哗啦哗啦。

淅沥淅沥。

哗啦哗啦。

接着又是淅沥淅沥的声音。

这是水声，雏菊迷迷糊糊的头脑里这么想着。

自己既不在海边也不在河边，为什么会有水声？

——樱在、哪里。

视野迷蒙，看不清楚。

自己好像睡了很久，但是睡得不够，还想继续睡下去。

虽然想直接阖上双眼。

不知道为什么，总有种『不看不行』的感觉，于是她坐了起来。

身体轻飘飘的。

奇怪,这里是……

这时的雏菊。

——雏菊知道、这个地方。

现在的雏菊看着眼前的景象。

渡船漫游在樱花漂浮的水面。

淡桃色花瓣互相聚拢，悠然浮荡。

渡船划开花瓣，从中间穿了过去。

分散的樱花花瓣在船驶过后，再次随风摇曳着聚拢在一起，在岸边打造出樱花的绒毯。

昏昏欲睡的柔和阳光，刚上色的树木色彩，鸟儿的鸣吨，这些全部完美调和，带来幸福洋溢的春日时光。

——等一下，这是……

放眼望去，樱花如云海，如果不知道这里是哪里，也许会以为在作梦，或是误闯进非现世的某个地方。

船上的乘客陶醉于大自然美不胜收的风景，不禁赞叹。

——这是以前的、记忆，之前那个雏菊、的记忆。

乘客有两名，两位都是女性。其中一人美得犹如『虚幻』的化身，委身在春的世界。

——母、亲。

高雅的和服，伽罗色的头发盘了起来，缀饰着梅花发簪。

——母亲。

若隐若现的颈项白皙动人。年龄看来约莫二、三十岁，长相是清秀的少女，随年龄増长也不见变化。

——母亲、还活着。

另一人是四、五岁的小女孩，大概是刚才那位的亲生女儿。她貌美如花，如果说母亲是『虚幻』，她就是『惹人怜爱』。

——那孩子也、还没死。

她们的长相并不相似，但是发色与瞳孔的颜色很像。母亲的头发是伽罗色，女儿的是琥珀色；母亲的瞳孔是黄色的风信子石，女儿的是黄水晶。像这样一比，就能看出她们是一对母女。

在摆渡的船夫眼中，眼前是熟悉的锦簇花海。

——啊啊，这是梦、吗？

如同现实的梦境。

雏菊的身体透明，她就在过去的母女身旁，却不能干涉。

她只能看着已经不在的自己，以及已经不在的母亲。

「这是母亲的春天。」

她看着过去那个尚一无所知的自己，不禁潸然落泪。

「母亲是春天代行者大人……很厉害吗……？」

——你也是。你也会、成为『春天』。

「我的名字是雪柳雏菊，来自曙，是雪柳红梅的女儿，今年五岁。」

——花叶，你父亲是、花叶家的人。

就算她拼命地说，对方也完全没有反应。

娇小的『那孩子』，与虚幻得彷佛随时会消失，但还有体温的母亲。

她感到无比怀念，又觉得残酷。世界愈美，就愈显得残酷。

「母亲……这个人是……我的父亲？」

——如果这时候、雏菊能讨、父亲欢心。

「不，没什么……我不在之后，他会保护你……」

——说不定、我们可以、全家人、住在一起。

时间无情流逝，她到了最后见到母亲的场面。

「我总是不在你身边，是外婆把你养大的。你不要和我待在一起比较好。」

——不要说、这种话。

「就是这样……妈妈是坏女人，如果和我在一起，连你也会被说坏话……」

——雏菊不、在乎。

「妈妈不想要这样。他们要说我的坏话没关系，可是如果有人说雏菊的坏话……我会很伤心、很伤心……」

——孤单、更难-受。

「对。就算辛苦也要熬过去……」

——母亲，那个孩子。

「为了活下去，你可以逃，逃避不是失败。」

——她活了、下来。

「总之你要活着，等待再战的那一天……把刀藏在心里……」

——她很努力、活了下来。

「只有你能活出自己的人生，雏菊。」

——母亲，你在、那里吗？

雏菊看着她们泪流满面。

她只能看着过去「那孩子」被迫与母亲分开时的挣扎。她奋力抵抗，伸长了手想过去母亲

那里，但是没有一个大人允许她这么做。

连母亲自己也不允许。

——见不、到了。

「我会当乖孩子。我会很乖很乖，所以……我们下次满月前能见面吗？」

——再也见、不到面、了。

「好，那你一起来吧。」

这时，泪如雨下的雏菊屏住了气息。

「可以吗……母亲？」

她挣脱老婆子，跌跌撞撞地冲了出去，扑向母亲。

雏菊一直以来保护的、死去的『那孩了』，描绘出了不同的未来。

——啊啊，骗人。

「我很乖很乖喔。」

她被红梅抱在懐里，笑容满面地说。

「雏菊很努力、活着喔。」

「我知道，雏菊。妈妈都看见了。」

——这是梦，这只是、一场美梦，雏菊、知道。

「之后可以交给你吗？你都那么努力了。」

「……」

——雏菊知道，这不是、真的。

「可以吗，雏菊？」

梦里的红梅不是在跟『那孩子』说话，而是雏菊。

红梅直视着哭泣的雏菊，『那孩子』也露出抱歉的眼神看向这里。

「雏菊可以自己再努力一下吗……？」

——虽然不是、真的。

「对不起喔，让你背负这么重大的责任……雏菊，你可以再努力一下吗

——虽然不是、真的，但、雏菊只有、一个答案。

「嗯，雏菊会、继续努力……！」

这时，意识回到了现实。

她注意到梦醒了，流着眼泪起床在她来说一点也不罕见。

她的人生几乎都在泪水中度过，欢笑的时间不多。

「……」

平常为了排解寂寞，她总是自己抱住自己，安抚内心的忧伤。

「……嗯」

但是，今天已经有人抱住她了。

她的随从睡在同一张床上，把脸埋在雏菊的腹部，简直把她当成了抱枕。

樱把主人当成娃娃抱住的模样，看得雏菊不自觉泛起笑容。

「樱。」

她勾起笑容，眼泪虽然又流了下来，但那并不是哀愁的泪水。

「……」

雏菊看向室内，寄宿的旅馆有扇大窗户，晨光从遮光窗帘的隙缝间透了进来。拂晓射手完成了工作。

——今天会是、美好的、一天。

今天对雏菊来说，对四季整体来说，是重要仪典执行的日子。

「……樱。」

「嗯……唔……」

「雏菊的、樱。」

「唔唔……」

雏菊摸着还昏昏欲睡的随从的头，吟唱似地呼唤她的名字。

「樱，早上、啰。」

全新一天的开始正在等着她们。

那年夏天，大和睽违十年再度召开四季会议。

在严密的戒备下，仪式在帝州帝都的大和神社本殿举行。

参加者只有部分相关人士。四季代行者护卫官们看着自己主人荣耀的一刻，眼神充满自豪。

春夏秋冬代行者各自穿上正式礼服，献上歌舞。

这天天气晴朗，从早上开始举行的仪式，在中午时迎来结束。

最后是由四季始祖冬天，现人神寒椿狼星号令唱和。

「二十四节气，唱和。」

春天代行者花叶雏菊上前。

「立春，雨水，惊蛰，春分，清明，谷雨。」

其他代行者也跟着唱和。接下来则是重复相同的过程。

夏天代行者叶樱菖蒲与奇迹生还的叶樱瑠璃上前。

「立夏，小满，芒种，夏至，小暑，大暑。」

秋天代行者祝月抚子瞥了眼自己的护卫官，微笑着说。

「立秋，处暑，白露，秋分，寒露，霜降。」

寒椿狼星朗声带领最后的唱和。

「立冬，小雪，大雪，冬至，小寒，大寒。」

全员站成一排，向象征四季模样的雕像鞠躬。

「季节降临于此。」

总共五位四季代行者向四季神明报告四个季节循环不息，无所缺欠，献上了祈祷。

每次在四季会议结束后，大和神社内都会举行庆宴。

众位四季代行者换下礼装，与护卫官会合，一行人沿着神社走廊前进。四个季节的现人神与护卫官齐聚一堂，场面十分盛大。

「菖蒲，你有发现吗？我跳错一个地方……万一夏神生气怎么办？」

「……昨天我就说要多练习一下再睡了……」

叶樱瑠璃与叶樱菖蒲如今正以史上第一例双子神之姿，有相当活跃的表现。

瑠璃一度死亡，当时姊姊菖蒲被判断为最适合人选，获得夏天代行者的异能，后来瑠璃又因为秋天代行者的力量生还。

瑠璃活过来时，不知为何依然保有代行者的异能。两位神的诞生使她们与婚约对象的感情路产生变化，这件事留待日后有机会再谈。

「对不起……菖蒲大人……昨天如果我有阻止……因为住在同一间饭店，抚子忍不住就跑到两位的房间……」

阿左美龙胆组成新的护卫队，负责每日的警备工作。

之前的同事长月目前被拘留在国家治安机关，四季厅高层提出将她栽培成双重间谍的建议，眼下龙胆正为她的处置方式伤透了脑筋。

「别这么说，我不是在责备阿左美先生，况且……我也一起玩牌了。」

「没有的事，都是我的错……因为是我说要一起玩牌……没想到瑠璃大人会那么认真……结果玩到很晚。」

秋天代行者祝月抚子因为秋离宫遭到破坏，目前生活在秋之里。由于绑架案得以解决的那次缘分，她与夏天代行者的关系比以前更加要好。

「抚子，那是赢家的优越感吗？十战十败的我虽然没资格说这种话，不过下次我绝对不会输。我会超努力练习。」

「别、别这样……瑠璃大人，那个啊，老实说……我很会玩牌，我们还是玩您有胜算的游戏吧？您这样太可怜了。玩什么好……龙胆你说呢？」

她还是一样黏龙胆黏得很紧，不过交到年长的同性朋友，对她带来的是好的影响。瑠璃答应下次会送她一只小狗。

「她在可怜我！这个小女孩！用怜悯的眼神看我！喂！护卫官！这是什么教育！这个小女孩超会精神虐待别人的唉。」

「……对不起，瑠璃大人，抚子没有恶意……其实她昨天还偷偷问我该不该放水……对吧，抚子？」

「不需要那么做。反正就算放水，她还是会输，两位不用放在心上。」

「咿！你们这些人不必要的温柔真是气死我了！」

在吵吵闹闹的夏天与秋天背后，是气氛较为沉稳的春天与冬天。

冬天代行者寒椿狼星握住春天代行者花叶雏菊的小手，一路保护着她。

他凝视着雏菊的一举手一投足，一瞬间也不想错过。

他疼爱春天的模样正如同冬神。

「小雏。」

狼星顾虑雏菊坚持以前的自己与现在的自己不同，因此旷称她为『小雏』，一方面也是因为每次叫她雏菊时，她那张过意不去的脸让他看了心里难受。

「是，狼星、大人。」

这是只属于狼星的新称呼。他嘴里甜蜜的喉称，化成温柔的声响传进雏菊耳中。雏菊很喜欢他叫她『小雏』。

「注意脚边，走廊很滑。」

「是。」

「^那些人还真吵。」

「不过，瑠璃大人、的精神很好，真是、太好了。」

雏菊开心地说。

「是啊，抚子也是。」

尽管狼星嘴上这么说，但他的眼神并未停留在瑠璃与抚子身上。

他眼神直盯着换上全新和服，盛装打扮的雏菊。平时轻柔流泻的长发绑起了可爱的瓣子，每当雏菊踏出步伐，瓣子就跟着晃动。

狼星很想摸摸她的头发，硬是忍了下来。

「这是你第一次参加四季会议后的宴席吧？不过真要说起来，你也是第一次参加四季会议……」

「是，狼星大人，雏菊这是、第一次、参加。」

「宴席上有很多美味佳肴，希望有你喜欢的……」

「和式……还是西式……」

「是和式料理。这一点就别要求了，这种时候都会是和式料理。对了……我有请他们准备柳橙汁，放心吧，小雏。」

雏菊觉得自己被当成小孩子，难为情地说：

「雏菊没有、果汁也、没关系。」

「可是你喜欢吧？」

「……喜、喜欢。」

「我想看你吃自己喜欢的东西。」

年轻的两人之间的对话充满了暖意，看在旁人眼里十分温馨。

「……下流。」

只有春天护卫官姬鹰樱用严厉的目光看着他们。而狼星囚为樱这句话，险些踩到和服下摆。

「喂，樱，你说什么？」

「下流。」

「嘎？」

他们的年纪相近，从以前旁人就搞不清楚两人的关系究竟是好是坏。

樱身为春天的护卫官，原本就算只是在形式上，也必须对冬天代行者表现出敬意，但是樱完全没有那个意思，狼星也没有谴责她，因此嘴上不饶人的两人很容易爆发冲突，而引爆点通常都是雏菊。

「刚才那些话触犯了我的风纪！」

「莫名其妙，谁知道你的风纪委员会的存在？」

「我的风纪委员会很严厉！你故意诱使雏菊大人说出喜欢这两个字，就是这一点触犯风纪！」

「我没有那个企图。」

「真的吗？你可以向冬天发誓吗？」

「小雏，小雏也不要误会喔？」

「喂，快发誓！」

「我一点也不下流。」

「……」

雏菊满脸通红，沉默着没有说话。

狼星与雏菊目前是朋友关系，但是不论谁都看得出来，狼星对雏菊怀有思慕之情，纵使是精神尚未成熟的雏菊也感受到了。

不需要明讲，她都知道他同样钟爱新的雏菊。她无法拒绝这种包容的爱，每天都受到他的吸引。

狼星大概是打算让情感持续维持在发展阶段吧，他没有急着重新建立关系。

现在他只是在见面时，不肯让出她身旁的位置。

这种情形看在护卫官樱的眼里很不是滋味。

「再说……你还把我这个护卫官晾在旁边，擅自保护雏菊大人……你以为自己是什么人啊？」

「我可是有得到许可的！」

「……啧！」

「不许乱咂舌！你对我的态度真的很差……」

「会吗……？除了雏菊大人，我根本懒得理其他人。」

「你对冻蝶就很温柔吧！我都知道喔！」

樱听见这句话，抬头看向旁边默默听着年轻人聊天的冻蝶。

冻蝶特地弯下腰来，配合樱的视线。

「……你对我很温柔吗？这是我的荣幸。」

「……」

这个男人如今依然浑然不知樱的心意，无所顾忌地拉近距离，樱此时尽量不去思考这件事。

「我没有，冻蝶他……他不会像你那样，从一个月前就用信件疯狂稀炸我，要求保护雏菊大人，所以我只是对他还没有那么严厉。冻蝶我也懒得理。」

两人之间的关系并未完全修复，但是比起重逢当时更能好好沟通了。狼星想与雏菊联络，必然需要有中间人的协助，如今他们自然而然成了类似同事的关系。

「就今天而已，有什么关系嘛，你就别计较了。我提前告知，不就是尊重你吗？如果我当天提出这种要求，你一定不会答应。」

「废话，开什么玩笑。你到处交涉，提出我不能拒绝的条件，逼我不得不接受。」

「很好，你挺聪明的嘛。今天要到处打招呼。虽然麻烦，里面有些人事先打好关系不会吃亏，我会介绍几个人给你认识。樱，你得要记住护卫官的规矩。还有，我推荐可以担任小雏护卫的人也会过来会合，待会要和他们碰面。这些条件不错吧？全部都是为了小雏。」

「搞什么？你以为自己是什么人？」

「我是比你们还要资深的四季代行者大人。」

「狼星，不要欺负樱。」

「我没有，我对她很好吧？」

「狼星、大人，不要捉、弄樱。」

「我、我没有喔。小雏，我只是说话坏了点，没有捉弄她喔？」

「多教训他几句，雏菊大人。」

今年春天的事就像没发生过，四人之间度过了平稳的时光。

大和神社庭院内举办的庆宴一开始十分拘谨，但是随着时间经过，众人各自离开座位，或在庭园内散步，或到别桌谈笑，呈现出和乐融融的餐会景象。

在此之前，四季厅展开了正可说是『大刀阔斧』的人事革命，几乎有半数的职员遭到替换。

发起恐怖攻击I厅舍爆炸未遂案的犯人【华岁】成员下狱。

不过也有传闻显示，有既存的好几个恐怖组织受到这次恐怖攻击的煽动，出现奇怪的动静。

转为投靠狼星他们的石原，现在正受国家治安机关的保护。

虽然想借由从她那里听取的情报稍微掌握其他匪徒的动向，可惜希望渺茫。

此时在这里的人们所享受的和平，不知道可以维持多久。

到头来，这种事情自太古以来从无止境。

烈季代行者与匪徒的战争永无结束的一天。

「雏菊大人，您的脸很红呢……」

「雏菊喝了、甜酒。」

双颊发烫的雏菊，与认为差不多该把雏菊带离狼星身边的樱，两人决定稍微离席，到庭园散步。

「我们去庭院散散步。」

她姑且告知狼星与冻蝶，保护欲强烈的两人随即站起来。

「不用站起来。我们想两个人走一走。」

「雏菊想、和樱、一起散步，可以吗？」

狼星他们也许是听出这话是提醒他们别偷偷跟来，不甘不愿地点了点头。

「……不要走太远喔。」

「瑠璃大人和菖蒲大人表演夏季歌的时间就快到了，等她们准备好后，我再过去叫你们。」

雏菊与樱手牵着手离开了会场。她们回头一瞧，发现冬天主从正忧心地看着两人。她们吃吃笑着走了起来。

大和神社的庭园极尽奢侈之能事，整体就像座小型村庄。

庭园里有小河也有桥，再往前走一点，还可以看见田地与花圃。一年之中只有一个月会对外开放。

光是像这样只是在庭园里面散步，都是很稀有的体验。

她们在红色木桥上停下了脚步。

「狼星未免表现得太明显了。」

「嗯？」

她们肩并肩低头看着小河聊了起来。

鱼儿在河里优游。

「他喜欢雏菊大人吧？他根本没有隐瞒的意思。」

「……」

「您会回应他吗？」

「……唔……」

雏菊面露娇羞，愁眉不展，樱看着她，在觉得可爱的同时也感到了寂寞。她十分确定现在的雏菊终会与狼星修成正果。

两人就像命中注定，受到彼此的吸引。

因为他们毕竟是冬天与春天。

还是因为他们是狼星与雏菊？

「……我不欢迎，但是也不会反对。」

樱不同于以往，没有展现出强烈的抗拒。

「我知道他尽了很大的努力，为了保护你，用尽各种方法。如果是他……说不定有一天您的父亲也会赞成。」

「……」

樱的话让雏菊吓了一跳。

春之里对于这次一连串的骚动，同样保持缄默。雏菊与樱和其他代行者合作，解决了这起事件，春之里针对这件事没有任何反应，仍然弃她们于不顾。

然而，雏菊父亲打了电话来。

电话里关心了她的身体状况，对他们疏远的亲子关系而言可说是长足的进步。

「……樱。」

雏菊朝不太擅长改变自己的樱说。

「是，雏菊大人。」

雏菊有些欲言又止：

「雏菊、喜欢、狼星、大人……」

「…………是。」

这时是第一次，由雏菊口中说出如此肯定的话语。

「……这样啊。」

樱没有想像中伤得那么重，但内心还是隐隐作痛。

——这不是恋爱。

这不是恋爱，但是近似恋爱。

她是她的最爱，她不想让任何人夺走。

她喜欢这位少女，敬爱这位春天现人神。

这一点永远也不会改变。

十年来一直没有改变。

——我喜欢你。

尽管是不同的喜爱，樱有自信绝不会输给狼星。

——我喜欢你。

「可是呢……」

雏菊对这样的樱说：

「就算……雏菊有喜欢、的男生。」

雏菊让自己的手指与樱的手指交叠，像要暖和她的手似地握住了。

她们不知道是第几次握住彼此的手。

今后雏菊会主动握住手的女孩，想必也只有樱。

雏菊微笑着，露出无比幸福的笑容。

「雏菊在、这个世界上、最喜欢的女生、只有樱。」

雏菊低喃：这一点永远不变。永远也不会改变。

夏风吹过两位少女之间。

「雏菊大人……」

初夏就要结束了。

「我们要、永远、在一起。」

盛夏过后是秋天，秋天结束后是冬天。

「就算变成、老奶奶、雏菊还是会、像现在这样、喜欢你。」

即使雏菊爱恋的是别人，始终在身旁支持她的只有这位冠上春天花名的少女。

不管是明年、后年、几年后、几十年后。

就算两人都垂垂老矣，动也动不了。

「雏菊喜欢、樱。」

春天现人神都会向这位随从献上不变的爱。

「……是最喜欢吗？」

「最喜欢，直到死去……就算死了、也绝对、最喜欢。」

樱的眼前忽然变得模糊，泪水扭曲了她的视线。在这位神的面前，她总会变成爱哭的女孩。

「就算转世投胎吗？」

她会变得比谁都还爱撒娇，而且坦率。

「下辈子、雏菊想变成、樱栽种的、花。」

「……不要。那样您就不能讲话了。」

「可是雏菊、想要樱、喜欢雏菊。」

那是因为雏菊喜欢樱。

「我喜欢您，不管您变成什么样子。」

樱能得到神如此的喜爱，其他事对她来说都变得不重要。

「雏菊大人，为保护您……」

她说到这里，停了下来。

「……」

她本来想说『死不足惜』，最后打消了这个念头。

「没事，我会永远保护您。我们要两个人一起活下去。」

雏菊听见后，果然开心地露出了微笑。

「嗯，我们要、活下去。」

「我们是最强的两个人。」

「嗯。」

「不管是明年还是后年……我们要一起献上春天。」

「嗯。」

「我们一定做得到。」

「嗯，放心。」

雏菊那张如糖果甜美的脸庞，泛出一抹妖艳。

「雏菊会圆满完成、春天的显现。」

远方传来呼唤两人的声音，雏菊与樱依然手牵着手，再度迈出脚步。

起初出现的是冬天。

世上只有冬天这个季节，冬天难忍孤寂，于是削减生命，创造出新的季节。

新的季节命名为春天。

春天仰慕冬天这位老师，始终追逐着他的背影。

冬天则以敎导回应春天的敬爱，两个季节和睦地轮流交替。

然而，大地在中途发出了哀鸣，哀诉着没有休息的时候。

动物在孕育爱苗时便沉沉睡去，树木正长出绿叶时又变得天寒地冻，这样的话还不如只有难熬的严冬。

正因为体会过春天的暖意，冬天的到来便显得更加难以忍受。

这个说法伤透了冬天的心，但他仍为实现大地的心愿，继续削减自己的生命来创造生命，那便是夏天与秋天。

酷热的夏天是为哀叹疏离自己的大地。

生命逐渐死去的秋天是为了让大地有再度接受自己的时间。

大地接受这样的安排，于是有了春夏秋冬的季节更迭。

四季各自追逐彼此的背影，在世界绕行，借此带来了季节的变化。

春天追逐着冬天，夏天与秋天跟随其后。

虽然只要回头就是春天，但已不同于只有两个季节的那个时候。

春天与冬天的蜜月不复存在。

冬天爱恋着春天。

如同动物结成夫妻、比翼连枝般爱着春天。

春天也像是命中注定似地，同样爱着冬天。

秋天与夏天注意到他们不为人知的情愫，因此为他们提出一个建议。

那就是把自己的职责交付给住在大地上的生物。

获得他们力量的生物必须用一年的时间走遍大地，名为四季代行者。

一开始，他们把这个任务交给牛，但牛的步行速度缓慢，那一整年只有冬天。

接着，他们把任务交托给兔子，兔子却在路上被狼吃掉而身亡。

鸟儿出色地达成使命，只是隔年，它便忘了这项任务。

四季正苦恼着该如何是好，最后是人类主动请缨。

人类自愿成为四季的代行者，以祈求大地的丰饶与安宁。

春夏秋冬因此把力量分给一部分的人类，冬天得到了永远深爱春天的时间。

四季代行者就此诞生在这世上。

故事便从这里开始。