一离开校门，又冷又干的风马上打在脸颊上。

朝田诗乃停下来把脖子上的白色围巾重新围好。

她将戴着塑料框眼镜的脸蛋一半埋到围巾里面之后才再度向前走去。快步走在满是枯叶的步道上，她在心里小声地呢喃道：

……这下子高中三年全部上课天数六百零八天里面，已经有一百五十六天结束了。

好不容易过了四分之一的日子。一想到这里，诗乃就又为了这苦行的日子实在太过漫长而不知如何是好。但如果把国中时代也算进去的话，这样的日子现在已经过了将近六成以上。总有一天会结束……总有一天会结束。诗乃像是念咒般不断重复如此念着。

其实就算高中毕业那天到来，诗乃也没有什么特别想做的事，当然也没有想从事的职业。但还是希望能从这个算被强迫进入的「高中生」集团里解放出来。

诗乃实在不能理解每天每天来到这个像监狱一样的地方，听着教师们有气无力的讲课。和一群令人怀疑是不是从幼儿期开始心灵就没有任何成长的家伙们排在一起做体操或是做些有的没的，究竟有何意义。当然也有少数几个让人觉得数学很扎实的教师。也有让人觉得值得尊敬的学生，但他们的存在对诗乃来说并不是那么重要。

现在诗乃实际上的监护人是祖父母。过去诗乃曾向他们提出不上高中马上就想出社会工作，或者是到职校去接受就职训练的想法。但老古板的祖父马上气得面红耳赤，祖母则是哭着对诗乃说希望你能念个好学校将来嫁个好人家，不然我们就太对不起你父亲了。于是她只好拼命用功考上了东京还算有名的都立高中。但一到学校就读之后诗乃就吓了一大跳。因为这里基本上和其他乡镇的公立高中并没有什么不同。

结果诗乃就与国中时期一样，每天离开校门时都会像仪式般数着还剩下多少日子。

诗乃一个人生活的公寓位在学校JR车站的中间。虽然是六张榻榻米大小加上一间小厨房的狭小房间，但因为处于商店街角落。所以购物相当方便。

下午三点半的商店街里还没有多少行人。

诗乃看了一下书店的平台之后，发现喜欢的作家有新书推出了，但因为是精装本，所以她还是忍耐下来离开了书店。在线预约的话，不到一个月区立图书馆里就可以借得到那本书了。

接下来她又在文具店买了橡皮擦与方格线笔记本。确认了一下皮包里剩下来的钱之后，诗乃一边考虑晚餐的菜色一边往商店街中央的超级市场前进。诗乃的晚餐基本上都是一菜一汤，只要能满足营养、卡路里、价格均衡这几个条件，外表或是味道就不那么讲究了。当诗乃决定晚餐是红萝卜芹菜汤加上豆腐排，经过游乐场前面准备进入旁边的超市时——

「朝田——」

从两栋建筑物缝隙当中的小巷子里传出呼唤诗乃的声音。

诗乃先是反射性地缩起身体，接着才缓缓往右边转了九十度。

巷子里有三名跟诗乃穿着同样制服——但裙子长度有些差异的女学生站在那里，其中一人蹲在地上按着手机。另外两个人则靠在超市墙壁上，一边笑一边看着诗乃。

看到诗乃只是沉默地站在那里，其中一名站着的少女用蛮横态度甩了一下睑。

「给我过来！」

但是诗乃还是没有动作。她只是小声问道：

「……什么事？」

这时其中一个人快速靠近，用力抓住诗乃的右手腕。

「少啰唆，过来就对了。」

她就这样把诗乃拖了过去。

诗乃直接被押进从商店街外面看不见的小巷子深处这时蹲在地上的女学生抬头看着她。她的名字叫做远藤，算是三人里面的头头。那黑色的眼线、上扬的眼睛以及尖锐的下颚，给人一种猎食性昆虫的印象。

远藤涂有大颗亮粉口红的嘴唇露出扭曲的笑容，只听她对诗乃说道：

「不好意思哦，朝田。我们刚才去唱歌结果把搭电车的钱都花完了。我们明天就还你，先借这样给我们吧。」

她说完便竖起一根手指。这不是一百也不是一千，代表着一万日币的意思。

现在才刚放学二十分钟而已，就算唱歌也花不了多少钱，何况这二个人应该都有电车的月票，最夸张的是为什么坐个电车得花一万日币呢。诗乃虽然在心中不断列举这些根本说不过去的矛盾之处。但她也知道就算直接把话说出来也是一点帮助都没有。

这已经是她第二次被这三个人像这样勒索金钱了。上次诗乃是以手边没钱的理由来拒绝她们。

虽然心里想着同样的理由可能没用了，但诗乃还是说：

「我手边怎么可能有那么多钱。」

结果远藤脸上的微笑瞬间消失，但马上再度笑着说：

「那你就去领啊。」

诗乃沉默地准备走向商店街，当她想着「这群人应该不敢跟到有别人在的银行，而且一旦离开这里之后谁还会这么笨又跑回来」时——远藤又继续这么说道：

「把书包和钱包都放在这里。只要有提款卡就可以领了吧。」

诗乃停下脚步，回过头来看着她。远藤的嘴上虽然还是挂着微笑，但眯起来的两眼里面却有着猫咪戏弄猎物时那种兴奋的光芒。

她曾经相信这三个人是真心想和她做朋友。一想到这里，诗乃就没办法原谅自己的愚蠢。

刚进到这所高中时，由于初来乍到而没有任何熟人也没有和同学的共同话题，于是诗乃只能每天默默待在教室里，而最初开口跟她说话的就是远藤。

她先是约诗乃一起吃午饭。最后变成四个人下课之后会一起去快餐店。诗乃通常只是听她们说话，虽然心里有时会对她们的话题难以认同，但她还是感到高兴。因为诗乃已经很久没有像远藤她们这种不知道「那个事件」的朋友了。她觉得在这个学校里应该可以过普通的学校生活。

诗乃是在很久之后才发现这三个人是因为从班级联络簿上得知她一个人独居，所以才会特意接近她的。

当她们问「可以去你家玩吗？」时。诗乃马上就答应了。远藤她们称赞诗乃的公寓、羡慕诗乃的生活，在她家聊天一直到天黑为止。

而她们隔天及再隔天也一样到诗乃家来。

不久后她们三个人变成在诗乃房里换完便服后才搭电车出去玩。这时候她们会把行李都放在诗乃房里，接着她们三人的便服开始塞满了诗乃的小衣橱。

鞋子、包包、化妆品等远藤几个人的私人用品越来越多。到五月的时候，出去玩的三个人喝醉了回来之后便会睡在诗乃家。

有一次诗乃终于畏畏缩缩地向她们抱怨每天来的话会打扰到她看书。

但远藤的答案就只有「我们是朋友吧」。隔天她便向诗乃要求也要一把她家里的钥匙。

而在五月底的某个周末……

当从图书馆回来的诗乃站在自己家门前时，听到从里面传来夸张的大笑声。而目笑声听起来不只有远藤她们而已。

诗乃屏住呼吸，竖起耳朵倾听房里的说话声。她对这种窥探自己房间的行为感到相当无奈与可悲。

里面明显传出好几个男人的声音。

自己的房间里竟然有不认识的男人在。一想到这里，诗乃就因为恐惧而整个人缩成一团。但接下来她心里便涌起了一股怒火。她终于了解事情的真相了。

她下了公寓的楼梯，利用手机报了警。赶过来的警察虽然对两造（录者注：原告与被告）的说法感到相当困惑，但诗乃只是不段重复着「我不认识他们」这句话。

被警察催促着先跟他到警察局去一趟的远藤恶狠狠地瞪着诗乃，留下一句「哼，是吗」之后便把所有东西拿走了。

之后她们的报复来得相当迅速。

远藤发挥出平时绝对看不出来的恶魔般调查能力，立刻把诗乃一个人生活的理由——五年前在遥远的某县里所发生，现在网络上也几乎都找不到的「事件」给查了出来。并且还透露给全校知道。

结果周围环境又回到跟国中时代相同了。

但诗乃心里觉得这样也没关系。

是渴望朋友的欲望蒙蔽了自己的眼睛。但其实只有自己才能解救自己。只有靠自己的力量变强，才能够跳脱那个事件所造成的伤害。只要能做到这一点。就算没有朋友也没关系。她反而希望她们是敌人。她的周围——全都是要与之对抗的敌人。

诗乃吸了一口气，笔直看着远藤的脸。

只见她眯起来的两眼里充满杀伐的光芒。这次远藤脸上终于完全没有笑容，改用低沉的声音说：

「搞什么。还不快点去——」

「不要。」

「……啥？」

「不要。我才不想借钱给你。」

诗乃目不转视直接这么回答。

强硬的拒绝应该更会引起对方的敌意与恶意吧。即使知道这一点，诗乃还是不想顺从她们的要求或是虚与委蛇之后才赶紧逃走。这不是针对远藤她们，而是她不愿意显露出「软弱的自己」。她想要变强，这一直是她五年来唯一的目标。在这里屈服的话。她的努力将完全白费。

「你这家伙……少瞧不起人了！」

右边眼角不断抽动的远藤朝着诗乃跨出一步。其他两个人迅速绕到诗乃身后。在至近距离下包围住她。

「我要走了——请你们让开。」

诗乃低声这么说道。她认为远藤她们再怎么做出暴跳如雷的架势，终究还是不敢真的动手。她们在家里也是很普通的好孩子，应该不想再次被带到警察局里去才对。

但是……

远藤她熟知诗乃的弱点——她很清楚知道该刺激什么地方才能够让她流血。

涂着夸张口红的嘴唇浮现嘲弄般的笑容。

远藤缓缓抬起右手，对着诗乃眼镜的中央伸了过去。接着从拳头里伸出食指与大拇指，做出小孩子比出手枪般的动作。这简直是低级又幼稚的讽刺。

但光是这样就足以让诗乃感到全身发冷了。

她的双脚逐渐失去力气。平衡感慢慢离她而去，小巷里的景象也失去色彩。这时远藤装成手枪的手指在她眼前晃来晃去，而她的眼神也没办法离开那发光的细长指甲。随着心跳加速，像由高频率音波所引发的耳鸣也越来越严重……

「磅！」

远藤忽然大叫。诗乃喉咙里立刻发出细微尖锐的声音。她打从心底深处感到恐惧。完全无法控制自己，全身发抖。

「哼哼……我说朝田啊……」

远藤的指尖依然对着诗乃。她接着边笑边对诗乃说。

「我哥哥呢，他有好几把模型枪。我下次带到学校来给你看吧。你应该很喜欢手枪吧？」

「…………」

舌头无法动弹。只能在完全干渴的嘴巴中缩成一团。

诗乃微微摇了摇头。如果在学校里忽然见到模型枪的话，她可能会当场昏倒吧。光是想象那种情形就让她胃部收缩，整个人无法忍受而弯下了腰。

「喂喂，你可别吐了啊，朝田——」

从后面也传来带着笑意的声音。

「你上次在上世界史时忽然又吐又晕倒的，之后可是引发了一阵大骚动啊~」

「不过也常有喝醉酒的老头在这里吐就是了。」

好想逃走。好想赶快逃离这个现场。但是我不能这么做。相反的两个声音不断在诗乃脑袋中响起。

「那今天先把你身上所有的钱交出来就好了。朝田你看起来不怎么舒服对吧。」

远藤的手朝着诗乃右手上的书包伸了过来，但她却完全无法抵抗。不能去想。不能去回忆。虽然这么告诉自己，但是记忆的屏幕上还是出现那道黑色光辉。那种沉重、湿濡的钢铁触感。还有刺鼻的火药味——

这时候从背后传来叫声。

「这边！警察先生，快点来！」

那是个年轻男人的声音。

这时远藤的手离开书包。三个人马上以非常快的速度往前冲，最后混在商店街人群里消失了。

这次诗乃的双脚真的失去力量，整个人像要昏倒般蹲了下去。

她拼命调整呼吸，想要将恐慌症发作的前兆给压下去。过了一阵子后，好不容易才又慢慢感觉到购物客人的喧嚣以及超市门口烤鸡肉串的香味，几乎要苏醒的恶梦开始逐渐远去。

就这样蹲在地上数十秒钟之后，背后才又有一道畏畏缩缩的声音传过来。

「朝田同学……你不要紧吧？」

诗乃最后用力吸了口气，才再度在无力的脚上灌注力道并站起身来。

重新戴好眼镜转过头去后，马上就看见一名瘦小的少年站在她眼前。

那是一名穿着牛仔裤与尼龙外套的少年，肩膀上还背着一个深绿色背包。那张戴着黑色棒球帽的圆脸让穿着便服的他看来像个国中生，但双眼里浓郁的阴影却又完全不符合他那稚嫩的外表。

诗乃知道这少年的名字。他是这城市里唯一能放心——至少感觉他不是敌人的存在。而且在这边之外的另一个世界里也可以算是诗乃的战友。

诗乃的心悸好不容易才平静下来，这时她露出些微的笑容说道：

「……不要紧。谢谢你，新川同学。警察先生呢？」

她看了一下少年的背后，但微暗的巷子里并没有其他人，而且也没有人会出现的样子。

新川恭二搔着戴帽子的头部笑着说：

「我骗人的啦。电视剧和漫画里不是常有这种剧情吗。我早就想试一次看看了，幸好有成功。」

「…………」

诗乃稍微呆了一下。然后轻轻摇着头说：

「……在那种紧急时刻亏你能演出这种戏。你怎么会在这里？」

「啊，我刚才在游乐场里面。结果从后门一出来就……」

恭二转头看了一下背后。巷子对面那道满是雨渍的水泥墙上，确实可以见到一扇银色小门。

「看见她们围住朝田同学。本来真的想打110报警……」

「没关系，还是得救了。真的很谢谢你。」

诗乃再度微微一笑，恭二见到之后一瞬间脸上也出现了笑容，但马上又恢复成一脸担心的表情。

「……朝田同学，你常遇见这种事吗……？那个……或许你会觉得我很鸡婆，但这种事还是跟学校报告比较好……」

「就算跟学校报告也没用。没问题的，如果她们太过分的话我就会去报警。不过你还有空担心我啊，我才想问你不要紧吧……？」

「嗯嗯……我不要紧。而且也不会再和那些家伙见面了。」

瘦小的少年这次有些自嘲的笑了起来。

新川恭二在暑假之前都还是诗乃的同班同学。但是自从下学期开始后就没来过学校了。

诗乃也只是听到谣言而已，据说恭二遭到参加的足球杜里高年级学生的严重霸凌。他体格娇小，家里又经营一家大医院，所以就被当成霸凌的最佳目标。那些人在金钱方面虽然不像远藤她们这样明目张胆，但似乎也逼迫恭二付了许多吃饭与玩乐的钱。

其实诗乃没有直接听恭二提过这件事。

他们两个人是今年六月在附近的区立图书馆里认识的。

诗乃在二楼阅览室里，看著名为《世界枪械》的大本图鉴。

这时的她好不容易才做到看见照片也不会诱发恐慌症。但看见刊载着「那把枪」的页数十秒钟左右诗乃就再也撑不住，就在她急忙把书盖起来的瞬间，有人从背后对她搭话道：

……你也喜欢枪吗？

过了一阵子之后她才注意到，问这句话的男孩是她同班同学。

诗乃马上想回答「怎么可能，我最讨厌枪了」。但是这么说的话，对方一定会产生那你为什么看这本书的疑问，而要捏造一个合理的解释似乎相当困难，所以诗乃便暧昧的把话题带过。

现在恭二虽然已经知道诗乃在现实世界里对枪械抱有极度的恐惧感，但他当时却弄错诗乃的反应，很高兴地笑着坐到诗乃旁边的位子上。

接下来他便指着图鉴上的照片不断诉说着枪械知识，诗乃内心虽然流着冷汗，但还是一直听着他的说明，在这当中恭二提到了关于「另一个世界」的事情。

诗乃原本就知道好几年前有完全潜行类型的游戏机发售，也曾经听过VRMMO这个名称。但是对从小就没有玩游戏习惯的诗乃来说，「剑与魔法的世界」只要存在于奇幻小说里面就够了，所以她对这种游戏也没有多大的兴趣。

但是恭二着迷般对初次见面的诗乃所说的假想世界，似乎没有剑也没有魔法。那里面有的只是——各式各样的枪械。

那个世界的名称是「Gun Gale Online」。那是将存在于现实世界，或者是曾经存在的各种枪械完全重现，而玩家们便带着这些枪械互相厮杀的凄惨荒野。

诗乃打断恭二的话，直接这么问道：

——那个游戏里面……有叫做00枪吗？

少年眨了一下眼睛之后才理所当然般地点了点头。

这时诗乃心里便有了一个想法。如果是在那个假想世界里，自己能够再度和「把枪」对峙吗？那把黑色手枪五年前在十一岁的自己心底留下深邃又难以抹灭的弹痕，而自己再度面对它时，能与它作战并且获胜吗……？

诗乃紧握住自己流满冷汗的手，用沙哑的声音再度对恭二提出问题。她问要玩那款游戏全部大概要花多少钱。

之后又过了半年。

由诗乃心中诞生的另一名叫做「诗乃」的少女，已经是GGO荒野里声名远播的冷酷狙击手了。

但很可惜的是她到现在还没遇过拿「那把枪」的敌人，所以诗乃还不清楚，不是游戏里的角色，而是现实世界里的朝田诗乃是不是真的变强了呢……？

她还没找出这个答案。

「……要不要喝点什么？我请客。」

恭二的声音将诗乃由想像当中拖回现实。她抬起脸来之后，发现照在小巷里的阳光已经带着残红。

「……真的吗？」

诗乃微微一笑后，恭二也很高兴似的不断点着头。

「商店街的小巷子里有一间很安静的咖啡厅，到那里跟我讲一下你前阵子活跃的事迹吧。」

几分钟以后，恭二便带着诗乃来到咖啡厅。当她在深处的位子上坐下来，两手包住散发着诱人香气的奶茶茶杯后，心情才稍微算是冷静了下来。她在内心告诉自己，反正远藤她们一定还会来找麻烦，所以到时也只能随机应变，现在担心这么多也没用。

「你前天的事情我已经听说了。大家都说你非常活跃呢！」

听见恭二的声音后抬起头来，马上就见到这个瘦小的少年一边用汤匙戳着冰咖啡里的香草冰淇淋，一边眼睛上扬的看着诗乃。

「……没那回事。作战算是失败了，我们六人中队里面有四个人被干掉。以伏击的结果来说，根本没办法算是获胜。」

诗乃耸了耸肩之后这么回答。明明在现实世界里只要想起真正的枪械便很容易引起恐慌症，但或许是在虚拟世界里练习的成效吧，最近只要是GGO内部的话题，诗乃就还可以保持平常心。

「但还是很厉害啊。听说那个使用迷你炮机枪的『怪物』至今为止还没有在团体战里被人干掉过呢。」

「是吗……原来他那么有名啊。我没在『Bullet of Bullets』的排行榜上看过他所以不知道。」

「那是当然啰，就算迷你炮机枪再怎么厉害，带着五百发子弹一定会超重而无法跑动。『BOB』是单人遭遇战，所以只要被人在远处瞄准攻击就完蛋了。不过集团战里只要有充分的支援他就可以算是无敌了。那种武器根本是犯规嘛！」

看见像个小孩般噘起嘴巴的恭二后，诗乃也不由得露出微笑。

「……老实说，我的黑卡蒂Ⅱ也常被人家说是超级犯规的武器啊。不过用起来其实有许多不方便。我想那个怪物先生一定跟我有相同的想法。」

「啧，真是奢侈的烦恼。那……下一次的BOB你有何打算？」

「我当然会出场。我已经收齐上次进入前二十名的玩家资料。我准备拿黑卡蒂出场。这次一定要把他们全部都……」

诗乃几乎就要讲出「杀掉」这两个字，但马上就把话收了回来。

「我会力拼进入前几名……」

诗乃在上上个月第一次参加GGO举行的第二次最强者淘汰赛「Bullet of Bullets」，虽然突破了预赛进入了三十个人的决赛里，但却只得到第二十二名这种无法接受的结果。

在广大地图上乱数配置玩家位置的BOB里，由于可能一开始就被卷入近距离战斗当中，所以当时她不是带着黑卡蒂II而是装备着突击步枪，结果反而在接近战斗中被装备「REMINGTON．M40K」******的狙击手至近距离给干掉了。

现在又过了两个月，她已经大致清楚该怎么操纵黑卡蒂这个顽皮的女神，而且现在又得到了稀有的轻量短机关枪「MP7」，在近距离战斗上也比较不成问题，所以她打算背着这把巨大******参加即将举办的第三次BOB大赛。基本上她的预定是只要躲在掩蔽物后，等待目标出现在视线里就把他们一个不剩的轰飞，即使被人说这种作战实在太过卑鄙也不要紧。

只要能在满是强力战士的GGO里打倒所有敌人，证明自己是最强的话——那个时候，一定就……

怀抱着朦胧想法的诗乃耳里这时传来恭二的感叹声，也顺便将她的意识拉回现实世界来。

「这样啊……」

诗乃眨了眨眼睛后看向恭二，但对方却反而像看见什么耀眼事物般眯起眼睛来看着她。

「朝田同学真是太厉害了。除了入手威力那么强大的枪械之外……能力值也很有远见地以STR为优先。明明是我邀你玩GGO的，但已经完全被你超越了。」

「没那回事……新田同学在上次的预赛里不也打进准决赛了吗？那场胜负只能说是你运气不好而已。真的很可惜，如果在预赛时能打进决赛，就能参加正式的BOB大赛了。」

「不……那是不可能的。除非运气很好，不然上次成绩已经是AGI型的极限。看来我的能力值分配是完全错了……」

听见恭二抱怨的口气之后，诗乃微微地皱起了眉头。

恭二的角色「镜子」是GGO初期主流的AGI，也就是全力提升敏捷力数值的类型。

这类型的角色在游戏开始营运后半年左右，就靠着压倒性的回避力与速射力——这里的「速射」指的不是枪支本身的连射速度，而是瞄准之后着弹预测圆安定下来的时间——凌驾于其他类型的玩家之上。但是随着地图逐渐被攻略也有越来越多的强力实弹枪登场，这类型的玩家由于缺乏STR也就是筋力值，所以无法装备这些新武器，而且枪支本身命中率的提高也让他们越来越无法随心所欲地避过子弹，在开始营运经过八个月的现在，这种类型的玩家已经不能说是主流了。