好好宠爱自己的隔天，感觉身心都轻松了不少。

早上原本还有些红肿的眼睛，现在也已经恢复正常。

（全都是多亏灯里呢～）

坐在自己对面的灯里，现在正以极度认真的双眼凝视著素描本。

今天，放学后的美术室里人特别多，也比较嘈杂。但周遭的声音似乎完全没有传入灯里耳中。她仍聚精会神地用铅笔在纸上挥洒。

虽然也想练习一下素描，但美樱却迟迟无法从椅子上起身。

她身旁的夏树似乎也有些坐立不安，双眼不时朝教室大门望去。

不，不只是夏树，聚集在美术室里的社员个个都静不下心来。众人都在等待身为顾问的松川老师踏入教室。

（大家果然都很紧张呢。毕竟终于要公布结果了。）

宣布大赛结果的那个瞬间，无论经历过几次，美樱都无法习惯。

相较于发考卷的时候，这又是一种截然不同的压力。

考试的话，在解题时就能大致感觉到结果是好是坏，也能在交卷后粗估自己的分数。

如果有还是搞不懂的题目，也能去请教出题老师。

然而，如果是绘画比赛，评分标准就令人无法掌握了。

尽管如此，美樱的作品总是获得「不会太糟糕，却也没有特别突出」的评价。

对这一点心知肚明的她，其实也为此烦恼不已。

「虽然作画技术很棒……不过，总觉得有种『范本』的感觉呢。」

春辉在讨论会所发表的感想，一针见血地指出美樱的弱点。

在有规定作画主题的比赛中，美樱多半能表现出一定的成果。

不过，遇上「自由发挥」的情况时，就会让她完全无法动笔，只能束手无策地面对一片空白的画布。

这种时候，美樱总会有种彷佛自己的内在空无一物的深刻感受，也让她因此更害怕。

（……不过，已经不要紧了。）

想改变的话，就必须先正视、接受现实。

另外，努力不懈地持续作画，也是很重要的一件事。

过去那个胆小的自己，应该也有能力脱离负面的轮回才是。

只要内心还有著坚强的意志存在。

教室大门喀啦一声被打开。是松川老师。

看到带著满面笑容的她，有社员获奖的好消息可想而知。

原本嘈杂的美术室一瞬间安静下来，里头的所有学生都静待著老师开口。

「早坂同学、合田同学，恭喜你们！」

松川老师道出灯里获得最优秀奖，美樱获得佳作的结果。

社员一窝蜂地涌向黑板所在处，检视贴在上头的入选名单。

「学姊，恭喜你们。我就知道你们绝对会入选呢！」

「这样一来，连续获奖的纪录又更新喽～」

在学弟妹围绕下，灯里有些腼腆地笑著。

同样露出笑容道谢的美樱，突然察觉到夏树沉默不语的反应。

夏树杵在和他们有一段距离的地方，彷佛被排除在这群人之外。

（这次的比赛，小夏也有参加对吧……？）

感到不可思议的美樱再次审视黑板上的入选名单。

看到最后一行，然后再回到最上方。

因为怕自己漏看了，美樱又重复检查一次，但仍然没看到「榎本夏树」这个名字。

松川老师曾说过，作画者和比赛之间也存在著契合度。

不知该说是好或是坏，这三年以来，美樱逐渐实际感受到这件事。

好比「有无规定作画主题」会大大影响美樱的成果一般，夏树应该也有不擅长的领域。这次想必只是她跟比赛的契合度不好吧。

（小夏应该也明白这点才对……）

总觉得有种不好的预感。

美樱内心涌现一股难以言喻的不安，于是她继续观察样子不太对劲的夏树。

将视线从入选名单上移开后，夏树缓缓仰头望向天花板。

她的侧脸看起来出乎意料的平静，让美樱不禁屏息。

（……灯里是不是也很在意呢？）

灯里离开学弟妹的包围，和美樱同样对夏树投以关切的视线。

夏树并没有察觉到她们俩的视线，只是转身背对黑板。

随后，她回到自己方才坐的位子上，开始收拾书包。

（咦，她要回家了吗？）

美樱还愣在原地的时候，夏树已经背起书包，快步朝门口走去。

在夏树准备拉开教室大门时，灯里终于出声呼唤她。

「小夏？你要去哪里？」

「我要去看牙医！我忘记预约日期改成今天了。」

「咦？可是你昨天也……」

夏树以有些焦躁的语气打断灯里困惑的提问，说道：

「抱歉，我得走喽！」

「小夏！」

灯里再次出声呼唤，但夏树并没有停下脚步。

在这种距离之下，她不可能没有听到灯里的声音，却还是执意离开。

尴尬的空气笼罩著留在教室里的两人。这时，灯里突然猛地转头望向美樱。

「……美樱，我去追小夏。」

「嗯……嗯。」

她仓促地收拾书包，然后为了追上夏树的背影而冲出教室。

灯里不擅长运动的程度，其实跟美樱不相上下。她不但跑得很慢，除了上体育课的时候以外，也几乎不会跑步。可是，她仍卯尽全力冲刺，试图追上夏树。

（她们俩难道发生过什么事吗……）

印象中，灯里从今天早上就有点不对劲。

不但动不动叹气，还时常发呆。就算听到别人开口呼唤她，做出的反应也总是慢半拍或是很平淡。

到了午休时间，美樱更进一步察觉到灯里的异常。

灯里像是在窥探夏树的反应般，一直定睛凝视著她。

一开始，美樱纯粹以为灯里是认真在倾听夏树的发言。

然而，当夏树将话题带到灯里身上时，后者却迅速移开自己的视线。

尽管如此，灯里仍会以活泼的态度加入对话，所以夏树和美樱也就没有深究理由。

（昨天，我到她家叨扰的时候，灯里感觉还好好的……吧？）

准备离开时，美樱提到了下次约夏树一起去星屋的事。

倘若灯里内心真的对夏树有什么疙瘩，就算没拒绝，应该也会表现出不同反应吧。

（……不对，或许不见得呢。）

仔细想想，那时，灯里脸上的笑容，透露出些许困扰的神色。

「下次也约小夏，我们一起到店里吃吧。」

「……也是呢，如果她愿意的话。」

美樱原本以为那是「如果夏树有空的话」的意思。

不过，如果是她误解了呢？

她们三人都热爱甜食，所以夏树不可能排斥去蛋糕店。

那么，灯里是认为夏树会因为什么而反感呢？

难道那句话的意思是「如果她愿意跟我们两个一起去的话」吗？

（不对，这怎么可能呢！夏树没有理由讨厌灯里呀……）

尽管企图否定自己的推理，但想到灯里跟夏树之间可能发生过什么只有她们俩知道的问题，美樱就十分不安，无法完全推翻这样的臆测。

「合田同学，你现在有空吗？」

窝在美术准备室里的松川老师从门后探出头来。

看到她朝自己招手，美樱点了点头。

（老师找我有什么事呢……是要归还作品？还是干部交接的事情？）

樱丘高中的美术社，每年都会在这个时期进行干部交接。

交接时不是采提名制，而是由前一任干部直接指名。身为社长的灯里，以及副社长的美樱，必须参考这次的大会比赛结果，锁定下一届干部的候补人选。

虽然老早就听说过这个制度，但美樱仍觉得身子沉重到令她无法站起。

或许是自己的内心某处仍不想面对毕业吧。

（灯里已经决定好人选了吗……）

关上门之后，学弟妹嘈杂的交谈声被隔绝在外，室内一口气安静下来。

松川老师将一张纸递给美樱，然后露出微笑表示：

「其实啊，我们今年也收到了去绘画教室担任老师的委托呢。」

「是指里民服务中心那间绘画教室吗？」

「没错。去年来上课的那些学生，希望我们今年也一定要继续指导他们喔。」

配合艺术之秋的到来，樱丘里民服务中心每年都会开设短期的绘画教室。

学生的年龄层相当广泛，从幼稚园学生到和祖父母同年代的长者都有。

樱丘高中美术社会指派社长和副社长担任主要成员，以志工的形式参加。去年，担任老师的是灯里、夏树和美樱三人。

（那是我出生之来第一次当老师。虽然很紧张，但也度过了一段开心的时光呢。）

尽管觉得还有很多不足之处，但听到对方强烈希望她们今年继续担任老师，让美樱的胸口涌现一股暖意。

「如何？可以参加吗？」

「好的，请务必给我们这个机会！我会再去问问小夏和灯里。」

为了确认开课日期，美樱开始检视纸张上的说明内容。这时，松川老师突然以平静的嗓音开口问道：

「……如果她们俩这次无法配合，你愿意自己一个人参加吗？」

「咦？」

美樱吃惊地抬起头，和表情相当认真的老师对上视线。

如果像去年那样在十一月开课，即将成为下届社长和副社长的高二社员就会一起参加。这样的话，老师的人数就很充足，理应没有问题才是。

尽管有些不解，美樱仍回答：「是的，我当然会参加。」

「可是，只有我的话，学生们恐怕……」

「嗳，合田同学。」

原本想继续说出口的话语，在美樱看见松川老师的笑容后，瞬间消失在空气中。

感受到难以言喻的奇妙魄力的她，不禁愣愣地凝望著老师。

「你觉得画画开心吗？」

那是个出其不意、直捣核心的问题。

美樱试著在内心寻求答案，但却遍寻不著……

看到她忍不住低下头的反应，松川老师以温柔的嗓音再次开口：

「如果是老师误会了，就先跟你说声抱歉喽。不过，我总觉得你最近面对画布时，总是会露出很可怕的表情，所以有点担心。」

啊……原来老师都有在看著呢。

虽然这样的感想跟松川老师的指摘有点牛头不对马嘴，但这是最先浮现在美樱脑中的想法。

（……因为我跟她们两个不一样……）

自己不像夏树那样，无法当个总是能缓和气氛的存在，也画不出能让他人展露笑容的作品。

也不像灯里那般天真无邪，同时还拥有足以压倒众人的才华。

不但怕生，个性也不积极，必须躲在友人的身后才能放心。被要求「请自由发挥」时，就会无所适从而迟迟无法动笔。

这样的自己，老师确实看在眼里了。

美樱抬起头来之后，松川老师以温和的语气问道：

「当老师开心吗？」

「……是的。」

尽管声音小得像蚊子叫，但美樱态度坚定地点了点头。

原来，让她喜欢上自己的关键，其实近在咫尺。

（春辉……我终于找到了呢。）

或许，美樱并没有像春辉或灯里那样散发出万丈光芒的才华。

但这就是她。

美樱怀抱著刚诞生到这个世上的小小希望，朝前方踏出一步。

●

隔天早上，美樱梳洗完毕回到房里时，发现手机收到了两封简讯。

刚打开房门，就看到被自己搁在床上的手机的指示灯不断闪烁，让美樱吃了一惊。

粉红色的灯光，代表著和自己相当亲昵的人捎来联络的通知。

因为不是代表未接来电的绿色灯光，所以应该是简讯吧。

（在这种时间？发生什么事了吗……？）

美樱感到不可思议地按下手机按键，发现寄件人栏位显示著夏树和灯里的名字。

她们俩的简讯几乎是在同一时间传过来的，而且标题同样是「早安」，内容也都是待会儿一起去上学的邀约。除此之外，夏树指定的收件人是灯里和美樱，灯里指定的收件人则是夏树和美樱。

（小夏跟灯里真是默契十足耶。）

现在，她们俩必定也因为看到对方捎来的简讯，而不自觉地露出笑容吧。

美樱以「我在老地方等你们哟」回覆之后，便提早踏出家门。

来到约好的十字路口时，夏树和灯里已经在那里等著美樱。

美樱不经意地朝手表一瞥，发现距离约好的时间还有十几分钟。

（她们俩明明都是无法早起的人，真是罕见呢。）

虽然没有在简讯里提及，但或许是有什么重要的事情想说吧。

为了让突然加速的心跳稳定下来，美樱慢慢将颈边的围巾调整好，然后开口向两人打招呼。

「早安～今天早上也好冷喔。」

「昨天很对不起！」

「抱歉让你担心了！」

夏树和灯里同时间做出不同的发言，然后用力地朝美樱鞠躬。

看到两人做出一如教科书那样中规中矩的四十五度鞠躬动作，美樱不禁愣在原地说不出半句话。

然而，发现周遭的视线逐渐往这里聚集之后，美樱急忙伸出手摇晃两人的肩膀。

「呃……咦咦咦？小夏、灯里，你们快点抬起头呀啊啊啊～！」

夏树和灯里望向彼此，看似不太愿意地重新站直身子。

看到两人的视线返回原本的高度，美樱这才松了一口气。

「昨天的事情我完全不在意哟。比起这个，你们今天放学后有空吗？」

美樱没有追问两人道歉的理由，而是直接换了个话题，让夏树和灯里双双露出吃惊的表情。

当然，美樱也想把事情问个清楚。

夏树和灯里之间发生了什么事？两人现在已经没问题了吗？「不喜欢只有自己被排除在外的感觉，想要彻底了解一切」的想法，无法轻易抹去。

（可是，看到她们的表情……我知道已经没问题了。）

美樱提出别的问题，以取代逼问夏树和灯里的行为。

为了让自己不会因她们而自卑。为了和她们当真正的好朋友。

「小夏，我们三个人一起去星屋吧？」

「……你是说车站附近新开的那间蛋糕店吗？」

「没错没错。那家的蛋糕超级好吃呢～」

或许是回想起蛋糕的滋味了吧，灯里露出十分陶醉的表情。

看到美樱也「嗯嗯」地附和，夏树不禁轻轻「咦」了一声。

「难道你们已经吃过了？」

「嗯，我之前去灯里家叨扰的时候，她请我吃过了。」

「咦～！好好喔～我也想吃！」

活泼的交谈声在澄澈的早晨天空中散去。

这股暌违已久的氛围，果然要三个人聚在一起，才打造得出来。

美樱品尝著幸福到令人快要哭出来的感觉，抬头眺望在晨光之下闪闪发亮的坡道。

●

放学前的班会结束时，站在讲台上的班导明智开口唤住春辉。

看到他轻轻挥动原本夹在点名板里头的那个白色信封，春辉马上知道对方的用意。

大会的最终审查结果终于出炉了。

「──为什么要来顶楼啊？」

明智领著春辉前往的地方，既不是教职员办公室，也不是生涯规划室。虽然夕阳还高挂在空中，但不时刮来的风已经彻底具有寒意。

春辉缩起身子，瞪著那袭在风中啪哒啪哒飞舞的白袍。

「因为在这里就不怕被别人听到啦。」

「嘴上这么说，但你只是想避开教头，躲到这里来抽菸吧？」

看著明智一踏上顶楼，就在白袍口袋里翻找东西的动作，春辉带著苦笑这么吐嘈他。

听到他这么说，明智挑起单边眉毛，刻意噘起嘴反驳：

「并不是～是糖果啦～」

一如他所言，明智掏出来的是一根棒棒糖。

明智俐落地拆开棒棒糖的包装纸，然后一把将它塞进春辉嘴里。

「喂！呃样嗯危演欸（这样很危险耶）！」

「嗯？我听不懂你在说什么～」

明智一脸得意地敷衍春辉的抗议声。

而且，他还迟迟不拿出自己要吃的糖果。从明智鼓鼓的口袋看来，里头应该还有很多根棒棒糖吧。

（还是说，他的口袋里只剩香菸了？）

因为明智刚刚才否定春辉说他想抽菸的指摘，现在也不好意思再掏出香菸吗？

春辉发现，这种不服输的个性，他们俩实在很相似。

正因为相似，所以也有很多令人不爽的地方。

「……以之言也欸握望爱吧（你之前也给过望太吧）？」

「望爱？噢，你说望月？他有跟你说好吃吧？那可是限量的烤地瓜口味呢。」

（真亏他听得懂我在说什么。）

虽然春辉刻意说得口齿不清，但不知道明智的耳朵有著什么样的构造，竟然正确掌握了句子的意思。这样一来，他的反击就失去意义了。

春辉将口中的棒棒糖咬碎，为了进入正题而再次开口：

「你手上的信封，里头是比赛结果吧？」

「你啊～都说那是限量口味了耶，你应该好好品尝再吞下去吧！」

「啊～真是的～麻烦死了～！快点给我啦！」

春辉从明智手中取走信封，确认上头的字样。

一如他所料，信封上有著大会比赛长长的正式名称，以及「比赛结果通知」几个字。

春辉毫不犹豫地打开信封，抽出放在最外层的那张纸。

「……我毕业后的出路确定了。」

「我说你，真的打算去留学吗？」

明智随即以尖锐的语气开口质问。

（一般来说，这种情况下，应该都会先说声「恭喜」才对吧？）

在春辉沉默不语的同时，明智又继续说道：

「要靠电影混口饭吃，可是相当辛苦喔。一定远远超过你想像的程度。」

「……就读的学系跟将来的职业未必会有关吧？」

听到春辉做此回应，明智噗嗤一声笑了出来。

「你刚才的发言，是在替没有自信的自己留退路吧？」

就是因为这样，我才讨厌跟咲哥说话！

为了按捺想要放声大吼的冲动，春辉狠狠掐著自己的手臂。

或许是因为紧张吧，他的指尖冰冷得连本人都吃惊。

（别被对方牵著鼻子走。这只会让他觉得有趣，然后害自己被耍得团团转而已。）

为了切换脑中的思绪，春辉闭上双眼，然后再缓缓睁开。

「……做为参考，我想问一下。你为什么会想当老师，咲哥？」

「这个嘛，为什么呢～」

「你不记得了喔！」

「嗯！啊，不过，如果是继续当老师的理由，我倒能回答你。」

「是什么？」

春辉怒瞪著明智，随后，后者带著满面笑容回答：

「因为你们这些学生很可爱啊。」

「少骗人啦～！」

虽然马上吐嘈反击，但春辉明白这其实无庸置疑是他的真心话。

而明智也彷佛看穿了他内心的想法，没有以肯定或否定回应。

「这是你的未来，所以要自己找出答案喔。」

「我知道。」

看到春辉随即回答的反应，明智对他投以彷佛在质疑「真的吗？」的视线。

就算试图替自己找藉口，听起来也只会更虚假。所以，只要沉默点头就好了。

尽管脑中这么想，但春辉却像是被石化似地杵在原地。

「无论选择了何者，或是选择了什么，都不要归咎于他人头上喔～」

说出这句话的同时，明智已经恢复成一如往常那种懒洋洋的神情。

然而，他的发言却分外有说服力，让春辉体会到眼前这名人物真的是一位「老师」。

春辉以用力点头的方式取代出声回应。

在明智离开顶楼后，春辉仍无法从原地挪动自己的双脚。

手上的信封里头只塞了几张纸，几乎没有重量可言。现在，也只是在晚风吹抚下，发出轻微的拍动声而已。

（可是，为什么我会觉得它沉重无比呢？）

这是自己在一番努力过后争取到的通往未来的车票。

或许，对春辉来说，正是因为相当重要，才会觉得它格外有分量吧。

脑中虽明白这一点，但困惑却远超过其他的反应，让自己的感情跟不上这样的变化。

「……总之，先到社团教室去吧。」

电影已经进入了后制剪接的阶段，无法靠分工合作来进行。倘若身为导演的春辉不在，优和苍太都没办法续行作业。

春辉像是刻意说给自己听一般喃喃开口，勉强迈开步伐。

夕阳融入蓝色天空的景象出现在视野的角落。

随著夜晚降临，冬天到来，时限也近在眼前。

●

（望太这家伙，感觉好像比平常更心神不宁？）

放学后的社团教室里，目前只有春辉和苍太两人。

就算没有刻意去注意，对方躁动不安的行为举止，还是会出现在自己的视野里头。再加上苍太每次变换坐姿时，椅子或桌子都会跟著发出声响，因此更令人在意。

如果优也在这里，是否就会不太一样了？

然而，很不巧的是，这周末有一场全国模拟考大会。是他们俩合力将笑著表示「就算现在开始抱佛脚也没用啦」的优从社团教室推出去，所以，现在说这种话也无济于事。

（不过，望太也不是今天才变得怪怪的就是了。）

印象中，这是春辉某天放学后，在教室里对夏树进行告白预演之后开始的。

那天，春辉不经意瞥见和苍太、灯里两人神似的背影，看来那确实就是他们了吧。

春辉从笔记型电脑前抬起头来，悄悄观察苍太的样子。

结果，后者似乎也正盯著他看，两人的视线就这么直接对上。

苍太很明显地吓了一跳，然后猛地撇过头。

看到他一连串再好懂不过的反应，春辉带著苦笑出言调侃：

「你干嘛啊，思春期少年？」

听到春辉露骨的挑衅，苍太带著略为不满的表情转过头来。

而他接著说出口的发言，和这样的表情实在不太相称。

「──我争取到校内的推荐入学的名额了。」

「真的假的！干得好啊，恭喜你。」

「谢谢。不过，你应该……」

「嗯？」

看到苍太支支吾吾的反应，春辉带著笑容挑起一边的眉毛。

虽然大概猜得到苍太想要说些什么，但他想要听本人说出口。

发现春辉一直盯著自己看，苍太只好带著一丝迟疑开口：

「你应该也有什么事情要报告对吧，春辉？」

「……照话题的发展来看，你应该是指值得庆祝的事情？」

「我想是的。」

苍太比春辉所想像的更坦率地承认了。

这下子，换成春辉有些尴尬地将视线移往电脑键盘上。

（呃……这是代表他了解到哪种程度啊……？）

一如平常的习惯，春辉胡乱搔著后脑杓的头发，为了整理现况而拚命督促大脑运转。

他在大会比赛取得优胜一事，应该还没有告诉任何人才对。

明智看起来那副德性，但他绝非是大嘴巴的人。或许是教职员办公室里头的其他老师在讨论时，刚好被苍太听到了而已。

（虽然是迟早得说出来的事情啦……）

因为春辉自己也是大约一小时前才得知这个消息，所以总觉得不太有真实感。

不仅如此，自己无法坦率开心的反应，也让春辉同时感到惊讶和困惑。

（在这种情况下，我能说什么啊？）

虽然也只能据实以告，但春辉还是忍不住用了含糊的说法。

「抱歉。该说是为了讨个好兆头吗……我原本想等一切正式决定后再告诉你们。」

「……这样啊。的确，直到最后阶段的评选之前，没人知道比赛结果会如何发展。如果让大家动辄为自己开心或忧虑，最难受的人应该也是你呢。」

「算是吧。不过，你们能不能接受我这样的做法，又另当别论了吧？」

看到春辉一边说，一边指著自己的眉心，苍太不禁圆瞪双眼。

但他随即明白这是「你都表现在脸上喽」的意思，于是，尽管有些欲言又止地噘起嘴，苍太还是伸手抚平眉心的皱纹。

（望太是有什么在意的事情吗？）

直到目前为止，春辉以个人名义参加了多次比赛。这种时候，他会略过中间发表，只向大家报告最后的结果。苍太应该也明白这件事才对。但他为何会如此执著于这次的比赛？

春辉对苍太投以疑惑的眼神，结果后者以犀利的视线回敬他。

「既然你都已经明白了，那我就开门见山地问吧。夏树要怎么办？」

「……真让人吃惊。怎么连你都说出跟优一样的台词啊，望太。」

「我不小心看到你跟她告白了。那是怎么一回事？」

看到苍太探出上半身逼近自己，春辉耸了耸肩回应。

「噢，我就知道。」

「……啥？」

「因为我那时有看到跟你很像的背影啊。和你在一起的人是早坂吗？」

「你居然说得这么若无其事！灯里美眉她……！」

早坂怎么了吗？

苍太勉强自己咽下后半句话，然后咕哝著再次开口。

虽然不知道理由为何，但他似乎在生春辉的气。

「我再问你一次。那是怎么一回事？」

「是预演啦。毕竟告白会让人很紧张，不是吗？所以，夏树建议我事先练习看看，然后我就拜托她当我的练习对象。只是这样而已。」

「……什……什么跟什么啊！」

「就跟你说是告白预演嘛。」

苍太以双手抱头，然后趴倒在长桌上。

「……所以，意思是……你并没有喜欢夏树吗，春辉？」

「就是这样吧。」

「那么，你怎么不赶快去跟真命天女告白呢？」

这跟你无关吧！

差点想这么反击的春辉，连忙在桌子底下掐住自己的大腿。

指甲陷进皮肤的刺痛感，令他稍微恢复冷静。

尽管春辉的视线让苍太有些怯懦，他仍下定决心乘胜追击。

「噢，我懂了。不是不告白，而是无法告白吗？因为你参加的那场比赛，能够提供到美国大学留学的机会嘛。」

苍太把「无法告白」这几个字说得特别用力，恐怕不是春辉的错觉吧。

春辉感觉体内沸腾的怒意突然间冷却下来。

「……到底怎么样？」

「望太，你有在观察别人呢。而且还会认真替他人担心，是个了不起的家伙喔。」

「不用说这些啦。就算称赞我，我也不会放弃追问你的。」

面对苍太直接了当的态度，春辉也满怀诚意地回答他。

「没有啊，这些纯粹是我的真心话。」

听到他的回应，苍太不知所措地愣在原地。

「啥……啥？为求慎重，我还是确认一下好了。这跟我刚才问你的问题有关连吗？」

「……我啊，其实是个只珍惜自己的人。我有时会觉得拍电影以外的事情怎么样都无所谓，而为了拍出好画面，要我做什么都行。」

最后，这就是自己的答案。

不管是睡著还是醒著，自己的脑中全都被电影相关的事情填满。觉得这样的自己很令人无言的同时，春辉也察觉到这正是让他感到幸福的方法。

「提供得奖者留学机会的那所美国大学以电影系闻名。能够在那所学校学习，让我单纯感到开心，也认为这是一个好机会。不过……」

如果说出口，就无法回头了。

正因为明白这一点，原本想接著说出来的话，现在正哽在喉头做垂死挣扎。

然而，听到苍太「嗯」一声回应后，春辉不知不觉地开口了。

「我发现，除了电影以外，还有同样珍贵的事物存在。」

无须他人指摘，春辉也知道这句发言很过分。

现在，在他的心中，电影是最重要的。

然而，一如这样的事实不会有任何改变，他也无法舍弃自己对美樱的情感。

「……你有告诉她留学的事吗？」

尽管春辉用「珍贵的事物」含糊带过，苍太却正确解读了这句话的意思。

虽然他以「她」来代称对方，但苍太想必也已经猜到那就是美樱了吧。

「我没说。一开始，我原本想等结果确定了再告诉她，但后来发现这是不可能的事。要是一个没弄好，我说不定就会直接告白了。」

语毕，春辉无力地「哈哈」乾笑两声。

就算觉得这样的自己很没出息，这也是毋庸置疑的事实。

现在，他不可能比电影更重视美樱，却还是想跟她告白──

这不但是一件荒谬的事，而且还我行我素到极点。

「……突如其来的远距离恋爱，一定会困难重重吧。而且我还不是在日本国内，而是要到美国去呢！被拒绝的可能性，绝对是正常情况下的两倍啊。」

或许是无法维持冷静的缘故，春辉的发言不自觉地偏往自虐的方向。

而苍太只是咬住下唇沉默不语。

「喂～这种时候，你应该要吐嘈我『对能得奖一事，你简直胸有成竹嘛』这样吧？」

拜托你，笑著带过这个话题吧。

尽管怀著这样的希望开口，苍太却给了春辉直捣核心的回应。

「对方也有选择的权利吧？就算你自作主张地设想了一堆未来的事情，到头来，那个女孩子说不定会告诉你『我不介意远距离恋爱』喔。」

不可能。因为美樱喜欢的是别人。

春辉没有回答，只是猛地从座位上起身。

看到苍太有所戒备的反应，他露出苦笑，为了让大脑冷静一点而走到窗边。

「……我刚才说过了吧？到头来，我最珍惜的还是自己。不管是被甩还是远距离恋爱无法顺利发展的情况，我都一样讨厌。」

「因为你不想受伤？」

春辉没有直接回答苍太的提问，只是眺望著窗外的景色继续开口：

「而且，像现在跟你聊这些的时候，我脑中的一角仍思考著电影的事呢。不只是新作，还包括了这次的经验能带来什么样的帮助之类的。」

「你这话很矛盾。不管是被甩，或是远距离恋爱无法顺利发展，应该也都是一种『很好的经验』才对啊。应该能成为创作电影的绝佳养分吧？」

「……我很偏食呢。」

这个藉口听起来更牵强了。

苍太或许是认为就算继续等待，春辉也不会说出真心话，所以乾脆换了个话题。

「对了，举办电影首映会一事，已经正式决定了是吗？」

「……学生会那边已经提出书面文件了。」

电影研究社正在拍摄新作品，而且似乎还是以毕业为主题。

听闻这个消息的学生会，大约在一周前提出「希望能在毕业典礼的前一天举办首映会」的要求。

在毕业典礼前一天，让毕业生和在校生一起观赏以毕业为主题的电影。

在这种过于老套的情况下展出作品，可以想见观众会抱持著先入为主的观念前来。最糟糕的结果，还可能让他们将注意力都放在「毕业」的部分。因为不希望重要的作品在这种状态下上映，春辉一行人原本回绝了好几次，但学生会的热忱也不容小觑。

最后，在表示自己是电影研究社粉丝的学生会长的强力请托之下，他们还是答应举办首映会。

虽说是由学生会主办，但还是必须让教职员会议事先确认电影的内容。

会议审查不见得一次就能通过，也有可能必须重新进行后制剪接。因此，不但必须将原本的工作排程往前挪，制作进度简直可说是火烧屁股的状态。

（是没错啦……我知道的确是这样啦……）

「我有无论如何都想追加进去的场景呢。」

听到春辉的自言自语，苍太「呜！」一声屏息。

虽然大可装作没听到，但苍太还是规规矩矩地出声确认。

「……剩下的工作天数已经不够了耶。你有跟优商量过吗？」

「今天刚好又是晴天，我认为这是最适合拍电影的日子呢～」

「我问你有没有跟优商量过工作排程啦！」

「人生就是要把握当下！望太，把摄影机扛过来吧！」

●

春辉拉著苍太来到最靠近自家的车站。附近有一座步行可以抵达的公园。

这座位于住宅区里头的公园规模不大，也没有什么游乐器材。被夕阳染成一片橙色的秋千和长椅，在镜头下散发出令人怀念的氛围。

「嗳，刚才是不是有个很像夏树的女孩子走过去啊？」

「是你看错了吧？那种打扮的女孩子很常见啊。」

「不不不，大家穿的制服都一样好吗？我是说，那种发型的女孩子……」

这时，原本还想继续说下去的苍太突然闭上嘴巴。

（怎么？真的是夏树吗？）

春辉随著苍太的视线望去，发现有个面熟的人物站在沙堆游戏区旁。

光是看背影就能认出对方是谁。春辉毫不在意地举起摄影机。

「你怎么会在这里？你家应该在反方向吧？」

「……对喔。阿望，你跟芹泽同学也都住在这一带嘛。」

春辉一边听著苍太和恋雪的对话，一边调整摄影机三脚架的位置。

这个世界被夕阳余晖渲染的时间，大概只有一小时半。因此，这段期间的摄影工作，可说是在和时间赛跑。

「因为我们家导演说他有无论如何都想加进电影里的场景，所以……」

听到从后方传来的说话声，春辉不禁在内心苦笑。

此刻，苍太一定带著一脸无可奈何的表情，可能还耸了耸肩吧。

恋雪的轻笑声也传入耳里。

「他看起来很忙碌呢。」

「那你呢，阿雪？你在这里做什么？」

「……原本想做点什么，但最后没能做成。」

恋雪的语气突然变得不一样了。

莫名在意的春辉转身面对那两人。

苍太张著嘴愣在原地，恋雪则是以几分揪心的表情望向公园入口。

「嗳，刚才是不是有个很像夏树的女孩子走过去啊？」

苍太方才的发言再次浮现于春辉脑中。

如果并非他看错，那个人真的是夏树的话呢？

话说回来，恋雪又在这座公园里做什么？

「嗳！你刚才说的那句话啊～」

回神过来的时候，春辉发现自己一边锁紧三脚架的螺丝，一边大声问道。

「你说望太跟我『也都』住在这一带，那其他还有谁吗？」

「毕竟你跟濑户口同学感情很好嘛，芹泽同学。果然会在意吗？」

（啥？噢，原来如此。刚才优也在吗？）

对方不仅祭出没必要在此时提及的优的名字，还刻意以带著挑衅意味的方式回应。

虽然表面上看不出来，但恋雪似乎相当动摇。

「不不不，你误会啦。因为我的儿时玩伴可不只优一个人啊。」

春辉以这句发言暗示恋雪「你自己把答案招出来了喔」。

一下子未能明白他的意思的恋雪，原本还微微歪过头，但随即又恍然大悟似地轻敲掌心。

「你跟榎本同学也是儿时玩伴呢。」

「没错没错。所以，你说『原本想「告白」，但最后没能做成』是吧？」

「等……等等啦，春辉！就算我们跟夏树是青梅竹马，也不好过问这么隐私的事情吧！」

跟手足无措的苍太相较之下，恋雪像是按捺住自己真正的情绪而露出微笑。

「真要说的话，问题其实不在于告白与否。」

「阿雪！你也不用老实回答啊……！」

苍太忍不住出声制止，但恋雪仍带著笑容继续说道：

「我在什么都说不出口的情况下，就这样目送榎本同学离开了。」

虽然语气很平淡，但恋雪的嗓音中掺杂著憔悴。

语毕，他的强颜欢笑或许已经到极限了吧，恋雪低下头来。

「这应该不是『没能』告白，而是『没有』告白才对吧？」

「我……并不认为她会接受我的感情。可是，我希望至少能够传达给她……就算改变外表、改变外在的自己，看来还是毫无意义可言。」

恋雪像是触电般抬起头来，唇瓣也不停颤抖著。

看到他的反应，春辉不禁咬牙想著「果然是这样吗」。

让恋雪改变的理由，是他对夏树的感情。

（如果他有告白就好了……）

恋雪喜欢夏树，恐怕已经不是一两天的事情了吧。

一年、两年。搞不好在进入樱丘高中就读后，就一直怀抱这样的情愫至今。

既然已经注视著夏树这么久，恋雪自然也会发现──

自己心仪的对象喜欢的人是谁。

「因为，我知道自己的心意只会变成她的沉重负担。」

「没有这种……」

在一旁的苍太听不下去而开口。

但恋雪只是缓缓摇了摇头，制止他继续说下去。

犹豫了片刻后，春辉打破沉默问道：

「……因为夏树已经有了喜欢的人是吗？」

「就算对方已经有了喜欢的人，阿雪的心意也不会变成什么沉重的负担！」

听到苍太沉痛的嗓音，恋雪微微蹙眉。

他必定是在这一刻发现了吧。「单恋对象有喜欢的人」这种情况，说的也正是苍太自己。

然而，恋雪没有触及这点，只是轻轻点头。

「或许也有这样的思考方式吧。」

恋雪心中大概已经有答案了。

跟春辉等人巧遇之前，在这座公园里和优以及夏树面对面时，他从各种可能性里头选出了一种。

「如果……」

恋雪突然再次轻声开口。

可是，不知是否后悔说出来，他至此又紧紧闭上嘴。

（装作没有听到，或许会比较好吧？）

事到如今，早已无济于事。如果这么想，早该结束这个话题。

不过，一旦向他人吐露出来的话语，是没有办法收回的。

对恋雪而言，究竟是把自己日积月累的情感倾泄出来比较好，还是──

春辉望向苍太，发现他正默默等著紧闭双唇的恋雪再次主动开口。

他散发出一种卯足全力支持恋雪的氛围。

（……这样啊，说得也是。）

为了恋雪著想，不要再让他将一切往肚里吞，或许是比较理想的做法。

最重要的是，无论他道出什么样的想法，春辉等人都要好好倾听。

于是，春辉也模仿苍太，默默地凝视著恋雪。

无意识地聆听著秋天的虫鸣声时，他感受到笼罩著三人的气氛出现些许变化。

恋雪深呼吸一口气，然后彷佛自言自语般开口：

「我告白的话，这份心意或许能成为她的助力，在背后推动她前进吧。可是，我脑中想像的，是和这个不一样的未来……」

被他人告白时，内心最先涌现的感情，应该是单纯的欣喜。

接著，思考自己是否能接受对方的心意时，就会产生别种感情。

（绫濑应该也明白这一点才对。既然如此，他为何什么都不告诉夏树？）

面对不知第几次造访的沉默，春辉已经不觉得这样的状况令人难受了。

他没有开口，只是等著恋雪下定决心。

听到从附近经过的孩童嬉闹的声音，恋雪的唇瓣跟著微微上扬。

「她是很温柔的人。所以，我觉得她可能会为了无法回应我的感情，而烦恼不已。在拒绝我之后，她的内心恐怕会被一块大石持续压迫著。」

自己的心意，可能会变成喜欢的人肩上的重担。

因为对方喜欢的那个人并非自己。

倘若是数学的证明题，无论是谁，一定都能马上解出来吧。

然而，恋爱是关于人与人、彼此之间心意的问题。

（……绫濑……在察觉到自己的恋情无法开花结果的时候，他是怎么想的呢？）

尽管觉得这种习惯不太好，但春辉还是止不住想像。

会如此为对方设身处地著想，可见绫濑的心思十分细腻。

这样的他，在没有机会告白的情况下失恋了。

（因为过于纤细导致人格崩坏，或是完全舍弃恋爱感情之类的……）

在电影里头，这样的发展并不罕见。

然而，为了极力避免心仪的对象受到伤害，恋雪选择扼杀自己的感情。

（……也有这样的恋爱呢。）

换成自己，又会怎么做呢？

美樱有喜欢的人，自己则是确定要到国外留学。

得不出答案的春辉，抬头仰望已经转暗的天空。

攀升至空中的月亮被云朵遮蔽，没能为大地洒落淡淡的月光──