父亲有头金发。母亲有头红发。生下的我这个人是金发。

因为如此吗？母亲的眼中并没有倒映出我的脸……

「我」是从什么时候开始……成为了「我这个人」？

母亲从来没说过「我爱你」。从我懂事以来，我记忆中母亲说的第一句话，就是「成为了不起的女王」……

母亲从来没对我笑过。她应该曾经露出笑容，不过看在我眼里，那并不是「笑容」。

我从懂事之前，就已经接受各种教育了。贵族的常识、礼仪、一般教养、这个国家与大陆的历史、政治经济、人心掌握术、护身术、魔术，以及压抑感情的方法……

只有在我学得不错时，母亲才会对我笑。即使她的眼中并没有我，我为了追求母亲的温暖，仍一边哭泣，一边学习。

结果，一般人顶多学到一、两种魔力属性，我学会四种，虽然显示我拥有强大魔力与资质优异，然而年幼的我无法承受强大的魔力与心脏的魔石的负担，失去了成为女王的健康身体，母亲也对我丧失兴趣。

母亲同时失去了最爱的父亲以及最受宠爱的立场，唯有将夺走那一切女人的孩子拉下王位，才能让她保持心灵的平静。

安慰被母亲忽视而伤心度日的我的，是母亲厌恶的前子爵千金的孩子，母亲原本打算夺取其王位的第一王子，我的异母兄长。大我一岁的兄长人非常好，陪伴哭泣的我，跟我分享有趣的话，带我前往许多未知的场所，让闭门不出的我看见新的世界。

他是非常温柔又帅气的王子大人。我看著这样的兄长，如此想著。

『这个人……是何等「幸福的人」哪！』

那个瞬间，原本在我的体内毫无意义也无从理解，只是硬塞给我的「知识」，如大树的枝叶般相互缠绕，带给我大于这个年龄的「知性」。

由于我失去成为女王的资质，这位兄长将确实被选为王太子吧？

这位兄长将成为下一任国王？他连被称为国王的重担和意义都不晓得，顶多拥有中级贵族的嫡男，或伯爵家三男程度自觉的这个兄长？

不过，只责备他也太过分了吧。不晓得成为下一任国王的意义，是由于想让他自由自在长大而夺走其教育的前子爵千金──第一王妃的缘故。因为国王强硬地让她成为正妃，这个国家因此分裂成王家派与贵族派而出现纷争，拯救可怜妹妹的兄长拥有的这份温柔，无法成为统筹这种不安定情势的「强大」。

因此我向国王，也就是父亲提出机密的会面，用拥有的「知识」提出为了这个国家，我能做到的事。

幸好父王并不愚蠢。不对，沉溺于恋爱而让国内情势混乱的父亲感到后悔，即使如此仍深爱正妃与王子的愚蠢父亲，只能接受我的提案。

接著连祖父母，即前国王与王太后也参与计画，为了阐明兄长不适合担任国王的情势到来的那一刻，我做出伪装自己的行为，欺骗兄长和贵族们，甚至连亲生母亲也瞒在鼓里，开始了「我」的女王教育计画。

对不起，可怜的母亲大人。由于您的教育而获得知性的我，不会成为您的傀儡人偶。

比起王家，选择增加贵族的力量；比起内需，选择优先与邻国的自由贸易及利益和权力的贵族派，对他们而言，我是恰到好处的「傀儡人偶」的容器。

年幼的我，难以不断拒绝用巧妙的言语接近我的贵族派上级贵族的邀请。所以我表现出对兄长执著的态度，主动表示属于王家派。对于年仅七岁就出手调整王国内势力均衡的我，父亲──即国王陛下要我以静养的名义外出休养，而实际上我已经感到内心疲惫，也点头答应了。

我很孤单。虽然父亲、祖父和祖母都对我这个人很温柔，但他们终究只把我当作一名有用的王族罢了。

从我出生时就随侍在侧的侍女和管家，虽然是少数能够信任的人们，不过我与他们之间终究只是王族与随侍的佣人间的关系。

我没有和任何人心灵相系。没有任何人知道真正的「我」是谁。实际上，根本没有人能够理解我。

不过……有个「女孩」出现在这样的我面前。

她是我为了静养而从丹多鲁与王宫招集，打杂兼女仆见习生的女孩。一开始我根本没有意识到她。不过，我前来此地的目的之一──堂姊克拉拉与以前判若两人，我原本只是盘算把克拉拉用胆怯的视线看著的她放在身边的话，或许能找到线索罢了。

不过，近距离看见那个女孩，我吓了一跳。

王都的城内现在依然留著已故上上代王妃曾祖母大人的肖像画，而那个女仆见习生的发色与曾祖母大人如出一辙，是我还小时憧憬的带桃色的金发。

她的名字是艾莉雅。这个邂逅不仅能改变让我和她……还能改变许多人，她令我产生如此些微的期待与预感。

我用有点强硬的手段把艾莉雅放到身边。身为王族，戴著「任性公主」面具的我，顺利把她安排成为随侍的女仆。

一开始我看中了外表。艾莉雅的五官比一般聚集「优秀血脉」而诞生的贵族还标致。就算身为见习生，我原以为至少十岁才会被送到王族面前工作，不过她那可被列为童颜的可爱五官，也由于表情较少的缘故，看似比十岁更为成熟，之后听说她实际年龄和我差不多，我有点惊讶。

不过最令人吃惊的是艾莉雅的言行举止。说到平民出生的佣人，由于不常来到我的面前，所有人往往同样胆怯害怕，无法好好谈话。贵族介绍的女仆同样不是害怕就是谄媚，结果能与我好好谈话的，仅有专收贵族的王立魔术学园毕业的贵族而已。

不过艾莉雅不一样。她不害怕也不谄媚，不带一丝情感和冷淡的话语，令人感受到确实的知性与「意志」。

我没见过这种孩童。接受严格教育的贵族中也没有这种孩童。

上级贵族中，克拉拉的兄长和宰相的孙子都算相当成熟，即使如此，依然只是个孩童吧。相对地，现在的克拉拉失去了以前的那股稚气，隐约可见宛如小市民般的「胆怯」。

把自己与其他人隔开，主动选择自己应尽的职责而行动。

除了我们以外……怎么可能有那么诡异的孩童。

所以我才被她吸引。所以我们才互相吸引。与相处时间没有关系。艾莉雅的存在是持续只身对抗命运的我，在黑暗中延伸的道路中出现的「光芒」。

我被贵族派雇用的盗贼掳走时，艾莉雅拼命战斗，救出了我。

看著战斗到全身伤痕累累的艾莉雅，我多希望她拋下我逃跑。不管怎么想，那都不是孩童能够打赢的对手。……然而，只不过陪伴在我身边几天而已，就为了救我而赌上性命，甚至令我感到愚昧而生气。

我自己早就下定决心，与其被利用，不如自我了断。艾莉雅也是，既然说保护我是工作的话，在濒死前逃走不就好了。

如果因身为王族的义务而死去的话，希望至少能为了你而死──面对如此祈祷的我，艾莉雅除了我的身体，连我的「心灵」也一并拯救了。

无论她在我心中的存在变得多么巨大，分别的日子终于来临。

我只能待在这块土地约一个月左右。时间过了之后，我必须回到王都。

我也无法见到身负重伤的艾莉雅。即使她是我的女仆，是暗部派来的护卫，然而我的立场并不允许主动去见区区一个女仆。

葛雷卜这位暗部的上级管家也指出这件事，到离开这座湖畔城堡为止，我只能安分守己。不过同为暗部的上级侍女的赛拉，私下告诉我艾莉雅已经复原了。

艾莉雅不会前来服侍我吧？倘若强硬地束缚她，总有一天她将斩断锁链，消失无踪。

我们的立场并不对等。正因如此，若我们要在一起，需要某种理由。我思考著这些事时，赛拉用只有我能听见的声音低声说。

「您最后想见那孩子一面吗？」

「…………」

最后……意思是，她可以让我和艾莉雅单独谈话吧？艾莉雅不会为我工作。我只要看见她平安无事的样子就好。不过我怀著最后的愿望，倚靠赛拉的话般点头。

「我来了……爱蕾娜大人。」

「时间刚刚好呢。欢迎你来，艾莉雅。」

在指定时段的深夜零点，艾莉雅翩翩落在二楼外面的阳台。从她的样子看来没有受伤的后遗症，令人放心下来，我看见稍微瘦一点的她，纵使有点想哭，也浮出笑容来。

「艾莉雅，首先谢谢你救了我。多亏有你，我才能避免弄坏身体，一路过到假期的最后。」

「没问题。这是工作。」

「你就是……这种人呢。」

艾莉雅一定会这么回答吧。她不会夸耀自己的成果。仅有我们俩在谈话时所用的同样语气，以及主动缩短的距离，即使如此我仍感受到双方立场造成的距离感，下意识想缩短这个距离而朝向扶手，与艾莉雅面对面。

「……艾莉雅，你是什么人？」

我一直好想问。但是不能开口问。因为我觉得只要一问，你就会消失无踪了。

「我只是个孤儿，只是个冒险者，只是区区艾莉雅。」

「是啊……」

我觉得那是艾莉雅决定的自己的生存方式。我们不能在一起。所以我无意识地开口这么问了。

「艾莉雅……你要不要来我底下工作？」

「我不打算侍奉任何人。」

「只担任护卫也不行？」

「我只是个冒险者。」

我们能在一起，只有其中一人不得不放弃自己道路的情况。不过我们年幼时就已经选择了布满荆棘的道路，因此不会主动离开这条路。

「艾莉雅，我们不是『朋友』。」

「嗯。」

「我是公主，你只是个冒险者，我们绝对无法站在同一个位置上。」

「我知道。」

「那么……」

我很清楚。我当然很明白！我们并不对等。没有站在同一个位置。无法成为朋友。仅仅说出「我知道」这句话，内心就疼痛无比。我当然很明白！不过被灌输的知识压抑至内心深处，并以公主之名盖住的「七岁的我」因寂寞而哭泣著。

「我们是同类。」

年幼的我的公主面具毁坏之前，艾莉雅轻轻开口说了。

「同类……」

我咀嚼这句话的意思。我们在看不见前方的黑暗之中，赤脚持续走在荆棘的道路上。然而不仅如此。即使道路不同，我们也绝不孤单。

艾莉雅又拯救了我即将崩坏的心灵。所以我……至少在她面前，我要让她看见我用自己力量站立，戴上「公主」的面具。

「那么，与我同类的同志艾莉雅啊。我身为公主，在此发誓，仅限一次，无论你将身处何种立场，我将用自己手中的所有力量，成为你的『同伴』。」

如果是你，能够凭自身力量面对几乎所有困境吧？所以，拜托了……当你遇到真正的困境时，请想起我。「我」将赌上性命保护你。

「那么我也发誓，如同志爱蕾娜的冀望，仅限一次，无论对方是谁……即使那人是『王者』，我将赌上性命，必定『杀掉』对方。」

这句话令我屏息。我完全没对她提过兄长的事或王家的危机。不过艾莉雅宛如预测到最糟的情况般对我发誓了。

我们已经……不再「孤独」了。

「只有一件事……请告诉我你真正的名字。」

我并不在意你的伪装。只不过，想了解真正的你。

「……如果我可以直接叫你名字的话。」

「那当然啰。」

事到如今还这么问，我真的不禁笑了出来。

「艾莉西雅。」

艾莉西雅……那就是真正的你。如果你打算隐瞒这个名字活下去的话，唯有让我记住真正的你吧。

「……再见了，艾莉雅。以及只属于我的艾莉西雅。」

「再见了……爱蕾娜。」

这不是永别。然而那是我们将走向不同道路的诀别。我背对艾莉雅，因为希望你只要记得坚强的我就好。

这是我最后一次哭泣了。随著一丝泪水，和年幼的我道别，为了拯救这个国家，我将重新戴好原已裂开的公主面具。

再见了，艾莉雅……直到我们的荆棘的道路再度交错的那天为止……