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图源：书友同萌会

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──恐惧令身躯颤抖。

──不安令牙齿打颤。

──寄宿于心中的勇气灯火实在过于孱弱。

──然而，即使如此，依旧摇晃有如风一吹就会倒的细瘦身躯，朝前方迈进。

──不论那副姿态有多么不堪入目。

──我也只能这样做。

万里无云的晴天看起来隐约带着灰色。

如今的世道正是暗黑时代。永恒宗教战争的尽头迎来了黄金期，却也只维持了一百年就告终，此时此刻纯白色暗暗支配着整个世界的大地。

「混沌之雾」──在新星历一百年突然发生的它，令凡人憎恨，圣者悲叹，贤者畏惧。然而…………唯有愚者用眩目眼神持续凝视着它。

如今，马车行驶在平原上，坐在里面的乘客正是名为冒险者的愚者。

「哇塞，真的假的！」

「我就觉得你们不是普通人，想不到居然是修学院（academy）的毕业生。」

有着一头倒竖棕发这个特征的少年是拉斯卡鲁，坐在他对面用重装铠甲覆盖全身的少年是托尔金。坐在对面的蓝发少女莉妮亚一边沐浴着他们的敬畏目光，一边挺起发育良好的胸部说道：

「哼哼～！能跟我们组队，要一辈子感激这份幸运唷！」

拉斯卡鲁与托尔金一边赞美她，一边将放松的脸庞转向窗边。

那儿坐着一名白发少女……她全身喀哒喀哒地发着抖。

「爱莉丝阁下，已经不用这么害怕了，因为吾等有值得依靠的同伴。」

「是、是是，是这样，呢。」

爱莉丝依旧害怕着，拉斯卡鲁跟托尔金只是对她耸了耸肩。但另一方面，赛西尔却浮现柔和微笑向她搭话。

「怯懦也不是坏事，不如说我觉得对冒险者来说是很重要的才能。特别是对我们这种刚登录的新人而言呐。」

少女对他的温柔报以感激之意……在那之前。

「马上就要进入雾中了，戴上口罩做好准备吧，年轻人们。」

车内响起车夫的声音，同时打断温馨的闲谈。

在雾中（dungeon）探索时，每个冒险者都会戴口罩。

据信浸泡榴橙果汁后再干燥的它，能够阻绝「混沌之雾」带来的所有危害……特别是能够预防让人变成「魔物」的「青眼病」。

然后，所有人都确认好武具装态没问题的那个瞬间，马车停止前进了。

「别死啊，年轻人们。」对下车的少年们简短地如此告知后，车夫驾着马车离去。

被留在原地后，爱莉丝等人有好一阵子动弹不得。

接下来要踏入的场所等同于绝境，这种确信给予众人畏惧。

特别是爱莉丝，侵蚀她内心的恐惧极其骇人，她在不知不觉中献上祷告。

「圣、圣者欧格斯，大人……请、请务必，守护我们……」

眼前就是迷宫入口，爱莉丝露出无比胆怯的模样。对同伴们而言，她的身影就像映照出自身模样的镜子似的。特别是拉斯卡鲁，对虽然只有一瞬间、却仍是被恐惧支配的自己感到羞愧。

「害怕啥啊！你不是还有同伴吗！」

「嗯，吾等并非孤身立于险地，而是与可靠的同伴并肩而战。」

这句话令爱莉丝感到心安……但另一方面却也让她对自己的胆小感到羞耻。

自己总有一天要站在他身边。为了实现这种心愿，必须要有勇气才行。

爱莉丝拼命鼓舞自己，一边编织话语。

「我不会，拖累大家的……！绝不会……！」

她的志气让众人报以温和笑容，然后──

「好，那么从现在起，就踏出开创传说的第一步吧。」

五名少年少女，如今深入绝境。

浓雾飘散中，众人在大道中行进。是受到周围飘来的邪气影响吗？拉斯卡鲁与托尔金，以及爱莉丝脸颊浮现冷汗。

──就在此时，对面的街角突然缓缓爬出某物。

「是融解人（slime）吗？对初战来说刚刚好呢。」

映照在五人眼中的那个东西，是有着水沟色的肉块。

那是皮肤跟肌肉融成一团，有如肉冻般硬化的姿态。肉块有如毛毛虫般在地面爬行，其中心处有一颗男性头颅。

「要、要迟、要迟到，了……」

那东西喃喃低语，一边持续着沉重的步伐。

「爱莉丝，拉斯卡鲁，托尔金！人家的天才！好好看仔细吧！」

莉妮亚激动地如此说道，一边向前踏出一步，用力伸出右掌。

「向吾索求吧！如此便以雷火击灭汝之敌人，赐予安宁与安息！」

释出锐利文言的下个瞬间，张开的右掌迸发紫电，直击融解人。

「要、迟、到，了。」

发出惨嚎后，融解人更加黏呼呼地融解，变成腐败的肉汁。

其中心有一颗闪闪发亮的宝珠。莉妮亚小跑步接近那边，将它拾起。

「感觉的确很平凡呢，变成『魔物』前是普通的大叔吧。」

「生证石」──那是「魔物」失去生命，暂时得到解放后残留在原地的东西。

是冒险者主要的收入来源。

「……真惊人呢，想不到居然是『神秘』的使用者呐……」

「吾辈对操作『圣源』也有一些心得，但『神秘』的话就算是吾辈也……」

「圣源」──是只会赐给库托尔教信徒的主之恩惠。

它是在体内来回奔流的神奇力量流动，是旧时代当时的大贤者欧格斯带来的事物。他成功与坐镇于异界的神交流，成为人类史上最初的异能者，然后创立了库托尔教。其信徒们也受到坐镇在异界的神明庇护，进而获得「圣源」。在他们的钻研下，操纵「圣源」的技法在不久后成形，其战力也因此极大化。

「神秘」在这些招式中也是特别的力量，因此使用者很稀有，然而──

「顺带一提，我姑且也算是『神秘』的使用者。哎，虽然没莉妮亚那么厉害就是了。」

「真的假的啊！『神秘』的使用者居然有两人！」

「这次的冒险真的运气很好呐。」

站在入口时的那种压力不晓得飞去哪里了，拉斯卡鲁与托尔金整个人都松懈下来了。

「今天一天能赚多少钱呢～！」

「将初期配给的武具一口气换成高级武具也并非不可能呐？」

不安消退，乐观心态支配心灵。就在此时此刻。

「吾辈要用这次的报酬更加强化防──」

就在托尔金说话的途中。

「──御呀！」

此事发生得实在过于突然，正因如此，不论是谁都没能瞬间理解现况。

然而，不久后大家的心都缓慢且确实地接受现实，并且细细咀嚼咽下。

也就是──以骇人力道投掷出来的石子，将托尔金以头盔覆盖的头部撕裂的事实。

「托尔，金……？」

拉斯卡鲁口中漏出茫然的声音，在那之后──

「肉，肉肉，肉，肉，肉肉肉肉肉。」

「孩，孩孩，孩孩孩孩子子子子！」

此时，隐藏在浓雾面纱下的真相揭露了。

从东西南北全方位都能确认到发出青蓝光芒的小点。

创造出这幅光景的是无数「魔物」，众人同时如此判断后──

「快逃！」

赛西尔的怒吼成为宣告惨剧揭幕的炮声。

──勇气。它是人类拥有的最大武器，面对名为恐惧的宿敌时，它也是最后的杀手锏。在迷宫里，冒险者应该要依靠的事物也总是它。

知识与技术只是其次之物，说到底只不过是心灵的道具。就是因为弄错了顺序，赛西尔与莉妮亚这两名天才才只能像无头苍蝇般四处逃窜。

他们的心如今乱成一片，无法指望两人能发动「神秘」。

操纵「圣源」时，精神状态需要保持平静。所谓的咏唱，只不过是为了转换心情达到这个目的的一种技术罢了。在做不到这件事的前提下，咏唱就等同于自言自语。

应该要让他们展翅高飞的知识与技术，已失去了做为双翼的机能──

因此，如今不只是两人，所有同伴都迎接着凄惨的下场。

「出口马上就到了！请大家加油！」

身处绝境的爱莉丝大概也比任何人都还要受到恐惧支配着，即使如此，她仍是朝并肩奔驰的同伴如此喊话。

「不可以看后面唷！大家只要想着拼命奔跑就对了！」

没有回应。就算没被这样说，众人也只是死盯着前面奔跑着，就像要将目光从现实上面移开似的。

然而，不论他们的意志如何……骇人事物们依旧确实地逼向近处。

「孩，孩，孩，孩子，子子子子子子子子子！」

「肉，肉，肉，肉，偶尔，偶尔也，想要，吃，吃肉肉肉肉肉。」

犬人（kobold）。在雾的魔力侵犯下，沦落而成的姿态正是这个。

它们一边流口水一边狰狞地奔跑，是透过背部感受到那股压力吗？

莉妮亚的脚绊到粗糙地表的凹坑──跌倒了。

「呀啊！？」

苍白脸庞释放出尖锐惨叫。

「莉妮亚！」「莉妮亚小姐！」

赛西尔与爱莉丝两人停下步伐，表现出救人的意志，然而另一方面。

「噫，噫，噫，噫……」

拉斯卡鲁抛弃同伴发足狂奔，在最后──

「今、今天的，饭，是什么啊？」

被小巷窜出的犬人拖倒，「呀」的一声发出小声悲鸣。

这就是他临终的惨叫声。

咀嚼声咕滋咕滋地响起。在骇人音律之中，融入了少女的苦闷叫声。

「救、救、救命，救命啊！赛西尔！」

过于强烈的恐惧令眼瞳因泪水而湿润，莉妮亚有如要紧抓救命绳索般朝金发少年伸出手。

可是，然而──两人双手互握的瞬间，终究还是没能到来。

大群犬人如同浊流般群涌而上，包围三名年轻的冒险者们。

「可、恶啊……！」

赛西尔长剑挥动，试图斩杀敌人……却没有如愿。

爱莉丝也被拉倒，变得不能动弹。在这样的两人面前。

「……唉？」

硬物抵住莉妮亚的下腹部，那是犬人挺立的男性器。

「不、不要……不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

她胡乱挣扎，却不敌非人者的力气。犬人毫不在意，伸手绕向莉妮亚的下半身，将她穿着的蓝色裤子连同纯白内裤一同撕裂。

「呜啊！？」

她品尝到失去的心痛，以及破处的身体痛苦，然而犬人对这些事情却是毫无兴趣。

它专心一致地扭腰，贪婪地满足着兽欲。那东西的刚硬宛如铁棒，有如要插穿她般激烈地动作着。

「咿呃，噫！咕啊！啊！咯！叽咿！」

莉妮亚因剧痛而翻白眼，不断轻声发出悲鸣。

每次突刺，发育丰满的乳房就会摇晃，是被这幅光景刺激到了吗？犬人扭腰的动作每分每秒都变得更加激烈。

爱莉丝就在一旁深切地品尝自己的无力感……

一边凝视眼前的绝望光景。

将她推倒的犬人也一边喷出腥臭气息，一边涨大男性器。

「喔，喔喔，喔喔喔喔喔喔喔。」

犬人覆盖在爱莉丝身上，朝她的下腹部伸出爪子。下个瞬间，布料发出裂帛声应声破裂，高高挺立之物抵住裸露而出的秘部。

「救救我……」

她在脑海里浮现救星的模样，如此祈求，有如要嘲笑她这样似的。

「想要，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

肿胀硬物要侵犯爱莉丝──在那之前。

一发枪声响彻周围。

近似于爆裂声的那道声音，敲击了在场所有存在的耳朵。就在那时。

拘束爱莉丝试图侵犯的犬人，它那颗貌似野兽的头颅被轰飞了。

就在遗骸倒向这边化为肉汁，弄脏爱莉丝全身之际。

一、二、三、四，新的枪声响起，每次声音响起，都会有犬人的头部爆裂消失。

「那是……！」

在白雾中，身穿黑大衣的一名男人步行而来。

他一边拖着残缺的左脚，一边摇晃吊在腰际的长剑与夹杂白发的黑发。

其左手紧握一柄短枪，笔直地。

「──放马过来，同族啊。」

为了将利爪与尖牙插进闯入者的肉体里，众犬人一起袭向他。

即使面对此举，男人依然没有停止。

枪声不绝于耳，仅仅过了一瞬间，多数犬人就化为腐汁了。

然而「魔物」绝不会胆怯，对同族之死也不会有任何想法。

活下来的三人杀向男人身边，将它们的爪与牙挥向他的肉体。

男人终究还是──没有动。

凶物紧逼而来，男人却连眉毛都不动一下，有如在诱敌似地迎接它们，然后。

挥动的利爪刺穿他的胸膛于右侧腹。

完完全全就是致命伤，在这个时间点上就已经等同于确定会死亡了，然而非人者却没有停止行动。两人先发动攻击，最后一人以慢半拍的形式张开下腭。

「不、不不、不够，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

锐利犬齿狙击的目标是脖子，只要咬断它就能分出胜负……应该会变成这样才对。

男人身负致命伤，应该只能等待死亡才对，却不改一身冷静氛围。

他抬起右臂，挡下獠牙的一击。

刹那间，刺耳声音响起……犬人的利牙破碎四散。

「张开吧，猎头之翼。」

此时他的右臂，在呼应简短咏唱的形式下出现变化。

那事物在转眼间不断膨胀，突破黑大衣──显露出真面目。

男人的右臂是用铁打造的。

果不其然，在下个瞬间，漆黑钢铁从用来度过日常生活的利器，摇身一变成为狰狞的武装。

带有圆润感的指尖变化为如同锋利小刀般的钩爪。

整条手臂膨胀，上面突出无数钩状利刃。

男人将红眸转向以利爪刺进侧腹与胸膛的它们。

「──消逝吧。」

他随手挥动铁臂，不过光是这个动作，就让眼前的「魔物」全部化为腐败肉汁，只留下散发钝重光芒的「生证石」。

「居、居然如此轻易就将『魔物』的身躯……！」

「魔物」的肉体不是人类的力气所能斩断的事物，就算凭借操作「圣源」的技术也很难办到，赛西尔对此事有着深切的体悟。然而这名男人却没特别夸耀此事，只是态度平静地拾起「生证石」将它收进口袋。

下个瞬间，这副姿态让赛西尔第二次感到惊叹。

「唔！？伤、伤口……！？」

刻划在男人身上的创伤应该是会导致本人死亡的重伤，然而那些伤口却在一眨眼间愈合，露出有如什么事都没发生过的惨白肌肤。

「……是听到骚动声了吗？」

新一批犬人朝这边过来了。

其数量比男人先前歼灭的那些犬人还要多出一倍。

「……结束了，已经完了。」

「不，没事的。我们不会死，因为有那个人在。」

唯有一人，爱莉丝如此确信。相信这个状况并非穷途末路。

而且在下个瞬间──证明此事的时刻到来了。

「女，人，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「医、医医、医生，生生，生啊啊啊啊啊！」

「好、好，难难、难受唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」

众非人者一起大喊，与大音量一同杀向这边。

在数量上有着绝对优势──然而，即使如此。

寄宿在男人红眸里那股打死不退的意志却没有丝毫动摇。

「吾以悲哀斩断，以西结之刃，月天之惨剧，白央蝶之翅。」

朗声编织出来的是，四节的咏唱。

果不其然，在魔物群众逼近男人身边之时。

「钢武术式展开。第参魔装：杀戮者的走牙（thrasher-bite）。」

钢铁手臂展现出进一步的变形。

其模样简直像是累积庞大利刃的一条大蛇。

它在下个瞬间，彷佛像是拥有独立意志似地跃动──

发出低吼，横扫男人的四周。

男人变形的右臂瞬间切割不三不四的杂鱼，将它们化为腐败肉汁。即使如此，非人者群体也没停下突击的脚步，有如飞蛾扑火般散去性命──

悉数化为腐汁。

「──愿汝等安息，永远得到救赎。」

男人站立在大量腐汁与光辉石子之中，一边肃穆地如此说道，然后在虚空中描绘出外形独特的四边形，那副姿态简直像是慈悲为怀的圣职者似的。

赛西尔一边凝视这样的男人，一边说出一句话。

「……真是乱来。」

赛西尔双眼瞪大之际，来到他心中的是怎样的情感呢？

男人没去深思这件事，抬头仰望天际……

他身躯一软失去平衡。

然后男人用摇摇晃晃的步伐，拖着单脚接近那边。

接近还没丧命的一名犬人。

恐怕是男人故意留下来的吧。

他──抑或是她的手脚被扯断，处于动弹不得的状态。

男人俯视趴伏在地的犬人──缓缓取下面具。

钢铁制面具隐藏的嘴部现形了。

那是有着精悍气息的美貌，然而气色却苍白到像是生了病似的，而且──

右侧从嘴唇到脸颊处，像是被刮掉般失去了皮肤与肌肉。

那副面貌简直像是非人者……不对，并非简直。

男人正是非人者。

是世上罕见、拥有人心的「魔物」。

这样的他双膝着地，缓缓张开嘴巴──

狠狠咬上趴伏在地的犬人的肩膀。

「噫……！？」

精神总算恢复正常的莉妮亚发出小小悲鸣。

捕食，男人的行为只能如此形容。

（插图005）

他咬断犬人的肩肉、咀嚼、咽下，然后吃掉胸部跟大腿，最后撕裂侧腹的肌肉挖出脏器，发出咕滋声响吞了下去。

「呜……！」

面对过分凄惨的状况，莉妮亚忍不住呕吐了。

赛西尔也流着冷汗，皱起双眉。

他说出吞食非人者的非人者之名。

「怪物吞食者，雷昂……！」

赛西尔与莉妮亚，两者脸上都寄宿着不能再强烈的厌恶感。

然而──唯有爱莉丝，在惹人怜爱的脸庞上浮现闪闪发光的笑容。

「终于，见到面了。」

她的低喃溶入浓雾中后，雷昂立刻结束捕食，捡起「生证石」环视四周……接着叹了一口气，对象是掉在地上的无数石头吗？

接着他再次用钢铁面具遮掩非人者的样貌，朝爱莉丝等人瞥了一眼。

「要捡不捡，就随便你们了。」

简短如此告知后，雷昂拖着左腿缓缓消失在纯白暗暗里。

「那就是第三代的『救世』勇者……！雷昂-克罗斯哈特……！」

赛西尔有如咒骂般如此低喃。

在他眼中与脸上。

有着明确的畏惧与歧视。

「那种东西不是勇者……！而是骇人的怪物不是吗……！」

赛西尔牙关打颤全身颤栗，莉妮亚有如肯定赛西尔般报以沉默。另一方面，爱莉丝则是──

「不，不是的。」

她有如不允许他人异议般如此断言，那儿没有怯懦少女的面容。

一边展现出少女与追寻对象重逢而感到欣喜的模样，爱莉丝一边开口。

「那个人不是怪物，那个人是──」

她在心中编织出后半段的话语。

她良久、良久地凝视尸人渐渐消失的背影。