由千代田线大手町车站C10号出口来到地面上。接着往左手的手表看了一眼。

距离约定好的下午三点还有五分钟以上。当结城明日奈准备将手放下来时，忽然看见表面上显示日历的小窗子。

二〇二五年十二月七日，星期天。

其实今天也不是什么特别的纪念曰。但是明日奈的胸口隐约含有某种感慨的心情。她抬起头，开始在永代大道上朝着皇居正门走去，嘴里还无声地呢喃着：

——已经快要一年了……

当然前面还省略了「回到这个世界来」这句话。

明日奈先是被关进钢铁浮游城，接着又被转换到树上的鸟笼里，她是今年一月中旬才回到现实世界中的。假想世界里的记忆虽然逐渐变成回忆，但她偶尔还是会对自己生活在现实世界这件事感到不可思议。

整齐排列在宽广步道上的石材。行道树被冷风吹动的树梢。把脸埋在大衣衣领或是围巾里的往来行人。还有缓缓走在人群当中的明日奈本身。

这些全部都不是由数字码所建构的3D对象，而是真正的矿物、植物与生物。

但是「真实」的定义又是什么呢？如果是原子或分子的集合体，那假想空间里的多边形应该也是一样吧。因为那些存在也是停留在服务器记忆装置内的电子。只不过是基本粒子的不同而已。

这么一来就是可逆性的问题了吧。存在于现实世界里的东西不论是生物还是非生物，一旦被破坏之后就绝对不可能复原。但如果是在假想世界里的话，就能够很简单地将物体的每一个字节都完全重现。

…………不对。

也不是所有物体都能重现。那个世界——艾恩葛朗特里确实存在着永远无法挽回的失去。明日奈在浮游城生活的两年里所接触、感觉、得到以及失去的全都是不容质疑的「真实」。

这样的话……

「……现实世界与假想世界的分别……到底在哪里呢……」

无意识之中嚅嗫出这个问题——

「情报量的多寡啊。」

结果旁边马上有人这么回答，明日奈因此整个人轻轻跳了起来。

「哇、哇？」

急忙将视线往旁边看去后。发现那里有张正眨着眼睛的少年脸孔。

眼前的少年有着略长的浏海，以及纤细中带着一点敏锐的容貌。身上穿着没有图案的黑色毛线T恤以及黑色皮外套，下半身则是一条褪色的牛仔裤。

由于这副模样与他过去所使用的角色实在太过相像，让人觉得看不见他背后的长剑剑柄是件很不自然的事情。明日奈用深呼吸溶化自己心底深处涌起的甜蜜痛楚，然后笑着这么说道：

「……吓我一跳。怎么突然就出现了，你是用了转移水晶吗？」

结果少年——桐谷和人脸上露出了一个明显的苦笑。

「哪有突然出现。我只是准时在约好的地点出现而已吧。」

「咦……」

听他这么一说之后，明日奈才看了一下四周围的环境。

眼里映入午后柔和阳光照耀之下的步道以及闪闪发亮的壕沟水面。不远前方的桥连结着戒备森严的大门，这里确实是和人指定的皇居大门前面。自己一边想着事情一边向前定，不知不觉间就来到目的地了。

明日奈脸上的微笑变成不好意思的笑容，轻轻耸了耸肩然后说：

「啊哈哈，我怎么好像进入自动操纵状态了。嗯……还是要先打声招呼……午安啊，桐人。」

「这样太危险了吧，现实世界里可没有导航机能唷。午安啊……亚丝娜。」

互相打过招呼后，和人忽然间眯起黑色眼睛，一直盯着明日奈。

「怎……怎么了，为什么突然……」

觉得自己是不是有哪里不对劲的明日奈将双臂在身体前面重叠起来这么问道。结果和人急忙摇头，然后吞吞吐吐的说：

「啊，没有啦，那个……就觉得这身衣服很适合你，让人回想起以前的日子……」

「咦……？」

明日奈不由得低头看了一下自己的服装，两秒钟之后她就明白桐人所说的意思了。

今天是她今年冬天第一次穿上大衣。而那是一件白色的粗花呢大衣。大衣下面则是象牙色的毛线衫与红色菱形图案的裙子。

换言之整体色彩都是过去公会「血盟骑士团」的指定颜色。现在回想起来，在艾恩葛朗特里时，她几乎每天都穿着红色与白色构成的骑士服。和人应该是想起那时候的事情了吧。

用指尖碰了一下自己左腰附近后，明日奈再度微笑着说道：

「……是啊，不过没有细剑就是了……说起来——桐人你今天也是穿得一身黑啊。」

明日奈这么一说，和人也不好意思的笑着回答：

「我也没有双剑。哎呀……平时总是特别注意不要同时穿黑色的衣服，但今天早上小直把我的衣服全拿去洗了，所以只剩下这两件。」

「因为累积了一大堆衣服不洗才会有这种下场。」

她说完后便往和人的肩膀戳了一下，接着更将手绕上和人的手臂。

「那今天我们两个人偶然都穿上『那时候的颜色』这实在太巧了。」

明日奈看着和人那离自己稍微高一点位置的眼睛这么说道，结果他干咳了几声后以不带感情的声音回答：

「哎呀，一年里时常见面的话，总是会有这么一天的嘛。」

「真是的，这种时候只要说『就是啊』不就好了吗！」

轻轻噘起嘴之后，明日奈拉了一下穿着皮衣的手臂。

「快点走吧，不要一直站在这里说话。天色马上就要变暗了。」

「嗯、嗯……」

明日奈紧贴在点头的和人身边，然后两人开始走过壕沟上面的桥。

老早就开始下山的朱红色夕阳照着古意盎然的白色大门，并在桥上投射出一道漆黑的影子。虽然是礼拜天，但可能是季节不对的缘故吧，今天这里几乎见不到观光客的身影。

经过穿着厚重大衣的警察身边穿越大门后，他们在小小的售票亭拿取塑料制入场券。银色栅栏后面，是让人完全不敢相信这里是东京都心正中央的静谧树木群。

提出礼拜天到哪去走走的人是明日奈，而指定在「皇居大门前」相见的人则是和人。

皇居当然是不对外公开，但是壕沟内侧被称为「东御苑」的东北角每个礼拜固定有几天会开放给一般人进入——其实明日奈在今天之前一直不知道有这么回事，所以这当然也是她第一次到这里来。当她走在宽广又漂亮的步道上时，忽然又有种不可思议的感觉，于是她便问站在右边的少年说道：

「……话说回来，你为什么选在这里见面呢？桐人你对历史那么有兴趣吗？」

「嗯，不是那样啦。主要的理由嘛……是因为前阵子有点事被叫到这附近来……」

和人瞬间像是想起什么事情般地用鼻子轻哼了一声，但马上就又恢复成原来平稳的笑容然后说：

「这件事我等一下会跟你说。先别谈这个，你不觉得皇居是个很有趣的地方吗？」

「……有趣，哪边有趣了？」

明日奈眨了眨眼后，和人穿着皮衣的手臂便动了起来，他指着周围苍郁的森林说：

「这里南北约两公里，东西是一点五公里。与北之丸公园和外苑合起来的话面积足足有两百三十万平方公尺，这已经占了千代田区的百分之二十，整体来说可是比梵蒂冈或是白金汉宫要大得多了，不过还是比不上凡尔赛宫就是了……而且不只是平面而已，这里的地底下没有任何地下铁或是隧道经过，当然所有的飞机也禁止飞过上空。也就是说这个地方是垂直贯穿过东京中央的巨大禁区。」

说完之后，明日奈试着在脑海里描绘出东京的地图。她左手手指一边在空中旋转着，一边点头表示同意。

「确实，都心的干线道路大概都是环状几号线或是放射几号线这样的名字。它们的中心全都是这个地方吧……」

「对对对，也就是说东京不像京都那样呈棋盘状，而是一座呈同心圆状的放射型都市。而且它的中心不只是物理上的禁区。连情报也完全被屏除在外。就像是旧ALO的『世界树』那样……啊，抱歉。让你想起不愉快的经验了。」

「不会，我不要紧的。」

过去曾经被囚禁在旧世界树上很长一段时间的明日奈，摇了摇头要和人不用在意后马上接着问：

「物理上的禁止进入还能够理解……什么叫做情报上的禁区？」

「啊啊，那是因为……」

和人忽然迅速将视线往周围的树木上看去，接着以很小的动作指了几个地方说：

「你看，那里和那里都有监视器对吧，那套监视系统完全是与世隔绝的。这里有着独立的封闭网络。外界完全无法联机到里面去。」

「这样啊……话说回来，那些监视器的模样确实很奇怪。」

和人手指的前方，可以见到上端有黑色球体的竿子竖立在那里。它看起来的确不像监视器，而像个照明灯。

「我听说这是实验中的次世代保全技术……总之呢——……这个地方不但是东京的中心，同时也是被隔离的『异世界』……这么说或许有些夸张就是了。」

「啊哈哈，确实有点夸张。」