我从艾莉西雅成为「艾莉雅」后已经过了三个月。

我被雇用成为公主的护卫兼监视员，向赛拉学习战斗技术，从绑架犯的盗贼身上夺回护卫对象爱蕾娜后，身负重伤的我在剩余的期间离开护卫的岗位，进行静养。

不过身体已经痊愈了。由公主专属的光魔术师细心施展【治愈】的身体已经连一道擦伤都看不见，虽然内脏部分尚未完全恢复，不过原本中了那么严重的毒，已经恢复到这种状况，应该已经没事了。

「艾莉雅妹妹，你说什么！？」

我差不多可以行动了，因此打算换上衣服后去做打杂工作时，被照顾我的米娜发现了。

我对她说明自己的想法后却被骂了，她要我回到床上。

我的体力没有问题。不过看在平民出身的米娜眼中，我受的伤似乎非常严重，且赛拉也嘱咐过，因此她没有听进我的想法。

在那之后经过几天，我终于获得许可，能够下床。

不过还是不让我正式回到岗位上，现在的我得以免除肉体劳动的工作。虽然没有轻松的工作，但搬东西和打水就不用说了，连随侍在公主身边这种几乎一整天不得休息的工作也不让我做。

虽然允许我打扫和铺床，不过上午都做完了，赛拉说我下午可以休息。

虽然我能参加早上的训练，不过担任对手的赛欧太过在乎我，无法好好战斗。与那个女盗贼战斗之后，我的体术等级上升了，也学会操线技能，因此原本想透过对人模拟战调整感觉……却没办法。

虽然也不能说「如此这般」，反正我就利用这段时间保养装备。

最需保养的武器是摆锤。由于与那个女盗贼战斗时撞击到魔术铠甲好几次，研磨的利刃被磨坏了，成为一般金属块。

原本就只是熔解铜币后锻制成的武器。虽然铜比铁还重，延展性却远优于铁，因此只要用石头敲打，就能维修到一定的样子，不过要当作像样的武器使用的话，我想还是重新打造比较快。

不过打造这个摆锤的城内锻造场，由于爱蕾娜驻留的期间只剩两周，因此为了撤离的准备，正在重新打造和研磨所有的刀类，忙碌的气氛让人无法拜托他们私事。

所以我能做的保养工作，只剩下研磨刀刃或分解武器后清理，不过魔钢的匕首有弹开血肉的性质，因此没有花费太多时间。

「……没办法。」

这样下去身体会生锈的。由于魔素的影响，技能的技术已累积在灵魂之中，因此不过昏睡个几天，能力并不会因此下降；然而我原本就很弱，觉得这段停滞的时间实在浪费。

无可奈何，我从头开始复习维洛和赛拉教我的动作。

由于我战斗的基础，是那名把大剑当作主要武器又是滥好人的高大男人教我的，因此养成了一个不注意就过度使力的坏习惯。

虽然两名师父矫正后，大致上改过来了，然而到了紧要关头，我有时还是会使出太多力气。考量到我在女盗贼有机可趁时释放的战技，比起杀害更像夺走战力，因此被躲开时应该要留有余力。

也就是说我的修行还不够。身为战斗女仆想使出浑身解数，一击宰掉比自己强大的高手，真的完全不足够。

所以某种意义上，现在可说是回归初心，从基础开始重新锻练的好机会。

我握住黑色匕首，反覆练习基础招式。

交错使出赛拉教导的步伐和等级提升的体术以让身体熟悉，如烙印在灵魂般让身体记得。

我旋转身体劈向树干，用脚一踢拉开距离。

「──【突击】──」

我的战技砍向因踢击的震动而掉落的树叶。

不过树叶没有一分为二，而是有一半碎裂后消失了。那是因为我依然凭著力量施放战技。

「──呼。」

训练约一小时左右，我感觉内脏有点沉重，脱下女仆装的白色围裙，直接躺在树阴下。

我仰躺著，透过树枝间落下的阳光不禁令人眯起眼。

虽然体力值已经恢复到八成左右，毒造成的伤害似乎依然残留在体内。

「…………」

我边躺著边想起爱蕾娜。

在那之后，我无法见到爱蕾娜。我只是个平民出身的女仆，她是公主，因此若非工作，原本就不可能有交集。

在那之后，爱蕾娜完全安分下来了。

就算是个盗贼，眼前有人死了，而我濒临死亡，某方面而言，这是正常的反应。

明明用不著在意我这种人啊……这话可说不出口。虽然她和我一样，身体因为魔力成长到十岁左右的大小，不过我们都只有七岁。被灌输庞大的知识，思考变得不像孩童时，只能习惯人的生与死。

不过……我觉得她这样就好了。

虽然那并非该由我多嘴的事，但我不想要爱蕾娜被鲜血弄脏。

这是我的任性。变脏的人只有我就够了。

即使出生和成长背景完全不同，我们之间有股奇妙的「共鸣」。爱蕾娜凭著具有的优秀能力和冷静的性格，以后将与「国家」这个巨大的怪兽战斗吧。

一个七岁的女生。独自一人面对。

我曾想过，如果情况允许，以后我也想待在爱蕾娜身边，守护她的心灵。

但我也想过，不可以这么做。

我太……弱小了。我还无法守护爱蕾娜。有朝一日恐怕会遇到比以往更加强大的敌人吧。如果维持现状，我将死去，或许会在她的心灵留下伤痕。

我想变强。

强到能够推翻命运。

我在叶隙流泻之光中，朝著光芒中看不见的某种东西伸出手。

我会变强。所以，再一下……直到我获得劈开自己命运的「强大」为止……我无法待在她的身边。

我想变强。

愿爱蕾娜能在我已舍弃的「光芒」之中保持微笑──

「──喵……」

「…………」

突然听见了鸣叫声，我就这样躺著，直接将视线往旁边一看，眼前有只猫用掺杂戒备和兴趣的微妙眼神看著我。

为什么这个地方有猫？我不禁一直看著猫。猫也一直盯著我看。

这只猫还很小。大概三岁左右吧？淡褐色的毛上，带点深褐色花纹的虎斑猫。那亮丽的橘色眼睛晃动著好奇心。

啊……这么一说，米娜有时候会跑去喂野猫。

我在孤儿院时，以及爸爸和妈妈还活著的时候都没有养过猫。爸爸说过，猫会抓老鼠和虫子，要我疼爱猫。

这么一说，我在孤儿院因食物被抢走，肚子饿哭泣时，曾有只偶尔出没的野猫把虫放到我的面前。当时我不晓得这么做的意思，看来那只猫想把自己的食物分给我。

我现在有点脆弱吗？莫名在意起这只突然出现的猫。

「…………」

「喵。」

我不自觉地掏出裙子口袋内的饼乾，剥开后丢给它。

「喵！」

猫弹跳开来，往后方跑走了……它逃跑了。啊，途中停下来了。

它慢慢地走过来。明明是自己主动靠过来的，戒心还真强。

我拔起长在一旁，细长茎的前端长著花穗的草，试著对它轻轻摇晃。

「喵！」

猫被吓一跳似地抬起脸，来回看著摇晃的穗与掉在地上的饼乾。

它似乎好奇心旺盛。但是怕人。也想吃饼乾。猫也很在意摇晃的穗，看著我，看著饼乾，又慢慢走过来，接著好几次瞄向摇晃的穗，并跳向地面的饼乾后，就这样咬著饼乾逃跑了。

……嗯？它没有跑得太远。猫在几公尺远的地方大口吃著饼乾，眼睛又追著摇晃的穗而动起来。

「…………」

「喵……」

再次拉开距离，我与猫的视线交错。

……原来如此。如果是爱猫人士米娜，就能察觉猫的心情而给予符合它期望的东西了吧。

不过，没用的。即使我获得那个女人的「知识」，也不懂猫的语言。

我从草原上爬起来后，猫戒备地往后跳了一步。

「吼……」

猫威吓般小声呻吟。不过这种程度的威吓动摇不了我的心。

我沉默地晃动穗草。猫的眼睛配合穗草晃动。然而猫依然保持警戒，没有靠近，看来猫虽然有兴趣，但穗草并不是它所期望的东西。

我从口袋拿出用手帕包著的最后半块饼乾。

「喵！」

它想要这个吗？不过可别以为我会轻易交出粮食。

我无声地爬起来，缓慢地一边蹲下，一边摇晃手帕，向猫展示最后的饼乾。

你也晓得吧？这是最后一个了。我用手指捏住饼乾，没有丢出去，摇晃饼乾向它展示。

「吼！」

猫的戒心往上升。它看我的眼神宛如责怪我似的。不过你想要的东西就在这里。看你想以野生动物为傲而忍受饥饿，抑或舍弃自尊也希望活下去？选择权在你手中。

我蹲著，一动也不动，用手指拿著饼乾摇晃。猫的眼神有点动摇，它踏出一步，看著我又后退一步。

猫在动摇。再一步，需要有个因素推猫的勇气一把。

那是──

我慢慢地用嘴唇咬住最后的饼乾。

「喵！」

那道鸣叫声传来猫的动摇。不过我只是用嘴唇夹住饼乾，并没有咬。我展示般地挪了挪嘴唇，猫又更加动摇了。

我更进一步追击似地将双手放在草原上，把脸贴近地面，以对上猫的视线。

「呜……」

我和猫用同样的姿势互相瞪视。猫也下定决心了吗，开始缓缓走近用嘴唇摇晃饼乾的我。

「…………」

猫花费好几十秒缓缓靠近我，终于来到我的眼前，一口咬住我用嘴唇夹住的饼乾。

啪叽──

饼乾碎裂，猫夺走约七成饼乾后快速离开。

我愉悦地享受口中剩余的饼乾咸味，一边吞下，感受达成感，躺回叶隙流泻之光中闭上眼睛。过一阵子后，我感觉有道风拂过脸颊，接著感觉并非风的湿漉漉东西碰到了指尖。

「喵。」

「…………」

等我回过神，猫舔了我的指尖。怎么了？我已经没有饼乾啰？还是说你来舔我指头残留的咸味呢？

我打算传达这些意思而看向它，结果猫咬著某种东西，踏上躺著的我的胸前。

「喵。」

「…………」

小只蚱蜢掉落下来。

我看著掉在胸前的蚱蜢，轻轻摸著猫的背，猫也呼噜呼噜地从喉咙发出撒娇声，将身体靠近我。

是吗……看来你似乎没有把我当成「人类」，而认同我是「同类」了。

＊＊＊

「艾莉雅妹妹，怎么了？」

这一天，商家出身的女仆米娜，由于服侍公主的侍女长赛拉叮嘱她照顾的女孩房间门开著，她在意地一看后，结果明明才过中午，艾莉雅就换上了备用的女仆装。

她似乎遭受马车事故而受了伤，上头交代不要让她做太多工作，不过发生了什么事需要换衣服呢？

「没什么。」

「是吗？」

艾莉雅一如往常地以不像孩童的态度回话。

她心想这孩子真的就像戒心强的猫一样，但仔细一瞧，注意到放在桌上刚脱下的女仆装沾满了毛。

「咦？那只小猫跑过来了？对不起喔，那孩子很胆小，吓了一跳而撒野了吗？」

米娜会偷偷拿饭喂野猫，不过即使那只猫愿意吃饭，也不接近米娜。即便如此，米娜还是好几次都想过猫会不会愿意让自己抱，不过即使用饭引诱它接近，每次猫都会生气逃走。

米娜自然认为，艾莉雅也是在工作途中不小心接近猫，猫被吓到后攻击了吧。

「毕竟艾莉雅妹妹和我不一样，性格认真，不会和猫玩呢。有没有受伤？」

「……没问题。」

「那就好。那我先走了，别勉强自己喔。」

米娜心想没问题就好，离开房间的途中，不自觉回头一看，不知为何，艾莉雅的耳朵整个红透了。