八月二十七日，星期五。达也与光宣返抵日本。

达也的私人喷射机在上午六点降落在巳烧岛的四叶家专用机场。虽然是清晨，不过深雪与莉娜都来到机场迎接。

「达也大人，欢迎回来。」

深雪文雅鞠躬之后，扑向回应「我回来了」的达也。

光宣在达也身后略显不自在，不过莉娜大概是习惯了所以面不改色。

「光宣，辛苦了。」

基于同病相怜（？）的情感，莉娜向光宣说出慰劳的话语。

「嗯，啊啊……莉娜，谢谢你来迎接。」

大概是因为避免达也与深雪两人进入视野，所以光宣举止变得鬼鬼祟祟。

如果对方只有莉娜一人，光宣会使用平易近人的口吻说话。这样对于彼此来说比较轻松。

「我原本也找水波一起来，但是水波说在你们平安抵达之前，她不能离开岗位。」

「这样啊……」

「寂寞吗？」

莉娜以恶作剧猫咪般的眼神仰望光宣。

「没那回事。」

「水波说她十点之后会下来。」

「莉娜……」

莉娜不是甜笑而是奸笑，光宣以有点怨恨的眼神看她。

◇　◇　◇

迅速洗完澡再短暂小睡的达也，和同样让身体休息的光宣（光宣是寄生物，睡眠对他来说不是必要）一起就座享用迟来的早餐。

时间差不多是十点半，已经是将近午餐的时间，所以早餐比较简单。或许反而近似上午茶。

深雪勤快地供餐给达也。莉娜见状也打趣开始服务光宣──特地换上像是女服务生的服装。这套女服务生风格的服装是短裙低胸设计。

莉娜模仿深雪对达也做的那样，帮光宣的玻璃杯补充饮料，将空盘换上甜点，而且每次（这部分不是模仿深雪）都接近到几乎要相触的距离明显露出微笑，擦桌子的时候像是强调衣服的低胸剪裁般深深弯腰……没露出内在美就是了。

光宣也立刻明白莉娜在捉弄他，所以面对这种挑衅般的服务，他面带笑容不以为意。在旁人眼中，他看起来或许很开心。不过光宣只是配合这场恶作剧在演戏。

──真的只是如此而已。

不过在这个时候，从高千穗降落到地面的水波登场。

（插图017）

「……光宣大人，这究竟是……？」

水波低声询问光宣。

光宣回答「不，这是误会」莫名慌张。

「请问您说的『误会』是误会什么事？」

「这是莉娜为了捉弄我才开始的。」

水波不带热度的视线朝向莉娜。

「莉娜大人？」

「没……没有啦，这是在开玩笑喔，开玩笑。」

贸然刺激的话不太妙。

有这种感觉的莉娜扔下「那么，之后交给你了」这句话逃离现场。

明明只是简单用餐却意外花了不少时间，所以达也比预定时间更晚说明昨天在拉萨探索遗迹获得的知识。对象是深雪、水波、兵库以及请兵库带回来的莉娜。

「……这简直是落在所多玛与蛾摩拉的神罚之火吧？」

在说明香巴拉文明开发的危险魔法时，莉娜不禁绷紧表情插嘴。

深雪与水波也挂着类似的表情，不过大概是宗教上的背景差异，两人看起来不像莉娜那么震惊。别看莉娜这样，她会在周日前往教会──并非每周就是了。

「我也这么认为。所多玛与蛾摩拉的传说，或许是这个魔法的记忆。」

虽然说明到一半，但是达也规矩回应莉娜的问题。

「现阶段还不知道魔法的详细内容，不过应该是在空中广范围生成高热高浓度的电浆再打向地面的魔法。」

「就像是莉娜的『重金属爆散』加上贝佐布拉佐夫的『水雾炸弹』组成的魔法……」

深雪轻声这么说完之后不禁发抖。大概是重新被自己说出的内容吓到吧。

「如果是达也说的那样……那么这个魔法的威力不会随着远离原爆点而衰减，应该比我的魔法更强……」

莉娜脸色苍白接续深雪的话语说。

「过剩的威力也是问题，但真正的问题在于这个魔法和之前的『巴别』一样，只要确保足够的魔法演算领域，任何人都能使用遗物习得这个魔法。」

「魔法演算领域够大的人不是很少吗？」

这个问题来自兵库。他没改变自己的冷静态度。

「如果将魔法师当成人类尊重，那就是这样没错。」

「意思是只要当成免洗工具，就能让许多人学会？」

兵库一如往常，表情与语气都没露出慌张模样。然而和话题不符的这张和蔼表情，或许更加反映他的心境。

「这是我依照感觉进行的推测……如果不怕魔法演算领域过热，不对，如果积极容许过热，应该有两成以上的魔法师适合吧。」

「要是知道这个遗产的存在，大半的掌权者只会将魔法师当成兵器使用吧。因为这和现在的『使徒』不一样，算是比较容易补充的战力。」

光宣接续达也的话语，说出他们两人认为最严重的担忧。

掌权者即使获得这个大规模杀伤性魔法，或许也不会实际使用。不过以「遗物」安装魔法导致自身容纳力超载的魔法师，就算没有实际使用这个魔法，也会因为过热而毁坏吧。而且是在短期间之内。

这么一来，掌权者只会再度使用「遗物」，在别的魔法师身上安装大规模杀伤性魔法。香巴拉的「遗物」做得到这件事。

「……确实有这个可能性。」

自己也曾经是「使徒」的莉娜，以忧郁的声音赞同。

「或许将来打造出来的魔法师，只会用来当成这个魔法的容器。」

自己也是人造魔法师「调整体」的深雪，以沉痛的声音指摘由此衍生的问题点。

「而且这份职责也可能代代相传……」

调整体的第二世代──父母是调整体的水波，没能说完这个黯淡的未来。

「虽然才说到一半，不过下一个目标就是把这个……我想想，就暂定称为『天罚业火』吧。必须把这个大规模杀伤性魔法『天罚业火』封印。首先回收安装『天罚业火』所需的遗物，然后调查如何冻结安装魔法的机能。」

「没要破坏遗物吗？」

「这是最后的手段。即使现在的人类无法运用，未来的人类也可能需要。」

回答深雪的问题时，达也的表情有所犹豫。他无法确信未来的人类会聪明运用知识。即使如此，他还是不想埋葬过去的智慧。

「……话说回来，除此之外还有什么情报吗？就我看来好像还有重要的事情没说……」

深雪敏锐感觉到达也的苦恼，改变话题。

「这部分请让我说明。」

所有人的视线集中在光宣身上。

确认达也微微点头之后，光宣继续说下去。

「日本也有香巴拉的遗迹。」

「咦？」

深雪、莉娜与水波各自以不同的反应表达惊讶之意。发出声音的是莉娜。

「场所也知道了。可以从富士山麓的某个洞穴进入。」

「说到富士山麓的洞穴……是青木原吗？遗迹位于经常有人造访的那种地方，为什么没被发现？」

深雪感到纳闷也在所难免。青木原的风洞是知名的观光景点。不只如此，国防军也用来进行森林战的训练。官方和民间当然都各自进行过各种调查。

「原本的入口在贞观大喷火埋没了。」

贞观大喷火是富士山从贞观六年（西元八百六十四年）持续两年的活火山喷发，现在的青木原树海就是在当时的熔岩流痕迹上方形成的。

「不过遗迹本身以休眠状态留存。某个洞窟一直延伸到入口附近，所以从那里继续挖就可以到达。已经知道正确的位置，所以肯定能找到。」

「好厉害……拉萨的遗迹连其他遗迹的现状都知道吗？」

莉娜以佩服的表情插嘴。

「说来惊人，不过就是这样。所以才会诞生『拉萨地下有通往香巴拉的路』这个传说吧。」

「确实没错。无疑是『通往香巴拉的路』。」

「虽然场所也很重要，不过我们该注意的是那里保管的魔法。」

达也说到这里，以眼神催促光宣说下去。

「是的。富士的遗迹保管了关于寄生物的魔法。」

「咦？」

这次出声的是水波。

「……恕属下失礼了。不过『关于寄生物的魔法』是什么意思？所以我们寄生物果然是香巴拉文明的产物吗？」

「水波小姐，请冷静。」

光宣握住坐在身旁的水波的手，让她的心情镇静下来。

水波稍微脸红低头，深雪与莉娜对她的生涩反应露出微笑。

「详细内容必须实际调查富士的遗迹才知道。不过香巴拉文明的人们应该不是制作寄生物，而是对付寄生物。」

「……为了对付出现的寄生物而制作魔法吗？」

「应该是。」

「所以知道是什么样的魔法吗？」

看见水波回复镇静之后，莉娜以兴致勃勃的表情询问光宣。

「…………」

「光宣，如果难以启齿的话……」

「不。」

达也原本想说「就由我来吧」，但是光宣以坚定语气制止。

然后他不是面向莉娜，而是水波。

「富士的遗迹保管了用来习得魔法的遗物。关于寄生物的魔法有两个。」

水波倒抽一口气。不只因为慑于光宣的严肃表情，也是察觉接下来要说的事情对于「他们」来说具备重大意义。

她深吸一口气，做好聆听的心理准备。

光宣回应水波的决心，开口说下去。

（插图018）

「第一个是没有死亡风险，能够确实将人类化为寄生物的魔法。」

光宣停顿片刻。

「另一个是将寄生物回复为人类的魔法。」

这次水波真的完全停止呼吸。

不只是水波。深雪与莉娜也忘了呼吸。

「回收『天罚业火』的遗物之后就前往富士的遗迹。我不想花太多时间，所以放心吧。」

达也的平淡声音使得三人一齐想到必须呼吸。

在急促的呼吸声平息之后，达也再度进行这个话题。

「你们两人要怎么做，等到实际回收遗物再思考就好吧。」

达也说完，光宣回应「说得也是」，水波说「属下谨遵指示」。

「话说达也大人，请问『天罚业火』的遗物要去哪里回收？依照所在的场所，或许必须尽快安排渡航手段。」

看话题告一段落之后，兵库以不符合年轻气息，像是模范管家般的稳重语气询问达也。

「就是说啊！既然西藏的遗迹是『通往香巴拉的路』，应该也知道那个大规模杀伤性魔法保管的场所吧？」

遗迹保管的不是魔法，是用来习得魔法的遗物。但是没人对莉娜挑这种无意义的语病。

「没问题的。渡航不是难事。」

达也首先对兵库这么说，然后回答莉娜的问题。

「遗迹的场所是沙斯塔山。」

沙斯塔山是位于USNA加利福尼亚州北部的四千公尺级火山，也是促成本次香巴拉探索的遗物出土的场所。

◇　◇　◇

眺望横滨港的小山丘上矗立着三合一的超高大楼──横滨港湾高塔。包含旅馆、购物中心、商办空间与电视局的这栋综合大楼，设置了日本魔法协会的关东分部。

在魔法协会分部──更正，在饭店高楼层餐厅的靠窗座位，盛装打扮的七草真由美拿着鸡尾酒杯眺望东京湾的夜景。

「抱歉我来晚了。」

一名走近餐桌的男性向她搭话。虽然是充满威严的低沉声音，但是真由美知道说话的是和她同龄的年轻人。

「没关系。『加班』辛苦了，十文字。」

夸称体格和声音相符的十文字克人，在服务员的带领之下，坐在真由美正对面的座位。

「加班吗……结论早就定案了，所以我真希望可以准时结束。」

克人露出苦笑。这张表情「笑」的比例大于「苦」。他这段话与其说是牢骚应该更像消遣。

克人刚才代表十师族和魔法协会开完会。十师族会定期和魔法协会交换意见。

日本魔法协会的总部设立在京都，分部在横滨。和总部进行的会议是由居住在金泽的一条家当家以及居住在芦屋的二木家当家轮流出席。以前完全由九岛家担任这项职责，不过自从九岛家在三年前归还十师族的地位之后就成为这种体制。

另一方面，距离关东分部最近的是厚木的三矢家，不过东京的七草家自愿负责和魔法协会交流。这是因为十师族与师补十八家大多都不想和魔法协会打交道，只有七草家──应该说只有七草家的现任当家七草弘一积极和协会建立关系。

但是最近的弘一开始避免走到台前。取而代之成为窗口和协会交流的不是三矢家的当家，是十文字家的当家克人。弘一在这部分明显推了一把。

克人不知道弘一的意图。不过弘一在克人眼中属于父母的那个世代。如果被要求代为处理这些「杂事」，克人难以婉拒。

知道今天是开会日的真由美，在同样位于港湾高塔（不过严格来说是旁边大楼）的餐厅招待克人共进晚餐，做为先前受邀的回礼。

这里提到的「先前受邀」是克人询问真由美「可以把远上辽介的事情告诉他的妹妹吗」的那场聚餐。今晚的招待主要是为了答覆这件事。

彼此出言消遣魔法协会一轮之后──这间餐厅也经常有协会干部光顾，但是真由美与克人都不在乎被他们听到──真由美进入正题。

「远上先生说他不想和家人见面……应该说没脸见他们。」

「看来有难言之隐……」

克人双手轻轻抱胸，闭上双眼，思考约五秒后睁开眼睛。

「……我知道了。就尊重他本人的意愿吧。虽然很同情他的妹妹与家人，但他本人大概有一些不能让步的执着吧。」

真由美听完松了口气。即使克人在这时候表示「还是让他们见面吧」，辽介也已经从公司离职，离开员工宿舍。

「不过只要远上辽介在魔法人联社工作，说不定哪天就会忽然巧遇自己的妹妹或是艾莉莎。因为她们两人都在东京。」

在人口这么多的东京，生活圈与生活模式都不一样的双方巧遇的机率极近于零吧？真由美如此心想。而且克人的担忧从前提条件就不对。

「我认为不必担这个心。」

真由美想去除克人的多虑，忍不住说起原本不想透露的事──她因为松一口气而稍微松懈。

「因为远上先生离开联社了。」

「离开……？是从公司离职的意思吗？」

「是的，突然就离职了。不过魔法人联社不是公司喔。」

真由美表现出无意义的执着导致话题停顿。

但是克人没在这时候心急。

「远上先生说他想要回到美国为蕾娜效力。」

听到真由美这句话，克人表情僵硬。但是这个变化微乎其微，而且他平常的表情看起来就很僵硬，所以即使是老交情的真由美也看不出来──或许现在的真由美开始被酒精侵蚀注意力了。

「……你刚才说美国的蕾娜，是FEHR的蕾娜-费尔吗？」

「十文字，你知道蕾娜的事？」

「只要平常认真接收魔法师相关的新闻应该都会知道吧。在魔法师的世界，蕾娜-费尔要说是当红人物也不为过。」

这次是真由美睁大双眼。和克人不同，她的表情变化明显易懂。

「现在是这种状况吗？」

「我反倒想问七草你为什么不知道。」

克人一脸傻眼的模样。这次的表情连真由美也看得很清楚。

「没有啦，所以说是怎样？可以清楚告诉我吗？」

真由美变得有点急性子。今天的真由美在这方面也和克人成为对比。

看着像是孩子般稍微噘嘴的真由美，克人必须刻意克制自己别叹气。

「蕾娜-费尔率领的FEHR，先前和魔法人协进会签下合作协定。魔法人协进会虽说是春季刚成立的组织，不过代表人是IPU的战略级魔法开发者钱德拉塞卡博士。设立典礼的见证人是英国的『使徒』马克罗德。魔法人协进会在国际社会，实质上是IPU与英国公认的团体。而且副代表是如今被认为是世界最强魔法师的司波。魔法人协进会可说是早早就跃升为世界的一大势力。」

「……不会有点夸张吗？」

真由美不是开玩笑，而是想把这件事当成玩笑话而笑着这么说。

「不夸张。」

相对的，克人以正经八百的表情断言这不是玩笑话也不夸张。

「啊，好的。」

这股气势使得真由美不禁正色。

「……这样的魔法人协进会，和没没无闻的FEHR携手合作。在世界众多的魔法师团体之中首先选择这个组织。这当然不可能不成为话题吧？」

大概是看见真由美的反应觉得自己把话说得太重，克人缓和语气如此总结。

但是真由美的惊讶没有因而减少。组织内部人们的评价和外部人们的评价不同，这是在世间很常见的事。而且低估与高估是以相同机率产生。不过内部人们正确的案例比起相反的案例要来得少。

「所以你才知道蕾娜的事啊。」

只是真由美没有反驳的材料，所以决定这时候暂且接受「就是这么回事」。

「听你说得好像很亲密，你和蕾娜-费尔是什么关系？」

「是最近结交的朋友喔。十文字你不知道吗？为了调整双方合作的细节，我两个月前去了温哥华一趟。」

「……不，我不知道。真亏你有办法赴美。」

克人展现的惊讶，感觉不像是演技。

看来政府不希望我赴美的这件事传出去……真由美如此心想。

「我也这么认为。不过背地里好像发生了乱七八糟的事。」

「乱七八糟？发生了什么事？」

「我不知道，而且也不想知道。」

克人露出疑惑表情，真由美以冷淡到无情的态度回答。

「反正肯定是常务──达也学弟做了某些事。」

「这样啊……希望政府或军方的压力不要爆发就好。」

克人的担心不是玩笑话。掌权者被迫进行不合己意的妥协，情绪在最后忍不住爆发，这种事不会只发生在虚构的故事里。

「真的。希望达也学弟可以再稍微自重一点。」

「──司波的事情暂且放在一旁吧。」

感觉到真由美即将大吐苦水的征兆，克人试着改变话题。

「你刚才说远上辽介为了蕾娜-费尔效力，他是FEHR的成员吗？」

至今皱眉得恰到好处的真由美表情一沉。

「──是的。他来到日本好像也是蕾娜的指示。」

「所以是间谍？明知有间谍潜入日本魔法界，为什么没向师族会议报告？」

克人的语气混入责难的色彩。不对，比起责难更像是斥责。

虽然话没有说得很重，但是真由美移开视线不敢正视克人的脸。

「……虽说是间谍，但我觉得远上先生没要危害日本魔法界。而且他是日本人的魔法师。」

即使如此，真由美也没低头。虽然视线没相对，却没有转过头去。

「但他是外国的间谍吧？」

「不是外国间谍，是为了外国人而担任间谍。而且他只是在调查达也学弟的意图。联社大量收藏了外国想要的技术性情报，但他没有试图存取这些资料的形迹。」

「……但我认为你没有识破骇客入侵的技术。」

「就算我没有，联社也有响子小姐。他不可能做出『电子魔女』完全没察觉的骇客行为。」

克人当然也知道「电子魔女」的威名。对于在电脑世界展开谍报战的人们来说，无论是攻方还是守方，藤林响子都只是恶梦，是技术出神入化的恶魔骇客。虽然不曾留下恶意破坏的记录，不过只要她有这个意思，依赖电子系统的现代社会将会在一夜之间瘫痪吧。说不定甚至能造成无法修复的伤害。就某方面来看是比达也更危险的人物。

既然真由美说藤林响子判断「没有非法存取的形迹」，克人就不可能继续反驳。

「……七草，感觉你对远上辽介相当有好感。」

大概是因为这样吧。

虽然克人很少这么做，但他这句话有着强烈不服输的性格。

「咦，好感──？」

不过这句话的效果出乎克人预料。

「居然说好感，我，这种事，哪有……」

说出这句话的克人反而冷不防被她的反应吓到。这记打击就是如此强烈。

「七草，你……」

「等一下，十文字！你别误会！」

没什么好误会的，克人只是说「有好感」。如果是用来形容异性之间的情感，那么「好感」与「喜欢」的差异相当于「Like」与「Love」。真由美明显是自己踩到无底沼泽，应该说是踩进地雷原，但是克人没有指摘这一点来消遣真由美。

「因为你也进入适婚年龄了，即使有这种对象也不奇怪。」

克人不是在消遣，是非常正经这么说。

「我就说不是了！」

餐厅瞬间被沉默笼罩。经过刹那的寂静，窃窃私语的声音重合为喧嚣声。

这次真由美终究是脸红低头了。

真由美意外咄咄逼人的态度，使得克人也说不出话。

「……我和远上先生没什么。」

大概是觉得一直低头就输了，真由美抬头看向窗外，摆出爱理不理的态度，像是说服自己般轻声这么说。形式上是在回应克人，实际上却是在呢喃──是自言自语。

「远上先生说他已经起飞前往美国了。」

刚好在这个时候，看得见一架客机从羽田机场──东京湾海上国际机场起飞。

「他的心里只有蕾娜。将内心奉献给其他女性的男性，从一开始就不可能是恋爱对象。」

虽然是巧合，不过辽介真的搭乘这架客机。可惜真由美不可能知道这个事实。

◇　◇　◇

当地时间八月二十七日，将近正午的时分。

加利福尼亚州的列治文市。两名女性造访FAIR首领洛基-狄恩藏身的独栋住宅。

「阁下……我回来了。」

玄关大门一关上，萝拉-西蒙就突然跪下。造访的女性是萝拉，以及好不容易带她回到美国的何仙姑。

萝拉逃离十六夜调的宅邸之后又花了三天的时间，因为她必须先绕到东南亚一趟，才能在入境审查的时候蒙混过关。

狄恩与萝拉的通缉令还没解除。虽然能以何仙姑的变身术通过海关，但是签证与护照的出入境记录无法只以魔法造假。

「──萝拉，欢迎回来。」

狄恩以高傲态度俯视萝拉，但他的眼中无疑隐含安心与喜悦。

将萝拉带来这里的何仙姑，笑咪咪看着拙于表达情感的这对主从。

同一天的同一时刻。

「Milady，我回来了。」

「辽介？」

在温哥华的FEHR总部，和辽介的意外重逢使得蕾娜目瞪口呆。

「Milady，和魔法人协进会的合作协定，我解释为自己在日本的任务已经结束。请准许我再度回到您的身边服侍。」

辽介深深低下头。如果这里是和室，他肯定会把额头贴在榻榻米上吧。

「居然说服侍，别这样……辽介，请抬起头吧。」

即使听到蕾娜以充满困惑的声音这么说，辽介依然维持九十度鞠躬的姿势。他的全身透露着「在获得准许之前绝对不会动」的执着。

「……辽介，你是我的同伴。」

理解辽介这份顽固心情的蕾娜，语气变得柔和。

「没什么准不准许，我也要拜托你。今后再度一起努力吧。」

辽介猛然抬起头。感觉他随时会感动得泪流满面。

「Milady，这是我的荣幸！我会粉身碎骨诚心服侍！」

「就说不是服侍了啦。」

蕾娜稍微苦笑，再度以最敬礼的姿势低下头的辽介没看见。

日本在这个时候是深夜，不过达也正在和兵库逐步讨论赴美计画。

舞台即将再度转移到美国西岸。

〈待续〉