少女小时候有个最喜欢的故事。

故事描述一名魔女拯救遭到魔物掳走的少女。

内容仅此而已，究竟为何如此深深吸引着少女？

一定是因为少女是魔法师的后裔。

她从小就被父母教养长大，自幼就知道自己的祖先具有特别的才能。

故事非常精彩，让她备感骄傲。明明用不出魔法，她小时候还是会扮成魔法师，也会跟别人炫耀。

她还会用路边捡的树枝玩魔法师游戏。而妈妈每次都陪活泼的她玩耍。

「嘿！」

她一挥魔杖，妈妈就会高举双手大喊「哇啊，被打败了！」倒下。明明工作很忙，在她面前却总是跟太阳一样开朗地笑着，所以她也跟反射太阳的明月一般笑口常开。

晚上睡前妈妈会念她最喜欢的故事书给她听。

「你将来如果遇到困难，妈妈就会跟魔女一样来救你。」

所以你看见别人遇到困难，也要帮助对方喔。因为我们是魔法师的后裔──妈妈温柔地摸着她的头发说。

一想到妈妈和自己都跟故事书里的魔女一样，就令人不可思议地元气百倍。

就在这种幸福的日子中。

她五岁的时候。

某天她的母亲突然在她眼前飞上天空。然而这个国家没有魔法，所以她就直接坠落地面去世了。

妈妈过世以后，可怕的人跑来找她和爸爸，说她的妈妈借了钱却还不出来很伤脑筋。

「魔法师的后裔把原本能用的魔法借给这个城市的人喔。」

她想起妈妈以前说的话。明明借魔法的力量给他们用，他们却还想要钱。她觉得他们贪得无厌。

从那时开始，爸爸开始鲜少返家。好像是工作变忙了。家里的东西一一不见，变得冷清，多了很多玩耍的空间；但是她什么玩具也没有。

回家后爸爸总是疲惫不堪，让她不敢要求他陪自己玩。

不知从何时开始，她再也不玩魔法师游戏，和朋友见面的机会也变少了。只有她和爸爸两人静静地生活。

食物变少，家里的家具变少，对话也变少。月亮失去了可以依靠的太阳，她再也不笑了。

日常生活每天都充满难以忽视的痛苦与悲伤，甚至让她从小就理解自己身处的状况。

可是她一次也没有抱怨。

少女小时候有个最喜欢的故事。

魔女拯救遭到魔物掳走的少女的故事。

她在内心某处相信，只要忍气吞声不断忍耐，魔女一定会来拯救自己。

尽管这个国家根本没有魔女。

◆

在古物店莉莉艾儿。

我不禁思考。

这一天我不晓得等了多久。

回想起来，三年前。

从第一次知晓卡雷杜拉存在的那一天起，我的日常就产生了巨大的变化。

「登门贩售祈物……吗？」

三年前卡雷杜拉还会亲自登门推销祈物。那一天，传来受害报告的客人买了不仅什么都能切，锋利度还不会降低的菜刀。居然有这么厉害的东西！客人惊呼，二话不说买了下来，当天就把厨房切成了两半。

什么都能切并不是比喻。

「受不了……！为什么要卖这么烂的东西给我！最近的古物店都像这样吗？」

听说她联络不到贩卖的商人，也不记得对方的来历和长相。

客人隐约只记得商人是名女性，并自称古物店卡雷杜拉。

结果客人联络不上卖家，也没办法退货，但又吞不下这口气，才会前来出售。

「我用十万利恩买了这把菜刀，所以你要用十万利恩跟我买！」

「请不要强人所难……」

这么危险又没有用途的祈物已经确定会收进仓库了。我顶多只能出一千利恩。

「什么？一千利恩？不要小看我了！」

这个金额对方当然完全无法接受。接着那个客人抱怨了一番古物店这门生意，最后收下一千利恩回去了。

我就是从那时开始听到古物店卡雷杜拉。

有时候是从带祈物来店里出售的客人，有时候是在协助保安局办案。我充分理解古物店卡雷杜拉不是什么好人。

而在这个世上，极端恶劣的店家往往会拖累整个业界的名声。不出所料，从这个时候开始，群众对古物店的印象就渐渐开始改变。当然是朝坏的方向。

「喂！跟你同业买的这个工具一点屁用也没有！」

前来敲门的客人大多都这么说。

「古物店的工作难道是扰民吗？」

协助保安局时遇到的被害者大多都这么说。

「古物店……？你知道你的同业给居民惹了多少麻烦吗？」

一知道我是古物店，人们就把我当成卡雷杜拉的同类投以冰冷的眼光。在外出的地方感受到身体被针扎的感觉，让我确实地逐渐感觉麻痹。

「唉……究竟何时才会结束？」

当时的我如此喃喃自语，过着每天叹息的日常生活──

「哎呀～做了三个月的工作终于要结束了吗？」

呼啊一声，伊蕾娜无聊地打了一个呵欠。

现在时间是上午。

伊芙完全没有出现的气息。

「你悠哉到像是已经赢了呢。」我嘴上这么说，却同样忍住一个呵欠。

「哎呀哎呀，你没有信心会赢吗，莉莉艾儿？」

「不是这样。」

「那就没问题了吧？」

我们都做了这么多准备──她环视店内说。店内设置了许多我们三人踏踏实实准备的陷阱。

例如说放在店里的祈物──被抓到就无法逃脱的网子、拟态成地毯的地洞，又或者是我们现在披在身上，能够隐身的布。

准备完善到她不论从哪里进来都会触发陷阱。

「……她会从哪里来呢？」

我和伊蕾娜在店里静静等待伊芙到来。话虽如此，我们透明隐形，我并不确定伊蕾娜在哪里。

「我改变一下话题，莉莉艾儿。」

「什么事？」

「这份工作结束以后可以给我这块布吗？」

「不行。」

「为什么？」

「因为你手脚不干净。」

「没问题的，又看不到。」

「越来越有问题的说。」

我语带叹息地说：「追根究柢，这块布本来就保管在仓库里，预定以后解咒。所以不行。」

这次是凑巧派上用场，才会拍掉灰尘拿出来盖在头上。仓库里的都是这种问题祈物。

「那就给我这个桨吧。这应该也是仓库里的东西吧？」

空无一物的半空中伸出一只洁白的手臂，手中握着平凡无奇的木制船桨。

……如她所说，那是保管在仓库里的祈物。

「你什么时候偷拿的？」

「我想自己应该要有防身用的武器，就借来用了。」

「你的手脚真的很不干净。」

「顺便问一下，这个祈物的效果是什么？」

「用那个打人会加倍疼痛。虽然我没用过。」

「……这原本应该是用来划船的吧？」

明显就是用来打架的祈物嘛，伊蕾娜说。

我叹了口气回答：

「所以才收在仓库里。」

只能用来为非作歹的祈物，不能陈列在店内贩售。

更别说是落入坏人的手中了。

「那么，她会从哪里进来呢？」

不论是窗户、天花板、还是门，就算破墙而入也没有问题。

我握紧伞柄，静静地等待。

「……哈啾！好像有点凉呢……」

「…………」

即使同样披着布的伊蕾娜毫无紧张感，我依然认真地静静等待。

这一天我不晓得等了多久。

寻找了三年的卡雷杜拉终于出现在我眼前。

少女深深戴着兜帽。

「你好～！我来拿仓库里的东西啰～！」

自称魔法师后裔的她，不理会我们的戒备，大摇大摆地从正门进来。

「……！」

我吃了一惊。

门那边就是其中一个陷阱，拟态成地毯的地洞──孰料她却跟全都知道一样精彩躲过走进店内。

然后她哼着歌从怀里拿出一把扇子，朝店内扇了一下。

随后，猛烈吹拂的强风吹倒店内的物品，让陷阱移位，掀开我们披在身上的布。

所以我才吃了一惊。

「我再说一次喔。你好。」

风吹掉兜帽露出她的脸。

金色的半长发，以及同样金色的双眼，少女阖起只用了一次的扇子哼笑一声。

接着她宛如看透一切似地说：

「仓库里的东西可以给我吗？」

◆

「哎呀，在最后关头掉以轻心了呢。」

我们事先到处设置好了陷阱以免她从任何地方入侵……

万万想不到。

居然这么快就功亏一篑。

「我可是从很久以前就盯上这间店啰。店主莉莉艾儿解决过什么事件，这间店里收藏了什么样的祈物──我怎么可能不知道呢？」

我们准备了什么样的祈物，设置了什么样的陷阱。

全都完美地在她的意料之内。

「……想不到你这么会动脑筋。」

「这么说的店主小姐反而没什么在动脑呢。」伊芙笑着将视线转向我身旁──伊蕾娜的方向。「不过我吓了一跳，你居然是那边的人。」

明明是魔法师。

她低声咒骂。这是时时漫不经心的她唯一在言词中透露感情的瞬间。

听伊蕾娜说的时候我就想。

她好像太看得起魔法师了。

「魔法师就应该支持魔法师──并没有这种规定。」

我握着阳伞缓步向前。在会客室附近打斗会砸坏茶具组。

「真希望多亏有魔法师才有生意做的人可以闭嘴耶。」

「你不也是其中之一吗？」

「我是为了改变这个世界才逼不得已，可以不要混为一谈吗？」

伊芙跟我一样在店内行走。她的脚步缓缓走向仓库，张开双手保持平衡的模样宛如在走钢索。她一半在玩，但是如同她所说，她对我店内的祈物瞭若指掌，她绝对没有踩到我设下的陷阱。

「……唉。」

我叹了口气举起阳伞。

伞布能够弹飞任何接触到的物体，阳伞的效果仅此而已。

她如果知道我过去解决的事件，就应该看透我用阳伞的战斗方式。

既然如此，现在冲上前恐怕也毫无意义。

「…………」

但是我知道。

我知道只会唉声叹气无济于事。

「──我来了。」

于是我冲上前。

下一刹那。

「被无视很伤脑筋耶。」

伊芙朝我举起扇子。而在她与挥下阳伞的我之间──伊蕾娜突然现身。

她一脸从容，闯进手持武器的我们两人之间。

而且两手空空。

「啊哈哈哈！怎么了，伊蕾娜？你难道忘了在这个国家是用不了魔法的吗？空手怎么可能打得赢──」

看见伊蕾娜突如其来的举动，伊芙指着她大笑──想不到下一瞬间，伴随一声钝响，她的身体向后飞了出去。

「──什么？」

回过神来，伊芙的背撞上大门发出剧烈的声响。

她明明赤手空拳，怎么会？

「你──」

做了什么？我还来不及发问，伊蕾娜手中的物体就现出原形。分明应该什么也没握的她，手中跟魔法一样出现一根桨。

「就算知道我们有什么祈物，看不见也对付不了吧？」

伊蕾娜俯视着表情因痛苦扭曲的伊芙，手边再次变回透明。

原来如此，她用隐形的布盖住了桨──

「……做得不错。」

「谁叫我手脚不干净？」

她平淡自若地回答，用隐形布重新盖住桨。

隐形布的使用方式，过去都只有偷窥、跟踪、窃听──这类隐藏身影的下流方法。

原来还有这种用法──

「好痛喔……怎么突然打人家……讨厌……」

嘿咻一声，伊芙发出滑稽的声音站了起来。

撞上门她应该吃了痛──最起码身体某处骨折也不奇怪，她的表情却极为平静。不仅如此，她还跟打开店门的时候一样笑嘻嘻的。

「藏在仓库里的祈物果然都是好东西。那把桨还有变成透明的布，在仓库里积灰尘都太可惜了。」

「休想带走。」

「你就算拒绝我也决定要收下了。」伊芙再次缓缓走了过来。「我要让更多人使用在这间店取得的祈物。那把桨就给喜欢逞凶斗狠的男人吧。透明的布给跟踪狂好像不错。给更多坏人祈物，让这个国家所有人都不幸吧。如此一来，大家就会发现祈物是没有价值的垃圾了吧？得让愚蠢的民众们知道，由魔法师带领众人才最幸福。」

就在她靠近我们的同时。

我回想起三年前发生的事情。每天唉声叹气，被遭到祈物陷害的人们责备。

「……我说，我之前就想问你了。」

古物店卡雷杜拉为了复兴魔法师而使用祈物为非作歹。

从当时开始我就始终感到怀疑。

「为什么你不接受那个责任？」

「……蛤？」

伊芙不改表情，跟洋娃娃一样侧头。

我冷淡地问：

「想成为魔法师的话，为什么不离开这座岛？想改变国家，为什么不亲自站到人们面前提出诉求？明明有目的，为什么要把未来交给他人？」

「…………」

一抖。

伊芙轻浮的笑容似乎扭曲了一瞬间。

「明明有想做的事情，自己却袖手旁观。你一直在等别人来改变现状吧？」

真没用──我刻意哼笑一声看着她。

「…………！」

听见我的话，她双眼飘移，脸色也跟着改变。

那是张充满悲伤的表情。忍受无可奈何辛酸的表情。

和刚才判若两人。

下一刻，她马上说「啊哈哈！想挑衅我吗？」拿出小刀。

只露出短短一瞬间的表情，不知不觉间再次隐藏在坏掉的笑容后。

「想妨碍我──就请你消失吧！」

她不停大笑。

朝我逼近。

事前听伊蕾娜说的事情如果属实──小刀中含有的诅咒是划到也足以致命。

话虽如此。

「前提是得被划中吧？」

我等她靠得够近，撑开手中的伞。

轻微的冲击伴随小刀弹开的手感传来。

随后，我马上向前一步收起雨伞挥下。

「啊哈哈！」

她还在笑让我吃了一惊。阳伞明明打中了她的脸颊。

「啊哈哈哈！」

是感觉不到痛吗？脸挨打后她马上朝我挥刀反击。

我还以为她想故技重施。

我再次张开阳伞阻挡小刀──

「啊哈哈哈哈！」

然而嘲笑我的声音却从头顶掠过。

「……！」

被摆了一道。

过于戒备小刀，害我限缩了自己的视野──她手中的祈物不只有即死的小刀。

她翻越我和伊蕾娜头顶，手中握着小刀还有扇子。

她握着走进店里时，破解所有陷阱与我们伪装的扇子。

在她眼中看来，打从一开始就不必乖乖对付我们。

只要能抢走仓库里的祈物就好。

「这把扇子的主人，听说是祈祷想飞上天，许下这种蠢愿望的小孩喔。扇子一扇就能把东西吹上天，扇地面就能飞起来。就跟魔法师一样──」

她在仓库前降落。

看着我们两个依然讪笑不止。

「真意外。卡雷杜拉居然有那种方便的祈物。」

「顺便告诉你们，原本的主人，那个小孩最后摔死了。」

「…………」

「扇子只有吹飞他的身体，他的身体却无法承受降落的冲击。主人连这都不明白，用错了方法。很可怜吧？」

──有魔法就能得救了。

笑着的她，脸上表情再度阴沉了一瞬间。

下一秒，她「啊哈哈！」地大笑，变回坏掉的笑容。

「不过，我已经不需要这种祈物了！」

因为里面有更多更好的祈物──她说。

边说她边丢下扇子。僵硬的动作看起来像是在犹豫。

「啊哈哈哈哈哈！这样我就赢了！」

彷佛在强颜欢笑。

接着她用流畅的动作挥舞小刀，刺进仓库里的锁。

「仓库里的东西我就收下了喔。」

划到就会立即致命的小刀。

那个效果不论是对人还是物体似乎都有效果──匡当一声，守护仓库的锁掉落地面。

「住手。」

我立刻出言制止。

但她只有继续大笑。

「啊哈哈！事到如今你以为会有人停手吗？」

她完全摸透了这间店，不论持有什么样的祈物，用什么方式战斗都瞭若指掌。目前为止的进展想必都在她的预料之内。

然而。

「你不知道门后有什么吧？」

我的话她一定也没有听进去。

她已经打开了仓库的门。

「──嘿！」

躲在里头的东西──她打从一开始就不警戒的员工扑了上去。

「──蛤？」

这一天我不晓得等了多久。

魔法师的后裔。古物店卡雷杜拉。威胁城镇，邪恶的魔法师后代。

我们伸出的手，今天终于逮到了她。

▽

少女和父亲两人相依为命。

她不停等待只顾着工作的爸爸回家。

少女早已忘却了五岁时的笑容，变成一具空壳，每天如同涟漪般静静地流逝。

就算终于开始上学，她的笑容也没有恢复。面无表情如同戴着面具令她被周围排挤，迟迟交不到朋友。

即便如此，还是有不少男生被她漂亮的容貌吸引，向她表达爱意。

明明连话都没有说过。

她困惑到说不出话来。

她的态度在同年级的女生中看来像是自视甚高。自此她开始每天受到女同学骚扰。

即便如此，她也没有抱怨。

十五岁的时候，少女为了帮助爸爸开始打工。

地点是在街角私人经营的小咖啡厅。凑巧在征人的时候求职，就马上录取了。

咖啡厅老板是个善良的人，细心教导她磨咖啡与泡咖啡的方法；只是距离很近让她觉得不太舒服。

比学校男生还要露骨的眼神让她背脊发麻。

即便如此，对方是雇主，于是她暂时忍了下来。

也许是看她什么也没说，老板不久之后变本加厉，开始随意触碰她的身体。起初是轻摸手指，接着是手臂，然后是肩膀。直到终于搂住她的腰时，她害怕到辞职了。

辞职那一天，咖啡厅老板跑来她的家里。

明明那么用心教她，真是太没礼貌了。究竟受了什么教育。

咖啡厅老板对她父亲怒吼。疲惫的父亲向老板一个劲地低头道歉，风波才总算平息。

当天晚上，爸爸大叹一口气对她说。

她太大惊小怪了。工作中肩膀稍微碰到而已，这点事情就小题大作会没办法工作。长大以后的工作会更辛苦。

说完想说的话，爸爸就回房睡觉了。

然后，她替明天也要早起的爸爸准备便当。准备途中即使不断掉泪，也没有人帮她抹去泪水。

少女独自一人在厨房静静地啜泣。

她依然相信只要继续忍耐，魔女一定会来拯救她。

少女的生活在隔天改变。

「……这是？」

在艰辛难受的每一天中──为了回想小时候的幸福，拿出妈妈遗物的时候。

她找到一件陌生的长袍。

老旧的黑色长袍附有兜帽。她不记得妈妈穿过。这究竟是什么？她在镜子前面摊开长袍在身前比了比。

尺寸刚刚好。

「……？」

这时，一张纸从长袍下摆翩然掉到地上。

上面写了一行字。她捡起纸条念了出来。

「实现愿望的长袍……？」

这真的是妈妈的东西吗？遗物中的老旧长袍，看起来就像是魔法师穿的长袍。

──你将来如果遇到困难，妈妈就会跟魔女一样来救你。

她想起妈妈小时候摸着她的头说的话。

充满笑容的开朗回忆。

不可思议的是，那段温暖时光的记忆似乎复苏了──

她的愿望很久以前就已经决定了。

希望魔女能来救她。

她怀着这个心愿，穿上能够实现愿望的长袍。

「──咦？」

然而。

下一秒她错愕地抬头。

身体一倒突然失去自由，视野变得模糊，她就这样看着打扮成魔法师的自己睡着了。

下次醒来时，她走在大街上。

跟作梦一样，明明不想移动手脚，身体却擅自行动。明明不想笑，不知道为什么窗户上的倒影，兜帽下的自己总是坏掉似地露出轻浮的笑容。

她开始自称伊芙。

但那明明不是她的名字。

伊芙不知道为什么持有很多祈物。全都是她没有印象的物品。

然后，伊芙开始把祈物摆在路边开店经营。

古物店卡雷杜拉。伊芙说出她没听过的店名招揽客人。

她卖的全都是让顾客困扰的物品。例如命运的香水，或是能看见幻觉的眼药水。

伊芙贩售的商品都让人不幸。

「来来来，来看看？想不想买呀？」

伊芙轻浮地笑着。

她的语气、表情，全都和平时的少女大相迳庭；可是那感觉不像是别人。为什么呢？是因为她们长得一样吗？

「想赚钱的话，别卖那种东西，叔叔来援助你吧？」

一名中年男子出现在她的摊位前。啊啊真讨厌，男子对她露出恶心露骨的眼神，蹲下来搭住她的肩膀。「你想要多少？要付出符合金额的代价──」

中年男子面露下流的笑容。

下一刻，搭住她肩膀的手弹了开来。

「啊哈哈哈哈，少啰嗦，宰了你喔！」

伊芙笑着用刀架住男子的喉咙。

突如其来的威胁让男子吓到退后，大声尖叫逃走了。那时的她终于理解戴着兜帽开店的自己是谁。

憎恨。

对没说过话却说喜欢自己的男人。对毫不掩饰丑陋嫉妒心的女同学。对想染指无知年轻女孩，肤浅的中年男子。对只以为自己很忙的父亲。对享受着富饶生活，却连魔法制作的祈物都无法好好使用，这个城镇的人们。

对没有魔法师的这个国家。

对无法阻止母亲去世的自己。

始终无法一吐为快，在她内心最深处的部分，经年累月慢慢累积腐败的憎恨结晶。

那就是开店经营的伊芙的真面目。

那毫无疑问，是她心中产生的人格。

「来来来，欢迎光临！要不要买呀？」

可是那和少女的真心相去甚远。

她确实曾对自己的遭遇感到不平；但她心中的并非愤怒，只有悲伤。

她心中产生的伊芙最终目标是复兴魔法师。

──希望能被魔女拯救。

这的确是少女的心愿，可是她并不想改变这个国家本身，让魔法师能够使用魔法。

她希望能再次发自内心微笑，不是想露出轻浮又缺乏紧张感的笑容。

她不想不开心却得强颜欢笑。

少女心中确实有对无法好好使用祈物的人们的愤慨，但是并不希望和自己擦身而过的陌生人全都不幸。

「欢迎光临，欢迎光临！」

她只是一直渴望有人对自己伸出援手而已。

这是她唯一来自内心深处的愿望。

「想不想用祈物丰富生活啊？」

她轻浮地笑着。直到某个男子来到坐在路边的她面前。

男子好奇地低头看着祈物。

救救我。

拜托，救救我。

她发自内心祈祷。

「怎样啊？大哥，想不想买我的商品啊？」

可是想开口求救，嘴巴就说出不同于真心的话。

少女的身体早已属于伊芙了。

她被深深囚禁在心中。她的话也好、愿望也罢，全都无法离开这具身体。

男子烦恼了一会儿，最后买了某个祈物。在伊芙细心的教导之下，他几天后遭逢不幸。

就这样，她不断将人拉入不幸的深渊。

救救我。

拜托，求求你，救救我。

没有人听得见少女心中的呐喊。即便如此，她依然以不成声的声音呼唤。

终于，她在街上看见魔女打扮的女子。

救救我！她在心底大喊。

「哎呀呀呀？小姐，你的打扮跟那个胸针……难道是魔女吗？」

她说出口是心非的话。接着她认识了魔女伊蕾娜；可是魔女并没有发觉她真正的心意。

这个国家没有魔力。

魔女在这里只是一介凡人。

抱着最后希望攀谈的魔女，最后也无法找到深深关在内心的她。

在那之后又过了三个月。

不断陷人于不幸，她已经分不清现在眼前是梦境还是现实了。只能每天看着自己说出心口不一的话。

她的心早就死了。

在某个月光闪耀的夜晚。

「你好～」

伊芙一如往常露出轻浮的笑容揽客。

一名年轻的女子停下脚步。

她的年纪比自己大三、四岁，看起来有些疲倦。女子听见呼唤驻足，伊芙就说出「──要不要看看我们的商品呀？」这句诱导人不幸的话，女子却轻轻摇头拒绝。

「没啦～我才没有什么烦恼。」

摊贩就工作性质上遭到拒绝的频率不低。

就是因为这样，这一幕并不稀奇。

「下次请再度光临～」

伊芙挥挥手说。

即使举起的手含有不同的愿望，也不可能传达给对方。

背影唯有渐行渐远。

一如往常熟悉的光景。

本来应该是这样才对。

「……唉。」

短短一声叹息。

并不是来自于她自己──一看，应该消失在大街另一端的女子居然跑了回来。

接着她露出复杂的表情，在伊芙面前蹲下。

「……其实我不该做这种事情的。」

她边说，边把袋子里的面包放在伊芙面前。

她突然做什么？

「……这是什么？」

伊芙抬起头来，歪了歪脑袋。这似乎是少女和伊芙第一次意见一致。

回到摊位前的陌生女子微笑回答「我今天的晚餐。」这算不上回答。

伊芙想必露出了讶异的表情。陌生女子接着说：「我总是在刚被开除，没有钱的时候吃这种便宜的面包。虽然便宜又不怎么好吃，但好处是能吃得很饱。」

陌生女子突然说了起来。

（插图012）

伊芙是第一次遇见说这种莫名其妙的话的客人。

于是伊芙跟少女都只有默默抬头看着陌生女子，等待她的下一句话。

陌生女子接着说：

「每一天都很难受的时候，我都会吃这种面包，想着总有一天一定要吃更好吃的面包。所以想要努力的时候，我一定会吃这种面包。为了让明天变得更好，今天要好好忍耐才行。」

「…………」

「这些面包给你吧。」

「……为什么？」

「因为你的眼神跟以前的我一样。」

和过着痛苦生活时的自己一样。

陌生女子接着笑说「希望明天会更好。」从她眼前离开了。

「刚才那个女的……」

手中只剩下不怎么好吃的冷面包。

伊芙终于想起刚才给自己面包的女子是谁。

「……古物店莉莉艾儿的新人吗？」

古物店莉莉艾儿。

伊芙很久以前就偷偷想要进入这间店的仓库，也知道那间店最近招募了新的店员。

没有什么大不了的能力，不是魔法师世家，也没有任何特殊能力。不值一提的普通人。

伊芙对给自己面包的女子只有这点程度的认识。

「……很可疑呢。」

隔天她预计闯进古物店莉莉艾儿抢夺祈物。

一般人一定会认为这时取得的面包有诈。

「谁会吃这种东西啊？」

憎恨的伊芙嗤之以鼻，正想扔掉；可是手不但动不了，还缓缓靠近嘴巴。怎么会这样？

从穿上长袍的那天开始就失去身体自由的少女，那时首次抵抗伊芙。

这是第一次。第一次有人对她说出温柔的话，和她感同身受。

那是她过去一直发自内心期待听到的话。

就是因为这样，即使拿到的是难吃又便宜的面包，对她来说仍是无法丢弃的贵重礼物。

「唉……可恶……！」

将便宜的面包送到伊芙抗拒的嘴边，她终于大大张开不想张开的嘴巴，咬了一口。

面包又冷又硬，难吃的味道在口中扩散。

「……难吃死了。」

面包难吃到她哭了出来。

接着被囚禁在心中真正的她期待明天会更好。

伊芙为了抢夺祈物，打开古物店莉莉艾儿的门。

用力一挥扇子，隐身的店主与魔女就现出原形。看样子，魔女和古物店莉莉艾儿彼此串通。

两人手持武器朝伊芙发动攻击。

被囚禁在心中的少女始终默默旁观。挨打、闪躲、挥舞小刀，战斗十分激烈。

伊芙每次笑着挑衅，被囚禁在心中的她就朝两人许愿。

救救我。救救我。拜托救救我。

无论是被阳伞刺到、被桨殴打，还是挥舞小刀的时候，心中的她一直祈祷。

但是她的愿望从很久以前一直到现在都没有实现。

伊芙善用扇子和小刀，来到了仓库门口。

即便如此，少女依然看着店主莉莉艾儿求救。

「住手。」

冰冷放话的莉莉艾儿，眼神看起来还没放弃。

群青色的双眼宛如穿透憎恨的伊芙，注视着心里的她。

「啊哈哈！事到如今你以为会有人停手吗？」

伊芙一面挑衅，一面朝门伸手。

门打开的瞬间，她终于发现。

艰辛的昨天后，是更好的今天。

「──嘿！」

大概是一直躲在门后，昨天遇见的陌生女子朝她扑了过来。

一直渴求的那双手扎实地抓住她的长袍。

拯救她的人终于出现在眼前。

接着陌生女子试着脱下她染着恶意的长袍。

她费尽全力拉扯。

「你很笨耶。」

然而。

「奇、奇怪……？」

抓着长袍的手却慢慢松开。陌生女子发出呆愣的声音后，看着自己的手，接着是腹部。

她一脸诧异地看着深深刺进腹部的小刀。

「……不是吧。」

女子双脚一软。

想再次抓住长袍的她，伸着手当场倒了下来。

始终在心底期待能够拯救自己的手，被她亲手拒绝。

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

在让一切全部白费之后。

充满憎恨的伊芙当场坏掉似地笑了。

◆

「……麦米莉亚！」

那声呼唤没有回应。

被刀深深刺中的的她，跟断线的人偶一样浑身失去力气当场倒下。

在我和伊蕾娜呆愣的注视之下，唯有伊芙的笑声回荡不止。

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你们真的是无药可救的笨蛋耶！认真以为这种烂招能够阻止我吗？啊哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈！」

站在打开的仓库门外能清楚看见里头。

麦米莉亚的埋伏是我们最后的策略。没有别招了。胜券在握的伊芙笑个不停。

甚至开始流泪。

「啊哈哈哈！居然把仓库交给这种废物！啊哈哈哈！蠢毙了！你们害一个人牺牲了耶！啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」

我们不接近也不举起武器，只有不停接受她的嘲笑。

在最后。

提案躲在仓库门后的，是麦米莉亚自己。

「──我不太擅长战斗，就躲在门后面吧。我猜伊芙打开仓库的瞬间最松懈，我只要从里面跳出来，一定能轻松脱下她的长袍。」

她今天早上突然如此提案，不知为何充满信心，甚至夸下「这样绝对抓得到伊芙！」这种豪语。

我并不赞成。

埋伏在门后太危险了。

所以我摇头劝她放弃。

但就算是这样她也不听。

「──真固执。」

我伤脑筋地摇了摇头，最后接受了她的提案。作战是将仓库里面交给她，我们负责在伊芙抵达仓库之前消耗她。

结果却是这样。

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

伊芙笑个不停。

她以为一切都结束了。

她轻敌了。

她大意了。

「真是一群无药可叫的笨蛋耶！」

所以她才胜券在握地一再挑衅。

不知不觉间，我深深叹了口气。

真不像话。

「无药可救了呢。」

「啥啊？」

伊芙哼笑一声，冷冷地看着我们。

「你终于放开小刀了。」

伊芙持有的祈物中，最危险的就是那把小刀。

强制致人于死的小刀。

只要她不放手，就时时刻刻伴随着危险。所以不论如何都得抢到手。

可是她并没有愚蠢到会轻易放开最重要的武器。

除非她笃定自己已经赢了而掉以轻心。

「麦米莉亚，小刀的感觉如何？」

我问她。

刚被伊芙刺中的她。

「超级痛的。」

麦米莉亚平淡自若地在伊芙背后站了起来。

「──蛤？」

伊芙困惑地回头，麦米莉亚几乎同时抓住她的长袍。她应该被刺中的腹部毫发无伤。

彷佛被刺中的事实打从一开始就不存在。

取而代之，坏掉的挂坠从她胸口掉到地上，碎成两半。

我和伊蕾娜也冲上前抓住伊芙的长袍。

这是麦米莉亚提出的计策。

今天早上，她突然提案要躲在门后，同时说出令人费解的一句话。

「──我觉得伊芙不是彻头彻尾的坏人。」

伊芙一而再，再而三地欺骗他人。

麦米莉亚分明也是受害者之一。

「为什么？」

我这么问，她就开口说：「我虽然没有证据……」

「昨天晚上我第一次看见伊芙，总觉得她的眼神在求救。我只是有种预感──」

说不定是她穿的长袍在操纵她为非作歹吧？她毫无任何根据，单凭直觉说。

所以就算不和她战斗，不打倒她，只要脱下长袍她说不定就会变回一般的女孩子了──她又说。

乍看之下这个提案荒谬至极。

甚至不值得采信。

即便如此我依旧接受，是因为我十分信赖麦米莉亚。

而且我就算拒绝，她也绝对会独自行动企图脱下长袍。

我深知她就是这样的人。

因为我一直注视着她。

三年前。

我忙着应对卡雷杜拉的被害者疲于奔命的时候。

坐在大圣堂附近的广场叹气变成了我的例行公事。

迟迟无法掌握卡雷杜拉的情报，被害者的怒气无处宣泄，每次都发泄在碰巧属于相同职业的我身上。

非得面对民众的愚蠢对我来说唯有痛苦而已。

所以我连续好几天哀声叹气。

每天出现在相同的地方，便不难发现城市处于相同的回圈之中。

平日的广场。

映入眼中的景色一成不变。正在散步的老人、一脸无趣顾店的面包店店员。

以及同样在附近长椅上叹息的年轻女孩。

「唉唉唉唉唉……」

黑色头发的她总是疲惫不堪地啃着面包。「呜呜……好难吃……」便宜面包似乎不合她的胃口。

她每天都坐在那里。

就算不想听，还是难免听到喜欢自言自语的她在说什么。

看样子，她的烦恼是每一份工作都做不久。不论去哪里就职，都会遭逢不幸被迫辞职。光是在旁边听，她的处境就令人心情低落。

看了她几个月，还以为她重新找到工作不会再出现，想不到她又马上回来了。

「呜呜……我受够了啦……」

真可怜……

可是她在广场吃完难吃的面包，就再次站了起来。

看着她离去后我也回到店里。

在这种日常之中，我一如往常地聆听遭逢卡雷杜拉陷害的客人抱怨。

「呜呜……我们报社什么时候变得这么穷困潦倒……」

那一天，我面对某间报社的老板。他也因为卡雷杜拉而蒙受庞大的损失。报社老板悲伤不已地将全体员工的大合照摆在桌上，说起自己多么不幸。看样子在被卡雷杜拉盯上之前，报社的经营就不顺利了。

契机是前任报社老板逃漏税遭到逮捕。

现任老板指着照片正中央的前任老板，侃侃而谈前任老板是多么伟大的人物。我一如往常随便听听，却注意到照片中的某名女子。

「……她是？」

最前排，紧张地看着镜头的，是常常在广场看见的女孩。

「……！这女孩……！都怪她害我们公司……！」

察觉我的眼光，现任老板突然暴怒。

她的名字是麦米莉亚。

对现任老板来说，她似乎是可恨的对象。询问原因，他就气愤地说个不停。

刚进公司的她某天偶然间掌握了前任老板逃漏税的证据。前任老板为了湮灭证据，企图以一大笔钱贿赂她。

然而她把收到的钜款直接还给老板，并检举了逃漏税。

坏事受到揭露使得公司陷入财务困难，才会变成现在的状况──

话虽如此，我还是觉得现任老板讨厌她不过是恼羞成怒。

总是在广场看见的她，居然因为这种原因被公司革职──知道她不是一般的倒楣女孩让我难掩讶异。

在那之后，我渐渐对她感到好奇。

越是调查，她的经历就越令人感兴趣。

在某间制药公司工作时，她发觉公司伪造药效内部检举，结果害她反遭开除。

转职到某间餐厅时，她发现职场内蔓延着阴险的职场霸凌，进而介入阻止。惨遭开除后她才发现主谋其实是店长。

我还以为她会在各个工作之间辗转是因为她运气不好。

但真相截然不同。

她总是在广场叹息，是因为她每次都想做对的事情。

明明随便度日就不会回到广场，对坏事视而不见就能够获得幸福。

她却是个想正直地生活的笨拙女孩。

「下一间公司一定没问题……」

吃着难吃的面包，那天她也出现在广场上。

我每次都看着她。

看见她诚挚面对令人厌烦的每一天，却依旧起身奋斗，我就觉得自己也得振作才行。

希望某一天能和她聊聊──曾几何时我开始这么想。

所以她满身香水从我的店前面经过时，我感受到命运的指引。

于是我雇用了她。

于是我相信了她荒唐的提案。

相信正直的她果然没错。

「放开，住手！」

麦米莉亚第一个抓住长袍。她从背后抓着长袍，企图将长袍脱下。伊芙用力挣扎打中她害她放手，长袍被扯到肩膀。

随后伊蕾娜用自己的外套遮住伊芙的视野。不理会什么也看不见痛苦挣扎的她，伊蕾娜看了我一眼。

最后我再次抓住长袍。

多亏两人的努力，轻轻一拉似乎就能将长袍脱下。

「──住手！」

伊蕾娜的外套里头传来怨恨的声音。

我笑了。

「事到如今你以为会有人停手吗？」

快住手──伊芙再次大叫，我拒绝她的一切扯下长袍。长袍离开少女双手的下一刻，刺耳的叫声戛然而止。

看向双手中的长袍，我发现那是件又老又旧、到处破洞、肮脏无比的长袍。看样子她一直坐在外面，但根本没有清洗。

啊啊，真脏。

我一扔把长袍丢开。

黑色的老旧长袍飞上半空，缠绕着空气，宛如被看不见的人穿着一般散发着留恋。

可是已经再也不会有人穿上这件无法好好实现愿望的长袍了。

长袍就这样没有碰到任何人，掉在古物店的地板上，跟尸体一样一动也不动。

「啊──」

自长袍中重获自由的下一刻，少女失去了意识。追根究柢，目前为止有没有本人的意识也十分令人怀疑──少女闭上眼睛，身体无力地倒下。

「哇，危险──！」

说巧不巧，她在倒向长袍的前一刻被麦米莉亚抱住。

为了避免吵醒她，麦米莉亚慢慢把她搬到沙发上，直接让她躺在上头。

少女面露沉稳的表情熟睡，脸上不见任何恶意或憎恨。

「……结束了呢。」

环视乱七八糟的店内，我心情畅快地松了口气。

我不晓得等了多久。

等待辛酸的昨日结束，迎来更好的今天。

◇

在那之后我的天敌──也就是保安局员赶了过来。穿着长袍的少女几乎同时清醒。

在店内开打让附近邻居报案。

满脸苍白的亨利先生看着面目全非的店内哑口无言，说着「到、到底发生了什么事情！」跑来。

「啊，小心。这里很多陷阱。」

莉莉艾儿制止慌张的他，但个性认真的他早就已经起跑，一脚踩到地毯直接掉进地洞里。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

把差点送命的他给救出来后，我们述说了详情。

如此如此这般这般说来话长。他大致听完后点了点头，回答「总之，就先回总局再说吧。」看来他不太想在到处都是陷阱的店内久留。

「……逮捕那个女孩之后她会怎么样？」

我问。原本想保持冷静，不安的神情可能崭露在脸上。亨利先生柔和地微笑摇头。

「只有询问案情而已。你们说的如果是事实，她就等于是身体被祈物控制──既然犯案跟本人意识无关，把她关进牢里也没有意义。」

不过，如果在问话途中发现了别的事实就另当别论了──他安抚我后留下令人担忧的话，和其他局员一起将自称伊芙的女孩带走。

「…………」

擦身而过的同时，少女瞥了我一眼。

她的金色双眼像是想说什么，步伐犹豫了短短一瞬间。

就在她小巧的嘴微微张开的时候，亨利先生走到一半踩到绳索用力摔倒在地。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

到底怎样？

「唔……！连这种地方也有陷阱……！」

「那不是陷阱。」

莉莉艾儿喝着红茶冷眼俯视他。

他的大叫吹散我和女孩间一瞬间的眼波交流，不可思议的气氛。亨利先生起身再次将她带走。

结果她头也不回地走出店门。

难得有机会说话──

「要说话机会多得是。」

呆望着门的莉莉艾儿拍拍我的肩膀微笑。

…………

「我的表情那么容易写在脸上吗？」

「哎呀，我可是你的雇主喔。你的事情我全都瞭若指掌。」

「听起来超级可疑……」

「我猜猜看你现在在想什么吧。」

「麻烦了。」

「你在想听起来超级可疑。」

「我刚刚才说出口，当然猜得中。」

「你还露出想要工作的表情。」

「我才没有。」

一早就被关在仓库里，我还差点丢了小命。她好像忘记了，不过我被即死的小刀捅中一次，难免觉得有些疲倦。

「可是我知道你其实是个认真的人。」

莉莉艾儿面露漂亮的微笑说：「红茶喝完就来收拾吧。我们三个人一起。」

我环视一团乱的店内。

看样子还要一点时间才能恢复原状──话说回来，怎么没看到伊蕾娜，她跑去哪里了？

「那我就先失陪了。」

听见声音回头，伊蕾娜在门外把头探了进来。看见莉莉艾儿眯眼怀疑她在做什么，她就说：

「毕竟我不是认真的人，雇用契约里也没有包含善后。」

她挥了挥手，在我们还没叫住她之前就离开了。太冷血了。

话说回来，她的身分与其说是这间店的员工，比较像是帮手……不如说她愿意和伊芙正面对决，还应该感谢她才对。

「……喝完红茶就来收拾吧。我们两个人一起。」

莉莉艾儿无奈地摇了摇头，又重新说了一次。注视着我的群青色双眼透露出「你不会逃跑吧？」的言外之意。

话虽如此，两个人收拾历经激烈战斗的店，感觉起来有点花时间，又或者该说是很麻烦，让人想要逃跑，其实我也想离开。

「你知道我现在在想什么吗？」

「不可以。」

（插图013）

「我什么都还没说耶。」

「我是你的雇主喔。」

结果似乎无处可逃。

「那么，差不多该开始了吧？」

结果我迅速喝完红茶，拿出打扫用具。到头来，现在这样子明显无法重新营业，善后无法避免。

我瞥了莉莉艾儿一眼，她刚好也喝完红茶拿出扫帚。

察觉我的视线，她转向我。

接着我们两人视线对上。

群青色的双眼。正想扫地的手犹豫了一瞬间。小巧的嘴想说什么似地微微张开，对视的刹那宛如永恒。

这是我今天第二次遇到这种不可思议的气氛。

终于，她张开口，简单清楚地低声说出一句话：

「谢谢。」

我不知道那究竟是在对什么的感谢。

想起来，自从我出社会，不停转职的日子中，几乎没有被直接说过这句话。

因为我过去的经历都说不上正常。

就是因为这样，我花了一点时间才找到合适的回答。

她有没有发现我感动不已？我的动作会不会很可疑？被道谢表情是不是太夸张了？各式各样的不安如同泡沫一般在我心中出现又消失。

在说长不短的一瞬逡巡之后，我也回答。

那是一句非常单纯的话。

「我才是。」

还有机会说的话，下次我要说得更自然。

笑着觉得自己讲得真烂，我茫然地想着这件事。

◇

在那之后过了大概一周左右。

店内完全恢复原状。

我今天也从早开始优雅地享用红茶。

简单来说就是闲来没事，今天也没有客人上门。在无聊又和平的时间中，莉莉艾儿在办公桌后整理包包。今天她似乎要外出工作。

按照往例，我被委任跟在家里一样放松休息。简而言之就是顾店。

「我傍晚就会回来，麻烦了。」

她说着妈妈外出时会说的话，朝我挥了挥手走出店门。我也挥手目送她的背影离去。

今天古物店莉莉艾儿也很和平。

「…………」

店内恢复原状。眼界所及的范围内，一切都跟以前一样。

要说唯一的变化，大概就是上了锁的仓库里面多了两样危险祈物吧。

两者都是伊芙的祈物。

其中之一是划到就会致死的小刀。

另一件则是长袍。

结果，那在事件之后被视为危险祈物，保管在古物店莉莉艾儿。莉莉艾儿说，迟早预定会解咒。现在仓库里仍有大批等待解咒的物品，因此还无法处理。

◇

就这样，一周过去了。

「……一周吗？」

我在刚剩下我一人的店里嘀咕。

我听莉莉艾儿说了那之后的调查进展。

亨利先生带走的女孩平安获释。我也得知了她的处境。

她会穿上长袍完全就是偶然。不是为了故意陷害他人，也不是因为她一直说的想要复兴魔法师。

即使知道没有办法，她只是想再见到母亲一面，愿望十分纯粹。

「伊芙这个名字也不是她的本名。」

听说，那只是长袍自称的名字，她另有本名。「那个，我记得──」

在说调查进展的同时，莉莉艾儿还告诉了我她的本名，以及她现在的情形。

她可能看穿了我在替那个女孩担心。

如果是这样的话就太难为情了。

不论如何，自称伊芙穿上长袍的她今天开始重返学校上课。

她离开学校很久了，不知道要不要紧──

我边顾店边发呆思考。

在我思考的时候，门铃叮叮当当地响了。

「啊，欢迎光临。」

我反射性地问候，再次潜入思考的汪洋之中。我记得，她就读的是这个国家小有名气的升学学校。蓝色制服看起来十分俐落可爱，在女孩子之间颇受欢迎。

没问题吧？她会不会被欺负──

「你好。」

我继续胡思乱想，刚才走进店内的客人闯进我的视野之中。

她盯着我瞧。

我这时才发现自己在店里面大摇大摆地摆出在家里放松的丢脸姿势。

「啊，不、不好意思！平常不是这样的！失、失礼了！」

我跳了起来连连鞠躬。

太没礼貌了。我抬不起头。她没生气吧？

「不会，我才该为这么忙的时候打扰你道歉。」

嗯？是在挖苦吗？

熟悉的声音说着这句不可思议的话回应。

对方脚上穿着平底皮鞋，看样子是学生。

「今天我是来找你的。」

慢慢抬起头，我看见白皙的双腿与黑色短裙。

然后是蓝色西装外套。

「……你是……」

眼前是一名金发金眼的少女。

那是一张熟悉的脸庞。

和我视线对上后，她又行了一礼，跟我说出事件之后一周之间发生的事情。

今天开始她重回学校的事情。

她心里感到有点不安的事情。

就算是这样，她还是不想逃离不安的心情。

那是受到帮助的人的义务。

她静静地诉说，表情十分开朗。光是在旁边看着，就连我也自然而然地开心起来。

「请让我现在说一周前说不出口的话。」

接着她看着我的双眼。

张开口简单清楚地低声说出一句话：

「谢谢你。」

伊芙。

本名芙蕾雅。

沉稳的表情中，丝毫不见身穿长袍时的可疑面貌。

脱下额外的事物后，她真正的样貌美丽到耀眼夺目。

我能对她说的话只有一句。

那是句非常简单的话。

「我才是。」

我自然而然地说。

一周前回答莉莉艾儿时还有些生硬。

我的表情还自然吗？

她有没有发现我感动不已？我的动作会不会很可疑？被道谢表情是不是太夸张了？

我立刻发现闪过脑中的担忧全都是多余的。

因为听见我说的话。

她跟夜空中浮现的明月一般，微微地笑了。