「哎呀，早坂同学，今天只有你一个人吗？」

「…………」

「早坂同学～？你的手机一直在响哟。」

「……咦？哇啊！」

突然被人从背后拍肩，让灯里吓了一大跳，手中的画笔也跟著掉到地上。

出声呼唤她的松川老师似乎也为此吃了一惊。她圆瞪著双眼问道：

「对……对不起！你还好吗？裙子有没有沾到颜料？」

「是……不好意思，我刚才在发呆……」

看著一边道歉一边拾起画笔的灯里，老师带著苦笑再次提问。

「难道在我拍你的肩膀之前，你都没听到我说话的声音？」

「是这样吗？」

灯里对这些指摘浑然不觉，只能老实地露出困惑的表情。

看到她的反应，老师的苦笑显得愈来愈无奈。

「你的集中力真是不得了呢。不过，这样的话，放你一个人独处，就更令人担心喽。今天怎么没看到榎本同学跟合田同学？我刚才好像有听到她们的声音嘛。」

「小夏今天预约要看牙医，美樱则是跟芹泽同学一起回去了。」

说著，灯里的胸口浮现被狠狠拉扯的错觉。

能久违地看到春辉和美樱一起聊天的身影，应该让她很开心才对。这代表他们之前会错过彼此，只是因为社团活动太忙碌而已——灯里原本可以放下心中的一块大石才对。

但是她目击到了关键性的那一幕。

（虽然我没听到小夏的回答，但芹泽同学他……）

「……这就是电影研究社委托你的那幅画吗？」

不知何时，松川老师将视线从灯里身上移往她的画布。

灯里也跟著望向逐渐脱离草稿阶段的画作。

被数种颜色妆点的这个世界，有著身穿立领制服的男学生眺望窗外的身影。

刚开始作画时，灯里画的原本是眺望著盛开樱花的少女。但在苍太让她看过未完成版本的电影后，灯里舍弃了原本的草稿构图，改画上这名男学生

（倘若我是电影里头的「她」，一定会这样画。）

影片中的女主角马上就要和喜欢的人分离了。

在这种情况下描绘出来的作品，想必会是自己最喜欢的场所，再加上最喜欢的人吧。因为想完成这幅画，就需要强烈的感情。

「是一幅引人唏嘘的画呢。」

不知眺望了多久后，松川老师淡淡道出自身的感想。

平时，灯里鲜少针对自己的作品表达看法，但基于今天没有其他社员在场，所以她开口了。

「……其实，我也想在这幅画里头加入『希望』。」

面对灯里罕见的反应，老师也微微睁大双眼。

不过，她没有继续追问什么，只是以一句「是啊……」回应。

「既然这样，你可得替它找到希望才行喔。」

灯里一时无法出声回应。

然而，在老师温暖的眼神鼓励下，她还是以沙哑的嗓音出声询问：

「老师认为我也找得到吗？」

「当然喽。」

老师的这句肯定著实有著份量。

除了比灯里经历过更多的年岁以外，曾受她指导的学生投注于作品的时间，或许也全都融入了这句话当中。

「……那么，老师要去准备室埋头工作了。你可别待到太晚喽。」

「好的，谢谢老师。」

目送老师打开室内门踏入隔壁房间后，灯里拾起搁置在木工桌上头的手机。

手机指示灯不断闪烁著。

她打开手机确认，发现有一通未接来电，还有语音信箱的留言。

「是妈妈。发生什么事了吗……？」

按下收听留言的按键后，灯里随即为留言内容发出欢呼声。

「哇，妈妈买了星屋的蛋糕耶！」

这间蛋糕店，是暑假结束那阵子在车站附近新开幕的。这样的地理优势，让它随即成为话题店家。

至于蛋糕的评价，无论外观或味道都是一级棒。自从跟苍太一起去吃过一次之后，灯里就完全成了这间店的粉丝。

「好～再稍微画一下就回家吧～」

「小雪～你跑到哪里去了呀～？」

「那边呢～？有找到他吗～？」

握拳让自己鼓起干劲的同时，灯里听到从走廊上传来的奔跑声，以及女生们略显焦急的声音。

（她们说的小雪，是指绫濑同学吧……？）

夏树都称呼他为「恋雪同学」，不过，灯里知道有部分同学会称呼恋雪为「小雪」，而且不分男女。

每次被人这么呼唤，恋雪本人都会开口订正「我叫做恋雪」。所以，他恐怕不太喜欢这个昵称吧。

那些女孩子应该也明白这一点，却还是不肯改口。

（难道她们在意的只有绫濑同学的外表吗……）

「他大概已经回去了吧？」

「怎么办？要再去花坛那边找一次吗？」

「呃，再回去那边太麻烦了啦……」

那些女孩子或许刚好在美术室外头停下脚步。因此，她们的对话让灯里听得一清二楚。

（原来如此。她们其实并不想帮园艺社的忙吧……）

在放学后，隶属于园艺社的恋雪都会到中庭或运动场的花坛去照顾花草。

得知这个情报的女孩子，经常会把握机会过去和恋雪攀谈。这样的场景，灯里也不经意地从美术教室的窗户目睹过好几次。

在暑假前，她们多少会帮忙恋雪一起照料花草。但最近则不太一样。

（比起帮忙，她们其实更想专心和绫濑同学聊天吧。）

恋雪似乎也是了解到这一点，所以才开始躲避这些女孩子。之前，灯里就曾经看到恋雪在女生阵营离开后，又悄悄回来继续照顾花草。

今天，他或许也会等到女孩们放弃你追我跑之后，再续行社团活动吧。

外头传来众多脚步声通过走廊的声音。女生阵营大概打算收兵了。

灯里透过门板上的玻璃窗眺望她们的身影。

（……那些人或许并不是在谈恋爱呢。）

和夏树或美樱相较之下，她们的好感显得很表面。

恋雪可能也有察觉到这个事实，才会避不见面。

打算转身背对教室大门时，灯里发现有个轻飘飘的东西在视野一角晃动。

（咦？那个背影好像是……）

看起来柔软的发丝，从走廊上的柱子后方露出来。

环顾周遭，确认女生阵营已经离开之后，本尊终于从柱子后方现身。

（果然是绫濑同学！）

恋雪已经换上一身运动服，应该是打算现在再过去社团吧。

（好伟大喔～不管发生什么事，他都不会丢下照顾花坛的工作呀……）

望著恋雪的背影，灯里感觉胸口涌现一股暖流。

（感觉好像被他鼓励了呢……嗯？）

在数度深呼吸之后，恋雪突然转换方向，朝著美术教室走过来。

两人的视线透过门板上的玻璃窗相交，让灯里不禁轻轻地「哇！」了一声。

「不好意思，我吓到你了。」

「不……不会……」

对话到此结束。恋雪转身准备离开。

（他到美术教室来，是不是有什么事呢……？）

感到不解的灯里打开教室大门，唤住再次踏出步伐的恋雪。

「等一下，绫濑同学！你是来找谁的吗？」

「……我忘记把漫画还给榎本同学了。不过，看来她今天不在这里。」

（啊，所以他才会从大门上的玻璃窗窥探教室里头吗？）

恋雪小心翼翼地将一个纸袋揣在怀中。里头装的或许就是夏树的漫画吧。

灯里犹豫了片刻，决定插手帮这个忙。

「不嫌弃的话，我替你还给她吧？」

在暑假结束后，灯里察觉到了夏树和恋雪之间不太自在的气氛。

虽然他们仍持续著互相借阅漫画的交流，但两人之间总有种格外生疏的感觉。

（小夏跟濑户口同学相处的气氛也有点尴尬，再加上她还被芹泽同学告白了……）

要是跟恋雪之间又发生过什么事，想必会让夏树陷入心力交瘁的状态吧。

「我还有些话想跟她说，所以我自己还给她好了。」

你想跟她说什么？

尽管内心涌现这么问的冲动，但这或许是只属于夏树和恋雪两人的秘密吧。

看到恋雪眼中无法动摇的坚强意志，灯里默默咽下原本浮现的疑问。

「……这样啊。对不起喔，又把你叫住。」

「不会，谢谢你。」

朝灯里轻轻一鞠躬之后，恋雪往走过来的方向折返回去。

「……恋雪学长……」

那是个十分细微的嗓音。

灯里东张西望地寻找声音来源，发现有个从楼梯走下来的女孩子凝视著恋雪的背影。

（我好像在哪里看过这个女孩子……）

因为她不是穿著学校的室内鞋，无法判断学年，但这个女孩子给人略为稚嫩的感觉。

或许是跑步过来的吧，每当她喘气的时候，后脑杓那两撮短短的发束便跟著摇晃。

（她……在谈恋爱吗？）

少女凝视著恋雪的视线，蕴含著一种苦涩和热度。

跟夏树或美樱一样，那是一双恋慕著某人的眼睛。

「……啊，我知道了！」

灯里为了毫无预警的情况下降临的「答案」发出惊叫声，然后再次面对画布开始动笔。

为了描绘伫立在画中的少年的发型——

在恰到好处的阶段结束作画后，灯里踏上通往车站的坡道。

在已经冷到让人打咚嗦的这个季节，围巾成了每个人的必备品。灯里用围巾在颈子周遭围起厚重的防御壁，将鼻尖埋入温暖的毛线之中。

（……那个女孩子不会冷吗？）

走在前方的女孩子，不知为何没有围围巾，而是将它拿在手上。

看她双肩不断起伏的样子，或许刚才是在跑步吧。

因为灯里走路的速度比较快，一下子就追上那个女孩的脚步。

「咦，美樱？」

走到距离对方数公尺的位置后，灯里才发现前方的女孩子是美樱。

听到灯里的声音，美樱的肩膀抽动了一下。

不过，也仅止于此。她没有出声回应、没有转过头来，也不愿停下脚步。

虽然觉得不太对劲，灯里仍小跑步来到美樱身边。

「美樱，我们一起回家吧～？」

灯里从旁窥探美樱的表情，然后瞬间哑然。

泪水不断从美樱的眼眶溢出，沾湿她冻到发红的双颊。

「不是……我……」

美樱哽咽著喃喃开口。

灯里轻轻将双手绕到她的背后，支撑彷佛即将哭倒在地的好友。

「他说有喜欢的人了……」

灯里直觉判断美樱所指的人是春辉。

足以让她悲伤落泪的，也只有和春辉相关的事情了。

（而且，美樱说他有喜欢的人……）

灯里回想起那天，春辉在放学后的教室里向夏树告白的身影。

感觉到胸口有如被针扎般刺痛的灯里，点点头「嗯」了一声。

「我只是在自作多情。」

「…………」

其实，灯里很想对她说「没有这回事」。

不过，美樱恐怕并不想听到这种半吊子的安慰吧。

灯里不禁紧紧咬住下唇。

「可是，我不想放弃。」

「……嗯，我知道。」

这不是在安慰对方，也不是单纯的回话。只是因为灯里认为美樱的心意想必相当明确，所以才这样回应她。

不是「我无法放弃」，而是「我不想放弃」。

这句话里头有著美樱无法动摇的意志。

（我能够做到的，就只有在一旁替她加油打气了……）

于是，灯里深吸一口气，然后尽可能以开朗的嗓音表示：

「对了，我家有蛋糕哟！」

「咦？」

抬起头来的美樱，眼角仍泛著泪光。

灯里佯装没注意到这点，带著笑容继续开口。

「是车站附近那间星屋的新产品喔！你要吃吗？」

「我……我要吃～！」

或许觉得再哭下去也不是办法吧，美樱举起双手紧紧握拳。

「今天放纵自己吃一些甜食，应该也没关系吧。」

看到美樱转身，灯里眼前的景象突然模糊起来。

感觉到眼角涌现微微的热度，她连忙趁美樱不注意时垂下头。

（讨厌，我又……为什么会哭出来呢……）

「灯里～？」

听到走在前方的美樱呼唤，灯里连忙抹了抹眼角。

她抬起头，发现美樱这时刚好转过身来。

（不要紧……应该没被看到吧？）

「来，快点快点～！蛋糕可不会等人呢。」

「……啊哈哈！那我们就来比赛，看谁先跑到车站吧。」——

隔天，灯里在通往车站的坡道全力冲刺。

距离夏树踏出美术教室，尚未经过太长的时间。只要现在追过去，一定能追上她

（小夏……小夏……！）

灯里发出不成声的声音，不断呼唤著夏树。

自己也觉得相当不可思议，但不知为何，灯里认为现在非得追上夏树不可。

在比赛结果发表没多久之后，夏树便从美术教室里消失了踪影。

不同于昨天，美术教室挤满了社员。灯里等人也同样在里头等著松川老师的到来，那时，所有人都共同感受著独特的紧张感。

而将这样的立场划分的原因——

（不管经历几次，这个瞬间依然令人坐立不安呢。）

在众人七嘴八舌讨论的空间里，灯里悄悄叹了一口气。

她知道自己被周遭的人誉为比赛的常胜军，尽管如此，并不代表灯里就不会紧张，反而应该说她几乎要被旁人的期待压垮了。

然而，她不能表现出不安的情绪。

因为，即使灯里并没有这个意思，仍会有人误解她是在装模作样。

国中时，她有过好几次这类的失败经验。在升上高中后，灯里终于学会如何若无其事地度过这段时间。只要笑著保持缄默，就不会受到责难。

教室大门喀啦一声被打开，松川老师跟著现身。

她满面笑容的反应，透露出有社员获奖的好消息。

「早坂同学、合田同学，恭喜你们！」

结果，灯里摘下了最优秀奖，美樱的作品则是被列为佳作。

社员们一口气涌向张贴在黑板上的入选名单。

「学姊，恭喜你们。我就知道你们绝对会入选呢！」

「这样一来，连续获奖的纪录又更新喽～」

「对了，以前也有过社长和副社长同时摘下金银双冠的纪录对吧？」

可爱的学弟妹们纷纷对灯里和美樱献上祝贺。

像他们道谢的同时，灯里发现夏树独自伫立在一段距离之外。

她稍微远离包围灯里和美樱的人墙，凝视著黑板上的入选名单。

最后，她抬头仰望天花板，然后突然转身背对黑板。

（……咦？）

原本以为夏树只是走回自己的座位，没想到她接著开始收拾东西。

随后，她背起书包，快步往美术教室的大门走去。

「小夏？你要去哪里？」

自己纯粹是因为不解而唤住她，但对夏树来说，灯里的行为或许只会让她困扰。

在片刻微妙的沉默后，夏树头也不回地答道：

「我要去看牙医！」

「咦？可是你昨天也……」

尽管已经反省过，灯里却又不自觉地多问了一句。

但她没能说完整句话。

「抱歉，我得走喽！」

夏树提高音量回应，然后像是逃跑般冲出美术教室。

「小夏！」

灯里又开口呼唤她一次，但夏树并没有因此停下脚步。

迟疑了好一阵子之后，灯里现在正在拚命追赶她的身影。

（小夏会不会已经坐上公车了呢……？）

自己或许也在下一个车站搭公车比较好？

不过，直接追到人家的家门口，也让灯里有些抗拒。

在她逐渐放慢脚步，思考接下来该怎么做的时候，灯里瞥见前方有个熟悉的背影。

（那个书包，还有那个发型……）

看到对方顶著澎松、巨大而圆滚滚的包包头，灯里确定那就是夏树。

她让疲惫不已的双腿再次使力，然后从丹田发出吶喊。

「小夏！」

听到灯里的呼唤，夏树这次没有逃避。

但也不愿转过头来。

「太好了，终于追上你了……因为我还是想跟你一起回去呢。」

听到灯里气喘吁吁地这么表示，夏树以有气无力的声音回应她。

「……只有你吗，灯里？美樱呢？」

「因为芹泽同学过来找她，她就去电影研究社那边帮忙了。」

「这样啊……」

「嗯。」

（嗳，小夏。为什么你不肯转过来看我呢……？）

因为很想看看夏树的脸，灯里便绕到她的正面。

或许是灯里的行动太过突然，夏树并没有别过脸去。

「小夏，你什么时候要跟濑户口同学告白？」

自己脱口而出的台词，完全出乎灯里的意料。

而夏树也一脸傻眼的反应，只是无语地回望著她。

虽然很想当作没说过这句话或是临时转移话题，但灯里最后仍舍弃了这些想法。

（这次就不要蒙混带过了吧。这不是我一直都想问她的问题吗？）

为了做出更关键的提问，灯里奋力站稳自己的脚步。

「咦？还是你已经跟绫濑同学开始交往了呢？」

「……为什么你要问这种事？这跟你无关吧？」

夏树先是微微睁大双眼，随后，又像是瞪著灯里般眯起眼睛。

生气是再正常不过的反应了。若是站在夏树的立场上，灯里觉得自己同样也会感到不愉快。

（可是，我认为有些东西是小夏看不到，但我却看得到的。）

灯里垂下眼帘，尽可能压抑著自身的感情起伏开口。

「小夏，我好像愈来愈不懂你了呢……你喜欢濑户口同学，而且除了告白预演以外，也打算某天要真的跟他告白。可是，你却又跟绫濑同学约会不是吗？」

「我都说那不是约会了嘛！」

「可是，美樱有说过，绫濑同学或许是那么想的哟。」

「什……！」

灯里一股脑儿地道出自己的想法，连美樱的名字都祭了出来。

夏树似乎因此受到了相当大的冲击，她的双眼透露出惊慌失措的反应。

或许是泪腺也跟著作用起来，夏树随即从灯里眼前别开脸。

「……我怎么知道啊。恋雪同学他真的完全没提……」

「小夏，你太狡猾了！你也打算用这种态度，装作没有察觉芹泽同学的心意吗？」

这或许是灯里生平地一次打断别人说话。

内心情感一口气爆发出来的她，忍不住放声吶喊。

灯里的嗓音颤抖著，视野也逐渐扭曲。

「……灯里……？」

原本别开脸的夏树，现在对她投以困惑的视线。

初次目睹表现出这种态度的灯里，似乎让她感到不知所措。

（没错。我一直都……过分顾虑小夏跟美樱的感受……）

「顾虑对方」是比较好听的说法。实际上，灯里或许是自行拉起了一道防线。

她让自己随时随地露出笑容，不让这两人看到自己生气或哭泣的表情。

因为，这么做的话，顶多只会让人苦笑著说她粗神经，而不会有更糟糕的情况发生。

（我明明……没有这么做的打算啊……）

灯里只是想听夏树说出自己真正的心意，并不想让她悲伤难过。

再加上自己现在又哭了出来，这样一来，恐怕会让生性温柔的夏树自责吧。

「我认为自己有时的确很狡猾。」

如同灯里内心的忧虑，夏树带著痛苦的表情开口了。

灯里慌忙想要否定这点，但还是慢了一步。

「可是，这跟春辉有什么关系……？」

不过，接下来的发言，并不是夏树责备自己的内容。

为此松了一口气的灯里，吸著鼻子喃喃回答她：

「能让芹泽同学说出『喜欢』的人，就只有你呢。」

「……咦？」

看来，夏树似乎不明白灯里所指的是什么。

看到她因为试图回想，眼神也跟著在半空中飘移不定的反应，灯里又脱口而出。

「小夏，你别再打马虎眼了，说出真相好吗？不管是美樱还是我的画作，到头来，都没能让他说出『喜欢』呢。」

「…………咦？」

站在灯里的立场，她是鼓起勇气倾诉出内心的想法，然而，夏树的表情却变得愈来愈茫然。

这个话题或许就此打住比较好。

尽管这样的想法瞬间从脑中闪过，灯里仍无法制止自己继续说下去。

「在创作电影用的那幅画时，我也思考了很多事情，恋爱是什么？是在何种心境下的感觉？然后我发现，对我来说，那跟我在画图，或是看到喜欢的画作时涌现的感情，或许是相同的东西。」

一股脑儿地说完内心的想法之后，热度也同时朝灯里的脸颊集中。

（拜托你说点什么吧，小夏……！）

灯里有些自暴自弃地在内心如此祈祷之后，她看到夏树抱头低喃著「咦？咦？」的反应。

随后，夏树用手指著灯里，像是确认般地开口。

「灯里，你是因为春辉说他喜欢我的『画作』……」

「他喜欢小夏的画对吧？」

「原……原来是指那个喔～……」

说著，夏树全身无力地瘫坐在地上。

（她说「原来是指那个」，或许就是我想的那样……吧？）

夏树八成是误以为「被春辉告白时，灯里也在现场」这样。

虽然这完全不是误会，但灯里并不打算承认这件事。

因为她还有其他必须保守的秘密。

「嗯？不然还有其他意思吗？」

灯里弯下腰窥探夏树的脸庞。

后者原本一脸欲言又止的表情，但最后，她露出笑容问道：

「……灯里，你觉得我的画如何？」

「我很喜欢啊。最喜欢了。」

语毕，灯里才眨眨眼「咦？」了一声。

这么说来，春辉也曾称赞过夏树的画作。

他所谓的「喜欢」，难道不是针对夏树本人，而是针对她的画作？

（难道小夏想随便带过这件事吗……？）

灯里静静地凝视著夏树，结果后者以皱成一团的表情再次笑著说道：

「……我也喜欢你的画喔。我很憧憬画中那种其他人所没有的世界观。我同样喜欢美樱精致又细腻的画，让人想一直欣赏下去。」

（好丢脸啊……我怎么会怀疑她呢？）

春辉的确和夏树告白了。

不过，灯里并不知道夏树是否把他的告白当真。

在明白美樱对春辉抱持著好感的情况下，夏树至今仍维持著一贯的态度。

这正是内心坦荡荡的表现。

「小夏！小夏～！」

灯里不禁上前紧紧抱住夏树。

「哇啊！等等，灯里……好难受……」

「……对不起，我刚刚的说法很坏心。」

不停涌出的眼泪，让灯里说出最后几个字时带著浓浓的鼻音。

尽管肩膀被泪水沾湿，夏树仍同样紧紧地拥住灯里。

「该说对不起的人是我才对呢。」

（小夏明明一点错都没有啊……）

那么，有错的人究竟是谁呢？

大家都只是因为恋慕著某人，而让最珍贵的心意相互交错、远离罢了。

灯里也不例外。

现在，她一想到春辉，就会觉得胸口涌现一股痛楚。

灯里不明白该如何定义这样的感情，只知道自己纯粹很在意这个人。

（正因如此，才会痛苦又落寞……却也逃避不了。）

美樱说她不想放弃。

春辉向夏树坦白自己的心意，而夏树至今也默默喜欢著优。

无人知晓这些错综复杂的感情未来将何去何从。

（我也得好好答覆望月同学才行……）

就算苍太已经不再等待她的答覆，灯里仍开始涌现「想要回应他」的想法。

这天，是晴朗的秋日。坡道上仰头可见万里无云的天空。

整片澄澈的蓝，彷佛能将灯里的烦恼全部吸走一般。