同一时间，龙宫岳附近。

夏天与夜晚联合战线为解决暗狼事件，进行了诸多准备，比平常的登山时间稍微早一点开始行动。数辆车正行驶在路上。

荒神月灯激动的心跳原本终于平静下来，但因为她在车内是坐在辉矢旁边，心跳又开始加速。手机铃声忽然响起，车里所有人找起自己的衣服。

「啊，是我的。」

辉矢看着自己的手机，萤幕显示来电者为『巫觋花矢』。

「奇怪，是花矢打来的。有什么事吗……」

坐在他身旁的月灯一听，惊呼了起来。

「拂晓射手大人吗？」

「嗯。结束带来白天的工作后，她现在应该在学校……唔，今天是非假日吗……」

「辉矢大人，您还是先接起电话……」

辉矢在催促下接起手机。不久后，声音在辉矢耳边响起。

『辉矢哥，你没事吧？』

即使看不见说话的表情，那人的声音依然相当具有吸引力。少年般的说话方式大概是她的个性使然。她称呼辉矢为哥，但两人没有血绿关系。

「没事。花矢，怎么了？你打来有什么事吗？」

『说起来应该是你那边出了什么事吧。没有吗？』

「……有是有，你怎么知道……」

『我们这边灵山山脚下的神社有事相托，打电话给我。四季代行者大人在你那边，这件事是真的吗？季节是……唔，是哪个季节……我记得是夏天。』

突如其来的联络，再加上意料之外的谈话内容，辉矢愈听愈混乱了。

「所以说，你到底是怎么知道的？」

辉矢与花矢分别是黄昏射手与拂晓射手，也就是所谓的同行。他们身处不同的地区，但在花矢成为射手时，辉矢这位前辈就以相当亲切的态度与她来往。他们没有直接见过面，不过现代电子通讯发达，他们知道彼此的长相。雨人的联络次数并不频繁，顶多几个月一次，互相报告彼此近况，商量烦恼，就只有这样的关系。

辉矢因为家人离开，生活失意，最近都没有与她联络。

『因为以爱尼诗为据点的冬天代行者大人有事相求，我从神主那里大致听说了你那边的状况。你那边出了那么严重的事，居然连一通电话都没打给我，我觉得很伤心。』

「花矢……」

『难道我是那么不可靠的同僚吗……』

「不是的……其实……我不太想说……毕竟我也很消沉……」

『……你那边好像出了很多事。那么侦讯就等下次再说。』

「我要接受侦讯吗？」

『当然要，不过是下次。我先转告对方的留言。』

拂晓射手巫觋花矢停顿了一下，接着说了起来。

『这里是春天、秋天和冬天，所有四季代行者正面临替换危机，行动务必提高警觉，请尽快更换手机联络冬天……就是这些话。你那边真的没事吗？』

「咦……？」

作为巫祝射手，辉矢对替换这个词相当陌生。

他长期担任现人神，从来没有感受过生命处在危险之中的不安。

——瑠璃大人与菖蒲大人有遭人杀害的危险吗？

恐惧逐渐涌上心头。辉矢坐在车子后座，从后车窗看向后面。瑠璃与菖蒲乘坐的车子就跟在后面，看起来不像有什么问题，但是辉矢感觉背上冷汗直流。

『听说你目前正保护着她们，你最好再小心一点。冬天代行者说，他们联络过夏天代行者大人好几次，电话都没有接通。』

「可是她们有和父母联络。」

『这种事跟我说也没用。总之，透过这么多层关系传话……而且还是拜托不同领域的神，这可是异常事态。我……比起四季，更希望辉矢哥别卷入四季的纠纷，可以平安无事。』

「……」

『辉矢哥？』

「没事，谢谢你。那是确定的情报吧？」

『确定。听说之所以透过迂回的关系联络，是因为直接联络你们的手段受到阻挠。虽然说以他们的立场不能随便透露电话号码，这么做也很合理……』

「……总之留言我收到了。花矢，我也有事想问你，学校那边没问题吗？」

『辉矢哥，爱尼诗从今天开始放暑假。』

「原来是暑假！」

『为了准备神仪，傍晚我就会睡了，不过我会交代守护人弓弦留意手机，随时都可以跟我联络。就算我没接电话，弓弦也会接。有什么我能帮上的忙吗？』

「不用……谢谢你，我这边会想办法。也帮我跟弓弦问好，你们要好好相处。」

辉矢说完便挂断电话，接着急忙号令月灯。

「月灯小姐，叫车子全部停下来。」

龙宫岳已近在眼前，辉矢却下达了把车停在路边的指示。幸而因为封山，路上没有车辆通行。

辉矢马上跑向瑠璃与菖蒲搭的那辆车。

「你们的手机有接到冬天代行者大人的联络吗？」

他劈头就这么问，让叶樱姊妹摸不着头绪。

解释过后，他请两人打电话，然而对方不知是在讲电话还是没有开机，没有接通。联络不上其他代行者，寄出的讯息依旧是收不到回应的状态。

「……抱歉，我可以借用一下手机吗？」

这次换月灯操作起手机。

「……这些软体里面，有没看过的吗？」

两人平常都不太会确认，得不到明确的答案。

接着，月灯把自己的手机递给瑠璃与菖蒲，请她们联络冬天代行者寒椿狼星。瑠璃还在迟疑时，菖蒲替她按下电话号码，拨出电话。

拨号声响起，一声、两声、三声，第四声时，对方接起了电话。

『什么人，先报上名来。』

狼星如雪冰冷、如王高傲的嗓音响了起来。

经历过漫长的旅程后，不知自己遭到孤立的夏天，在这一瞬间终于与其他季节重逢。

「我、我是叶樱菖蒲……我借用其他人的手机打这通电话。请问是寒椿大人吗？」

手机另一头传来倒抽一口气的声音。

『叶樱姊吗！』

「对，就是我……」

其他几道像是嘶吼的声音传进了菖蒲的耳里。

「寒椿大人您现在在哪里？您在忙吗？」

然而，狼星没有在听她说话。

『大家！是叶樱姊！她没事！』

隐约可以听见抚子、雏菊与樱等女生开心的声音。其他代行者真的齐聚一堂，她又吓了一跳。

「寒、寒椿大人，这是……」

『喂，你现在在哪里？叶樱妹也没事吗？射手大人在旁边吗？』

他连珠炮似的提问，让菖蒲不知从何答起。

「等、等一下，我开扩音。」

菖蒲连忙打开手机的扩音功能。

她让在一旁观望状况的辉矢与月灯，以及其他护卫也过来听他们的对话。

「我和瑠璃没事，我们和黄昏射手大人正在前往龙宫岳的路上。寒椿大人，您有请拂晓射手大人与我们联络吧？」

『对。你们遇上了替换危机。听好了，我们一直在联络你们！你们身边有发生什么怪事吗？』

「联络我们吗？可是……我寄给各位护卫官的讯息都没有收到回覆……而且瑠璃和阿左美先生还通过电话。我们就是因为阿左美先生的指示……也可以说是建议吧，才会到龙宫岳这里来解决暗狼事件。这么做或许可以稍微平息对四季代行者的负面声浪……」

『……』

「寒椿大人？」

『你说了一件相当可怕的事。』

「什么？」

『阿左美先生，叶樱姊说了件怪事，她说，她们是因为你的指示才到龙宫这里来。』

菖蒲看向旁边的瑠璃。

「瑠璃，是阿左美先生说的吧？」

「对啊……？」

瑠璃一脸不安，心里出现不祥的嘈杂声。

『……不好意思，可以让我跟她们讲一下电话吗？瑠璃大人！菖蒲大人！两位没事吗？』

「龙胆先生！」

「阿左美先生！」

叶樱姊妹异口同声地说。

『两位……平安无事……！真是太好了……一直联络不上你们，让我很担心！』

瑠璃困惑地说：

「可是可是可是，我和龙胆先生有联络啊！虽然搭上飞机后，我们这边有很多事要忙，就一直没时间联络……」

『……瑠璃大人，我们没有联络过。』

「……骗、骗人！你要我打起精神……」

『我没有骗人！我是说真的，我和抚子一直很担心两位，为了聊去海边的事，我又打电话又传讯息……断绝音讯的是两位吧？其他代行者大人也有与你们联络！但是完全联络不上！』

瑠璃倒抽了口气。

『瑠璃大人，您到底是和谁讲了电话？』

她感到毛骨悚然。

——我是跟谁讲了话？

瑠璃的记忆十分鲜明，她和自己认为是阿左美龙胆的人物谈过话。

——那个人激励我，在我哭的时候听我倾诉。

而且也是在他的指引下，紧急决定这趟前往龙宫岳的旅行。

因为龙胆的建议，她和菖蒲一起旅行、和好，并且遇见辉矢，最后准备前往解决暗狼事件。她完全听从龙胆的建议行动。

然而，龙胆本人却说那个人不是自己。

——不然那个人是谁？

在恐惧的同时，她感到了失落。正是因为那个人的温柔，她才能鼓起勇气。

难道自己现在采取的是错误的行动吗？她感觉眼前一片黑暗，脸色愈来愈惨白。

「菖、菖蒲，我、怎么办……我不知道……我不知道跟我说话的人是谁……」

瑠璃畏怯得不得了，如果对方是匪徒，她还不会如此惊慌。

对方在对话里动摇她的心情，欺骗了她，她的内心世界因此崩坏。

「……瑠璃，冷静点。你的手机给我。队长，请借我手枪。」

菖蒲行事相当果决，她把两人的手机放在地上，胡乱开了几枪。一枪、两枪、三枪，彻底破坏手机。射手阵营以这种形式看见菖蒲从前身为护卫官的一面，纷纷感到惊愕。

「瑠璃，没事的。有我在，我会保护你。」

「……姊姊。」

菖蒲摸着瑠璃的背，安抚她的情绪，接着改由她来对话。

「阿左美先生，我是菖蒲。考量到遭危险人物追踪的风险，我破坏了手机。说不定……我们上当了。」

如果是一般人，也许会把这种行为当成恶作剧，然而瑠璃是这个国家的『夏天』，是四季的代行者。得知两人卷入天大的危机，菖蒲和瑠璃一样惊恐，但她没有惊慌失措。

「对不起、对不起，姊姊……我……」

菖蒲摇了摇头。

「瑠璃，别慌。我们一路走来，也经历过其他危险不是吗？你会深信不疑，只是对方技高一筹而已。阿左美先生……这只是我的猜想，可能是与你声音相似的人联络瑠璃，指示她前来龙宫。」

龙胆暂且忍住怒气，但终究还是按捺不住。

『我怎么可能叫两个女孩子离家出走！连菖蒲大人也相信我会这么做吗？』

「……对不起。」

『为什么……！即使两位是夏天代行者，我也不会让两位冒险！况且还要瞒着大家？我是护卫官！绝对不会做出这种要求！』

龙胆因为真的很担心，语气里又是气愤又是哀伤。自己绝对不会采取的行动遭人误会，大概让他的心里很难受吧。菖蒲甘于接受他的斥责。

「你……说得很对。」

菖蒲心想，这才是阿左美龙胆的个性。

由于一度失去自己的主人祝月抚子，他将瑠璃与菖蒲视为需要受到保护的妇孺，担心她们。不仅如此，经过春天那起事件后，夏天与秋天建立起了友谊。

把朋友推入火坑，自己则是袖手旁观，龙胆不可能这么做。

——没错，他就是这种人。

她因为伤心而思考停摆，没有怀疑。

她起初感受到的疑点，最后证实是对的。

——我这个前护卫官实在太没用了，振作点。

菖蒲握紧了拳头说：

「……我现在相信了。当初我是觉得有点奇怪，只是因为废除婚约……我们两个人的判断力都变得很差……再加上对周围人们的不满，才做出这种等同于离家出走的举动……不对，这些都是借口。真的很对不起。」

『咦，婚约废除了？两位都是？』

「对……原来你不知道。因为双子神是不祥的象征……婚事就这么告吹了……」

『我不知道……啊啊，居然发生了这种事……真可怜……这样啊……如果是这种情形，我很抱歉讲了那些责怪你们的话。两位想必也不好受……』

得到真正的龙胆安慰，不只是菖蒲，在一旁听着的瑠璃也泛起了泪光。她强忍着眼泪，继续往下说：

「伪装的阿左美先生说，如果前往龙宫岳解决暗狼事件，或许可以缓解对代行者整体的批评，婚事也能继续进行下去……」

龙胆维持了几秒钟无声的怒气。

『……我实在无法原谅那个假扮成我的家伙，不过我明白是什么状况了。菖蒲大人，请留在原地。』

「不，我们可以过去会合吗？我们就快抵达龙宫岳了……」

『不行，我们这里现在很危险。山里到处都是枪声……』

「枪声？」

辉矢在这时加入对话。

「抱歉打扰你们交谈，我是黄昏射手巫觋辉矢。难不成各位是遇到暗狼，正在交战吗？如果有出现……暴力行为的话，对方是我的守护人，请先别攻击……」

『咦，射手大人！？』

龙胆惊呼。辉矢似乎是因为着急，话说得很快。

「抱歉，吓到你了。我们这边的情况也很复杂，希望可以尽快交换情报。简单来说，暗狼事件里暗狼的真实身分，是我们这里的内部疏失。」

『等、等一下！请稍等一下！』

龙胆也慌了手脚。手机里响起做出某种动作的吵杂声，另外还可以听见疑似雏菊的声音说着『是射手大人吗？』。那是她只知有其人、未曾谋面的同行，身为代行者想必很在意。

接着，龙胆再次说了起来。

「现在我们所有人都在听，请解释得慢一点。还有，我提到的枪声，推测是在山里发生战斗。」

『战斗？』

「对，我们一开始以为是匪徒，提高了警觉……但是在我们抵达龙宫岳时，夏之里【一匹兔角】的成员出现，阻止我们接近山里。我们已经确认过对方身分。他们表示龙宫岳里，【一匹兔角】与【老狯龟】已正爆发武力冲突。【一匹兔角】的首谋是……瑠璃大人的……虽然已经是过去式了……未婚夫君影雷鸟先生。」

辉矢看向瑠璃，瑠璃说不出话来。

「瑠璃大人，名字对吗？对方是君影本家的公子。」

她大概想说『为什么』、『怎么会』，双唇却发不出声音。

她只是静静流着硕大的泪珠，身体微微发抖。

君影雷鸟暗中为她展开了行动。理由必须问本人才知道，不过基于与瑠璃的关系，最简单的答案只有一个。

他这么做是为了心爱的女人，这就是答案。

瑠璃没有那么迟钝，所以流下了眼泪。

——雷鸟先生。

他并没有放弃自己。

辉矢替瑠璃回答了这个问题。

「好像没错。那么……那是夏之里内部的抗争吗？」

『不……不能完全这么说。因为广义来说，与四季代行者全体都有关系。【一匹兔角】的人说，这么做也是为了阻止【老狯龟】的暴行。』

这下大事不妙。原本今天想解决暗狼事件，这个目标瞬间变得遥不可及。

毕竟目的地正发生交战，实在很难拿定主意要不要过去。

『我们已经知道【老狯龟】的成员是暴徒，他们攻击并且捆绑在登山口附近负责戒备的国家治安机关人员。【一匹兔角】的人在山里装设很多监视器，刚才让我们看了当时的状况。只要确认攻击者的身分，马上就能知道是不是匪徒，这个问题先搁在一边……最重要的是眼前的问题。我们没有进入山里，在讲电话的这段期间，冲突好像愈来愈激烈，枪声与怒吼声频繁地响了起来。冲突发生在更上方的地方，我们想过去确认，但是从登山口往里面走一点，似乎就有可疑分子在那里埋伏企图进行替换。很难判断现在是什么状况……啊……』

龙胆疑似在跟别人说话，稍微交谈过后，又对着手机继续说：

『【一匹兔角】的人说……唔，为了保护你们，他们也有派人从远处监视。不过那些人绕到前面去了，现在正在把车开回去……你们有看到前面有一辆车吗？』

在几乎没有车流量的道路前方，的确可以看见一辆车子开向他们。

那辆车在稍远的地方停下来，有人从车里走出来。月灯他们立即护住辉矢与叶樱姊妹。对方高举起双手，表示身上没有武器，站在原地没有前进。

『他们没有携带武器，可以让特勤部队确认他们的身分。各位如果不放心，也可以询问四季厅，确认对方的户籍。』

听见他这么说，月灯部队的队员持枪走向前方车辆。

辉矢接着说下去。

「阿左美先生……可以这么称呼你吗？请立刻告诉我，为什么龙宫岳会发生那样的冲突？我听说四季那里对天谴说分成了肯定与否定两派，如果这是原因，那就是我的责任。」

『您指的是刚才提到的能力吧。』

「对，我简短解释一下。暗狼的出现不是因为生态破坏，也不是天谴。射手的守护人为了保护主人，得到幻术的能力。前些日子终于确定，暗狼的真实身分就是我的守护人……巫觋慧剑。他在几个月前失踪，之后便下落不明，也许是有什么异常事态发生，他使用幻术来攻击我。他恐怕潜伏在山里，所以我打算借用瑠璃大人与菖蒲大人的力量，把他带回来保护。还有一件事……到昨天为止，我不知道暗狼事件为各位四季代行者带来那些麻烦……关于天谴说与生态破坏这些言论，我也是从夏天代行者大人口中听说的。这件事让我很生气，所以在今天早上对各组织发出声明，表示暗狼事件由我这里解决，我想借由这种方式，打造出稍微解决各位代行者大人担忧的舞台……关于这件事，真的很抱歉。我希望能当面向各位致歉。」

电话另一头传来各种疑惑的声音。

首先，暗狼的真实身分是人类，这就带来了相当大的冲击，接着虽然同样是代行者，有能力的竟是守护人，而且黄昏射手辉矢完全不知道他们那里的状况，又让他们更加惊讶。然而，他们没有太多时间消化这些冲击。

尽管龙胆也很诧异，他还是接着继续说下去。

『……总、总之，我们知道是什么状况了。遭人隐瞒情报的射手大人没有错，正确来说，这件事其实是被当作引燃四季这边战火的火种。接下来由我们这边来解释。现在的四季之里与四季厅分成了两派，其中一派的人恶行曝光，另一派的人因为过去遭到践踏，试图导正恶政，他们就是【老狯龟】与【一匹兔角】。【老狯龟】试图替换现任的四季代行者，暗中行动，【一匹兔角】为阻止他们，提前部署……这次双方为替换夏天代行者大人这件事，在龙宫岳爆发冲突，这就是目前的情况。龙宫岳现在很危险，请各位留在原地。我国的夏天可以暂时交由各位保护吗……？』

辉矢等人正一片哗然时，月灯率先接话：

「我是荒神月灯，由国家治安机关派遣，担任辉矢大人的护卫队部队长！请放心，我们一定会保护射手大人与夏天代行者大人！」

『特勤部队的队长吗！太可靠了！』

「是。秋天代行者护卫官，我想确认更详细的状况。请问国家治安机关特殊部队【豪猪】抵达那里了吗？我们要求对方出动，与我们一同搜山，找出暗狼。如果已经抵达，可以请他们先负责保护各位四季代行者大人，这边有我们在。」

『目前正是这样的安排。【豪猪】的成员刚从【一匹兔角】那里得到和我们相同的情报，他们安排了几个人过去保护各位，其余人员紧急前往逮捕试图替换的犯人。目前状况……简直是恐怖攻击。』

【豪猪】是打击恐怖分子的菁英部队。这次的骚动虽然可视为内部纷争，不过单纯就关系来看，接近匪徒与四季代行者的对战。听信妄言的人加害国家重要人物的可能性大增，而保护国家重要人物是他们的职责。图谋替换的危险人物就在眼前，他们不能放任这种情况发生，不过，也不能因此忽视一开始的任务。他们见机行事，依紧急程度判断优先顺序，分组行动。

『抱歉……抢走了你们那边的人力。之后还会有支援过来，所以暗狼事件目前得暂时停止搜索。你们现在最好别过来这里，这是包括【豪猪】在内，我们现场所有人的意见。』

「我明白了。需要即时应对的是各位，不用放在心上，只要能派联络人过来就行了。」

『感谢谅解……只是……那个……有个问题。』

「问题？」

『虽然我们这些护卫官反对……但诸位代行者大人表示要协助镇压行动，阻止抗争……』

「代、代、代行者大人们要战斗吗？」

原本一直都很冷静的月灯大声喊了起来，不自觉露出她崇拜神的信徒那一面。

「不、不、不、不可以！请拦住他们！」

『如果可以的话，我也想那么做，况且所有护卫官都反对……』

『我就说了，我们只会从远距离提供援助，还有把人绑起来。』

这次说话的是狼星，龙胆叹着气说：

『……冬天代行者寒椿狼星大人是这么说的。』

光是这么一句话，就显示出冬天代行者崇高的地位。

「冬天代行者大人！不可以这么做！您应该知道自己的地位是多么尊贵……！」

『你的意思是因为百姓不尊贵，就不需要理他们吗？』

「……！」

月灯把本来要说的话吞了回去。

『队长，我不是要逞英雄的傻子。【一匹兔角】的人尽管各自怀着不同的目的应战，不过首要目的就是阻止代行者遭到替换。试图保护我们的人就在这里，你要我们默不吭声吗？我们有正当名义以武力介入……最重要的是，如果我们无视这里发生的事，会有无辜的人丧命。而实际上，那些想要我们死、策画替换的人现在可能根本不在龙宫岳，而是在里袖手旁观这场战事。以【老狯龟】身分到这里来的人不过是炮灰，其中应该也有人被迫加入战局，你要那些人死于非命吗？』

「……冬天代行者大人。」

狼星的话感动了月灯。

狼星希望尽可能在无人伤亡的情况下，结束这场战事。在春天那起事件中，他经历了背叛，不过那是有同情余地的背叛。石原作为【华岁】的间谍，在暗中协助敌人时，也对自己的行为感到挣扎，最后终究选择归附代行者。

他不想放弃这些就某方面来说是受害者的人，由此可见他的温柔。

『我还有其他参战的理由。据说会发生这次的骚动，射手大人那边需要负起责任，不过我们这里现在也正给射手大人带来了麻烦。由于目前混乱的状况，射手大人很难射箭。我们会在几小时内解决，请射手大人连同队长，保护我们的同胞夏天。』

「当然没问题……只是现人神加入战场这种事……」

辉矢与月灯看着彼此的眼神充满困惑，然而现场状况似乎已经不容许他们再继续聊下去。

『……抱歉，好像开战了。射手大人、叶樱姊妹，请各位待在安全的地方。就算要解决暗狼事件，也要先结束这场战斗！我们这边确认状况安全后，会再跟你们联络！秋天主从会随着几名【豪猪】队员过去你们那里，详细情形到时候再问他们！』

『瑠璃大人、菖蒲大人，我们会和【一匹兔角】的人联络，过去你们那里，在我们到达前请待在原地！没问题吧！千万不可以离开！』

代行者那里的气氛似乎相当紧张，交代完该说的话后就挂断了电话。

射手阵营不得已，只好从确认过身分的【一匹兔角】成员那里瞭解更详细的状况。听完后，在大热天底下，所有人都一脸不安地杵在原地。

过了不久，有一辆国家治安机关【豪猪】的车子开了过来。

龙宫岳近在眼前，开车只需要几分钟的时间。他们想必立刻就赶过来这里。

车子一停在路边，抚子就冲了出来。

「抚子！」

「抚子大人！」

瑠璃与菖蒲也不由自主地冲上前去。

「抚子，别跑那么快！两位没事真是太好了！」

小跑步靠过来的抚子，与担心的龙胆——姊妹俩见到熟悉的脸孔，情绪十分激动。

「瑠璃大人、菖蒲大人。」

抚子因为见到她们而开心不已，笑容满面。叶樱姊妹什么话也没说，轮流抱住她。

「对不起喔，抚子，谢谢你来找我们……」

「感谢您，抚子大人……」

她们很高兴，因为娇小的神千里迢迢到这里来找自己。

「也谢谢龙胆先生……」

「阿左美先生，真的……给你添麻烦了……改天再正式向你道歉……你过来这里不要紧吗？那边的战况……」

龙胆看了下龙宫岳，接着回答她的问题，

「其他代行者大人要求我来保护两位，现在春天主从与冬天主从应该正在为【豪猪】提供远距离的协助。抚子……她的能力还需要训练。」

她的内心世界在春天那起绑架案中也受了伤，他们大概是刻意不把她加入战力的。

当事人因为瑠璃与菖蒲的拥抱，欣喜地面露微笑。

「龙胆，我也要和射手大人打招呼。」

一群人拥抱过后，抚子看向瑠璃与菖蒲身后的人说。

「是，我们来打招呼。瑠璃大人、菖蒲大人，我们想向射手大人致意，劳烦两位介绍……」

瑠璃与菖蒲连忙引介在一旁等待的辉矢与月灯。

「初次见面，两位好，我是黄昏射手巫觋辉矢，叫我辉矢就行了。」

「有幸拜见阁下尊容，不胜欣喜。我是秋天代行者护卫官阿左美龙胆，这位是本国的『秋天』，祝月抚子。」

抚子小心翼翼地往前踏出一步，点头鞠躬。

「我是秋天代行者祝月抚子。黄昏射手大人，感谢您带来夜晚。」

健美的青年随从与惹人怜爱的少女神。

两人有如一幅画，然而那不是辉矢关注的重点。

——真的很小。

居然是这么小的孩子被匪徒绑架，他因为抚子的年幼一时愣住了。

接着，他急忙弯下腰，与抚子的视线交会。

「我才要谢谢你带来秋天……春天那起事件让你受苦了，很高兴看见你如此容光焕发。」

你很棒，你活着回来了——他的内心满是这样的心情。

辉矢的外表容易给小孩子有点可怕的印象，不过不同领域的神特地弯下腰来直视自己，抚子似乎觉得很高兴，并没有感到害怕。

虽然是第一次见面的大人，不过因为是同行，她一开始就敞开了心胸。

「我是新人，带来秋天的次数还不多……射手大人则是每天为大和带来夜晚……」

辉矢闻言，轻笑了出声。

「巫祝射手与四季代行者是完全不同的神，不该这么比较。我之前就听说了……你真的很年轻呢……抚子大人你这个年纪只要每天健健康康地吃饭睡觉，就很了不起了。再加上你确实达成了自己的使命，请以自己为傲。」

这话听得抚子也笑逐颜开。

「……射手大人……辉矢大人也觉得……我很努力吗？」

「是，你非常努力。很了不起。」

让人一再夸奖，抚子原本桃红色的双颊更加绯红了。

「您觉得去年的秋天如何……？」

「是很美丽的秋天。龙宫这里没有其他地区的秋色那么明显，但还是能看见树木的颜色变化。我每年都很期待秋天，抚子大人带来的秋天相当出色，令人尊敬。」

「……嘿嘿，我也很尊敬辉矢大人……！」

双方短暂的交谈似乎让抚子羞得不得了，她跑去抓住龙胆的腿，害羞地把脸藏了起来。辉矢的笑意比刚才更深了。

「我国的秋天……实在崇高……好可爱……」

一旁的月灯用手捂住嘴，不禁感叹。

辉矢站起身来，大大地点了个头。对于她的看法，他非常同意。

「那么……我们得在这里防备两位夏天代行者大人遭到替换，可是……我必须在几个小时内上山。现在连上山都不行吗？」

「是为了今天夜晚的神仪吧。」

龙胆回应了辉矢的问题。

「视战况而定……射手大人能在那座山以外的地方射箭吗……？」

「可以是可以，但是因为没有借助圣域的力量，就算今天没问题，明天也有可能无法射箭。」

龙胆的脸上冒出问号，辉矢因此加以补充：

「射手射箭时，会因为神通力使用过度而昏迷，如果没有圣域的辅助，导致神通力枯竭，说不定到了隔天射箭的时间，意识都还没恢复。由于不至于致死，我是无所谓，只是大和没有夜晚会很麻烦。」

龙胆听完解释后终于理解了。

他下意识摸着在脚边的抚子的头说：

「我懂了。代行者也是一样，所以我很明白。在繁忙的季节显现旅行中，一旦神通力使用过度，视当时的身体状况，她也会因为发烧等症状卧床不起……只是状况可能比辉矢大人轻微……」

「发烧很不舒服……我很担心辉矢大人。」

辉矢听着抚子的话微微笑着，又继绩解释。

「只要稍微靠近圣域，就能接触到灵脉，多少可以舒缓这样的状况。至少只要能在山脚下射箭，明天还是能让人扛着上山，举行神仪，夜晚不至于中断……尽管我是这么认为，但是没有确切证据。最好还是可以上山去圣域，所以就算阻止我，我还是得过去那里。还有，每次我射箭的时候……暗狼都会出现，我想去圣域确认那孩子在不在。说不定他一个人在山里不知所措……虽然说这是我的私事，对各位很不好意思，但为了解决我这里的问题，我不能选择避难……保护守护人对我来说很重要。」

以四季代行者来说守护人的地位等同于代行者护卫官。尽管遭到随从的背叛还是想保护对方，龙胆无法轻易忽视辉矢这番话，他垂下了眉毛说：

「……这下该怎么办呢……」

「阿左美先生，我们可以引导他上山。龙宫岳有很多动物受我们使役，只要听从动物指示，避开武力冲突的地方，绕路过去……」

「没错！之前我们就是在什么都不知道的状态下，透过山里动物的指引，抵达了射手大人的圣域。我们做得到！」

这话相当有说服力，然而龙胆无法当下做出判断。叶樱姊妹需要受到保护，但是只要有她们在，就能平安地送辉矢到圣域。

——万一判断错误，可是会出事的。

他身为护卫官，希望可以把所有人带到机场，在安全的地方避难。

——可是射手大人有勤务在身，目前也没有可供瑠璃大人与菖蒲大人避难的安全场所。

总之只要山里的冲突没有解决，就无法安心。

——有办法在保护他们的同时，绕路上山吗？

龙胆思考起目前的人力，人手并非不足。正当他犹豫时，有人出声了。

「……龙胆，由我来保护大家。不能没有夜晚……那样对大和的百姓过意不去……」

「抚子……」

这句话屏除了所有利害关系。

「你不是自己一个人……我们大家一起完成这件事，我们来守护大和的夜晚。我认为我们该这么做……」

年幼少女神为人民着想的心情成了决定性的关键，其他人也点头同意。

「……」

龙胆再三烦恼过后，这么回应。

「……我明白了。」

他看向月灯与她的护卫队、【一匹兔角】赶来的成员，以及同行的【豪猪】队员。

「虽然想让瑠璃大人与菖蒲大人前往避难，可是在这时候分开行动的风险太高……不如团结起来…………各位认为如何？」

在场所有人都表示赞成。

月灯与辉矢不消说，在一旁看他们讨论的瑠璃与菖蒲也点头同意。

「我先来确认战况，不管对方有没有接电话，我们接下来都会开始保护夜晚的作战行动。」

龙胆握住手机这么说。

另一方面，在龙宫岳，时间回到春、秋、冬阵营抵达龙宫岳时。

四季代行者一行人尚未到达龙宫岳前，【老狯龟】部队为暗杀夏天代行者集结在龙宫岳，并以夏之里里长松风青蓝的私兵为中心，前往山中埋伏。

前一天深夜，雷鸟、他的部队以及连理在龙宫岳各处设置监视摄影机。监视器装设在掩人耳目的隐密场所，却碰巧被先上山确认一般山路的【老狯龟】成员发现。

这类监视摄影机设置的目的，通常是为了观察动物，他们这时尚未联想到这是【一匹兔角】为阻止替换部队所架设。

即使是一般人装设的监视器，也不能留下接下来的杀人证据。【老狯龟】部队随即在内部传递这个情报，通知各分队调查确认所在的地方是否有摄影机。

就在他们行动时，雷鸟手下的第二小队赶到了现场。

『在十号停车场的登山口附近确认敌人身影。雷鸟先生的所在地接近三号。』

连理的声音，从雷鸟耳中的耳机麦克风传了出来。

「所以是在斜上方。我看还是从上面发动突袭，以免敌人接近你所在的二号。连理，你从监视器判断状况，万一战况变得激烈，你们就全员移动到四号，从那里往下走到正下方。那是射手大人的专用山路，乍看之下只是条兽径，不过仔细看可以发现车轮痕迹。只要沿着那道痕迹走，就能远离敌人所在的停车场，从另一个地方离开。」

『不用担心我，你要担心你自己！』

雷鸟笑了，感觉到连理是真的心急如焚。

他暂时中断通讯，指示他的队员分开行动。他打算将人手分开来夹攻对方，各队的距离并不远。所有小队各自确认方向前进。

雷鸟率领的部队共有三十六名人员，其中三人留守于连理所在的龙宫，五人前往保护瑠璃与菖蒲，十人在稍远处的车里，确保逃走路线。停车场与登山口附近派两人监视并且协助紧急避难，其余十六人以雷鸟为首，在山中移动。他们全员统一穿着黑色战斗服。

相对之下，【老狯龟】部队包括留在停车场的人员，共约四十人，基本上穿着迷彩服。黑色集团对上迷彩集团，人数对雷鸟的部队不利。

然而，对方的人数已经少于原本预期的数量。这大概是【伏龙童子】设法为这场战事从双方进行调整的结果，只是没有人知道。

「看到了。」

雷鸟小声对着部队的人说。在他手指的方向，豆子般大的人影在树林间来回走动。对方约有五名男性，恐怕是一开始出现的先行部队。

「我先过去，你们负责逮住那些倒下的人。掩护我。」

雷鸟说着，弯下庞大的身躯，压低身体悄悄接近五名敌人。

【老狯龟】的部队观察四周，在讨论着什么。

「还是跟卯浪先生商量搜索范围吧，不能老顾着确认监视器，也要有充分的时间过去定位。」

「对方有射手、夏天代行者还有特勤部队对吧？他们会集体行动，应该很显眼……」

雷鸟得知他们在找的是监视器，忍不住偷笑。

等对方走上前来，双方距离十分接近时，雷鸟朝各队成员挥了个手势。接着，敌人后方草丛里，有一个人故意制造出声响，走了出来。

虽然有鸟声和虫声，静谧的大自然里出现这样的声音，任谁都会转头看过去。

雷鸟抓住这个机会，展开了行动。

他的双手握着特制的旋棍型特殊警棍，先是从后方挥向其中一人，再往对方背后一踢，那人摔倒在地。雷鸟同时迅速抛接旋棍，变换持棍动作。

接着，他毫不迟疑地将旋棍前端抵在倒地的男人背上。

「啊啊啊啊啊啊啊！」

男人遭雷鸟特制的旋棍型警棍电击，发出了惨叫声。

虽然说有警棍型电击棒，他手上的可以算是那一类的武器吗？

在打击与防御性能兼具的旋棍型警棍加入电击机关，纯粹是雷鸟的兴趣。

「痛快，真不错。」

雷鸟说着，冲向其他敌人。

因为突袭受到惊吓，一时没有行动的其他敌人终于反应了过来。

「这家伙……！是君影家的……！」

他们似乎认得雷鸟，雷鸟很快就被其他四个人团团包围。

雷鸟在包围网中并不惧怕，又换了个握棍姿势。敌人疑似擅长用刀子攻击，所有人都拔刀砍了过来。

雷鸟以旋棍应付接二连三的攻击，跳开后踢出长腿，拉开双方距离。他制造出缺口，突破了包围。

这时雷鸟的部队也出现了，逐渐往敌人逼近。对雷鸟的集中攻击力道削减后，他又再次冲上去攻击。

攻击，闪躲，攻击，闪躲。

途中也有人开枪，但在第一枪落空时，雷鸟欺上前去，将他打倒在地。

即使只是一瞬间，基本上只要在他面前露出破绽就完了，敌营中马上萌生出这样的危机意识。

刀剑格斗术通常给人的印象是行动速度快，可以让对方感觉到危险，使战况对自己有利，但因为雷鸟扑上前时奋不顾身的气势，敌人因而有所忌惮。在他们因为旋棍畏缩的那一刻，就注定了落败。

手被挥开，刀子飞了出去，他们试图展开肉搏战，但雷鸟的行动总是抢先一步。他的动作像是能看见未来。

旋棍这个武器并没有特别强，而是雷鸟发挥出战斗天分，另外也单纯是双方的战斗经验有显著的差距。雷鸟的动作追求的是如何打赢对手。如果有需要担心的地方，那就是他的体力耗尽，不过从他打斗时偶尔会露出笑容看来，暂时不需要担心。

五名【老狯龟】成员转瞬间已痛苦哀号，个个倒在地上。

即使如此，他们依然试图逃跑，雷鸟的部队挥着长警棍型电击棒包围住他们，威吓对方投降。

这种程度对雷鸟来说只是热身，他一滴汗也没有流。

「很好，很顺利。」

他正喃喃自语时，耳机刚好传来通知。

『雷鸟先生，有一大批人从九号上山了。』

雷鸟问起连理。

「连理，那些人全部都上山来了吗？」

『没有，唔……停车场依然有八个人，上山的大约有三十人。等一下……一个、两个……有十五个人驻守在上山的地方，所以有大约十五个人往你那里过去。』

「这么多啊，不过还算是在容许范围内。」

『那个……可是……上山的人里面，有个人体格超壮……』

雷鸟盘起手臂，好整以暇地说：

「很壮……我的体格也算是健壮，跟我比起来，那个人的感觉很危险吗？」

『很危险。其实那个人……我看他来过医局几次，是因为训练或别的原因受伤前来就医……我正在和君影一族的人确认其他人的长相，有很多完全不认识的人。所有人的脸都拍到了，之后调查就能知道是哪个里的人。最后……不管发生什么事，我会注意这些人的动向，这样可以吧……』

「可以，这样就行了。」

『……我也过去你那里。』

「连理……我拜托你的是必要的事。我把万一自己出事的保险托付给你，你要是到这里来，事情会变得很麻烦。不用担心，我这边要是情况不妙，会马上逃走，也会让部下赶快逃。再说你来只会碍事，拜托别过来。」

『……』

「你的心意我心领了。你对我担心得不得了的心情、友情，还有爱。」

连理叹了口气，说着『我再跟你联络』，中断了通讯。

雷鸟笑着，接着向把昏倒的男人绑起来推到路边的部下说：

「十个人跟我一起守在这里迎击，其余六个人只要带走被绑起来的两个人就行了，努力把他们运离这里，交给接应的人，接着暂时在车子里待命。一看苗头不对，就马上离开。完毕。」

雷鸟确认离开的队员消失在树林后，看向自身部队里的十名精锐。他们没有一个人露出不安的表情。

「好像有危险人物上来了，那个人由我来对付。虽然人数无法取胜，不过我的门生里面没有人是弱者，其中最强的就是你们，我们要赢得这场胜利。」

他这么激励后，所有人都微笑着点头。

只是得到君影雷鸟的青睐就能提高士气，他就是这样的人物。

雷鸟等人暂时躲在山路旁的草丛里，等待敌人的援军。

夏天的龙宫山里十分闷热。

尽管有树荫稍微遮蔽阳光，午后的艳阳依然毒辣。

——不过，这是瑠璃的季节。

雷鸟爱上夏天代行者后，从未觉得这个季节心烦。

额头冒出的汗水擦了又擦，接着如同连理的通知，【老狯龟】的部队来到了雷鸟等人面前。

雷鸟将枪抵住其中一个被绑起来的人头部，开朗地打起招呼。

「嗨！你们是来杀瑠璃与菖蒲小姐的吗？」

成为人质的【老狯龟】部队成员露出了绝望的表情。

「我知道你们是打算来替换四季代行者大人的【老狯龟】！先行部队的人都倒了，其实没有很强嘛。老实说，我觉得很失望，这是怎么搞的……我猜你们只是大户人家养的走狗，没有经过多少实战训练。君影一族有开设防身术与警棍术的课程，务必前来听讲！」

雷鸟的态度一如往常放肆，不过他大概是刻意挑衅对方。

他的目的，不是打倒所有在这座山里的【老狯龟】成员。

「听到了吗？」

他的目的是将【老狯龟】的行为公诸于世，撤销对叶樱姊妹的批评与凶兆的待遇，为此需要对方也表现出偏激的态度。

——对方会上钩吗？

【老狯龟】那里有人拔枪，然而有个格外显眼的人往前跨出一步，制止了这样的举动。

「你是君影家的人吧。」

那是个壮年男子。他的体格堪称魁梧，轻易凌驾高大的雷鸟。

「哎呀，你居然知道我是谁。」

「在夏之里习武的人，没有人不知道你。」

「多谢赞赏……我们在哪里见过面吧，你叫什么名字来着？既然都是夏之里的人，你就直接表明身分吧。」

「……我是卯浪。」

「卯浪家的人，啊啊，我们在里举办的武术大会争夺过优胜吧。你很强，我记得你。你现在是松风家保镳吗？太让人失望了。」

雷鸟的举止看似做作，但是话里没有半句谎言。

——怎么偏偏是这个人来了。

事情发生在几年前，雷鸟难得记得很清楚，他记得那是一场值得赞扬的比试。光是有那个人在场，雷鸟原本预计的压制速度就会大幅延迟。

——虽然说我不会输。

只是对战时间一旦拖延，雷鸟他们将会败在人数。他自己是无所谓，但是他希望避免分家那些人的性命陷入危险的事态发生。这种时候需要慎重行事。

「卯浪先生，不如我们来交涉吧。」

「你抓人质也没用，我今天是第一次见到那家伙，虽然过意不去，我对他什么感情也没有。」

「……」

「可怜的家伙。」雷鸟说完后，像是觉得累赘，把拿来当成挡箭牌的男人丢到一边。男人似乎发现自己孤立无援，从路旁逃走了。

「我再问一次，你要不要交涉。我知道松风青蓝是其中一位首谋，如果你们愿意提供自己是被迫接受命令的证词，我们没有必要开战。」

卯浪做作地歪着头。

「我不懂你的意思。我们只是接到里长命令，前来保护夏天代行者大人。」

「国家治安机关特殊部队【豪猪】都出动了，根本不需要你们吧。何况如果是像你说的，为什么你们不和接到正式要求的【豪猪】会合，而是像埋伏一样在山里走动？」

「你不也一样吗？而且你还伤了人，有错的是你。」

「啊～这话就不对了。你们发现并且破坏的那些不明摄影机，是我和我的部队设置的，我们已经知道你们是来弑神的部队。你们随口讨论替换的那些话，都录下来啰。」

「就算有那种东西，也还没公开就会消失了。」

「……没有也无所谓，你们有好几个伙伴都被抓住了，只要严格拷问他们为什么到这里来，就能揭穿你们隐瞒的事情。」

「我们里里面没有人会把虚假的报告当真。」

「嗯～完全讲不通，我开始觉得不耐烦了。你下定决心要为那边卖命了吗？你以为这么做，今后就能继续维持安稳的生活吗？可是事实呢？我向关系要好的情报贩子砸下大钱，调查里长的个人资产动向。你带来的那些人不可能没有报酬吧。是付现吗？就算是付现，还是可以从帐户查到提款或是汇款纪录吧？你们里面有人收了订金吧，总不会所有人都是景仰里长，受到命运的驱使到这里来的吧？如果是的话就好笑了。」

「你想说什么……」

始终面无表情的卯浪有些烦躁了起来。

「里长的情报管理不可能做到滴水不漏，绝对有漏洞，你们搭的那艘船就快沉了，我是在劝你们最好赶快弃船逃跑。」

——虽然说是骗人的。

最后那段话是在吓唬对方。雷鸟推测就算是无形的物体，对方也是在同意接受某种报酬的情况下提供协助，听命行事。借由威胁『你们的行动在结束后可能遭到查办』，寻求和平解决的方式。

「别再胡说八道了，我刚才也说过，我们里里面没有人会把虚假的报告当真。你这个人对里是种威胁，没有必要再继续对话下去。我们会光明正大地打倒你们这些人，进行适当的处置。」

「你的意志很坚定呢。」

「……我们代表的是正义，就只是这样而已。」

交涉破裂。雷鸟无声地握住旋棍。这时，藏匿的雷鸟部队现身。在雷鸟与卯浪交谈时，他们移动到包围卯浪部队的位置。卯浪也掏出了刀子。刀子在体型壮硕的他手里看起来并不小，显见那把武器的巨大。

卯浪的部下个个面露凶光，瞪着雷鸟的部队。

「君影，开战前我有件事想问你。以你的实力，不需要靠婚姻，也能成为下一任夏天代行者的护卫官。万一你假设的不幸事件真的发生，你也可以去找里长理论。与其保护那种晦气的神好几十年，不如以正常形式服侍新的神，你不这么觉得吗？」

雷鸟一时之间愣住了。

「正常。」

没有恶意的这句话，莫名刺痛了他的心。

接着，他有种感觉。

「没错，现在是异常状况。你打算娶死人吗？」

这个人是真的认为这才是正确做法。

「这话还真是过分……瑠璃对你做了什么事吗？」

「没有，只是觉得阴森而已。」

有人以自身的主观，认为杀害别人是可以允许的行为。

——啊啊，就是这种家伙要杀害瑠璃吗？

雷鸟感觉某种浊黑的物体从内心深处涌了出来，先前脑中那种和平的想法瞬间消散。

充满他内心的并非是憎恨，而是必须尽快杀死对方的坚固决心。

「这就是代行者。」

——快。

「就算是叶樱家出身，也不能逃离被当成工具的命运。这是很普通的反应吧。」

——快。

「再说，双子神这种形式是可以允许的吗？万一她们害得接下来出现酷暑怎么办？百姓也会受苦的吧。她们最好还是别活着。」

——得赶快杀了他。

为了心爱的女子。

雷鸟也是以自己的主观意图杀人，现在的他并未注意到这一点。

到头来，战争也就是意见的冲撞。

卯浪想杀了叶樱姊妹，因为觉得她们阴森，是异常的存在。

雷鸟想杀了卯浪，因为自己的世界，不需要会伤害自己心爱女人的家伙。

「不用……再说了。」

雷鸟低沉的嗓音说。

「我不想再听这些败给同侪压力的蠢话，开战吧。」

「……看来你无法为了未来行动。」

「你才是那个没有考虑到未来的人。你支持的里长，总有一天也会除掉你重要的人。」

卯浪没有理会他的话，脸上表情一点变化也没有。

「君影，为了让里步上更良好的政治，你就牺牲吧。」

「卯浪先生，也要请你为了瑠璃牺牲。」

两人说着跑了起来，刀子与旋棍猛力撞击。

正义与爱，【老狯龟】与【一匹兔角】的战争开始了。

龙宫岳，一般登山口附近。

开战的声音也传到了这里来。

潜藏在山林里的【老狯龟】成员躁动了起来。

「侦察员回来了，上面发生战斗，对手恐怕是君影一族！」

「遭到埋伏了吗……？也就是说我们的行动曝光了？」

「我们要派人上去支援。」

「不行，目标不知道什么时候会出现。」

「卯浪先生交代我们在这里待命，我们最好再观察一下状况。」

「喂，这是什么蠢话，我们应该要过去助阵。夏之里都是些胆小鬼吗？」

雷鸟的部队只有自己的分家——也就是君影一族的人，这一点在这时展现出双方的巨大差距。松风青蓝的私兵与其他里派来的兵力，说起来就是一群杂兵。

如果是要展开突袭，成群结队杀害年轻少女，这一点并不会造成妨碍，但如果是遭到有纪律的组织开战，难免会有人惊慌失措。以目前的状况来说，因为意见分歧而发生争执可说是最糟糕的情形。

接着，他们就要遇上最严重的灾难了。

「在龙宫岳阴谋替换四季代行者的歹徒！尽快投降！」

使用扩音器劝降的，是国家治安机关特殊部队【豪猪】。

与秘密行动的代行者阵营会合后，【豪猪】队员终于开始与【老狯龟】展开接触。【老狯龟】成员因此陷入动弹不得的窘境。

上方在战斗，下方有【豪猪】逼近。

他们只能选择正面冲突，或是在山里窜逃。

在远离劝降的【豪猪】成员后方，春天主从与冬天主从就在那里。

「雏菊、的视力、很好。」

「对。」

「雏菊、会先、朝【老狯龟】成员、撒花出去。」

「嗯。」

「然后、狼星大人、可以马上、接着行动、吗？」

「没问题，我会跟随小雏的术式。」

「那么就、抓准时机、行动吧！」

「好！」

这一段可爱又英勇的对话来自雏菊与狼星。

樱与冻蝶在一旁守护着他们。

四人所在的位置远离冲突发生的登山口。至于狼星与雏菊打算采取的行动，就是捉拿敌人。他们计画同时使用春天与冬天的能力，速战速决。

即使是优秀的能力者，在乱斗的人群里要精准地捕捉敌人，也是相当高难度的技巧。不过，有个人自告奋勇说自己『做得到』，那就是睽违十年回到大和的春天少女神，雏菊。

她的视力极佳，可以从最远的距离进行支援。雏菊因为春天那起事件将无辜平民卷入而感到愧疚，与狼星一样希望能提供协助，尽快解决这整起事件。因为雏菊的苦苦恳求，护卫官们不得已，只好答应让她参战。

「流程都决定好了吗？狼星，扇子在这里。」

「雏菊大人，千万小心……请收下。」

护卫官们将扇子交给各自的主人。平常因为穿着和服，拿着扇子不觉得奇怪，这次的旅行因为从游乐园就穿着洋装与西服，显得有些格格不入。两人敞开扇子的同时，枪声接连作响。雏菊吓得哆嗦，樱则轻柔安抚着她。

「开枪了……不用担心，那只是威吓的程度而已。【老狯龟】与【豪猪】的枪战……如果放着不管，的确是会有人伤亡。」

「樱……」

「请放心，我会在您前面挡子弹，如果有人中弹也会是我。」

「……」

雏菊默默摇了摇头，她原本要求樱与冻蝶躲起来。

「不行……你要、躲起来……」

「我向【豪猪】借了防弹背心，不会死的。」

「不可以。雏菊是、为了、保护大家、而战斗。」

「……我知道。」

「雏菊、保护的、人里面、也包括樱、和冻蝶大哥……」

樱无法直视雏菊的双眼，然而雏菊从足以亲吻的距离窥探着她的反应。雏菊平常是受到保护的一方，但在这种时候的眼神总是无比坚强。

「樱，看雏菊。」

「……」

「樱，看着雏菊。」

这不是命令，而是请求，但是樱顺从了，往她看了过去。

黄水晶的瞳孔映照出樱强忍住眼泪的脸庞。

樱的瞳孔则是出现雏菊柔和的笑容。

「雏菊、会保护、大家。」

这种时候还能露出微笑，正是花叶雏菊这位神的个性。

「今天有、很多现人神、到这座、山里来。」

「是……」

雏菊特地让自己的额头贴着樱的额头，没有拿着扇子的那只手紧紧握住樱的手，想让她放心。

「大家被、引导到、这里来，肯定是、为了不要、有人丧命，雏菊是、这么、认为的。」

「我不管那种伟大的旨意……我只要雏菊大人平安……」

「樱……你就放心、交给雏菊吧……你是保护、 雏菊的人，可是如果、没有你，雏菊、活下去、也没有、意义……」

「雏菊大人……」

「雏菊活着、没有、意义。让雏菊、保护你……」

这话简直是爱的告白，但对她们来说只不过是实话。

雏菊如果在今天这一天失去樱，她必定会早早放弃人生。

樱按捺不住情绪，抱住雏菊。

「如果感到危险……您要马上、立刻……逃走……」

她不怕自己的生命受到威胁，而是怕失去十年后终于回来、最心爱的主人受伤。她的身体微微发抖。

「樱，放心……显现开始后，就算对方注意到这里，也有狼星设下的防壁。我们在前面反而会妨碍他们。术式发动后，马上轮到我们上场。我们必须一路保护他们，前往平息在更上面发生的骚动。」

冻蝶看不下去，这么劝告她。雏菊也频频点头同意，然而樱似乎还是无法心服，接着换狼星开口。

「樱，你看这个。」

他挥着扇子，像是在展现实力，接着地面出现四只娇小的冰兔。

「这是什么东西，狼星……」

樱盯着冰兔。她本来以为是冰雕，结果兔子可爱地跳了起来，吓了她一大跳。雏菊的双眼都亮了起来。

「好、可爱。」

「这这这、这是什么东西？」

「冰兔。」

「我不是问你名字！」

「我们没有见面的这段期间，我超认真练习，学会了很多技巧。」

狼星说得有些自豪。

「尽管因为天气炎热，没办法保持太久，不过这是会自主行动的冰术式。它们会替我指定的保护对象承受攻击后消失，第一波攻势就交给它们应付。而且只要术式一开始，我也会在周围设下防壁。」

狼星用手里的扇子指向樱与冻蝶。

「不用担心，不管是小雏，还是樱与冻蝶，我不会让你们中枪。」

「……狼星。」

狼星心想这么做或许可以帮樱提振起精神，等着她的回答。

「好，好厉害，可是……这么可爱的东西被破坏不会很可惜吗？」

樱不安地担心着以遭到破坏为前提的冰兔。

「……」

狼星错愕地看着樱。

「笨蛋，跟你的性命比起来，这不算什么……」

「但是这么可爱……为什么要打造这么可爱的外表……」

樱在夏离宫也对可爱小动物爱不释手，无法抗拒可爱的事物。冰兔将代替自己受到破坏，似乎让她良心不安。

「这话是什么意思，不可爱就行了吗？那么就单纯的四角形……受不了，要求真多。」

「不，等一下，既然都特地弄出来了，就维持原状吧。」

「你到底想怎样！」

「樱，过来这里，和我一起待命。」

「……冻蝶……好吧。狼星，雏菊大人就拜托你了……万一有什么紧急状况，你就撤除我这里的防御，全力保护雏菊大人。」

在冻蝶的催促下，樱终于离开雏菊身边。冰兔意气风发地跟随他们离去。

也许是因为冰兔稍微疗愈了心灵，樱表现得很安分。

郁闷的气氛消失，狼星松了口气。

「小雏，等你准备好……」

他看着雏菊说，说到一半停了下来。雏菊脸上没有笑意。

「狼星大人、真厉害。」

她先前英勇的气势不知道去了哪里，不知为何恢复成平常消沉的她。

「雏菊要更、认真训练……雏菊要、有、保护大家、的力量……」

狼星听着苦笑了起来，她似乎是比较起双方的能力高低，感到了沮丧。

这可不是破坏【华岁】基地逃出来的女孩该说的话。狼星只是擅长精细的技巧，在代行者的能力方面，两人照理来说没有多大的差距。狼星轻柔安抚着她。

「小雏，听我说……我在樱面前说得很了不起，其实没有多厉害。虽然说那东西最后成了防御术式，但并不是我一开始练习的目的。」

「咦……」

「我只是想在你回来的时候让你看看，除了花，我还练习了其他东西。你以前看到我做的雪兔很开心……我是想着你做的。」

「……」

「完成外形很快，只是……我想让你佩服。我不想让你觉得我们没有见面的时候，我都在偷懒……虽然是孩子气的想法……我想说会动的话好像很厉害……所以加倍努力练习。」

「狼星大人……」

「我一点也不厉害，在我看来，那象征的是过去那段寂寞的时间。」

狼星难为情地自嘲说：

「我这么做，完全没有你以为的那种帅气的训练场景，或是崇高的理念。」

不过，雏菊立刻轻轻地说：

「很、帅气。」

视线有些低垂的狼星听见这话，往雏菊看了过去。

「狼星大人、努力的成果、很厉害，也因为这样、可以保护、雏菊的、樱……」

雏菊的双眼闪闪发亮，彷佛散落着繁星。

「非常、非常、帅气……」

她的表情像是打从内心这么认为。

，，

狼星默默将手中的扇子移到脸的前面。

「狼星大人？」

「谢谢……我很高兴。」

「您为什么、遮住脸、呢？」

「……因为不能让你看见我现在的表情。」

——喜欢的女孩称赞自己『帅气』。

狼星不可能不为此感到心花怒放。

——我现在超有干劲。

他好不容易让克制不住笑意的脸恢复严肃。

樱与冻蝶纷纷诧异地看着他。

「好，行动吧！」

「是……！」

雏菊与狼星各自稍微拉开距离，拿起扇子。

接下来两人要吟咏的是春天与冬天共通的歌舞。前人所留下的众多四季歌里，有很多是歌颂春天与冬天的恋情。

因此即使是长年分离的两人，也能一同合作，完成这项工作。

吟唱先由雏菊开始。

「樱梅桃花开，梦中绽放，传我情意。」

雏菊惹人怜爱的声音响起，狼星应和似的唱了起来。

「常久亦同梦，长夜不愁忧。」

各自唱完一节后，他们互看向彼此，接着同时跨出脚步展开舞蹈。

接下来是同时吟唱。

『思君念君，一触即坏，一触即散。』

两人的声音呼应，踩过的地面绽放出花草。空中出现冰柱，像在保护随从们。

艳阳中落下了冰雪，冬天与春天优美合奏。

『何为春，何为冬。』

雏菊只消一个眼神流转，黄水晶瞳孔捕捉到的敌人脚边便绽放出百合，缠住对方脸部，夺去视野。

『入梦去，梦中仍相见。』

接着蜀葵以强劲的力道从地面猛地窜出，抓住敌人的脚，使敌人离地。

【老狯龟】的年轻人发出惨叫，正打算胡乱开枪时，狼星已经有所警觉。

『樱梅桃花开，雪空月冻结，为我俩见证。』

他经由灵脉，感受雏菊的神通力，将那个地方完全冻结。

百花齐放，天空飘雪，连呼吸也很冰冷。

『梦中绽放，传我情意，春冬同梦。』

冰中花的牢狱接连形成。

由于春冬携手合作，准确避开我方人员，完全封锁敌人攻势，龙宫岳同时诞生出世上最美轮美奂的风景与凄厉叫声不绝于耳的地狱。

【老狯龟】的替换部队发出沉闷的惨叫声，尽管无法不伤及任何一人，幸而无人丧命。精密的术式施展，将伤害控制在最低程度。

虽然说在计画之中，枪战时背后出现魔法般的支援，【豪猪】队员还是不由得鼓噪起来。

也有人看见逼近自己眼前的子弹在空中冻结停住，忍不住大叫出声。

「神好可怕……」

尽管他们需要受到保护，不过一旦与他们为敌，就会落得这种下场。

吓得动弹不得的其中一名【豪猪】队员的这声嘀咕，雏菊与狼星并不知道。

另一方面，龙宫神社本殿内，老莺连理正为接二连三收到的情报混乱不已。

「四季代行者到了？他们和【豪猪】合作讨伐【老狯龟】？」

首先是在停车场待命，与四季代行者接触的队员传来消息。

「等、等一下。瑠璃和菖蒲…………她们本来和射手大人待在山下，为了举行神仪上山？怎么会这样！他们想找出暗狼？快、快阻止他们！告诉他们，巫觋慧剑正受到我们的保护！」

接着，监视射手与夏天阵营的队员也传来消息。

每一伙人各自做出意料之外的行动。

这都是因为连理与雷鸟的预测不够严谨，尤其是他们不知道现人神们现在的心境变化。

黎明二十年的春天时，四季代行者只要不是忍无可忍都会听从身边人们的指示，心甘情愿地接受行动限制，处在受人保护的位置。

这起事件如果发生在春天，所有人大概都会听从四季厅与里的命令，停留在安全场所，等待风波平息。四季代行者就是这样的身分。

然而，那场战事改变了他们。

专注于防御不如先发制人，一味的忍耐无法逃离暴力。

他们的立场转为积极防御，并且为了保护自己与同胞学会团结。团结之后，他们涌现了勇气。

他们拿出勇气行动的结果，使聚集在这座山里的所有人陷入纷乱。

运理与君影一族的护卫正不知所措时，慧剑问道：

「事、事情很严重吗……？」

连理沉吟着，接着这么回答他：

「要说严重是很严重。雷鸟先生为了不让现人神受到伤害，正努力引开敌人，以为这整件事可以只靠我们解决。为什么春天、秋天和冬天会到这里来？他们什么时候到龙宫来的？因为射手大人发出声明，要和夏天组成联合战线吗？就算是这样，动作也太快了……」

「老莺先生，总之我们先下山去吧。」

连理听见君影一族的护卫这么提议，不禁感到迟疑。

「可是雷鸟先生他们……」

「少主正在和敌人交战，无法取得联络。就状况看来，【豪猪】成员与四季代行者应该会由一般登山口上来，刚好会撞上少主他们那边的战线。他们将会成为意外的援军。其他队员回报，那边由冬天代行者大人领军。那位大人是以征讨匪徒远近驰名的勇士，理应不会轻易陷入危险……最重要的是，我们要把少年交给射手大人，最好还是离开这里。」

慧剑因为视线全集中在自己身上，尴尬地把头垂了下去。

「原本的计画是在这里多待一段时间，可是风向变了。射手大人如果听说少年受到我们保护，大概会加快速度往这里赶过来。我们有带回情报的任务在身。」

「……这么说也有道理。就位置上来说，在战斗中逃走的人容易逃来这个地方，我们离开这里，往射手大人的登山路线移动，说不定事情会比较顺利……以现在的状况来说，可以在几个大人跟着保护慧剑的状态下和对方见面，这种方式或许不坏……慧剑，你怎么想？你愿意跟我们一起走吗……？」

慧剑一脸愧疚地抬起头。

「我、我要自首。」

「其实也不算自首……」

「我会坐牢……」

「不、不用把事情想得这么严重，毕竟只是回到你的监护人辉矢大人身边而已。虽然还没有收到回应，不过我站在你这一边……啊，等一下，有联络了，是射手大人身边的君影一族护卫。」

连理接起的不是无线对讲机，而是手机来电。

「我是老莺……」

下一瞬间，辉矢接近大叫的声音响了起来。

『慧剑！？』

运理因为高分贝的叫喊声，痛苦地把手机从耳边拿开，他以为自己的鼓膜要震破了。

『慧剑！你在那里吗？让我听你的声音！慧剑！』

连理好不容易才出声回应：

「请、请问是射手大人吗？」

『对！你就是保护慧剑的人吗？让慧剑听电话！慧剑！』

连理听从对方要求，马上把手机递给慧剑。

然而，慧剑的脸色十分苍白。

「连、连理先生……辉矢大人……很生气吗……？」

「他是在担心你，接吧，慧剑。」

「可是我……」

慧剑很害怕。连理看见慧剑的背后，隐隐约约出现幽灵般的女性与巨大的狼，连忙决定介入，向辉矢说道：

「射手大人！慧剑现在的状态很不稳定。您想必有很多话要说，但是在和他讲话之前，可以答应我不会乱发脾气吗？他的能力……那个，万一失控的话就糟糕了……他现在就已经快控制不住……」

辉矢似乎听懂了连理的意思，着急地回道：

『……不好意思！我只是想确认他的安全……他的状态那么糟糕吗？有受伤吗？他有没有吃饭，可以帮我问他吗？』

「这些不用担心，他没有严重外伤，我们刚才也让他吃了点东西。」

『谢谢……感激不尽……』

辉矢暂且放下心来。连理默默将手机开启扩音。

害怕遭到拒绝的少年耳中，终于传进辉矢担心的声音。

『我只是想见他……我一定也有不对的地方，我希望我们可以冷静下来，好好沟通。可以帮我转告那孩子吗……？』

混乱的慧剑听见这个声音，想必也明白了。

『请帮我叫他回来……』

他的主人是发自内心在担心他。

慧剑再也按捺不住，靠过去连理身边，朝手机讲起了话。

「辉矢、大人……」

泣然欲泣的声音传入辉矢耳里。

辉矢那头顿时传来倒抽了口气的声音。

『慧剑，是慧剑吗？』

「辉矢大人……对不起、对不起……我、对不起……」

『慧剑……！』

「真的对不起……我以为您讨厌我……我……！」

『你没事吗？有哪里会痛吗？』

「我没事……可是透织子夫人……辉矢大人，我……」

慧剑哭得说不出话来。

『你知道透织子去哪里了吗？不，总之你没事就好……听我说，慧剑，我现在去接你，你就回来吧……回来我这里，慧剑。』

「……辉矢大人……辉矢大人……」

连理看不下去，加入两人的对话。

「射手大人，我从慧剑那里大致听说了事情经过。他会变成暗狼攻击射手大人，有他的原因。他的行为或许不能完全归咎于孩子气……但他终究是个小孩子，再说还有人在背后操控……」

『……！』

「您要是听了来龙去脉，巫觋一族的问题或许会跟着浮上台面。总之，唔……如果可以的话……还请您温柔迎接他，否则他的能力……他会攻击射手大人，也是因为精神常处于不稳定的状态……」

『我知道了……有他愿意主动说出能力的人保护他，我就放心了。我也有一件事要拜托你，那孩子很爱哭……麻烦你让他的心情安定下来，带他来我这里。』

「好。我们现在在龙宫神社，接下来会移动到射手大人专用的山路，与各位会合。可以麻烦转告护卫吗？」

『没问题。你们知道路吧？』

「虽然是秘密通道，不过我们知道怎么走。」

『无所谓。那么因为我们这边还有神事，会继续往山上走。我想可能会刚好在路上碰到，或是要请各位稍等我们一下。抱歉造成各位麻烦……慧剑就拜托你们照顾了……！』

「是！」

说完后，电话便挂断了。慧剑抽泣着，连理则摸了摸他的头，注意到忘了一件重要的事。

「……应该要让菖蒲知道我也在……吧……」

他犹疑地看向君影一族，所有人耸了耸肩，脸上写着不想卷入他人的感情生活。

——这下复合可能真的无望了。

他猜不到菖蒲会怎么看待现在的状况。她很有可能会说，这种自以为是的行动只是在扯后腿。就算抹除了凶兆的形象，万一遭到菖蒲讨厌，可就得不偿失了。

「……」

「连理先生，你没事吧……？」

慧剑看见安慰自己的人脸色很难看，停止了哭泣。

连理硬是挤出了微笑。

——不对，慧剑的事比我重要。

黄昏射手亲口要求自己保护慧剑，他必须把人平安送达。

「……撤离这里吧。」

连理与慧剑等人就这么离开了龙宫神社。

同一时间，雷鸟阵营。

雷鸟等人正在战斗。【老狯龟】那边也是高手如云，雷鸟在应战卯浪时，我方人员遭到人数压制，溃不成军，相继倒下。

——得赶紧打倒他。

急躁与愤怒支配了雷鸟的思绪，原本早就该倒地的人仍然屹立着。

「君影！」

卯浪叫着他的名字，君影的注意力再次回到他身上。

「你的同伙一个个都倒啰！」

那种嗤笑的态度惹怒了雷鸟，他气得回嘴。

「你们只是有人数优势而已！」

夏日午后的山中发生了乱斗，虽然说双方都是来自夏之里，并非因此就能耐住暑热。武器每次挥动，汗水也跟着喷溅。

——可恶的大块头！

他没有输，也不是看不见胜算。

——难不成他有嗑药吗！

单纯只是眼前的男人太过耐打。不管再怎么打，攻势都会遭到反击。

电流无法造成打击，说服也没用，简直是坚不可摧。光是身躯庞大，就在与他人对峙时占尽优势。

不过，雷鸟并未居于劣势。旋棍锲而不舍的攻击的确对卯浪的身体造成了伤害，对方的动作不再如先前犀利。

——杀了他。

雷鸟控制不住情绪，加快了挥动旋棍的速度。卯浪落居下风，用刀子防御。

——要打得他绝对无法再行动。

卯浪反射速度变慢的现在，正是出手的最佳时机。

雷鸟挥出旋棍，长腿踢向对方，瓦解卯浪的身体重心。

接着他再次挥动旋棍，让对手摔倒在地上。

他将旋棍往下挥过去，试图粉碎对方头颅，然而卯浪俐落地往旁边一滚，避开了攻势。

卯浪在回避攻击的同时也伸出脚，打算缠住雷鸟的身体。

雷鸟马上重新握好旋棍，用电流攻击。

——杀了他！

他趁对方动弹不得的瞬间攻击，这次旋棍真的击中卯浪的脸。

骨头碎裂的声音传出来，但傅出声音的地方不是脸，而是卯浪的手臂。

「啧！」

旋棍就要击中时让对方挡了下来。雷鸟咂舌，再次挥下旋棍。骨头断裂的手臂试图保护头颅，但因为忍受不住疼痛，卯浪发出了惨叫声。主控权落入雷鸟手中。尽管不需要继续使出暴力，他的手始终没有停下来。

「你的手！闪开！」

他一再地挥下旋棍。

「闪开！」

卯浪的手终于作废，也没了力气。

他的脸上露出了害怕有生命危险的表情。

「送死吧，这是为了瑠璃……！」

雷鸟发自内心这么说，却不知道为什么有种感觉，好像说出这些话来的不是自己的声音。

说话的确实是自己，但是真正的自己彷佛在稍远的地方，不知正义何在，只是在一旁观看。

——我好像头脑不正常了。

但是无所谓，自己已经可以杀了这个人。

「只要是异常，就可以杀死对吧。」

错的是眼前的男人。

「在我看来，异常的是你。」

所以杀了他也没差。

「那个女孩是什么样的人，受到家人喜爱或者是我的女友，这些事都不重要，我也会这么想。」

——我到底在说什么。

「真是令人作呕。坏人总是这副德性，其他人怎么样都无所谓，在乎的只有自己。我本来试图跟你谈和，拒绝的人是你。」

「等一下、等一下！君影！」

卯浪表现出投降的意思。

「要是杀了我，你可是会名誉扫地的！」

「什么……？」

雷鸟的语气里怒气冲天。

「你现在是什么身分？你不是四季代行者的护卫官。你要是杀死我，无法免罪！这样你也不在乎吗！」

「你是替换的罪犯……」

卯浪摇头。

「我只是奉命行事，命令我的人就是你说的里长！我们还没有对夏天代行者动手！现在你还能解释成防卫，杀了我的话，你的行为就说不通了！」

雷鸟这时完全忘了要注意不能杀人，满脑子只想着除去眼前的男人。

「……但我要是留你一命，你又会听从别人的指示杀了瑠璃吧……？」

「不会！我发誓！」

「别那么轻易改变自己的宗旨啊……」

雷鸟为了坚定自己的意志，用力握紧旋棍。

「这样不是让我很难下手吗……」

接着他把手往后拉，试图加强力道，尽可能将对方一击毙命。

「君影，住手……」

——脑子里空荡荡的。

他想赶紧摆脱这种烦闷的心情，然后放下心来。

雷鸟自己不知道，他并非身体，而是精神已经到了极限。

他一路马不停蹄跑到了这里，为了保护自己的『夏天』。

——我想结束了。

「不许说话，住嘴。」

结束这一切，让自己在经过这几个月后终于能够安心。

——瑠璃。

「死吧。」

——瑠璃。

不需要再受害，不会被杀害，也不会再遭受屈辱。

——只要能保护瑠璃，我什么都不在乎。

因为想要这样的未来，他努力到了现在。

他将暴力正当化，希望能借此解脱。

雷鸟为了心爱的女人，正要取人性命时——

「双方放下武器！！」

现场响起女性凛然的声音。

「……！」

不只是雷鸟，在场所有战士的行动都停了下来。

冰冷的空气与芬芳的花香飘来，他们感觉到的时候，已经遭到了攻击。脚被冻结在地面，手臂让花草的藤蔓固定。术式在电光石火之间展开，所有事情皆在一瞬间发生。

「……可恶！」

由于事发突然，雷鸟一时间身体差点失去平衡，但最后还是站稳了脚步。旋棍没有离手，用力握在手里。

「放下武器！现场由『春天』与『冬天』接管！」

嘹亮的嗓音提出警告，开口的是春天代行者护卫官姬鹰樱。

「四季代行者大人在此！【老狯龟】立刻弃械投降！」

不论是隶属于【老狯龟】还是【一匹兔角】的派系，所有人的视线都不断犹疑，开始找起现人神。

国家治安机关特殊部队【豪猪】遮挡众人视线。跟随代行者的【一匹兔角】成员也站在旁边，他们看见受伤的同伴，个个神情凝重。

肃杀的气氛中，有人受到层层的包围掩护。

被包围的正是体现出春天的清秀少女，以及双眼如冬天冷冽、瞪着周围的俊秀青年。

有人因为樱的话丢下武器，但并非所有人。

一旁的冬天代行者护卫官寒月冻蝶看向四周，高喊起来：

「我们代表春夏秋冬联合战线，为阻止替换夏天来到此地！我们已经逮捕十来名嫌犯！别做无谓的抵抗！」

在冻蝶威风凛凛的大喊声中，众人纷纷投降。

几乎所有人都因为身体遭到捆绑，枪和刀子从手里掉到地上。

以追捕匪徒远近驰名的冬王在场，势必对他们的心理产生了影响。如果试图抵抗，无法想像会导致什么样的下场。

「…………可恶啊啊啊啊啊啊！」

然而，现场只有雷鸟无视指示，使尽全身力气试图挣断缠在手上的藤蔓，挥下旋棍。恐怕藤蔓还没断裂，雷鸟的手就会先断了。

——杀、杀、杀！

雷鸟怒气攻心，往卯浪挥出最后一击。

「住、手！！」

春天少女神花叶雏菊大叫，雷鸟不自觉对那声尖叫出现反应。

也许是因为那声叫喊来自与瑠璃同龄的柔弱女子，他猛然抬起头来。

「暴力、不可以……！」

少女从手里撒出的花之种子，以视力追不上的速度成长。

鲜艳的蓝色桔梗花如蛇伸向前去，缠住雷鸟。

满脑子只想着要杀死眼前男人的雷鸟眼中，冲进了一抹蓝。

——瑠璃。

桔梗花绕上雷鸟握着旋棍的手，夺去他的武器，接着缠住他的膝盖，使他顺势跪下。雷鸟就这么倒在突然长出来的桔梗花田中。

他颜面着地，鲜血的味道在嘴里扩散开来。幸而花田帮他减轻了一点冲击力道，只是他依然全身疼痛。

「……呼、呜……」

雷鸟一时无法理解发生了什么事情。

「……呼呼……」

呼吸急促。视线模糊。他正处在情绪激动的状态。

「……呼……呼……」

模糊的视野里，蓝色忽隐忽现。

「呼……呼……呼……」

雷鸟喜欢蓝色。瑠璃是蓝色。蓝色花朵让他想起心爱的女孩。

「……呼、呼……」

然而，他只是看着花的颜色，就心疼得想哭出来。

雷鸟会这么心慌意乱的原因只有一个。

不管是伤人还是受伤，他都有过无数次的经验。

——瑠璃。

但他从来没有为了心爱的人舍命奋战的经验。

「雏菊大人！不可以太靠近！我先过去！」

「狼星！你陪着雏菊大人！不要接近！」

樱与冻蝶将代行者留在保护的人墙里，踏入可说是尸横遍野的战场。他们一边注意不要踩到倒下的人，一边问道：

「我是春天代行者护卫官姬鹰樱！君影雷鸟先生在这里吗？」

「我是冬天代行者护卫官寒月冻蝶，我们是以春夏秋冬联合战线的名义来到这里！听说叶樱瑠璃大人的未婚夫是【一匹兔角】的部队长！没事的话请回答！」

——瑠璃。

忽然间，他呼吸得到空气了。

雷鸟出声。

「……是我。」

他发出的第一声相当虚弱，连他自己也不禁惊讶。

他喝斥着自己，接着尽可能扯开嗓门大喊了起来。

「君影雷鸟在这里！」

说完后，两个人的脚步声往他接近。也许是向雏菊与狼星打了个暗号，雷鸟身上的束缚力道减轻，身体被迫翻了一圈。雷鸟看见了接近的人。

「就是你啊，这么乱来……」

支起雷鸟身体的，是就近一瞧会令人怦然心动的迷人男子。

「……冻蝶，他的眼睛都充血了……你还好吗？可以说话吗……？」

俯视着他的，则是完全可以用解语花来比喻的美少女。

雷鸟首次见到了本来会成为自己前辈的人。

「刚才我们都报过名字了，我是春天的代行者护卫官，这位是冬天的代行者护卫官。」

「我是冬天代行者护卫官寒月冻蝶，以后请多指教。」

「啊…………我听瑠璃……提过这个名字……」

「……看来记忆还在……这是几根手指头？」

「三根。」

「是两根。你因为战意太高昂，变得怪怪的啰……」

樱平静地说出了过分的话。雷鸟想抗议，只是头脑莫名迟钝，不知道怎么驳斥回去，到头来只提出了最安全的问题。

「我现在露出了那种表情吗……怪怪的……？」

「你的双眼没有对焦吧。这是你第一次上战场吗？」

「不是……完全不是。我真的很强……战斗经验也……很多……」

「强归强，你一点也不冷静。其实攻击对方的脚就行了，但是你一直想往脸上揍，那种打法就只是杀人魔而已。你这样还算是护卫官候选人吗？」

「……脚。」

这话出乎雷鸟的意料，他愣住了。他一心只想粉碎对方的头盖骨，完全没有出现过这种想法。接着换冻蝶说道：

「我可以叫你雷鸟吗？因为还有其他人在战斗，你不该只执着于攻击一个人，而是要接连把敌人打昏，援助友军。在实际与匪徒的战斗中，有时候人数更多。」

「对。在人数多的战斗中，如果手上的武器不是枪，就攻击对方的脚，要攻击脚。上半身不管怎么攻击，敌人意外都能再站起来。」

「你使用旋棍的动作很俐落，身手也矫健。既然你有这样的战斗天分，只要能保持冷静就够了，不用灰心。」

得到第一次见面的两人针对自己的战斗方式进行讲评，雷鸟愈来愈不知道该如何反应。

「……两位前辈……非常冷静……我很感谢你们……精准的建议，可是我要是不杀了那家伙……卯浪……他会杀了瑠璃……」

「你说什么……哪个家伙敢对瑠璃大人口出不逊？」

雷鸟听见樱这么问，转头指了个方向。

「就是那家伙，那个躺在地上的壮汉……」

卯浪没有昏厥，为抗拒【豪猪】的绳绑，双脚激动挣扎。

「瑠璃……他说我的瑠璃是死人……可恶。啊啊～可以解开我身上的束缚吗……我得杀了他……不可原谅……居然说瑠璃是异常……」

樱与冻蝶面面相觑，双方都露出了沉重的表情。

「竟敢说我国的夏天是死人，简直是大不敬……」

「正是，会气得怒火中烧也是情有可原。」

樱说完后，踩着叩叩的脚步声，往抵抗的卯浪走过去。

接着，她不由分说挥下还在刀鞘里的刀。

「～～～！」

男人最脆弱的要害遭人以企图粉碎的力道攻击，卯浪发出了不成声的惨叫。樱接着又往他的小腿打了下去。

「呜啊啊啊啊啊啊！」

她将刚才攻击脚的那套教导付诸行动，然后这么说：

「狼星！这家伙的体型太大，很难搬下山，你把到停车场的这段山路冻起来！协助【豪猪】队员！」

对于已经无法抵抗的人，她若无其事地说出非人道的行为。

雏菊一个人在远处惊慌失措，狼星则露出了有点不怀好意的笑容，竖起了大拇指。确认他同意后，樱面向正费力地把卯浪绑起来的【豪猪】队员。

「失礼了。冬天代行者会把路冻起来，可以直接让他滑下去，像雪橇那样。这里是斜坡，很难搬运这么庞大的身躯下山。不自己走、不投降的人就这么处理。虽然麻烦，不过拜托各位了。」

指示移动方式后，她回到雷鸟与冻蝶身边。

「我帮你报仇了。」

雷鸟闻言傻住了，冻蝶则是露出苦笑。

樱看着冻蝶的反应，不满地回嘴。

「……怎样啦，冻蝶。你以前教我对付男人就要那么做……攻、攻击要害……」

「我什么话也没说。」

「你好像很有意见！」

「攻击要害是应战的基础，那是很好的制裁。」

「……你不觉得没品吗？」

「不会。不过我好像说过，那是在若有万一的时候……」

樱一脸有话要说的样子，冻蝶看见她那表情，又忍不住笑了。

「我没有责备你。就算你没有那么做，我也会动手，而且我的制裁恐怕会更严厉。」

「的确是。你下手比我更凶残。那好吧。」

虽然其实一点也不好，樱还是换了个话题。

「新来的，因为我的主人与冬天代行者下令，这里严禁杀生。他活下来受到了屈辱，你就咽下这口气吧，接着交由法律来制裁。」

雷鸟听见樱这么说，愣了一会儿，最后恢复他原本的表情。

恢复成凶暴但是和善的笑容，

「两位前辈……太帅了……」

雷鸟借着冻蝶的手，让上半身坐得挺直，这时他清楚看见自己铸下的大错。分家的年轻人倒地，也有人正在流血。

——失败了吗？

他终于有了这样的想法。自己的做法，像是把志同道合的这些人当成了弃子。

远方有一对青年与少女，他们的魅力强烈地吸引他的目光。

——那就是春天代行者大人与冬天代行者大人吗？

狼星马上使用生命冻结的能力，冰冻了道路。

他身旁的雏菊尽管脸色有点惨白，依然选择来到惨绝人寰的现场。

——瑠璃说第一次交到年纪相近的朋友就是那个人。

那个女孩子在这里，唯一的理由就是担心叶樱姊妹。

而且也是她向雷鸟大喊，要他不能使用暴力。

她的人生有大半部分充斥着暴力。

自己迫使这样的女孩子出面阻止攻击。

——太差劲了。

他没脸面对雏菊，转过了头。

「……各位应该联络不上瑠璃和菖蒲小姐……结果还是来了。」

「你怎么知道这件事？我们就是因为联络不上，才过来找她们。」

「原来瑠璃不是孤军奋战……」

「当然，我们可是在春天组成了联合战线。君影雷鸟，我们还有很多话要问你。我们知道你是盟友，可是你有太多不受控制的举动，你能遵从我们指示吗？」

「……我真该一开始就请求各位协助……」

雷鸟接着闭口不再说话。冻蝶代替紧蹙眉间的樱说道：

「你只要服从，我们之后就会让你和瑠璃大人见面。你是为了她做出这些事的吧？」

「…………你觉得我很蠢吗？」

冻蝶想起自己骑着摩托车奔驰在大和的首都。

「不好说，毕竟我也做过蠢事。」

『你也会做蠢事吗』——雷鸟露出这样的表情看着冻蝶。

「接下来才是最重要的。」

冻蝶的话感动了雷鸟的内心。

他的话绝不冷漠，甚至能让人感觉受到认同。

知晓了恋爱，追逐着恋爱。

丧失过后，产生了执着。

想方设法不愿意再失去对方。

让许多人牵扯其中。

蛮横地大闹一场，然后——

「……」

他只想见到自己的神——也是情人的那个女孩。

——瑠璃。

她恐怕……不对，是绝对会生气。

不过以自己对她的认识，她还是会爱着自己。

这种想法或许是自作多情，但雷鸟不知道其他如叶樱瑠璃深情的女性。

得不到爱情的他，唯一真正爱他的人只有瑠璃。

——我想见瑠璃。

一会儿过后，雷鸟嘟嚷着『我会服从』。

接着，他向前辈护卫官提出要求。

「山里……被我硬拖过来的朋友应该还躲在山里，可以请各位保护他吗？他是瑠璃的姊姊……菖蒲小姐重要的人。」

君影雷鸟漫长的旅程，就这样在这里结束了。

舞台转到连理阵营。

连理带着君影一族的护卫与慧剑，一路跑向作为会合地点的射手专用山路。

他们因为还带着许多器材，无法跑得如骏马飞快。

「啊，往右走，那条路很危险！」

「幸好有慧剑在……」

「都市来的人走兽径很累吧。」

「我出身于里，不算都市来的……平常应该要……多运动才行……」

连理气喘吁吁地说。

年轻的十六岁少年，以及君影一族里身强力壮、精心挑选出来的战士，再加上一名内勤医生。这些人里面体力最差的恐怕是连理。

——真丢脸。

接下来就要和菖蒲见面，他却已经筋疲力尽。连理本来就刚遭到家人暴力对待，接着又马不停蹄地前往龙宫，昨天在山里架设监视器到半夜，露宿野外，然后到了现在。简单来说，他的身体快撑不住了，

「连理先生是夏天代行者的未婚夫吧，你会成为护卫官吗？」

「……护卫官要是这么弱就惨了，虽然想这么说……不过我本来是要成为护卫官的丈夫……」

「啊，对喔……我想起来了，抱歉……」

「没关系，毕竟情形很复杂。」

「如果事情进展顺利，两位说不定能恢复婚约……」

「……普通的内科医生不可能成为护卫官，我也不知道会变成什么情况。啊啊……糟糕，脚好酸。」

之后，慧剑不再聊天，大概是注意到对方不太想提及这个话题。男人们在山里跑、跑、跑。

连理能跟上大家的脚步，靠的全是毅力。

他要尽力到最后一刻，不想后侮。

——我这种人成为菖蒲的未婚夫，果然还是太勉强了吗？

在雷鸟和君影一族的围绕下，他知道了自己有多么弱小，知道了菖蒲所处的世界是如何地充满暴力。

——菖蒲需要的，是像雷鸟先生那样的战士。

虽然不甘心，但他真的这么认为。他也想认为自己能帮上忙，只是始终找不出自己能待在她身边的资格。

——雷鸟先生他们还好吗？

连理尽管是听命行事，还是不由自主想起了留下来的雷鸟与他的部下。

如果自己够强大的话——这种想法又冒了出来。

「那个……？这些鸟不会太接近了吗？」

连理听见慧剑这么说之后，从郁闷的思绪赫然惊醒过来。

一只鸟直直飞向连理。

那只鸟在头顶盘旋后，停在他的肩膀上。

如果是平常登山，这将会是弥漫着祥和气氛的一幕，但他毕竟出身自崇敬这个国家的『夏天』的里。

「这大概是受到『生命使役』的鸟。」

他想伸手碰触，鸟儿并未表现出厌恶，只是静静伫立，那样的反应很难只用亲人来解释。

这个推测恐怕没错。

连理、慧剑与君影一族暂时停下脚步。

「这是夏天代行者大人的力量吗？」

「对，这么做是想掌握我们的所在地，你们看，上面也有鸟。那些鸟应该会回去通报。」

如同连理所说的，鸟儿像是收到某人的指示，在上空盘旋后又飞走了。

「也就是说，我们快要会合了。」

「对，然后我的事也会曝光……奇怪……？」

然而，理应飞走的鸟儿十万火急飞了回来，鸟叫声四起，提醒他们加强戒备。

——照理来说，这些鸟接到的命令只有侦察和报告。

只要是代行者认定是敌人的目标，夏天代行者的生命使役能力就会自动展开攻击，但是她们不在现场，能做到的事情有限。

在这种状态下，不能忽视鸟儿明显异常的叫声。

动物只要察觉到危险，就会通知伙伴。

连理在内心推测，现在该不会正是这种状态？

如果是的话，它们肯定是在这么说：

『快逃，掠食者来了。』

连理的背上窜过一阵寒意。

「敌人来袭！！」

这句话还没说完，枪声就响了起来。

连理几乎是用撞飞的推开慧剑，而他自己也倒在地上。

君影一族的反应非常快。他们注意到后方有【老狯龟】残党，立刻举枪应战。对方躲藏在树后，不见人影，但是以地形来说，追兵人数不会太多。

即使有追兵，大概也不过就几人而已。

「慧剑，我来引开他们，你趁这时候逃走。」

暴力声响之中，传出女性轻细的嗓音。

连理与慧剑趴在地上，只有头抬了起来。巫觋透织子的幻影就站在那里。面对这场危机，慧剑自动使出了能力。

「不、不可以，透织子夫人，不可以……！」

慧剑乱了手脚，连理则感到毛骨悚然——真真切切地站在眼前的女性竟是幻影。

她有自我意识这件事，也让连理感到恐惧。

「反正我中枪了也不会死，」

「我不想再看见透织子夫人受伤了！」

透织子耸耸肩，一副无奈的样子。

「那么你得使出更强的能力，我只能任人打成蜂窝而已。」

透织子说着，身影如烟雾摇曳着消失了。

慧剑的脸色苍白，痛苦地抱住了头。

「慧剑，不要勉强自己！我们只要撑住，很快会有援军过来！」

面对眼前的状况，怒气全消的慧剑感到的只有惊恐。

「老惊先生！请先带他逃离这里！」

君影一族的护卫说，然而连理不知道可以逃到哪里去。匍匐前进就行了吗？此时状况不容许他发问。

「不、不行！让慧剑先逃！他知道路！他可以叫人来援救我们！慧剑，你知道要往哪里逃吗！？」

「我……」

连理拍着慧剑的背，像在鼓励他。

接着，连理拿起雷鸟交给自己的手枪。

「解除安全装置……可恶……手好抖……」

他的手抖得厉害，但还是摆出了持枪姿势。

「慧剑，拜托你了！你先和射手大人会合，警告他们不要靠近这里！可以的话，请【豪猪】与护卫官过来支援！那些鸟应该已经去通知他们了，会合不成问题！总之你快逃！别让菖蒲他们过来！」

连理用发抖的手将停在肩上的鸟儿移到指尖，交给慧剑。

「快去！」

这简洁的一句话散发出不得不服从的魄力。

慧剑凝视眼前的大人，这么想着。

——不行。

他衷心希望这个温柔的大人别死。

——我不要他死。

自己不在的这段期间，发生了大事，情况变得无可挽回。

为什么自己没有那么做？如果当初有采取行动……

后悔总是接踵而来。

慧剑实在有过太多这样的经验。

——我不想要再有人变得不幸。

慧剑一直在逃。

他的人生就是一再地逃。

逃离可怕的大人、伤害自己的人，以及自己无能为力的事态。

逃、逃，不停地逃。

最后他遇见了连理，现在那人这么说：

「慧剑，你快逃！！」

他只是因为年长就想保护自己的身影，像极了自己崇拜的夜神。连理背对他，开枪迎击。他必须要逃了。

然而慧剑没有逃，他不想逃。

「我不会逃。」

他嘟囔的同时，身体散发出月亮般柔和的光芒。

下一瞬间，世界堕入黑暗。

原本是白天的空间被涂抹上了黑夜，可以听见滋滋滋、滋滋滋，有什么东西在蠢动的声音。

慧剑的能力『神圣隐匿』侵蚀了周围。

「连理先生和君影家的人，夏天代行者大人和辉矢大人，大家都由我来保护。」

黑夜是慧剑最有力的伙伴。

黑夜突然降临，不论是敌是友，开枪的人都停下了动作。

黑暗中慧剑的双眼如野兽瞳孔灿亮着光芒。

在他背后，还有双更大的眼睛在黑暗里浮现。

原本只有眼珠的那个东西立刻幻化出野兽的身形，最终变成一头巨大的狼，张大长着凶暴獠牙的嘴，发出嘶吼声。

这个夏天，使现人神的世界陷入混乱的暗狼现身了。

——好大！

连理倒抽了口气。

之前他见过一次，但是它这时候的体型比当时更加庞大。

或许暗狼的凶暴程度与体型，和慧剑的情绪波动成比例。

『赶走他们！！』

慧剑吼了起来。他说着人话，声音却比原本的慧剑更加威武，听起来甚至像是有别人在同时说话。

尽管是神赐与的能力，慧剑本身并非现人神。

他和使用生命使役操控野兽的瑠璃与菖蒲最大的不同，大概就是他的力量很不稳定。

『降服他们！制伏他们！！不要让敌人接近！！』

为维持幻术，需要非比寻常的集中力。

也许因为操控的是暗狼，他的神色挣狞，看起来很痛苦。

毕竟那是人类无法控制的生物。

「慧剑！不可以杀死他们！」

慧剑没有出声回应连理，但点了个头。

野狼狂奔穿梭在树林里。

敌方又继续开枪，每一枪都穿过了暗狼的身体。连理只能躲在树后面，心惊胆跳地关注眼前的状况。

暗狼挥倒树木，一发现敌人就按住对方脖子，将对方身体踩在脚下，一阵狂踢。

——那样没问题吗？

这个能力的可怕之处，在于幻术解除后的心灵负担。

那样恐怕不会没事，但是也许总比被狼咬住并啃食身体来得好。暗狼踹开敌人，最后咬住对方衣服。

接着，暗狼将成年男子的身体轻松地抛了出去。眼前的光景实在让人难以相信实际上什么事情也没有发生。就算有人心脏病发也不奇怪。

接连打倒一人、 两人后，暗狼逼近最后一个人。

暗狼龇牙咧嘴，对吓得频频后退的男人怒吼。最后那个人震慑于吼声，慢慢把枪放在地上。

追兵共计三人，由于慧剑的决心与勇气，很快就完成镇压。

「……呼……呼……」

慧剑几乎快喘不过气来，连理马上发现他的异状，轻抚他的背。

「慧剑，慢慢呼吸。不呼吸的话会一直这么难受。慢慢来。」

慧剑似乎不是第一次喘不过气，他捂着嘴，痛苦地点着头。

「没事的。你很棒，很厉害。你救了我们……」

连理推测他的症状是因为过度亢奋与情绪激动，为了让他冷静下来，语气又更加温柔。随着慧剑的精神镇定下来，暗狼缓缓地消失了身影。

夜晚笼罩周围的幻影也响起声音，回到白天。

原本愣在原地的君影一族，赶紧冲向最后压制住的人。

连理为确认敌人已全数拘捕，转头看了过去。

一人、两人，捆绑追兵的工作已快要完成。

连理与慧剑木然地站了起来。

然而，最后第三个人的手正在慢慢移动。

君影一族的人已经拿走从他手里掉落的枪，此时男人正打算从怀里掏出另一把枪。

——啊。

这时连理立刻做出判断。

「危险。！！」

他声嘶力竭地大喊，接着为护住慧剑背后，伸长了手。

——拜托要来得及。

所有动作看起来都十分缓慢。

自己的行动为什么感觉像是以秒速进行？

连理这么做是为了慧剑，脑中浮现出的却是菖蒲的脸。

——拜托要来得及。

连理祈祷着。

他的手伸向慧剑背后，接着整个人扑过去似的撞倒了他。

他帮少年挡下了这一枪。

砰——枪声响起。

子弹射中连理手臂，穿了过去。

连理随着飞扑的力道，直接倒在地上。

他没有学过护身的姿势。

他脸部着地，侧头部猛烈撞击地面。

慧剑在连理的身体底下，试图移动身体。

别动——连理强忍着痛楚，按住他的头。

——好痛。

视野一瞬间变得漆黑。

他甚至没有发出痛苦的闷哼。

不对，是发不出声音。

——好痛。

他是在对谁说话呢？

他希望能向他人倾诉自己的痛苦。

——好痛，我好痛。

因为实在痛得不得了，连理自然地阖上了双眼，完全任由黑暗吞噬自己。

漆黑中，连理回想起自己的过去。

连理在家里哭着，那是他大概七岁的时候。

哥哥撕破他在画纸上画的画，所以他哭了起来。

那画纸是他特地拜托母亲买来的。

他想在大大的纸张上随意画画。

但是哥哥叫他别画了，去读书。

现在的他明白，接受栽培要继承家业的长男也很痛苦，

所以他欺负无忧无虑的弟弟泄愤。出身自老莺一族的孩子如果无法成为医生，会受到迫害。他用功也是为了连理，只是小小的连理不懂。

——为什么要说那种话。

他只是不停、不停地哭。

记忆如走马灯，一幕幕浮现，

因为考试成绩差而不准进家门，蹲在玄关的连理。

家人说这个家不需要笨蛋，被收走玩具的连理。

最后，小小的连理哭干泪水，将笑容贴在脸上。

沉着脸的话，反而被骂得更凶，因为家人要他至少表现得和善点，他也就照办。

挂起笑容后，家人开始轻蔑他。

——为什么要说那种话。

你是笨蛋。你是没用的东西。因为你根本没有吃过苦。

家人说的尽是这些话。连理挂着笑容的面具，一颗心飞到了远方。心会感到难过，最好把心收起来。不能让家人发现自己是扮演着小丑，刻意承受他们攻击。

他们只要有饵就满足了。他们必须借由欺负、加害他人，才能肯定自我。这就是连理的家人，他也只能配合。

连理只要扮演小丑，家人就会高兴，大家都是这么期望的。

也许只要这么努力下去，有一天他们会爱我。

『……连理先生，你常会刻意贬低自己……』

——为什么要说那种话。

『……没有……』

『我不讨厌和连理先生……牵手。不讨厌……只是……』

——为什么要说那种话。

『你不需要努力，我不会讨厌你的。我会一直陪在你身边……』

——为什么要说那种话。

『你真的的不需要努力，因为我……不会讨厌你……』

——为什么要说那种话。

『我一辈子都不会讨厌你。』

——为什么要说那种话。

『请相信我……』

——为什么要对我说那种话。

菖蒲，你讨厌我了吧。

可是，我依然喜欢你。

为什么我会这么喜欢你，你不知道吧。

你一辈子都不需要知道，我不要你见到我悲惨的一面。

「连理先生！」

连理一时失去意识，不过在听见少年的声音后马上清醒过来。

他咳了起来，彷佛暂停的时间忽而开始转动。

「……咳……呼……」

受到保护的慧剑本来也倒在地上，此时他坐了起来，观察连理的状态。

他一看见连理，情感瞬间从脸上消失。

刹那间，先前消散的暗狼出现在连理背后。

暗狼跃过连理头顶，冲向开枪的犯人。

『吃掉他。』

暗狼做了自己这时该做的事。

它咬住开枪的【老狯龟】追兵的头，吃了起来，发出豪迈的咀嚼声。

连理看不见发生了什么事，只听见巨大声响。他因为趴着，什么也看不见。

幻影可怕得难以形容，君影一族的人连声音也发不出来，只能眼睁睁看着惨剧发生。短暂的沉默过后，终于有人惊慌失措地喊道：

「你们站在这里做什么！还不快把人绑起来！」

在他们沉默时，暗狼马上又消失了。

「……吃掉他、吃掉他、吃掉他。」

慧剑低声说着，而幻影已经消失。就在他不停诅咒对方时，痛苦倒地的连理叫住了他。

「慧剑。」

慧剑听见这声呼唤，终于惊醒过来。

他用颤抖的手扶起连理。由于连理往下趴倒在地上，头部与脸部多处受伤。他本来就有遭家人殴打的伤势，这下简直是遍体鳞伤。

「慧剑……你……做了什么事……？」

「我制裁了开枪的人……连理先生，对不起……」

「你没受伤吧……？」

「我没事。可是连理先生你……我、我……我该怎么……」

「还有敌人吗……？我从这里看不见……而且我的眼睛很模糊……」

「连理先生、连理先生要死了……连理先生……！」

「…………我要死了？」

连理听见后尽管觉得不妥，还是不由自主笑了出来。

「哈、哈哈……我不会死的……」

这一笑，伤口更痛了。

哭泣的慧剑看见连理居然笑了，忍不住惊讶，不明白他怎么还笑得出来。

「子弹只是擦过手臂而已……绝对不可能死……」

「不会死？真的吗？」

「我……我可是医生……别害我笑出来……真的很痛……」

连理的喉间发出了咯咯笑声。

稚气少年发自内心的担忧让他听了很高兴，虽然对认真的他过意不去，连理却感到莫名冷静，终究还是笑了出来。

也可以说要是不笑，他撑不下去。

「我……真是太难看了。」

笑了一会儿后，他嘀咕道，之后不是连理本人，而是慧剑露出了哀伤的表情，呜咽着说：

「你非常帅气……为什么要说这种话……！」

这句话不知为何强烈撼动了连理的内心。

「请别说这种话……连理先生，你是我的英雄……」

「什么英雄……太夸张了……」

「是真的，你是我的英雄。我会告诉辉矢大人，说你救了我……！」

连理又笑了，这次单纯只是因为开心。

——英雄啊？

没想到小丑竟有被当成英雄的一天。

这下逞威风值得了，他感觉得到了救赎。

「老莺先生！你没事吗？对不起！」

君影一族的人完成绑缚敌人的工作后，纷纷朝他赶了过来。他们俐落地脱下上衣，当成应急用的止血带。

「我没事……所有追兵都绑起来了吗？」

「都完成了。所有人都已经被绑起来，我们可以先离开，把他们留在这里。」

「老莺先生，你站得起来吗？」

「勉强可以……」

其实他手痛得好像要断了，连动一下都有困难。连理在有生之年从未中过枪，身体感到恐惧，手脚不住发抖。

然而，他还是一鼓作气站了起来。

他得将称自己为英雄的这个迷途少年送回家去。

小鸟在空中盘旋，他们随着鸟儿的指引再度启程。

鸟儿忽左忽右，像在带领他们前进。

他们穿梭在容易迷失方向的森林里，终于走到一条小径。那是射手专用的山路。

接着，他们看见了人影。

原本飞在前面带路的鸟儿，直接往突然出现的人影冲了过去。

鸟儿们回到自己的主人——亦即生命使役的少女术者——身边通知自己的归来，以及告知——已将您找的人带来了。

「骗人……真的在……连理先生！」

声音传进连理的耳里。

那是他不惜进行一生一次的大冒险，也要保护的人的声音。

「……菖蒲？」

他抬起痛得忍不住垂下的视线。

她想必是听见枪声，赶了过来吧。

叶樱菖蒲就在那里。

在场的不只有她。

在她更后面的地方，还有很多人。

菖蒲大概是听见鸟儿的报告，因为担心而一个人先赶过来。

她的呼吸很急促，似乎是跑过来的。

连理觉得她还是一如往常美丽，不过与平常相比，她看起来疲惫不堪。

「……菖蒲。」

菖蒲马上冲上前去。

——啊啊，我身上这么脏。

他没有洗澡，手上流了一大堆血，脸上还有不想哭但是痛得忍不住流出眼泪的泪痕。

心爱的人就在眼前，但他实在不想让对方看见自己这副惨状。

「连理先生！你怎么会在这里……！你没事吗！？那些鸟儿吵着说你在这里，可是你真的在，为什么……！」

「……菖蒲……」

「和雷鸟先生一样吗……？你在山里战斗吗？」

「……」

「……连理先生，回答我……！」

「…………嗯，我因为想帮你，做了蠢事……」

菖蒲倒抽了口气。

「可是我几乎什么忙也没帮上……」

慧剑听见他这么说，也许是百感交集，又哇哇地哭了起来。

「没有这种事……夏天代行者大人……对、对不起……我、我害连理先生中枪……他为了保护我……」

「是敌人开的枪吗？你中枪了吗……？」

「我不要紧，还走得动……慧剑，你不用那么歉疚。你完全没有做错事，是我自己要这么做的。」

他说着看向菖蒲，菖蒲的眼眶里也盈满了泪海。

「对不起，菖蒲……我已经不是你的未婚夫了……还做出这事情……你一定觉得很困扰吧……」

「……」

「……你生气了吗……？」

菖蒲摇头。

「我怎么可能生气……」

菖蒲一说，泪水跟着流了下来。

接着，她朝连理伸出手。

「菖蒲……？」

她的手在微微发抖。

「让我来……」

菖蒲挤出声音说，声音里夹杂着呜咽。

「连理先生，由我……我来扶他……」

她的手在空中游移，最后抓住慧剑的手臂，拉扯着要他换手。

「不，我来扶，是我害连理先生……」

慧剑为难地拒绝后，菖蒲落下滂沱的泪雨，依然继续坚持。

唯有这件事，她无法退让。

「我是他的未婚妻，我来扶他……」

请你退开，他是我的——她哭着这么主张。

「……菖蒲……」

在连理心中，这几个字比任何一句话都还让他高兴。

「我、我扶……我要扶……」

她一开始表现得心意坚决，但语气很快变得像小孩子在闹脾气。

或许她也还无法整理自己的心情吧。

哀伤、愤怒与喜悦，全混杂在了一起。

「菖蒲……我的手在流血……很脏。你要是碰我，会弄脏衣服……」

「不脏……我不觉得脏……」

「可是，已经有慧剑扶我了……」

「我、我要是不扶着你……你会死的，我……呜……呜呜呜……」

「虽然很痛……这么点伤势是不会死的，放心。」

「可是、可是……不要，我来扶……我要扶你……」

「不行，我很重。况且我的手指还能动……神经没问题。喏，你看……」

连理试图解释自己虽受了重伤，但还不至于丧命，可是菖蒲依然完全听不进去。她硬是推开慧剑，由自己扶着运理。

她几乎抱住了连理，连理战战兢兢地让身体重量倚在她身上。

盛夏的阳光底下，连理的体温升得更高了。

这时，射手阵营、夏天阵营与秋天主从也抵达了。

「慧剑！你在吗————！」

辉矢尽管慢了一点，也是匆忙地往这里赶过来。

「辉、辉矢大人！」

慧剑用嘶哑的声音回应。辉矢直接往慧剑跑过去，用力抱住他。

「笨蛋！」

他怒骂着，但语气里充满了爱。

慧剑似乎没想到自己会被抱住，哭得比刚才还要厉害。连理彷佛当成自己的事，在一旁看着终于放下心来。

他心想，太好了，这孩子有人保护了。

「……辉矢大人，对不起、对不起……」

「……你到底在做什么……！幸好你没事！」

「对不起……不过，刚才连理先生他、他帮我挡了一枪……所以我……对不起……真的……都是我的错，对不起……」

「他中枪了？」

辉矢放开慧剑，看向连理与菖蒲。

「接电话的就是你吗？」

「对……唔，初次见面，您好，射手大人……我是……」

「等一下，先帮你止血。月灯小姐！这里有伤患！叫带着急救箱的人过来这里！」

连理这时有种不祥的预感。

——事情不会闹太大了吗？

他的预感果然没错，围过来的其他人纷纷说着『这下严重了』，并躁动起来。

「姊姊，你先放开他。」

「瑠璃……连理先生他……！」

「不用担心，抚子大人已经到了！抚子大人！这里！」

「菖蒲大人！受伤的人在这里吗！」

「抚子，你先确认能不能使用灵脉。我想在龙宫岳应该没问题就是……」

连理左右张望。

他看着包围自己的阵仗，说不出话来。

——太扯了吧。

从对话听来，大致能掌握到场人物。

与菖蒲的长相如出一辙，不需要多加介绍的夏天代行者叶樱瑠璃。

现场年纪最小，但是看见连理的伤势连眉头也没皱一下，准备帮他疗伤的秋天代行者祝月抚子。

辅佐她的俊美青年，是秋天代行者护卫官阿左美龙胆。

即使是四季的血族，平常也根本不可能见到的大人物云集。

——不用为了我这种人聚在这里。

他是很痛，可是也不需要过度担心。

「那个……我没事。」

连理试着嘻皮笑脸地说，只是完全没有人理他。

「龙胆，这里有灵脉……」

「你可以从倒在附近的【老狯龟】吸取吗？抚子？」

「抚子大人，如果您需要吸取生命力，可以利用我的身体。那个……这件事听起来可能令人不太舒服……射手在担任射手的期间，不管是受伤还是生病都会马上痊愈。这么做应该会比利用灵脉来得快。他是为了保护我的守护人才受伤，所以该由我……」

他们的态度像是要伤者安静别说话，没有理会连理，兀自讨论了起来。

——没事。我没事。

「是这样吗？可是完全靠射手大人一个人……抚子，只用灵脉不行吗？」

——我真的没事，

「只使用灵脉就够了。辉矢大人必须保持健康。菖蒲大人，可以借用您未婚夫的手手吗？」

——我真的真的没事！

连理按捺不住大喊了出来。

「不、不用！」

他担心自己要是太客气会演变成不得了的事态，故意摆出强势的态度。

「不可以把神的能力用在这种事情上！」

不可以、不可以、不可以……连理的声音在山中回响。

「我的伤势只要到医院缝合就行了！」

所有人都傻住了，往他看了过去。

「不可以随便使用现人神的能力！灵脉的灵力也不是无穷无尽！如果现在用来治疗我的伤势，说不定会妨碍到代行者大人在龙宫这里的显现！射手大人也是每天使用这里的灵脉！你们打算让这座灵山枯竭吗！不可以这么做！」

围在连理身边的人面面相觑，他的话全部都很有道理。

然而，所有人都露出『可是你流了那么多血』的表情。

「不、不过，我也接受了治疗喔……」

瑠璃畏缩地说。

「我和你那时候的状况与立场都不一样，不行！你们不可能治愈今天所有受伤的人吧？这份心意我很高兴，但是不能这么做！总之我没事……！」

「……连理先生……」

菖蒲像是在哀求，然而连理的答案还是摇头。

「我可以自己走下山。不用担心我。」

抚子为难地看着龙胆，龙胆也伤脑筋地看着抚子说：

「这位先生虽然说得很对……」

接着，他看向连理，这么问道：

「你真的没事吗？」

「没事……给各位添麻烦了……那个……我们做出这种事情，可能需要接受侦讯……」

「不不，你要先去医院。大家分头行动吧。刚才从寒椿大人那里收到完成压制的报告，他们接着会来跟我们会合，到时候射手大人的防卫会更加坚固。我们会请【豪猪】分派人手，协助各位下山。」

负责戒备的月灯听见后，也开口说道：

「护卫官这里也会调配人手帮忙。夏天代行者大人……您会一起下山吧？」

月灯问着泪如雨下的菖蒲。

「您是他的未婚妻，你们可以一起下山。您要陪他下山吗？」

月灯这样的安排十分合情合理，菖蒲却大感意外。

她一时愣住了。

刚才她脱口说出连理是未婚夫，然而两人已经没有任何关系。

他们的婚约早成了过去式。

「……好。」

连理还在迟疑时，菖蒲回应了。

「好……我、我想陪他下山……」

两人没有关系，菖蒲却不停点头。

「菖蒲……」

月灯看见两人的样子，露出了温柔的微笑。

「那么下山前，先用我们带来的急救箱进行紧急处理。辉矢大人，我们的部队正在确认附近还有没有敌人，可以请您和其他代行者大人一起在这里稍等吗？」

「没问题。我、我和慧剑聊一下……他哭得喘不过气，我先让他冷静下来……」

慧剑听见辉矢的叫唤，愧疚地跟了上去。

过没多久，春天主从和冬天主从一行人也与他们会合了。

从狼星他们那里得知雷鸟被【豪猪】带走、接受侦讯的消息后，瑠璃也紧急决定下山。

后来射手阵营的护卫，便由春天主从与冬天主从接手。

秋天加入保护夏天的行列，全员一同往山脚前进。

瑠璃与菖蒲为了没能陪辉矢上山，向他道歉，但说到底，他的目的已经达成。而且慧剑是遇见她们的未婚夫才得以受到保护，他心中只有感谢。

他听着慧剑坦白一切，令他怅然若失，但他并没有打消上山的念头。临别前，他提醒下山的人。

『夜晚来了之后，脚边会看不清楚，走路请小心。』

直到最后他都挂心着叶樱姊妹与连理的状况。

连理等人就这样下山了。

下山时，连理亲口向瑠璃与菖蒲解释，为什么自己和雷鸟会在龙宫岳。

因为出血，他走起路来虚弱无力，也没有什么力气说话，不过他认为自己有责任说明，于是从雷鸟破坏仓库开始讲起。

他本来已经做好心理准备，随她们要打要骂都行，但瑠璃与菖蒲两人只是不停大哭。她们没有一句责骂的话，互相说着『太好了』，倒是连理不知道该怎么反应。

在这一天以前，瑠璃与连理并未建立起多么良好的关系，然而瑠璃似乎有什么感触，频频关心他的身体状况。

她甚至以移动起来较轻松为由，提议让连理坐在自己使役的山猪上。

连理实在不想在菖蒲面前表现得那么孱弱，因此拒绝她的好意，自行走路下山。

一到山下，为连理叫来的救护车已经在那里等他。

由于一般山路发生乱斗，已经有好几辆救护车抵达龙宫岳。

雷鸟因为还在一般山路上遭【豪猪】押解，瑠璃便往那里过去。

秋天主从随瑠璃而去，另外动员多位【豪猪】的警卫人员，护送救护车移动。

「我是他的未婚妻。」

确认同行者身分时，菖蒲主动这么告知。

救护车马上开往邻近的医院。

幸而因为紧急处理得宜，没有造成重伤，不过为安全起见，这天需要住院观察。连理接受治疗后，等再度见到在等候室坐立不安的菖蒲时，天空已染上茜色。

「连理先生。辉矢大人……今天也顺利完成使命了。」

连理听着菖蒲的话点头。

不过数小时前，他才刚见到掌管夜晚的现人神，感觉很奇妙。

接下来连理得要接受国家治安机关的调查，菖蒲则是必须与其他代行者会合。

大致瞭解事情经过的【豪猪】队员给了两人十分钟的时间讲话。他们相邻坐在长椅上，缓缓聊了起来。

「菖蒲，我今天要住院……」

「是……」

「你呢……？」

「我也……因为有很多事要说，我会回到其他代行者大人那里。明天我会再过来。我的手机……坏了……明天我会办好新手机带来这里，你会输入我新的电话号码吧……？」

「……」

「不行吗？」

「不是，我一定会……」

「我们已经决定暂时留在龙宫这里，不过如果你要去什么地方，我都会陪你去。」

菖蒲说得像是天经地义，惹得连理一头雾水。

「不，那样不可以……」

「为什么？」

「我……恐怕会有好一段时间需要承受国家治安机关与四季厅的怒气，接受调查，你不要在我身边。你父母会担心……」

菖蒲微笑着，像是要他放心。也许是因为疲惫，她的笑容很虚弱。

「我爸妈会搭明天的飞机过来。因为里发生的事，国家治安机关会保护他们。」

「为什么？」

「里长不知道会使出什么报复手段，所以我们在讨论后，决定暂时先避难……」

「啊啊……」

连理脑中浮现出里长那张蛮横的脸。

「龙宫岳的【老狯龟】那些人全招了，本来要逮捕松风青蓝，但是他人不见了，也许是受到其他【老狯龟】的帮助。所以在里长被捕前……」

「……这样啊……」

「爸妈很感谢你和雷鸟先生。」

「…………不可能吧。真的吗？为什么？」

「为什么……为了对抗【老狯龟】投入战斗这事，不是谁都做得到。他们很高兴……你们对自己女儿的心意……」

连理听见这话，简直羞得不得了。

「这……我几乎只是被雷鸟先生说动，才会加入……」

「我也很高兴……」

沉默在两人之间蔓延开来，接着连理问起自己最想问的问题。

「那个……菖蒲……从刚才你就把我当成未婚夫……我还可以……继续当你的未婚夫吗……？」

「什么可以不可以的……」

「因为我们……其实已经结束了吧……」

「……」

「我不是你的未婚夫了……」

菖蒲好不容易停止哭泣，此时眼里又泛起了泪光。

「为什么……」

为什么要说这么过分的话，她的目光责备着连理。

「我们两家被迫断绝往来。你成了神，如果要结婚最好是找一个更强、更能够保护你的人……至少你身边的人一定会这么说。我也……虽然不甘心，如果有人这么对我说，我没办法反驳……」

连理的话伤了菖蒲的心。

「……为什么你要……」

今天这一整天下来，菖蒲哭了又哭，无法保持冷静。

然而，此时流下的泪水最是苦涩。

「我的未婚夫只有你……」

菖蒲伸出一只手，握住连理的指尖。

「……只有你而已……」

她的声音，还有她的动作，不需要千言万语，也流露出不要抛下我的意思。

连理咽了下口水。他希望能接受菖蒲的好意，恢复原本的关系，然而他的内心说那样是不行的。

「……我做了蠢事……」

「你那么做是为了我吧……？是为了保护我和瑠璃吧……？连理先生，你那么做单纯只是反对里的政治环境吗……？老莺家是医生世家，立场上不容易受到政变左右。你千里迢迢来到南国，与那些可怕的人战斗的理由……」

「事情就像你说的……可是……」

「你讨厌我吗……？」

「我没有……重点就在这里……你……和我不一样吧……」

「哪里不一样？」

「你跟我不一样。」

连理带着在山里自缢的决心说。

「我喜欢你，可是你不是这样吧……」

菖蒲听见这句话，时间瞬间静止。

她全身僵硬，彷佛时间真的暂时停了下来。

「当初你困在山上的时候……忘记了我是谁。不过，在你想起我之前，你在我心里就有一席之地了。」

「……」

「……我会提议结婚，不是为了得到自由。我希望的是……结婚之后，你有一天可能会喜欢上我……」

菖蒲放开了连理的手。

「……」

连理见到她这样的反应，苦笑着继续说下去。

——果然不可能。

「我骗了你。」

——我早就心里有数了。

「你只是想得到自由……而我是喜欢你，真的想和你结婚。」

——我被选上的理由，每一次都是其他人想要利用我。

「……我背叛了你……」

——要是没有利用价值，我这个人就没有意义了。

即使如此，他还是想告诉对方。

他硬逼自己笑。

「我喜欢你，对不起……但是，我没办法再维持表面上的契约婚姻关系……」

接着，连理没有再说一句话。

他看着菖蒲放开的手。如果自己可以不经许可，随意触摸这只手就好了。

然而，是自己主动放弃了这样的权利。

——如果不说出来，我们或许可以一辈子在一起。

他无法做出如此卑鄙的行为，因为他比之前更喜欢菖蒲了。

——我这个笨蛋。我后悔了。

他正在内心如此思考时，菖蒲纤细的手再次往他伸过去。

不只如此，菖蒲连身体也跟着贴近他。

「呃……菖蒲……」

他以为要挨巴掌了，菖蒲却半撞上去抱住了他。

连理勉强接住她瘦小的身体。

「……呜呜……呜！」

菖蒲抓住连理的胸膛，埋着头发出了呜咽声。

「……呜……呜……」

——为什么？

叶樱菖蒲平常不会这么做。

她是个伶俐的女孩，尤其注意自己的行为举止。

这样的她在一般民众、警卫与医院职员的视线之中，抱住了连理。

连理不知道该如何面对她这样的反应。

他的脸烫得不得了，连话也说不好。

「……那个，菖蒲……」

他鼓起勇气触碰菖蒲的肩膀，但实在不知道下一步该怎么做。

「……呜……呜呜……」

菖蒲暗暗啜泣的模样引起人们关注，【豪猪】的队员担心地看向他们这里。连理急忙轻拍菖蒲的背，安抚她的情绪。

「菖蒲……你怎么了？」

「……我愿意。」

「什么……？」

「我……我愿意跟你结婚……」

菖蒲哭着说。

「我喜欢你，而且我是你的未婚妻，所以……我绝对、绝对……会跟你结婚……就算里反对、父母反对我也绝对会嫁给你。」

菖蒲绕了很大一圈，终于向连理说出自己的心意。

「我绝对、绝对会成为你的新娘……」

我喜欢你，她这么说。

「……」

连理感觉灵魂在颤动。

无法置信。她鼓起勇气坦白自己的心意，但连理内心的困惑胜过了其他情绪。

「还、还有很多人比我好……」

「没有。」

「还有很多……比我更帅气，或是……更强的……」

「我不需要。」

「你需要吧……以你的立场……」

「我不需要那种人。」

「你需要，你可是成为神啰……？」

「除了你，其他人我都不需要……我不想要……」

「……这……」

连理深藏在内心的爱恋眼见就要修成正果。

然而，他脑中浮现出的尽是不可能、不会发生这种事这类否定的想法。

菖蒲说着，像是要说服他。

「我喜欢你。」

她的眼神与恋爱中的连理相同。

「我喜欢你……」

连理的人生中，这是第一次有人如此深爱他。

——这不是假话。

他不自觉地热泪盈眶，流下的眼泪滴落在菖蒲的脸颊上。

菖蒲一点也不讨厌这场泪雨，她凝视连理，努力要让他相信自己的话。

「请相信我，我喜欢你。」

运理终于确定，她不是在捉弄自己，也不是试探。明白后，他既开心又感伤，哭着笑了起来。

「……这样啊。」

「对……你怎么会以为没有人喜欢自己呢……」

「……我对自己没有自信。」

「那是你家人的错。你……很温柔，不管我是多么麻烦的女人，你也愿意接受我，没有逃避。你保护了我。」

「我没有力量……」

「你有一颗体贴的心。」

「我等于是离家出走加入这场战斗，回去后就失业了……」

「这种事以后再来思考，我们也可以两个人一起耕种我家的土地。」

「哈哈……」

「只要吃得饱，什么都不是问题。」

「这……我等于是寄人篱下……我不想要那样……」

「我只想要我们在一起……」

「……」

「只要能生活在一起，我无所谓。」

「……」

「在我心中，你是全世界最帅气的未婚夫。」

「…………」

「我喜欢你。」

连理的人生中一直有个心愿。

——会有人喜欢我吗？他这么希望。

「…………嗯。」

这是一趟十分漫长而且艰辛的旅程，他原本以为永远也不可能得到那样的机会，然而菖蒲回应了他的期望。连理环抱住菖蒲的背，这次他再也没有迷惘。

他不再管别人的眼光，没有比这时更适合抱住她的时候了。

「……嗯，谢谢你。」

简短的应和，生硬的拥抱。

不过，菖蒲已充分感受到他的心意。

她看着流泪的连理。虽然连理说『别看我』，但她始终移不开目光。

她想看着他因为与自己恋爱，心慌意乱的模样。

「谢谢你喜欢我……」

我希望可以永远看着你。

无论是再怎么困离的日子，夜晚都会来临。

那一天，黄昏射手放出的箭同样射穿守护天盖，招来夕阳。

许多人在龙宫岳看着，看着黑夜慢慢降临。

不论是希望黑夜不要来的人。

还是祈祷黑夜快来的人。

黑夜平等地将黑暗带给每一个人。

为恶人带来安稳的睡眠。

为善人带来平稳的时光。

所有人都忘记这是由于某人的努力带来的奇迹。

所有人都已习惯成自然。

没有人知道神是哭着向天空射箭。

某人终于得到的幸福，是基于某人的牺牲。

没有人仔细思考过这种事。

不论迎来的是多么悲惨的夜晚，白天一定会到来。

人们因此可以这么希望。

希望今天和明天都会是好日子。

日子里还有希望的人，是幸运的人。