达葛先生，你知道他们向我道歉了多少次吗？莉莎·林斯特公爵夫人也是，一直紧握着艾琳的手，不断地流泪道歉。能注意到的人已经注意到了哦，艾伦。你并不是只能被容纳在兽人圈子内的孩子——……而是背负着成为英雄的宿命。」
「…………」
我只能沉默，无法作答。父亲抬起了头。
大颗的眼泪，顺着父亲的脸颊往下流淌。
「但是……同时我也知道。英雄之路，大多是出师未捷身先死。」
月光倾泻内院之中。看来……云似乎是散了。
「我以前跟你说过的吧？你的名字，是取自于两百年前魔王战争时期，狼族大英雄『流星』的名字。艾琳和我都很喜欢他的故事……我们都希望，你也能成为那样的人。就像成为大英雄之前的他那样。」
传说『流星』，无论是谁……就连敌人都很仰慕的存在。
这个故事，我是在父亲与母亲的膝盖上听的。
父亲不再掩饰自己的感情，拼命地传达着自身的想法。
「艾伦。无论是我，还是艾琳，都只希望你能健康幸福地活下去，除此之外就别无所求了！就算是大树和兽人族的未来，如果要以你的牺牲作为天平另一端的筹码，我们依然是一万个不愿意……你不需要成为英雄。也没有这个必要！」
我不相信神的存在。
但是…………愿意对没有血脉相连的我给予如此疼爱的父亲与母亲，能成为他们的儿子这件事，我的心中永远只是感激不尽。我拼命地挤出话来。
「…………爸，我啊。」
就在此时。
我感知到了与平常相比，虽然还要弱，但却是无比熟悉的魔力。
随后，平静……但又包含强烈情绪的声音在耳边响起。
「——……非常抱歉，打断一下你们的谈话。」
进入内院，来到我旁边站着的正是莉迪亚。连鞋都没穿，就光着脚站在那里。
她笔直地注视着父亲，开口道。
「……义父大人您会担心也不无道理。确实，我和艾伦在这四年里，奔赴了很多的战场。这之中，也有过受伤的事实。全都是我不中用的缘故…………非常抱歉。」
「莉迪亚！没有那——」「你别说话！」
被纤瘦的手给制止了。
红色短发的公女殿下再次说道。
「艾伦他拯救了我的性命。在一片的黑暗之中，连路都不会走的我，在与他相遇之后，第一次……第一次终于能够向前迈进……。义父大人。」
「「！」」
在我们惊讶之余，莉迪亚她——……林斯特公女殿下面对父亲双膝跪地，宛如祈祷一样，双手交叉。
「下一次，我一定会赌上性命保护好艾伦的。因此……因此！请您允许，他今后能和我一同前行。拜托您了。拜托，您了…………我、我已经，只是我一个人的话，一步，一步都，迈不开来了…………」
话语过半，声音便沙哑了起来，眼泪低落，落在地面上留下痕迹。
我站起身，握起了莉迪亚的手，将她搀扶起来，搂住她的肩膀。
少女在我的怀里抽泣着。我向父亲点了点头。
「爸爸……谢谢。我啊，打心底里对于自己能成为爸和妈的儿子这件事感到自豪。不过——……不过不要紧的哦。你们的教导一直铭记于我的心中。我不会选粹道路的。」
「……艾伦。」
「——……不只是莉迪亚小姐。」
「蒂娜？莉莉小姐？」
从家里的柱子背后出现的，是穿着睡衣的两位公女殿下。
蒂娜和莉迪亚一样，光着脚来到了内庭里。
就那样走到了中央，回过头来。
「莉莉小姐，麻烦你了。」
「好的~」
莉莉小姐用力挥动双手。
炎花仿佛要将整个内庭包围一样扩散着。形成了结界。
蒂娜高高地举起了右手。强大魔力的震动。
「这是……」
父亲对眼前的景象感叹不已，说不出话来。
——蒂娜产生的无数冰华正乱反射着月光。
我瞄了莉莉小姐一眼。这个不是我刚才试制的结界吗？
年长的女仆小姐露出了美丽的笑容。……真是的。
蒂娜将左手压在了胸口上，向父亲吐露心里话。
「…………就在直到几个月前，我还无法使用全部的魔法。从小时候就一直努力，非常努力地…………但结果，还是无法使出魔法………….虽然我对家里的大家表现得很开朗，但我的内心，早就放弃了。心想『明明是出生在公爵家，但我却无法使用魔法，会就这样度过一辈子的吧』……」
淡苍色头发的公女殿下自嘲道。
——『无法使用魔法的公女殿下』。
那是多么的沉重，对我来说，完全无法想象出来。
莉迪亚抓紧了我的衣襟。……自己也有想过的吧。
响起了微微的笑声。是蒂娜露出了微笑。
「就在那个时候——我在一次偶尔参加的王宫舞会上，从莉迪亚小姐那里听说了老师的话题。她说『因为我的搭档是世界上最厉害的！』…………这句话是真的」
蒂娜凛然地挺直腰板。
——她露出了成熟的表情，用颤抖的声音诉说。
「老师他……艾伦他给了我…………人称『霍华德的禁忌之子』的我！……给予了真正的魔法。再怎么感激，都是感激不尽。甚至会『就连现在也都是梦吧？』这样想着，在半夜醒过来。但是……但是！我还没有，还完全没能报答完所有的恩情。这不仅仅是我，就连爱莉，莉奈，还有姐姐大人也一样。义父大人，我知道这是一个自私的愿望。但拜托您，拜托您……拜托您！能给我，给我们去报恩的时间吗…………？」
——应和着蒂娜的情感，冰华喧嚣了起来。
我挥动右手，为了不让结界遭受打破而控制着，而莉莉小姐也强化了结界。
父亲摘下眼镜，用手指擦去泪水。
「莉迪亚·林斯特公女殿下，蒂娜·霍华德公女殿下。」
「「……在。」」
莉迪亚抬起了头，而蒂娜也露出紧张的表情，等待着父亲讲话。
父亲当场站了起来，深深地低下了头。
「——……我的儿子今后也请你们多多关照了。也不知道是像谁，他总是很容易倾向勉强自己，所以即使稍微粗暴一点也没关系，到时候请你们阻止他」
「！爸、爸！？」
正当我惊慌失措的时候，莉迪亚和蒂娜用手捂住了自己的嘴，当场愣住了。
要是仔细推敲这句话的意思的话——
「「……好的-」
两人都露出了仿佛大朵的花绽放一般的笑容。
莉迪亚抱着胳膊，瞅了一眼蒂娜。
「义父大人……即使没有小不点也没关系。因为只有我一个人就足够了。」
「什！？你、你能这么说的，也就只有现在而已！我会马上，马~上追上的！！」
蒂娜渐渐地走了过来，向莉迪亚顶撞。
与此相对，红色短发的公女殿下则露出了不可思议的表情，昂然自得地说道。
「马上？——啊啊，你是在说千年后的话题呢。那就请您好好努力吧。」
「唔咕咕咕咕……明明老师不在，就只会哭！」
「……真敢说啊。」
「就说就说！」
两位公女殿下开始扭打起来了。结果变成这样了啊！
正当我发呆的时候，结界被解开了。莉莉小姐的嘴动了。『欠我一个人情了★』
「呼呼……就像英雄谭一样呢。」
「？」
我抬起头，微微地歪了头。父亲用慈爱的眼神看着我。
「『流星』有两个副官——叫做『彗星』和『三日月』。然后据说她们两个，也向养育他的父母发誓了哦。说『我们一定会誓死保护他的』。……虽然那个誓言没有实现，但如果是你们的话，我相信，一定会没问题的。」
＊
致 自称『普通人』的后辈
哟，泰特。最近过得如何。
让我来猜猜你的台词吧。
『艾伦前辈，您又逞强乱来了吧……这都已经是第几次了？』
希望你不要生气。因为这是万不得已。
我和莉迪亚都没事，你不必担心。
——谢谢你从西都就一直保护我的妹妹花莲到王都。
她明年就要成为你的后辈了。到时候也请你多多指教。
虽然我已经读了你的信，但你们临时当上谢丽尔的护卫这件事是真的吗？
……我这样说是为了你好。
想办法谢绝这件事！不然你的胃会被开了个大洞哦？
她是个既认真，又充满着正义感，也很有行动力的人……稍微有点过头就是了。
——谢丽尔公主殿下她啊，在王立学校的时代，破坏的建筑物比莉迪亚还多。
希望你能体会我当时的辛苦。期待你做出明智的判断。
虽然铁道的修复进展似乎会很花时间……但总有一天能在东都再会的吧。
如果你在兽人市街搬出我的名字，我想你马上就能知道我的老家在哪了。
还请务必帮我向研究室的大家传达，要多多保重。
自 研究室里唯一能以【普通人】自称的艾伦
附注
吉尔的事你不用担心。
我会想办法解决的。