诺多先生回到村子之后只住了一晚，就离开了。

他说是「不赶快回去整理研究成果，就要没钱过生活了」。

这也难怪。

诺多先生的调查行程超过原先预定的时间很多，所以他必须稍微调高支付的日薪，还得多付几十天的薪水。而他也没有说话不算话。

再加上还得支付我拿给艾莉丝小姐她们的应急箱的钱，导致他几乎把身上所有的钱都拿来付这次的费用了。

老实说，我有点担心他剩下的钱够不够让他回家，但诺多先生说：「没问题。反正要是真的没钱了，我还可以靠自己的肌肉啊！哈哈哈！」

他是打算在回家路上打猎维生吗？

不过，他也的确拥有足够知识那么做，搞不好还有办法像采集家一样采集东西拿去换钱。

他拥有这么强韧的精神力又不怕花钱，大概就是他为什么能靠研究这一行赚钱吧。

而且他惹了那么多麻烦，万一还加上小气这个缺点，我们对诺多先生的印象一定会直接扣到变负分。

然而艾莉丝小姐跟凯特小姐就没有像诺多先生那样活蹦乱跳的了。她们一回家就开始发烧，休养了好几天。

满心挂念着她们的萝蕾雅才刚为能再见到艾莉丝小姐和凯特小姐感动落泪，却在隔天又看见她们昏倒，整个人着急得不知所措。但我检查出来只是单纯的过劳。我没有检查出疾病或是中毒的症状，所以帮她们做了可以恢复体力的炼药。

她们累倒的主因应该是源自精神压力，其实也可以用消除精神疲劳的炼药……只是有些副作用会很可怕，还是慢慢休养比较好。

反正也没有急事需要她们立刻康复。

艾莉丝小姐跟凯特小姐回来村子一星期后。我看准后续的各种杂事已经处理完，她们两个也康复得差不多的时期，提出了一个提议。

「我们去一趟泡汤之旅吧！」

我在晚餐途中突然说出这句话，使得艾莉丝小姐跟凯特小姐用困惑的眼神抬头看着我。顺带一提，这件事我有先跟萝蕾雅提过，所以她只是显得有点傻眼，没有多说什么。

「泡汤之旅……？意思是去泡温泉吗？」

「没错。」

「温泉？记得这附近没有温泉吧。店长小姐，我们还是别去太远的地方比较好……」

「这附近前阵子出现了温泉。那时候你们还困在洞窟里。」

「什么！」

艾莉丝小姐睁大了双眼，发出惊呼。

但是萝蕾雅却半眯着眼吐槽我。

「珊乐莎小姐，才不是『出现』了温泉，是你特地弄了一座温泉吧？」

「……店长小姐，这是怎么回事？」

我刻意不明白回答凯特小姐的疑问。

「呃～嗯，就是……你们还记得最近在哪里看过温泉吗？」

「嗯？……该不会是那座洞窟里面的温泉吧？」

「对。我动了一些手脚，就把那里的温泉引流到外面来了。」

「动了一些手脚……是不是只有我觉得应该没有店长小姐说的这么简单？」

「当然不简单。而且也花了不少钱。对吧？珊乐莎小姐。」

「可是那是有必要性的实验啊！……只是对钱包的伤害有点大。」

矿业是种非常重要的产业，甚至攸关国家发展，所以也存在许多跟矿业相关的炼器，我之前用来救艾莉丝小姐他们离开洞窟的挖掘炼器也是其中之一。

但是这个村子正常状况下不可能会用到这种炼器，而且一般尺寸的挖掘炼器体积非常庞大又沉重，连要搬去其他城镇卖都有困难。

所以，我做来用的是只有掌心大小的小型版。

应该说，或许是知道要一般炼金术师做这种大型炼器会有困难，所以《炼金术大全》上也有写小型版的制作方法。而我做的是特别小的尺寸，导致这个炼器除了花费以外，也得在制作过程中耗费不少心力。

「我做好这种炼器以后，第一件事就是先确认挖掘的过程安不安全。」

「所以才会挖通那边的温泉是吗？可是，店长阁下怎么有办法找到温泉的位置？」

「因为有核桃在啊。你们有看到它偶尔会用爪子画记号吗？」

「原来那是在画记号！我有看到它用岩石磨爪子！」

「虽然它不是在磨爪子，但是就是你看到的那个没错。其实要挖哪里都没关系，只是刚好那座温泉地点上比较方便。」

再来就只需要再做一个挖出来的洞可以让人通行的尺寸就好。

而前一次做特小尺寸的辛苦经验，也帮助我在短时间内做好救人用的尺寸。

挖出来的洞只能蹲着走是基于成本考量，然而花掉的钱还是够让萝蕾雅目瞪口呆。

毕竟这可是用来开发矿山的炼器，矿山一旦开发成功了，就能赚取莫大的利益。

那些利益扣掉炼器的成本都还有赚──只是那是一般情况。

「总之，我想说难得有机会弄出一座温泉，不好好利用也很浪费，就趁有空的时候把它打理到可以进去泡了。」

「店长小姐说的温泉是在那个临时据点那里吧？我完全没发现有温泉……」

「温泉跟据点有点距离。因为水源的位置让水流没办法拉到据点旁边。」

「原来如此，所以回来的路上才没有看到。这趟温泉旅行是我们三个跟萝蕾雅都要去吗？」

「那当然。我不会让萝蕾雅自己一个人留下来顾店，我的店也会暂时休业几天。」

「可是店长小姐之前应该已经为了救我们，有很长一段时间都不在店里了吧？没关系吗？」

「没关系。反正很多采集家到了冬天也会暂时不上工。」

冬天可以采集的东西会变少，再加上天冷会导致动作变迟钝，很容易出意外。如果不是当天来回，而是在外过夜，甚至有可能不小心丧命。

所以有不少采集家到了冬天就完全不会出外采集，有些经济比较拮据的人还会改去更暖的地方采集。

简单来说，就算我的店照常营业，也不会有多少客人上门。

「珊乐莎小姐，我也不反对大家一起去泡温泉，可是真的没关系吗？你不是花了很多钱，还跟师父借钱吗？」

「呃……」

萝蕾雅说得没错。我这次为了救艾莉丝小姐跟凯特小姐，拼命炼制了很多东西。

首先是跟炼金生物有关的部分。我想要找出能透过炼金生物救她们的方法，就把《炼金术大全》第五集里面跟炼金生物有关，而且可能派得上用场的东西全做过了一遍。

炼金生物的制作方法是写在第五集，所以同一集里面有非常多跟炼金生物相关的炼器，消耗的材料数量也很可观。

尤其我还得做用来应付紧急状况的炼药。我做了很多种，方便在艾莉丝小姐他们中毒或生病的时候尽早治疗。幸好最后都没用到。

而我手边的材料当然不够做完所有炼药，于是只好花钱买，或是跟师父借，还有请师父帮我买。

也就是说，我这次有很大一部分是请师父帮忙。说来也是有点惭愧。

「反……反正，总会有办法的……吧？嗯，总有办法解决的。」

「啊！对……对了！」

艾莉丝小姐看到我努力安慰自己，就突然连忙站起来离开房间，在不久后拿着皮袋走回来。

「店长阁下，虽然我觉得应该不太够，但你收下这个吧。」

「啊，对。这是诺多先生给我跟艾莉丝的酬劳。我也觉得应该还是不够弥补你这次的开销……」

「不够的部分，我希望你可以再等我们一阵子。我们一定会还清这笔钱！」

她们的行程多了很多天，放在桌上的皮袋看起来沉甸甸的。

不过，这一袋钱的确不够抵我的开销──

「唔～我很高兴你们有这个心，可是你们把这笔钱拿来还我，我欠的债也不会少多少……」

「……你这次真的花了那么多钱吗？」

我对倒抽了一口气的艾莉丝小姐点点头。

「嗯，是不算少。」

「可是店长小姐有很多债权，应该不用担心吧？」

「对啊，不只是我们家，南斯托拉格那附近的炼金术师也会还欠店长阁下的钱。」

「还有狄拉露女士新盖的旅店的钱。」

「哈哈哈……其实就算大家都还清了，也只是杯水车薪……」

我干笑着说完这句话，大家就陷入短暂沉默，随后疑惑问道：

「…………咦？真的吗？」

「…………你不是……在开玩笑？」

「对，是真的。不对，嗯，其实也没有到杯水车薪那么夸张，但的确是完全不够还我欠的债。」

只算艾莉丝小姐刚才拿过来的钱，就真的是杯水车薪。

假如这次是跟上门的客人收购要用的炼金材料，开销应该可以减少一半以上。

可是收购的时候完全不顾季节因素跟市价，花费就会一口气飙高很多。

因为买别人的现货，跟买到处找都不一定会有的东西，完全是两回事。

像我这边的狂袭状态地狱焰灰熊的炼金材料就是一个例子。

我把这些材料拿去给人收购的话，可能也卖不了多少钱；但今天如果是我想找这些材料，花的钱就会多到难以想像。

因为这是只有发生狂袭才弄得到的稀有材料。

用到好几种这种类型的稀有材料得花上多少钱……应该就不用我明说了吧？

「呃……」

「该怎么说呢……」

艾莉丝小姐跟凯特小姐大概是想像得到金额有多么庞大，无法断言她们一定会全部还清。

不过，这次会花这么多钱，完全是出于我自己的决定。

反正我也借这次机会学到了一些经验，我不打算要求她们还清这笔钱。

「没关系！我们现在就先别想债务的事情了。不对，应该说，不要让我想起来！」

我穷习惯了，不暂时把债务丢在一边会很崩溃。

幸好我的债主是师父。

她不是黑心商人，不会硬逼我还钱，也不会把我抓去卖掉来抵债。

……只是还是得担心师父可能会把我抓回去她店里。

不过，没关系。等我变成技术纯熟的炼金术师，就还得起这笔债了！

我未来一定会变成技术高超的炼金术师！

「我……我是不敢保证我们一定还得清，但我们还是会尽可能还钱给你。你说对吧？凯特。」

「啊……嗯，是……是啊。我们……会尽自己所能。」

吓得浑身颤抖的凯特小姐依然点点头附和艾莉丝小姐的话，有点可爱。而且她们两个都很正直，不会随便保证做不到的事情。

也是因为这样，我才会想帮助她们。

「谢谢你们。真的很需要钱的时候，就麻烦你们了。不过，我们现在先想着转换心情就好。我们都很需要好好放松一下！」

除了我很需要放松心情以外，艾莉丝小姐她们也很需要放松长期处在紧绷状态的身体。

「所以，我们去泡温泉吧。我们非去不可。我决定要暂时忘掉麻烦的事情！」

我有点强硬地结束这个话题，把债务暂时抛在脑后。

◇　◇　◇

「呼～好舒服喔。我第一次泡温泉。」

「很舒服吧～？泡着泡着会感觉疲劳跟烦恼都蒸发了～」

在决定要来一趟温泉旅行的短短几天后的现在。

我们正悠悠哉哉地泡在温泉里放松身心。

虽然我已经来这座温泉好几次了，可是之前一直很挂念艾莉丝小姐她们的安危，完全静不下心来。这次心情轻松很多。

「我也是第一次泡这样的温泉。」

「而且还是露天温泉。仔细想想，泡露天温泉还满奢侈的。」

「因为一般只能在高级养生度假区泡到露天温泉嘛。」

「我们之前在洞窟里就有泡过温泉了……当时还真没想到未来可以用这么轻松的心情泡在同一个水源的温泉里。」

「核桃倒是当时跟现在都一样玩得很开心。」

「嘎呜嘎～呜-」

呵呵笑着的凯特小姐看着开心游泳，不断拍打出水花的核桃。

不知道是不是因为核桃的属性比较偏火，会觉得温度高的温泉比较舒服，心情看起来特别好。

「这个温泉的位置的确没办法从小屋那边看到。」

「是啊。我会把温泉引来这里，是考量到洞窟里那座温泉的距离跟位置。」

我当初并不知道能不能顺利把温泉引出来，但还是先假设真的有办法引出温泉，尽可能挑选周遭环境比较好的地方。像是有石头可以遮蔽视线，或是不容易有野生动物闯进来的地形。

然而这样当然还是不够，所以也有做其他防御措施。

「话说，这座温泉整顿得满不错的嘛。」

浴池部分是用石头跟灰泥打造的，周遭还有石板地。没有天然屏障的地方也有建造牢固的栅栏，用来避免野生动物入侵跟遮蔽外人的视线。

虽然不至于彻底挡下地狱焰灰熊那种强度的攻击，但反正这附近不容易出现那么强的魔物，而且只要能多少争取到一点时间，我们就有办法自己打倒来犯的魔物。

简单来说，这里的环境已经被打理成只要多少有点能力战斗，就能安心来泡温泉的状态。只是完全没有战斗能力的人来，还是会很危险。

「这些大部分都是安德烈先生他们弄的，我只有做一些比较不重要的地方。因为他们当时很容易闲下来。」

我当时请安德烈先生他们来当我的护卫，可是这附近其实不怎么危险，不需要随时都有三个人保持戒备。一定会有一两个人闲着没事做，他们就利用闲下来的时间好好整顿了这座温泉。

毕竟已经冬天了，要在附近的据点生活一定会冷得受不了。

而这座温泉也让当初那段煎熬的日子稍微好过了一点。

「原来是安德烈他们弄的。看来得要找机会跟他们道谢了。」

「那可能还要顺便跟盖贝尔克先生和达尔纳先生道谢。他们也有帮忙。」

「我觉得不太需要特地跟爸爸他们道谢……毕竟珊乐莎小姐有给他们酬劳。记得安德烈先生他们也有领酬劳吧？」

「嗯，对。不过，该道谢的时候还是应该说一下比较好。」

「没错。」

「唔～听店长阁下这么一讲，感觉又更对不起你了。」

「你不用太在乎这件事……」

「可是，店长小姐就是为了救我们，才会扛了一大笔债啊。」

「是啊──嗯……店长阁下也开始欠债生活了啊。」

「……有什么问题吗？艾莉丝小姐。」

我询问艾莉丝小姐听起来百感交集的这句话是什么意思。她看着我的脸，说：

「嗯！这下你就跟我们一样了！」

「恭喜你，店长小姐！」

「在……在欠债这方面跟你们一样，我也开心不起来啦～～！」

艾莉丝小姐跟凯特小姐笑着说出这种莫名其妙的话，看起来似乎还有点高兴。我不禁大声抗议，声音响荡在周遭的树林当中。

（插图020）