榎木津和他的行李仍旧在舍监房。

「知道了吗？」

看到一起来到房间的我们，他开口第一句话就这样问。我和中禅寺则立刻大力点头回答：

「几乎可以确定了，园池丽子小姐的恋人应该就是前野老师。」

听到中禅寺这样说，榎木津俯身向前继续问：

「前野这几天有跟学校请假吗？」

「这个嘛……」

我正想说还没调查，中禅寺斩钉截铁地盖过我的声音说道：

「嗯，他一样都有来上课。」

过于惊讶的我不禁问：「你怎么知道？」

「当然是趁昨天去查的啊。」

中禅寺一副我在问废话的表情，让我对他的钦佩之情再度油然而生。

「觉得可疑就去查了吧。」

「当然，事态已经是刻不容缓，你应该也很清楚吧？」

面对中禅寺流露讶异的口吻，我对反应慢半拍的自己感到羞耻，只能默默把头压得低低的。

「别对猴子这么严厉。」

不知为何从昨天开始，榎木津就固定称我为「猴子」。虽然不是很令人开心的昵称，但也不至于跟他说「不要这样叫」，所以也就迟迟没有开口阻止，但此时中禅寺却突然帮我纠正：

「榎木津学长，关口不是猴子。猴子比较聪明。」

你要纠正固然很好，但我正想反驳他过分的说法时，却被榎木津抢在前头：

「啊啊，失礼了，是小关吧？」

虽然昵称改回来了，却一样是略称。我歪着头心想为什么你就是不想说「口」呢？但两人不理会我，继续讨论刚才的话题。

「除非私奔，否则丽子独自失踪的可能性很低。如此说来的话，她现在到底会在哪里呢？」

「我觉得说不定是被前野老师监禁当中。」

「被监禁？绑架吗？但是为什么要绑架她？」

榎木津的疑问也是我的疑问，我们盯着中禅寺寻求解答。

「虽然这只是我的推测，但统整目前的线索来看，不就是这样吗？前野老师虽然和丽子小姐交往，不知情的校长却还是帮他安排相亲，因此前野老师不得不接受。很不巧地，丽子小姐也有亲事上门，她想要拒绝，再让父母同意她与前野老师结婚。同时也把一高帝王，榎木津礼二郎拖下水。」

「怎么可以拒绝柔弱女子的请求。」

听到榎木津这样说，中禅寺回答：

「我是不知道柔不柔弱啦。」

他耸耸肩，在榎木津准备反驳之前继续说下去：

「我认为丽子小姐可能没有跟前野老师商量就擅自决定这么做。我的推论是，前野老师听到她想要趁此次未婚怀孕造成骚动的机会，叫自己向她父母提亲，所以大吃一惊。两人经过一番争论后，前野老师的相亲机会被丽子小姐得知，情绪激动的她说要向校长全盘托出，所以前野老师除了封住她的口外别无他法可想。」

「等等，不要说出封口这么可怕的话。」

我与插话的榎木津有一样的想法。

「照你的说法，好像前野已经杀人灭口了。」

「……我想应该不至于到杀人的地步，我不认为他有这样的胆量。」

「但是……」

我的脑海中浮现恐怖的景象。

「怎么了，关口？」

说不定这样问我的中禅寺脑海中其实也浮现出了类似的景象，我怀抱着祈祷的心情开始说道：

「但是也有可能一时冲动杀人不是吗？」

「不能说可能性是零……但若是真的杀了人，我觉得他没有这么大条的神经可以如此冷静。」

榎木津听到中禅寺的话后说了一句「也是……」后点点头。

「那家伙为了可以不让人发现他对中禅寺记恨至今，一直以来，故意笑容满面地向中禅寺搭话。他可是这种胆小谨慎的人啊。」

「如果不是胆小谨慎而是性格扭曲呢？如果他有异于常人的强烈自尊心，觉得自己以外的人都没有活着的价值？」

「小关好像想把话题带往毛骨悚然的方向啊。」

被沉着脸的榎木津这样一说，我急忙摇头表示自己没有那个意思：

「我当然也祈求丽子小姐平安无事。」

「谁知道。」

看来榎木津是在捉弄我，又故意这样说道，看穿榎木津只是在单纯戏弄我的中禅寺，一副懒得理人的表情问我：

「你觉得她被关在哪里？」

「……前野老师的家……之类的？」

话刚说出口，我便想起以前听说的事情。

「好像不可能，我记得他借住在校长家的别馆。」

「嗯，不可能关在那里吧。」

「会是学校吗？化学准备室之类的？」

准备室可以说是前野专用，但是空间非常狭窄，不太可能把人藏在里面。

「刚刚去的时候就不在。」

面露轻蔑的中禅寺看着我说。

「嗯……」

「可以绑架一个女生的地点……」

榎木津喃喃自语，中禅寺又对他说了一句意味不明的话。

「榎木津学长，你要不要『看一下』？」

「虽然我很想看看，但我现在正接受停学处分。你能不能想个办法把人带来我这里？」

「看一下」「想看」——到底是看什么？中禅寺和榎木津同时看向歪头思考的我，又立刻把视线转回彼此继续对话：

「……也不是不行，我现在去找生活指导的猪俣老师，跟他说榎木津学长虽然一直保持沉默，但愿意对前野老师说明一切。」

「还有这个办法！」

榎木津开怀大笑，那是个有如花朵、太阳一般让人无法转开视线的笑容。

「拜托你啦，中禅寺。」

「我才要拜托学长，好好地『看』喔。」

中禅寺说完，回头叫我：「走啰，关口。」

「嗯、嗯。」

我完全是一头雾水。但现在也没有时间解开我的疑惑吧。我像是被情势所逼，跟随中禅寺一起离开了榎木津的房间。

「……糟糕……」

听到走在前面的中禅寺这么小声说道，我问他是哪里不对劲？

「发生什么事吗？」

「因为我们早上的造访，现在前野的警觉心可能很强。」

「但是……也不能不加以确认。」

虽然我也认为他说的没错，但我们的行动是无可避免的。我把内心的想法直接说出来，听到我这么说的中禅寺不知为何露出欣慰的表情。

「没想到也有被你激励的一天。」

「我也不是在激励你啊。」

发现他话中的揶揄语气，我不悦地回嘴。

「其实我真的很感谢你。」

好像真的不是在捉弄我，中禅寺笑着接着说：

「精神都来啰。」

他点点头，加快脚步往前走。

中禅寺与我因为要上课的关系，所以不能参与榎木津和前野的面谈场合。午餐时间，我们一起造访榎木津的房间，他告诉我们原本今晚要搬到六人房的决定被延后了，之后榎木津与中禅寺开始了一段我无法理解的对话。

「看到了吗？」

「看不到……为什么重要的时刻偏偏看不到呢？」

「这样啊……」

看到两人失望的神情，我正想问他们现在说的到底是什么意思，但他们根本没把我的话听进去。

此时猪俣老师出现，警告停学中的榎木津收敛一些，又催促我们去吃午餐，所以我们只好离开北舍回到自己的房间。

「这样看来只能直接试探他了，搬出丽子小姐的名字观察他的反应。」

同寝室的室友们都去食堂吃饭了，房间除了我们以外空无一人。中禅寺趁机分享对策，我却说：「谁负责去？」

瞬间，他的眼神直勾勾地看着我。

「关口，只有你了。」

「咦？我？」

意料之外的指名让我大吃一惊，音量也不由自主地提高。

「嗯，上次你虽然和我一起行动，但却一句话也没说。他应该没有注意到你，所以现在正是你大展身手的时候，你懂吧？」

「虽、虽然懂，可是我做得来吗？」

这所谓的「精彩片段」，而且还是重要转机的场面，我实在不觉得自己办得到。我用求救的眼神看着中禅寺。

但他却看着我的眼睛说：

「你可以的。」

「虽非出自本意，但你必须站在威胁前野的立场，动机就是你是为了要证明最喜爱的榎木津学长的清白。」

「最喜爱的？我吗？」

我不知不觉歪着头。

中禅寺只是苦笑着说：

「就当作是这样吧。」

接着又继续说下去。

「编造最低限度的谎言就好。你因为受到榎木津学长的亲切照顾而十分仰慕他，为了将榎木津学长从困境中解救出来，于是你向我这个朋友寻求协助，并发现园池丽子小姐与前野老师之间的关系。所以逼问老师要他承认，我希望你来担任这个充满正义感的学弟角色。」

「确、确实不算说谎……虽然不算说谎……」

「为了最喜爱的榎木津学长，驱除天邪鬼脱胎换骨一番吧，关口。」

「最喜爱的」这句话听起来最假，当我正想这么说时，中禅寺伸出食指在我面前晃了晃。

「你不要说你不喜欢学长喔，虽然外表是那样，但榎木津学长其实情感很细腻。如果他知道你没有很喜欢他，他会非常沮丧的。」

「我当然很尊敬他，但是喜不喜欢……」

我有喜欢吗？看着歪头思考的我，中禅寺露出拿我没辙的表情。

「我知道你担心自己做不来，但是必须做到让前野相信。懂吗？你是为了拯救喜爱的学长挺身而出的可爱学弟。所有的关键就在于你的演技。」

「我、我知道了。我会加油……」

虽然不知道做不做得到，看着大力点头的我，中禅寺说：

「交给你啰。」

说完他也用力点点头。

「好，现在来练习吧。我会准备你的台词，再来就是看你能不能放感情让前野动摇了。」

我发现中禅寺不知道从什么时候开始直呼老师「前野」。

「我会加油，嗯，我会加油。」

虽然对于喜不喜爱学长这件事还是心存疑问，但是内心确实有想为榎木津做点什么的想法。

「为了『最喜爱的』榎木津学长，我会努力给他看。」

「真想让榎木津学长听到你现在说的话，他应该会很高兴的。」

听到我的话而这样说的中禅寺，看起来才是真的非常高兴。

「那我的台词是什么？」

「首先，要先试探前野，伊东屋的钢笔应该会是很好的题材，然后……」

仔细给予指示的中禅寺眼神非常认真，我也很认真地倾听，接着把他当作前野用心地练习台词。

傍晚，所有课程结束后，我独自敲了化学准备室的门。

「什么事？」

前野似乎没有发现我早上也来过，想必是因为我的存在感真的很低吧。虽然对此有自知之明，但还是有些沮丧的我开口表明来意。

「不好意思，关于榎木津学长的处分，我想要请求老师的协助。」

「榎木津？」

前野一副不可思议的表情，但我并没有放过他那一刹那游移的眼神。

「是的，榎木津学长因为莫须有的罪名正遭受停学处分。」

「……为什么要找我？」

前野显露出无论如何也要保全自己的态度，虽然带着笑容，但他的双眼下方却阵阵抽动。这表示他心里有底，如此确信的我继续对前野开口：

「榎木津学长是在保护一位名叫园池丽子的女学生。和她交往的人并非榎木津学长。榎木津学长只是受她所托罢了。为了让她能拒绝被安排的亲事，所以自导自演让她未婚怀孕的不光采戏码。这都经过榎木津学长亲口证实，所以绝对没错！」

「……所以你为什么要来跟我说这些？」

前野很快地开始显出不耐。听他的语气恐怕会随时把我轰出去，虽然我有些畏惧，但我很快地重振精神告诉自己现在不是害怕的时候，瞪着前野继续说道：

「因为，那位声称是榎木津学长让她未婚怀孕的女学生的恋人，不就是前野老师你吗！」

「什、什么……」

这一瞬间，前野张大双眼、哑口无言。

他的表情非常吓人，就像是拿掉面具现出原形的「天邪鬼」。我还是第一次亲眼看到什么叫做杀气。他用像是被妖灵附身、准备杀人的眼神看着我，这次换我发不出半点声音。

「……你是关口吧？到底是谁跟你胡说八道的？」

前野勉强挤出笑容，但看起来只是脸部痉挛，根本不成笑容。

但这不正是他心虚的证明吗？我奋力打起差点被击溃的精神，继续逼迫前野。

「是谁都无所谓吧。为了洗刷榎木津学长的污名，我四处调查才终于发现了真相。园池丽子小姐在伊东屋买了钢笔送你。你装傻也没有用，我打算明天就把你的照片拿去给店员指认。她的对象是你、让她怀孕的也是你，榎木津学长只是帮你顶罪。可是学长却要因此接受处分，我实在不能接受！我要让那些责怪学长的人知道，学长是一个多么懂得替别人着想的男人。」

虽然不能说我沉醉在自己的演技中，但我这么说的同时，情绪也随之激昂起来。我发现自己比起和中禅寺练习的时候，又添加了更多情感。

前野在我高声大喊时一句话也没有说。只是依旧用他散发恐怖光芒的眼神盯着我，也没有出声制止。

因此我只能继续向他施加压力，最后连嗓子都哑了。

「拜托你了老师，能不能请你向大家公开老师才是园池丽子小姐的对象？我不能忍受榎木津学长遭受这种不白之冤。拜托你了，不要再让我对老师说出这种责骂的话！拜托了！」

再说下去就只能一直重复这些相同的内容，所以我暂时告一段落，面对前野深深低下头来。

前野似乎因此回过神来，用尖细的音调开始反驳：

「等、等一下，我实在听不懂你到底在说什么。我根本不认识园池丽子。伊东屋？钢笔？啊啊，难道你是早上跟中禅寺一起来的同学？我不是说了那不是我的钢笔吗？你说要给伊东屋的店员看我的照片？真是太无聊了，非常无聊。快住手吧，你想把一高的家丑外扬吗？绝对不能去伊东屋，如果你去的话我会跟校长报告。说不定你会被退学，即使这样你还是要去伊东屋吗？」

事实上，前野的照片早就给伊东屋店员看过，也得到了「不确定」的答案，但中禅寺提议还是可以用「现在会拿去给店员看」来威胁前野。

上钩了，确实感觉到的我继续深入追问。

「……老师，为什么你这么不想让我去伊东屋？」

「我不想让一高的家丑外扬。」

听起来非常不自然的借口，我知道前野的眼神在游移。再补一枪也许前野就会吐露真相，我的脑海中浮现出这样的想法。

说不定连丽子的去向也能问出来。当我这样想的时候，本来就很激动的情绪又更加高昂，不知不觉我正对着前野大声斥责：

「真的是因为这个理由吗？难道不是因为我去了你会很麻烦吗？」

「怎么会麻烦呢？」

前野勉强想维持笑容。

「我身为一高的教师，不能放任你这样的行为。这攸关着一高的名誉。」

「不是一高的名誉，是老师的名誉吧？」

当我这样一问的瞬间，前野用前所未有的恐怖眼神瞪着我。

「无聊至极！你误会了，我说过很多次，我不认识名叫园池丽子的女性，也不可能从不认识的女性收到钢笔的礼物。你只会让自己丢脸而已！」

「丢脸也无所谓，我本来就不知道什么是丢脸。总而言之，我明天就会去伊东屋一趟，结果会再通知你，还有校长。」

之所以搬出校长的名号，是因为前野最不希望校长知道实情。果然不出我所料，当我一提到「校长」，前野吸了一大口气，用可怕的神情一直瞪着我。

他的额头上浮出满满汗珠，脸色比起苍白应该说是铁青。看到他眼神中异样的光芒，我感到自己恐怕会有生命危险，开始思考是否应该先在此收手。我的情绪又开始平静下来了。

「那我就先离开了。」

自己也觉得有些唐突地低头行礼，掉转脚步正准备走出教室。

「等一下。」

在我走出去之前，前野突然从背后伸手抓住我的手腕，我反射性地将他的手甩开。但是前野的手紧抓不放，不让我甩开。

「不能去伊东屋。事关一高的权威，我身为一高的教师，要阻止你的行为。」

走投无路的前野，眼神十分可怖。就像是一个已经失去理智的人。

「我先走了。」

也许是威胁过头了，我抱着后悔的心情想要行礼告辞。

「请放开我。」

我对着紧抓我的手腕不放的前野说，再次想要甩开。

「知道了吗？不会去伊东屋吧？」

但是前野却愈发用力握住我的手。

好可怕。

不，与其说是可怕，更应该说是毛骨悚然。

「放开我！」

前野的样子十分恐怖。但是比起恐怖，我更感觉到一股厌恶感。他用尽全力不让我去伊东屋的理由不就是为了明哲保身。他不希望让大家，尤其是校长知道自己其实是丽子的恋人。

男人再怎么没有担当也应该有限度，必须对自己的行为负责。露出异于常人样貌的前野让我感到害怕，对他卑鄙胆小的行径感到愤怒的心情在我内心交杂，极度不舒服的情绪让我忍不住脱口而出：

「老师你太卑鄙了！如果你真的跟园池丽子小姐没有关系，为什么不让我去伊东屋呢？这不就是你有关系的证据吗？」

「不是！」

前野高声大喊，声音仿佛是临死前的呐喊。

「跟我无关！这个叫做园池丽子的女性，她确实说了小孩的父亲是榎木津吧？那为什么你不接受呢？你知道吗？你再继续追查这件事，只会让榎木津的名声变得更差。即使这样你还是要继续吗？」

「卑鄙小人！会名声败坏的人是你！」

实在听不下去的我大喊后，被抓住的手突然被猛力一拉，失去平衡感的我差点倒向前野。

我急忙想要站直，前野却一拳击中我的腹部上方。

「呜。」

我喘不过气，低着头准备反击时，颈部又被手刀一击，当我感觉到痛楚而发出声音，又遭受另一次的手刀攻击。

完了，我太大意。我怎么完全没有想到前野会暴力相向的可能性。还来不及后悔就先失去了意识。

落到天邪鬼的手中了——脑海中掠过这样的想法，脚下突然出现黑暗世界的入口，我就这样毫无意识地掉了进去。