带来黄昏的神在夏日气息里，看向白日的月亮。

「串烧。」

他懒洋洋地嘟囔。

时间是黎明二十年，夏天，地点是大和国龙宫。

大和由北到南分成了爱尼诗，帝州，衣世，创紫，龙宫等五个地区。

黄昏神此时正站在大和最南端的名山——龙宫岳秘密山路的入口前。

「我的箭也有办法射中月亮吗……」

从他的位置来看，月亮正好刺在山顶的位置。

因此他才会说出那种话吧。

尽管不太恰当，不过看他的外貌就很像是会说这种话的人。

「我不想射箭……工作好累……」

男人年龄约在三十来岁，整体给人不健康的印象，背有点驼，表情也毫无霸气。他似乎没怎么睡，眼晴下面有淡淡的黑眼圈。整个人散发出阴天的气氛，也许是最准确的形容。

不过，他只要笑得稍微亲切一点，就有种不论男女都喜欢的男子气概。

「……只有一天也好，真希望可以不用射箭。」

微卷的短髪，深邃的五官，散发出年长男性特有的成熟感。他接下来似乎要爬山，身上穿着防水外套搭配弹力材质的长裤。

「为什么我每天都非要爬这种破山不可……？」

「辉矢大人。」

「我想回家……」

「辉矢大人。」

「我想回家喝酒……」

「真是的～辉矢大人。」

他杰出的特质全毁在自己手上。他就是这样的男人。

从刚才就在指责他的人像是按捺不住，大喊了起来：

「在崇高的仪式举行前，不可以说这种话。」

名为辉矢的男人看向声音传来的方向，那里站着约莫二十来岁的年轻女生。

「龙宫岳是灵脉所在的神圣山脉，您应该赞扬山林的壮阔，说什么『破山』实在太不敬了。山神要是听见，肯定会很伤心！」

她摆出『我生气啰』的动作，可惜不太成功。

她是个不适合板起严肃脸孔的女生，深褐色短发有点自然卷，大眼晴圆滚滚，嗓音高亢，长相则是清秀纯真的少女。

若说她有什么能够达到威吓效果的要素，就是比辉矢高的身材，还有身上那套明显是某特殊部队订制的部队服。

「……月灯小姐。」

然而，辉矢一点也不畏惧。

他稍微扬起视线，一脸不满地说：

「啰嗦，我才不认识什么山神。」

「啊，不敬！大不敬！」

两人像小孩子一样吵了起来，只是很快就分出了胜负。

「不敬就不敬，我们的随身护卫官连发牢骚也要管啊？」

「唔……」

月灯吵输了。辉矢这么抱怨后，她忽而露出了困窘的神情。

所谓的随身护卫官，就是在海外被称为特勤人员的职位。他们隶属于拥有大和警察权的国家治安机关，负责担任重要人物的随扈。周围另外还有七名男性职务与月灯相同。从他们环绕在四周看来，现场的重要人物无疑就是辉矢。辉矢本来打算对安静下来的月灯再多念个两句，但是他还没开口，其他随身护卫官就纷纷劝戒起辉矢。

「又开始孩子气了……辉矢大人。」

「拜托您不要每天上山前都这么拖拖拉拉，荒神队长骂得很有道理。」

「到头来您还不是会被荒神队长拖上山……您是想要有人关心吗？」

从他们的话里听来，率领这支随身护卫官部队的是她——荒神月灯。

要当上国家治安机关的特勤队队长没那么容易，她可以说是实力坚强。虽然说应该尊敬她一点，不过辉矢的态度很放肆。

「我说你们啊……什么想要有人关心，我看起来像是那种人吗？我可是受到月灯小姐的数落，正感到沮丧哩。况且这座山真的有神吗？我倒是不知道。」

「「太不敬了。」」

部下们异口同声地喝斥。

「您为什么要这么说呢？」

「请您注意自己的立场，护言慎行，荒神队长说的没错。」

「您担任神职，理应知道吧。这里是龙宫最大的山脉，龙宫神社的所在地，而且是相当灵验的地方。我们只是看不见，说不定有崇高的神灵在这里。有种说法是这世上有上千万神，问题不是山神是不是真的存在。」

其实他们所有人的态度都很放肆。

辉矢遭到队员穷追猛打，冷眼往月灯看了过去。

「……总觉得我好像处于劣势唉。」

也许是觉得他们的对话有趣，原本消沉的月灯也为难地稍微露出了笑容。

他们之间似乎常出现这样的对话。辉矢发牢騒，接着月灯和她的部下劝戒，最后辉矢被念得生起闷气，宛如熟人间常有的对话。

「辉矢大人，非常抱歉，他们基本上站在我这一边，因为他们是我的部下。」

「虽然气人，但这么说也没错，我简直是四面楚歌……算了，没差。」

「别这么说。他们是我的部下，我是辉矢大人的随身护卫官。也就是说，我们都和您站在同一阵线。」

「……」

「……辉矢大人，您的地位尊贵。」

月灯轻柔劝导着，又继续说下去：

「不论是好是坏，您的言行举止在各方面都会造成影响。」

辉矢别开了视线，但是月灯没有。

「您的立场伴随着责任。您想必也会有感到难受的时候……可是，在神圣的场合请谨言慎行。」

月灯态度恭敬地提醒辉矢记住自己的身分。

「您可是掌管大和的夜晩，『黄昏射手』巫觋辉矢大人。」

获得神赐与的力量显现季节之人，称为『四季代行者』。

同样能操控神赐与的异能显现日夜之人，则称为『巫祝射手』。

『巫祝射手』与『四季代行者』一样是总称。

正确来说，掌管白天的是『拂晓射手』，掌管黑夜的是『黄昏射手』，巫祝射手是冠上这些名号的代行者之总称。

古今中外，都是由巫祝射手将光芒与黑暗带给天地万物。

他们在灵山向天空射箭，带动日夜交替。

拂晓射手射箭击落黑夜的天盖，显现出白日的天盖。

黄昏射手射箭击落白日的天盖，显现出黑夜的天盖。

他们射出的箭划破天际，最后如同魔法一样消失。

太阳与月亮都在天盖的彼方，如果不击落天盖，不论黑夜，夕阳还是朝日，都无法出现在大地。日夜的天盖周而复始地轮流笼罩大和的大地与大海——这么想或许比较容易理解。

而这个天盖无法目视，也碰触不到，够将之射穿的只有巫祝射手。

这个魔法般的天盖，又称为『守护天盖』。

每天射穿守护天盖，为世界带来日夜的人，总称为巫祝射手。

世界为什么会有天盖笼罩呢？

这个谜团从开天辟地时就存在，最后依循自神治时代流传下来的传说，认定这是因为世界是由神的加护与奇迹，宠爱与试炼所形成。

四季代行者要在既定的季节行动，而巫祝射手则没有一天可以休息，每天都必须爬上灵山。

不论刮风下雨，气温降到零度以下，还是出现观测史上最高温纪录，都与巫祝射手无关，因为白天与黑夜必定每天都会来临。

「……我知道啦，月灯小姐。」

辉矢从很年轻时就担任黄昏射手，接受自己的人生并这样活着。

不过就算接受，也不表示这份工作就不辛苦。

「可是……用不着这么责备我吧。」

他当然也会想发牢骚。

虽然是神，他终究也是个人。

「我没有责备的意思。」

月灯见到现人神脸上落莫的神情，不由得惊慌起来。

「……我不是在责怪您的埋怨，只是内容太……那个……我很清楚您的辛苦。」

辉矢不满地看着月灯。

「非常抱歉……是我思虑不周。」

「……」

「您是在气我摆出一副『守护人』的样子……吗？」

因为辉矢不发一语，月灯的声音愈来愈小，愈来愈细。

「……您已经讨厌我到不想回答了吗……？」

她哀伤地凝视着辉矢。

「……」

沉默的辉矢不再看着月灯，而是瞥向旁边那些月灯的部下。

他们没有说话，不过都投以『这种气氛该怎么办』的责怪视线。辉矢又把视线移回到月灯身上，她就像只挨了駡的大型犬。

——糟糕，这下我完全变成坏人了。

这个时候，辉矢已不再感到烦躁。

「月灯小姐……」

面对对方真诚的态度，他的负面情感也跟着烟消云散。

「虽然我们的相处时间很短暂，不过你也很清楚吧，用不着把我的话当真。」

如同众人的指贵，那番发言的确不恰当。

他是现人神，说到底，本就不该在神圣的场所说出贬低神的发言。

问题不在于有没有人听见他那些话。

「对不起，是我的错，这个话题就到这里打住吧。」

辉矢自省并立刻向她道歉。他不讨厌这位单纯的随身护卫宫。

「可是……我的发言害您……」

「不，你没有错，是我不该在神山山脚下说那种话。你那么虔诚，想必听了很不愉快……」

他甚至可以说喜欢她，希望她能赶快恢复笑容。

「我身为年长者还做出那种丢脸的举动，对不起。」

「……」

「月灯小姐？」

「……辉矢大人……您果然不想再和我说话了吗……」

辉矢以为事情这样就解决了，结果月灯又露出伤心的表情。

「怎么可能？你怎么会想到那里去？」

「刚才可能伤害了辉矢大人的那个问题……」

「嗯。」

「您刚才结束了那个话题，但我们应该要把话讲开，您本来是想骂人的吧？有什么话请说出来，我希望您可以讲清楚。」

荒神月灯是个正经八百的人。

——对了，她就是这种个性。

辉矢愈来愈着急，月灯愈来愈消沉。

「不是的，我不是要放弃沟通……！」

「……」

她依然露出大型犬般哀伤的眼神。辉矢慌慌张张地想挽回局面。

「那个……你也知道，我发生过很多事，所以现在才会……就那样，再加上我个性也不好……」

「这不能怪您，可是我明知道状况……」

可惜他辩解得不是很顺利。

「今天气压低，我头又很痛……我有偏头痛，只是心情稍微差了一点！」

「是吗？您需要止痛药吗？」

「不用。总之你要知道，我没有刻意疏远你。」

「我知道……真的吗……？」

「都说了知道就不要怀疑。我是说真的，没有说谎。」

辉矢平常总是愁眉苦脸。

这时为了月灯努力挤出笑容，让他脸颊肌肉很痛。

月灯质疑地看着辉矢，不过最后还是笑了出来。

「那就好……」

她的语气像是如释重负，微笑彷佛花朵缩放，辉矢不禁想闭上双眼。

在性格阴郁的辉矢眼中，月灯这名女子实在太过清高而且耀眼。

月灯不明白辉矢的心情，继续提出内心的疑惑。

「那个……辉矢大人。」

「有什么事？月灯小姐。」

尽管有些疲惫，辉矢还是礼貌性地回应了她。

「如果您对我感到厌烦……想要我辞职……」

「什么？你想辞职吗？」

「不是，我没有。我是假设辉矢大人……」

「不可能。」

辉矢回答得斩钉截铁。见辉矢不让自己把话说完，月灯显得很伤脑筋，不过还是继续说下去。

「如果您真的有那种想法，请给我挽回的机会……我只是想这么说而己。」

「……」

「辉矢大人的随身护卫官还有其他几位候捕人选，只要您想换人，随时有人可以更替。不过，我希望可以保护您到最后，我会以最诚挚的态度侍奉您。就算您感到厌烦，也希望您可以相信我……」

她在话里表现出十足的忠诚，连辉矢也忍不住有些惊讶。

「……」

脾气古怪的神一时间说不出话来。

他觉得难为情，因此语气不自觉地变得严肃。

「……不用担心，没有人可以取代你这样的人才。再加上你有一半是属于我们这边的人……族里的大人物也能接受。」

「一半是指……信仰吗？虽然我的确是信仰现人神……」

「对。你出身自族里对现人神较有好感的宗派……会从国家治安机关的人员里面选中你，信仰也是其中一个理由。总之，现人神的世界很封闭，不想接受不瞭解自己领域的人。这么思考的话，推荐你担任我的随从兼护卫确实很合理。除非发生什么状况，否则我不会换人。像你这样的人才不多，不会影响到你升官的。」

现人神有敌人，也有信仰他们的人。

月灯属于后者。辉矢这么说明明是想让她放心，可是她又露出了大型犬般哀伤的眼神。

「辉矢大人……不是您想的那样，我只是单纯觉得服侍辉矢大人的日子很开心。一起爬山，回程时看看海，在屋里大口扒饭……我喜欢这样的日子。」

月灯的表情像在诉说『您怎么不懂呢』，辉矢被说得不知所措。

「我不想让没有与您共度过去那段时间的人抢走您。」

「……我知道你这么说是因为虔诚，只是听了实在很不好意思，别说了……」

这时，听着他们对话的部下终于插嘴：

「辉矢大人，荒神队长，两位说完了吗？ 」

「我们等很久了。」

「我都抽完一根菸了。」

两人的确聊太久了。辉矢与月灯急忙补救。

「我，我们走吧。」

「我们得要保留力气行动。大家抱歉，这就出发吧。」

月灯与辉矢并肩爬上了龙宫岳的秘密山路。

其他七名月灯的部下与他们保持一段距离，走在后面。

「……」

「……」

沉默一会儿后，部下互相看向彼此。

「和平落幕了呢。」

其中一个人说，其他人也点头认同。

接着，他们窃窃私语地聊了起来。

「冲突好像没有之前那么严重了？」

「是啊……值得高兴的是他们相处得不错。」

他们看似对辉矢与月灯的对话感到不耐烦，但正确来说是『假装不耐烦』，在一旁守望着两人。

由于正在执勤，他们一边提高警觉，一边小声交谈。

「荒神队长很尽责呢。」

「万一辉矢大人又把自己关在山里就惨了……希望他可以早点振作起来……」

其他部下也同意这人的话。

「是啊。不过……好像还需要再一点时间。在我们从龙宫撤退前，希望能有接替的守护人继任……」

「没那么简单吧。『我们』也是好不容易才被接纳。」

「可是总有一天还是得恢复原本的形式……四季代行者与护卫官，巫祝射手与守护人，本来就是两两一对。现在的状况，不知道会对之后的神事产生什么样的影响……」

他们的对话指出了辉矢目前的异状。

如同月灯部下所言，过去并没有由国家治安机关组织部队保护黄昏射手的前例，就像四季代行者一样，巫祝射手也有贴身护卫。

那就是『守护人』，而且这人必须由血族内选出。

然而，如今实际保护辉矢的，是荒神月灯率领的随身护卫官部队。

作为贴身护卫的守护人不见人影。

「必须在异象发生前恢复正常……辉矢大人需要守护人。」

黄昏射手现在可说是处在异常的状态。

「……这是国家治安机关的光荣，只是对『巫觋一族』来说很没面子吧……」

「肯定是。辉矢大人说不要族人的保护，才不得不委由我们……」

「怪就怪他们处理得太差劲。老实说，辉矢大人没有逃走导致黑夜消失，就该心存感激了。」

部下们嗯嗯点头，接着把声音又压得更低，继续聊下去。

「所以说……守护人和夫人后来怎么了？」

「还没找到……」

「说不定早就找到人，在什么地方处理掉了。」

「不可能。因为辉矢大人下令『找到也不许问罪』。」

「……那是正式命令吗？」

「那句话等同于保护宣言，而且守护人愿意的话，也可以回到原本的职位。」

「那位遭受那种对待，还在等对方回来吗……？」

护卫队成员看向辉矢微驼的背影。

佝偻的背影，飘散出了哀愁。

他们看得直想叹息。

「不行不行，心里好难受。」

「如果是我的话绝对原谅不了对方，毕竟辉矢大人根本不能离开这里……」

「那个人虽然难相处……但个性其实很善良……」

「人太好了……」

「他怎么会原谅对方呢……」

「他就是那种人……我们要帮助他。」

所有人一致点头同意。

「虽然没办法永远陪在他身边……至少现在这段时间我们可以照顾他，否则他太可怜了。」

因为部下们走得有点慢，月灯与辉矢朝他们招了招手。

于是他们不再聊天，赶紧沿着山路往前走。

虫鸣，鸟叫，人类的间聊声。

各种声音交错，时间逐渐流逝。

一行人登上山顶附近时，时间大约是傍晚六点半。

辉矢他们的目的地，是龙宫岳的自然生态保护区。

这里是大和国贵重的动植物栖息的场所。

自然生态保护区有些设有自然步道，但是龙宫岳不分季节，八合目以上皆禁止进入。

编注：将登山路程分为十段，一合目为十分之一的路程。

辉矢等人从其他登山口上山，不走提供一般人行走的登山歩道，在九合目停下。

此处有一片树木遭到人为砍伐，整过地的平整地面，那就是他们的目的地。这座灵脉丰沛的山有供一般民众步行的登山歩道，但是他们走的是完全不同的路径。

当地人受限于规定不得进入，因此在登山路上没有见到其他人。

与四季代行者相同，这么做是为了不让平民百姓见到巫祝射手的仪式。

抵达后有短暂的休息时间。他们各自补给水分，或是做些伸展运动，各自以自己的方式休息。

辉矢没有坐在为他准备的椅子上，而是站着伸展身体。

这时，月灯为他拿了运动饮料过来。

「辛苦了。还有点时间，请稍微休息一下。」

「嗯。妨也要喝点水，小心别脱水了，毕竟我们不会马上下山。」

「是。话说回来……山林完全染上了新绿色呢。」

月灯说着并望向四周。眼前呈现出如果要问现在是什么季节，便只有『夏天』这个答案的盎然绿意。

枝叶间吹来微风，轻抚着在场所有人汗水淋漓的肌肤。

这是个舒适的夏日午后。

「春天结束的时候虽然觉得可惜……但此景真是令人赞叹。」

辉矢也点头同意。

「夏天来了也很让人开心。」

「今年因为是相隔十年的春天，结束的时候感觉很寂寞。春天代行者突然出现在龙宫岳后，已经过了好几个月啊……」

「那个时候真是吓了一大跳……」

「就是啊！那时忽然接到四季厅的通知，简直是一片兵荒马乱……！」

「月灯小姐脸色都变了，大喊着：『日落时间要改了！』」

「毕，毕竟和由秋入冬时又不一样嘛！我真的很惊吓……对不起……」

「我也没说那种时候不需要进行精准的调整啊，不用放在心上。」

他们聊的是日落与日出的时间问题。

不论是黄昏射手还是拂晓射手，射箭的时间随季节而有所不同。

四季代行者与巫祝射手是没有来往的现人神，双方唯一的关联便是巫祝射手需要配合季节，改变射箭的时间。

不过，日落与日出只要尽可能配合季节调整时间就行了。

龙宫多台风，常发生代行者搭乘的飞机抵达不了龙宫，或是没在预定的来访日期现身的情形。唯有代行者离开后，才有办法进行精准的调整。

调整为夏天的日照时间长，冬天的日照时间短。

此时辉矢没有立刻进行仪式，也是在等待事先预定好的时间。

「……我以为春天代行者会半途放弃，结果她真的一路显现到爱尼诗。真了不起……我可能办不到。」

辉矢的语气里，同时带有同情与尊敬。

巫祝射手的世界与四季代行者的世界没有紧密的关联，只会透过相关人员获取工作上必要的情报。

辉矢没有亲眼见过春天代行者，但是有听说她在六岁时遭到『匪徒』绑架。

四季代行者存在着天敌，那便是被称为『匪徒』的恐怖分子。

他们的中心思想与派系不只一个，大致上分成『改革派』与『根絶派』。

『改革派』主要为向政府抗议，认为四季代行者的能力应该为众人广泛运用者。比如说，将四季代行者各自拥有的异能用于本国的经济活动，在自然灾害发生时协助救援，或是介入国外的战争，要求内容五花八门。

四季代行者是行使季节之人，不会屈服于这类要求。

『改革派』因此与四季代行者爆发武装冲突。

十年前绑架的春天代行者，以及今年绑架的秋天代行者，都成为他们用来与政府交涉的筹码。

『改革派』看似有高尚的理念，其实行动尽是表现出了人类的暴力冲动。代行者是他们宣泄暴力的出口，或者说是当成反政府行动的手段。

相较于『改革派』，『根絶派』的理由更单纯。

他们几乎都是因为各种理由拒絶四季代行者显现季节，与其交战，结果败阵之人的后代子孙。由于这样的渊源，每个时代都有只否定特定季节的人。年轻世代继承祖传下来的遗恨，高举起武器，猎杀代行者的性命。

四季代行者一旦死亡，会立刻诞生下一位代行者，因为这种超自然的法则，杀戮行为本身并没有意义。尽管没有意义，他们却依然持续猎杀，最终成了永无止尽的杀伐。

因此，『根絶派』的宗教色彩较『改革派』还要浓厚。

十年前遭到绑架的女孩子花叶雏菊为修行中的春天代行者。当时她体现被称为『四季降临』的神话，在冬天代行者居住的冬之里与其展开同居生活时，遭受匪徒攻撃。

攻击目标为冬天代行者，然而雏菊为保护自己的护卫官与冬天主从，自愿成为人质，遭改革派的匪徒组织【华岁】俘虏。之后，雏菊没有得到外界的救援，经过了数年才孤身逃离【华岁】基地。直至今年，管理代行者的独立机关『四季厅』睽违十年，发出了『春天归来』的消息。

月灯沉痛地说：

「她真的很了不起，希望人民欢欣鼓舞的模样可以为她带来慰借……」

「这可难说……毕竟人民的声音几乎传不到我们耳里。」

「……」

辉矢没有注意到，自己不经意说出的一句话，令身为平民百姓一员的月灯露出了落莫的神情。

「月灯小姐，十年前是你进入国家治安机关之前吧？」

「对，差不多。」

「我那时候刚结婚……」

从辉矢口中听见『结婚』这两个字，月灯顿时感到无所适従。

「当时我听见有个小女孩遭到绑架……每次见到族里的大人物，我都会问那孩子怎么了，没想到神会不在这么长一段时间。春天没有到来，就表示那孩子还活着，没有遭到绑匪杀害……四季厅发出『春天归来』的消息时，我还以为她终究没能活下来，觉得很难过……」

辉矢说到这里停顿一下，接着开心地笑了起来。

「原来她还活着……」

辉矢的语气里，透露出他是真心为了对方的生还感到喜悦。

「是，她还活着。」

月灯露出微笑。

她喜欢自己的保护对象这种有人情味的一面。

「经过确认后，才知道『春天归来』不是单纯地有其他代行者诞生，所以春天重回大和，而是那个被绑架的女孩子回来了。那个孩子回来啦，这样啊……听见这个消息的时候，我这个大叔差点没哭出来……」

他看起来吊儿郎当，其实是很温柔的男人。

「这对现人神来说可是个令人振奋的消息。我也不能再这么消沉下去了。比起春天，我实在……」

辉矢自嘲的话说到一半就被月灯打断了。

「辉矢大人也很了不起。」

她的语气强势，不让辉矢继续说下去。

「春天代行者是很艰苦，不过您也度过了艰难的一段时间。但您还是每天上山，为世界带来夜晚，请别藐视自己……」

月灯的话充满了慰劳之意，似乎意有所指。辉矢一时露出迷茫的表情，但还是下定决心说道：

「我说……我虽然想等消失的守护人回来，但看目前的情况，还是需要有人暂代……」

月灯马上就听出他的意思。

「在他回来前这段时间就行了……就由你……你觉得如何呢……我可以和你一起努力下去……」

她惊讶地睁大双眼，接着脸上露出按捺不住的欣喜。

然而，她马上板起了强忍着喜悦的表情。

「……辉矢大人。」

「抱歉，你不想吧。」

「我没有不想……！我很高兴……」

「只是不能答应啊……」

「……不是的。毕竟……」

辉矢低下了头，为了与他面对面，月灯抓住了他的手臂。

两人的视线交会后，月灯更强烈地感受到辉矢受伤的心情。

「如果我愿意，您会马上让我成为守护人吗……？」

「……这……」

「……现在的制度只是暂时的，我们总有一天会撤退。不是巫觋一族出身，隶属于国家治安机关的人，我认为没那么容易成为守护人。我与辉矢大人背后各自有不同的机关，这件事牵扯到双方的权利……尤其……巫觋一族不可能同意政府机关介入得更深，毕竟他们与四季厅一样属于独立机关，并且以此为傲……我有说错吗……？」

辉矢也许早就料想到她的回答，神情没有太失望。

「……嗯，说的也是，你说的没错。我受到管理，你则是属于国家……」

只是他的语气显得很寂寥。

「现在这样已经算是破例的安排了。不喜外人介入的一族，做出了最大的让步……想要有更多的要求……是我太得寸进尺了……」

「辉矢大人……」

「对不起，月灯小姐，我只是稍微提一下而已……请忘了吧……」

辉矢微微一笑，像是要她别放在心上。

哀伤的气氛弥漫在两人之间。

神与信徒之后肩并肩，继续有一句没一句地聊着。

接着，到了指定时间。

辉矢终于动了起来。

「辉矢大人，劳烦您。」

「没问题。」

夜晚来临的仪式终于要开始了。

月灯与部下们的神情有点紧张，守护着正要成为黄昏射手的辉矢。

他反覆深呼吸，在胸腔里吸满山里的空气。

巫祝射手与四季代行者不同的地方在于——他们大规模行使能力时，并不需要特别的仪式。

他们不需要歌舞，虽然是射手，但也没有随身携带弓箭。

唯一需要的只有灵脉所在的圣山，以及在神治时代与日夜神订下契约的一族后裔。

男女不拘，唯有神选之人可以集神的宠爱于一身。

此时，美丽的光点缠绕辉矢的身体。

光点舞动似的在空中飞舞，集结成形，化成一把大弓。

辉矢的手摆在弦上，盯着没有靶心的天空。

光弦拉动时，发出犹如电流的声音。

「月灯小姐，来了。」

这时，平常的辉矢消失了。

看在认识他的人眼里，必定能看出他的表情与平时完全不同。

辉矢口中的『来了』，指的是有超凡的灵体进入自己的体内。

说起来，巫祝射手也许比四季代行者更接近神。

因为他们是经由明确的『某种灵体』附身来使用能力。

『巫祝射手』的『巫祝』两字，单纯地说明起来，就是侍奉神的人。

辉矢出身的射手血族『巫觋一族』，其中的『巫觋』也是同一个意思。

侍奉神的人当中，女称为『巫』，男称为『觋』。

换句话说，巫颂其实是职称。

族里所有人的姓氏都是『巫觋』，他们是为维持神打造的这个世界的秩序，奉献自己的侍者。

其中最重要的，当属拂晓射手与黄昏射手。

他们为了将代行者的工作交给人子的神，为了等待日夜的世界，献出自己的身心。

辉矢摆出等待射箭的姿势后，神的仆人月灯发出了号令。

「放箭！」

刹那间，光矢飞上了天空。

那正是巫祝射手的模样。

强烈的光芒与声响只出现了一瞬间，箭很快就不知道射到了何处。

射出箭的辉矢一个蹒跚，往后倒了下去，月灯小跑步上前抱住了他。

尽管她个子很高，两人还是有体重的差距，但她完全不当一回事。

几个人合力将辉矢搬到事先铺在地面的垫子上后，这一连串的工作就完成了。

巫祝射手一将神通力形成的箭射上天空，便会昏厥。

据说是因为短时间内使用大量神通力而昏迷，不会危及生命。

巫祝射手需要负责保护他们的守护人，是为了隐匿以及守护神秘的射手，而保护昏迷的射手也是其中一项工作。想必没有人敢将自己毫无防备的身体交给陌生人保护，因此要是没有建 立起信任关系，射手将会心力交瘁。月灯的部队刚开始代替前任守护人进行护卫工作时，辉矢连睡觉的脸都很严肃。

「辉矢大人……」

现在只要月灯舒展他的眉间，他的表情也会跟着安稳一些。

辉矢虽然要她什么事都不用做，月灯还是握住他的手，确认他的脉搏，想要借此让自己也能放下心来。

他睡着时的呼吸很浅，看起来真的就像死了一样。胆战心惊地等了一会儿后，众人头上的天色终于出现变化。

「日落了。」

月灯的一名部下确认道。

所有人都松了口气，响起掌声。

辉矢射出的箭顺利射穿天空，露出黑夜的天盖。

蔚蓝的天色绶慢转暗，随着时间变化为橘红色。

「……成功了吗？」

嘶哑的嗓音传了过来，月灯将视线从天空移开，看向辉矢。

昏睡的辉矢终于醒了过来。

月灯向他微笑。

「是，恭贺黄昏射手大人，今天您也为大和带来了夜晚，是非常美的晚霞。」

也许是因为夕阳有些刺眼，辉矢眯起眼来看着月灯，然后笑了起来。

一行人在现场待到深夜，直到夜黑得必须彼此接近、否则无法确认对方身分，才开始准备踏上回程。

辉矢的工作到这里结束，之后他可以像个普通人回家休息，就寝，迎来隔天，下午过后再上山。

这样的日子就是他的人生。

「花矢差不多该起床，准备出门了。」

「拂晓射手大人吗？」

「对。守护人弓弦之前发牢骚说很难叫醒她，说不定还在唾。」

「连那位守护人都这么说了，看来要叫醒她肯定很辛苦。只是看不出拂晓射手大人是那种人……」

「她那个人很体面，和我不一样，所以才会给你这种印象吧。我和她相处的时间比其他人都长，大概知道她的个性……她很信任弓弦。这份工作要求正确的行动，要是没有个地方可以放松，肯定撑不下去。」

月灯听他这么说，忽而在意起他是否信任自己。

「月灯小姐？」

「唔……我来开手电筒。」

为了打消不安的念头，她转换了话题。

「太阳下山后，山里……很……暗……」

她说到一半，话说得结结巴巴。

手电筒一亮，有个骇人的东西随即映入她的眼帘。

「什么……？」

灯亮的方向碰巧照到『某个东西』。

一开始，她以为凭空冒出了一座小山。

那东西的体型就是这么庞大，毛茸茸的，呼吸急促，双眼带着锐利的光芒。

由于四周一片漆黑，无法辨别其全貌。

「……！」

一眼就看得出来，那是头狰狞的野獣。

月灯的惊慌只维持了一瞬间。

「辉矢大人！！」

她一感觉到『某个东西』打算攻撃这里，马上用身体撞开辉矢。

原本在不明生物前进方向上的辉矢因此免于惨遭『某个生物』冲撞，只不过也重重地摔倒在地。

他采取了保护动作，但是受到撞击的身体依然感到阵阵疼痛。

「敌人！三点钟方向！」

月灯以钟点位置告知部下方位，同时迅速掏出随身携带的手枪，进行威吓射撃。枪声在黑暗里响了起来。

「……！？」

辉矢原本想问月灯现在是什么状况，但他也感觉到了『某个物体』的存在，于是把话咽了下去。

——熊吗？

大和的龙宫现在理应没有熊栖息，辉矢又思考起其他可能性。

——还是山猪？

如果是山猪，体型未免太巨大了。

野獣如脱兔般在树林间逃窥，仍然没有离开的意思，可以听见它在四周奔跑的声音。在月灯的指示下，枪声同时响起。

野獣没有发出惨叫声，只有在草地奔跑的沙沙声不停传来。偶尔可以听见低吼声，但还是判别不出那是什么动物。野獣持续试图往这里攻撃。

「继续威吓射撃！辉矢大人！您站得起来吗？」

黑夜里，月灯抓住辉矢的手臂，硬是把他拖了起来。

「开，开枪不好吧？这里是自然生态保护区，而且还是圣地！」

「我知道不可以杀生，但要是不夺去那东西的力气，明天的仪式也会受到影响！我会尽量不伤害其他生物！总之请听从指示！」

「知、知道了。」

一名护卫队员见他们的讨论告一段落，喊道『请下令！』。

月灯随即下达命令。

「执行行动代号【蝌蜴】！三个人跟我来，其他人负责保护辉矢大人，撤退到八合目的小屋！」

其他随身护卫官在接到命令前就展开了行动，他们包围住困惑的辉矢，组成紧急状况发生时的队形。辉矢从随身护卫官的人墙隙缝间，注视月灯的行动。

她取出队服上装备的两把求生刀，接着以双刀的技巧斩向『某个生物』。辉矢倒抽了一口气，没想到她会展开近身战。

「辉矢大人！请开始移动！我们要下到八合目！」

一名部下果断地向辉矢说，接着其他人从两边支起他的腋下，拖行着他移动。他与月灯的距离愈来愈远。

「这边人太多了！不用管我，赶快派几个人过去那里！那里需要帮忙！月灯小姐再怎么强……！」

部下听见后吼了回去：

「队长出身于国家治安机关特种部队【豪猪】！」

「而且还有只有少数菁英能取得的【精兵】资格！」

「大家会听从她的指示，是因为她获得了各种勋章！请相信队长！」

他们视月灯为特殊人物的理由就在这几句话中。

如果能理解他们话里的重大意义，想必就能够接受了。

国家治安机关是拥有大和园警察权的国家机关，负责保护国土与国民的安全。

而在国家治安机关之中，有个名为【豪猪】的特种部队。

其存在等同于海外有特遣队之称的反恐部队。光是从这支部队出身，便己能证明是万中选一的强者，而月灯还有另一个强者的证明。

那就是【精兵】。月灯部下刚才提到了这个词，【精兵】可以说是最强士兵的证明。

在国家治安机关里，设有【精兵养成课程】。那是为栽培超越生理与心理极限的士兵，以地狱训练闻名的培训课程。

中途退训者多，只有极少数人能合格的难关。

国家治安机关里取得这项资格的人也不多，如果拥有【精兵】徽章，便能得到同机关人员心服口服的赞赏目光。

所以这些部下对自己的队长相当自豪。

「那个人可是史上第一位女性精兵！您要是瞧不起她，未免太失礼了！」

部下们坚决否定了辉矢没有说出口的担心。

月灯要是听见了，肯定会很高兴，可是她现在不在这里。

「就算是这样……！」

辉矢转头看向后方，黑暗里什么也看不见，只听得见对战的声音。

「请听从指示！辉矢大人，如果我们在这时候折回去，等于是不给队长面子！」

「对，您要是出了什么事，我们也难辞其咎！队长会杀了我们！辉矢大人，不要再拖了，赶快逃！您就当这么做是为了大家！小跑步也可以，快跑！」

「可恶……！」

辉矢尽管放心不下，还是不得已地跟着他们跑了起来。

在一片漆黑中跑下山是很危险的举动，幸而辉矢等人平安抵达八合目的山中小屋。众人虽然抵达小屋，但也并没有因此弥漫起安心的气氛。

「如果要通知国家治安机关有紧急事态发生，最好是再往下走，不过……暂时还是先在这里等比较妥当。」

「山脚下有基地台，能收讯吧？」

「有人接到队长的联络吗？」

「还没有。辉矢大人，请先坐下，在小屋里面走来走去也没有帮助。」

所有人忙成一团时，无事可做的辉矢在山中小屋内的长椅坐了下来。

由于八合目有对一般民众开放，小屋空间宽敞，环境维持得相当整洁。

虽然为了警戒野獣，屋里只点了最少的灯，不过总比待在自己带来的黑暗里来得明亮。辉矢感觉自己待在安全的地方，只是内心无法平静。

——月灯小姐，还有其他人。

他试着冷静下来，只是脑中全是那些留在现场的人。

辉矢什么忙也帮不上，只能盯着自己紧握的拳头，任时间流逝。他气自己的无能为力，一再挥拳揍向膝盖。

——冷静，他们可是国家治安机关精挑细选出来的精鋭部队。

月灯与其他三名部下一定不会有事。

他祈祷他们千万别出事。

抵达山中小屋后，不知道过了多久。

「队长来电！据报我方没有死者，但敌人逃掉了！」

部下的手机接到联络，辉矢因此得知月灯与其他人都还活着。

「他们没事吗！？伤势呢？有人受伤吗！？」

因为只是传达重点，通话很快就结束了，辉矢甚至没听见月灯的声音。

「是，所有人连擦伤都没有。由于保护辉矢大人为第一优先，队长接着会直接与我们会合，保护辉矢大人下山，之后或许会请求当地猎友会的协助。」

「……这样啊，虽然没看到大家平安无事之前都没办法放心，但总之活着就好……」

「辉矢大人，请冷静点，您的脸色很苍白。」

「……毕竟遭到前所未见的野兽攻击……我很担心大家……我不希望有人受伤。」

因为辉矢过度担心自己这些护卫，部下不由得苦笑，又继续说下去。

「队长有句话要我转达，『如果在下山途中遇到它，到时候我一定会确实猎捕』。」

「意思是她故意放野獣逃走吗？」

「不，不是这个意思。她大概是想尽可能活捉，以免辜负辉矢大人的提醒。」

辉矢后悔起自己说出口的话。他质疑月灯不该开枪，那句话只是脱口而出，没有经过仔细的思考。

他这么说有他的理由。以自然生态保护的观点，手枪这种杀伤性武器就算只是威吓射撃，也有可能误伤保护区里的其他生物，这是第一个理由。

第二个理由是基于宗教的观点，不论是何种生物，在圣域杀生恐怕会产生『不洁』。巫祝射手与山有密切关联，严格禁止造成山林不浄的所有行为，信仰现人神的月灯当然也知道。

月灯将武器从手枪换成刀，最重要的理由是顾及其他生物，而且可以的话，她想必也希望在不杀害不明生物的情况下解除危机吧，结果就这么让那个生物逃了。

「本来应该格杀勿论……毕竟那生物攻击了人类，而且还是您这位为大和带来夜晚的现人神。」

「……我太天真了……对不起。之后我也会向月灯小姐道歉。」

「您能理解就足够了。队长同样有说『严禁杀生』，况且辉矢大人的发言是基于神职的立场，并没有说错话。不过，这次恐怕难以免于杀生了，必须动用猎人……毕竟敌人疑似是『狼』。」

「什么……？ 」

「……那是头狼，虽然体型相当庞大……不过特征完全符合。」

辉矢脑中浮现出只在影像里看过的狼。

「不，我是知道狼……只是，大和没有狼吧？那不是只有在动物园才看得到吗……」

「对，这就是此次事件可怕的地方……总之，详细情形就等队长他们前来会合再问清楚吧。」

之后，辉矢等人与月灯一行人顺利会合，一同下山。

辉矢等人下山后，接着入山的是国家治安机关派来的分队与当地猎友会，他们合作追逐狼的行踪，可惜始终没有发现踪影。遭到袭撃的圣域明明经过了一场乱斗，却找不到它的任何踪迹。

猎友会的捜索徒劳无功，狼在那之后也一再出现，騒扰辉矢他们，导致辉矢与月灯率领的护卫队大为混乱。

古时候的大和有留下狼栖息的纪录，但黎明二十年的如今，狼早已在大和国内绝种。由于海外的数量也逐渐减少，许多国家将其指定为保育类生物。

理应不存在的野兽现踪，不断侵扰黄昏射手，这般事态绝不可小觑。

此外，由于担心其对人类的攻撃性恐怕是由狂犬病造成，再加上比成人庞大的身躯，考虑到危险性，原本对一般登山客开放的龙宫岳立刻封山。民众只要不上山就能保证生命安全，但是辉矢不一样。

不管发生什么事，他每天都得上山前往圣域。

黄昏射手的戒备变得森严，同时也必须查明在大和没有栖息地的狼出现在这座山的理由。

没有狼从附近的动物园逃脱，因此有可能是动物非法仲介贩子或走私业者在某个过程中遗失的个体，人们出这样的假设性结论，不过也有人提出了另一个可能。

『那也许是春天消失造成生态破坏的产物。』

这里所谓的生态，指的是分布在大和各地的生物以及生物栖息的环境，而环境污染与变化都会破坏生态。

比如说，人类燃烧绿林，滥伐树木，导致栖息在树林里的动植物因此失去食物与居住地，视情况而定，甚至可能濒临绝种。

生态无法保持平衡，受害的同样也包括人类。

要是河川受到污染，人类将河里的鱼吃下肚，一样会受到不好的影响。

只要有一种动物发生变化，变化也会连带出现在食用那种动物的生物身上。

滥捕滥采也是破坏生态的主要原因。

外在因素出现连锁变化，进而导致生态系受到破坏——这么思考也许比较容易理解。

在大和这个国家，春天代行者遭到针对四季代行者的激进组织——通称『匪徒』的存在绑架，因为这起十年前的悲剧，之后大和便一直没有春天，只有夏秋冬三个季节轮替。

夏天与秋天的期间不变，冬天则像是为了捕足舂天的时间，长期支配着大地。

黎明二十年时，大和各地都有生态异常的报告。

第一个是长期的寒冬使得植物无法生长，或是动物找不到食物而丧命，生态失去平衡，导致出现濒危物种。

第二个是出现型态异常的生物，发生原因未知。

失去春天的四年后，开始出现异常巨大的鱼类或动植物的报告。

第三个是异常行为。

原本温驯的生物闯入城镇，威胁人类安全，或是集体自杀，这类的报告逐年増加。

此类报告虽然不多，但大和国政府在这十年间必须应对这些现象也是事实。

由于大和的现状是如此，所以有一种声音，认为这次狼的出现也和生态破坏有关。

因为某种原因复活的狼，攻撃了黄昏射手。

在这个时间点，生态破坏的假设不过是众多可能性的其中一个。

其他还有各种荒唐无稽的假设。

会议就是要探讨每一种可能性，这个假设的出现没有引来批判，顶多只是稍微勾起人们的兴趣罢了。

之后射手这边依然持续报告有狼出现，由于它只出现在黑暗里，又总是如同一道黑影般消失无踪，为了与一般的狼做出区别，人们称其为『暗狼』。

这一连串的騒动后来称为『暗狼事件』，射手身边的现场处理人员与其他现人神相关的组织一再开会，讨论包括生态异常在内的各种可能性。

起初『暗狼事件』的对策会议是由三个组织进行讨论，分别为主要负责培育，保护黄昏射手以及拂晓射手的『巫觋』一族、拥有大和国警察权、保护人民安全的『国家治安机关』、大和国政府负责自然环境保育的『环境保护厅』。

在生态破坏的假设出现后，因应环境保护厅要求，邀来季节方面的专家一同参与讨论。

受邀者有来自四季代行者的养育机关『四季之里』，与协助四季代行者活动的『四季厅』。

管控大和四季代行者的这两个机关参与后，多少分享了四季代行者现在的情报。话虽如此，为确保代行者的安全及提高隐密性，事端背后的真相几乎彻底遭到隐瞒。由于缺乏情报，导致事情往恶劣的方向发展，开始有人认为是现人神的行动有问题。所谓的讨论时而失控，衍生出最糟糕的意见。

在这种情况下，出现了天谴说这个观点。

该不会是现人神们欠缺思虑与倦勤的举动，惹怒了四季神？

狼的出现只是这次发生了看得见的危害，其实开端在更早之前。

生态系的乱象不过是神发怒的蛛丝马迹，今后恐怕会有更严重的灾祸。

天谴说一派看不顺眼现今代行者的行动，加以指贵。

他们认为，大和有十年的时间失去了春天。

代行者遭到绑架八年，但是之后的两年是因为心病而放弃自己的义务。

夏天强求秋天让死者复活，导致出现双子神这种不正常的形式。

秋天则是不顾新任的夏天代行者已经产生，协助了双子神的诞生。

冬天是十年前那起事件的主因，春天会消失也是冬天所害。

现任代行者肆意妄为，轻率的举动触怒众神——讨论最终演变成了对代行者的攻讦。

其实只要稍微思考一下，就知道这不过是对现任代行者不満的人提出的意见。很快就有反对意见出现，表示单方面怪罪现人神是不敬的行为。

接着不论哪个组织都分成了拥护与批判四季代行者两派，展开白热化的辩论，讨论气氛甚至比龙宫岳为何出现理应绝种的狼这个议题更加热烈。

讲题愈是耸动，本质愈容易受到忽视。

狼攻击员昏射手的原因，相较于从非法动物仲介贩子或是走私业者手中逃脱的说法，生态破坏与天谴说更广泛流传于现人神的世界。

对四季代行者而言很不幸的是——各季节的里都出现不少支持这个说法的地方势力。

负责管理里的家族，也就是『权贵』在各方面都具有影响力。

不论是里还是四季厅，鲜少有人能违抗故乡的望族。

毕竟四季厅除了一般公务员，也会招揽里的人才。

里是完全封闭的村社会，一旦在其中遭到孤立，不仅生活会过不下去，也休想出人头地。这种情况不只发生在个人身上，遭到仇视的一族有可能连地位都变低。

由于『不可反抗上位者』这种纵向的社会结构，原本拥护派的人也开始转换阵营。

不管想法有多么荒唐，说话有份量的人都能得到一定人数的赞同。比起拥护代行者，见风转舵的人会选择讨好里的权贵。

四季的世界里，支持天谴说是『正确』的风向正在成为主流。

最后恐怕连与代行者无关的事物，也会成为原因冠罪在他们身上。

因为施加伤害的那一方，并不在乎受到伤害的人。